Мой муж - инквизитор, или Только не ведьма!

Глава 3

Окунувшись в воспоминания, я не заметила, как стало вечереть. В комнате сгущались сумерки, и не помешало бы зажечь свет, вот только как это сделать? На потолке висела люстра, прикроватный столик украшала маленькая лампа с симпатичным абажуром из зеленого атласа, а вот розеток и выключателей нигде не было видно. Я даже прощупала все стены на предмет оных - ничего.

От поисков источника света меня отвлекли мужские голоса с улицы, в одном из них я узнала Вуда, а вот другой звучал сердито и властно. Неужели Вестер? Я поспешила к окну, но успела заметить лишь черную шляпу незнакомца, который в следующий миг уже исчез в дверях. Второй и правда был Вуд, он на секунду замешкался на пороге, стряхивая пыль с ботинок, а после тоже скрылся в доме.

Теперь голоса раздавались из прихожей, но слова разобрать я не смогла.

Вскоре кто-то зашагал по лестнице, и я подобралась, готовая встретиться с Вестером. Почему-то я была уверена, что это он спешит познакомиться со мной.

Интересно, какой этот инквизитор из себя? Понятно, что брак фиктивный и всего на год или два, но все же... Женское любопытство за пояс не заткнешь. Впрочем, если он обычным способом не может найти себе супругу, то, скорее всего, в нем есть какой-то изъян. Надеюсь только, что если действительно такой изъян имеется, то лишь во внешности, а не в характере. В конце концов, с лица воду не пить, как говорила бабушка. А с лица фиктивного мужа тем более.

Дверь распахнулась, и на пороге вырос Вуд. Я была до этого в таком напряжении, что при виде него выдохнула, чувствуя себя сдувшимся шариком.

- Госпожа Анна, что же вы в темноте сидите? - спросил он, не замечая моего смятения.

- А я... Я не нашла, как включить свет, - призналась я.

- Так это проще простого, - ответил Вуд и хлопнул в ладоши.

Над головой тотчас вспыхнула люстра, заливая все ярким желтым светом.

- Прямо умный дом, - растерянно улыбнулась я. И почем)' сама до этого не додумалась? - У нас в мире есть что-то похожее. В лампах стоят датчики, которые реагируют на движение и... Ну, в общем, как-то реагируют и зажигаются.

- Нет, у нас это обычные люминусы, световые кристаллы, - отозвался Вуд. - Они включаются хлопком и так же выключаются. - Он снова хлопнул, и комната погрузилась во мрак. И еще хлопок - снова свет. - Вот так. Если захотите сделать ярче или тусклее, то просто помашите рядом. Вот так. - Вуд продемонстрировал и это. - Поняли?

- Да, спасибо. - Я повторила за ним - все получилось. - Удобно!

- Вполне. Если только это не театр или концерт, - хмыкнул парень.

- О, кажется, в таких местах это реально проблема. - Я живо представила шквал аплодисментов и нервное мигание сошедших с ума этих самых люминусов.

- Поэтому там часто используют обычные свечи, - пояснил Вуд с прежней улыбкой и кашлянул в кулак. - Госпожа

Анна, пока готовится ужин, господин Вестер ждет вас в гостиной. Он хочет с вами познакомиться. Вам нужно время, чтобы привести себя в порядок?

- Думаю, да. - Я попыталась разгладить изрядно помявшийся сарафан. Уверена, на голове у меня тоже нечто невообразимое.

- Тогда, когда будете готовы, спускайтесь на первый этаж. Полагаю, гостиную вы сами найдете. Если что, я наверху. -И он показал пальцем на потолок.

Я кивнула и вскоре осталась одна.

Итак, знакомство с Гленом Вестером. Что бы мне надеть по такому случаю? Я открыла чемодан, но быстро поняла, что мой нынешний гардероб весьма скуден. В нем только самое необходимое и удобное, а нарядного давно и в помине нет. В том ритме, в каком я жила последние месяцы, на праздники времени не было.

Но сарафан тоже не годился для того, чтобы предстать перед будущим «супругом»: помимо сильной помятости я обнаружила на нем зеленые пятна то ли от травы, то ли от водорослей. Больше ни платьев, ни юбок у меня не нашлось. Что ж... Остались джинсы и классическая белая футболка. Понятно, что до местной модницы мне в таком наряде далеко, но не голая, уже хорошо.

Спутавшиеся волосы пришлось долго расчесывать. Густая каштановая шевелюра мне досталась по маминой линии, единственное, с каждым поколением она становилась все менее волнистой. Если у бабушки даже в преклонном возрасте были заметные кудряшки, то голову мамы уже украшали просто крупные локоны, у меня же волосы начинали закручиваться только от влаги. Например, как сегодня, после вынужденного купания в озере. И сушильный порошок тут никак не изменил ситуацию.

В конце концов я завязала волосы в конский хвост, потом подумала и закрутила их в пучок. Чуть освежила макияж и еще раз окинула себя взглядом в зеркале. Не сказать, что осталась очень довольна собой, но имеем что имеем.

Уже на лестнице мой нос уловил аппетитный аромат еды, и желудок сразу отозвался требовательным урчанием. Из кухни доносился звон посуды, но кто хозяйничал там, я не знала. Вуд вроде говорил, что, кроме него и Вестера, в доме никто не живет.

Но я уже стояла у закрытой двери в гостиную, и все остальные мысли меня покинули. Я еще несколько секунд медлила, настраиваясь перед встречей с мужчиной, о котором единственное, что знала: он инквизитор, но ведьм не сжигает. И он скоро станет моим мужем.

- Давай, Аня, - шепнула я, подбадривая себя, и толкнула дверь.

Глен Вестер стоял у камина с бокалом, наполненным янтарной жидкостью. На нем был безупречно сидящий костюм цвета графита, черная рубашка застегнута до последней пуговицы, а вместо галстука под воротничком поблескивал некий серебристый амулет. Так называемый инквизитор оказался высоким и стройным, даже поджарым. Возраст - около тридцати. Скульптурно очерченные скулы и резкая линия подбородка выдавали в нем бескомпромиссного человека, прямой нос и высокий лоб говорили об аристократическом происхождении, а пронзительный взгляд стальных глаз заявлял о превосходстве. При моем появлении Вестер изогнул бровь и небрежно провел пальцами по темно-русым волосам.

- Госпожа Анна? - если бы не холодный тон, его голос мог бы показаться вполне приятным.

- Господин Вестер? - я постаралась придать своему голосу похожую прохладу.

Повисла пауза, во время которой взгляд инквизитора пробежался по мне с ног до головы и обратно, после чего в нем промелькнуло недоумение. Затем Вестер оттянул воротничок рубашки и сдавленно кашлянул.

- Как добрались? - поинтересовался он наконец.

- Быстро, - ответила я. - Не успела опомниться.

Вестер кивнул и снова скользнул по мне напряженным взглядом.

- Вы ведь в курсе, зачем вы здесь? - спросил потом.

-Конечно, Франк... Шефер...

- Шифер, - поправил меня Вестер.

- Ну да, Шифер. - Я смущенно улыбнулась. - Он ввел меня в курс дела, показал договор... Основные моменты, так сказать. Детали сказал обсудить уже с вами. В принципе, меня все устраивает и... - под его буравящим взглядом я говорила все тише и сбивчивее, пока вовсе не стушевалась. - И вот я здесь.

- Для того чтобы я мог сказать так же, мне необходимо произвести проверку. - И Вестер решительно шагнул ко мне.

- К-какую проверку? - не поняла я.

- Я должен убедиться, что вы точно не ведьма. - Он уже стоял около меня, а на его ладони лежал предмет, чем-то напоминающий компас. Только вместо четырех сторон света на нем было лишь две точки, противоположных друг другу. Одна обозначалась зеленым кристалликом, другая - красным.

- Но я точно не ведьма. - Мне вдруг стало не по себе.

- Я не привык доверять словам. - Рука Вестера замерла в нескольких сантиметрах от моей груди. - Есть более надежные источники правды.

Прибор на его ладони ожил. Стрелка на нем закружилась, как волчок.

Меня же замутило от волнения. Вдруг этот компас решит, что я ведьма? Что меня тогда ждет? Отправят домой? Или же потянут в застенки инквизиции и я на себе узнаю, что на самом деле здесь делают с ведьмами? Признаться, оба варианта для меня были ужасны.

- Боитесь? - Вестер поймал мой взгляд. - С чего бы это? Вы ведь уверены, что не ведьма. Или же нет?

- Ну знаете ли... Не каждый день стоишь навытяжку перед инквизитором, который пытается доказать, что ты ведьма. - Я сглотнула. - Может, в вашем мире это и в порядке вещей, но в моем все несколько иначе. Я бы даже сказала, совсем иначе.

- Вообще-то, я пытаюсь доказать, что вы НЕ ведьма, - сухо поправил меня Вестер. - Поскольку такой результат выгоден и мне в том числе.

Стрелка между тем замедлила ход, но как-то странно подергивалась, будто не зная, где остановиться. Вестер следил за ней с таким же напряжением, как и я. Он нахмурился, когда стрелка остановилась посередине. Дерг - в сторону зеленого кристалла, дерг - в сторону красного.

«Я не ведьма! - мысленно в отчаянии произнесла я, обращаясь к стрелке. - Не ведьма!»

Та еще раз дернулась - и уже уверенней метнулась к зеленому кристаллу, который сразу будто зажегся изнутри.

- Что это значит? - с замиранием в голосе спросила я.

- То, что вы правы. Вы не ведьма, - отозвался Вестер и сжал прибор в ладони.

- Я ведь говорила... - Не думала, что испытаю такое облегчение.

- Что ж, - инквизитор спрятал компас в нагрудный карман, - в таком случае мы можем перейти к ужину и обговорить все детали нашего с вами дела. Только еще один вопрос, госпожа Анна... - И снова этот странный взгляд. - Ваш гардероб весь состоит из подобных... Подобных одежд?

- Боюсь, что да, - ответила я, теперь еще больше подозревая, что мои джинсы с футболкой мало соответствует местной моде. И, похоже, именно это вызвало столь пристальное внимание Вестера к моей персоне, а никак не моя неземная красота.

Я хмыкнула в ответ на свои дурацкие мысли, а Вестер между тем недовольно прищурился.

- Значит, придется первым делом заняться этим... - бросил он уже куда-то в сторону и направился к двери.

Обслуживала нас за столом хмурая женщина лет пятидесяти. За все время она не проронила ни слова, лишь кивала, когда к ней обращались. Судя по всему, и вся еда была приготовлена ею. Блюда оказались очень вкусными и сытными: запеченная говядина, картофель в сливках и спаржа с приправами. В виде напитка подавалось красное вино.

Вестер взял с собой в столовую документы, которые передал ему Шифер, и листал их, пока молчаливая кухарка раскладывала ужин по тарелкам.

- Вам двадцать шесть? - с непонятной интонацией обронил он, дойдя до короткой анкеты, которую попросил меня заполнить все тот же Франк Шифер.

- Да, вы чему-то удивлены? - отозвалась я.

- Разве что тому, что вы не замужем до сих пор.

- В нашем мире это не возраст, - фыркнула я немного уязвленно. - У нас в тридцать жизнь только начинается. А у вас, видимо, кончается...

Вестер ничего на это не ответил, лишь на тубах промелькнула тень усмешки.

- А вам сколько лет? - спросила я тогда. В конце концов, я тоже имею право это знать.

- Тридцать, - ответил он, почти не разжимая туб.

- Так вы тоже, как я вижу, засиделись в холостяках, - вернула я ему шпильку.

- Собираюсь исправить это недоразумение в самое ближайшее время, - Вестер произнес это отстраненным голосом, но кадык на шее тем не менее нервно дернулся. - К слову, давайте обсудим наши планы.

- Давайте, - согласилась я, вооружаясь вилкой и ножом. От аромата мяса на тарелке мой голодный желудок сходил с ума.

- Свадьба состоится через неделю. - Вестер тоже подвинул к себе тарелку и изящным движением взял приборы. - До этого мы должны посетить с вами несколько мероприятий, где вы будете представлены моему окружению должным образом. Как вы понимаете, никто не должен знать, что наш брак фиктивный. Для всех мы познакомились в Старбриче, куда я ездил к двоюродной тетушке этой весной.

- У вас действительно живет там тетушка? - уточнила я.

- Уже нет, - невозмутимо ответил он. - Я ездил к ней на похороны.

- О, - только и могла произнести я. - Соболезную.

- Не стоит. Ей было сто двадцать лет, последние тридцать из них она провела в полном маразме. Ее уход стал для всех облегчением.

- О, - повторила я.

- Итак, мы познакомились в Старбриче...

- Простите, - перебила его я. - У вас не найдется ручки?

- Ручки? - Его бровь изогнулась.

- Ну да, или что-то, чем можно записать...

Вестер медленно достал из внутреннего кармана черную ручку с позолоченным кончиком и протянул мне.

- Благодарю. - Я взяла ее и быстро вывела на салфетке, пока не забыла: - Старбрич, верно?

- Верно. - Вестер смотрел на меня с любопытством. Даже жевать перестал.

- А тетушку как звали?

- Мэри Энн. Мэри Энн Ларс.

- Мэри Энн Ларс, - записала я. - У меня плохая память на имена, - пояснила после со смущенной улыбкой. - С первого раза могу не запомнить. Цифры, номера, формулы - легко, даже лица хорошо помню, а вот кому они принадлежат -далеко не всегда. То же касается и всяких названий. Что еще мне следует знать?

- Вы - иностранка, сирота, которую тетушка взяла на попечение, - подумав, ответил Вестер.

- Будучи в полном маразме? - усомнилась я.

- Именно поэтом); - кивнул он.

- Допустим. - Я кашлянула. - Что еще?

- Мы встретились и сразу поняли, что созданы друг для друга, - это Вестер проговорил быстро, с нарочито безразличным видом. Его взгляд при этом изучал картофелину, наколотую на вилку.

- Даже так? - Я почесала кончик носа. - Что ж... Созданы - значит, созданы. Дальше?

- Думаю, этого пока достаточно. - Вестер расправил плечи и выпрямился. - О каждом мероприятии я буду сообщать вам заранее. Но первое уже завтра вечером. Званый ужин в доме одного моего приятеля, генерала Вайлда. Вы должны к нему подготовиться. И в первую очередь сменить гардероб. Займетесь этим с самого утра. Вуда оставлю вам в помощь. К шести часам вы должны быть полностью готовы. Да, забыл поинтересоваться, вам нужна личная горничная?

- Нет. - Меня слегка обескуражило это предложение. - Попробую пока справиться сама.

- Как скажете, - Вестер пожал плечами. - Если что-то будет нужно по женской части, можете обратиться к Норе, она здесь с девяти утра и до восьми вечера. Единственное, она не говорит. Но все слышит и понимает.

Значит, хмурую женщину зовут Нора и она немая. Вот почему такая молчаливая. Но я и ее имя пометила себе на салфетке. На всякий случай.

Ужин закончился десертом в виде яблочного пирога с чаем, после чего мы с Вестером разошлись по комнатам. Точнее, я отправилась в свою спальню, а он - к себе в кабинет.

Несколько секунд пришлось потратить на то, чтобы включить торшер. Одного хлопка не хватило, и он зажегся лишь на третий. Я чувствовала себя ужасно уставшей после столь длинного и наполненного событиями дня, но все равно заставила себя разобрать чемодан. Многие вещи, как уже стало понятно, мне здесь не пригодятся, так что пусть пока полежат в аккуратном виде до моего возвращения домой.

На дне чемодана я обнаружила набор для изготовления свечки. Когда-то делать свечи было моим хобби, и я даже подумывала монетизировать его, но не успела. Жизнь закрутила и увела в другую сторону. Надо же... Неужели я случайно прихватила этот пакетик с другими вещами, когда собирала впопыхах чемодан?

Но как бы он сюда ни попал, я была рада ему. Частичка моей прежней беззаботной жизни.

Я положила набор на туалетный столик и отправилась готовиться ко сну. Сейчас отдых быт нужен мне как никогда.