Мой напарник - хакер

Глава 3

– Мам, я дома! – громко крикнула Маринетт, заходя в пекарню. Она не видела родителей со вчерашнего утра, да и тогда – мельком. Сабина проводила её за билетами с недовольным видом, совершенно не понимая, зачем из-за подобной ерунды вставать в такую рань, а Том вообще проспал. Потом, со всей суматохой с акумами и превращением в Ледибаг, девушке было не до визита в отчий дом. А после Маринетт поняла, что если вернется в пекарню в настолько растерянных чувствах, родители сразу догадаются, что что-то произошло. И вряд ли будут в восторге от того, что их дочь прыгает по крышам Парижа и ловит загадочных монстров. Так что говорить родителям правду о Ледибаг нельзя было ни в коем случае.

Сейчас Маринетт немного успокоилась и контролировала свои эмоции. Конечно, с гораздо большей радостью она осталась бы погостить у Альи ещё денёк. Но после тренировки, подруге позвонил Нино с предложением сходить на романтический ужин (который обычно плавно перетекал у парочки в бурную ночь), поэтому Маринетт пожелала Алье приятного вечера и отправилась домой.

– Ты поздно, – Сабина встретила её в гостиной, вытирая руки кухонным полотенцем. Аромат испеченной сдобы, шедший из кухни, был восхитительным! Маринетт невольно зажмурилась в предвкушении, представляя, как съест сладкий хрустящий круассан. – Все волосы мокрые! Ты бежала сюда, что ли?

– Нет, я была у Альи на тренировке, – улыбнулась девушка, обняла маму и поцеловала её в щёку холодными губами.

– Да ты вся замерзла! – всплеснула руками Сабина. – Ну-ка быстро в душ, и включи воду погорячее. Сколько раз говорила: не ходи по улице с мокрой головой!

– Мам, ну мне не десять лет, не начинай!

– Десять не десять, а ведешь себя как ребенок. Простынешь – что будешь делать? У тебя работы и учебы полно! – укоризненно произнесла Сабина, но Маринетт привычно проигнорировала ворчание, поднимаясь по лестнице в мансарду. Туда, где до сих пор располагалась её комната. Пусть одногруппницы посмеивались над тем, что она жила вместе с родителями, Маринетт только отмахивалась от их насмешек. Конечно, она была несколько ограничена правилами поведения, зато дома её всегда ждал сытный ужин, теплая постель и люди, которые её любили. А начать жить самостоятельно она всегда успеет.

Однако мамина идея с душем пришлась Маринетт по нраву. «Лучше не душ, а ванна, с пушистой пеной и ароматным лавандовым маслом», – решила девушка, попутно заходя в крохотную ванную и включая воду. Вода в тренировочном центре была прохладной, а душевые кабинки тесными, еле развернуться можно, поэтому Маринетт была не против отмокнуть в комфорте.

– Тикки, можешь вылезать! – шепотом позвала она квами, и та выбралась из сумки, осматриваясь, в какой дом её занесло на этот раз. Комната была небольшой, оформленной в светло-розовых тонах, и Маринетт постаралась максимально освободить в ней рабочее пространство, чтобы спокойно заниматься дизайном. Никаких люстр или настольных ламп, в потолок были встроены крохотные лампочки, имитирующие звездное небо. Кровать Маринетт перенесла на второй сконструированный отцом ярус, поэтому в нижней части мансарды в одном углу стоял стол, заваленный набросками и схемами, а в другом – маленький диванчик, на котором Маринетт любила поваляться и почитать книгу или журнал моды. Увы, безмятежное времяпровождение выдавалось всё реже. А с учетом вчерашних событий, о времени «для себя» вообще можно было забыть.

Ближе к окну стояли манекены. На них Маринетт создавала свои творения, и сейчас на одном манекене висело незаконченное платье по последнему проекту, голубое, с пышкой юбкой и золотистыми оборками. К нему-то Тикки и подлетела, заканчивая осмотр.

– Ой, ты сама его сделала? – восхитилась она, разглядывая платье. – Так чудно! Как будто солнечные лучи на небосводе.

– Спасибо, так и было задумано, – Маринетт смутилась. Девушка знала, что неплохо шьет, и её идеи в университете идут нарасхват, но всё равно каждый раз смущалась, когда её хвалили.

– Ты обустраивайся, а я почту проверю и принесу печенья, – Маринетт широким жестом указала на сваленные в углу коробки, которые можно было переделать под кровать для квами и куски ткани там же. Конечно, она могла соорудить домик для Тикки сама, но почему-то испугалась, что квами обидится. Всё-таки, Тикки была древним и могущественным созданием, а не игрушкой.

Маринетт включила компьютер. На университетском портале прибавилось уведомление о переносе лекции и напоминание о скорой контрольной, при виде которого у Дюпэн-Чэн вырвался невольный вздох. Зато в личных сообщениях обнаружилось мигающее послание от друга по переписке. Маринетт улыбнулась – о друге она не рассказывала никому, даже Алье. Они начали переписываться ещё в школе и постепенно раскрывались друг другу. Делились тайнами, грешными мыслями и сумасшедшими идеями, которые порой проскальзывали в голове, болью и радостью. Они знали многое. Кроме настоящих имён.

Черный кот – Везучему Жучку: «Куда ты запропастилась? Не вышла вчера в чат. С тобой всё в порядке?»

Везучий Жучок– Черному коту: «Не волнуйся, я уже дома».

Черный кот – Везучему Жучку: Представляешь, я достал билет на концерт Джаггеда Стоуна! У самой сцены, как и ты. Может, встретимся там?

Везучий Жучок – Черному коту: Поздравляю! Но вряд ли получится. Мне достался билет в конце зала.

Черный кот – Везучему Жучку: Ты же писала, что сорвала джек-пот!

Везучий Жучок – Черному коту: Кто-то ловко увёл его у меня из-под носа. Как думаешь, мне стоит взять свой ник в кавычки?

Черный кот – Везучему Жучку: Даже не вздумай! И не смей расстраиваться, я что-нибудь придумаю. Какой номер у тебя был?

Везучий Жучок – Черному коту: 773458

Черный кот – Везучему Жучку: …

Черный кот – Везучему Жучку: …

Черный кот – Везучему Жучку: …

Везучий Жучок – Черному коту: Может, прекратишь стирать сообщения и напишешь нормально?

Черный кот – Везучему Жучку: Извини.

Везучий Жучок – Черному коту: У тебя клавишу заело?

Черный кот – Везучему Жучку: Нет. Я всё-таки попробую достать тебе нормальный билет.

Везучий Жучок – Черному коту: Не надо. Тем более, со мной собралась идти подруга. И парень.

Черный кот – Везучему Жучку: Мне начинать ревновать?

Везучий Жучок – Черному коту: Не стоит. У тебя нет ни шанса против моей подруги. Она просто бомба!

Черный кот – Везучему Жучку: Черт. Я так и знал.

Везучий Жучок – Черному коту: Не расстраивайся.

Черный кот – Везучему Жучку: Ты ранила меня в самое сердце, но я переживу. Желаю хорошо повеселиться! Кстати, как мне тебя узнать?

Везучий Жучок – Черному коту: Ха-ха. Это была хорошая попытка, Котик.

Черный кот – Везучему Жучку: Я должен был попытаться.

Везучий Жучок – Черному коту: Тогда сделаю подсказку: я буду среди танцующих.

Маринетт закрыла чат и с мечтательной улыбкой откинулась на спинку стула. Кот умел поднимать настроение. Ей нравилось, что можно быть рядом с ним естественной – флиртовать, когда хочется, ругаться, не стесняясь в выражениях и смеяться до икоты над его байками. Безумно нравилось – и поэтому она была против знакомства в реале. Не хотелось разочаровывать. Маринетт прекрасно понимала, что при личной встрече вряд ли сможет быть такой же смелой с незнакомым парнем.

Однако Кот упорно пытался выяснить, кто она, и буквально изводил вопросами. Он уже трижды звал её на свидания: в кино, кафе и парк развлечений, но Маринетт решительно отказывалась. Увы, это привлекало его ещё больше.

– Что тебя насмешило? – любопытная Тикки уселась рядом, глядя в монитор. Маринетт успела объяснить квами, что такое компьютер, и та восприняла его как смесь большой энциклопедии с печатной машинкой, телефоном и телевизором.

– Один мой друг.

– Наверное, он очень хороший, раз ты так счастливо улыбаешься!

– Замечательный, – подтвердила девушка. Несмотря на некоторую занудность и глупые каламбуры, Кот был отличным собеседником, умел выслушать и дать дельный совет. Интересно, какой у него был голос? Маринетт всегда представляла его бархатистым, с мурлыкающими нотками, но реальность обычно оказывалась гораздо прозаичнее.

Дюпэн-Чэн потянулась, ощущая приятное напряжение в мышцах, и выглянула в окно. После ванны она успела подсохнуть и согреться, спать пока не хотелось, так почему бы не провести время с пользой? Тем более, она всегда мечтала погулять по ночному Парижу. Но раньше в одиночку опасалась это сделать.

– Тикки, что насчет небольшой прогулки? – спросила она, глядя на мерцающий огнями город. Вдалеке светилась Эйфелева башня, улицы, несмотря на позднее время, были полны народу, и чей-то приятный голос распевал «Me quemo» неподалёку от её дома.

– А ты не устала?

– Я отдохнула и полна сил! – девушка резво вскочила со стула.

– Если хочешь, то пойдем. В обязанности Ледибаг входит патрулирование города, – Тикки с сомнением посмотрела на подопечную.

– Вот и посмотрим, на что я способна, – кивнула Маринетт и, трансформировавшись, выскользнула из дома.

Адриан крутился у компьютера, как мышь вокруг мышеловки с сыром, не зная, как подступиться. После переписки с Жучком он был готов застрелиться от собственной дурости. Даже больше того, чтобы искупить вину, он мог бросить свой любимый компьютер и устроиться моделью в компанию отца. Ужасное наказание! Что могло быть хуже модельной карьеры, где ему постоянно пришлось бы общаться с людьми и находиться под прицелами камер?!

Однако признаться Жучку, что это он стащил её счастливый билет, хакер не смог. Во-первых, потому что по глупости в отправленном ей сообщении подписался как Нуар – а это значило, что девушка моментально узнала бы его тайну. Во-вторых, потому что боялся, что она не простит ту шалость. Характер у Жучка был непростой и, поссорившись, она неделями могла игнорировать его сообщения. Пробыв однажды в игноре два месяца, Адриан понял, что не готов потерять интернет-подругу вновь.

– Плагг, мне надо пробить один айпишник, – наконец, не выдержал Адриан, садясь за компьютер и вводя нужный номер. Получить ip-адрес компьютера Жучка было делом пары минут, а в собранной им базе данных хранилась информация почти обо всех жителях Парижа.

Система замигала и выдала сообщение об ошибке.

– Операция не может быть выполнена, – раздался в динамике спокойный голос. – Данный адрес внесен в запрещенный для поиска. Для разблокировки запрета введите двадцатизначный код.

Адриан выругался и с ненавистью уставился на монитор.

Код он, естественно, не помнил. На самом деле, несколько лет назад, когда они только начали общаться, Адриан сам придумал эту защиту, чтобы в такие моменты собственной слабости, сохранить тайну подруги. Хитрый Жучок выбила у него обещание, что он не будет пытаться узнать её фамилию и имя, а обещания Адриан держал.

– Плагг, ты бездушная машина! – в сердцах воскликнул он, понимая, что если бы не это предупреждение, он с тем же успехом пробил бы её номер телефона и уже сейчас знал, кто скрывается под ником Везучий Жучок. Но теперь его терзали сомнения, ведь своим сообщением Плагг напомнил о данном обещании.

– Ладно, пойдем другим путем, – решил Адриан, открывая сайт Джаггеда Стоуна, где анонсировался субботний концерт. Сначала он собирался поискать на певца компрометирующую информацию, и тем самым заставить посвятить песню Везучему Жучку (о том, как неловко будет чувствовать себя девушка, Адриан, разумеется, не подумал). Но, увидев разыгрываемую по билетам встречу с Джаггедом за кулисами, передумал. Всё-таки, у него была прекрасная возможность исправить свою ошибку.

Долгожданная суббота наступила быстро. Наверное, потому, что всё свободное время Адриан тратил на то, чтобы выискать новую информацию по Ледибаг. Да и отец не давал расслабляться, вспомнив, наконец, о том, что у него есть сын. Так что в пятницу Адриану пришлось выдержать ещё один великосветский приём, скрашенный разве что присутствием Хлои. Подруга развлекалась вовсю, отваживая очередного кавалера и охотника за богатством, а Адриан со скуки изображал влюблённого в неё парня. Пару раз он ловил на себе внимательные взгляды отца, но в какой-то момент Габриэль раскрыл их игру, и разочарованно скривив рот, отвернулся. Хлоя ненадолго притихла – ровно настолько, чтобы выдержать паузу уважения к старшему Агресту и его невербальному замечанию – а затем продолжила свой спектакль.

– Может, всё-таки пойдешь со мной на концерт? – в очередной раз спросил Адриан, уверенно ведя её в танце, на зависть стоящему в стороне парню. Из-за этого напыщенного мажора и начался весь сыр-бор. В прошлом месяце месье Буржуа решил, что дочь пора выдать замуж и на каждом приеме знакомил её с новым потенциальным женихом, но Хлоя имела совершенно противоположное мнение на этот счет.

– Я подумаю, – томно произнесла она, положив руку ему на плечо и тесно прижимаясь, когда они в очередной раз покружились мимо «кавалера». Образ ловеласа с каждым разом удавался Адриану всё лучше, и эта маска порядком его забавляла. Будь на месте блондинки другая девушка, Адриан, несомненно, среагировал бы волной возбуждения, но держать в руках Хлою было всё равно, что обниматься с любимой сестренкой.

– Мне нужно прикрытие, – честно сказал Адриан, и Хлоя удивленно приподняла брови.

– Нуар будет шалить? – удивилась она, отлично зная, кем является хакер.

– Совсем немного. Хочу извиниться перед одним другом.

– У тебя есть друзья? Ну, кроме меня, естественно.

– Неужели это так странно? – с досадой спросил Адриан, и понял, что воскликнул слишком громко. Ближайшие пары обернулись, и он быстро изобразил соблазнительную улыбку, остаток фразы прошептав ей на ушко. – Интернет-друг.

– А, тогда ясно, – Хлоя тут же потеряла к теме интерес. – Ладно, схожу с тобой. Но только на вип-места. Я не собираюсь танцевать в толпе, где каждый может задеть меня или облапать!

– Не волнуйся, мне тоже в толпе не слишком-то удобно работать, – заверил её Адриан и довольно улыбнулся. Завтрашний вечер обещал быть интересным.

– Миленько, – Алья окинула Маринетт скептическим взглядом, уделив особое внимание нарядной розовой блузе и узким черным брюкам. – Для похода в кафе в самый раз. – Не успела Маринетт сказать «спасибо», как Алья цапнула её за шиворот. – В кафе, а не на рок-концерт! Девочка моя, ты издеваешься?

– По-моему, вполне нормальный прикид, – Маринетт оглядела себя, но изъянов не заметила. – Кофта – моя любимая и джинсы новые, мы их вместе с тобой выбирали.

– Для твоей учебы, а не для свиданий! – Алья схватилась за голову. – Когда ты научишься разделять эти вещи?

– Когда встречу нормального парня? – честно ответила Маринетт и улыбнулась. Забота блоггерши о её внешнем виде всегда забавляла Дюпэн-Чэн. Как будто это Алья училась в самом престижном университете дизайна, а не Маринетт.

– Отлично, я поняла. Таким образом ты говоришь мне не лезть в твою личную жизнь, – Алья подняла руки. – Сдаюсь. Бесполезно пытаться свести тебя с кем-то, – она потерла виски. – Только выполни последнюю просьбу старушки Альи: хотя бы сегодня не отшивай Натаниэля. Нино сказал, он ужасно переживал из-за сегодняшнего вечера.

– Ты же знаешь, Натаниэль отличный друг…

– Да, я помню, – Алья демонстративно зажала уши, и когда Маринетт обиженно замолчала, взяла её за руки. – Пожалуйста, дай вам обоим шанс насладиться молодостью. Забудь о том, что было в школе. Просто представь, что идешь на первое свидание с незнакомцем!

– Я так не могу! – вздохнула Маринетт. Она действительно была бы рада, но образ школьного Ната – милого, доброго и застенчивого мальчика – отпечатался в ней настолько, что как молодого мужчину она его не воспринимала.

– Но ведь это правда! По сути, ты совсем его не знаешь! Вы целовались-то всего пару раз. Может, тебе просто не хватает хорошего секса? Одна бурная ночь – и всё наладится?

– Алья! – Маринетт густо покраснела, будучи не готовой к такому разговору. Только лекций о сексе перед концертом не хватало!

К счастью, в этот момент из-за поворота появился сам объект обсуждения, и Алье пришлось свернуть щекотливую тему.

Натаниэль нёс в руках ярко-оранжевую герберу, и при виде Маринетт засмущался, не зная, то ли спрятать цветок, то ли выставить перед собой как щит.

– Хотя, насчет бурной ночи я, наверное, погорячилась, – пробормотала Алья. Куртцберг тоже пришел в повседневной одежде, и теперь блоггерша чувствовала себя белой вороной. Оделась соответствующе, называется! Алья даже временное тату сделала на спине, и костюм подобрала что ни на есть рокерский – кожаную курточку, высокие сапоги и короткую юбку с двумя цепочками на поясе. И для чего? Чтобы эти два фаната Джаггеда Стоуна смотрели на неё с подозрением, да ещё подкалывали насчёт предпочтений в музыке?

– Привет! – поздоровался Нат. – Прекрасно выглядите! Алья, очень… необычный наряд, – он проглотил слово «вызывающий». – Маринетт, это тебе! – цветок парень вручил сразу, и Маринетт замялась, не зная, куда его девать – в сумочку он не влезал, а держать в руках было неудобно. А что поделать? Выкидывать герберу не позволяла совесть, и девушка сжала стебель, надеясь, что в толпе цветок не сломают.

«Отличное начало вечера», – подумала Маринетт и ткнула локтем хихикающую Алью в бок. Нат действительно старался, и в другое время Маринетт было бы приятно получить подарок… Но не перед концертом же!

– Ну что, заходим? Нино опоздает, – предложила блоггерша, посмотрев на часы. Народ постепенно подтягивался, до начала выступления оставалось полчаса, но в зале уже звучала музыка. Прибывающую толпу разогревали местные рок-группы.

Оказавшись внутри, Алья без промедления залезла на огромную колонку, окидывая взглядом зал. Он оказался разбит на сектора, причем нужные им вип-места были закрыты специальным заграждением. Так просто не пройти, даже если захочешь. Алья досадливо цокнула языком и слезла с колонки, пока её баловство не заметил охранник.

– Курс на запад! – бодро указала она, но Маринетт схватила её за руку.

– Не сейчас. После второй-третьей песни. Все расслабятся, охрана тоже, тогда будет шанс проскочить.

– Говоришь как завзятая преступница!

– Это не первый концерт Джаггеда, на который я хожу, – пожала плечами Маринетт, и Алья удивленно на неё посмотрела.

– Хочешь сказать, ты уже проделывала такое? Законопослушная Маринетт пробиралась мимо охраны?

– А как иначе я могла попасть в гримёрную и показать Джаггеду эскизы обложек для диска? Кстати, ему идеи понравились!

– Твой дизайн всем нравится, – отмахнулась Алья и оперлась о колонку. – Тогда доверимся твоему опыту и постоим здесь.

– А почему тут? – поинтересовался Нат, стараясь вжаться в стену. Проходящие мимо люди постоянно толкались, выискивая местечко получше.

– Потому что близко от входа. Смотрите в оба, вдруг увидите нашего хакера, – ответила Алья.

Маринетт честно попыталась узнать Нуара среди проходящих молодых людей, но её пристальный взгляд только привлекал лишнее внимание.

– Эй, малышка, не хочешь потанцевать с нами? – пристало к ней двое друзей, одним из которых был высокий блондин. Он совсем не напоминал Нуара, и Маринетт невольно шагнула назад, подальше от их ухмылок. Пока не врезалась в кого-то.

– Отбой, парни, она со мной! – раздался за её спиной уверенный баритон, и чьи-то руки крепко обняли её, не давая обернуться. А голос над ухом соблазнительно произнёс: – Соскучилась, принцесса?

Первым порывом было наступить нахалу на ногу и двинуть локтем в живот. Но Маринетт прекрасно понимала, что тогда двое друзей от неё не отстанут, и это спасло незнакомца от расправы.

– Привет… Адриан? – она всё же умудрилась обернуться и не смогла скрыть удивления, когда увидела своего напарника по карате. Блондин высокомерно улыбался, глядя на приставших к ней ребят, и те, убедившись, что Маринетт не спешит покидать гостеприимные объятия, решили не лезть на рожон. Тем более, симпатичных девушек вокруг было предостаточно.

– Не ожидал тебя здесь увидеть, – промурлыкал Адриан, когда парни скрылись в толпе. Отпускать её он не торопился, и от его близости у Маринетт невольно ёкнуло сердце. Всё-таки, он был красив! От Адриана приятно пахло дорогим парфюмом. На правой руке было надето массивное серебряное кольцо-печатка, кожаная куртка из осенней коллекции Агрестов сидела как по нему шитая, а модные джинсы в обтяжку подчеркивали длинные ноги. Ботинки из крокодиловой кожи довершали картину, и, пожалуй, именно они отвлекли Маринетт от бездумного созерцания своего «спасителя». Как она и предполагала, он оказался натуральным пижоном!

– Я тоже не думала, что геймеры посещают подобные мероприятия, – ответила Маринетт, глядя на него снизу вверх. Когда Адриан стоял так близко, то разница в их росте была особенно заметна. – Может, ты меня отпустишь? – напряженным тоном уточнила она.

– А разве мне не полагается награда? Если я спас принцессу, то заслуживаю поцелуй! – Адриан лукаво усмехнулся и сделал вид, что собирается её поцеловать. Но в этот раз сдерживающий фактор в виде приставших парней отсутствовал, и Маринетт без тени сомнения наступила каблуком ему на ногу.

– Эй! – Агрест отшатнулся, от внезапной боли закусив губу, а брюнетка ловко отскочила в сторонку.

– Спасибо, – с иронией поблагодарила она и, поймав обиженный взгляд, с трудом удержалась от того, чтобы показать язык.

– Это было совсем не то, на что я рассчитывал, – пробурчал Адриан, аккуратно ступая на отдавленную ногу. Вот уж чудно: рост у Маринетт был небольшой, и сама она выглядела легонькой, но надавила так, что искры из глаз посыпались!

Сезер, всё это время с любопытством наблюдавшая за их разговором, решила, что пора вмешаться.

– Адриан, привет! – окликнула она блондина, и тот удивлённо вскинул брови, увидев тренершу.

– Алья, классный наряд! Не знал, что ты ярая фанатка Джаггеда Стоуна, – присвистнул Агрест, показав большой палец.

Блоггерша едва слышно зарычала, прикидывая про себя, не слишком ли поздно звонить Нино и попросить его захватить из дома обычные джинсы и футболку.

– Фанатка здесь Маринетт, а я просто её поддерживаю, – ей удалось выдавить из себя улыбку.

– Ну да, ну да, – Адриан окинул выразительным взглядом обеих девушек, сравнивая костюмы, и многозначительно хмыкнул.

– Если ты не уберешь с лица эту ухмылку, то на следующей тренировке отжиманий будет в два раза больше, – негромко, но внушительно предупредила Алья, и Адриан проникся, разом сделав серьёзное лицо. Он и с прошлой тренировки не до конца отошел; спину порой прихватывало так, что не согнуться, не разогнуться.

– А где Нат? – спохватилась Маринетт, заметив, что художника нигде не было видно.

– Понятия не имею. Вроде стоял тут, – Алья огляделась и поморщилась: обычно, ярко-рыжую макушку Куртцберга сложно было не приметить, но среди любителей рока было предостаточно неординарных личностей и зал пестрел обилием ярких и необычных причёсок.

– Потеряла своего парня? – как бы невзначай поинтересовался Агрест, и Маринетт фыркнула, сложив руки на груди.

– Это не твоё дело.

– Пока мне приходится изображать твоего рыцаря, то моё, – парировал Адриан. – Что за парень бросает девушку одну в такой толпе!

– Вот и я о том же хотела спросить?! – за его спиной раздался звонкий голос Хлои, и Адриан обернулся, столкнувшись взглядом с разъяренной блондинкой. – Ты сказал, что отойдешь буквально на минутку, а прошло сколько?

– Хлоя? – воскликнули одновременно Маринетт и Алья. Вот уж чего они не ожидали, так увидеть бывшую одноклассницу в компании геймера.

– О, вы тоже здесь, – блондинка презрительно посмотрела на них и вздернула носик. – Помогаете с реквизитом? – она кивнула на колонки, рядом с которыми стояла Алья, и Сезер мгновенно вспылила.

– Мы пришли на концерт. Но я бы с удовольствием подработала охранником и выкинула тебя вон, – прошипела Алья.

– Боюсь, не получилось бы. Потому что охрану для вип-мест выбирают очень тщательно, – с ядовитой улыбкой ответила Буржуа и прошла мимо, ухватив Адриана за локоток. – Пойдем, пока концерт не начался.

– Удачного вечера! – махнул им рукой Агрест, послушно следуя за подругой.

– Интересно, что их связывает? – задумчиво протянула Маринетт, а Алья только раздраженно проворчала:

– Не знаю. Но я уже не уверена, что хочу учить Адриана единоборствам.

– И что это было? Ты ведь не хотела, чтобы Алья знала о нашей дружбе! – как только девушки скрылись из виду, поинтересовался Адриан у Хлои. Он шёл за подругой как послушная овечка, и при этом едва успевал. И где она только научилась так лавировать? С учетом десяти сантиметровых каблуков, это было не так просто делать, но Хлоя ни разу не оступилась, дефилируя в толпе как на подиуме. На окликающих и свистящих вслед парней она даже не смотрела.

На самом деле, Агрест немного сердился на Хлою. Он с удовольствием поболтал бы с Маринетт подольше, тем более брюнетка была чертовски привлекательна в повседневном наряде.

– Да бесит! Как только вижу их, не могу сдержаться, – раздраженно передернула плечами Буржуа и резко встряхнула кисти, будто смахивала неприятный осадок после общения. Поджала губы, на секунду задумавшись. – Ладно, что ни делается, то к лучшему. Алья рано или поздно узнала бы правду, и лучше маленькое разочарование сейчас, чем большой облом потом. Тем более, у Маринетт есть дурацкая привычка всех спасать.

– А это тут причем?

– При том. Кто, по-твоему, главный злодей Парижа? – Хлоя горделиво вздернула нос, указывая на себя пальчиком с идеальным маникюром, и Адриан не удержался от смешка. Если бы не цвет волос, Хлоя вполне годилась бы на роль Малефисенты. – Вот увидишь, Маринетт попробует с тобой подружиться, чтобы переманить на «сторону света».

– И как вы только в школе друг друга не поубивали? – не выдержал Агрест.

– Не скажу, что не пытались, – загадочно произнесла блондинка, и Адриан посмотрел на неё с любопытством, собираясь потом подробнее расспросить о школьных шалостях.

Пока они пробирались сквозь толпу, очередная музыкальная композиция закончилась, и бородатый гитарист на сцене уступил место рыжеволосому пареньку, неуверенно сжимающему в руках микрофон. Хлоя вдруг остановилась как вкопанная, глядя на сцену.

– Эй, что случилось? – от резкой остановки, Адриан едва не сбил её с ног, и тоже посмотрел на исполнителя. Парень как парень, ничего особенного: высокий, худой, с собранными в хвост ярко-рыжими волосами и одет по-простому, в джинсы и белую рубашку с коротким рукавом. Единственной интересной особенностью можно было считать татуировку на правой руке, от кисти до локтя, но ведь не она привлекла внимание Хлои!

– Эм… добрый вечер, – неуверенно начал рыжий, глядя на заполняющийся зал. – Я хочу посвятить эту песню самой прекрасной девушке, которую знаю. Девушке, которая пришла со мной как друг, но которую я давно люблю. И надеюсь, что однажды она ответит мне взаимностью. Маринетт, эта песня для тебя! – краснея, произнёс он в микрофон, и в тот же момент помогающие ему басисты заиграли громче, и Адриан узнал мелодию: «Aux Champs Elysees».

Зал восторженно засвистел, мелодия, несмотря на её «древность», оставалось популярной, а голос парня оказался неожиданно приятным, мягким и бархатистым, идеальным для такой песни.

Тебя случайно повстречал,

Не помню, что тебе сказал.

Хватило нам и пары слов,

Зажглась чтоб любовь.

Рыжий пел и смотрел за их спины, в сторону выхода. Смотрел не отрываясь, словно зала вокруг не было, и он видел одну единственную, которой говорил эти слова. Смотрел туда, где оставалась Алья и его напарница, и Адриан внезапно подумал, что это, наверное, тот самый Нат, которого искала Маринетт.

Отчего-то стало обидно. Глупо, конечно, Агреста и Маринетт ничего не связывало. Но она успела ему приглянуться, а с хакером подобное бывало не часто. Он помнил, как приятно было обнимать её, как не хотелось отпускать и каким соблазнительным был окутывающий Маринетт аромат ванили. А этот рыжий мог стать серьезной помехой для интрижки. Ведь он выбрался на сцену, заранее записавшись в «разогрев» и отрепетировав песню, и явно не собирался уходить с пустыми руками!

Под солнцем или под дождем,

Глубокой ночью или днем,

Все, что захочешь пожелать,

Может явью стать.

Хлоя неожиданно всхлипнула, и Адриан только сейчас заметил, что с подругой что-то не то. И без того белое лицо побледнело, а губы дрожали. Маска безмятежности слетела с лица, и Агрест увидел маленькую потерянную девочку, с которой когда-то давно подружился.

– Хло, что случилось? Что-то болит? – встревоженно спросил он, но блондинка только сжала губы и помотала головой. При этом она с такой тоской смотрела на сцену, что у Адриана разом сложилась картинка. В старших классах Хлоя была влюблена в какого-то Ната, которому нравилась другая девочка, Маринетт. И сегодня Адриан повстречал всю честную компанию. Вот чёрт.

«Я тороплюсь, – сказала ты, –

На встречу с сумасшедшими,

Что на гитарах день и ночь

Играть бы не прочь».

– Думаю, нам лучше уйти, – Адриан взял Хлою за руку, но она выдернула ладонь, не сдвинувшись с места.

– Дай дослушать, – тихо попросила она, и от горечи в её голосе Адриану стало не по себе. Сейчас Хлоя выглядела такой слабой и беззащитной, что ему захотелось закрыть её от посторонних взглядов. А ещё дать по роже обидевшему её парню. Пусть даже он сделал это не специально.

Тебя я проводил туда,

Мы танцевали до утра,

Не смел тогда я и мечтать

Тебя целовать.

– Хло…

– Заткнись, – блондинка тяжело дышала, с такой силой сжав кулаки, что казалось – ещё секунда, и натянутая кожа лопнет. В такой напряженной позе она достояла до конца, пока не прозвучал последний аккорд, и ни на секунду не отвела взгляда от сцены.

Рыжий закончил песню и, отдав микрофон следующему исполнителю, спрыгнул со сцены и решительным шагом направился в сторону выхода, туда, где стояли девчонки. И только когда его яркая шевелюра затерялась в толпе, Хлоя выдохнула и как-то обмякла. Адриану даже пришлось подхватить её, чтобы она не упала. Ноги её совсем не держали.

– Прости, если бы я не привел тебя сюда… – начал Адриан, но Буржуа помотала головой.

– Я бы до сих пор сомневалась, нравится она Нату или нет. Но теперь, когда я в этом уверена, я не сдамся, – Хлоя украдкой вытерла слезы и вытащила зеркальце, проверяя макияж. Адриан едва слышно вздохнул: раз подруга вспомнила о внешности, то она пришла в себя. – Клянусь, он будет моим.

– Ты так уверена?

– Разве я когда-то ошибалась? – Хлоя снова натянула маску холодной и расчетливой стервы, улыбнулась и пошла к вип-местам.

– Чувак, это было круто! – Нино хлопнул Натаниэля по плечу, когда тот сумел-таки протиснуться к выходу, провожаемый любопытными взглядами. Художника даже пару раз окликнули смешливые девчонки, предлагая пообщаться, но он только вежливо улыбался в ответ. На самом деле, он мало что слышал из их разговоров, потому что сейчас в его голове билась одна единственная мысль: «Как Маринетт отреагирует на его признание?». И вот когда он, наконец, добрался до места, оказалось, что ни её, ни Альи там не было.

– Не волнуйся, она слышала, – предвосхитил его вопрос Нино, открывая банку с джин-тоником и протягивая художнику. Тот глотнул не глядя, закашлялся – он вообще не употреблял алкоголь, а после всех переживаний дыхание перехватило. – Просто Маринетт нужно время, чтобы успокоиться, – закончил Ляиф, посматривая в сторону улицы, куда ушли подруги.

– Она разозлилась? – растерялся Натаниэль.

– Немного, – приврал Нино, преуменьшая реакцию Дюпэн-Чэн. Конечно, девушке было приятно получить столь своеобразное признание, но она терпеть не могла, когда на неё давили. А такое публичное выступление было сильным давлением. Хорошо, что люди не знали, к кому именно обращается Нат, и просто оглядывали зал в поисках «счастливицы», иначе Маринетт убила бы его на месте.

– Я думал, ей понравится, – тихо сказал Куртцберг, разом помрачнев. Он действительно старался. Выйти на сцену было для него настоящим подвигом! А получается, он сделал только хуже…

– Уверен, что рано или поздно Маринетт это оценит, – попытался утешить его Нино, но Натаниэль прекрасно расслышал фальшь в его голосе и с такой силой треснул рукой по колонкам, что по залу пронесся гулкий звук.

– Не ломай, – негромко сказала Алья. Блоггерша вернулась, ведя за собой Маринетт, и Нино мысленно смахнул со лба пот: Дюпэн-Чэн выглядела намного спокойнее, чем во время песни.

– Нат, мы можем поговорить? – спросила Маринетт художника. Тот сглотнул и кивнул.

– Она не убьет его? – шепотом поинтересовался Ляиф у Альи, когда друзья скрылись из виду.

– Нет, – блоггерша покачала головой. – Она уже успокоилась.

– Ты тоже?

Алья молча забрала у него банку, сделала внушительный глоток.

– Теперь – да, – вдумчиво произнесла она и подозрительно посмотрела на Нино. – Надеюсь, это не ты его надоумил?

– Я похож на сумасшедшего? – поднял брови Ляиф, и Алья фыркнула.

– Вы, парни, всегда так – сначала делаете, а потом думаете.

– О, прошу, давай обойдемся сегодня без лекции на тему полов! – закатил глаза Нино. – Кстати, я ещё не сказал, как круто ты выглядишь!

– И если скажешь ещё хоть слово, я тебя придушу, – пообещала шатенка, и Ляиф сделал вид, что безумно увлечен происходящим на сцене.

Маринетт и Натаниэль вернулись через десять минут, оба понурые, но старательно изображающие, что всё в порядке. Друг на друга они не смотрели, а когда Маринетт случайно толкнули, и она невольно прижалась к Нату, девушка поскорее постаралась «отлипнуть» от друга. Алья и Нино благоразумно решили не расспрашивать, как прошёл задушевный разговор – и так было ясно, что ничего хорошего у них не вышло. К счастью, неловкую тишину разрушил звонкий звук гитары и громкие радостные крики приветствия, разнесшиеся по залу. На сцену вышел Джаггед Стоун, и фанаты восторженно встречали певца.

Музыка лечила раны как нельзя лучше, так что после третьей песни на лице Маринетт и Натаниэля стали появляться улыбки, а к концу пятой они уже подпевали вместе со всеми, наслаждаясь музыкой и совсем забыв о «миссии». А вот Алья не забыла.

– Нам пора идти! – крикнула она на ухо Маринетт. Та, словно очнувшись от наваждения, кивнула и, продолжая танцевать, последовала за блоггершей. Парни остались «караулить» вход, на случай, если хакер решит ускользнуть.

Протискиваться сквозь толпу было трудно. Подруг ругали, порой приходилось обходить особо плотные группки, но девушки медленно, но верно продвигались вперед.

– Мы почти на месте! – Алья заметила проход к вип-местам и обняла Маринетт за плечи. – Сделаем вид, что тебе было плохо, поэтому мы отходили ненадолго – и пройдем мимо охранника. Тем более, он, похоже, сам фанат Джаггеда.

Маринетт бросила взгляд на стоящего у прохода охранника. Здоровенный накачанный амбал качал головой в такт музыке и слегка притоптывал ногой. Выглядело это довольно забавно и, чтобы скрыть смешок, Маринетт низко наклонила голову.

Так, в обнимку, девушки прошли мимо охранника, скользнувшего по ним безразличным взглядом. Алья могла почти стопроцентно сказать, что творилось у него в голове. «Опять эти мажорчики напились в самом начале концерта». Впрочем, именно на такую реакцию она и рассчитывала.

– Половина дела сделана! – шепнула Алья. – А теперь ищем Нуара.

В этот момент песня закончилась, свет выключился, и в зале повисла оглушительная тишина.

– Уважаемые гости и, не побоюсь этого слова, фанаты Джаггеда Стоуна! – раздался громкий голос со сцены, и фигуру говорящего осветили ярким лучом прожектора. Темнота в зале понемногу отступала, яркое освещение сменил уютный полумрак. – Как и было обещано, сейчас мы разыграем встречу с вашим кумиром. Затаите дыхание, сожмите руки в кулачки – ведь, возможно, именно вы станете тем самым счастливчиком! Итак, первая цифра… восемь! – над сценой на электронном табло зажглась яркая цифра. Ведущий выдержал паузу, подогревая интерес. – Вторая цифра пять!

По мере объявления номера, восторженных криков становилось всё меньше, зато напряжение среди оставшихся участников розыгрыша только возрастало. Маринетт, попривыкнув к резкой смене освещения, с любопытством осматривалась вокруг. Люди рядом с надеждой смотрели на табло: кто-то в злости сминал билет, другие, напротив, держали его чуть ли не с благоговением. Среди этого массового сумасшествия, Маринетт заметила, как один парень, вместо того, чтобы смотреть на сцену, что-то пишет в телефоне. Лица было не разглядеть, а вот светлые волосы как раз подходили под описание хакера. К тому же, эта сосредоточенная поза: Маринетт вспомнила, что хакер в очереди стоял так же, уткнувшись носом в смартфон. Конечно, она могла ошибаться, но попробовать стоило.

– Алья, кажется, я нашла его, – сказала Маринетт подруге, и девушки двинулись к блондину. Но, неожиданно, на пути выросло препятствие.

– А вы что тут делаете? – Хлоя, которой до розыгрыша, казалось, не было никакого дела, перегородила им дорогу. Вздернула носик, сложила руки на груди, постукивая наманикюренными пальчиками по предплечью. – Не думаю, что вам хватило денег на вип-места! Эй, как там тебя! – крикнула она охраннику. – Проверь-ка их билеты.

Охранник подошел, не решившись спорить с Буржуа, и протянул к ним лапищу. «Влипли», – прочитала Маринетт по лицу Альи, и послушно вытащила свой билетик.

– Итак, наш счастливый номер определен. Есть в зале человек под этим номером? – продолжал вещать организатор со сцены, но, к удивлению Маринетт, никто не отозвался. – Номер 853422, отзовитесь, пожалуйста! – повторил ведущий, и Алья схватила подругу за руку.

– Это же твой номер! – воскликнула она, глядя на вытащенный билет, и Дюпэн-Чэн недоуменно оглянулась на сцену. Горящие на табло цифры не вызывали сомнения – это действительно оказался её номер.

– Я тут! – воскликнула Маринетт, шокированная, что выиграла встречу с Джаггедом. В ту же секунду свет прожектора упал на них с Альей, на минуту ослепив.

– А вот и наша очаровательная победительница. Не потеряйте билет! Сегодня после концерта он послужит вашим пропуском к Джаггеду Стоуну, – широко улыбнулся ей ведущий.

В этот момент в зале включили свет, заиграли басы, и певец снова вышел на сцену.

– Зажжём, ребятки? – крикнул Джаггед в зал и ударил по струнам гитары.

– Не могу поверить, что я выиграла, – недоверчиво повторила Маринетт, когда они с Альей под пристальным взглядом охранника возвращались на свои места. Выкидывать их с концерта он не стал, к великому разочарованию Хлои, но вежливо попросил не заходить в вип-зону. Уходя, Маринетт попыталась отыскать взглядом блондина со смартфоном, но того и след простыл.

Однако настроение всё равно было радужное. Конечно, слушать концерт от дверей было не так круто, как вблизи от сцены, но это меркло по сравнению с тем, что Маринетт могла поговорить с певцом после.

В этот момент телефон завибрировал, и девушка увидела входящее сообщение с неизвестного номера.

«Я искупил свою вину?» – вопрос заканчивался смайликом черного кота, и Маринетт потребовалось десять секунд, чтобы понять, в чем дело.

– Я его убью, – мрачно произнесла девушка. Хорошее настроение сошло на нет, а билет стал жечь руку. Одно дело, выиграть честно, а другое – отобрать у кого-то шанс стать победителем розыгрыша.

– Что случилось? – обернулась Алья, и Маринетт показала ей сообщение.

Блоггерша выругалась.

– Я надеюсь, ты не откажешься от встречи с Джаггедом? – с тревогой спросила она. Алья хорошо знала это выражение на лице Дюпэн-Чэн: подруга терпеть не могла несправедливость.

– Вообще-то…

– Нет-нет-нет! Забудь! Это не ты поменяла номер, а если какой-то придурок решил поразвлекаться, это не твое дело. Ты идешь к Джаггеду, ясно? – Алья встряхнула Маринетт. – Другого шанса может не представиться. Кстати, у тебя наброски с собой?

О, черт, наброски! Маринетт схватилась за голову. Ну почему ей не пришло в голову сунуть блокнот в сумку?

– Алья, мне надо домой за эскизами!

– Успокойся, не паникуй. Я привезу. Точнее, мы привезем. Нино, подбросишь? – блоггерша взглянула на Ляифа, и тот кивнул. Машину он припарковал неподалеку, а до пекарни можно было доехать за двадцать минут. – Просто скажи, где они лежат.

– В блокноте на столе. Ты, правда, не хочешь остаться и дослушать концерт? – Маринетт разрывалась от желания насладиться музыкой и необходимостью взять эскизы. Другой возможности показать их Джаггеду могло не быть.

– Если ты не забыла, это ты фанатка, а не я, – хмыкнула Алья, утаскивая Нино за собой.

Тяжелые басы, звонкие переливы синтезатора и невероятный диапазон голоса, в котором Джаггед исполнял песню – звучавшая в зале музыка была легкомысленной и позитивной, но, в пику ей, на душе у Адриана бушевала буря. Его интернет-другом оказалась Маринетт! Та самая девчонка, которая ему понравилась, бойкая на язычок и безумно милая. Поначалу в это сложно было поверить, но потом Агрест вспомнил упоминания в чате о гимнастике и о подруге-журналистке, и паззл сложился.

Вот только из этого случайного открытия выходила одна большая проблема – Хлоя. Буржуа новость о том, что Маринетт, оказывается, и есть Везучий Жучок, восприняла весьма болезненно. И теперь сидела на мягком диванчике, не глядя в его сторону, и дулась как мышь на крупу. Даже любимый коктейль с лаймом не поднял ей настроения.

– Злишься? – Адриан присел рядом, попробовал взять Хлою за руку, но та её выдернула.

– А сам как думаешь? Катись к своей Маринетт, нечего вокруг меня крутиться! – Хлоя демонстративно отвернулась от него, сделав вид, что безумно увлечена рисунком на своих ногтях. Адриан хорошо знал её состояние «Не подходи – убьет», но первый раз за всё время дружбы стал его первопричиной.

Блондин обошел диванчик и присел на полу на корточки, чтобы посмотреть подруге в лицо. Когда Буржуа была в таком настроении, стоило ждать взрыва. И он не замедлил последовать.

– Почему Маринетт получает всё, а я – ничего? Ей достался парень, который мне нравится, а теперь и мой лучший друг! Как раздражает! – Хлоя откинулась на кожаную спинку диванчика, с такой силой сжимая бокал, что Адриан забеспокоился о тонкой ножке. Сделав большой глоток коктейля, Буржуа бросила взгляд на Агреста. – Я не хочу, чтобы ты с ней виделся, – ворчливо сказала она.

– Хло, это глупо, – вздохнул Адриан, чувствуя себя крайне неуютно. С Хлоей они дружили с трех лет, и терять лучшую подругу он не собирался. Но отказываться из-за её капризов от других друзей – тоже.

– Значит, ты выбрал её! Ясненько, – Хлоя отставила бокал, поднялась и быстрым шагом направилась прочь. Адриан заторопился было следом, но она бросила через плечо. – Не ходи за мной, я в дамскую комнату и не собираюсь топиться.

В её словах было столько злости, что Адриан решил дать Хлое остыть и собраться с мыслями. О том, что иногда важно просто побыть рядом, Агрест понял слишком поздно.

Топиться Хлоя действительно не собиралась. Как и рыдать в запертой кабинке, хотя бы потому, что там было недостаточно чисто, и запах стоял отвратительный. Вместо этого она сбрызнула лицо холодной водой, стоя у раковины, и уставилась на свое отражение.

– Истеричка, – отчитала она себя. – Истеричка и неудачница, – тушь слегка потекла, и девушка вытерла уголок глаза салфеткой, поправляя макияж. – Никому ты не нужна, с таким-то характером!

«Ну почему же? Очень даже нужна, – раздался в голове чужой голос, и Хлоя от испуга чуть не села на пол. Удержало даже не самообладание, а брезгливость – пол в туалете был оплёван. Голос между тем проникновенно продолжил. – Как несправедливо, когда другим достается всё самое лучшее. У тебя отобрали друга, любимого, а ты ничего не можешь с этим поделать…»

– И что? Я ведь не купидон, у меня стрел любви в запасе не завалялось, – вслух огрызнулась Хлоя, про себя решив, что коктейли сегодня больше заказывать не будет. Выпила всего бокал, а голоса разные мерещатся.

«Сама ты не справишься, но я могу дать тебе силу. Ты заставишь их влюбиться в себя. Все взгляды будут прикованы только к тебе. А взамен я попрошу об одной маленькой услуге».

– Напоминает сделку с дьяволом, – ухмыльнулась Хлоя, забавляясь разговором. Странный голос позволял отвлечься от поселившейся внутри боли. – Но мне нравится! Так что тебе нужно?

«Сущая ерунда. Всего лишь забери камень чудес у Ледибаг».

– Действительно, чего бы проще! – уже не стесняясь, рассмеялась Хлоя, и тут же испуганно оглянулась. Однако в туалете кроме неё никого не было. – Прости, но на такое я подписываться не собираюсь. Я вообще-то фанатка Ледибаг номер один!

«О да, поклонница, о которой она никогда не слышала, – вкрадчиво заметил голос в голове. – Или ты забыла, что никому не нужна?»

– С чего ты взял? У меня есть лучший друг, которому я не безразлична! Наверняка он топчется сейчас под дверью и ждет, когда я выйду. – чтобы убедить голос в своей правоте, Хлоя приоткрыла дверь, но за ней никого не было.

«Что-то я его не вижу, – отчетливо хмыкнул голос. – Не похоже, чтобы твой друг спешил тебя утешить».

– Да что ты знаешь! – зарычала Буржуа, стукнув кулаком по раковине. Слезы всё-таки покатились, как она ни пыталась их сдержать. Она действительно ждала, что Адриан там будет. Где только носило этого идиота, когда он был нужен?

«Я знаю, как тебе помочь, – настойчиво повторил голос. – Усмирить боль. Ты перестанешь что-либо чувствовать, обещаю».

– Никаких чувств? – Буржуа посмотрела на свое заплаканное отражение. Она не могла вернуться в зал в таком виде. И ей осточертела эта тоска в груди.

«Никаких», – пообещал голос.

– Ладно, по рукам, – кивнула Хлоя, и в тот же миг вокруг неё закружился хоровод снежинок. Снежинки впивались в кожу, обжигали холодом, оставляя причудливые узоры.

«Тогда я рассчитываю на тебя, Снежная Королева!»

Очередное выключение света в зале фанаты восприняли восторженными криками: а ну, какой ещё сюрприз подготовил певец? Может, он решил разыграть вторую встречу? Или диск с автографом? Даже когда на сцене вместо ведущего или Джаггеда появилась красивая блондинка в белоснежном платье, будто сотканном из паутины, с хрусталиками по подолу, все восприняли это как должное. Как элемент шоу, который талантливые постановщики включили в сценарий. Паника началась позже, когда первые ряды зрителей попали под хлынувшую с изящных рук лавину снежинок и дружно стали опускаться на колени, приветствуя свою Королеву.

– Маринетт, тебе надо превратиться! – пропищала Тикки из сумки, еле слышно, хотя во всеобщей суматохе могла кричать во весь голос. Дюпэн-Чэн и сама понимала, что городу в очередной раз нужна Ледибаг. Вот только незаметно ускользнуть не было возможности. Натаниэль постоянно был рядом с Маринетт, готовый защитить её от опасности. Стремление похвальное, но сейчас весьма мешающее.

Снежная Королева тем временем спустилась со сцены и двинулась прямо к ним. Очарованная толпа подобострастно расступалась перед ней, образуя проход, а пол, куда ступали ножки девушки, покрывался корочкой льда.

– Вы-то мне и нужны, – довольно улыбнулась жертва акумы, остановившись в десятке шагов от них, и Маринетт с трудом узнала в ней Хлою. Неужели блондинка настолько разозлилась её выигрышу, что попала под власть монстра? Маринетт никогда не замечала за ней столь ярой любви к музыке Джаггеда Стоуна.

– Хлоя, подумай, что ты творишь! Ты никогда не позволяла кому-то командовать собой! – попробовала достучаться до блондинки Маринетт, пятясь к стене и незаметно осматриваясь вокруг. Ей нужно было что-то, чтобы защитить себя от нападения. Становиться послушной марионеткой в чужих руках она не собиралась.

– Глупышка! Это называется сим-би-оз, – по слогам произнесла последнее слово блондинка, назидательно подняв пальчик, и, заметив, что бывшая одноклассница пристально смотрит на вазу с цветами, быстрым движением приморозила вазу к стене. – Даже не думай дергаться, хуже будет.

– Куда уж хуже, – пробормотала Маринетт, ощущая себя абсолютно беспомощной. Мозг выдавал безумные идеи, одна страннее другой, но она прекрасно понимала, что превращаться в Ледибаг на глазах у толпы – не выход.

– Знаешь, я ведь не собираюсь делать из тебя в послушную куклу, – задумчиво произнесла Хлоя, подходя к ней вплотную. Воздух вокруг будто искрился, и Маринетт стало так холодно, что она с трудом сдерживала стук зубов. – Я хочу, чтобы ты сама признала меня Королевой.

– Тогда тебе придется подождать. Пару сотен лет, как минимум, – не сдержалась Дюпэн-Чэн, и Снежная Королева наградила её такой пощёчиной, что девушка отлетела к стене. Щёку жгло, будто не рука коснулась, а раскаленные угли.

– Маринетт! – Натаниэль дернулся было к подруге, но Хлоя направила на него поток снежинок и парень замер. Пару секунд боролся с чарами, а затем повернулся к ней с бездумным взглядом.– Моя Королева, – низко поклонился он.

Хлоя вздохнула. Подошла, провела пальцем по его щеке.

– Я так давно хотела услышать от тебя эти слова, – тихо прошептала она, и на мгновение Маринетт показалось, что Хлоя ещё там, под маской Снежной Королевы. Но минутная слабость прошла, и блондинка жестом приказала бездушной кукле встать рядом с ней.

– Интересно, как много людей я успею подчинить своей воле, прежде чем Ледибаг появится здесь? – в пустоту спросила она, разглядывая искрящиеся снежинками пальчики, и подняла руку, с холодной решимостью глядя на Маринетт. – Жаль, что ты не увидишь, как этот город становится моим! Те, кто не подчиняются мне, должны исчезнуть.

– Нет! – неожиданно кто-то прыгнул на Королеву и сбил её с ног. Они покатились по полу, и Маринетт с удивлением узнала в напавшем Адриана. Она не ожидала, что этот мажор способен рисковать собой ради других.

– Не лезь, если не хочешь присоединиться к остальным, – зашипела Хлоя, но Адриан ловко отпрыгнул от неё и оказавшись рядом с Маринетт, схватил её за руку.

– Бежим, – рывком поднял он её на ноги и потянул за собой. В то место, где секунду назад сидела Маринетт, ударил снежный луч, и больше Дюпэн-Чэн оглядываться не рискнула. В спину Хлоя бить не стала – то ли испугавшись, что может задеть Адриана, то ли решив не отвлекаться на такую ерунду.

Они пробежали половину квартала, прежде чем убедились, что за ними никто не гонится, и завернули в ближайший переулок. Привалились к стене, пытаясь отдышаться.

– Спасибо, – выдохнула Маринетт, только сейчас заметив, что пальцы у них всё ещё сцеплены. Ладонь Адриана казалась горячей, особенно после тех льдинок, которые кружились вокруг Хлои. – Почему ты меня спас?

– Разве не долг рыцаря, защищать Принцессу? – усмехнулся Адриан, поднося её руку к губам. К щекам Маринетт прилил румянец – на секунду, всего на секунду, он показался ей настоящим героем. Однако романтичный момент прервали раздавшиеся на улице крики, возвестившие, что Снежная Королева покинула здание.

– Спрячься где-нибудь, – сразу посерьезнел Агрест, отпуская её ладонь и выглядывая на улицу. То, что он увидел, его не обрадовало. – Я разберусь с Хлоей.

– Как?

– У меня свои методы, – туманно ответил он, и Маринетт вздохнула. Нет, без Ледибаг было не обойтись.

– Хорошо, – согласилась она для виду, лишь бы Адриан побыстрее ушел и дал ей возможность превратиться в героиню Парижа.

– Будь хорошей девочкой и не высовывайся! – парень потрепал её по голове, как ребенка, и бросился назад. Убедившись, что её никто не видит, Маринетт открыла сумку и сказала обеспокоенной долгой задержкой Тикки:

– Превращение!

Всё-таки хорошо, что Адриан приобрел телефон с большим экраном. Подключившись к камере наблюдения на ближайшем перекрестке, он мог в довольно хорошем качестве наблюдать, как толпа молодёжи во главе с Хлоей вышагивает по улицам Парижа. Случайные прохожие сначала останавливались и некоторые подходили ближе, заинтересованные шумом и необычным шествием, а после разбегались кто куда. Самые шустрые и ловкие успевали спрятаться за стоящие машины или забежать в дома и магазинчики, не попав под воздействие снежных лучей. Замешкавшихся неудачников Королева брала под контроль, и они присоединялись к её «маленькой» армии.

Впрочем, Адриан наблюдал данную картину не только со стороны. Сидя в узком грязном проулке за мусорным баком, он прекрасно видел панику, воцарившуюся на улицах, и знал, что долго скрываться не сможет. Да и не станет – ему надо было придумать, как остановить лучшую подругу. Пока не стало слишком поздно.

Раздавшийся визг тормозов, скрежет и грохот возвестил о том, что жертвами Хлои стали не только люди. Не удивительно – вдоль дороги, из-за морозных лучей, которые то и дело срывались с рук Королевы, проходили ледяные полосы. Машины скользили, тормозили, образовывали заторы. Из разбитых автомобилей выбегали люди – и попадали под чары акумы. Это был какой-то замкнутый круг!

– Остановись! – звонкий голос раздался откуда-то сверху, и младший Агрест, узнав его, едва не выбежал из своего убежища. Несмотря на страх и опасность, внутри него всё завопило от восторга. Ледибаг была рядом, всего – он быстро сверился по динамичной картинке на экране, на которой теперь можно было разглядеть фигуру в красно-чёрном костюме – в паре домов от него.

Что ответила Хлоя на слова спасительницы Парижа, Адриан не услышал, но судя по брошенному в Леди вихрю снега, мирно они не договорились.

– А еще утверждала, что фанатка номер один, – пробормотал блондин, с тревогой следя за тем, как Ледибаг убегает от ледяного луча. Хлоя не пыталась её подчинить – то ли не была уверена в своих силах, то ли решила заняться вопросом более радикально. Те места, куда била Снежная Королева, покрывались коркой льда, и страшно было представить, что станет с человеком, попавшим под такой луч. Но даже не выстрелы были главной проблемой Ледибаг. Её перемещение осложнялось скользкой дорогой. Из-за постоянного дождя, который шел в Париже последнюю неделю, замерший асфальт превратился в каток. Попробуй попрыгать, когда под ногами лёд!

– Черт, Леди, ты так проиграешь, – в особо опасный момент вырвалось у Агреста, и он закусил костяшки пальцев, пытаясь придумать, как остановить Хлою. Или хотя бы отвлечь. Именно в этот момент картинка с телефона исчезла и заиграла бодрая мелодия звонка. Адриан с раздражением посмотрел на звонящего: отец. Отлично, он как всегда вовремя!

Адриан сбросил вызов, представляя, какой дома ждет скандал за эту вольность, и внезапно до парня дошло, что надо сделать. Старый трюк с телефоном! Толпа была достаточно велика, чтобы его провернуть. Вот только поймет ли его Леди? Хотя, о чем он думает! Наверняка поймет, она же супергероиня!

– Плагг, мне нужна карта ретрансляторов, – быстро произнес Адриан, перед глазами у которого уже разворачивалась совершенно иная, непривычная для обычного человека картина. Менялись gps-координаты, мир с живыми людьми отошел на второй план, стоило на экране телефона появиться маленьким подсвеченным точкам. Люди вокруг исчезли – их заменили устройства, которые различались отсылаемыми сигналами. Взломать сеть не составляло труда, и вскоре перед Адрианом висел список работающих в районе мобильных.

– Поиграем в кошки-мышки? – усмехнулся младший Агрест, соединяя телефоны в общую сеть и активируя к ним доступ.

Дождавшись, когда уклоняясь от атаки, Ледибаг исчезнет из поля зрения, прячась за одной из машин, Адриан включился в игру.

– Плагг, громкую связь на максимум, – скомандовал он.

– Остановись! – голос Ледибаг, неотличимый от настоящего, прозвучал совсем с другой стороны от её укрытия. Хлоя недоуменно нахмурилась и оглянулась. Но стоило ей сделать шаг в том направлении, как крик повторился в другой стороне.

– Остановись!

Пальцы Адриана мелькали на бешеной скорости, и периодически ошибаясь в коде, стирая и снова набирая его, он ругался сквозь зубы: быстро печатать команды на маленькой клавиатуре было чертовски неудобно. Но хочешь жить, умей вертеться.

– Остановись!

– Остановись!

– Остановись!

Последний снежный вихрь, который Королева отправила на раздающуюся по громкой связи запись, пронесся совсем недалеко от его подворотни, и Адриана обдало волной ледяного ветра. Похоже, Хлоя разозлилась не на шутку.

– Ледибаг, ну где же ты? Твой выход! – прошептал он, сжимая телефон в руках. Он не был уверен, что сможет долго обманывать лучшую подругу таким образом.

И в этот момент, словно услышав его слова, по скользкой ледяной дорожке пробежала Леди. Она скользила быстро, неестественно быстро для обычного бега – и Адриан заметил алые в черную крапинку коньки на её ножках. Промчавшись мимо Королевы, героиня Парижа сорвала сумку с её плеча и, выкинув содержимое на землю, порвала выпавший билетик на концерт.

Черную бабочку, взвившуюся в небеса, но пойманную йо-йо, Адриан не увидел. Слишком маленькой она была на экране. А вот волну тепла, которая прошла по земле после «чудесного исцеления Ледибаг», ощутил в полной мере. Даже порванный во время побега рукав на куртке стал как новенький.

Люди приходили в себя. Хлоя уцепилась за стоящего рядом парня, в котором Адриан узнал Натаниэля – и усмехнулся: подруга время зря не теряла. А вот Ледибаг осталась на площади, оглядываясь, словно искала кого-то. Кого-то? Своего таинственного помощника!

Глупая улыбка скользнула по его губам, когда Адриан осознал – она искала его! Ледибаг знала, что кто-то ей помог, но не знала кто именно. Агрест встал, собираясь выйти из укрытия…

И замер, понимая, что только что чуть не сделал очередную глупость.

Что он собирался ей сказать? Признаться, что это был он? Сказать, что ей помог хакер, преступник, которого разыскивают в городе, который она защищает?

Адриан горько рассмеялся, закрыв лицо руками, и отступил в тень.

Скрыться от сотни любопытных глаз, снять трансформацию, прячась в темной подворотне и в обычном виде незаметно вернуться назад – задача не из легких, но Маринетт справилась с ней блестяще. Только вот выражение лица стоило сделать недовольным и чуточку испуганным: Дюпэн-Чэн бросила быстрый взгляд в отражение в витрине и попробовала скорчить соответствующую гримасу. Получилось не очень похоже, но, увы, актерское мастерство ей приходилось осваивать на ходу.

Впрочем, Маринетт больше беспокоилась по другому поводу. Оказавшись среди шумной, бурно обсуждающей происшествие толпы, она осматривалась в поисках друзей. Где-то здесь должен был находиться Натаниэль, и Алья вряд ли осталась в стороне. По времени, они с Нино как раз должны были успеть к финальной части сражения, а зная Сезер, та не упустила бы сенсацию.

– Слава Богу, ты цела! – как Маринетт ни высматривала друзей, Алья испугала её, вылетев из ниоткуда. Обняла, оглядывая с ног до головы на предмет повреждений. Дюпэн-Чэн слегка поморщилась, когда блоггерша невольно задела её ушибленное плечо – во время атаки Снежной Королевы, Ледибаг неудачно отскочила и больно ударилась о фонарный столб. Вроде бы ничего не сломала, но рука побаливала. – Ой, где-то болит? Ты поранилась? – увидев, как страдальчески поморщилась подруга от её прикосновения, запричитала Сезер.

– Алья, я в порядке, – попыталась успокоить чересчур активную блоггершу Маринетт, стиснув зубы от ноющей боли и раздумывая, стоит ли ехать в больницу. Тикки предупредила сразу, что никакой ускоренной регенерации, как и абсолютной защиты во время сражений, камень чудес не даст, так что оставалось надеяться на собственный молодой организм. – Жалко, что шанс поговорить с Джаггедом пропал, – добавила Маринетт, вытащив из кармана измятый билетик. Понятно, что о продолжении концерта не было речи. Люди были слишком взбудоражены произошедшим, чтобы слушать музыку.

– А Хлое хоть бы что! Взбаламутила половину Парижа, и будто ничего не случилось, – возмутилась Алья, заметив неподалёку бывшую одноклассницу. – Нет, я это так не оставлю! – воскликнула шатенка, развернулась и решительным шагом стала проталкиваться сквозь толпу.

Маринетт последовала за ней и увидела Хлою в компании Натаниэля. Блондинка буквально висела на парне, а тот осторожно поддерживал её, помогая идти.

– Ты! – Алья подлетела к Хлое, и ткнула пальцем ей в грудь. – Я всегда знала, что ты ненормальная. Но чтобы настолько!..

– Стокгольмский синдром? Побыла в подчинении, и жить теперь без меня не можешь? – приподняла брови Буржуа, скривив губы в подобие ухмылки. Маринетт стало жаль её. После подчинения акумой, Хлоя была как выжатый лимон, и даже насмешка давалась ей с трудом.

– Только в твоих мечтах!

– Алья, не надо, – попробовала остановить Маринетт подругу, но блоггершу понесло.

– Что не надо? Давай, пожалей ее! Эта психопатка чуть тебя не убила! И кучу людей заодно!

– Это была не она, и ты это прекрасно знаешь. Кроме того, никто не пострадал, – справедливости ради заметила Маринетт.

– Благодаря Ледибаг – да. Но если бы Хлоя держала свои чувства под контролем, ничего бы не случилось! – Алья скрестила руки на груди, разглядывая блондинку. – И как ты собираешься компенсировать ущерб, «Снежная Королева»?

– Какой ущерб? – Хлоя показательно оглядела улицу, где, благодаря волшебству Ледибаг, всё было восстановлено.

– Моральный, – проскрежетала Алья сквозь зубы. – Из-за тебя Маринетт не сможет встретиться с Джаггедом!

– Тогда вам стоит сказать мне «спасибо». Джаггеда удар хватил бы от ваших безвкусных костюмов, – пренебрежительно фыркнула Хлоя, и Алья зло сощурилась.

– Ах ты!..

– Хватит, – неожиданно вмешался Натаниэль. – Прекратите, обе.

От удивления спорщицы замолчали и уставились на парня.

– Вы уже не в школе. Делить вам нечего. Так что хватит ругаться по поводу и без, – продолжил художник, но видно было, что парень и сам на взводе. Рыжий повернулся к Хлое. – Кажется, ты говорила, что тебе плохо? Раз есть силы на спор, значит, ты пришла в себя, – он отпустил её, хоть и не отошел далеко, продолжая подспудно приглядывать. Буржуа возмущенно надула губы, собралась что-то сказать… и промолчала.

– Вот ты где! – прервал напряженный момент приятный мужской голос, и, обернувшись, Маринетт увидела, как к ним бежит Адриан. Щёки вспыхнули румянцем. Похоже, он действительно переживал за неё, раз так торопился.

– Натворила же ты дел! – проигнорировав остальных, подбежал к Хлое Адриан, и Дюпэн-Чэн, минуту назад радостно ему улыбавшаяся, разом помрачнела. И с чего она взяла, что Адриан ищет её? Повелась на «принцессу»? А ведь знала, что все мажоры такие! Да, он спас её, совершил благородный поступок. Но это не означало, что она ему нравится.

– Пойдем, – Адриан потянул за собой Хлою и, заметив остальных участников беседы, улыбнулся им. – Рад, что вы в порядке.

– Аналогично, – коротко кивнул ему Натаниэль. На секунду взгляды парней пересеклись, словно они оценивали друг друга, а затем Адриан с Хлоей пошли в одну сторону, а Алья потащила Маринетт обратно в клуб.

– И зачем мы туда пойдем? – недоуменно нахмурилась Дюпэн-Чэн, тем не менее послушно следуя за подругой.

– Поговорить с Джаггедом, конечно! – как на глупую, посмотрела на неё блоггерша. – Он сейчас расстроенный тем, что концерт сорвался, фанатов нет – а тут мы, как самые ярые поклонницы. Да еще с деловым предложением! – Алья потрясла привезенным блокнотом с набросками. – Лови момент, детка!