Мой напарник - хакер

Глава 8

Маринетт очень редко ругалась в повседневной жизни. Она не любила мат и, даже больно ударившись, предпочитала стискивать зубы и молчать. Но сейчас, глядя на улыбающуюся знакомую физиономию своего, черт возьми, уже напарника, она растеряла все приличные мысли.

Это был, мать вашу, гребаный Адриан! Как?! Как её напарником и другом мог оказаться парень, которого она вычеркнула из своей жизни? По которому сохла целый месяц, боясь признаться в этом не только Алье, но самой себе! И вот, когда она почти выбросила его из головы, заменив образом милого и приятного Нуара, он снова появляется в её жизни!

Еще никогда Маринетт не испытывала столь сильного желания использовать йо-йо против людей. Точнее, против конкретного человека, чтобы стереть с его лица эту довольную улыбку.

Глупый наглый Кот!

Но как же она успела по нему соскучиться!..

Маринетт тряхнула головой, прогоняя навязчивые воспоминания обо всех жарких моментах, когда они оказывались рядом. Нет, Алья была права, когда говорила, что Маринетт слишком быстро его простила. Ей надо было разнести в клочья его комнату, вырвать провода из компьютера, рассыпать по полу все чипсы и разрезать любимую толстовку на мелкие кусочки…

Додумать месть Маринетт не успела, так как Адриан подошел к ней, держа шлем под мышкой. Выглядел парень смущенным и немного растерянным. Похоже, он не знал, как его откровение повлияло на Ледибаг, её напряженное молчание его угнетало, и он не понимал, что делать дальше.

– Ты действительно Кот Нуар? – ничего умнее Маринетт не пришло в голову. Но сумасшедшая надежда, что Адриан просто на время взял у Кота мотоцикл и приехал сюда, тлела в её душе.

– Если не веришь, можешь позвонить мне на телефон, – он вытащил сотовый, показывая её пропущенный входящий. Кажется, он немного обиделся и не ожидал, что ему не поверят. – Я подумал, мне стоит представиться. Меня зовут Адриан, но если тебе удобнее, ты можешь по-прежнему называть меня Нуаром, – блондин взлохматил волосы, и Маринетт чуть не застонала от этого привычного жеста.

– Если нечто выглядит как утка, плавает как утка и крякает как утка, то это, вероятно, и есть утка, – пробормотала она себе под нос, и Нуар недоуменно нахмурился. Он не понял, что она произнесла, но в целом неудовольствие уловил.

– Я… поторопился? – спросил он, заметив, наконец, что Ледибаг вовсе не выглядит счастливой от его откровений.

Маринетт выдохнула и мысленно досчитала до десяти.

– Это было неожиданно. Извини. Я думала, мы будем скрывать наши «вторые я».

– Но я не хочу иметь от тебя секретов! – горячо запротестовал Кот.

«Предлагаю игру. Раскрываем по секрету в день» – невольно вспомнила Маринетт, и это воспоминание ударило по ней гораздо сильнее, чем она могла представить. Она крепко сжала кулачки, стараясь сохранить спокойствие.

– Хорошо. Но ты понимаешь, что я не сниму маску?

– Конечно, я не настаиваю! – он так отчаянно замахал руками, что Маринетт стало смешно. А еще она невольно задумалась – какой из них был настоящим? Надменный Адриан, насмешливый и самоуверенный, или её одинокий Котенок, не разбирающийся в чужих чувствах, которого так и хотелось пожалеть и приласкать?

– Мы увидимся завтра? – в его голосе было столько затаенного страха, что чаша весов качнулась в сторону Кота. Адриан никогда не говорил с ней в таком тоне. Только зачем он играл? Зачем притворялся крутым мачо, когда сам не раз говорил, что презирает таких людей? Маринетт окончательно запуталась.

– Да, в это же время, здесь же. Это не слишком поздно для тебя? – она пристально посмотрела в его глаза, и Адриан отвел взгляд.

– Н-нет.

Она знала, что он снова соврал. Прекрасно помнила, что его отец ненавидит, когда Нуар возвращается поздно. Но, конечно, Ледибаг не могла этого знать.

– Тогда договорились, – как хорошо, что голос её не подвел.

Серьги запищали, напоминая, что Тикки устала и хочет отдохнуть.

– Мне пора идти, – повторила Ледибаг, отступая на шаг назад. Затем еще. Это было похоже на побег, но она ничего не могла с собой поделать. Ей надо было бежать. Не только из-за квами. Внутри неё бушевала такая гамма чувств, что она могла сойти с ума, просто побыв рядом с ним еще немного.

Адриан Агрест – Кот Нуар. Это не тот секрет, который она хотела у него выведать.

«Теперь твоя очередь».

Предложенная им однажды игра не выходила у неё из головы всю дорогу до дома. Нет, она вовсе не собиралась ему раскрываться, но она хотела, чтобы он догадался, кто она. Чтобы он посмотрел тем же восторженным взглядом не на героиню Парижа, а на неё, Маринетт Дюпэн-Чэн. Не выдержав, Маринетт сняла трансформацию, зашла в круглосуточный магазин и купила вторую сим-карту. Вставила в телефон и уже из дома набрала сообщение.

«Надеюсь, ты нормально добрался? На случай, если тебе потребуется со мной связаться – это мой номер, Кот», – написала она и оправила письмо. Пару секунд выжидающе смотрела на сотовый, а затем решительно выключила его и легла спать.

Если бы Маринетт знала, какие последствия будут после отправки её сообщения! Прошло несколько часов, а Адриан продолжал сверлить взглядом телефон, думая, что же он написал не так, раз Ледибаг до сих пор не ответила! Может, не стоило желать ей «сладких снов»? Они были не в таких близких отношениях, чтобы он позволял себе подобные вольности! Наверное, надо было ограничиться «спокойной ночи». Но тогда она не поняла бы, что он надеется стать больше, чем просто напарником! А может, она поняла, и поэтому не отвечает?

Адриан сходил с ума от беспокойства.

В пять утра неожиданно зазвонил будильник, и Агрест отправил его в дальний полет в угол комнаты. За всю ночь он едва сомкнул глаза, боясь пропустить ответ своей Леди. В сотый раз безрезультатно проверил сообщения…

Телефонный звонок застал его врасплох, и он едва не выронил сотовый.

– Хлоя, какого черта? – раздраженно ответил Адриан, увидев высветившийся номер звонившего.

– Я тебя не разбудила? – голос у подруги был расстроенным. Вся злость моментально испарилась, сменившись тревогой. Просто так Хлоя столь рано звонить не стала бы, памятуя о его ночных бдениях за компьютером.

– Нет, я не сплю, – Адриан подавил зевок. – Что-то случилось?

– Можешь приютить меня ненадолго? Папа выгнал меня из дома и заблокировал банковскую карту!

– Что?! – Агрест пару секунд переваривал сказанное, а затем осторожно предложил: – Может, я просто разблокирую карту?

– Нет, я не хочу брать его деньги. Это всё равно, что принять поражение, – судя по тону, Хлоя была не только расстроена, но и сильно зла. Адриан слышал, как у неё дрожит голос, но пока не мог понять, от огорчения или злости.

– Где ты сейчас?

– Недалеко от дома, около метро. Станция еще закрыта, а на такси нет денег.

– Стой там, я за тобой приеду.

Адриан быстро оделся и вышел из комнаты. В особняке было тихо. Старинные часы в гостиной мерно отмеряли время, а мама с портрета грустно улыбалась ему, когда он прошел мимо.

– С добрым утром, мам, – как обычно поздоровался Адриан и выскочил на улицу. Утренний Париж разительно отличался от вечернего. Если ночью город напоминал взбудораженный улей, то утром все «пчелы» отправлялись спать. Редкие прохожие провожали парня на мотоцикле равнодушным взглядом, и Агрест беспрепятственно добрался до нужной станции.

Хлоя сидела на скамеечке у входа в метро, поджав под себя ноги, и нервно курила.

– Выбрось немедленно! – Адриан вырвал у неё из рук сигарету и отправил в мусорное ведро. – Давай остальные.

– Да пошел ты! – огрызнулась она, но пачку отдала. Спорить с Агрестом было бесполезно.

– Пойдем, только вместе, – он протянул ей руку, рывком поднял со скамьи и потащил за собой к мотоциклу. – Расскажешь, что случилось?

– Папаша охренел, – коротко сказала блондинка, усаживаясь за спиной друга.

– Ого, а конкретнее? В очередной раз решил подыскать тебе жениха? – Адриан завел мотоцикл, и они выехали на полупустую дорогу.

– Не решил. Подыскал.

– Как так? – Адриан обернулся, и мотоцикл резко вильнул в сторону.

– Езжай ровно и следи за дорогой! – стукнула его Хлоя. Правда, Адриан подозревал, что она не столько беспокоится о безопасности, сколько не хочет, чтобы он видел её заплаканное лицо. – Папа нашел у меня в комнате фотографии Натаниэля.

– И что?

– Сказал, что если мне нравится такой тип парней, то лучше он сам выберет мне мужа. И вчера привел… познакомиться. Он так и представил: «Месье Барбоса, твой жених», – Хлоя явно передразнила мэра Парижа.

– Барбоса? – фыркнул Адриан, а Хлоя закатила глаза.

– Вот и я о том же. Хлоя Барбоса, хуже не придумаешь! – она вцепилась в его куртку, когда перед очередным светофором Адриан резко затормозил, не успев проехать на зеленый.

– Так понимаю, ты устроила скандал? – не оборачиваясь, спросил Адриан, пока они ждали светофор.

– А что ты бы сделал на моем месте? – вздохнула Хлоя.

– Если бы отец представил мне жениха? – скептически уточнил Адриан, и Хлоя деланно рассмеялась.

– Ха-ха, очень смешно! Если бы месье Агрест сказал, что ты должен жениться, к примеру, на Лиле?

– Хло, у тебя дурацкие шутки, – Адриана передернуло от одной мысли. Нет, староста вовсе не была дурнушкой или глупой, но она была ужасно надоедливой.

– Вот и я папе сказала, что шутка дурацкая. А он ответил, что ему надоело выслушивать мои капризы, и если я хочу поступать по своему, то могу выметаться из дома. И вообще, я ему больше не дочь, – на последних словах Хлоя тоненько взвыла и уткнулась носом в спину Адриана. – Что мне теперь делать? – в перерывах между всхлипами спросила она.

– Поживешь у меня пару дней. Месье Буржуа успокоится, и вы помиритесь. Первый раз поругались, что ли? – Адриан свернул на объезд, чтобы увеличить путь к особняку. Он был готов проехать пару лишних километров. А Хлое нужно было поплакать, и его спина сейчас служила ей отличной жилеткой.

– Кот, а как ты относишься к татуировкам? – во время очередного дежурства спросила Маринетт напарника. Они как раз закончили обходить не самый благополучный район, и вышедшие из ночного клуба ребята, неподалеку от которого расположились герои Парижа, мигом напомнили Дюпэн-Чэн об одном знакомом художнике. Вернее, о новой работе Натаниэля – парни были покрыты татуировками с ног до головы.

– Это ты к чему спрашиваешь? – с опаской поинтересовался Нуар. Представить свою Леди с татуировкой он не мог. Хотя, если это будет небольшой игривый котенок где-то на шее или ниже…

Маринетт поймала его задумчивый взгляд и скрестила руки на груди.

– Вообще-то, мои глаза находятся несколько выше, – с усмешкой сказала она, с удовольствием наблюдая, как друг краснеет и отводит взгляд. С недавнего времени он носил маску, чем-то напоминающую её собственную, только абсолютно черную. Это позволяло сохранять его личность втайне от вездесущих журналистов, уже прознавших о том, что у Ледибаг появился помощник. Но главное, в отличие от шлема, маска давала Маринетт возможность любоваться его эмоциями.

– В свое время я думал набить татушку, – признался Адриан, почесав затылок. Трепка, которая досталось ему от отца (он всё ещё гадал, откуда Габриэль узнавал обо всех его задумках), до сих пор сохранилась в его памяти.

– И что же за рисунок ты хотел? Хотя нет, позволь, догадаюсь. Черного кота, – Адриан с досадой фыркнул, и Ледибаг рассмеялась. – Ты предсказуем.

– Эй, мне было шестнадцать! – возмутился Нуар. Собственная идея больше не казалась ему настолько восхитительной, да и к татуировкам он с того времени значительно охладел. – Так почему ты спрашиваешь?

– Один мой знакомый татуировщик ищет, на ком поэкспериментировать, – честно ответила Маринетт, продолжая наблюдать за ребятами из клуба. Те начали спорить, и в такие моменты Ледибаг старалась быть настороже. Акума любила появляться во время склок.

– Он знает, кто ты? – заинтересовался Адриан.

– Упаси боже! – искренне воскликнула Маринетт, представив реакцию Натаниэля на подобное заявление. Во время одной из встреч он признался, что восхищен героиней Парижа. Не хватало только, чтобы его чувства к Маринетт вспыхнули вновь.

Спор в это время становился всё громче. А когда парни от словесной перепалки перешли к драке, Маринетт стала оглядываться, боясь пропустить бабочку. Проблема состояла в том, что разглядеть черную акуму ночью было весьма проблематично.

– Жаль, что ты не видишь в темноте, как кот, – пробормотала Маринетт.

– Тебе так понравился мой прошлый образ, Мур-р-р-леди? – промурлыкал Адриан, и Маринетт вздрогнула, невольно вспоминая их второй совместный бой.

– Пожалуй, нет.

В тот раз акума оказалась по части Кота. Жертвой стал молодой программист, пришедший на собеседование и получивший отказ. Свидетелем его ярости была Алья, мигом запостившая произошедшее в Ледиблог, а после вызвавшая подругу. Маринетт даже не стала пенять Алье на такую последовательность действий, а сразу помчалась к нужному зданию, по пути вызывая Нуара.

– Редакция Мари Клэр? Ты серьезно? – приехавший на место Агрест смотрел на огромное здание, где сотни человек работали над изданием одного из популярных в Париже журналов. – Спорим, мы появимся завтра на первой полосе?

– Тогда не снимай шлем, Котик, – серьезно посоветовала Маринетт. Она прекрасно понимала, что у Адриана могут быть большие проблемы, если в нем узнают ее помощника.

Он кивнул и занялся разблокировкой лифта. За неполных полчаса программист успел превратить здание в неприступную крепость, и, чтобы пробраться внутрь, надо было преодолеть массу уготованных им ловушек.

Неизвестно, по какой причине отказали парню, но воображение у него работало как надо. Вокруг героев витали куски кода, то и дело цепляющиеся к разным предметам и переделывающие их на новый лад. Например, стулья превращались в скачущие мячи, провода – в шипящих змей, а на месте горшков с цветами оказывались котята и кролики. Во что может превратиться человек, Маринетт не знала, но старалась держаться подальше от пролетающих букв.

– Ну всё, готово! – воскликнул Адриан, закончив с лифтом. Двери открылись, и хлынувший оттуда поток кода заставил героев отскочить в сторону и прижаться к стене. Так близко друг к другу, что Маринетт могла ощутить аромат парфюма напарника. Интересно, она выглядела полной извращенкой, пока его обнюхивала?

– Кажется, пронесло, – выдохнул Кот, когда последние цифры и буквы проплыли мимо. Но как у всякого черного кота, у него была своя полоса невезения, и он умудрился зацепить рукавом последний улетающий кусочек. На секунду замер, с губ вырвался тихий стон, и парень схватился за шлем, сдирая его прежде, чем Маринетт успела его остановить.

Впрочем, раскрытия личности он мог не опасаться – у Адриана была кошачья голова, шикарные усы и примятые шлемом, забавно подрагивающие уши.

Программиста они победили, кстати, благодаря приобретенной Нуаром кошачьей реакции – он смог ловко подпрыгнуть и буквально вырвать «мышку» у программиста из рук. Правда, чтобы уговорить Нуара отдать «игрушку», Маринетт пришлось почесать его за ушком, но, в конце концов, акума была уничтожена, а напарники дружно стукнулись кулачками, ознаменуя тем самым успешно завершение дела.

– Леди, ты не уснула? Кажется, я вижу акуму, – окликнул её Адриан, указывая на промелькнувшую мимо тень, и Маринетт поспешно отвлеклась от воспоминаний, берясь за йо-йо. Определенно, работать в паре ей нравилось намного больше – всегда был тот, кто возвращал её с небес на землю, не позволяя слишком глубоко погрузиться в мечтания.

Когда под утро Адриан вернулся домой, Хлоя дремала на его кровати, свернувшись клубочком, и Агрест со вздохом бросил подушку и покрывало на диван. Подруга так мирно спала, что выгонять её с мягкой постели было неловко (хотя, последнюю неделю, пока она жила в его комнате, они боролись за право выспаться на кровати). Но стоило Агресту улечься на неудобном, коротком для него диване и закрыть глаза, надеясь вздремнуть, как Хлоя бодрым голосом поинтересовалась о прошедшем дежурстве.

– Могла бы не притворяться, что спишь, – сонно пробормотал Адриан, подавляя желание накрыться подушкой и сделать вид, что он ничего не слышал. В последнее время ему не удавалось высыпаться. Как ни удивительно, виной этому были не долгие ночные дежурства с Ледибаг, а, скорее, сумасшедший режим Хлои. Подруга могла без зазрения совести разбудить его в пять утра, потому что ей приснился кошмар. Или захотелось пиццы и потребовать его сходить за ней – неважно, что на часах было полвторого ночи. Или просто включить музыку, так как в комнате слишком тихо. Тихо… Адриан уже забыл, каково это! Пожалуй, впервые за долгое время он радовался, что единственный ребенок в семье, а Хлоя – всего лишь временное явление в его жизни.

– Если бы ты не топал как слон, я не проснулась бы, – парировала Буржуа, перевернувшись и усевшись на полушку в позе лотоса. Короткая желтая с черными полосками пижама делала её похожим на пчелу, а жалить язычком Хлоя умела не хуже. – Рассказывай, или я умру от любопытства, – приказным тоном попросила она, устраиваясь поудобнее.

Прекрасно памятуя, что отвязаться не получится, Агрест начал рассказывать подробности ночного патруля. Слушателем Хлоя была прекрасным. В нужных местах ахала, смеялась, вставляла свои пять сантимов, так что разговор вышел веселым.

– Погоди, она предложила тебе сделать татуировку? – под конец искренне удивилась Хлоя, но Адриан покачал головой.

– Нет, просто упомянула о знакомом мастере.

– Татуировка от знакомого Ледибаг… Слушай, а это замечательная идея! – Хлоя прикусила губу, мучительно над чем-то размышляя. Посмотрев на её сосредоточенное лицо, Адриан моментально пришел к правильным выводам.

– Ты этого не сделаешь, – твердо сказал он, но Хлою его приказной тон только больше раззадорил.

– Давай ты не будешь указывать, что мне делать, а что нет! Можно подумать, папочки недостаточно, – сморщилась она и, вскочив, подошла к зеркалу. Оглядела себе, крутясь на пятках.

– Корона или цветок? – задумчиво произнесла Хлоя, мысленно примеряя татуировку на шею.

– Хло, ты ведь не серьезно? – обеспокоенно спросил Агрест, но блондинка только отмахнулась.

– Естественно, серьезно. Папа взбесится, когда её увидит, – торжествующая улыбка скользнула по её губам, но девушка быстро взяла себя в руки. – Спроси в следующий раз у Ледибаг, где найти её мастера. Побуду для него подопытным кроликом. К тому же, это маленький шанс увидеть Леди вблизи. Вдруг она заглянет к нему на кофе? – мечтательно улыбнулась Буржуа.

– Ты так уверена, что узнаешь её настоящую? – скептически уточнил Адриан. Пусть он пообещал себе, что не будет пользоваться хакерскими штучками, чтобы вычилить свою Леди, но это не мешало ему вглядываться во всех знакомых девушек, раздумывая, не она ли прячется под пятнистой маской.

– Естественно узнаю. Не забывай – я её фанатка номер один, – напомнила ему Хлоя и умоляюще сложила руки. – Так ты спросишь?

– Нет. Я не буду этого делать, – категорично отказался Адриан. Вот только Хлоя не принимала отказов.

– Пра-авда? – нехорошо сощурилась она и, наклонившись, вытащила из-под кровати стопку журналов не самого приличного содержания. – Тогда я скажу Ледибаг, что именно ты любишь почитать на ночь.

– Это шантаж, – Адриан скатился с дивана и выхватил журналы у Хлои из рук. Его лицо пылало. – Кроме того, в этом не ничего страшного. Вполне нормально для парня моего возраста…

– Особенно если учесть, что закладками заложены страницы с моделями в черно-красном? – хихикнула подруга, и Агрест покраснел еще сильнее.

– Ладно, я спрошу адрес того татуировщика. Если Леди его даст, – буркнул он сквозь зубы.

– Вот и отлично, – Хлоя довольно улыбнулась и, потянувшись, улеглась на кровать. – Я спать. Хороших снов! – зевнула она, с головой укрываясь тонким одеялом.

– Чтоб тебе Барбоса приснился! – в сердцах бросил Адриан.

– Я всё слышала, – приглушенно раздалось с кровати.

– На то и рассчитано, – Адриан вернулся на диван, всё ещё держа в руках журналы и не зная, стоит ли их выкинуть, чтобы больше не хранить компромат в комнате, или спрятать получше. Внезапно его прошиб холодный пот. Ладно, Хлоя, которую он знает как облупленную, но что если бы Ледибаг увидела эти журналы во время своего прошло визита?!

Больше не сомневаясь, Агрест выбросил журналы в мусор и стыдливо закидал сверху чистой бумагой, чтобы ни у кого и мысли не возникло, что именно он хранил в комнате. Тихий смешок с кровати показал ему, что его действия не остались незамеченными.

«Вот попрошу сделать ей татуировку в виде пчелы, будет знать», – подумал он про себя. Собирался поразмышлять над местью подруге еще немного, но вместо этого провалился в сон.

Сердце у Маринетт колотилось как бешеное, и она несколько раз едва не врезалась в фонарный столб, взлетая над Парижем. В голове не было ни единой разумной и спокойной мысли. Конечно, она видела, что Адриану нравится Ледибаг, видела, с каким влюбленным взглядом он следил за ней! Но не ожидала, что он решится признаться ей так скоро.

– Моя Леди, нам надо поговорить, – сказал он после патруля, и у Маринетт от серьезности и волнения в его голосе ослабли ноги.

– Это срочно? Не подождет до завтра? – нашла она в себе силы уточнить (попросту беспокоясь, что от волнения не сможет внятно связать и пары слов), но Агрест кивнул. Пришлось соглашаться и молиться, чтобы не вернулось её смущение и стеснение школьных лет.

На дороге или в парке они привлекали много ненужного внимания, так что девушка забросила йо-йо и, обняв напарника, взлетела с ним на ближайшую крышу. Поспешно отошла и отвернулась, скрывая заалевшие щёки.

– Так о чём ты хотел поговорить? – следя за тем, чтобы не начать заикаться, спросила Маринетт. Кот замялся, глядя с высоты многоэтажки на ночной Париж.

«Неужели сейчас… вот прямо сейчас он признается ей в своих чувствах? Что же ей тогда делать? Снять маску? Но вдруг он будет разочарован, узнав в героине Парижа знакомого Жучка?!» – в панике пронеслось в голове Дюпэн-Чэн.

Нуар развернулся к ней:

– Помнишь, ты рассказывала о знакомом татуировщике? – наконец, спросил он. – Можешь помочь с ним встретиться?

– Ты всё же решил набить тату? – ей стоило огромных усилий подавить свое разочарование, но гримаса недовольства всё же скользнула по лицу. К счастью, Кот истолковал её иначе.

– Нет, нет! Это не мне. Одному другу, – поспешно замахал он руками, и Маринетт отогнала навязчивую мысль о том, где можно расположить татуировку на её Котенке.

– Ну, если другу… Я отведу тебя завтра, только встретимся пораньше. Салон работает до девяти.

– Заметано! – улыбнулся Нуар, а Маринетт выдохнула. Все-таки хорошо, что это было не признание. К нему она еще не была готова.

Место работы Натаниэля удалось найти с помощью навигатора, но Маринетт всерьёз сомневалась, туда ли они попали: район оказался не самым благополучным, а салон находился в обычном подъезде. Ни вывесок, ни рекламы на стенах или окнах, ничего, что указывало бы на то, что в этом доме есть тату-салон.

Немногочисленные прохожие посматривали на Ледибаг и Кота Нуара с подозрением. Если в центре Парижа у героини могли запросто попросить автограф (все-таки её поклонников было больше, чем недоброжелателей), то здесь их провожали откровенно неприязливыми взглядами.

Впрочем, Маринетт тоже не торопилась знакомиться с местными жителями, по большей части подвыпившими и хмурыми.

– Я подожду тебя здесь, – малодушно сказала она Агресту, устраиваясь неподалеку от дома на полуразрушенной детской площадке. Адриан собирался договориться с мастером о визите и заблаговременно обговаривать дизайн рисунка. Натаниэль предупреждал, что время мастера в салоне расписано, так что о наколке тату надо договариваться заранее.

Однако зайти в дом Нуар не успел. Из подъезда выбежала заплаканная девушка и, столкнувшись с Адрианом, не переставая плакать, обняла его. Следом за ней вылетел долговязый парень, в котором Маринетт с удивлением узнала преследователя Натаниэля, Мэта.

– Анна, подожди! – он остановился, увидев, что девушка плачет в объятиях другого. Обеспокоенное выражение лица сменилось рассерженным. – Что это за хлыщ?

– Просто прохожий, – Адриан посмотрел на татуированного парня и задвинул незнакомку себе за спину. – Не люблю, когда обижают девушек.

– Это моя девушка, и наша проблема, так что свали, – грубо ответил ему Мэт, и Маринетт недоуменно нахмурилась. Его девушка? Но Натаниэль говорил, что Мэту нравятся парни. А в поле этой красотки сомневаться не приходилось…

– Давай ты сначала успокоишься. По-моему, девушка не хочет с тобой разговаривать.

– Это не твое дело! – Мэт оттолкнул Адриана, но тот развернулся и схватил его за руку. Последующего удара Кот не предвидел и отлетел на землю. Из разбитой губы пошла кровь.

– Давай поговорим! – снова обратился Мэт к девушке, но та всхлипнула и прижала руку к губам.

– Нам не о чем разговаривать! – воскликнула она, разворачиваясь и бросаясь прочь. Мэт собрался было последовать за ней, но остановился, замер, будто прислушиваясь к чему-то.

Слишком поздно Маринетт увидела, как на его руку опустился черный мотылек и втянулся в кольцо. На мгновение Мэта окутала тьма, и вскоре вместо него на улице стоял парень в обтягивающем трико, напоминающим змеиную кожу. На груди у него было нарисовано перевернутое сердце.

– Я – Изменщик. Ваши чувства больше никогда не станут прежними! – свистящим шепотом проговорил он.

Нуар успел порадоваться, что низко надвинутый капюшон толстовки скрывал его лицо. Одно дело, подраться с парнем, который вряд ли его запомнит, и совсем другое – оказаться на пути у акуманизированного злодея. Ледибаг рассказывала Адриану про Бражника и то, на какие уловки он способен. Он мог запросто поймать напарника Ледибаг и шантажировать, требуя обменять его жизнь на камень чудес. Бражник ни перед чем не останавливался. Агрест не сомневался в словах Леди: он прекрасно помнил вкрадчивый голос, обещающий силу и власть. Снова попадаться парень не собирался, и надеялся как можно дольше скрывать от злодея Парижа свою личность.

– Поберегись! – раздался предупреждающий окрик Леди. Кот отшатнулся, и мимо просвистело йо-йо, разделяя его и нового противника. Ледибаг оттесняла в сторону Изменщика, давая Адриану возможность подняться и прийти в себя.

Проклиная собственную неповоротливость, Агрест вскочил на ноги. Он не мог позволить своей Леди сражаться в одиночку!

– Прекрас-сная Ледибаг! – губы Изменщика изогнулись в устрашающей усмешке, показывая мелкие острые зубы и раздвоенный язычок. – Какая чудес-сная вс-стреча, – ловко увернувшись от йо-йо, он продолжил шипеть: – С-скажи, у тебя ес-сть любимый?

Адриан насторожился. Его этот вопрос тоже интересовал.

– Не твое дело, – не прекращая атаковать, ответила девушка. Неожиданно она взвизгнула и отшатнулась – рядом с ней на земле появилась змея, обвившаяся вокруг её ноги и попробовала укусить, но плотная ткань костюма помешала. Ледибаг с омерзением отбросила змею в сторону, но увидела ещё несколько, устремившихся к ней по воле злодея.

– Не бойс-ся, мои малыш-шки тебя не обидят, – одна из змеек забралась ему на руки, и парень стал поглаживать её по голове как домашнюю любимицу. – Один укус, и ты забудешь того, кого любишь, – с той же непринужденной улыбкой произнес он, и теперь от змеек шарахнулась не только Ледибаг, но и Адриан. Но если у его Леди был талисман удачи, то Нуар точно обладал невезением черного кота.

Сделав шаг в сторону, он наступил на хвост отброшенной Ледибаг змейки. Та развернулась и с шипением вонзила острые клыки ему в ногу. В голове будто взорвался огненный шар, а вместо любимой Леди Агрест увидел мерзкое чудовище с головой медузы-горгоны.

– Что ты сделал с моей Леди? – закричал он, бросаясь на Изменщика. Тот со смешком ускользнул от его кулаков.

– Покажи мне, как сильна твоя любовь! – змеи снова устремились к той, что выглядела в глазах Адриана отвратительным монстром. Но ведь еще недавно это была Ледибаг! Может, Изменщик просто её заколдовал?

Адриан заколебался. Он обещал помогать героине Парижа, но, похоже, она попала под власть акумы. Избавить её от камня чудес сейчас казалось самым верным решением. Не обладая силой героини Парижа, она будет неинтересна Бражнику. Адриан сможет сохранить камень и после вернет его Леди.

Да, так и стоит поступить. Решившись, Агрест бросился на свою напарницу.

– Ты спятил, Кот?! – Маринетт пропустила момент, когда Нуара ужалила змея, и не ожидала нападения со стороны друга. Она едва успевала отбиваться от змей, но когда сзади набросился Кот, сдерживая её движения, стало совсем худо. – Извини, Котик, но мне не до игр, – произнесла Маринетт, перебрасывая его через себя. Адриан моментально вскочил, и девушка мысленно застонала. Конечно, он помнил эту связку! Они отрабатывали её весь прошлый месяц.

– Похоже, твой друг оказался не таким преданным, как ты думала? – насмехался в это время Изменщик. Ледибаг бросила в его сторону йо-йо, чтобы не расслаблялся. Она не забыла, кто её главный противник.

– Мы ещё посмотрим, кто будет смеяться последним, – сказала она, подбрасывая оружие в воздух. – Чудесный шанс!

В руки девушке упала маленькая дудочка.

Иногда Ледибаг поражалась тому, какие задачки подкидывал ей талисман чудес. Но сегодня всё было предельно ясно. Восточные сказки Маринетт любила, и хотя от её игры на дудочке у любого нормального человека заложило бы уши, но Изменщик застыл вместе со своими змеями и закачался из стороны в сторону, как в трансе.

«Ну, вот и отлично», – выдохнула про себя Маринетт и направилась к обездвиженному противнику, напрочь забыв о Коте. Поэтому когда Нуар выбил дудочку у неё из рук, это стало для Ледибаг неприятной неожиданностью. Кот не давал времени поднять дудочку и заиграть. Да что говорить – он был так быстр, что Маринетт с трудом сдерживала его атаки!

«А Котенок подрос», – невольно подумала она, вспоминая свое первое сражение с акуманизированным «Ромео» и понимая, что Нуар стал намного сильнее.

Вот только временная задержка имела катастрофические последствия.

Изменщику хватило нескольких секунд, чтобы выйти из-под контроля и снова напасть. Но играть он больше не собирался. Мэт видел, что попавший под власть змеек парень теснит Ледибаг, и она боится его поранить, а значит, это был шанс достать камень чудес. Конечно, лучше всего было подчинить героиню Парижа, но её костюм оказался слишком прочным для зубок его дорогих подружек. «Что же, снять серьги с трупа несложно, пусть и не так интересно», – решил Мэт.

Нож, изогнутый как клык змеи, блеснул в его руке и, бросившись к Ледибаг, Изменщик размахнулся, собираясь всадить оружие ей в спину. Маринетт услышала его, увидела стальной блеск краем глаза, но знала, что увернуться не успеет. Нож падал неумолимо.

С омерзительным чавканьем он вгрызся в свою жертву. Но боли не последовало. Адриан, резко развернувшись, в последний момент закрыл её собой.

«Слава Богу, успел», – промелькнула мысль, когда нож вонзился ему в спину. Он не мог допустить, чтобы Ледибаг пострадала. Боль не была сильной, Алья на тренировках больнее прикладывала, и Адриану показалось, что куртка защитила, а нож прошел вскользь. Только резко накатила слабость, отчего ноги подкосились, и он навалился на подхватившую его героиню Парижа.

– Моя Леди, – Нуар протянул руку и коснулся пальцами лица девушки. Обычного лица, с таким недоуменным выражением. Наваждение спало в тот момент, когда он принял предназначенный ей удар на себя. И как он мог подумать, что она ужасный монстр? Его смелая Леди, которая никогда не проигрывала…

Он был так горд, что смог её защитить!

Адриан попробовал отстраниться, но пошатнулся и упал бы, если Леди не подхватила его. Так странно, ведь ранение не было опасным. Он обязательно почувствовал бы это! Во рту появился противный привкус железа. А еще его окутал запах – от Ледибаг приятно пахло сладкой выпечкой с ноткой корицы, так знакомо, как будто он обнимал её уже много раз…

– Не двигайся, – взволнованный голос Леди раздался сквозь туман в его голове. Адриан сощурился, пытаясь сосредоточиться, сфокусировать зрение, но вся её фигура расплывалась, тонула в какой-то дымке. Он снова попал под влияние акумы? Нет, он не позволит больше себя обмануть. Вот сейчас развернется и даст по шее этому Изменщику!

Надо лишь заставить ноги слушаться.

– Котик, не двигайся, пожалуйста!

И почему у Ледибаг такой тонкий голос? Адриан не понимал, что происходит с его Леди. Но когда на его щеку упало что-то маленькое и холодное, он осознал. Его неприступная, сильная, безупречная Леди плакала.

– Не плачь, всё будет хорошо, – хрипло прошептал он. Или ему показалось, что прошептал. Адриан чувствовал, как проваливается в беспамятство. Последними усилиями он старался удержать уплывающее сознание. Он должен был помочь своей Леди! Должен был…

Маринетт опустила обмякшего Кота, который потерял сознание и едва дышал, и развернулась к Изменщику. Внутри неё клокотала ярость. Если бы у Бражника была возможность акуманизировать сразу двоих, он без сомнения сделал бы это. С другой стороны, сунься к ней сейчас черная бабочка, Ледибаг стерла бы её в порошок без помощи йо-йо.

– Твой друг умер? – со спокойным любопытством поинтересовался Изменщик, немного раздосадованный возникшей на пути помехой.

Вместо ответа Ледибаг страшно закричала и бросила йо-йо. Она больше не напоминала миролюбивую героиню Парижа. Это был ураган, маленький ало-черный смерч, который не останавливался ни на секунду. Удары сыпались так быстро, что Изменщик не успевал ни заслониться, ни выпустить змей. Она больше не боялась ему навредить. Она хотела сторицей вернуть ту боль, что он причинил её другу.

– Ублюдок. Тварь. Да кто ты такой, чтобы играть с нами?! – кричала Ледибаг. Но она обращалась не к акуманизированному парню. Она кричала Бражнику. И мужчина в фиолетовом костюме в другой части города испуганно отшатнулся от её взбешенного и полного боли взгляда. Он уже видел однажды такие глаза. Он помнил, каково это, терять любимых…

– Возвращайся, – коротко приказал он, снимая трансформацию и разворачиваясь к дверям. Он не мог продолжать эту битву. Не мог заставить кого-то пережить то, что испытал однажды сам.

Ледибаг с удивлением смотрела, как Мэт вернулся к нормальному состоянию без чудесного очищения. Черная бабочка выпорхнула из его кольца, и поймать её не составило труда. Как и найти отлетевшую дудочку. Маринетт сжала её в трясущихся руках, надеясь на чудо как никогда.

– Чудесное исцеление! – торопливо воскликнула она и, не глядя на сноп искр от талисмана, бросилась к едва дышащему напарнику. Нож, загнанный в спину по самую рукоятку, растворился, а магия талисмана должна была исцелить все повреждения. На мгновение фигуру Нуара окутала розовая дымка. Маринетт зажмурила глаза, боясь посмотреть и увидеть…

– Что-то случилось, моя Леди? – когда теплые руки коснулись её, а голос Кота – черт возьми, нормальный голос, без тех ужасающих хрипов, – окликнул её, девушка не смогла сдержать слез и расплакалась во второй раз за день.

– Что случилось? – уже обеспокоенно произнес он, слегка встряхивая её.

Нормальными, сильными руками.

– Ты идиот! – даже не пытаясь остановить поток слез, воскликнула Маринетт, вцепившись в его руки, как утопающий в спасательный круг. – Зачем ты так подставился?

– Подставился? А, ты про нож! Но ведь я должен тебя защищать. И никто не умер!..

– Заткнись, – она выбрала самый действенный способ заставить его замолчать. Схватила за куртку, притянула к себе и прижалась губами к его рту, чтобы убедиться – он дышит, он живой, настоящий. Не фантом и не иллюзия, не плод её воображения. Что он не лежит сейчас на земле, истекая кровью, а она ничем не может ему помочь!

Агрест недоуменно хлопал глазами в ответ на этот грубый поцелуй, а затем до него дошло, что происходит.

Ледибаг плакала из-за него. Ледибаг волновалась из-за него. Ледибаг его поцеловала.

– Ты правда жив, глупый Кот! – всё ещё плача, произнесла она, крепко обнимая его, и волна бесконечной любви к этой сильной и такой слабой героине Парижа захлестнула Агреста с головой.

– Мне кажется, нужно проверить это еще раз, – сказал он, ошалев от собственной наглости, и накрыл её губы своими.