Мой первый принц [СИ]

— 10 –

В кабинете Тхори уютно трещал поленьями камин, плотные шторы не пропускали света луны и звезд, комната тонула в мягком полумраке.

Закинув ноги на стол, в глубоком темном кресле сидел Эгнорон Тхори и крутил в руках бокал, наполненный терпким ароматным вином. На носках его сапог плясали яркие блики — отголоски пламени, — а нос щекотал пряный запах напитка.

Напротив принца во втором кресле расположился мужчина, откинувшись на высокую спинку, он легко улыбался и рассматривал помещение, в котором побывать ему не доводилось.

Правитель молчал, ждал, пока его гость освоится и возьмёт в руки кубок, что стоял рядом с ним на столе.

Но тот не спешил. Переводил взгляд с книжных шкафов на карты, осматривал шкуру медведя, брошенную на пол, разглядывал магические светильники, которые ныне были потушены.

И только после этого стряхнул со светлого рукава рубахи невидимую пыль и заговорил:

— Хорошо обустроился, Эгнорон. Даже завидую вот тому томику по иллюзорной магии. У меня такого в библиотеке нет.

— Насколько я помню, то ты отрекся от своей магии, — пожал плечами принц, делая глоток из кубка. — Могу подарить, если книга тебе, конечно, нужна.

— Это всего лишь праздная зависть, — отмахнулся гость. — Ты прав. Я отказался от магии.

Затянулось неловкое молчание. Один из мужчин делал глоток за глотком из кубка. Второй, прикрыв глаза, наслаждался ночным уютом, а на губах его блуждала довольная усмешка.

— Слышал, что ты последнее время потратил на путешествия, — неловко попытался завести беседу Эгнорон. Все же столько лет они не виделись, сложно было начать разговор.

Но Лейзум ухватился за эту ниточку и согласно кивнул:

— Да. Надоело сидеть в стенах. Объездил весь юг, посмотрел на извергающиеся пламенем горы, повидал живых драконов, насладился пением сирен и даже выторговал у одной черную жемчужину.

— Уже придумал, кому ее подаришь? — хохотнул младший Тхори.

— А ты все еще это помнишь, — удивился его гость. — Столько лет прошло…

— Да разве такое забудешь? Ты ведь рассказывал, что как только добудешь настоящую черную жемчужину, так подаришь ее любимой женщине вместе со своим сердцем. Или ты уже не такой влюбчивый юнец, каким был десять лет назад?

— Неужто ты думаешь, что время надо мной властно? — рассмеялся Лейзум Кризолд и подцепил пальцами кубок с вином. — Осталось только найти женщину, достойную черной жемчужины.

— О своем сердце ты, конечно, печешься не так сильно? — подколол старого друга Эгнорон, понимая, что скучает по былым временам.

— Да что с ним станется? — отмахнулся герцог. — Впервой ему, что ли?

— И то правда.

Вновь повисла оглушающая тишина, от которой закладывало уши. Трещали лишь поленья в пламени, стреляли искры, разбивались о клаку камина.

— А тебе как тут в роли правителя? Как батюшка?

— Болеет, — без единой эмоции проговорил Эгнорон. — Ни магия не помогает, ни лекари. Что я только не пробовал, чтобы поставить его на ноги. Тщетно. А я… Да как я? Сложно было первое время. Собрать новую армию, отвоевать часть территорий у кочевых племен, заселить северную зону. Непросто. Но пока справляюсь. Видимо, все же кто-то приглядывает за нами.

— Слыхал, ты недавно Мажоренское княжество разбил, — потягивая вино из кубка, проговорил Лейзум. — Сложная, говорят, была схватка. Твоих людей окружили, даже магию против тебя поставили. Но ты все равно победил.

Эгнорон лишь неопределенно передернул плечами:

— Лишь правильное построение войск и быстрая реакция. Ничего более.

— В любом случае выпьем за твою победу!

Кубки с глухим стуком столкнулись боками, вино ударилось ароматной волной о стенки и отхлынуло обратно.

Пили в тишине. До дна. Только после этого в воздух взлетел кувшин, поднятый магией принца, и вновь наполнил сосуды.

— Королевство есть, победы есть, тебе осталось только женщину найти, — проговорил Лейзум и с хитрой улыбкой посмотрел на принца.

Эгнорон нахмурился:

— Что-ты ты темнишь, старый друг. Неужели приехал сватать мне кого? Сестру отыскал?

— Нет, я к тебе без определенной цели прибыл. Но кажется, нашел деву, которая от тебя без ума.

— Ты про эту белобрысую служаночку, что ли? — пренебрежительно фыркнул правитель, вспоминая то, как не так давно встретил их прогуливающихся в коридоре. — Да, она хороша собой. Но если я и захочу ее, то только на одну ночь. Не больше. Или ты тоже засмотрелся на нее? В знак нашего примирения я могу подарить ее тебе.

— Подарить? — брови Лейзума взлетели вверх. — Разве она не работает на тебя?

— Перестань, — махнул рукой мужчина. — За несколько серебряных монет она с удовольствием раздвинет перед тобой ноги. Так что скажешь?

— Пожалуй, откажусь от твоего предложения… друг. И что-то мне подсказывает, что ты ошибаешься на ее счет.

Эгнорон лишь пожал плечами, нисколечко не сомневаясь в своих размышлениях. Он видел в новенькой служаночке симпатичную девку, которую можно будет поиметь тогда, когда все будет закончено. А пока не в ущерб делу с ней можно поиграть, позабавиться. Необычная реакция на его действия, практически детская непосредственность, неуклюжесть и простота разжигали в правителе интерес, которого давно он не испытывал.

Его гость молча крутил в руках кубок и вспоминал то, как вышел из бального зала вслед за другом. Думал, что поймает его на горячем. А поймал только на зажиманиях с дочкой барона Рузвельтра. Когда уже собирался тихо уйти, то стал свидетелем, как одна симпатичная барышня чуть не получила разрыв сердца от открывшейся картины.

Тогда Лейзум решил, что та блондиночка любовница Эгнорона и что через нее можно добыть кое-какие сведения. Но теперь он понимал, что встрял в не очень приятную любовную историю. Куда встревать ему совершенно не хотелось.

Но каждый раз, как Вэяра ему улыбалась, на душе теплело и не ответить на эту улыбку было невозможно.

Видимо, потому так сильно задели гостя слова младшего Тхори.

Вэяра проснулась даже раньше, чем прокричали вторые петухи. Спала ли она вообще, девушка не знала. Но сутки отдыха подошли к концу, и теперь ее ждали рабочие дни на королевской кухне.

Тихо одевшись, Вэяра направилась к выходу и замерла у самой двери. Обернулась.

Что-то было не так.

Кровать рядом пустовала.

«Лауна никогда так рано не просыпалась, — подумала девушка, чувствуя нарастающую тревогу. — Да и уйти никуда не могла. Ведь вчера говорила, что у нее родные далеко и суток точно не хватит на то, чтобы добраться до них, а после вернуться в замок Тхори».

Стараясь подавить странное волнение, Вэяра поспешила на кухню. Сейчас она пыталась придумать наиболее подходящую причину тому, что ее знакомая отправилась куда-то со вторыми петухами. Но ничего не выходило.

Госпожа Анэс уже во всю хлопотала на кухне, замешивала тесто на пирог, нарезала грибы и обжаривала их на небольшом огне до золотистого цвета. Запах стоял такой, что Вэяра чуть не поперхнулась слюнками.

— Доброе утро, — не оборачиваясь, поздоровалась главная кухарка. Она и так знала, кто именно из помощников может прийти в такую рань. — Как отдохнула?

— Спасибо, госпожа Анэс, повидалась с родными. И подумать не могла, что соскучусь по ним всего за два дня, — отозвалась девушка, снимая с крючка передник и обвязывая его вокруг талии. — Что вам помочь?

— Три головки лука, — неопределенно взмахнула рукой женщина, но помощница ее поняла.

По кухне плыл аромат жарящихся грибов, поднимающегося в кадке теста и свежего лука. Вскоре начинка для пирога была готова, а сама выпечка загнана в глубокую печь.

До восхода еще было немного времени, и главная кухарка повернулась к Вэяре:

— Рассказывай, ходила ли на бал посмотреть?

— Ходила, — быстро ответила девушка и тут же погрустнела.

— Неужто не понравилось? — удивилась женщина, не понимая, что сталось с настроением ее помощницы.

— Понравилось. Очень. Там так все ярко и красиво. Дамы в пышных платьях. Кавалеры их в танцах кружат. А маги-то такие представления устраивают.

Главная кухарка наблюдала за тараторящей помощницей и все больше суровела. Видела она наигранную веселость, видела, как трясутся у Вэяры руки и бегают глаза.

— Кто тебя обидел? — напрямую спросила она, когда девушка выдохлась и остановила свой занимательный рассказ.

— Никто меня не обижал, госпожа Анэс, — махнула рукой девушка. — С чего вы взяли?

— Вэяра, не лгала бы ты женщине, которая тебе в бабки годится. Я на своем веку столько повидала, что твою ложь за версту бы учуяла.

— А это вы уже на себя наговариваете, — перешла в наступление новенькая. — Ни в бабки. В тетушки! Да и никто не обидел меня, сама себя обидела. Дура потому что. Так что никто мне в этом не поможет, пока сама не поумнею, — выпалила она и замолчала, понимая, что сказала самую чистейшую правду.

— Влюбилась, что ли? — вскинула брови главная кухарка. — Неужто в кого-то из здешних?

— Нет, что вы, — отмахнулась Вэяра, надеясь, что эту ложь женщина не учует. — Я же тут никого еще толком не знаю. Из деревни он. Сын старосты. Да вот только не судьба мне с ним быть. Совсем не судьба. Где он, а где я.

— Вот так никогда не говори! — Анэс замахнулась деревянной ложкой на длинной ручке и с чувством опустила ее на лоб помощнице. — Еще раз так скажешь, и я тебя самолично розгами оприходую. Ты-то у меня красавица и умница, а «не судьба» твоя небось штаны дома просиживает. На кой он тебе? Мы тебе, красавца, работягу отыщем. За кого попадя не отдам. Поняла меня?

Вэяра рассмеялась, не в силах сдержаться. Гневная тирада главной кухарки почему-то ее развеселила настолько сильно, что, только умывшись ледяной водой, девушка смогла успокоиться.

А госпожа Анэс смотрела на эту истерику и качала головой.

«Вот так и пропадают ладные девки, — думала она. — Ну что мешало ей полюбить нормального мужика? Ведь есть в окружении такой, я более чем уверена».

Вэяра выдохнула и незаметным движением поправила в лифе платья небольшой стеклянный флакон с любовным зельем.

Поутру мысль применить его в действии казалась девушке дикой, неправильной. Сама себя не понимая, она надеялась, что удачный случай не подвернется.

«Это неправильное чувство, — впервые за все время подумала Вэяра. — Не такой должна быть любовь. Не хочу я такую!»

Приближалось время обеда, слуги забегали на кухню утолить голод и поделиться последними сплетнями. А Вэяра то и дело высматривала среди девушек Лауну.

Но той все не было.

Чувство опасности нахлынуло с новой силой, подхватило под руки и потащило ко дну. Отделаться от него не получалось.

Слуги вновь сменились за столом, а помощница главной кухарки заметила среди них знакомое лицо.

— Марра, — Вэяра подлетела к сиделке старшего Тхори и втиснулась на лавку между ней и каким-то мальчишкой. — Я поговорить хотела.

— Ну говори, раз хотела, — не слишком приветливо отозвалась служанка и привычно пригладила торчащие в разные стороны космы.

— Ты Лауну сегодня не видала?

— А я следить за ней, что ли, должна? — буркнула девка, отправляя в рот ложку супа.

— Понимаешь, — Вэяра смяла в руках подол передника, — она сегодня не ночевала в общей комнате. Да и на обед не приходила.

— Ну, может, к мужику своему убежала, тоже мне дело, — пожала плечами Марра. — Не тем ты, новенькая, занимаешься. Не за другими следить надо, а за собой.

Девушка проглотила колкость и уточнила:

— А у Лауны парень есть?

— Да что я слежу за ней, что ли? — возмутилась рыжая, ударяя деревянной ложкой по столу.

— Тише ты, Маррка, — шикнул на нее парень, сидящий от Вэяры по левую руку. — Управляющий вон с госпожой Анэс разговаривает. Не привлекала бы ты его внимания на себя.

Сиделка короля поникла, уткнулась носом в тарелку и затихла. Понимая, что разговора не выйдет, помощница главной кухарки медленно поднялась с лавки, а дурное предчувствие поднялось с новой силой.

«Что-то не так, — думала девушка. — Не в порядке что-то. Нет никакого мужика у Лауны, а если и есть, то она бы не прогуливала работу. Или у нее свободный день? Если только она сегодня к ночи не придет, то стоит бежать к управляющему. Может, что подскажет?»

Вэяра только надеялась, что этим не подставит соседку. Что не сделает хуже.

Но внутреннее чутье подсказывало, что не ошибается она, что случилось что-то нехорошее.

«Легенды ходят, что часто народ пропадает, который туда на работу уходит», — вспомнились слова Цунки.

«Ведь все знают, что в замке Тхори творится что-то страшное, люди пропадают…», — прозвучал в голове серьезный голос принца.

Вскочив с места, бросилась девушка к главной кухарке, которая уже успела распрощаться с управляющим и заняться делами:

— Госпожа Анэс, а можно я сегодня на свежем воздухе пообедаю? В сад хотелось бы выйти. Тепло так.

На последнем слове девушку забил озноб. Только не от холода, что исходил от ледяных каменных стен, а от страха, нахлынувшего так внезапно.

— Конечно, можно, — женщина окинула помощницу подозрительным взглядом. — Ты не заболела?

— Нет, госпожа Анэс, все хорошо. Спасибо за вашу заботу.

— Я сейчас тебе обед соберу, — остановила ее главная кухарка взмахом руки. — Плошку с супом ты вряд ли до сада в таком состоянии донесешь. Сейчас. Обожди.

Через несколько мгновений перед помощницей женщина поставила глубокую тарелку, в которой лежало несколько кусочков мяса, ложка тушеных овощей и небольшая толстая лепешка.

— Если выйдешь через вот ту дверь и свернешь три раза направо, ты попадешь сразу в сад, — шепнула она помощнице.

От всего сердца поблагодарив главную кухарку, Вэяра поспешила к указанной двери. Сейчас ей хотелось поскорее оказаться на свежем воздухе, отбросить пугающие мысли.

С этим дурным предчувствием девушка на какое-то мгновение даже забыла о принце Эгнороне и любовном зелье, что до сих пор было спрятано в лифе платья.

Каждый раз наклоняясь на кухне, она аккуратно придерживала флакон, боясь, что тот вылетит и разобьется об каменный пол. Но пока удача была на стороне помощницы главной кухарки.

Выход на улицу отыскался быстро. Находился он не так далеко от заброшенного крыла, который в дневном свете даже не выглядел таковым. Да, в окнах темно. Да, не видно снующих слуг. Да и по размерам заброшенная часть замка оказалась не такой большой, как изначально показалась Вэяре.

Или это парк оказался многим больше, чем при свете луны?

Но если не знать, что на первом этаже находится заброшенный зимний сад, а выше него несколько этажей с заброшенными коридорами, то с первого взгляда и не скажешь.

Отыскав место под огромным кустом, на котором цвели большие алые розы, Вэяра опустилась прямо на траву, вдохнула легкий аромат цветов и поставила перед собой миску с обедом.

Аппетит пропал. Мысли роились в голове, мешали друг другу, пытались занять первое место. Но девушке сейчас совершенно ни о чем не хотелось думать.

Со стороны пруда послышался тихий мужской смех.

Вэяра раздвинула колючие ветви и, позабыв о дурном предчувствии, улыбнулась.

На берегу водоема стояли двое мужчин. На обоих были узкие штаны, высокие сапоги и просторные светлые рубахи. Если бы она не знала их, то решила бы, то это слуги или оруженосцы.

Но у водоема стоял принц Эгнорон Тхори и его друг, о котором Вэяра знала только имя.

— Лейзум, — прошептала девушка, пробуя имя без приставки «милорд» и «господин», а после залилась румянцем.

Вспомнился ей их вчерашний разговор, где мужчина в очередной раз напомнил, что как только она согласится перейти на неофициальный, так и сможет звать его просто по имени, не говорить «вы». Так же, как и он.

«Странный, — подумалось Вэяре. — Вельможа, а так хорошо ко мне относится. Стоит ли ждать подвоха?»

Но ответа на свой мысленный вопрос она не получила, а все потому, что мужчины обнажили мечи.

Настоящие.

На бритвенно-острых лезвиях плясали солнечные лучи, рассеивались, били по глазам. Но воинов это не смущало. Они улыбались.

Несколько шагов в стороны, для соблюдения дистанции, и Эгнорон напал первым.

Его клинок рассек воздух у плеча противника, засвистел, но не задел. А в следующее мгновение столкнулся с мечом Лейзума, оглашая сад звоном.

Потревоженные шумом птицы сорвались с ближайших деревьев в небо, а Вэяра втянула голову в плечи, переживая, как бы они друг друга не ранили.

Понимала девушка, что это, скорее всего, обычная тренировка. Но они так взмахивали мечами, будто и впрямь хотели друг другу животы вспороть.

Лейзум крутанулся вокруг своей оси, ударил от плеча.

Клинок прошел в пяди от шеи принца. Но тот лишь усмехнулся и ударил снизу.

Его гость ушел в сторону и подставил правителю подножку.

Подпрыгнув, мужчина ударил эфесом, метя в лицо герцогу. Но удар заблокировало широкое лезвие одноручки.

— Неплохо, — Эгнорон отскочил назад, оттесняя противника к пруду. — Давно мы так не тренировались.

— И не поспоришь, — рассмеялся Лейзум, с легкостью уходя от удара. — Но ты все так же неуклюж. И как тебе удалось столько земель завоевать?

Вопрос прозвучал слишком просто, но больно зацепил правителя.

Вэяра видела, как на мгновение исказилось его лицо ненавистью, как дрогнула его рука с мечом. Эгнорон ударил сильнее, чем ранее.

Но опять не попал.

Лейзуму даже мечом не пришлось заслоняться. Он просто увернулся.

Девушка видела, как на лице правителя промелькнула злая усмешка, от которой по коже поползли мурашки, а в следующее мгновение мужчина тихо щелкнул пальцами.

Камень подвернулся королевскому гостю совершенно внезапно.

Лейзум запнулся об него, неловко взмахнул руками, а потом резко повернулся и вонзил меч в землю, тем самым восстанавливая баланс.

Еще бы шаг, и он свалился в пруд.

Выдернув лезвие, он ударил от локтя. В стороны полетели влажный песок и куски глины. Эгнорон отшатнулся и, не удержав равновесия, упал на задницу.

— Весьма неплохо, будущий король, — проговорил Лейзум, пряча меч в ножны и протягивая руку старому другу.

Эгнорон усмехнулся, ухватился за предплечье герцога и рывком встал:

— Взаимно. Не растерял навыков, хоть и в боях ты давно не участвовал.

Мужчины медленно направилась к замку, а Вэяра затаилась, боясь, что ее заметят.

— У нас на днях должен начаться рыцарский турнир, — проговорил правитель. — Призом будет женщина. Да не простая, а дочь графа Муранского. Что скажешь? Не хочешь поучаствовать?

— Спасибо за предложение, — легко отозвался Лейзум. — Вот только за женщину нужно сражаться не с другими мужчинами, а с самим собой.

— Говоришь, как мой отец, — пренебрежительно фыркнул Эгнорон.

Они еще что-то обсуждали, но Вэяра уже не слышала. Она ушла с головой в собственные мысли.

Девушка не понимала, зачем младший Тхори попытался магией унизить своего гостя, сделать так, будто бы это все случайность. Принц стремительно падал в ее глазах, и Вэяра не могла придумать ему оправдания.

Или уже не хотела?

А слова Лейзума задели какую-то потаенную струну души, по телу разлилось тепло. Словно сказанное мужчиной относилось напрямую к ней. Словно…

«Глупости, — Вэяра мотнула головой. — Я уже полюбила одного. И куда меня это привело? Ну уж нет! Хватит думать об этом. Ни к чему хорошему не приведут меня пустые мечты. На первом месте деньги для военной академии, а остальное… Забудется. Не любовь меня сюда привела. Не она!»

Мужчины остановились у куста с розами, а служанка даже дыхание задержала, чтобы ее не заметили. Боялась, что принц обозлится на нее, если узнает, что видела помощница главной кухарки его бесславное поражение.

— Но, если передумаешь, дай знать. Все же рыцарские турниры — это то, чего тебе не хватает, как мне кажется.

— Вряд ли, — отозвался Лейзум, а Вэяра так явственно представила, как мужчина пожал плечами, что по коже побежали мурашки. — Не любитель я подобных развлечений.

Эгнорон пожал гостю руку и поспешил в сторону замка, а его старый друг так и остался стоять у куста, с интересом поглядывая в сторону пруда.

Мужчина ждал, пока правитель скроется в арочном коридоре, а после одними губами прошептал:

— Приятного аппетита.

Вэяра тихо охнула, прижала ладони ко рту и покраснела.

— Спасибо, — ответила она через мгновение, понимая, что скрываться уже бесполезно, и улыбнулась.

А Эгнорон Тхори, который замер за колонной и дожидался, пока герцог хоть каким-то движением выкажет свое превосходство над ним, тихо выругался.

Он ожидал улучить гостя в низких чувствах, а улучил свою служанку в подглядывании.

«Пора и с тобой разобраться, Вэяра», — подумал правитель и скрылся в темноте коридора.