Мой первый принц [СИ]

— 12 –

Дуэль между принцем и герцогом так и не состоялась. Девушку отослали обратно на кухню. Эгнорон прожег ее взглядом, а Лейзум беззастенчиво на глазах правителя поцеловал руку.

На том все и закончилось.

Может, они о чем и говорили, но Вэяра не слышала и не знала.

Вернувшись на кухню, она чувствовала, как бешено бьется сердце от пережитого и как трясутся руки от дурного предчувствия. Главная кухарка поглядывала на помощницу из-под бровей и недовольно поджимала губы. Ей совершенно не нравилось поведение девушки, но вслух она ничего говорить не смела.

Все же Вэяра была просто ее помощницей.

Именно этой мыслю женщина заглушала свою совесть, которая то и дело напоминала, что ее дочь в последние дни перед побегом вела себя ровно так же.

Стоило управиться со всеми заданиями, как Вэяра первой покинула кухню.

Обычно она всегда задерживалась, помогала госпоже Анэс с уборкой и мелкими приготовлениями к завтрашнему дню. А тут сбежала раньше остальных.

В первые мгновения девушке хотелось выбежать на улицу, подставить лицо прохладному ветру и попросить у высших сил знака.

«Я запуталась, — думала она. — Как же я во всем этом запуталась».

Но ноги вынести ее к общей комнате для слуг, которая сейчас пустовала. Так же, как и одна из двадцати кроватей.

«Лауна, что же с тобой сделали?»

— Вэяра? — голос раздался из-за спины.

Знаком он ей не был.

Девушка медленно повернулась, готовясь к самому худшему.

Позади стоял высокий худощавый мальчишка. Еще совсем юный. Паж. На нем красовался дорогой камзол с несколькими небольшими полудрагоценными камнями, изображающими герб семьи Тхори, на голове миниатюрная шляпка с тремя яркими перьями, на ногах — мягкие тапочки с задранными кверху узкими носами.

— Да.

— Прошу проследовать за мной. Вас хочет видеть его высочество принц Эгнорон Тхори Могучий.

Брови помимо воли поползли вверх. Девушка даже не пыталась скрыть своего удивления, а потом проснулась та самая часть характера, которая только-только начала формироваться.

— Мой рабочий день подошел к концу. Передайте его высочеству, что я приду к нему завтра утром.

На лице мальчишки промелькнул испуг:

— Его высочество просил немедленно привести вас к его кабинету. Потому пройдемте, Вэяра.

Выдохнув через сомкнутые зубы, она прикрыла глаза.

«Если не соглашусь, то вылечу с работы. И как мне тогда смотреть в глаза Маргет и мальчишкам? Я ведь обещала, что смогу пристроить их в военную академию. Неужели я предам родных только из-за того, что боюсь идти к монстру, которого полюбила? — задумавшись на мгновение, она задала вопрос, которого боялась больше всего. — А полюбила ли?»

— Хорошо. Ведите.

Выхода не было. Сейчас нужно было просто подчиниться и надеяться на лучший исход. В том, что ее не отпустят саму, Вэяра была уверена. Хотя бы по той простой причине, что она не знала дороги к кабинету принца.

О чем он хочет с ней поговорить в столь поздний час, оставалось загадкой. И с каждым разом домыслы становились все страшнее и мрачнее. Все больше девушка сомневалась в правильности своего решения.

В правильности всех своих решений.

«А что если я сейчас иду по той же тропке, что и Лауна? А на завтрашнее утро уже две койки в комнате для прислуги будут пустовать? Они опять сделают вид, что ничего не произошло?» — она задавала себе вопросы один за другим и не могла найти на них ответы.

А мальчишка вел помощницу главной кухарки по коридорам, лестницам, галереям и холлам.

Вэяра ужа давно сбилась со счета. Не помнила, сколько раз они повернули направо, а сколько налево. Но это было уже и не важно, потому что провожатый остановился, махнул рукой на темную толстую дверь с выжженным гербом Тхори и проговорил:

— Прибыли. Вас ждут за этой дверью, Вэяра.

— Благодарю, — она мило улыбнулась. — Я сейчас приду в себя после такого быстрого передвижения и поспешу к его высочеству.

Мальчишка подозрительно прищурился, но ничего не сказал. Лишь отошел к колонне и замер возле нее, словно стерег служанку, боялся, что она может выкинуть что-то неподобающее.

Вэяра же подошла к распахнутому окну и уперлась ладонями в каменный подоконник. Сейчас ей нужно было собраться с мыслями. Поставить все точки над символами, читать и писать которые обучил ее отец. Сделать все то, на что она до этого мгновения не могла решиться.

Сделать правильный выбор перед их встречей.

На ночном небе разгорались звезды, месяца видно не было, а в саду и вовсе стоял непроглядный мрак.

Взгляд девушки скользнул по темным деревьям, зеркальной глади пруда, а мысли прыгнули к одному герцогу, который привнес в жизнь простой служанки новые краски и чувства.

Настоящие.

Что-то такое, чего очень не хватало ей до этого. То, что искала она в других, но находила только подделку.

Уважение. Доверие. Симпатию.

Может, даже и любовь.

Но теперь Вэяра не спешила делать такие громкие заявления. Теперь она понимала, что нельзя полюбить за одно мгновение. Можно влюбиться, почувствовать симпатию. Привязаться, в конце-то концов.

Но не полюбить.

Это чувство нужно выращивать вдвоем. Сдабривать пониманием и терпением. Доверием и уважением. Счастьем и заботой.

Всем тем, что в малых дозах подарил ей Лейзум Кризолд.

Запустив руку в лиф платья, Вэяра вытащила в свет звезд и одинокого факела небольшой стеклянный флакон, который, по заверению деревенской ведьмы, должен был принести ей самое желанное на свете чувство.

Вот только все это ложь.

Размахнувшись, девушка вышвырнула флакончик. Он блеснул фиолетовой жидкостью в полете, а после с тихим звоном разлетелся на осколки об камни внутреннего дворика.

Паж дернулся, словно ожидал, что служанка кинется вслед за предметом, сброшенным с такой высоты.

Но Вэяра повернулась лицом к двери, на ее губах играла легкая улыбка.

Она наконец разобралась в себе. Наконец поняла то, что не могла понять еще день назад. И была до безумия благодарна мужчине, который открыл ей на все глаза.

«Как жаль, что сказать ему я это не смогла, — подумала помощница главной кухарки, а потом одёрнула себя. — Не на казнь же я иду, в самом-то деле. Я не сдамся так просто этому монстру, который смог меня очаровать. По своей воле или нет, я этого не узнаю. Но теперь ему меня не обмануть».

Сделав глубокий вдох, как перед прыжком с помоста в центр речки, Вэяра шагнула к двери и несколько раз постучала по дереву костяшками.

Безусловно, ей хотелось сбежать. Сорваться с места и нестись туда, куда глаза глядят. Вырваться из цепких ледяных лап замка Тхори, забыть обо всем произошедшем, как о страшном сне.

Но что-то подсказывало девушке, что просто так ее отсюда уже никто не выпустит. И дело даже не в этом мальчишке-паже, который остался ждать, пока полученный им приказ будет полностью выполнен. Дело в том, что Эгнорон Тхори ею все же заинтересовался.

Дверь тихо открылась, беззвучно пригласила зайти внутрь.

Вэяра еще раз глубоко вдохнула и шагнула вперед.

В полутемном кабинете уютно трещал поленьями камин, отбрасывал на стены причудливые тени. Шкафы в полумраке казались дикими монстрами с клыками-книгами, а кресла — затаившимися хищниками, что выжидают, пока их жертва расслабится и потеряет бдительность.

Эгнорон Тхори стоял, прислонившись поясницей к столу, крутил в длинных пальцах золотистый кубок и улыбался.

— Проходи, Вэяра. Присаживайся.

Дверь с характерным щелчком закрылась за спиной девушки, отрезая путь к отступлению.

Помощница главной кухарки легко поклонилась и быстро прошла к свободному креслу, что стояло спиной к разожженному камину. А принц тихо скрипнул зубами, уж слишком наигранной показалось ему приветствие служанки. Слишком высокомерным. Словно не он в этом помещении выше ее по рангу, а наоборот.

«Это все влияние Лейзума, — подумал мужчина. — Кто как не он мог вбить в голову этой простолюдинки, что между ними нет никакой разницы».

Вэяра опустилась в кресло, положила руки на колени и затихла. Ожидала, пока правитель озвучит причину, по которой она оказалась тут в столь поздний час.

Эгнорон повернулся, поймал стальной блеск в светлых голубых глазах и улыбнулся:

— Хотел обсудить с тобой сегодняшнее происшествие. Ты не против?

— Нет, ваше высочество.

— Прекрасно, — мужчина щелкнул пальцами, а перед девушкой опустился наполненный до краев кубок с красным вином. — Скажи мне, Вэяра, откуда ты знаешь моего гостя?

— Столкнулись в одном из коридоров вашего замка, милорд, — коротко ответила девушка, поднимая взгляд и встречаясь им с правителем.

— Ты слишком напряжена, — мужчина упал в кресло. — Выпей.

— Благодарю, милорд. Я не пью.

Вэяра говорила правду. За всю свою жизнь она ни разу не прикоснулась к чему-либо крепче кваса. Маргет следила за этим даже внимательнее, чем за проезжающими мимо рыцарями, которые хватали девок и увозили с собой.

Да и, честно говоря, желание у нее появлялось всего два раза за всю жизнь.

— А я сказал пей.

По горлу прокатилась волна жара, иссушила. Губы потрескались, язык затвердел. Жажда навалилась так внезапно, что руки сами потянулись к золотому кубку.

Вэяра сама не поняла, как ножка сосуда оказалась зажата между ее пальцев и почему сейчас она с таким наслаждением рассматривает драгоценные камни, которыми были украшены бока кубка.

— Пей!

Губы опалило пряным напитком. Он мягкой волной скользнул по горлу, разлился жаром по телу, ударил в голову.

А Вэяра, не отрываясь, делала глоток за глотком до тех пор, пока не выпила все до последней капли.

— Хорошо, — в голосе принца прозвучало удовлетворение.

Он щелкнул пальцами, к столу подлетел кувшин и наполнил кубок в руках девушки до краев.

— Пей, Вэяра.

— Но, милорд…

— Пей.

Руки подрагивали, винные волны одна за другой ударялись об бортики, рубиновые капли катились вниз по бокам, капали на серый подол платья. Застывали на нем разводами.

Она сделала глоток и скривилась. Вино больше не утоляло жажду, оно жгло горло, вызывало тошноту, головную боль.

Борясь сама с собой, Вэяра отставила кубок и подняла взгляд на мужчину.

— Что вы делаете? — голос прозвучал изломано, словно ей стоило огромных усилий произнести эти слова.

— Борешься, — принц в мгновение оказался рядом, подцепил пальцами девичий подбородок и вздернул его вверх. — Опять борешься? Не такая уж ты и слабачка, какой хотела казаться? Или думала, что мне нравятся слабые девушки?

Светлые брови взлетели вверх. Сказанное доходило до понимания долго. Слишком долго.

— А теперь ответь мне. Откуда ты знаешь Лейзума Кризолда?

— Он утешил меня после того, как я застала вас, милорд, целующегося с девушкой на балу, — тихим безэмоциональным голосом ответила служанка.

— Какие отношения вас связывают? — Эгнорон тряхнул девушку. — Отвечай.

— Лейзум люб мне.

Мужчина фыркнул:

— Что еще стоило ожидать от деревенщины? Поманишь пальцем, а она и пойдет.

Отпустив Вэяру, Эгнорон отошел к камину, взлохматил волосы пятерней и задал следующий вопрос:

— Что привело его в мой замок?

— Не знаю.

— Правду!

— Я не знаю.

Правитель вернулся к столу, подхватил свой кубок и осушил его в два глотка. Потом скользнул взглядом по девушке, которая сейчас больше напоминала большую тряпичную куклу.

— Допей.

Она послушно потянулась к кубку, сделала из него глоток. А потом закашлялась и отбросила его от себя.

С глухим звоном сосуд приземлился на пол, выплеснул содержимое на шкуру медведя и прокатился по паркету, находя пристанище под столом с картой.

— Ах ты дрянь, — Эгнорону хватило мужества не ударить девчонку. — Встань.

Вновь попав под власть колдуна, Вэяра поднялась с кресла.

— Посмотри на меня.

Принц поджал губы, наблюдая за той бурей, которая творилась в светлых голубых глазах служанки. Он явственно видел ненависть и презрение. Хотя ожидал отыскать там страх и ужас.

Все пошло не по плану. Не так как ему хотелось изначально. И всему помешал Лейзум.

— У тебя есть только один шанс спасти свою семью, — бросил он, а на губах заиграла кровожадная улыбка. — Если не хочешь, чтобы они попали в руки к работорговцам.

Вэяра вздрогнула и с опозданием поняла, что власть над собственным телом вернулась.

— Что…

— Твоя сестра, ее муж и трое пацанов в руках у моих людей, — на лице принца не дрогнул ни один мускул. — Если ты посмеешь мне перечить, то больше никогда их не увидишь.

«Он не лжет, — думала Вэяра, пытаясь отыскать выход из сложившейся ситуации. — Силы Всевышние, он не лжет!»

Но он лгал. Он лгал девушке о том, что ее решение на что-то сможет повлиять. Ведь все бумаги уже были подписаны, родственники служанки признаны изменниками короны и увезены его солдатами. Якобы на казнь, якобы к замку. Очень удачная версия для простолюдинов.

Осталась только она.

— Попробуешь мне противиться, и я приговорю их к самой мучительной смерти, — оскалился мужчина. — А тебя отдам солдатам. Их у меня много. Хватит ли тебя на всех?

Колдун взмахнул рукой, и между ними загустел воздух, стал белым туманом. А после показал картинку, где в темном подземелье под одиноким факелом на каменном полу сидела Маргет. На ее коленях спал Гебри. У мальчишки расцветал под правым глазом синяк, а под губой запеклась кровь.

«Он сопротивлялся, — подумала Вэяра. — Наш защитник».

А потом, ненавидя саму себя, прошептала:

— Что я должна делать?

— О, все очень просто, — картинка, показанная чародейством, растаяла, — ты должна разузнать у Лейзума причину его визита. А после подмешать яду в питье. Вне зависимости от того, зачем он сюда приехал.

«Он знает слишком много, — думал Эгнорон. — Ходит. Вынюхивает. Не к добру».

— Почему я? — задала Вэяра весьма логичный вопрос.

— Потому что он больше никого к себе не подпустит.

— Если я это сделаю, вы обещаете отпустить моих родных? — впервые за время разговора ее голос дрогнул.

— Конечно, — похабно улыбнулся мужчина. — Отпущу. А теперь раздевайся.

— Что? — девушка отступила и уперлась спиной в стол.

— Раздевайся, — повторил Эгнорон. — Это приказ.

— Я не ваша собственность, — тихо, но твердо произнесла она. — Вы забываетесь, милорд.

— Нет, это ты забываешься, — рассмеялся колдун, а рядом с ним в воздухе вновь появилась картина.

Маргет гладила по голове Гебри, а рядом стоял Винсент. Одежда на мальчишке висела лохмотьями, на ногах болтались кандалы.

«Работорговец, — волна гнева поднялась в душе Вэяры. — Монстр!»

— Раздевайся. Мне нужно снять напряжение.

Руки сами потянулись к пуговицам на лифе. Пальцы не гнулись, ногти то и дело цеплялись за гладкую деревянную поверхность пуговичек. Наконец они поддались, ослабили хватку на груди.

— Быстрее, Вэяра, — Эгнорон злился.

Сейчас он был зол на себя. На Лейзума, который ни с того ни с сего прибыл к самой грандиозной сделке этого года. И на нерасторопную служанку, которая даже под воздействием магии умудрялась не выполнять его указания.

А ведь он время от времени внушал ей мысли, проверял реакцию. Играл. Хотел заполучить столь редкий экземпляр. Но потом… после того, как сломил бы ее.

Теперь ему надоели эти развлечения. Принц хотел большего.

Толкнув девушку назад, позволил той упасть на столешницу спиной. Ткань под его пальцами треснула, разлетелась на части, оставляя Вэяру в одной тонкой полупрозрачной сорочке.

Чувствуя желание, от которого в штанах становилось тесно, он наклонился над своей марионеткой, провел ладонью по девичьей щеке, шее, скользнул вниз, обхватил рукой грудь.

«Это скоро закончится, — девушка переборола магию и зажмурилась. — Скоро закончится».

Мужские пальцы прошлись по ноге, отвели ее в сторону. Ладонь легла на внутреннюю часть бедра, скользнула вверх.

— Ты ведь об этом мечтала, девка? — прорычал он, одной рукой расстегивая ремень на брюках. — Хотела.

Вэяра сцепила зубы и из последних сил оттолкнула от себя правителя. Эгнорон отступил всего на шаг, но этого хватило служанке для того, чтобы соскользнуть со стола на пол.

— Встань, — прорычал он.

Магия вновь накрыла ее с головой, подчинила, заставила встать.

— А хотя, я так подумал, — на губах принца промелькнула противная ухмылка. — Для начала не помешало бы тебя наказать. На колени.

Но выполнить этот приказ она не успела. Магия рассеялась, а дверь слетела с петель.

— Так я и думал. Запрещенная магия, ментальные вмешательства, работорговля. Как низко ты пал за эти года, мой старый друг.

Лейзум Кризолд медленно вошел в кабинет, отряхнул с рукава рубахи осевшую пыль. А потом поднял взгляд на Эгнорона.

В его глазах принц не видел ничего доброго.

— А я даже выгораживал тебя первое время в память о нашей былой дружбе, — мужчина подошел к столу, снял с себя плащ и накинул Вэяре на плечи, помог той встать. — А все слухи оказались правдой.

— И что ты мне сделаешь? — Эгнорона, казалось, нисколечко не смущало то, что сейчас говорил его гость. — Ты ведь запечатал свой потенциал. Отрекся от него, оставив себе лишь самую каплю…

Договорить он не успел.

Движение вышло размазанным, Вэяра даже пискнуть не успела, а принца снесло к стене мощным ударом в челюсть.

— Письмо уже отправлено в ковен, — прорычал Лейзум. — Ты ответишь за то, что совершил.

— Вспомнил своих мертвых предков? — хохотнул Эгнорон, поднимаясь с пола и вытирая кровь, что сочилась из разбитой губы. — Они были такими же слабаками.

Сила хлынула из него, намереваясь уничтожить незваного гостя и служанку прямо на месте. Теперь она ему была больше не нужна.

Но разрушительная волна так и не достигла цели. Опала в шаге от жертв.

А Лейзум усмехнулся:

— Ты владеешь устаревшей информацией, бывший друг. Моя сила вновь при мне. А ныне я вхожу в ковен. В Высший Круг.

Герцог приобнял рядом стоящую Вэяру и прижал к себе:

— Доверься.

Она прижалась к мужчине, девичьи плечи подрагивали, но слезы из глаз не лились. Служанку семьи Тхори била крупная дрожь после пережитого.

— Скажи, — напоследок бросил Лейзум, — а твой отец на самом деле болен?

Эгнорон скрипнул зубами и постарался захватить контроль над телом герцога. Но защитный удар был такой силы, что правителя вновь откинуло назад.

— Закрой глаза, — шепнул Лейзум Вэяре. — Сейчас все закончится.

Она вжалась в спасителя, позволяя себе довериться ему.

А в следующее мгновение кабинет озарила яркая вспышка и на месте, где только что стояли двое, осталось лишь черное пятно.

Застонав, Эгнорон сел. Он не ожидал такого отпора от человека, который на могилах родителей клялся, что больше никогда не обратится к магии. Принц привык побеждать. И потому все произошедшее ударило по нему сильнее, чем он мог предположить.

Свеча еще не догорела, когда в кабинет правителя влетел Юкраш Сизмунд. Он получил колдовской сигнал от своего хозяина и примчался настолько быстро, насколько смог.

— Отыскать Лейзума Кризолда. И убить. Отправь лучших людей. Родственников этой служанки уничтожить. Поставить защиту. Возможны гости из ковена. Сделать так, чтобы их тел никто не нашел. Выполнять.

— Да, милорд, — управляющий согнулся в поклоне, еще не понимая, что, приняв это задание, он подписал себе смертный приговор.