Мой первый принц [СИ]

— 11 –

Проснувшись на следующее утро, Вэяра повернула голову вправо и закусила губу. Кровать Лауны пустовала. Но никто из служанок, с которыми она пыталась поговорить вечером, ничего точнее «может, у родственников задержалась» сказать не смогли.

А страх и дурное предчувствие все нарастали. Не грела даже мысль, что вчера вечером девушки-посудомойщицы позвали ее с собой на реку, которая текла за стенами. Не радовал запах чистой одежды, которая высохла за ночь. Все было не так.

Дождавшись, пока прокричат вторые петухи, Вэяра встала, надела платье с твердым лифом и спрятала в него флакон, который по ночам хранила под подушкой. Прямо сейчас идти искать управляющего было сущей глупостью. Юкраш Сизмунд, скорее всего, еще даже из кровати не выбрался, не то что готов одну из служанок выслушать.

Потому, собравшись с мыслями, девушка поспешила на кухню.

Главная кухарка мазнула по помощнице взглядом:

— Поможешь сегодня с супом. К мясу не допущу. Ты опять расстроена.

Вэяра невесело усмехнулась и приступила к нарезке овощей. Дурные мысли донимали ее все то время, пока она очищала от толстой кожуры большие коричневые бобы, пока снимала верхний слой у корнеплодов моркови и пока сливала бульон с мяса в чан.

— Госпожа Анэс, — тихо позвала девушка, когда суп забулькал в огромном котле. — Можно ли поделиться с вами переживаниями?

— Если это что-то что связано с противоположным полом…

— Нет-нет, — Вэяра взмахнула руками, а с длинной деревянной ложки в сторону полетели жирные капли. — Не о мужчинах.

О них она не стала бы ни с кем говорить. Все, что есть в ее сердце, останется только с ней. Даже если это страсть, принятая за любовь. Боль, принятая за счастье. Или влечение, принятое за симпатию.

Пока она сама ни разберется в своих чувствах, никого в них посвящать не будет.

— Ну раз не о мужчинах, тогда говори, — вздохнула главная кухарка.

— Я не знаю, с чего начать, — пролепетала Вэяра. — Мне кажется, что пропала девушка. Служанка.

— Кажется? — госпожа Анэс приподняла брови.

— Мы с ней не так чтобы подружились, говорили несколько раз. Я знаю, что родные у нее живут далеко, то есть к ним в свободный день она поехать не могла. Не успела бы вернуться. А терять работу ей не хотелось. Но вот уже вторые сутки кровать Лауны пуста, а никто из соседок по комнате не может мне ответить, куда она могла запропаститься.

Женщина поджала губы, замолчала.

— Только не говорите, что в замке Тхори пропадают люди, молю, — прошептала Вэяра. — Это ведь все слухи. Домыслы. Люди просто накапливают денег и уезжают за лучшей жизнью. Разве не так?

Госпожа Анэс вздохнула и указала помощнице на лавку:

— Присядь. Скажи, ты с кем-то кроме служанок об этом говорила?

— Только с вами. Собиралась вот отпроситься к управляющему сбегать, как только он проснется. Уж господин Юкраш должен знать, куда пропала Лауна.

Главная кухарка поджала губы и, понизив голос, заговорила:

— Послушай меня, Вэяра. До тех пор, пока ты не влезешь в это темное дело, тебе ничего угрожать не будет. Я прошу тебя как человек, который без твоей помощи на кухне не обойдется.

Девушка хотела было что-то сказать, но госпожа Анэс прервала ее взмахом руки.

— Нет. Дай я договорю, девочка. Раньше я и подумать не могла, что помощница мне и впрямь требуется. А теперь сама не потяну всю кухню Тхори на себе. Потому не смей совать свой курносый нос в эти дела. Пойми, если ты ввязнешь в это, то отправишься вслед за пропавшей подружкой.

— То есть…

— Да, люди пропадают, — кивнула женщина. — Об этом не принято говорить вслух. Но я тебе доверяю, потому просто забудь о том, что знала и видела. Или и сама окажешься там.

— Там? Где?

— Я не знаю, — пожала плечами кухарка. — Но ведь куда-то «туда» они уходят.

— Сами? А принц? А управляющий? Они что, ничего не знают? — Вэяра вскочила с лавки, словно собиралась бежать будить правителя и Юкраша Сизмунда, а потом натолкнулась на взгляд госпожи Анэс и медленно села на место. — Знают.

Женщина молчала, но эта тишина и была подтверждением.

— Но тогда почему они ничего не делают, госпожа Анэс? — девушка повернулась к кухарке. — Или… Боги! Неужели это их рук дело?

— Я не знаю, девочка, — прошептала та и скользнула взглядом по зашедшему на кухню поваренку. — Но будь аккуратнее и не лезь на рожон. Хорошо?

— Х-хорошо. Спасибо, госпожа Анэс.

Главная кухарка ободряюще улыбнулась и поспешила вернуться к готовке завтрака для господ.

Время текло нещадно медленно. Неспешно приходили посудомойщицы и поварята, неторопливо выполняли свою работу, а Вэяре хотелось сорваться с места и бежать туда, где можно выговориться. Найти ответы.

Она никогда не была любопытной. Если девушке говорили, что лучше не трогать змею, ведь она может укусить, то она никогда бы на деле не стала проверять, ядовитая гадюка ей дорогу переползла или обычный ужик.

Но замок Тхори поменял ее характер. Сделал чуточку сильнее, чуточку любопытнее и совсем чуточку храбрее.

Нет, Вэяра не спешила бежать к Юкрашу Сизмунду и рассказывать ему все. После разговора с главной кухаркой многое становилось на свои места. И пусть Лауна не была ей подругой, все же судьба служанки беспокоила девушку.

Как только наступил обед, она вновь попросила госпожу Анэс собрать еды с собой и поспешила во внутренний двор.

На свежем воздухе должно было лучше думаться. Если уж нельзя идти напрямую, то…

Дул холодный ветер, шумел кронами деревьев, пригибал к земле цветы на длинных ножках, гнал волны от центра пруда к берегу.

В этот раз Вэяра не скрывалась, она прошла к одной из кованных скамеек, опустилась на деревянное сидение и разложила рядом на небольшом полотенчике вареное яйцо, несколько кусочков сушеного мяса и пучок зелени.

Сделав глубокий вдох, девушка прикрыла глаза и практически не удивилась, когда лавочка скрипнула под тяжестью чужого тела.

— Добрый день, милорд, — поздоровалась Вэяра, открывая глаза и поворачиваясь лицом к Лейзуму.

— Приятного аппетита, — не остался в долгу мужчина. — Второй раз уже застаю тебя обедающую на природе. Кухня надоедает?

— Иногда нужно собрать мысли в кучу и найти выход из сложной ситуации.

— И что за сложная ситуация произошла у вас?

Девушка вздрогнула от обращения, а потом широко улыбнулась:

— Кажется, вы предлагали перейти на неофициальный тон.

— Да, было дело, — хитро усмехнулся гость принца Эгнорона. — Вы согласны на мои условия.

— Согласна, — отозвалась Вэяра, сама удивляясь своей наглости. — Но все же для обращения к вам просто по имени мы недостаточно хорошо друг друга знаем. Что скажете, если я попрошу вас еще раз показать мне зимний сад этого замка, а заодно и рассказать о себе?

— Кто я такой, чтобы отказывать миледи в просьбе? — Лейзум встал с лавки и протянул девушке руку. — Или вы все же для начала отобедаете?

Вэяра бросила взгляд на нетронутые кусочки мяса и покачала головой:

— Аппетита последние дни нет.

В который раз ухватившись за предложенный локоть, служанка последовала за герцогом в заброшенное крыло замка Тхори. Надеялась девушка, что сейчас их никто не видит. Она по-прежнему не хотела сплетен со своим участием. Но теперь это ее заботило меньше, чем раньше.

Дверь тихо скрипнула, пропустив людей в заброшенный зимний сад.

— А почему принц не уничтожит его полностью? — Вэяра ахнула от того великолепия, которое открылось ей при дневном свете. — Ведь он теряет так много места в замке. Несколько этажей пустуют, помещения не используются…

— Можете задать этот вопрос его высочеству при личной встрече, — улыбнулся Лейзум, увлекая девушку к фонтану. — Но сомневаюсь, что вы услышите внятный ответ. Эгнорон часто совершает необдуманные поступки, о которых потом жалеет.

Вэяра позволила колдуну вновь положить руки себе на лицо и позволить себе взглянуть на это место с помощью магии и его памяти.

Сейчас она видела, как блестит ярко-голубая вода в солнечных лучах, как резвятся в фонтане большие пестрые рыбки, ловят ртами пузырьки воздуха.

— Вы просили рассказать о себе, — шепот обжог женскую шею. — Вот только незадача в том, что я понятия не имею, с чего начать.

— С того, что считаете нужным, — голос отчего-то хрипел, но Вэяра все никак не могла поймать за хвост то чувство, которое всплывало, когда рядом находился этот мужчина.

— С чего считаю нужным, — протянул Лейзум. — Хорошо, Вэяра. Я родом из герцогства Кризолд. Лишился родителей в пятнадцать лет и с того времени являюсь главой рода. Отрекся от магии, потому как моих родителей убили колдуны, использовав запретное чародейство. Ментальную магию. Внушение. Принуждение. Я не пользовался своей силой почти одиннадцать лет.

— Так вам двадцать шесть? — зачем-то уточнила девушка.

— Двадцать пять, — она почувствовала, как спутник усмехнулся, а по позвоночнику словно искры пробежали. — А вы так хотели узнать мой возраст, Вэяра?

— Просто вы кажетесь взрослее и рассудительнее. Но теперь я понимаю почему.

— Я достаточно вам рассказал для того, чтобы вы разрешили перейти на неофициальный тон?

Вэяра обернулась, отступила на шаг и заглянула в теплые темно-серые глаза.

— Да, Лейзум. Спасибо за доверие.

— Всегда к твоим услугам, Вэяра, — он перехватил ее ладонь и легко коснулся губами тыльной стороны. — Но ты ведь не только за этим меня сюда позвала. Есть разговор?

Девушка коротко кивнула, даже не удивляясь тому, что ее раскусили так быстро. Лишь постаралась поскорее отделаться от приятного щемящего грудь чувства, когда Лейзум произнес ее имя без официоза. Мягко и легко. Будто так и должно быть.

— Вы… Ты ведь уже слышал о том, что рассказывают о замке Тхори?

— О пропадающих людях? — вскинул темные брови мужчина, улавливая слёту тему. — Да.

— Пропала служанка. Пару дней назад. Никто ничего не знает. Или не говорит. Не то чтобы мы были с ней близки. Но… Но я никому не могу об этом рассказать, кроме тебя.

— Потому что я гость?

И опять в точку.

Вэяра кивнула и затихла. О чем просить этого мужчину? И стоит ли его вообще о чем-то просить? Что если он ничем не сможет помочь, а только наоборот сделает хуже?

Лейзум прочитал эти мысли на лице служанки и усмехнулся:

— Я понял тебя, Вэяра. Постараюсь что-нибудь разузнать. Постарайся сильно не трепаться о том, что подозреваешь Эгнорона Тхори. Ладно?

— Но я его не…

— Я так и понял, — улыбка вышла лукавой. — Это все, что ты хотела мне сказать?

— Да.

— Ну тогда тебя ждет обед, — мужчина опять предложил локоть. — Не стоит тут задерживаться.

Это Вэяра понимала и без того. Все же не так просто это крыло заброшено и до сих пор не переделано под помещения, которые пригодились бы в хозяйстве поболее погибшего от времени зимнего сада.

До скамейки, на которой оставила свой обед, девушка дошла на негнущихся ногах. Она до сих пор не могла поверить в то, что обращается к высокородному мужчине как к равному, что рассказала ему о том, что ее беспокоит.

На нее это было совсем не похоже.

На нее в прошлом.

«Что-то во мне поменялось, — подумала Вэяра. — Многое поменялось».

А Лейзум Кризолд поглядывал на служанку, которая медленно присела рядом и принялась за еду. Девушка отправляла в рот кусочек за кусочком и думала о чем-то сложном. Ведь меж светлых бровей залегла глубокая морщинка.

Мужчина впервые поймал себя на мысли, что хочет коснуться именно этой девушки, уверить в том, что опасности нет, что все в порядке. А потом мысленно усмехнулся:

«А я ведь думал, что она любовница Эгнорона. Думал, что смогу отомстить через нее старому другу за былую обиду. И сам же попал в свой капкан. Глупец!»

— Вэяра, — аккуратно позвал служанку Лейзум, когда она доела и тщательно вытирала губы серым полотенчиком, — а ты не хотела бы попробовать подержать в руках меч?

Девушка удивленно приподняла брови, а потом несвойственно для самой себя усмехнулась:

— А ты покажешь как?

— Конечно.

Лейзум взял в руки ножны, которые до этого стояли прислоненными к скамейке. А Вэяра поймала себя на мысли, что не заметила их до момента, пока мужчина не коснулся их.

Тусклая серая кожа, железные бляхи по бокам, черный камень у рукояти.

Если бы кто-то сказал, что подобными ножнами пользуется вельможа, то Вэяра бы не поверила. Ведь выглядели они слишком просто. Слишком… дешево.

Меч покинул их с тихим скрежетом, сверкнул лезвием в лучах солнца.

«Опасно, — подумала Вэяра. — Это очень опасно».

Раньше бы она отказалась, взмахнула руками и сказала, что передумала. Постаралась бы свести все в шутку, потому что колени начали бы дрожать от страха. А потом вновь бы услышала тихие шепотки от соседок, что пошла она характером в трусливую матушку, которая и постоять-то за себя никогда не могла.

Но теперь она медленно протянула руки, обхватила перетянутую кожей рукоять и подняла двумя руками меч.

— Вообще, он на одну руку рассчитан, — усмехнулся Лейзум, — но ты слишком хрупкая. Тебе в пору бы стилет или кинжал подошел, но ничего такого у меня с собой нет.

Вэяра лишь пожала плечами, понимая, что сейчас держит в руках смертоносное оружие. И от этих мыслей кровь бежала по венам быстрее, била молотами по вискам, приливала к щекам.

— Ноги шире, — Лейзум оказался за спиной служанки, скользнул руками по ее талии, остановился на бедрах, а девушка сжала зубы, чтобы не охнуть от неожиданного спазма внизу живота. — Правую ногу слегка вперед, она опорная. На нее будет идти твой вес, когда будешь замахиваться. Так, а теперь подними меч.

Вэяра послушалась, выставила перед собой оружие, ожидая дальнейших указаний. А герцог вздохнул, обхватил ее кисти руками и притянул к туловищу.

— Удар должен идти от опорной ноги. От бедра, Вэяра. Попробуй.

Но рук так и не отпустил. Лейзум продолжал сжимать кисти девушки, а она расслабилась, позволяя ему перехватить контроль.

— От бедра, — повторил Лейзум, устраивая свои руки поверх женских ладоней и рассекая мечом воздух. — Попробуй сама.

Вэяра еле заметно выдохнула, когда мужчина выпустил ее из объятий, перехватила оружие поудобнее и повторила движение, показанное герцогом.

— Хорошо, — улыбнулся тот. — А теперь…

— Можно узнать, что здесь происходит?

Девушка охнула, опустила меч и повернулась. У одного из деревьев стоял Эгнорон Тхори и с интересом разглядывал служанку. Будто бы видел ее в первый раз. Будто бы не знал до этого.

— Лейзум Кризолд, я жду ответа на свой вопрос!

«Кризолд? — подумала Вэяра. — Герцог? Сам герцог? Ох, всевышние силы, да за что вы так надо мной издеваетесь? Вначале принц, теперь…»

— А на что это похоже? — гость, кажется, совершенно не смутился. Напротив, подошел к девушке и помог ей перехватить меч правильно. — Я показываю деве, как правильно управляться с оружием.

— А с каких это пор ты, Лейзум, обучаешь моих слуг боевым искусствам?

В воздухе повисло напряжение, от которого сводило скулы, подрагивали колени и начинало звенеть в ушах.

— Молчишь? — в голосе Эгнорона звенела сталь. — Не придумал еще, что ответить? Ты ведь понимаешь, старый друг, что это почти предательство? Даже во время отдыха моя прислуга остается моей.

Вэяра дернулась. Слова правителя несли в себе какое-то второе значение, которое девушке совершенно не нравилось, но она так и не смогла понять, что именно вкладывал в них мужчина.

— Ты берешь на себя слишком много, друг мой, — с ехидством протянул Лейзум. — Слуги работают на тебя, но не являются твоей собственностью. Не забывай этого.

А Вэяра вспомнила диалог, в котором все звучало с точностью да наоборот.

«—Я в любом случае принадлежу вам, — прошептала тогда девушка. — И любой ваш приказ будет мною выполнен.

— Не верно, — посерьезнел Эгнорон. — Я предоставляю тебе место работы, Вэяра. Но не являюсь твоим хозяином».

«Тогда он лгал, — поняла она. — Играл. Теперь я это понимаю».

Но понимала не только она. Лейзум забрал из женских рук меч и, кажется, приготовился к схватке.