Мой враг — эльф (СИ)

Глава 16

Если бы мы находились где-то в другом месте, я назвала бы это трактиром. Но то заведение, куда мы направились, потому что оно оказалось ближайшим, язык не поворачивался назвать этим словом.

Перед входом стоял высокий русоволосый эльф с короткими волосами, которые не скрывали его непомерно длинные уши. Одет он был в строгого вида черные брюки и белую рубаху с безрукавкой. Мужчина с приветливой улыбкой распахнул перед нами двери.

— Добро пожаловать! — он чуть поклонился.

— Это кто? — прошептала Силвену, когда мы вошли.

— Привратник, он открывает двери гостям, — сообщил очевидную вещь мой спутник.

— И все? Только открывает двери?!

— Ну да. Это дорогой ресторан, а значит, по статусу обязан иметь в штате привратника.

— Ты сейчас столько незнакомых слов сказал, что мне тебя хочется задушить, — призналась честно, зыркнув на эльфа.

Он тихо рассмеялся.

— Сейчас сядем, и я тебе обо всем расскажу подробнее.

— Добро пожаловать! — к нам подошла стройная эльфийка. — Желаете поужинать?

Силвен кивнул. Я видела, что в этом костюме у него поменялись манеры, походка и даже осанка. Все в нем сейчас выдавало знатного господина.

— Вы бронировали столик?

— Нет, но я буду вам крайне признателен, если вы проводите нас к свободному, — он обезоруживающе улыбнулся. Не мне. От этой улыбки заныло под ложечкой. Не хотела, чтобы он так смотрел на других женщин!

— Ну, у нас обычно так не принято…

Эльфийка явно с ним заигрывала. Я видела это по ее ухмылочке! Какова нахалка, а?! Я уже собиралась ей ответить, но остроухий как будто почувствовал что-то и предостерегающе дотронулся до моей руки.

— Может, вы смогли бы сделать что-то? Будет жаль, если моя спутница не попробует ваши фирменные устрицы, я уже ей пообещал. Дело в том, что мы здесь проездом и никак не сможем задержаться.

И он снова говорил это с такой милой улыбочкой, что теперь мне захотелось придушить уже его самого. Но, будь я на месте этой девушки, сделала бы для него все что угодно. Эх, я и так уже делаю. Пошла вот золото добывать незнамо куда.

— Один свободный столик у нас все же имеется, — «сдалась» эльфийка. — Следуйте за мной.

Она пошла вперед, чуть покачивая бедрами. Красуется, карабра ее раздери!

— Устрицы? — прошипела я, когда наша провожатая ушла, оставив нас за столом с двумя свитками, на которых были перечислены блюда, что здесь подавали. — Я хочу нормальной еды! Мяса как минимум!

Силвен элегантно засмеялся. Не захохотал, как это бывало, а именно элегантно засмеялся. Нет, такой Силвен мне нравился гораздо меньше. Сейчас он как будто натянул на себя маску. Красивую, не спорю, но на самом деле он не такой.

— Мы пошли бы в другое место, но проблема в том, что в округе все такие, — наконец соизволил объяснить он. — Смотри, тут есть стейк на гриле. Будешь?

— Буду, — недовольно откликнулась я. — Почему она сказала, что свободен только один столик? Тут же половина зала пустует! — снова возмутилась я.

— Потому что они зарезервированы, — пожал плечами эльф.

— Так, — скрестила руки под грудью. — А теперь объясни нормальным языком, что значит это слово.

Пока мы ожидали заказы, Силвен рассказывал, как тут все устроено. Мне приходилось то и дело заставлять себя подбирать челюсть, которая пыталась упасть на стол.

Как я ни боялась, что этот поход в ресторан продлится целый вечер, еду принесли очень быстро. Мы не стали растягивать трапезу, и когда вышли, на небе лишь только загорались первые звезды.

— Теперь за лошадьми и — в путь.

— Уверен, что не стоит открывать портал? Волнуюсь, как там твои племянники.

Эльф уверенно тянул меня по улице.

— Бьянка, я тоже за них очень переживаю, поверь. Но портал может сделать только хуже. Отъедем на некоторое расстояние от императорского града, тогда и попытаемся. А сейчас нам нужны лошади. А тебе — переодеться в костюм для верховой езды.

— Как у эльфиек все сложно, — без особой досады вздохнула я. — По десять раз на день менять одежду.

— Ну, десять — это ты уже загнула, — отозвался мужчина. — Но бывает, что до пяти раз в день приходится переодеваться. И не только женщинам.

— Мне, наверное, этого никогда не понять.

— А я думал, что тебе понравилось покупать обновки.

Я промолчала. Понравилось, еще как! Но привыкать к этому не стоит. Скоро я вернусь в свою лесную глушь, где эти платья будут просто лежать в сундуке до конца времен. Ну куда мне такое носить? К девочкам в школу? Да меня же засмеют. Ладно, это сейчас не самая важная проблема.

— А где мы в такое время купим лошадей?

— Я знаю одно место, — Силвен не останавливался. — Здесь недалеко.

Очень скоро мы подошли к ярко освещенной магическими фонарями открытой конюшне. Да, перепутать ее с чем-то еще было крайне трудно. Каждое животное стояло в отдельном стойле. Я подошла к первой попавшейся лошади и погладила ее по морде. Ослепительно белая шерсть блестела и лоснилась, грива была длиннее моих волос, идеальные зубы, идеальные звездные глаза…

— Да они, наверное, целое состояние стоят!.. — восхитилась я.

— Ты права, придется потратиться. Но других тут не продают, — вздохнул эльф. — Однако дома я смогу продать их за еще большие деньги, ведь у нас в городе днем с огнем таких скакунов не отыскать. Эти прямо из императорской конюшни.

К нам никто не спешил подходить.

— А почему они еще не закрылись? Поздно же, — удивилась я.

— В императорском граде почти все работает и днем, и ночью. Эльфы из высшей касты одинаково активны в любое время суток. Каждый живет по удобному графику.

— Ого, — удивилась я.

Вот это действительно полезная привычка! Никаких тебе ограничений! Здорово придумали эти богачи!

В дальнем от нас конце конюшни царило оживление. Там вели громкий разговор два эльфа, рядом с которыми стояла низенькая и тонкая эльфийка в белом платье. Мне показалось, что мужчины спорят. Чуть поодаль от них находилась еще тройка эльфов — все одинаково одетые в пурпурного цвета плащи. Может, местная стража.

Неожиданно для самой себя подалась вперед, чтобы услышать, в чем там дело. Медленно шла навстречу, разглядывая каждую лошадь. Силвен следовал за мной.

— Послушайте, уважаемый, мы оставили залог именно за ту гнедую кобылу, которую выбрали вчера утром! — грозно надвигался один эльф на другого. — Я пришел с дочерью, чтобы выкупить ее подарок. И что я вижу?! Нашей лошади нет!

— Но поймите, господин Бригдульспер, — умоляюще смотрел на него, по всей видимости, управляющий конюшней, — эту кобылу захотел приобрести цесаревич. Как вы представляете, что я мог отказать наследнику престола?!

— Вы должны были спрятать эту лошадь! — резко ответил «пострадавший».

Мы подошли уже достаточно близко, чтобы нас заметили. Испуганный управляющий глянул на нас и, еле выдавив из себя улыбку, чуть поклонился.

— Сейчас, минуточку, я к вам подойду.

— Нет, не подойдете! — надменно сказал спорщик. — Я главнокомандующий городской стражей и требую, чтобы мою проблему решили немедленно.

— Пап, давай возьмем другого коня, — тихо обратилась к нему девушка. — Мне нравится вот этот, пятнистый.

— Моя дочь не будет ездить на рябой лошади! — кинул ей отец.

Он был такой противный! Не внешне. Тут как раз все при нем: и рост, и осанка, и благородные черты лица. Но закатывать скандал на половину улицы из-за такой ерунды я считала как минимум некрасивым. Скорее даже мерзким.

— В нашей конюшне полно других скакунов, прошу вас, приглядитесь! — управляющий готов был упасть на колени перед немилосердным главнокомандующим.

Было невероятно жаль его.

— Вы достанете мне ту лошадь, иначе я разрушу вашу конюшню до основания! — все больше распалялся мужчина.

— Послушайте, уважаемый! — доведенная такой несправедливостью до крайности, я сделала шаг вперед.

— Бьянка! — сквозь зубы процедил Силвен и попытался оттянуть меня подальше, но я раздраженно скинула с себя его руку.

Главнокомандующий посмотрел на меня так, будто я какая-то букашка. Добившись его внимания, я вдохнула больше воздуха в легкие и разразилась гневной тирадой:

— Ваше высокое положение ни в коей мере не делает вас лучше других! И не дает вам права вот так орать на ни в чем не повинных эльфов! Что, по-вашему, этот мужчина может сделать сейчас? Пойти к императору и потребовать, чтобы его сын отдал коня?!

От гнева я даже вспотела, распущенные волосы лезли в глаза и мешали. В запале я забыла, что маскируюсь, и резким движением заправила несколько прядей за ухо, тяжело дыша.

На несколько секунд повисло молчание. Все смотрели на меня. И я вдруг поняла, на что они пялятся: на мои уши! Быстро вернула волосы на место, но уже оказалось поздно.

Господин Бригдульспер медленно, не сводя с меня глаз, закатал длинный рукав рубашки из тонкого шелка, обнажив металлический браслет с небольшим камнем. Его свет ударил мне в глаза. От неожиданности я ахнула и прикрыла их ладонью.

— Это дрэо! — закричал главнокомандующий. — Схватить ее!

К нам тут же кинулись трое в красных плащах, которые до того стояли неподалеку от всей компании.

Силвен

Вы когда-нибудь видели, как надвигается буря? Смотришь на небо и понимаешь, что уже ничего не успеваешь сделать. Так же я смотрел на Бьянку. Видел, как открывается ее рот, почти не улавливая слова. А в голове крутилась лишь одна мысль: всему конец.

Что же она наделала?! Из-за своей несдержанности погубила нас обоих!

И все же когда к нам кинулись представители закона, я попытался заслонить ее собой. Глупый, безумно глупый жест. Я получил тяжелой латной перчаткой в нос, а потом сразу же вдогонку — в висок. Ослепляющая боль накрыла меня полностью, а в следующий миг пришла темнота.

Пришел в чувства я на холодном полу. Застонал, не сразу вспомнив, что произошло. Голова болела так, как будто череп раскололся пополам. Или даже на несколько кусочков. Но я ощупал себя и пришел к выводу, что все не так плохо. Кроме запекшейся крови из носа, никаких повреждений больше не обнаружил.

Попытался подняться. Здесь было почти темно. Я хотел зажечь магический огонек, но ничего не вышло. А на руках обнаружил кандалы. Наверное, они и блокировали магию.

— Бьянка… — тихо позвал.

Это первое имя, которое пришло в голову. Воспоминания вдруг нахлынули сплошным потоком, буквально сметя меня на своем пути. Я снова упал на каменный пол темницы.

— Бьянка! — уже во весь голос заорал я, в бессильной злобе ударив кандалами по камням. — Бьянка!!!

Ни никто не отозвался. Я заставил себя подняться и на ощупь пополз по полутемному помещению, в которое попадали лишь крохи света из коридора через решетчатое оконце в двери. Думал, что, может, девушка тоже лежит где-то без сознания. Но камера оказалась пуста.

Тяжелое чувство безысходности накатило на меня. То, что ее нет рядом, могло означать лишь одно: дрэо мертва, и ее смерть разрушила заклятие привязи. Заклятия — наука неточная. Мы предполагали, что смерть одного из нас не повредит связь, но, видимо, ошиблись. Других мыслей в тот момент у меня не было.

Что же ты наделала, Бьянка?! Что?!!

Я без слов орал и бил кулаками в стены, лязгая о них кандалами. Бил до тех пор, пока не перестал ощущать руки, а потом, не чувствуя и остальное тело, упал и разрыдался.

Я оплакивал ее, оплакивал наше счастье, которое казалось таким возможным. Оплакивал жизни племянников, которые теперь попадут в приемные семьи в лучшем случае. А в худшем — их просто выбросят на улицу, потому что сговор с дрэо карается смертью. Меня казнят. Ни за что не поверят в то, что мы по чистой случайности попали так близко к императору. Решат, что Бьянка желала навредить правителю, а я в этом ей помогал.

О небеса! Какая глупая смерть!

Не знаю, как долго я так пролежал. Тело было ледяное. Сперва я еще дрожал в сырой темнице, но потом расслабился и впустил внутрь себя этот холод, впустил в себя безысходность, мысли о скорой смерти и успокоился. В конце концов, я больше ничего не могу сделать. Только принять казнь достойно. Если меня вдруг спросят о последнем желании, я попрошу императора о великой милости, чтобы он не оставил моих племянников на улице, чтобы их распределили в дом эльфенка. Больше всего я волновался за Далгена.

Сонала — очень красивая девушка, и она сейчас в том возрасте, когда уже скоро можно выйти замуж, она не пропадет. Я надеялся, что ее муж возьмет под опеку и ее младшую сестру Каритаю. Линой — умный малый, его с удовольствием усыновит какая-нибудь престарелая чета бездетных эльфов. Но вот Далген, скорее всего, окажется никому не нужен. У меня разрывалось сердце при мысли о моем маленьком рыжеволосом мальчике. Слезы снова против воли потекли по щекам и вискам, заползая в уши.

Снаружи послышались тяжелые шаги. Такой звук могут издавать только латные ботинки. Стража. Ну а кто же еще может ходить по темничным коридорам?

Дверь распахнулась. В глаза ринулся яркий свет. Я прикрыл влажные веки. Вот и все!

— Встать! — рявкнул высокий силуэт, стоявший в дверях. Большего о страже, который пришел за мной, я сказать не мог.

Приготовившись достойно встретить смерть, я с трудом поднялся. Сперва — на четвереньки, потом, держась за выступающие камни в стене, — на ноги.

— Меня казнят прямо сейчас? — постарался сделать голос как можно более спокойным.

Не знал, ответит ли этот высокий эльф. Я не был низок, однако этот мужчина ростом превосходил четыре локтя, и ему приходилось пригибаться, чтобы войти в двери.

Мы пошли по темному коридору. Страж ожидаемо молчал. И я решил, что, раз он не отвечает, моя смерть притаилась уже где-то за углом.

— Тебя желает видеть император, — неожиданно сообщил провожатый. — Так что… — он открыл дверь, пропуская меня в небольшое помещение, где стоял таз и кувшин с водой. — Умойся и приведи себя в порядок. Даю две минуты.

Вот так новость! Сам император пожелал говорить со мной? Что ж. Я прекрасно понимал, что это все равно не отменит казнь, но у меня появился шанс попросить его величество не оставлять сирот на произвол судьбы. И если небеса сжалятся над моими племянниками, их жизни как-то да устроятся.