Мой враг — эльф (СИ)

Глава 17

Я чувствовал себя паршиво. Так было в день смерти моего брата. Боль утраты, безысходность и беспомощность. Я ничего не мог изменить. В том, что произошло, полностью моя вина. О, если бы я отказался и не пошел в эту пещеру, Бьянка осталась бы жива!

А сейчас я потерял все: ее, детей, дом и даже свое имя. Эльфы — жестокий народ, когда дело касается дрэо.

Шутка судьбы: выжить в пещерах стофки и умереть от рук своих же как предатель.

Из городской тюрьмы меня завели во дворец. Я уже бывал здесь несколько раз во время важных приемов. Когда еще были живы родители, они старались не пропускать знаменательных событий во дворце. Надеялись, что сыновья найдут себе здесь достойных невест.

Смайтин, как и я, не хотел связывать жизнь с эльфийками из приближенных императора. Слишком высокими являлись их планки, они были испорчены роскошью. Так что мечта родителей стать частью высшей касты, приближенной к императору, не осуществилась.

Белоснежные ковры, мраморные статуи и удивительно нежного аромата белые цветы — во дворце все осталось так, как я и запомнил. Я замечал это отстраненно, как будто кто-то делал это со стороны.

Ноги утопали в ковре, когда мы шли вдоль длинного коридора в главный зал императора. Мысленно готовил речь и понимал, что не могу произнести это спокойно. Винил ли я во всем происходящем правителя? Отчасти.

Хотя именно при правлении его отца между дрэо и эльфами установился мир. Открыто наши народы не враждовали уже несколько десятилетий. Нынешний император продолжал политику отца, но ничего существенно не менялось.

Служащий открыл дверь в основной зал.

Первой, кого я увидел, была Бьянка. Это повергло меня в такой шок, что я буквально окаменел. Застыл на пороге, словно лишился ног. Стражу пришлось меня подпихнуть в спину. Несильно. Но это заставило меня опомниться. Я бросился к девушке. Жива! Она жива!

Дрэо стояла все в той же одежде, которую мы купили в здешнем бутике. Ее волосы были собраны в обычный хвост, который не скрывал неэльфийские уши.

Я схватил ее за руки и, насколько позволяли кандалы, крепко прижал к себе.

— Я так рад, так рад, что ты жива!

Смотрел в ее серые глаза и не верил, что она рядом. Моя дрэо!

— Я боялся, что потерял тебя! Думал, что никогда больше не увижу! — шептал ей на ухо.

Даже в какой-то момент попытался обнять, но кандалы мешали.

— Ты меня задушишь! — засмеялась она.

Только ее голос вывел меня из этого странного состояния. Я же у императора! Повернул голову в сторону. Правитель сидел на своем любимом кресле и с задумчивой улыбкой взирал на нас.

— Простите, император Даджикарвайт!

Я неохотно выпустил Бьянку из рук и поклонился правителю.

— Да здравствует ваше…

— Мы не на приеме, — перебил правитель, поднимая руку. — Рад тебя видеть, Силвентис. Давно ты не посещал императорские балы.

Я склонил голову. Не подобает рассказывать повелителю о своих горестях, если он сам не спросит.

— Повседневная рутина затягивает.

— Я слышал, у тебя погиб брат. Соболезную.

— Благодарю.

Правитель осведомлен о моей жизни, значит, навел справки. Только вот зачем? Я мило беседовал с ним, до конца не понимая, что происходит. Но мы оба живы, а это главное. Если до сих пор нас не убили, значит, есть надежда сохранить жизни.

Бросил взгляд в сторону Бьянки. Она улыбалась. Наверное, это хороший знак.

Вид у нее был гораздо лучше, чем у меня. И она не была закована.

— Ответь-ка мне на вопрос, Силвентис. Хотел бы ты настоящего мира между дрэо и эльфами? — спросил правитель.

— Конечно, мой император.

— Почему? — склонил он голову набок.

— Вражда приносит не только смерть и разруху, но и ненависть. Существо, которое убивает, теряет способность любить. С каждой новой смертью в нем умирает частичка его самого. Я рад, что ваш отец и вы прекратили открытые бои между нашими народами.

— И все-таки борьба продолжается, — заметил император. — Каждый месяц погибают десятки наших воинов. Народы продолжают ненавидеть друг друга. Мир и подписанный договор лишь прекратили массовое кровопролитие.

Я кивнул, соглашаясь.

— Скажи мне, друг мой, если бы я предложил тебе деньги и дом при дворе в обмен на эту дрэо, что ты выбрал бы? — задал неожиданный вопрос император и кивнул в сторону Бьянки.

— Конечно, жизнь моей дрэо.

— «Моей дрэо», — эхом повторил правитель и улыбнулся. — Тебе приходилось убивать воительниц?

— Нет. Я выбрал другой путь.

— А почему? — император внимательно смотрел на меня в ожидании ответа. Он о чем-то размышлял и задавал вопросы, словно проверял какую-то теорию.

— У меня был выбор. С самого детства родители не прививали нам чувство вражды к другим народам. А преподаватели не воспитывали нас воинами.

— Вот! — воскликнул Даджикарвайт. — Ты озвучил основную идею!

Правитель взволнованно встал с места.

— Я допустил главную ошибку: продолжил воспитывать воинов, окончив войну. Как каждый правитель, я размышлял, что в случае нарушения мирного договора эльфы должны уметь держать оружие в руках, — император расхаживал взад-вперед, рассуждая вслух. — А ведь образование не изменилось. В наших школах по-прежнему учат ненавидеть дрэо. Видеть в них врагов. Я ведь думал, что это не исправить! Вражда, которая длится столько столетий, не исчезнет, если ничего для этого не предпринимать.

Он резко остановился.

— А когда сегодня мне доложили о вас, — Даджикарвайт сплел руки под грудью, — я понял, что все начинается с малого. В сердцах многих эльфов из высшей касты уже нет ненависти к воительницам. Ведь вы воспитывались иначе. Не впитывали в себя гнев столетий. Твои помыслы чисты, а душа не стремится к разрушению.

Я не совсем понимал, к чему он клонит, понятно стало одно: мы будем жить! От этой мысли я улыбнулся. Как переменчива жизнь. Она преподносит неожиданные сюрпризы.

— Наверное, вы правы, — согласился с доводами императора.

— Ваш союз дал мне надежду на лучшую жизнь. Наши народы очень разные, но у каждого за плечами огромный опыт и знания, которыми мы могли бы обменяться. Дрэо — это часть великой нации стофки. Они обладательницы их древней магии, — восхищенно сказал Даджикарвайт.

В зал вошла императрица. Выглядела она восхитительно. На ней был наряд из розового атласа, вышитый бисером. Волосы подняты вверх и закреплены костяной заколкой. На ногах красовались мягкие кожаные туфельки.

— Карвайт, ты утомил гостей своими рассуждениями, — она подошла к императору и положила ему руки на плечи. — И почему господин Канфиский все еще скован?! — возмутилась правительница.

Гостей? Еще несколько минут назад я был пленником, сидящим в темнице.

— И в самом деле! — император всплеснул руками. — Стража, снимите кандалы! Прошу прощения, моя оплошность, — он покачал головой. — Я только хотел узнать дрэо ближе. Понять, как они мыслят. Не каждый день случаются такие визиты.

Пока меня освобождали, императрица не таясь рассматривала Бьянку.

— Никогда не подумала бы, что эта милая особа — воительница, — поцокала языком женщина. — Ей бы длинные ушки — и настоящая эльфийка.

— Это лишний раз доказывает, что дрэо практически ничем не отличаются от нас, — снова заулыбался Даджикарвайт.

— У них иная магия, — напомнила императрица.

— Тем лучше. Представь, какие сильные будут у них дети!

Я не стал напоминать, что магию детям дрэо дают стофки. Так же происходит и у эльфов с людьми. Только это всегда дело случая. Никогда не знаешь, проявится ли у получеловека магия.

— Об этом пока рано говорить. Ты торопишь события, — похлопала правительница мужа по плечу.

— Да. Нужно начинать с маленьких шагов. Я назначу встречу с главной воительницей дрэо. Речь пойдет о более глубоком уровне мира между нашими народами, — довольно потер руки император. — Это будет новый виток в истории, и я предлагаю вам встать у его начала.

— Нам? — не понял я.

— Да. Я хочу открыть первую объединенную школу для всех рас! — восторженно произнес Даджикарвайт. — Она будет располагаться на нейтральной территории. Там же появится и селение со смешанными семьями. Вы с Бьянкой идеально подходите на роль директора и его заместителя, а также учителей.

Я недоверчиво посмотрел на императора. Он шутит? Его глаза горели восторгом от предстоящей реализации идеи. Нет, похоже, что не шутит. Ладно — Бьянка, она учит девочек. А чему могу научить детей я? Как неудачно воровать сокровища стофки? Или как попадать в неприятности, рискуя жизнью других?

— Ты очень много читал. Обладая таким запасом знаний, многому научишь детей.

— Например, истории, — заговорила до сих пор молчавшая Бьянка. — Ты, как никто другой, знаешь все нюансы вражды между нашими народами. Тебе известны легенды, о которых не прочтешь в обычных книгах.

Ага, и которые завели нас в пасть к карабрам. Ну-ну.

— Ты научишь детей любить и уважать друг друга. У них перед глазами будет живой пример дружбы и любви наших народов, — убедительно проговорила императрица. — Ведь ты воспитываешь ребенка от человека и высшего эльфа, а возможно, в будущем у вас появятся и собственные дети.

От такого предположения на душе стало тепло. Ребенок от Бьянки. Хорошая мысль. Интересно у него будут мои уши?

— Я только за! Это чудесная идея, хотя и очень трудноосуществимая.

— Замечательно! Думаю, в ближайшие дни мы все обговорим с Риленой, и, если она согласится, в скором времени начнем строительство школы. А пока в срочном порядке будет меняться программа для учеников эльфийских школ. Вражда между нашими расами останется далеко в истории.

— Наши гости утомлены и, полагаю, им стоит отдохнуть, — вмешалась императрица.

Я посмотрел в окно. Первые утренние лучи солнца озаряли все вокруг.

— Да. Я был так рад, услышав о вас, что совсем забыл о времени и гостеприимстве! Отдохните и отправитесь в путь. Покои дворца к вашим услугам.

— Благодарю за приглашение и очень рад его получить, но нам нужно домой. У нас там дети. Они будут волноваться, — уверенно произнес.

— Понимаю. Дети — это наше будущее, о котором нужно заботиться. Отпускаю вас и позову к себе в очень скором времени.

Попрощавшись с императорской четой, мы вышли в холл.

— Ваш рюкзак, — сообщил мне страж, который все это время находился здесь. — Из-за защиты мы не смогли посмотреть, что внутри, но снять невидимость удалось.

— Спасибо.

— Будьте так любезны показать, что же там хранится, что нужно было скрывать это, — вежливо, но настойчиво попросил страж.

— Да, конечно, — улыбнулся я.

Лицо Бьянки стало испуганным, я подмигнул ей, чтобы успокоить.

Я скрыл нижнюю часть содержимого рюкзака, позволяя увидеть лишь то, что было сверху.

Мужчина удивленно посмотрел на немагические вещи.

— После посещения императорского поселения мы планировали остановиться в лесу, — ответил я на его немой вопрос. — Все это нам очень пригодилось бы, — улыбнулся я, закрыв рюкзак.

Никогда не думал, что могу так правдоподобно лгать.

— А зачем вы его скрыли?

— Потому что он абсолютно не подходил под нашу одежду, — пожал плечами. — А женщины всегда так обеспокоены внешним видом.

Охранник окинул нас задумчивым взглядом и провел к выходу. На улице нас ждали два гнедых коня.

— Это распоряжение императора. Хорошей вам дороги.

Я хотел помочь Бьянке залезть на коня, но она так лихо запрыгнула на него, даже умудрившись не запутаться в длинной юбке, что я присвистнул, а потом оседлал своего. До границы императорского поселения мы ехали молча. Каждый обдумывал сложившуюся ситуацию. Уверен, Бьянке было о чем поразмышлять. Как и мне.

— Я так переживал! — заговорил, как только град оказался позади. — Думал, тебя убили!

— Нет. Только оглушили, — засмеялась она. — Я тоже думала, что тебя убили. Прости, что выдала себя. Меня так возмутила ситуация, что я потеряла контроль. Это мой недостаток: когда вижу какую-то несправедливость, ужасно злюсь.

— Хоть не я один втягиваю нас в переделки. Зато ты увидела императрицу и императора.

— И общалась с ним практически всю ночь! — сообщила она.

— Ого! И как ты объяснила ему наше появление в императорском селении? — с замиранием сердца спросил я.

— Сказала, что очень хотела увидеть, как живут приближенные эльфийского императора. Ведь о красоте зданий и редких растений ходят легенды. Якобы попросила тебя перенестись сюда и посетить магазин и ресторан. Ведь у нас таких нет.

— Ты соврала императору?! — опешил я.

— Да, — она пожала плечами. — А что я должна была ему сказать? Что мы случайно перенеслись к нему из пещеры, в которой украли золото?

— Нет. Ты все правильно сделала. Просто он мог спросить о том же у меня, и наши ответы не совпали бы.

— Но он же не спросил, — улыбнулась Бьянка. — Император не видел в нас врагов, только союзников, а значит, не стал бы допытываться, сличая ответы.

— Логично. А что ты сказала по поводу нашего знакомства?

— Что мы случайно встретились на территории людей. Ведь у тебя там племянник, значит, тебе приходится там бывать. Ты чтишь культуру своих соседей и показываешь Далгену человеческий быт, — хмыкнула Бьянка. — А так как племянников у тебя четверо, ты не успеваешь уделять им всем внимание, поэтому я любезно согласилась тебе в этом помочь, — очаровательно улыбнулась она.

— Да ты еще та сказочница!

— Когда работаешь с детьми, приходится уметь фантазировать.

— Наше заклятие невидимой связи, — вспомнил. — Его нет. Тронный зал и камера, в которой был я, находятся на достаточно большом расстоянии.

— Да. Я догадалась, что мы не связаны, — почему-то с грустью кивнула Бьянка.

— У нас теперь будет другая привязь: школа! — напомнил. — Или ты против?

Вдруг я испугался. Ведь Бьянка еще не дала согласие. Да, она не говорила и обратного, но вдруг это все только чтобы выбраться из передряги?

— Нет-нет, что ты. Это отличная идея. Но даже не представляю, как мы будем там преподавать. Дети поубивают друг друга в первый же учебный день, — покачала дрэо головой.

— Меня в этой ситуации больше беспокоят взрослые. С детьми-то мы справимся, а вот с их родителями придется повоевать. Хотя рано о чем-то говорить. Возможно, император принял спонтанное решение. Рилена еще не согласилась на идею Даджикарвайта.

Я остановил коня, и Бьянка последовала моему примеру. Она была слишком задумчивой и неразговорчивой после всех этих событий. Для нее, конечно, все произошедшее — большое потрясение, но даже после встречи с караброй дрэо не была так поглощена мыслями.

Я не знал, с чем это связано. Неужели произошло что-то, о чем Бьянка молчит?

Или идея со школой настолько впечатлила ее?

— Попробуем переместиться? — спросила она.

— Что тебя тревожит?

Я подошел к дрэо, держа под уздцы лошадь.

— Это сложно объяснить, — вздохнула она.

— Это все из-за школы? Ты переживаешь, что мы не справимся? Или все же хочешь отказаться, но не знаешь как?

— Школа меня беспокоит, но не настолько, как сама ее идея создания, — неопределенно ответила Бьянка.

— Ты не веришь в успех этого дела?

— Очень хочу верить. Это прекрасное начало совместного будущего наших народов.

— Но?

— Но это светлое будущее не скоро настанет. Пройдет еще не одно десятилетие, прежде чем наши расы перестанут ненавидеть друг друга, — она вздохнула. — Невозможно вот так просто перестать ненавидеть эльфов, когда это чувство прививали тебе годами. Когда на твоем счету уйма смертей. Мы слишком разные не только внешне, но в культурном отношении. Как бы мне ни больно было бы это признавать, но мы дикарки по сравнению с вами! Дрэо живут инстинктами и магией, мы приучены убивать и выживать в дикой природе.

— Никто не говорит о принудительном смешении крови. У каждой расы свои законы и быт, главное — научиться уважать друг друга. И не мечтать убить, — я положил руку ей на плечо.

— Наверное, — она наклонила голову, пряча глаза.

Она переживает о нас! Обнял ее за плечи и прижал к груди.

— Чтобы дальше ни произошло, помни: ты не в ответе за весь народ. Каждый несет груз своих поступков, а не чужих. И только в наших руках наше будущее.

— Это лишь слова, а на деле у меня есть сестры, которые разорвут со мной всякие связи и изгонят из дома за желание устроить свою жизнь, — она отстранилась. — Давай перенесемся к тебе. Нэстиа уже должна была узнать все у стофки. А так как заклятие снялось само, то ей незачем задерживаться в доме. Дети одни.

Я согласно кивнул и приготовился открывать проход. Конечно, не в дом, с нами ведь были лошади. Что-то не так, и мне предстояло узнать, что именно.

На этот раз магия сработала так, как нужно. Я открыл портал рядом с давно опустевшей конюшней. Оставив скакунов там, мы направились в дом.

Плохое предчувствие не покидало меня. Сегодня выходной, дети дома. Одни.

На здании стояла странная и неизвестная мне защита. Незнакомая магия, с которой я не сталкивался раньше.

Что происходит? Такую броню не сможет поставить Линой, да и не всякий эльф такое сплетение создаст!

— Что-то произошло, — обеспокоено сказала Бьянка, наблюдая, как я пробиваю магический купол.

— Держись позади меня, когда войдем в дом, — скомандовал я.

— Вот еще, — себе под нос хмыкнула дрэо.

Вот зараза!

Только то, что я являюсь владельцем дома и родственником находящихся внутри эльфов, помогло пробить купол.

Резко открыл дверь. Первое, что я увидел, — это летящий в мою сторону магический шар. Рядом взорвались хлопушки, выпускающие дезориентирующий газ.