Моя навсегда (ЛП)

Глава 1

Тишина повисла в воздухе, тяжелая и гнетущая. Туман зловеще, почти неестественно, клубился вокруг мужчин, лежащих в ожидании их заклятого врага.

Брайден МакАлистер знал, что время подходящее. Он нападет и убьет Нила МакДугалла раз и навсегда. На земле снова восстановится порядок.

И тогда, возможно, Брайден сможет думать о чем-нибудь еще, кроме засад.

Вдали фыркнула лошадь, звук гулко разнесся в предрассветной безмятежной тишине. Его враг был точно по расписанию. Брайден два года ждал этого дня. Он планировал, замышлял и снова планировал. Все должно пройти идеально.

Его люди также, как и он сам, считались вне закона, но они были свирепыми горцами и жестокими противниками в бою. Они те, кто сможет все уладить. Они те, кто сможет остановить вражду.

Нил должен был ехать по узкому проходу, который запер бы его и его людей между двух гор. Большинство выбрало бы объездной путь, но Нилу нравилось показывать, что его невозможно схватить.

Губы Брайдена медленно растянулись в улыбке. Сегодня все изменится.

Мягкий свист разрезал утренний воздух. Знак от Кита, что Нил приближается.

Брайден много раз проигрывал в голове этот момент. Он продумал все варианты. Все ходы. И все ответные шаги. Он был готов, как никогда.

Он медленно выдохнул, поймав взглядом первую лошадь, показавшуюся за поворотом. За стражниками Брайден различил Нила, его темные волосы были собраны аккуратный низкий хвост. С ним было около двадцати человек.

Нил никогда не ездил в одиночку. Он знал, как сильно его ненавидели по всей Шотландии. Все говорили, что его смерть — лишь вопрос времени.

Еще один свист. Мягче, но на два тона, означающий проблемы. Брайден сузил взгляд на противника. Что Нил затеял?

И тогда Брайден заметил повозку. Металлические прутья на маленьких окнах под крышей ясно дали понять… пленные.

Брайден взглянул на своих людей через дорогу. Он ждал кивка, чтобы продолжить их дело. Затем он посмотрел на тех, кто был сбоку и позади него.

Нил так или иначе отобрал что-то у каждого из них. Каждый жаждал мести, хотел возмездия за злодеяния. Каждый хотел быть тем, кто нанесет смертельный удар.

Брайден крепче сжал рукоять меча и кинжал, который держал в другой руке. Ухмылку на слишком идеальном лице Нила невозможно было выносить. Но день не успеет закончиться, как Брайден сотрет эту улыбку с его лица.

Навсегда.

Нил дернул поводья и остановился точно напротив Брайдена. Нил был высок и одарен исключительной внешностью, которая заставляла женщин идти на все возможные ухищрения, чтобы добиться его внимания.

Но сердце его было злым, как у дьявола.

Брайден знал, что его невозможно увидеть в густой траве среди валунов. Но Нил рыскал взглядом по склонам так, будто что-то искал.

— Выходи. Выходи, где бы ты ни был, Брайден МакАлистер, — произнес с издевкой Нил.

Брайден застыл. Нил никак не мог раскрыть его планы. Брайден безоговорочно верил своим людям. Никто из них не предал бы его.

Брайден не шелохнулся. Его люди не пошевелились также. Ждать долго не пришлось: Нил махнул рукой одному из стражников у повозки.

Сзади открылась дверь, с громким скрипом, который тут же заглушил испуганный крик.

— У них женщина, — прошептал Рори, притаившись рядом с Брайденом.

Брайден не мог рассмотреть, кого вытащили из повозки, потому что стражник тащил пленницу сквозь толпу людей и лошадей. Ее толкнули, она споткнулась и упала на колени. Ее бледно-лиловая юбка и черные, как ночь, волосы взметнулись вихрем вокруг нее.

Нил спрыгнул с лошади и схватил женщину за волосы. Ее руки мгновенно вцепились в его в попытке ослабить хватку. Она поспешила встать на ноги.

— Ну теперь-то я тебя увижу, Брайден. Покажись или я прикончу девку, — закричал Нил.

Туман отступил от Нила и его людей, как будто почуяв черноту их душ и не желая быть ее частью.

У Брайдена не было выбора, кроме как помочь женщине. Слишком много невинных уже погибло. Он не возьмет на себя ее смерть, не станет добавлять еще одну ни в чем не повинную жизнь к своему и без того тяжкому бремени.

— Будь готов, — пробормотал он Рори.

Брайден вложил меч в ножны, но оставил кинжал в левой руке, развернув лезвие так, чтобы спрятать его за рукой. Он запрыгнул на валун, за которым прятался, и взглянул вниз на человека, который имел наглость называть себя шотландцем, и более того, горцем.

Джейн поднялась на носочки, чтобы ей окончательно не вырвали волосы на голове. Она знала, не стоило ждать ничего хорошего, когда Нил МакДугалл приехал в ее клан. Но чего она не могла ожидать, так это того, что он захватит женщин и детей, чтобы заставить мужчин ее клана служить ему.

Сначала Нил своей улыбкой и привлекательностью попытался переманить некоторое количество женщин на свою сторону. Но те быстро осознали, что такие, как у Нила, притягательные лицо и тело, не могут надолго скрыть притаившееся внутри зло.

Взгляд Джейн блуждал по склонам после того, как Нил потребовал Брайдена МакАлистера. Больше года имя Брайдена было у всех на устах. Каждый раз, когда звучало его имя, каждый раз, когда он нападал на Нила, вера в него росла. Расширялась. Углублялась.

Брайден был их последней надеждой.

Многие звали его призраком из-за того, как он двигался, без единого звука, не оставляя следов. Джейн надеялась, что сможет увидеть могущественного горца. Но хотелось бы, чтобы это случилось не тогда, когда острие меча упирается ей в поясницу.

— Он придет за тобой, — шепнул ей в ухо Нил. — Не в его правилах позволить умереть невинному.

— В отличие от тебя.

Слова вылетели до того, как она успела одуматься. С другой стороны, у нее не было никаких иллюзий. Что бы ни предпринял Брайден, Нил все равно убьет ее.

Он усмехнулся:

— Ага, в отличие от меня.

Джейн резко дернула головой, но его пальцы все также держали ее волосы в крепком захвате. От боли слезы навернулись на глаза, она прикусила язык, чтобы не заплакать.

От металлического привкуса крови, заполнившей рот, к горлу подступила тошнота. Она уже готова была пнуть Нила ногой, когда слева от нее на валуне неожиданно возник человек.

Он стоял словно древний бог, туман клубился вокруг, цепляясь за его обнаженную грудь, за его мощные ноги. От него веяло жестокостью.

Брайден МакАлистер не носил рубашки, лишь килт в красных, зеленых и синих цветах. Она упивалась видом бронзовой кожи на рельефных мышцах, его широкими мощными плечами. Он стоял, широко расставив ноги, обутые в высокие, до самых колен, сапоги. Его руки расслабленно опущены по бокам.

Но больше всего ее поразил синий рисунок, переходящий с его лица на шею и грудь.

Он отметил себя точно так, как это делали древние кельты много лет назад. Брайден не сводил глаз с Нила. Пряди темных вьющихся волос спадали на лицо. Глядя на него, легко было поверить, что он тот самый призрак, о котором тайком говорила вся Шотландия.

— А, Брайден, — сказал Нил. — Я как раз говорил этой девке, что ты не дашь ей сдохнуть.

Джейн знала, что надо как-то выбираться. Не нужно быть воином, чтобы понять, что вот-вот начнется бой. И у нее не было ни малейшего желания оказаться в самой гуще событий.

— Отпусти девушку.

Требование было произнесено спокойным голосом, но в словах чувствовалась жесткость.

Нил со смехом ответил: — У всего есть своя цена.

— Назови.

— Твоя голова.

Джейн втянула воздух. Ее жизнь не значила ничего, но свобода ее народа значила все.

— Нет, — произнесла она.

Взгляд Брайдена переместился на нее. Их глаза встретились, и она покачала головой, безмолвно заклиная его не сдаваться Нилу и его людям.

Лезвие меча пронзило кожу на ее спине. От неожиданности она вскрикнула.

— Еще хоть слово, безмозглая сучка, и я насажу тебя на меч, — зашипел Нил.

Боевой клич сорвался с губ Брайдена, когда тот бросился на Нила. Со склонов посыпались люди. Их лица покрывал такой же рисунок, как у Брайдена.

Разразился хаос. Обнажились мечи, крики боя оглушили ее.

Нил дернул Джейн к себе, используя ее тело, словно щит. Двое стражников с мечами и щитами наготове, переместились, чтобы прикрыть его.

А Джейн не могла отвести взгляд от Брайдена. Он двигался так будто парил в воздухе, как если бы время вокруг замедлилось. Его глаза неотрывно следили за стражниками, которые мешали подобраться к Нилу.

Брайден вскинул руку вверх, готовясь нанести удар. Она заметила лезвие кинжала одновременно со стражником справа. Тот попытался пригнуться, но Брайден был невероятно быстр. С молниеносной скоростью он перерезал стражнику горло.

Приземлившись, Брайден одним плавным движением выхватил меч из ножен. Как раз вовремя, чтобы отразить атаку второго стражника.

Лязг мечей, крики боли — и смерти — окружили Джейн. Она знала, что не должна просто сидеть и ждать, когда ее спасут. Если она хочет удрать от Нила, придется постараться.

Тот факт, что Нил трусливо использовал ее тело в качестве своего щита, лишь заставил ненавидеть его еще больше. Впрочем, не спасало ситуацию и упирающееся в спину острие кинжала.

Но отец всегда считал ее находчивой.

Джейн сжала кулак и со всей силой, на которую была способна, ударила вниз и назад. По тому, как воздух с хрипом вырвался из его легких, она поняла, что попала Нилу в пах. Оружие выпало из его рук.

Она попыталась бежать, но он, даже согнувшись, с красным лицом и капающей изо рта слюной, все еще крепко удерживал в кулаке ее волосы. В его голубых глазах ясно читался взгляд, полный ярости и обещающий смерть.

— Отпусти, — потребовала Джейн и вцепилась ногтями в его красивое лицо.

Мелькнувшая во взгляде Нила озлобленность почти заставила ее остановиться. Почти. Пальцами она надавила ему на глазницы, почувствовав, как отвратительно сгибаются ногти. Остальными пальцами она впилась в кожу, ощущая под ними вязкую кровь, сочащуюся из глубоких царапин, которые она оставляла на его лице.

Нил закричал и выпустил ее, хватаясь за свое лицо. Ноздри раздувались от гнева, взгляд был беспощаден. Джейн приготовилась умереть.

— Ах ты, стерва! Как ты посмела изуродовать мое лицо?! — орал он.

И в тот момент, когда Нил двинулся к ней, лошадь встала на дыбы и лягнула его так, что он откатился назад. Другие лошади пританцовывали вокруг него, напуганные запахом крови и криками людей.

Джейн попятилась, стараясь не нарваться на дерущихся повсюду мужчин. Но когда она оглянулась туда, где лежал Нил, она его не обнаружила.

Она пробежала взглядом все окрестности. Безрезультатно. Он исчез.

Неожиданно чья-то большая рука обернулась вокруг ее запястья. Джейн вскинула кулак, готовая ударить любого, кто посмеет тронуть ее. Но вдруг поймала себя на том, что уставилась в потрясающие голубые глаза, обрамленные густыми черными ресницами.

Она не могла оторвать взгляд от его массивной челюсти, высокого лба, горбинки на носу и полных губ. Ей нравилось, что его нижняя губа была полнее верхней. Она, не отрываясь, смотрела на его рот, забыв обо всем, кроме человека, который держал ее за руку.

— Ты ранена? — спросил Брайден.

Джейн медленно покачала головой, снова поражаясь тому, что Брайден МакАлистер действительно существовал. Он с ног до головы был покрыт кровью, но она не знала, чья это кровь: его или его врагов.

Брайден огляделся.

— Где МакДугалл?

— Я… я ударила его. Потом его лягнула лошадь и он исчез.

— Дерьмо. Он не мог уйти далеко.

Джейн наблюдала, как он подозвал нескольких своих людей, чтобы отыскать следы Нила. Стража Нила, все кто осмелился выступить против великого Брайдена МакАлистера, были убиты. Их тела неподвижно лежали на земле.

Сглотнув с отвращением, она подхватила юбки и побежала туда, где стояла повозка с пленными. Она дернула замок, надеясь, что он сам откроется. К сожалению, стражники были не настолько глупы, как она надеялась.

— Черт, — пробормотала она, хлопнув ладонью по доскам.

— Какие-то проблемы?

Джейн обернулась на глубокий голос и увидела одного из людей Брайдена, он был весь сплошные мышцы.

— Не могу открыть дверь.

Мужчина улыбнулся, обнажив белые зубы и сверкнув темными карими глазами.

— Отойди-ка, милая.

Джейн отошла в сторону. Как только она это сделала, мужчина ударил рукоятью меча по замку. Поразительно, но он тут же лопнул, и цепь свалилась.

Человек Брайдена открыл дверь, но никто из пленных не шелохнулся. От страха они оцепенели. Встав рядом с горцем, Джейн улыбнулась и обратилась к испуганным женщинам и детям: — Все в порядке, — сказала она, протягивая руку. — Теперь можно выйти.

Остальные воины вскоре присоединились к Джейн, помогая ей выводить женщин и детей. Она нашла бурдюки с водой и передала их по кругу.

Один из воинов подошел ближе к Джейн:

— Зачем вы все понадобились МакДугаллу?

— Он хотел быть уверенным, что люди моего клана сделают все, что им прикажут.

— Чертов ублюдок, — выругался мужчина, поджав губы. — Что за клан, милая?

— МакКей. Я Джейн МакКей.

— Ну а я, милая Джейн, — сказал он с дружеской улыбкой, — Кит МакАлистер, к твоим услугам. Полагаю, Брайден захочет проводить тебя и остальных домой.

Джейн облегченно выдохнула, но в тот момент, когда она собралась его поблагодарить, раздался крик. Она поспешила за Китом к группе людей. Они столпились вокруг одного из своих, лежащего неподвижно на земле. Джейн хватило одного взгляда на зияющую рану, чтобы растолкать мужчин и начать действовать.

— Дайте осмотреть его, — сказала она, опускаясь на колени рядом с раненым. Порез на ноге был слишком глубоким, до кости. Джейн, облизнув губы, глянула через плечо на Кита: — Мне понадобятся вода и бинты. И еще игла и нитки.

Кит обеспокоенно выдохнул:

— Мы не найдем здесь иглы и ниток.

— Рана слишком глубокая. Надо остановить кровотечение.

— Пока просто перевяжем Колину ногу, — раздался голос справа.

Джейн вскинула голову и увидела наблюдающего за ней Брайдена. В этот момент ей что-то всунули в руку, и она снова переключила внимание на раненого. Кит помог ей затянуть повязку как можно туже. Это остановит кровотечение, но надолго ли.

Когда остальные подняли и понесли Колина к повозке, она встала на ноги и посмотрела на сгрудившихся женщин и детей, потом перевела взгляд на Брайдена. Кому-то надо пойти с Колином и позаботиться о его ране.

Расправив плечи, Джейн шагнула к Брайдену. Он разговаривал с Китом и еще одним человеком, но, заметив ее, прервался.

Она подождала, пока двое других воинов отойдут, и заговорила:

— Я могу помочь Колину. Его надо зашить.

Брайден приподнял уголок губ в едва заметной улыбке:

— Мы можем сами позаботиться о себе.

— Не сомневаюсь, но у Колина порез до самой кости. У него наверняка будет жар. Тебе понадобится кто-то, кто присмотрит за ним.

— Зачем бы тебе помогать?

Хоть ей и не нравилась его подозрительность, она прекрасно его понимала.

— Потому что ты и твои люди пытались помочь нам. Если ты и дальше намерен преследовать Нила, то тебе понадобится каждый твой воин. Но Колин уже не в строю, еще несколько ранены. Ты что, собираешься вывести кого-то еще из игры, заставив присматривать за Колином?

Одно невероятно долгое мгновение Брайден молча смотрел на нее. Все еще заметный рисунок на лице оттенял его выразительные голубые глаза.

— Если хоть на миг мне покажется, что ты шпионишь за нами…

— Я не шпионю, — оборвала она его фразу. — Я просто хочу помочь.

— Да будет так, Джейн МакКей.