Муниципальная ведьма

Приближался Новый год, мой любимый праздник, я радовалась жизни и ожидала от неё только хорошего. Совершенно напрасно, как вскоре выяснилось. Тридцатого, как и положено, на фирме организовали корпоратив, на котором, помимо прочего, шеф пообещал выдать тринадцатую зарплату, причём в двойном размере. Что его подвигло на столь щедрый жест, так и осталось для меня великой тайной.

Процесс выдачи шеф организовал с размахом. Каждый сотрудник подходил к нему, выпивал с ним рюмочку, получал заветный конвертик и долго благодарил. Затем его место занимал следующий коллега. Рюмочки были маленькие, зато сотрудников — много, и примерно к середине церемонии шеф лыка уже не вязал. Когда подошла моя очередь, середина давно прошла.

Шеф обожал трогать работающих под его началом женщин. Он постоянно то непринуждённо обнимал кого-нибудь из нас за плечи, то якобы случайно прикасался к заднице. Но, надо отдать ему должное, если женщина проявляла недовольство, этим и ограничивался. Однако так было, пока он себя контролировал. Сейчас же внутренние тормоза у него совершенно не работали.

Мы с ним, как и положено, выпили по маленькой рюмочке, я — вино, он — коньяк. После этого он взял правой рукой конверт с моей фамилией, а левую неожиданно запустил мне за вырез платья и больно сжал грудь. Его супруга, она же наш главбух, возмущённо зашипела, причём не на своего благоверного, а почему-то на меня. А я так и стояла столбом, соображая, что же делать. Шеф, восприняв моё непротивление как согласие, начал мять мне грудь через бюстгальтер и при этом хрюкал от удовольствия.

Наконец, я немного пришла в себя и оттолкнула старого козла. Лучше бы я этого не делала. Шеф потерял равновесие и завалился на спину. Грудь он отпустил, зато ухватился за платье. Раздался треск, и половина моего платья упала вместе с ним на пол, а я осталась практически в одном нижнем белье. По крайней мере, спереди. Это было моё лучшее платье! А если говорить совсем уж честно, то вообще единственное приличное.

Что происходило дальше, я помню очень плохо. Рассказывали, что я визжала и лупила лежащего шефа ногами по голове, а когда вмешалась его жена, влепила ей такую смачную пощёчину, что синяк на её мерзкой роже был отлично виден и после Рождества, несмотря на дорогую косметику. На этом мои победы закончились. Охранники вышвырнули меня прямо в снег в порванном платье, потом, правда, вернули и пальто с шапкой, и сапоги, и сумочку. Я ещё переобувалась, когда ко мне выскочил заместитель шефа с моей трудовой книжкой.

— Ты ни в чём не виновата, Леночка, — заявил он. — Но у нас тебе больше не работать, сама понимаешь. Уволена по собственному сегодняшним числом. Заявление за тебя я потом напишу. Держи, — он протянул мне трудовую.

Когда кто-то увольняется сам, хорошо, если получит книжку на руки через неделю. А тут вот и пятнадцати минут не прошло, а всё уже оформлено. Подписи, печать — всё на месте. Как они только успели?

На вопрос о моей тринадцатой зарплате зам шефа только развёл руками и виновато улыбнулся. После этого внезапно вспомнил, что он джентльмен и помог мне надеть сапоги, а потом галантно подал пальто. Что ж, и на том спасибо. Большего от него и ожидать не стоило. Но, как выяснилось, он сделал кое-что ещё. Я видела, что прежде чем передать трудовую мне, он вложил в неё купюру. Особой щедростью он никогда не отличался, но и сто долларов тоже не лишние. Однако при более внимательном изучении трудовой книжки выяснилось, что зам шефа вложил туда не сто долларов, а пятьдесят рублей.

В автобусе я немного поплакала, но никто на это внимания не обратил, и слёзы сами собой высохли. А вот злость осталась. Учёные советуют не копить зло в себе, это плохо влияет на здоровье. Но увы, разрядиться было не на ком. И шофёр, и немногочисленные пассажиры не производили впечатления людей с тонкой душевной организацией, эти не станут безропотно терпеть и сделают мне только хуже.

По пути от остановки до подъезда тоже никто подходящий не встретился, так что восстановление внутреннего равновесия пришлось отложить до дома. Но и там выбор был весьма небольшим. На маму кричать бесполезно. За всю жизнь мне ни разу не удавалось её перекричать. Собственно говоря, никому не удавалось. Если такие герои и были, то мне они неизвестны.

Зато для семейных скандалов отлично подходил Андрей. Трудно сказать, кем он мне приходился. Иногда он называл себя моим гражданским мужем, а иногда — женихом. Иными словами, сожитель. Ведь гражданский муж отличается от просто мужа примерно так же, как морской котик от просто котика. Это совсем разные звери.

Постоянной работы мой ‘морской котик’ не имел, но деньги у него откуда-то водились. Как он говорил, места надо знать. О том, где находятся эти места, он не распространялся, но я точно знала, что корпоративов там не бывает, так что Андрей сейчас дома и с ним отлично можно поскандалить.

Сняв пальто и переобувшись в тапочки, я отправилась его искать. В нашей квартирке спрятаться особо негде. Комнат всего две, одну занимает мама, и туда его канатом не затащишь. Наша же спальня была пуста. Пропажа отыскалась в кухне. Андрей с выражением невыразимой муки чистил картошку. Мама стояла рядом с ним и давала ценные указания, как это лучше делать.

Увидев порванное платье, Андрей с радостью отложил нож и поинтересовался, что со мной случилось. Я с готовностью сообщила, что виноват во всём он, потому что три года меня использует, а жениться не собирается. Если он не согласен завтра подать заявление в загс, пусть убирается к чёртовой матери.

Все три года, что он жил у нас, мы время от времени скандалили именно на эту тему. Точнее, скандалила только я, Андрей сперва придумывал какие-нибудь смехотворные отговорки, почему нельзя подать заявление именно завтра, а потом стоически молчал, ожидая, когда я выдохнусь. Устав кричать, я плакала у него на плече, после чего мы шли в свою комнату и там бурно мирились. Наутро я просыпалась уже в полном душевном равновесии.

Поначалу и в этот день всё шло по заведенному распорядку. Андрей заявил, что завтра подать заявление нельзя, потому что тридцать первого декабря загсы не работают. Я предложила, в таком случае, подать заявление послезавтра. Но он, вместо того, чтобы по обыкновению промолчать, назвал меня дурой. К сожалению, я не учла, что он полдня провёл с моей мамой и теперь сам готов был с кем-нибудь поскандалить. А мне ли не знать, до какой ярости может довести человека моя мама?

Я заплакала и сказала ему, что раз он так ко мне относится, может идти на все четыре стороны. Теперь дико заорал уже Андрей.

— Как же вы меня достали! Одна весь вечер даёт дебильные советы, как мне чистить картошку! Это ещё чудо, что я не зарезал эту старую идиотку! Теперь припёрлась вторая дура, в разорванном платье, и хочет идти в загс первого января! Знаешь, Леночка, я не готов на тебе жениться. Ни первого января, ни второго. Сейчас тебя ещё можно терпеть, но ты же с возрастом станешь такой же, как твоя мамаша! Я этого не заслужил. Этого никто не заслужил!

Всё ещё могло закончиться нормально, с минимальными потерями, но тирада Андрея обидела маму, та открыла рот, и…

Он оделся и куда-то ушёл, провожаемый криком мамы ‘Скатертью дорога!’. Я поплакала у неё на груди, немного успокоилась и позвонила Андрею, но он, негодяй, выключил телефон. Потом всё-таки он мне позвонил и сказал, что будет встречать Новый год с друзьями, а телефон снова отключит. Видимо, некоторые друзья оказались женского пола, потому что вернулся Андрей аж через месяц и только для того, чтобы забрать вещи. А я Новый год встречала без жениха и работы, зато с мамой и долгами по купленной в кредит квартире.

Нетрудно догадаться, что Новый год застал меня в отвратительном настроении, и потому я решила как следует выпить. Мама поначалу пыталась мешать, но быстро поняла, что не получится, и присоединилась. Не знаю, дождалась ли полуночи она, а я пью редко, так что меня сморил сон ещё часов в десять. Телевизор продолжал работать с демонстративным пренебрежением к тому, смотрит его кто-нибудь или нет. На улице гремели петарды и фейерверки, по телевизору били куранты, всё это я слышала, но продолжала спать.

А снилось мне, что в комнате материализовался симпатичный парень с длинными серебристыми волосами в серебристой же накидке. Говоря так, я имею в виду, что накидка была его единственной одеждой. Он смотрел на меня, осуждающе покачивая головой, а я, хоть и не открывала глаз, каким-то образом всё-таки его видела. Поскольку он так и продолжал кивать подобно китайскому болванчику, я решила проснуться и поговорить с ним.

— Ты кто такой? — поинтересовалась я.

Я почему-то совсем не боялась, хотя парень стилем своей одежды сильно напоминал эксгибициониста. Впрочем, то, что он выставил на обозрение, было не стыдно показывать.

— Ну, подумай сама, Елена, кем я могу быть? Новый год же на дворе. Я — никто иной, как Дед Мороз, — представился он.

— Какой из тебя дед? — удивилась я. — Не похож! Совсем не похож!

— А на кого похож? На бабу, что ли?

Нет, бабой он точно не был, неопровержимое доказательство этого просто бросалось в глаза.

— И где же твои посох, борода, шуба и мешок с подарками?

— Бороду сбрил, посох на месте, если знать, куда смотреть, шуба мне не нужна, я ведь не мёрзну, ну, а о подарках поговорим отдельно. Кстати, ты можешь загадать желание.

— Всего одно?

— Загадывай в любом количестве. И не спеши, у тебя масса времени.

— А они исполнятся?

— Понятия не имею, — пожал плечами Дед Мороз. — На Западе сбываются желания, загаданные на Рождество, а не на Новый год.

— Значит, исполнятся на Рождество?

— Нет, мы не на Западе, а я не Санта Клаус.

— Зачем же загадывать, если они не сбудутся?

— Ты так хоть для себя определишь, чего именно желаешь.

— А ты точно Дед Мороз? Может, ты — ангел?

— Может, ангел. А может, бес. Какая разница?

Я не знала, что ему ответить, и потому молчала, а он тоже ничего не говорил, только смотрел на меня своими пронзительными голубыми глазами, в которых помимо официальности просматривалась лёгкая незлая насмешка.

— Так и будем молчать? — спросил он, слегка приподняв уголки губ, что вполне могло сойти за улыбку.

— Не трать на меня время, — посоветовала я. — Если ты действительно Дед Мороз, у тебя в эту ночь масса работы.

— Сейчас уйду, — пообещал предполагаемый Дед Мороз. — Но сначала вручу подарок.

— Вручай. А от кого презент?

— Считай, что от меня.

— Ну, я жду, — в руках у него ничего не было, так что я понятия не имела, о каком подарке идёт речь.

— Ты уже дождалась. Подарок тебе передан. Это Дар Волшебства.

— И что мне с ним делать?

— Когда наступит время его применить, ты поймёшь. А мне позволь откланяться. Открой окно, пожалуйста, чтобы я мог уйти.

— С ума сошёл? Восьмой этаж! Ты сделаешь дырку в асфальте, а у меня будут неприятности!

— Если не откроешь, я всё равно уйду, но попутно высажу стекло. Ты этого хочешь?

Потом уже мне пришло в голову, что раз он как-то вошёл сюда сквозь закрытое окно, то непонятно, почему не может точно так же выйти. А тогда я просто встала из-за стола, потянулась, чтобы немного размять затёкшие от сна в неудобной позе мышцы, и пошла открывать. Как ни странно, ни опьянения, ни похмелья я не чувствовала.

У нас, как вы понимаете, окна были совсем не евро, а самые обычные, на шпингалетах. Нижний я открыла без проблем, а вот до верхнего, с моим вовсе не баскетбольным ростом, дотянуться было непросто, так что пришлось, сбросив тапочки, взбираться на подоконник. Не успела я справиться со шпингалетом, как Дед Мороз нетерпеливо дёрнул за ручку и настежь распахнул половинку большого окна, легко сорвав всё то, чем мы с мамой заклеивали его на зиму. С улицы немедленно потянуло пронизывающим холодом, а мой нежданный гость послал воздушный поцелуй и шагнул наружу, камнем полетев вниз.

Я высунулась посмотреть, что с ним будет дальше, ожидая худшего. Неужели разобьётся? Оказалось, нет, завис в воздухе на уровне третьего этажа. Я вздохнула с облегчением, всё-таки за него боялась. Хотелось досмотреть, что с ним будет дальше, но долго ничего не происходило, а я замёрзла. Уже собиралась закрывать окно, как вдруг услышала мамин вопль ‘Леночка, не надо! Не стоит он того!’. Обернувшись, увидела, что мама в своих парадных босоножках на высоченных шпильках бежит ко мне, вытянув вперёд руки. И добежать ей почти удалось, но возле самого подоконника она споткнулась и, падая, вытянутыми руками толкнула меня за окно.

От неожиданности я дико завизжала, но моё тело действовало отдельно от сознания, и действовало неплохо. Оно изо всех сил уцепилось за ручку закрытой половинки окна, и хотя одна нога соскользнула наружу, вторая осталась уверенно стоять на подоконнике. Страх быстро прошёл, и я на всякий случай спрыгнула в комнату, а потом и перестала визжать. Только после этого я закрыла окно и опустила нижний шпингалет. Чтобы поднять верхний, пришлось бы снова лезть на подоконник, но к такому подвигу я была пока не готова.

— Зачем ты пыталась меня убить? — мрачно поинтересовалась я у мамы.

— Как у тебя язык поворачивается такое говорить? — задала она встречный вопрос и схватилась за сердце.

Если маме не нравится что-то из сказанного мной, а возразить нечего, она всегда хватается за сердце, закатывает глаза и начинает повествовать о том, как ей тяжело было растить меня одной и какая я неблагодарная дочь. Но в этот раз она даже закатить глаза не успела. Тренькнул дверной звонок, и мы, позабыв о разногласиях, вместе пошли открывать. На пороге стояли соседи с одиннадцатого этажа, супружеская пара весьма преклонных лет. Очень милые старички, следует отметить, в отличие от многих своих ровесников.

— С Новым годом! — поздравил нас сосед.

— Спасибо, и вас — так же! — хором ответили мы с мамой и выжидательно уставились на гостей.

— Мы, собственно, вот чего зашли, — начал объяснять он. — У вас из окна выпало это.

Он протянул мне серебристую накидку, и я в ужасе отшатнулась. Ведь это был сон! Это во сне я открыла окно! Пусть я лунатичка, сомнамбула — я согласна! Но Деда Мороза на самом деле здесь не было, значит, и его накидки быть не может! Однако она есть, вот же она, в руках этого милого пенсионера!

— Это не наше, — категорично заявила мама. — Почему вы решили, что оно выпало у нас?

— Обижаете! Я хоть и старый, но зрение у меня — о-го-го! Я чётко видел, как Леночка открыла окно, а потом этот дождевик выпал, и она закричала. Мне сначала даже показалось, что это не одежда упала, а какой-то мужик, но если б так, куда б он делся? Долетел бы до асфальта, как миленький!

— Вот, говорите, зрение отличное, а несуществующего мужика увидали, — упрекнула его мама.

— Спасибо, — вмешалась в разговор я. — Это действительно наше. И мужик у меня тоже улетел к чертям собачьим. Правда, не в окно, а по лестнице.

— Если ты говоришь о своём так называемом гражданском муже, то он не мужик, а баба, — не промолчала мама.

— Андрюша куда-то уехал? — уточнил сосед. — А тебе, Леночка, срочно нужен мужчина? Не переживай, я вполне могу его заменить. Моя благоверная возражать не станет. Верно, милая?

— Беда с этими мужиками, — вздохнула соседка. — Выпил старый пень бокал шампанского, и уже вообразил себя Казановой. Лет этак пятьдесят назад он твоему Андрею сто очков вперёд дал бы, а теперь у него по этому делу только язык и шевелится.

— Это у меня на старух только язык, а на молодых — совсем другое дело, — заявил сосед, подмигивая. — Да и, в конце концов, разве когда языком, так уж плохо? Тебе не нравится?

— Угомонись уже, старый пьяница, — добродушно попросила мужа соседка и поволокла его к лифту.

Мама закрыла дверь и подозрительно посмотрела мне в глаза.

— Ну-ка, объясни мне, зачем ты открыла окно и выбросила эту штуку? И вообще, откуда она взялась в нашей квартире? Я, между прочим, видела в комнате голого мужика, но решила, что показалось. А теперь уже не уверена. Это был стриптизёр?

— Как у тебя язык поворачивается такое говорить? — выкрикнула я, схватилась за сердце и закатила глаза.

Новогодние праздники закончились, стало ясно, что Андрей уже не вернётся, пришло время латать дыры в семейном бюджете. Маминого заработка в обрез хватало, чтобы жить вдвоём, но о выплате кредита при таком состоянии дел и речи быть не могло. В то, что банк войдёт в положение и даст отсрочку по платежу, верилось с трудом. Точнее, совсем не верилось. Я всё-таки попыталась, но получила вполне прогнозируемый отказ. Январский взнос забрал большую половину наших сбережений, уже в феврале платить будет нечем.

Я срочно занялась поисками новой работы. Многим фирмам требовался бухгалтер, и всем им я разослала своё резюме. Две фирмы ответили отказом, остальные просто промолчали, и только один раз меня вызвали на собеседование. За неимением приличного платья я надела свитер из ангорской шерсти, твидовую юбку чуть выше колена и сапоги на высокой платформе, накрасилась, как на последний бой, нацепила чуть ли не все свои и мамины драгоценности, и направилась по указанному в письме адресу. Подходя к офису, я уже была готова применить тот самый Дар Волшебства, лишь бы получить работу.

Но вся моя подготовка оказалась лишней. Мужичок с бегающими глазками, представившийся директором, на меня даже не взглянул. Сразу заявил, что я ему подхожу, и могу прямо сейчас приступать к работе главным бухгалтером, а зарплату предложил такую, что я за три месяца легко смогла бы выплатить весь кредит за квартиру.

Казалось бы, чудо, но в бухгалтерии чудес не бывает. Я точно знала, что на должность главбуха никогда не берут человека с улицы. Тем более, первого попавшегося. Чтоб вы знали, разница между бухгалтером и главным бухгалтером ещё больше, чем между мужем и гражданским мужем. У меня не было уверенности, что я справлюсь, а вот у моего будущего директора — была.

Осторожность взяла верх, и я попросила сначала показать бухгалтерскую документацию фирмы. Мужичок долго мялся, рассказывал какую-то ерунду, но потом тяжко вздохнул, открыл сейф и выложил передо мной несколько папок. С первого же взгляда на гроссбух мне захотелось оказаться где-нибудь подальше от этого офиса. Я далеко не мировой светоч в бухгалтерии, но тут не нужно было иметь семи пядей во лбу, чтобы понять: первая же проверка выявит такие нарушения, что фирму закроют, а директор и главбух отправятся в места не столь отдалённые. Если, конечно, не успеют сбежать куда-нибудь в Израиль, который своих никому не выдаёт.

На Ближний Восток мне не хотелось, я молча встала и покинула офис. Директор ни капли этому не удивился, видимо, я оказалась далеко не первой сбежавшей претенденткой на должность. Когда я выходила на улицу, к подъезду подкатил микроавтобус с мигалкой на крыше. Из него выскочили какие-то люди в масках и камуфляже, ворвались в здание и помчались вверх по лестнице. Я не стала выяснять, та ли самая фирма удостоилась посещения столь достойных личностей, и зашагала к остановке автобуса.

Дома меня ждал сюрприз. Не успела я вставить ключ в замочную скважину, как дверь распахнулась. На пороге стоял Андрей. Первым моим желанием было броситься к нему на шею и повиснуть там надолго, вторым — закатить ему грандиозный скандал. Но он пресёк и то, и другое.

— Лена, я пришёл забрать свои вещи, — сообщил он, указав на пару плотно набитых чемоданов. — Но ещё мне надо с тобой кое о чём поговорить.

— Хочешь попрощаться? — упавшим голосом поинтересовалась я. — Прощай. Что-нибудь ещё?

— Да, именно что-нибудь. Я тебе ничего не должен, но всё равно хочу помочь. У тебя долги банку, и при этом нет работы. Так можно и без квартиры остаться.

— Хочешь заплатить? Я не возражаю.

— Нет, Леночка, таким, как ты и твоя мама, деньги давать нельзя. Благодарности не дождёшься.

— А за что мне тебя благодарить?

— Хотя бы за то, что я оплатил вам первый взнос, а он, чтоб ты знала, тридцать процентов. Заметь, квартира не моя, а твоя и твоей мамы. А вместо благодарности — постоянные упрёки, что пришёл на всё готовое.

— Наверно, мне надо извиниться, — предположила я. — За себя и за маму. Но не хочется. Так что обойдёшься.

— Конечно, обойдусь. Как всё время обходился. А тебе я устроил вот что. Завтра в десять зайди в мэрию и назови охраннику свою фамилию. А ещё лучше, покажи паспорт. Тебя отведут, куда надо.

— Что за чушь? Никуда я не пойду!

— Это уже как хочешь. Наше дело — предложить, ваше — отказаться. Никто тебя на аркане туда не тянет, и железной рукой в счастье не загоняет.

Андрей подхватил оба чемодана и ушёл, теперь уже совсем навсегда. А я села прямо на площадке перед дверью и в голос заревела. Через некоторое время вернулась с работы мама, посмотрела на меня, потом отнесла купленные продукты в холодильник, вернулась ко мне, села рядышком и заревела ещё громче, чем я.

Посоветовавшись с мамой, я решила всё-таки сходить в мэрию. На всякий случай. Мэрия, она же горисполком, совсем недалеко от нас, несколько остановок на автобусе. А может, это не я решила, а мама. Она часто решает за меня, тут уж ничего не поделаешь. Ведь она всегда знает, как мне будет лучше. Если же что-то пойдёт не так, виновата всё равно я. Такая уж у нас в семье традиция.

С одеждой я ничего выдумывать не стала, вырядилась точь-в-точь как вчера. Это голливудские звёзды могут считать, что нельзя два дня подряд надевать одно и то же, а нам, красавицам из простого народа, особо привередничать не приходится.

Автобуса долго не было, и подошёл он к нашей остановке переполненным. Влезть я, конечно, влезла, но сразу же оказалась зажатой другими пассажирами. Мимо меня кто-то постоянно пытался пройти, причём многие несли в руках сумки, кейсы и прочий подобный багаж. Всю дорогу я боялась, что кто-нибудь из них зацепит меня чем-то острым и порвёт колготки. Что тогда делать, я понятия не имела. К счастью, всё обошлось. Правда, какой-то карманник залез ко мне в пальто, но что он надеялся там найти, так и осталось загадкой. Это какой же идиоткой надо быть, чтобы в нашем транспорте возить в наружных карманах что-то ценное?

Вывалившись из автобуса, я пару минут постояла, приходя в себя после поездки, и зашагала к мэрии. Внутри здания возле самой двери стоял одетый в камуфляж бритоголовый охранник, лицом и фигурой очень похожий одновременно на орангутанга и известного боксёра. Я даже не сразу решилась показать ему паспорт, сомневалась, умеет ли он читать.

Оказалось, что охранник не только грамотный, но и знает своё дело. Прочитав мою фамилию и сверив лицо с фотографией, он вернул мне документы, а затем позвонил по мобильному телефону и что-то неразборчиво буркнул. Но, видимо, там, куда он звонил, его прекрасно поняли. Через пару минут к нам подошла элегантная, другого слова не подберёшь, женщина лет пятидесяти, державшая себя с невыразимым достоинством. Рядом с ней я почувствовала себя неуютно, она просто подавляла одним своим присутствием. Даже двухметровый охранник как-то съёжился, пытаясь стать незаметным.

— Следуйте за мной, Елена Михайловна, — тоном королевы распорядилась она и зашагала к лестнице.

Мне ничего не оставалось, как сопровождать её, изображая фрейлину. Мы поднялись на второй этаж. Точнее, это я поднялась, а она царственно взошла. Не понимаю, как это получалось, но хотя она шествовала не торопясь, мне, чтобы не отстать, приходилось чуть ли не переходить на бег. Наконец, мы свернули из коридора в какую-то монументальную дверь, проследовали через приёмную и вошли в кабинет, на первый взгляд, пустой.

— Вот она, — доложила королева непонятно кому и замерла в ожидании.

— Спасибо, Карина Георгиевна, — раздался голос из-под стола, и оттуда немедленно вылез мужчина в строгом сером костюме. — Запонка закатилась, — пояснил он своё пребывание под столом. — Очень рад вас видеть, Елена Михайловна. Раздевайтесь, вон там у нас вешалка, и присаживайтесь. А вы, Карина Георгиевна, принесите нам, пожалуйста, кофе.

— Вы уже сегодня пили кофе. Вам столько нельзя, — возразила та.

— Ничего не забываете, — улыбнулся хозяин кабинета. — Ну, тогда кофе только гостье, она выглядит замёрзшей, а мне — минералку без газа.

Женщина степенно вышла. Так это его секретарша, догадалась я. Наверно, догадаться можно было и раньше, но я волновалась в непривычной обстановке и соображала совсем плохо.

Хозяин кабинета глядел на меня с едва заметной насмешкой, а я рассматривала его. Это, без сомнения, был наш мэр, его фото я, само собой, видела не раз. Правда, выглядел он немного старше, чем на плакатах и фотографиях.

Вернулась Карина Георгиевна, перед мэром она поставила высокий бокал с минералкой, а передо мной — поднос с чашечкой чёрного кофе, сахарницу и сливки. Кофе пах изумительно, явно дорогой сорт, а не какая-нибудь растворимая бурда. Я положила ложечку сахара и стала размешивать.

— Никого не пускать, ни с кем не соединять, — распорядился мэр, и секретарша, кивнув, с достоинством удалилась. — А мы с вами, Елена Михайловна, не будем терять времени и сразу же приступим к разговору. Не возражаете?

— Нет, — я хотела добавить его имя и отчество, но надо же, они напрочь вылетели у меня из головы.

— Вы тоже не можете вспомнить, как меня зовут? — ободряюще улыбнулся мне мэр. — Это ничего. Уж не знаю, почему, но моё имя люди запоминают с трудом, хотя оно самое обычное. Так что называйте меня просто Мэр, как все. Некоторые предпочитают слово Мэрский, но я вас прошу воздержаться от его употребления. Оно меня бесит.

Я с трудом подавила смешок, и то не до конца. Конечно, и я, и все без исключения мои знакомые называли его Мэрским, и никак иначе.

— Хорошо, господин Мэр, — согласилась я, спрятав улыбку.

— Ну, вот, вижу, что вы немного расслабились. Теперь можно начинать беседу. Вы, я так понимаю, не знаете, зачем вы здесь?

— Мне сказали придти, я и пришла, — ответила я, за неимением лучшего объяснения.

— И правильно сделали! — одобрил Мэр. — Насколько мне известно, вы потеряли работу, и теперь вряд ли самостоятельно найдёте другую.

— Это ещё почему? Я бухгалтер с опытом работы, и…

— Это неважно. Вы при всех избили директора фирмы. Такое не прощается. Вы в чёрном списке. В нашем городе для вас вакансий нет и больше никогда не будет. Кстати, мне очень интересно, за что пострадал несчастный руководитель предприятия? Неужели, как говорят, за то, что вас не устроил размер тринадцатой зарплаты?

— При чём тут зарплата? Он меня, как бы это сказать… Сексуально домогался.

— Наверно, очень пьяный был, — предположил Мэр. — Иначе непонятно, почему его к вам потянуло. Уж простите, вы красотой не блещете, даже с таким изобилием косметики.

— Как вам не стыдно! — возмутилась я таким откровенным хамством. — И вовсе я не уродина!

Я встала из-за стола и сделала вид, что собираюсь уходить. Даже подошла к вешалке и взяла в руки пальто. Но всё-таки не выдержала и оглянулась. Мэр улыбался. Нет, не зря его называют Мэрским!

— Сядьте, Елена Михайловна, — не переставая улыбаться, попросил он. — Да, вы не уродливая, но и не мисс Вселенная, уж простите. А ваш директор вполне мог раздобыть себе на ночь какую-нибудь студенточку, они в силу юного возраста выглядят гораздо привлекательнее вас. И регулярно раздобывал, насколько мне известно. Так зачем ему приставать к подчинённой, да ещё и в присутствии собственной супруги? Но самое главное, вы же и её тоже избили. Неужели и она вас домогалась? Впрочем, не отвечайте. Я так и предполагал, что вы всё объясните попыткой изнасилования. Все женщины так себя ведут, вы не исключение.

— Зачем вы тогда спрашиваете, если ответ вам неинтересен? — обиделась я.

— Надеялся услышать правду. Ну, нет, так нет. Вернёмся из прошлого к настоящему. Как я уже говорил, работы вам не найти.

— Вот и неправда! Мне вчера предложили даже должность главбуха!

— Не может быть! В какой фирме?

Я, как и любой нормальный бухгалтер, на память не жалуюсь, так что назвать фирму, которую посетила вчера, мне труда не составило.

— Никогда о такой не слышал. Так, значит, у вас есть работа?

— Ну, — протянула я. — Нет. Мне показалось, что там главного бухгалтера вот-вот должны посадить.

— Ах, вот в чём дело! Тогда всё понятно. Отдаю должное вашей проницательности. Совершенно верно, только на такое место вас сейчас и могут взять. Все, кроме меня. А я вам предлагаю работать в мэрии. Вы согласны, бухгалтер с опытом?

— Какая зарплата? — поинтересовалась я, и когда он ответил, закашлялась. — Нет, уважаемый Мэр, не согласна. Мне нужно кредит за квартиру выплачивать, а с такой суммы это нереально.

— Да кто ж тут работает за зарплату? — изумился Мэр. — Чтоб вы знали, один только мой костюм стоит дороже, чем я получаю за год. А о стоимости пальто и ботинок лучше промолчу. Да если мне вообще перестанут платить зарплату, я этого даже не замечу. У нас тут другие источники дохода. У бухгалтеров, кстати, тоже.

— Какие же?

— Не знаю. Это их дело. Но на должность муниципального бухгалтера дамочки рвутся так, что готовы за трудоустройство платить хоть деньгами, хоть натурой. И у каждой влиятельный покровитель, с которым нежелательно ссориться. Но вам, Елена Михайловна, до этого не должно быть никакого дела. Потому что на должность бухгалтера я вас взять не могу. Нет вакансий.

— А на какую можете?

— Даже не знаю. Что вы ещё умеете?

— Ничего. У меня есть Дар Волшебства, но я пока не умею им пользоваться.

— М-да. Негусто. Ладно, подумаю над этим. А вы попробуйте применить волшебство к вашему банковскому долгу. Если получится — добро пожаловать на работу в муниципалитет! На этом позвольте нашу беседу закончить, вы приятная женщина, хоть и не мисс Вселенная, но у меня, увы, слишком много дел.

Мне ничего не оставалось, как попрощаться и вернуться домой. Я полагала, что больше никогда с Мэрским не увижусь. Работа за предложенные гроши меня совершенно не интересовала.

Визит в мэрию меня утомил сильнее, чем целый день у тёти на огороде в жару. Дома только и хватило сил, чтобы переодеться и бухнуться на диван. Ноги гудели, как будто я не прошла, в общей сложности, сто метров, а пробежала целый марафон. Нет, на самом деле я ни в каком марафоне, конечно, никогда не участвовала, это просто такое образное сравнение.

Задрав ноги на диванные подушки, я уставилась в потолок и начала мечтать о том, что в моей жизни появится настоящий мужчина, и мне больше никогда не придётся работать. Мы с ним будем круглый год нежиться в тёплом море на фешенебельных курортах, а если вдруг надоест пляж, пойдём в какой-нибудь ресторан. И ноги у меня будут гудеть не от ходьбы на каблуках по обледенелым тротуарам, а от танцев с любимым, это гораздо приятнее. Ну, а по ночам мой половой гигант…

Мечтать о таком можно бесконечно, но всегда найдётся кто-нибудь, кто вернёт на грешную землю. У меня такой человек всю жизнь рядом — это мама. Она вернулась с работы, увидела, что я лежу на диване, и решила такое моё разнузданное поведение немедленно пресечь.

— Ты что это разлеглась? — грозно поинтересовалась она. — Денег в дом не приносишь, так по хозяйству бы что-нибудь сделала, хоть какой-то толк от тебя был бы. А ну, немедленно займись уборкой!

Вставать не хотелось, скандалить — тоже. Маму не переделать, она так и будет говорить мне гадости, пока одна из нас не помрёт. И всё в воспитательных целях, из наилучших побуждений. Я решила немного потянуть время. То, что уборка никуда от меня всё равно не денется, я отлично понимала.

— Я занята, — с неимоверно серьёзным выражением лица заявила я. — Не мешай, пожалуйста, мамочка.

— Это чем же ты занята? — мама упёрла руки на пояс и приготовилась скандалить, это она любила и отлично умела.

— Колдую. Изничтожаю наш долг банку.

— Что? — от неожиданности руки у неё повисли, челюсть — тоже.

— Колдую. Не мешай. Банко склянко кредито пердито! Банко склянко порто франко!

— Ты сошла с ума, — неуверенно предположила мама. — Я вызову врача.

— Кидало видало проценто доценто! — продолжала я, сопровождая эту чушь жуткими завываниями, от которых у меня самой стыла кровь.

— Перестань, — попросила мама. — Мне страшно.

— Нужно что-то делать с этим кредитом, — пожала плечами я. — Денег же у нас нет.

— Но не это же делать! Оно не поможет.

— У тебя есть другие идеи? Нет? Тогда я продолжу. Сальдо бульдо Тарас Бульба!

Мама попятилась к телефону, наверно, действительно решила обратиться за помощью к медикам. Она протянула руку к трубке, но телефон зазвонил сам. Мама сказала ‘алло’, и сразу же позвала меня. Тут уж пришлось встать, деваться некуда. Телефон у нас старенький, без радиотрубки. Давно просила Андрея купить современный аппарат, он всё обещал, да так и не собрался. Нашарив под диваном тапочки, я подошла к телефону. Мама осталась стоять рядом, боясь пропустить хоть одно слово.

— Елена Михайловна? — очень вежливо поинтересовался незнакомый мужской голос. — Я менеджер по кредитам банка…

— Что случилось? — у меня упало сердце, ведь по определению ничего хорошего кредитор сказать не может.

— Я занялся вашим делом, потому что вы задержали очередной платёж, и вот тогда…

— Что значит ‘задержали’? Январь ещё не истёк!

— Всё верно, но вы не заплатили за декабрь. Однако…

— Не может быть! Мы заплатили двадцать девятого числа. Проверьте у себя.

— Нет, не заплатили. Но речь не об этом…

— Да я отлично помню, как дала маме деньги, и она пошла в банк…

Мама немного смутилась, а смутить её очень трудно, почти невозможно.

— Ты заплатила? — заорала я.

— Не смей кричать на мать! — тут же откликнулась она, и я всё поняла.

— Почему? — только и смогла выдавить из себя я. — Почему, мама? Теперь они начислят пеню, а у нас и так с деньгами негусто.

— Зато какой чудесный получился новогодний стол! — мама просто излучала уверенность в собственной правоте.

— Да, вы правы, мы забыли заплатить, — призналась я банковскому менеджеру.

— Я и так это знал. Вы мне позволите, наконец, продолжить?

— Продолжайте, — вздохнула я. — Хуже уже ничего не может быть.

— Успокойтесь, Елена Михайловна. Я вовсе не сообщаю вам плохие вести. Наоборот. Когда я начал изучать наш с вами договор об ипотечном кредите, вдруг выяснилась одна ранее неучтённая деталь. Вам ведь на момент заключения договора не исполнилось тридцать пять лет?

— Нет, конечно. Мне даже сейчас и тридцати не исполнилось.

— А в таком случае вы относитесь к категории ‘молодые семьи’. Для молодёжи в нашем банке существует специальная кредитная программа, там и процентные ставки чуть ниже, и первый взнос значительно меньше. Наш сотрудник был обязан предложить вам контракт на льготных условиях, но не сделал этого. Он будет серьёзно наказан.

Я ничего не понимала. Какие льготные условия? С каких пор банки навязывают льготы своим клиентам? И уж точно никогда не бывает, чтобы банк по своей инициативе изменял контракт не в свою пользу.

— А раз первоначальный взнос должен был быть меньше, получается, что мы необоснованно изъяли у вас излишнюю сумму, — продолжал менеджер. — Я подсчитал, какие проценты были бы начислены на неё, положи вы эти деньги на депозит в нашем банке. Кроме того, сюда же я добавил комиссию банка при зачислении всех этих денег на ваш личный счёт, и снова-таки проценты на сумму комиссии за всё время. Помимо этого, получается иной размер страховки нашего договора, и на разницу — тоже проценты. В общем, получается, что кредит вами уже полностью выплачен, и даже имеет место переплата в размере трёх долларов двадцати семи центов, каковые зачислены на ваш личный счёт. Надлежащие документы вы можете получить у нас завтра, в любое удобное для вас время. Вопросы есть?

Для обычного человека всё, что он говорил, звучало китайской грамотой, но и я, и мама были бухгалтерами и прекрасно его понимали. И ей, и мне иногда приходилось делать подобные расчёты. Непонятным оставалось только одно — почему банк вдруг решил пересмотреть условия кредита? И тут я, наконец, догадалась. Сработал мой Дар Волшебства! Заклинания подействовали! Ура!

Уборку мы, не сговариваясь, отложили на будущее. Вместо этого я сходила в магазин и часть денег, предназначенных на январский взнос, потратила на бутылку марочного красного вина и роскошную закуску, чтобы отметить воистину чудесное спасение из долгового рабства. Да и незачем теперь экономить. Имея Волшебный Дар, я смогу раздобыть столько денег, сколько мне потребуется!

Хоть мы с мамой и отпраздновали избавление от кредитной кабалы, полной уверенности всё-таки у нас не было. Бухгалтер верит не словам, а только документам. Поэтому в банк я примчалась к самому открытию. Производить впечатление не требовалось, так что я наложила минимум косметики, а надела джинсы поверх тёплых колготок, свитер и удобные ботинки на небольшом каблучке.

Встретили меня там как вип-персону. Занимался моим делом тот самый менеджер, с которым я говорила по телефону. Он лично помог мне снять пальто и пристроил его на вешалку, а шапку принял у меня из рук так, как будто это британская корона. Потом собственноручно приготовил мне кофе, размешал в нём сахар и терпеливо ждал, пока я его допью. Из чистой вредности пила я очень долго, но менеджер ничем не дал понять, что не одобряет моё поведение. Впрочем, по вкусу здешний кофе немного уступал приготовленному секретаршей Мэрского.

Как только я покончила с благородным напитком, менеджер дал мне на подпись несколько документов. Я, разумеется, внимательно их изучила, но никакого подвоха не нашла. Все обязательства по контрактному договору обеими сторонами исполнены, договор прекращает своё действие, стороны не имеют претензий друг к другу. Точка, дата, подписи, печать. Я расписалась на каждом листе, и наш с мамой долг банку исчез уже официально.

А вот выяснить, почему банк ни с того, ни с сего начал вести себя противоестественно, не удалось. Менеджер говорил одно и тоже, не меняя даже порядок слов. ‘Мы ошиблись, в банковском деле ошибки недопустимы, но теперь ошибка исправлена’. Это всё, что я от него услышала. Наверно, можно было ещё поговорить с руководством банка, но я оробела. Вдруг начальство не в курсе, и они всё переиграют? Да и не так уж мне и важны их мотивы. Главное — результат, а он меня более чем устроил.

Спешить было некуда, и я решила пойти домой пешком, тем более, погода впервые за несколько дней стояла чудесная. По пути я попыталась ещё раз воспользоваться Даром Волшебства. Например, почему бы мне не найти кошелёк с крупной суммой внутри? Я внимательно смотрела под ноги, но на обледеневшем тротуаре не лежало ничего такого, что имело бы смысл поднимать. Заклинания я произносила тихо, но прохожие всё равно на меня оборачивались и смотрели странно. Пришлось прекратить.

Из раздумий на тему, почему волшебство не подействовало, меня вырвал зазвонивший мобильник. Отвечать на звонок не хотелось, телефон лежал в сумочке, и чтобы достать его оттуда, варежку придётся снять, а руки у меня мёрзнут очень быстро. Тем более, сегодня заметно похолодало. Но я сразу вспомнила, что об аннулировании долга по кредиту мне сообщили по телефону, может, теперь тоже по телефону сообщат о больших деньгах? Этакое телефонное волшебство получается.

Пока я извлекала аппарат, рука успела занеметь от холода. На экране высветился неизвестный номер, но это меня не удивило. Большие деньги я могла получить только от незнакомых, у знакомых их попросту не было.

— Это Карина, — сообщил мне женский голос. — Скажите, где вы, и за вами вышлют машину.

Я не знала никакой Карины и знать не хотела.

— Вы ошиблись номером, — заявила я.

— Елена Михайловна, я никогда не ошибаюсь, запомните это, пожалуйста. Где вы находитесь?

— Да кто вы такая вообще?

— Я — доверенный секретарь Мэра.

Теперь я её вспомнила. Дама с внешностью и повадками королевы, чудесно заваривающая кофе.

— Скажите мне, где вы находитесь, — повторила она.

— Зачем это вам?

— Я же сказала. За вами пришлют машину, привезут к нам, и оформят на работу. Приказ Мэра.

Опять какие-то странности. Сначала банк, теперь Мэр. Неужели он за каждым соискателем вакансии высылает машину? Хотя нет, сначала всё-таки был Мэр, банк уже после него. Что это всё может значить?

В любом случае, работа в мэрии меня не привлекала. Та зарплата, что мне назвали, если и покрывает стоимость проезда, то ненамного. Конечно, в городе всем было известно, что в мэрии работают взяточники. Мэр и сам в разговоре дал мне это понять. Но при этом категорически заявил, что на хлебное место меня не возьмёт.

— Ваше предложение меня не заинтересовало. До свидания, — ответила я и прервала связь.

Не прошло и пяти минут, как возле меня затормозила чёрная иномарка. Задняя дверца распахнулась, и из салона высунулась довольная физиономия Мэрского.

— Спокойно, это налёт! — улыбаясь, заявил он. — Садитесь в машину, Елена Михайловна. Если не сделаете это добровольно, вас усадят силой. Это, конечно, шутка.

— Мне некогда, — буркнула я из духа противоречия и попыталась уйти.

Сделав всего пару шагов, я столкнулась с неожиданно появившимся передо мной мужчиной, похожим на шкаф. Потеряв равновесие на скользком тротуаре, я взмахнула руками, пытаясь удержаться на ногах, но всё-таки начала падать. Воспользовавшись этим, он схватил меня и мгновенно усадил в машину. Дверца за мной бесшумно закрылась, а мой похититель сел за руль. Если, конечно, похитителем считать его, а не Мэрского.

— Сделано, шеф, — доложил ‘шкаф’.

— Вот и славно. Это Коля, мой шофёр и иногда телохранитель, — представил его Мэрский.

Некоторое время я молчала, демонстрируя возмущение. Машина так и стояла у тротуара, прямо под знаком ‘Остановка запрещена’. Разумеется, ни один гаишник, или как их там сейчас называют, не посмеет подойти к ней на пушечный выстрел. Мэрский продолжал издевательски улыбаться. Я-то надеялась, что у него масса срочных дел, которые он зачем-то отложил ради меня, а оказалось, что он никуда не спешит. Длить молчание показалось мне бесполезным.

— Мэрский, что вы от меня хотите? — презрительным тоном поинтересовалась я.

— Взять вас на работу в муниципалитет. Больше ничего, — как ни в чём ни бывало, ответил он.

— Зачем? Бухгалтер вам не нужен, сами сказали.

— Жизнь не ограничивается стенами бухгалтерии. Вы мне нужны совсем для другого. Только не подумайте, что тут замешано либидо. Как возможная сексуальная партнёрша вы меня совершенно не интересуете. Свою оценку вашей внешности я уже вам озвучил, да и ваш богатый внутренний мир меня тоже не впечатляет. Почему вы отказываетесь от трудоустройства?

— Потому что мне не нужны те гроши, что вы готовы платить.

— Зарплата по нашему штатному расписанию действительно невелика, но у вас же сейчас и такой нет. На что жить собираетесь, Елена Михайловна?

— Вы не забыли, что я теперь обладаю Даром Волшебства? Долг банку я уже уничтожила магией, а это о чём-то, да говорит! Я легко наколдую себе столько денег, сколько понадобится.

— Сначала наколдуйте, а потом оценивайте, легко ли это или нет. А если у вас не получится, что тогда?

— Я буду искать нормальную работу, а пока нам с мамой хватит её зарплаты. Даже не понимаю, зачем я отвечаю на ваши вопросы! Это всё вас совершенно не касается.

— Наколдовать деньги у вас не получится. Я заблокировал для вас такую возможность.

— Вы тоже обладаете магическими способностями? — удивилась я.

— В некоторой мере. Я ведь чиновник, а чиновники в нашей стране могут только мешать. Или не мешать, но уже за отдельную мзду. Этакая деструктивная магия государственной службы.

— А вы разве госслужащий? Вроде мэров избирают. Или нет?

— Вы не знаете? — ещё сильнее развеселился Мэрский, непонятно почему. — И не помните, голосовали ли за меня на выборах?

— На выборы я не хожу. Всё равно тот, кому положено, посчитает правильно, и победит тот, кто должен победить.

— А вот это уже антигосударственная пропаганда. Не имею ничего против, но и тратить на неё время не хочется. Не передумали насчёт работы?

— Нет! И не передумаю.

— Не будьте столь категоричны. Нет, значит, нет. Всего хорошего!

Я вышла из машины и зашагала домой. Настроение, прекрасное после визита в банк, вновь безнадёжно испортилось. Внутренний голос громко подсказывал, что неприятности на сегодня ещё не закончились, но я это прекрасно понимала и без него. Мэрский так просто не отцепится. Интересно, что же ему от меня нужно на самом деле?

Опять зазвонил мобильник. На этот раз я попробовала его достать, не снимая варежки, и что удивительно, мне удалось. Номер и в этот раз был незнакомым. Голос звонившего — тоже.

— Елена Михайловна, у вашей мамы возникли проблемы. Позвоните ей, пожалуйста, — сообщил мне незнакомец и сразу же отключился.

Конечно же, я немедленно позвонила маме. Она мгновенно ответила, но долго ничего не говорила, только плакала.

— Мамочка, ну, скажи, что случилось? — просила я, стараясь сама не разреветься.

— Меня уволили. По утрате доверия, представляешь? С такой статьёй меня уже никуда не возьмут, тем более, возраст!

— Успокойся. Всё наладится, — я понимала, что говорю глупости, но что тут вообще можно было сказать? — Жди меня на проходной, я сейчас приеду!

Возле меня плавно затормозила машина Мэрского, он распахнул дверцу и предложил садиться. Я отказалась.

— Не бойтесь, я просто вас подвезу домой, и ничего больше, — пообещал Мэрский.

— Мне нужно не домой, — я должна была срочно ехать к маме.

— Подвезу, куда скажете. В пределах города, разумеется. Что с вами? На вас лица нет.

— Какое вам дело до моего лица? Отвезёте на крановый завод?

— Запросто. Садитесь. И расскажите, что вам там понадобилось. На работу они вас не возьмут, даже не надейтесь.

— У мамы неприятности.

Машина тем временем мягко тронулась и влилась в поток.

— Помогите маме магически, — предложил Мэрский. — Что мешает?

— Вы же заблокировали мой Дар!

— Я же и предупредил, что за соответствующую мзду обязуюсь не мешать. Значит, вопрос исключительно о характере и размере мзды. Жду ваших предложений.

Договорились мы очень быстро. Я осталась недовольной, но, похоже, кроме меня это никого не интересовало.

— А какое заклинание тут нужно? — спросила я.

— Без понятия. Это вы волшебница, а не я. Но, насколько я знаю теорию магии, текст заклинания сам по себе не очень важен. Любые слова, относящиеся к делу, и достаточно. Главное — желание волшебника. Пробуйте разные сочетания слов. И не стесняйтесь. Кроме меня и моего шофёра, вас никто не услышит. Но торопитесь! Неблагоприятное изменение нужно устранять немедленно, иначе оно станет необратимым.

— Мама, работа, сокровища, рвота, — неуверенно попробовала я.

— Не пойдёт! — заявил Мэрский. — Сокровища вам не положены, забыли, что финансовую составляющую вашей магии я заблокировал? И неужели вам нужна чья-то рвота?

— Мама, работа, суббота, забота.

— Уже лучше. Хотя стихотворный размер не выдержан. Кто знает, как это повлияет на реальность?

— Как повлияет, так и будет, — бесстрастно заявил Коля. — Приехали!

Я выскочила из машины и побежала к проходной. Мамы нигде не было видно. Я позвонила ей, она сказала ‘Сейчас’ и сразу же прервала связь. Я села на очень неудобный стул для посетителей и приготовилась ждать. ‘Сейчас’ у мамы редко длится меньше пятнадцати минут.

В этот раз ждать пришлось двадцать три минуты. Она появилась в сопровождении какого-то молодого мужчины с типично начальственной внешностью. Мамины глаза всё ещё оставались немного красными, но она улыбалась и излучала полное довольство жизнью.

— Это наш замдиректора по экономике, — представила мама своего спутника.

— Понимаете, произошла ужасная ошибка, — немного смущённо объяснил мне замдиректора. — Никакой недостачи на самом деле нет. Всё в порядке. А виновных я непременно накажу! Ваша мама немного перенервничала по нашей вине, так что ей до субботы предоставлен отпуск за счёт предприятия. А вы уж окружите её заботой, и в понедельник пусть она придёт на работу здоровой и отдохнувшей.

— Работа, суббота, забота, — прошептала я.

Юный замдиректора попрощался и умчался по своим начальственным делам, а мы с мамой вышли на улицу. Машины Мэрского уже не было, да он и не обещал ждать. Пришлось ехать домой на троллейбусе. Всю дорогу мама рассказывала мне, как её сначала уволили, а потом почти сразу же восстановили в должности. Дорога была долгой, а история — короткой, поэтому мне пришлось её выслушать трижды, причём все три версии истории существенно отличались друг от друга.

Дома я даже не успела снять ботинки, как позвонила Карина, и сообщила, что через двадцать минут за мной заедет машина Мэра со знакомым мне шофёром. Мне обязательно взять с собой паспорт, ИНН, трудовую и диплом. Я тяжко вздохнула и сказала, что через двадцать минут выйду. Трудоустройство в мэрии — это то, чем я заплатила за снятие блокировки с моего Дара Волшебства.

На входе в мэрию стоял уже другой охранник, но он видел, на какой машине меня привезли, и, видимо, был кем-то проинструктирован. Доблестный страж спросил, найду ли я сама дорогу в кабинет Мэрского, я его заверила, что найду, и он, скептически скривив губы, жестом предложил мне туда и направиться.

У Мэрского был посетитель, так что мы с Кариной успели немного поболтать за чашечкой кофе. Сегодня она уже не выглядела такой высокомерной, как в прошлый раз, зато оказалась очень интересной собеседницей. К моменту, когда Мэрский освободился, она ознакомила меня с местными сплетнями. Интриги, группировки, служебные романы… Всё, как в любом трудовом коллективе, по крайней мере, в тех, где работала я сама или знала по рассказам мамы, дела обстояли примерно так же.

Я же пыталась у неё выяснить, зачем Мэрскому так срочно понадобилось взять меня к себе на работу. Ведь он позвал меня ещё до того, как узнал, что я обладаю Даром волшебства. Карина то ли была не в курсе, то ли не хотела говорить, так что все мои попытки безнадёжно провалились. В то, что секретарь о своём шефе чего-то не знает, верилось с трудом. Тем более, она подчёркивала, что не просто секретарь, а доверенный секретарь.

Мэрский жестом предложил мне снять пальто и сесть на стул, а пока я усаживалась, окинул меня взглядом и заявил:

— Правильно, что вы надели джинсы. Дресс-кода у нас нет, а ваши ноги без брюк смотрятся ужасно. Впрочем, не будем отвлекаться на пустяки. Итак, с завтрашнего дня вы работаете в мэрии. Специально для вас в штатное расписание введена новая должность муниципальной ведьмы. Полчаса назад городской совет утвердил это решение. Оппозиция пыталась что-то возразить, но они не понимают, как на этой должности воровать, и потому сопротивлялись только для виду.

— Я тоже не понимаю, — призналась я.

— А никак нельзя, — ухмыльнулся Мэрский. — Это должность не воровская. Будете вторым членом коллектива, который не берёт взятки.

— А кто первый?

— Я, естественно.

— Позвольте вам не поверить.

— Пожалуйста. Мне это безразлично. Но ближе к делу. Для вас разработана временная должностная инструкция. Основная ваша задача — не допускать катастрофических наводнений. Это очень актуально в силу известных событий.

— Какие наводнения? — удивилась я. — У нас даже реки серьёзной нет!

— Тем проще будет ваша работа. Но если вы даже в таких условиях допустите наводнение, пеняйте на себя.

— Вы сказали, что это временная инструкция. А когда будет постоянная?

— Когда вы подготовите проект документа, а мы его утвердим. Только сначала вы должны досконально изучить структуру городского коммунального хозяйства.

— Что вы имеете в виду?

— Канализация, энергоснабжение, водопровод, системы отопления, вывоз мусора, городской транспорт, детские площадки и многое, многое другое.

— Это же работа на несколько лет!

— А разве вы куда-то спешите? Но это всё — с завтрашнего дня. А сегодня идите к Карине, она вас отведёт в наш отдел кадров, пусть они вас оформляют. Бюрократия, конечно, но без неё никуда. Желаю удачи!

— А завтра мне с утра к вам?

— О, нет, куда угодно, только не ко мне! — ужаснулся Мэрский. — Вы уж простите, Елена Михайловна, но созерцание вашей заурядной внешности никакого эстетического удовольствия мне не доставляет. Разговор же с вами вызывает сильное утомление и головную боль. Умоляю, пощадите! Забудьте, пожалуйста, где находится мой кабинет! Я очень надеюсь, что мы с вами больше никогда не увидимся.

Я встала и направилась к выходу, но у самой двери обернулась.

— Мэрский, почему вы мне постоянно хамите? — ледяным голосом поинтересовалась я. — Вам это доставляет удовольствие?

— Это не хамство, это чистейшая правда. У вас в глазах я вижу желание меня побить. Ваш прежний шеф тоже сказал вам правду, перед тем как получил по морде?

Я презрительно поджала губы и покинула кабинет.

Интересно, с чего это Мэрский решил, что оформление на работу займёт полдня? Оказалось, что нужно пройти медосмотр, а это дело не пяти минут. Правда, направили меня не в убогую поликлинику по месту жительства, а в ту, которую в городе по старой памяти называли обкомовской. Здесь полы были устланы коврами, для ожидающих пациентов стояли мягкие удобные кресла, врачи и остальной персонал разговаривали вежливо и не намекали на своё тяжкое материальное положение, но всё равно медосмотр занял немало времени.

Гинеколога, хирурга и прочих окулистов я прошла в тот же день, а вот психоневролог принимал только с утра, так что назавтра вновь пришлось отправляться в поликлинику, а не на работу. Психоневролог, импозантный седой мужчина в накрахмаленном белом халате, быстро обстучал меня своим резиновым молоточком, и уже собирался писать своё заключение, как вдруг в моей карточке что-то привлекло его внимание.

— Напомните, будьте любезны, Елена Михайловна, вы на какую должность трудоустраиваетесь? — неуверенно уточнил он. — А то я с трудом верю собственным глазам.

— На должность городской волшебницы.

— Хм. Я прочитал ‘муниципальная ведьма’. Вынужден признать, что это примерно одно и тоже, по крайней мере, в моём понимании. Значит, к окулисту мне идти не нужно. Но в таком случае, я в растерянности. Вы, стало быть, ведьма?

— Нет. Я только оформляюсь на работу.

— То есть, как? Ведьмой вы станете, только заняв одноимённую должность? А сейчас вы не обладаете никакими магическими силами?

— Вообще-то, обладаю, — заявила я. — Но это секрет.

— Помилуйте, голубушка, какие тут могут быть секреты? Вас назначают на соответствующую должность, а раз так, то предполагают, что требуемая квалификация у вас наличествует. Кроме того, в любом случае вы можете смело рассказывать мне всё, что угодно, и никто об этом не узнает, ибо я вынужден обо всём услышанном молчать, будучи связанным требованиями врачебной тайны.

— Знаю я, как врачи хранят тайну.

— Не собираюсь защищать коллег из городских больниц и поликлиник, с их окладами трудно соответствовать высоким требованиям профессии. Но если мы, работники обкомовской, начнём болтать о своих пациентах на каждом углу, это будет иметь политические последствия, чего никто не допустит. Вот, например, если я начну направо и налево рассказывать о диагнозах Мэрского, мне даже представить страшно, что со мной случится.

— А что с ним не так? Мне показалось, что он здоров.

— Здоровых людей не существует. Есть плохо обследованные. А у нас обследуют хорошо.

Мне ничего рассказывать не хотелось, но доктор ловко завязал разговор и, умело задавая вопросы, вытянул из меня абсолютно всё, касающееся мистических событий в моей жизни. Оставалось только восхищаться его профессиональным мастерством и обволакивающим бархатным голосом, да корить себя за ненужную болтливость.

— Так, кое-что начинает проясняться, — заявил доктор, довольно потирая руки. — В первом эпизоде, новогоднем, понятно абсолютно всё. Кто видел этого вашего странного Деда Мороза? Вы, ваша мама и двое соседей. Все четверо, как я понял, были весьма нетрезвыми. Нет-нет, вы — не алкоголик, этих я мгновенно распознаю, работа такая. Но, тем не менее, невозможно отрицать, что в состоянии опьянения люди часто видят то, чего на самом деле нет. Надо же, Дед Мороз Красный Фаллос, — это слово он произнёс с ударением на последнем слоге.

— Не красный, — немного смущаясь, поправила я.

— А какой?

— Обычный. Телесного цвета.

— Вот как! Часть тела телесного цвета. Кто бы мог подумать? Но ближе к делу. Ваш ночной гость, кем бы он ни был, оставил на память свою накидку. Или нет? Постарайтесь вспомнить, Елена Михайловна, накидка на вашем собеседнике и накидка, которую принесли соседи — одна и та же?

— Не помню. Если честно, я в основном смотрела не на накидку.

— Именно так я и думал! Что ж, с этим разобрались. Переходим к следующему эпизоду. Ваш друг, назовём его так, Андрей передал вам приглашение Мэрского. Почему его подрядили на роль курьера, когда гораздо проще было вам позвонить? Это прямая обязанность секретаря.

— Я не знаю.

— Хорошо, оставим это. Ваши заклинания и якобы вызванные ими последствия анализировать тоже нет смысла. Это могут быть совпадения, но я бы не исключил и воздействие неких внешних сил, необязательно магических. Перейдём сразу к самому сомнительному эпизоду. Итак, вы идёте домой из банка. Вам звонит незабвенная Карина Георгиевна, чтоб она была здорова, и спрашивает, где вы находитесь. Вы ей не отвечаете и отказываетесь с ней говорить. Всё так и было?

— Да.

— А потом к вам на машине подъезжает Мэрский. Откуда он узнал, где вы находитесь?

— Доктор, вы сейчас больше похожи не на врача, а на следователя гестапо, — недовольно буркнула я.

— Действительно, чрезмерно увлёкся, — признал доктор. — Ладно, подведём итоги. Обычно пациентов, считающих себя великими магами, мы направляем в некий санаторий, где стены номеров обиты мягким материалом, а двери изнутри не открываются. Но ваш случай особый. Если признать сумасшедшей вас, то как расценить поведение Мэрского, готового оплачивать ваши фантазии? А если я попытаюсь объявить умалишённым его, то в упомянутом санатории самое место мне, а этого не хотелось бы. Что ж, вынужден остановить ход своих рассуждений и признать вас душевно здоровой.

Доктор что-то написал в моей карточке, протянул её мне и попрощался. Уже выйдя в коридор, я попыталась прочитать его заметки. Мне не удалось. Терапевт, который выносил окончательный вердикт по моему медосмотру, этого тоже сделать не смог, он звонил психоневрологу и долго его расспрашивал. Так или иначе, по состоянию здоровья меня объявили годной к исполнению обязанностей муниципальной ведьмы.

Терапевт, прощаясь со мной, бормотал себе под нос нечто вроде ‘если психиатр не возражает, мне-то чего вмешиваться…’.

Разговор с добрым доктором дал мне немалую пищу для размышлений. Как меня позавчера нашёл Мэрский? С помощью магии? Но он же уверял, что может только блокировать чужие магические способности, а своих у него нет. С другой стороны, Мэрский — чиновник и политик, а и те, и другие лгут постоянно. Чего стоит его заявление, что взяток он не берёт, когда весь город отлично знает, что это не так?

Но если он маг, то намного сильней меня. Я не могу определить, где кто находится, а он смог. Тогда зачем ему я? Для предотвращения наводнений, которых в нашем городе не только никогда не было, но и быть не могло? Я решила поговорить об этом с Кариной, она не может не знать, маг её шеф или нет. И если он пользуется услугами каких-то других магов, она наверняка знает и это.

В мэрии я быстро прошла инструктаж по технике безопасности, в основном состоящий из призывов не совать пальцы в розетку и не прыгать в окно, и расписалась в журнале. После этого кадровичка напечатала приказ о моём приёме на работу, сунула его мне и буркнула, что это должен подписать Мэрский. Я знала, что передать бумагу ему на подпись — её обязанность, но спорить не стала.

Карина взяла у меня этот приказ, положила его в папку ‘На подпись’, лежащую у неё на столе и заверила меня, что Мэр немедленно подпишет. Я начала осторожно расспрашивать её, как он отыскал меня в городе, но оказалось, что осторожность тут ни к чему, Карина охотно всё рассказала.

— Это я выяснила, где ты находишься. Если Мэр что-то мне поручает, я это делаю любой ценой. Сначала попыталась просто спросить у тебя, но ты не ответила. Пришлось пойти сложным путём. Позвонила твоему мобильному оператору, там запеленговали телефон и сообщили мне. А я — Мэру.

— Разве они имеют право сообщать такие вещи? — удивилась я.

— Какие ещё права? Никто не станет ссориться с мэрией из-за ерунды. Рядовой абонент — это ерунда.

Неприятно было чувствовать себя ерундой, но зато с этим случаем всё стало понятно. А доктор называл его самым сомнительным. Разобравшись с ним, я попыталась что-то выяснить о первом моём визите в мэрию.

— Карина, а расскажите мне вот что. Когда я первый раз сюда пришла, меня уже ждали. Охранник был предупреждён. Кем?

— Мной, конечно, — самодовольно заявила Карина. — Кем же ещё? Мэр сказал, как только ты появишься, немедленно вести к нему.

— Понятно. А как Мэрский вообще узнал о моём существовании?

— При мне, Леночка, называй его, пожалуйста, Мэром. А как он узнаёт то, что ему нужно, я не знаю.

— О том, что меня здесь ждут, мне сказал один знакомый, Андрей. Он даже утверждал, что обо всём договорился. С кем тут можно договариваться?

— Все кадровые вопросы у нас решает один человек, — в её голосе слышалось благоговение. — Договариваться имеет смысл только с ним.

Карина добавила, что никаких Андреев она не знает, но есть люди, которые могут связаться с Мэром и минуя секретаря. Например, его сын, а ещё губернатор, Президент и другие из того же списка. Но сына Мэра зовут не Андрей, это она знала точно. Из любопытства я поинтересовалась, как зовут мэрского сына, но Карина обиделась на слово ‘мэрского’ и внезапно вспомнила, что у неё масса срочных дел.

Мне пришлось уйти, и я отправилась домой, готовиться к первому рабочему дню на новом месте. Автобус сразу же попал в пробку и тащился со скоростью умирающей от старости улитки. Мне стало скучно, а идти домой пешком не хотелось — дул небольшой ветерок, который летом приятно бы охлаждал, но сейчас, увы, совсем не лето.

Я позвонила Андрею и спросила, с кем он договаривался в мэрии, чтобы меня приняли туда на работу. Он, не делая ни малейших пауз, сообщил мне, что договаривался он лично с Мэрским, кроме него там никто этих вопросов не решает, а мне нужно забыть его номер, потому что ненаглядную мои звонки напрягают. Выпалив всё это, он немедленно отключился, а перезванивать я постеснялась.

Спрятав телефон, я попыталась понять, что общего может быть у моего бывшего с Мэрским, что они о чём-то обо мне договорились. Ведь нельзя просто придти к градоначальнику и попросить кого-то трудоустроить. Да и любые договорённости предполагают, что обе стороны получают что-то такое, что им нужно. Что он мог предложить Мэрскому?

Я стала вспоминать, что мне вообще известно об Андрее. Родом он из соседнего областного центра, жил с матерью, отца нет, даже в соответствующей графе метрики стоит прочерк. После школы учился в нашем университете и благополучно его закончил. К тому времени его мама умерла, и домой он решил не возвращаться, жил на съёмной квартире.

Когда наше с ним знакомство перестало быть просто знакомством, он всё о себе рассказал. Более того, бухгалтеры никому на слово не верят, вот документы — другое дело. Если я тогда и была скорее влюблённой девушкой, чем бухгалтером, то маме любовь не мешала, и она досконально проверила всё, что могла. Очень хотела к чему-нибудь придраться, да не удалось. Значит, о прошлом Андрей не врал.

А вот с настоящим всё не так просто. Странно получается, три года мы с ним прожили, а я даже не знаю, кто он по профессии и как зарабатывал деньги. В дипломе у него значилась специальность ‘Менеджмент внешнеэкономической деятельности’, но трудно поверить, что этим можно заработать, почти не выходя из дому. Поначалу пыталась расспросить его на эту тему, но он отвечал уклончиво, а потом вообще пригрозил разорвать отношения, если не угомонюсь. Похоже, ему действительно было что скрывать.

Теперь-то я понимала, что зря тогда так и не разобралась в этом вопросе. Уж бухгалтеру-то отлично известно, что источник финансирования всегда нужно знать, иначе и до уголовного дела недалеко. Правда, три года назад я ещё не была настоящим бухгалтером, да и Андрей меня больше интересовал несколько с иной стороны. Что ж, можно попробовать что-то выяснить с помощью магии.

— Источник дохода для этого урода! — произнесла я.

Уродом Андрей не был, но другой подходящей рифмы я сразу не нашла, и решила, что кому надо, и так поймут, о ком идёт речь. Автобус стоял, я посмотрела в окно и увидела на другой стороне улицы указатель ‘Шиномонтаж’ и стрелку, показывающую, куда ехать жаждущим шиномонтажа. Это никак не могло быть ответом на мой вопрос, шиномонтажом Андрей точно не занимался.

Кроме меня, в автобусе ехали, если такое передвижение можно назвать ездой, ещё трое — двое мужчин и женщина, все примерно в возрасте моей мамы. Один из мужчин услышал заклинание, хотя я старалась говорить тихо.

— Вы что-то сказали? — переспросил он.

— Так, ничего, сочиняю стихи, — соврала я.

— Вы с ними поосторожнее, — посоветовала женщина. — Каждый стих может стать заклинанием! Я знаю, о чём говорю, у меня сестра бабушки была потомственной ведьмой.

— Глупости! — возразил мужчина. — Заклинания составляются математически, каждый звук должен стоять на своём месте и произноситься с правильной интонацией. Мой дядя имеет пятый уровень по магии стихий, и по совместительству кандидат математических наук.

— Именно глупости! — подключился третий пассажир, которому тоже было скучно, и он решил поучаствовать в беседе. — Как атеист, уверенно заявляю, что никакой магии вообще не существует, это выдумки!

— Как это ‘не существует’? — удивилась женщина. — Я вот слышала, в мэрию взяли на работу могущественную ведьму. Там что, по-вашему, дураки сидят?

— Повторяю: магия — выдумки! А в мэрии просто распиливают бабло! Народные деньги выплачивают так называемой ведьме, она им, как положено, откатывает, и все довольны. Кроме простого народа. Ох, как бы я хотел встретить эту ведьму и плюнуть в её бесстыжие глаза!

— Размечтался! — фыркнула женщина. — Где ты её встретишь? Ты на автобусах ездишь, а она — на ‘Мерседесах’! У неё, небось, денег куры не клюют, она же их магически делает.

— Ей никто этого не позволит, — возразил племянник математика. — Иначе начнётся новый финансовый кризис.

— Это кто же сможет помешать могущественной ведьме делать деньги? — скептически поинтересовалась женщина.

— Известно кто — мировая закулиса, — уверенно заявил атеист. — Вы же не думаете, что миром никто не управляет? А раз бога нет…

— Это почему же его нет, если я его чувствую душой и сердцем?

Их разговор показался мне скучным, и я снова начала смотреть в окно. На другой стороне улицы остановился автокран и своей стрелой закрыл несколько букв надписи ‘Шиномонтаж’.

‘Шин…таж’, прочитала я и мысленно ахнула: шантаж! Не может быть! Какой из него шантажист? Это какая-то ошибка!

— Имею убеждение, что нужно подтверждение! — тихо произнесла я, и в этот раз увлечённые спором пассажиры ничего не услышали.

Автокран немного сдвинулся, и теперь я видела надпись ‘Ши…нтаж’. Чтобы уж совсем не оставалось сомнений, он проехал ещё чуть-чуть, и я прочитала ‘Ш…онтаж’. Итак, Андрей зарабатывает шантажом и на равных договаривается с Мэрским. Теперь понятно, у Мэрского есть какой-то скелет в шкафу, и он готов платить, чтобы набор костей там и оставался.

Автокран уехал, а я подумала, что от пробки, наверно, тоже можно избавиться магическими средствами.

— Хочу домой, пробку долой, — прошептала я, и уже через десять минут автобус набрал свою нормальную скорость.

Как только я пришла домой, мама сразу же заявила, что я должна пропылесосить квартиру. Как всегда, мои робкие попытки возразить успеха не имели. Заклинания тоже почему-то не подействовали. Пришлось включать адский механизм и начать охоту за пылью.

Маме, которая уже пару дней не ходила на работу, было скучно, и она вновь начала рассказывать, как на заводе кто-то грубо ошибся с инвентаризацией, и она едва не пострадала безвинно. Всякий раз она описывала события по-разному, но сейчас я за повествованием следить не могла, рёв допотопного пылесоса заглушал все остальные звуки. Увидев, что мама перестала шевелить губами, я отключила агрегат и сказала, что полностью с ней согласна. Она, собственно, иной реакции от меня и не ждала.

— А я выяснила, откуда Андрей брал деньги, — сообщила я маме, думая совсем о другом. — Он шантажировал Мэрского.

Я вновь включила пылесос и занялась висящим на стене ковром. Если честно, он очень в этом нуждался. Мама вновь шевелила губами, потом подошла и пылесос выключила.

— Да, мама, я полностью с тобой согласна, — заявила я и продолжила уборку.

— Выключи ты эту чертову машинку! — заорала она так, что перекрыла рёв.

Я с удовольствием подчинилась, у меня уже гудело в ушах.

— С чем именно ты согласна? — подбоченясь, язвительно поинтересовалась она.

— Не с чем, а с кем. С тобой. Полностью. Как всегда.

— Я тебя спрашивала, чем он шантажировал.

— Понятия не имею. Я хотела с этим разобраться, но ты же считаешь что уборка важнее.

Она схватила мою руку, уже протянутую к кнопке включения.

— Потом закончишь уборку, — буркнула она. — Я хочу знать.

Мама, конечно, любопытна, как и большинство женщин с незаладившейся семейной жизнью, но я никогда не думала, что для неё сплетни могут оказаться важнее уборки. Поклявшись себе, что позже всё-таки в комнате как следует приберусь, я поставила пылесос обратно в кладовку и включила компьютер.

Я только и успела, что глянуть, не пора ли платить за интернет, и отметить, в ближайшие пару дней — обязательно, как мама меня оттеснила и занялась поисками сама. Многие бухгалтера старшего поколения так и не освоили компьютер, но она справилась, а теперь на заводе ещё и молодых этому учит.

Я с трудом успевала следить, что она делает. Смотрит какую-то статью, бормочет ‘Не то!’ и сразу же переключается на следующую. Наконец, остановилась, повернулась ко мне и победно заявила:

— Ну, вот! Теперь всё понятно.

Мне пока понятно не было. Я заглянула ей через плечо и прочитала, что восемь лет назад в соседнем городе умерла жена Мэрского. Как написали, внезапно. Сразу же вспомнились слова Карины, что ему может позвонить сын, а жену она не упомянула.

— Что, не видишь? — удивилась мама. — Скажи ещё, что город незнакомый. Именно оттуда твой хахаль к нам перебрался, и именно восемь лет назад! Мальчишка из неполной семьи через пару месяцев после смерти несчастной женщины едет сюда и учится в институте на специальности, где оплата по карману не каждому олигарху!

— В университете, — машинально поправила я.

— Это для тебя он университет, а для нас — всё тот же институт, что был при Союзе. Или хочешь сказать, что там стали лучше учить? Скорее, наоборот! Или твой бывший учился на бюджете?

— Нет, на контракте, — подтвердила я. — На таких специальностях бюджетных мест, кажется, вообще нет.

— И правильно! Не хватало ещё за народные деньги обучать всяких спекулянтов! Ладно, главное выяснили. Мэрский прикончил свою благоверную, а юноша бледный со взором горящим что-то об этом знает. И теперь безутешный вдовец вынужден платить, чтобы парень молчал. Для того он именно сюда и переехал, чтобы поближе к Мэрскому быть. Я права?

— Да, мама, я полностью с тобой согласна.

— Вот то-то! И хватит тут стоять, в экран пялиться! Глаза испортишь.

Я кивнула и направилась в кладовку за пылесосом.

— Ты куда? — остановила меня мама. — Потом доубираешь. Звони своему бывшему, договаривайся о встрече, и обо всём подробно его расспроси.

— Может, не надо, мама? Всё уже быльём поросло, за восемь лет. А если начнём в этом ковыряться, неизвестно, чем оно кончится.

— Как это не надо? Ты вдруг понадобилась Мэрскому, непонятно зачем. Не для того же, чтобы защищать город от наводнений. Значит, он приготовил для тебя какую-то подлость, чего ещё ждать от таких, как он? Вот тут тебе совсем не помешает что-нибудь такое, что сможет его окоротить. Делай, как я говорю, мама плохого не посоветует!

Я понимала, что мама в чём-то права. Но всё равно боялась лезть с головой во всю эту грязь. Тут и убить могут, если узнаю что-то важное.

— Мама, а это не опасно? — на всякий случай поинтересовалась я, заранее предполагая ответ.

— Ничуть! — мама меня не разочаровала. — Ты зачем-то нужна Мэрскому, он с тебя будет пылинки сдувать. До поры до времени, разумеется.

Всё ещё не испытывая полной уверенности, что поступаю правильно, я позвонила Андрею. Он сразу же начал кричать, что я должна забыть его номер телефона, и всё такое прочее. Но криками меня не испугать, привычная к ним с детства, да и как только я упомянула Мэрского, деньги и шантаж, Андрей сразу же стал вести себя нормально, и согласился встретиться в ближайшем ко мне кафе через полчаса.

Приехал он вовремя, даже на пару минут раньше, решительно подошёл к моему столику и сразу же заявил:

— Если ты пытаешься со мной помириться, у тебя ничего не выйдет. Даже не надейся!

— Сядь, — предложила я. — Разговор у нас с тобой будет не о сексе или совместной жизни, а о шантаже. Что у тебя есть на Мэрского? Мне нужно знать.

— Ты очень изменилась за те несколько дней, что мы не виделись. Совсем-совсем не хочешь, чтобы я вернулся?

— Мэрский. Чем ты его шантажируешь?

— Да с чего ты взяла, что я его шантажирую? Ты не подумала, что тот, кто попробует заняться шантажом с такими людьми, до утра не доживёт? Он же не просто мэр, а ещё и зять губернатора. Собственно, я так думаю, что именно потому он и мэр.

— Он тебе не платит?

— В каком-то специфическом смысле платит, — признал Андрей. — Но это не то, что ты подумала.

— Что ты знаешь о смерти его жены?

Андрей достал сигареты.

— Не начала курить? — поинтересовался он.

— Нет. Не тяни время, пожалуйста. Чем ты шантажируешь Мэрского?

— Ты действительно сильно изменилась. Стала настоящей занудой.

— Не хочешь сказать то, что мне нужно? Хорошо. Завтра же я скажу Мэрскому, что ты мне кое о чём намекнул, и пообещал всё сказать в воскресенье вечером. Уверен, что доживёшь до вечера воскресенья?

— Леночка, я бы рад сказать тебе всё, что ты хочешь услышать, но я не понимаю, о чём речь. Честно.

— Дурачка изображаешь? Ты жил с матерью? Богато вы жили?

— Да так. Я же рассказывал. На хлеб с маслом хватало, и нормально.

— Кто платил за твой универ?

— Ты так задаёшь вопросы, что на них трудно правильно ответить. Платил я.

— И где ты брал деньги? У своей мамы?

— Сам зарабатывал. А первый раз, ты не поверишь, нашёл на улице!

— Ты угадал. Не поверю.

— И зря. Тут дело связано с магией, между прочим. Если поцелуешь и скажешь ‘люблю’, я, так и быть, расскажу тебе всю историю.

— Андрюша, между нами давно всё кончено, ты не заметил? Или рассказывай, или до встречи на твоих похоронах. Я закажу красивый венок. Но недорогой, ты уж извини, с финансами напряг.

— Ты стала совсем другой. Даже не могу сказать, лучше или хуже. Хорошо, слушай, как всё было. В это трудно поверить, но тут уж ничем помочь не могу.

Он заказал себе кофе с булочкой, предложил и мне, но я отказалась. Расстались, значит, расстались. Нечего возобновлять финансовые взаимоотношения.

— Восемь лет назад я учился в выпускном классе, — начал рассказывать Андрей. — И, как все выпускники, думал, что делать дальше. У нас ведь как? После школы — или в какой-нибудь универ, или в армию. В армию очень не хотелось. Объяснять, почему, не буду. Бабам всё равно не понять.

— Что тут непонятного? Маменькиным сынкам страшно идти в армию.

— Говорю же, баба не поймёт.

— Продолжай, не отвлекайся.

— Ты прямо как следователь НКВД! Откуда это в тебе взялось? Ладно, продолжу. Как-то в мае шёл я по городу, никого не трогал, и вдруг подходит ко мне какая-то женщина и предлагает погадать, причём бесплатно. Я, конечно, наслышан, чем такие гадания заканчиваются, но чего мне бояться? Карманы пустые, из них ничего не сопрёшь. А дальше чудеса начались. Взяла она мою руку, рассмотрела ладонь, да как выложила всё, что по линиям прочитала — и всё в цвет! Имя, возраст, и даже то, что я рос без отца. Я удивился, а она объяснила, что ей подсказывают Высшие Силы.

— И что дальше?

— Дальше предсказала моё будущее. Мол, если в армию пойду, плохо мне придётся.

— Это и без Высших Сил всем ясно.

— Ну да. Она и говорит, что мне в универ поступать надо. Только не своего города, а соседнего. В смысле, этого.

— Я поняла.

— Говорю ей, что на бюджет мне не поступить, я же троечник, а на контракт много денег надо, которых нет. А она мне: о деньгах не думай, любую специальность выбирай, потом мне по телефону сообщишь. И номер продиктовала. Я и выбрал внешнюю торговлю.

— Почему? Ты никогда не говорил.

— А из принципа! Потому что самая дорогая. Ну, вот, позвонил, сказал ей. А она говорит, мол, нормально, гуляй завтра по такой-то улице, и деньги сами тебя найдут. Но эти деньги — именно на универ, на первый семестр. Потратишь на что-то другое — всё, прогневил Высшие Силы.

— И как, нашли тебя деньги?

— Конечно, я же здесь. Гулял себе, вдруг подбегает ко мне здоровенный мужик и суёт в руки набитый бумажник. Ты, мол, уронил, я сам видел. Слыхал я о подобных разводах, но рискнул. Положился на Силы. И не прогадал. Приехал сюда, сдал экзамены, для контрактника это не проблема, заплатил, и у меня хватило ещё и снять квартиру. Как видишь, ни Мэрский, ни его жена тут ни при чём.

— Ты прав, я тебе не верю. Но ты всё же расскажи, что было дальше.

— Когда деньги кончились, позвонил ведьме. Она спросила, играю ли я в покер. Играл я плохо, так ей и сказал. Но она говорит, Высшие Силы не подведут. Нужно зайти в квартиру по такому-то адресу и поиграть. Там катран, то есть, неофициальное казино. Но есть одно условие. Как только выиграл достаточно, сразу игру бросать и уходить. Иначе будет плохо. С тех пор я так всегда и делал. Играл там в покер с одним типом, редко-редко когда с другими, и только если его не было. Постоянно выигрывал. Правда, иногда Высшие Силы не одобряли моих желаний. Тогда ведьма говорила, что денег мне не будет или будет меньше. Помнишь, мы с тобой в прошлом году ездили в Турцию?

— Помню. И что?

— А то, что я хотел в Новую Зеландию. Но ведьма сказала, что хватит с меня и Турции.

— Даже если допустить, что ты не врёшь, где в этой истории Мэрский?

— Тот тип, которого я постоянно обыгрываю в покер, это он и есть.

— Хорошо, допустим. Опиши свою ведьму.

— Ревнуешь? Зря. Она старше твоей мамаши. Вот кто настоящая ведьма!

— С возрастом понятно. Дальше.

— Мне кажется, Леночка, что ты меня никогда и не любила. Иначе сейчас бы не разговаривала, как с пустым местом.

— Как выглядела эта старая ведьма?

— Кто, твоя мама?

— Перестань, пожалуйста, идиотничать.

— Ой, ну, не помню я! Лет-то сколько прошло! Ростом чуть пониже меня, не худая, но и не толстая, а лицо не узнаю, даже если вдруг на улице встречу.

— Волосы какого цвета? Сама симпатичная или не очень? Что я из тебя слова клещами тяну?

— Волосы обычные. Примерно как у тебя. Не блондинка, но и не жгучая брюнетка. больше ничего о ней не помню. Вот голос могу описать, по телефону я с ней часто разговариваю.

— Давай, не тяни.

— Голос низкий, как для женщины. Но приятный. С небольшой хрипотцой, наверно, много курит. По-русски говорит очень грамотно, я бы даже сказал, слишком.

— Что это значит?

— Ну, постоянно фразочки вроде ‘как меня проинформировали Высшие Силы’, ‘насколько я могу судить об этом предмете’, ‘запрошенная вами сумма Высшими Силами не санкционирована’, и тому подобные. А ещё какой-то неуловимый акцент пробивается. В общем, по разговору похожа на иностранку.

— Имя у неё есть?

— Конечно, есть.

— Ну, и?

— И что? У всех имена есть. Только она своё мне не называла. Ни разу. Так что я рассказал тебе о ней всё, что знаю.

— Не всё. Ты ей звонил. По какому номеру?

— Ты ничего не упустишь! Записывай, — он достал мобильник и продиктовал из своего справочника номер ведьмы. — Вот теперь уже точно всё.

Андрей встал из-за стола, и к нему тут же примчалась официантка. Он расплатился и уже сделал пару шагов к выходу, но передумал и развернулся.

— Не хотел тебе говорить кое-что неприятное, но ты мерзко ведёшь себя со мной, так что слушай. Я не договаривался о тебе с Мэрским. Просто он не смог полностью расплатиться, а по правилам катрана все расчёты — сразу. Вот я и потребовал от него, чтобы он трудоустроил мою бывшую подружку, и тогда мы в расчёте. Он и трудоустроил. Человек чести. Впрочем, ему деваться некуда было.

— Значит, меня проиграли в карты? — уточнила я.

— Ещё лучше. Я ведь выиграл. Тебя всучили в карты. Иначе ты была никому не нужна.

Он ушёл, а я подозвала официантку.

— Сколько с меня?

— Нисколько. Ваш друг всё оплатил, — сообщила она.

— Он мне не друг.

— Если за вас заплатил, значит, друг, — возразила официантка и умчалась на зов других клиентов.

Пока я допрашивала Андрея, если это можно так назвать, мама приготовила жареную картошечку и накрыла на стол. Я даже не успела раздеться, а она уже начала меня расспрашивать. Рассказывать пришлось с набитым ртом, но мама всё прекрасно поняла.

— Бред какой-то, — поделилась она своими впечатлениями. — Или, скорее всего, он просто тебе нагло врал.

— Нет. Я наложила на него заклятие, заставляющее говорить только правду.

— Ты, Леночка, слишком полагаешься на магию. Я не спорю, аннулирование долга по кредиту — это великое чудо. Глупо оспаривать. Тут без магии не обошлось. Но ведь Мэрский часть твоих сил заблокировал, так что заклинание могло и не сработать.

— Я всё-таки думаю, мама, что он говорил правду. Точнее, то, что считает правдой.

— Глупости! Такого не бывает! А если ему поверить, получается, что твоя магия не работает. Ты говоришь, что его с Мэрским связывает шантаж, а он — что нет никакого шантажа. Не находишь, детка, что у тебя баланс не сходится?

— Шантаж там есть, это факт, и оспаривать его глупо. Раз Андрей говорит, что он не шантажист, значит, Мэрского шантажирует кто-то другой.

— Шантажирует кто-то другой, а деньги получает этот? Разве так бывает?

— Конечно. Мы с тобой не подумали, что восемь лет назад он был мальчишкой, школьником. Разве мог сопляк организовать такое непростое дело, как шантаж? Нет, это работа для взрослого. Кто-то другой — взрослый, действующий в интересах ребёнка.

— Мать! — ахнула мама.

— Именно так, мамуля. Все матери ставят интересы своих детей выше собственных. Ты — одно из немногих исключений.

— Как у тебя язык поворачивается такое говорить? — вскрикнула мама, схватилась за сердце и закатила глаза.

— Мама, если у тебя болит сердце, ложись спать. Я помою посуду и тоже лягу. А эту историю расскажу как-нибудь в другой раз.

Она несколько секунд подумала, и убрала руку с груди.

— Не так уж мне и больно. Потерплю.

— Тогда слушай. Мэрский убил жену, естественно, не своими руками. Проделано это в соседнем городе. Случайно обо всём узнала мама Андрея и потребовала денег для сына. Если бы она угрожала всё рассказать ментам, Мэрский справился бы с проблемой. В ментовке он влияние имеет. Но убитая им жена — дочь губернатора. Если сообщить безутешному отцу, Мэрскому конец. Вот он и платит Андрею.

— Твой бывший — балбес и лоботряс, — вставила мама. — Просто тянет из Мэрского деньги. Другого дохода у него нет. А помрёт Мэрский, что тогда?

— Мама, нам нет дела до того, что будет делать Андрей, когда умрёт единственный источник его дохода. В общем, насколько я поняла, Высшие Силы — это сам Мэрский.

— Конечно, кто же ещё? А ведьма, небось, эта Карина, о которой ты мне рассказывала? Его секретутка?

— Я поначалу тоже на неё подумала. Но оказалось, что не она. Значит, какая-то подружка матери Андрея, с которой он не знаком.

— А откуда ты знаешь, что не Карина?

— Я ей позвонила из кафе. Не Карине, а ведьме. Так вот, голос незнакомый. При этом низкий и хриплый. Да и акцент немного слышен. Своё имя она мне не назвала. Карина, кстати, Андрея не знает, сама мне сказала.

— Врёт.

— Ну, и ладно. Мамочка, ты лучше скажи, что мне делать. Мэрский-то убийца! Я боюсь!

— Погоди бояться! В твоей истории кое-чего не вяжется. Мать твоего хахаля-то померла, а Мэрский продолжает платить. Почему?

— Наверно, маму Андрея по его приказу убили, но оказалось, что в курсе был кто-то ещё. Мама, что делать?

— Защищаться, доченька, конечно же. Для начала узнай, чем шантажируют твоего нового работодателя.

— Как?

— Магией, доченька, магией! Ты же теперь не просто бухгалтер, а ещё и ведьма. Грех этим не воспользоваться.

Когда первый рабочий день на новом месте выпадает на пятницу, в этом есть что-то неправильное. Но моего мнения никто не спрашивал. В приказе отдела кадров датой приёма на работу стояло сегодняшнее число, и мне ничего не оставалось, как подчиниться.

Мама, конечно же, не могла остаться в стороне, и что мне надеть, мы выбирали вместе. Остановились на всё той же твидовой юбке, голубой блузке и поверх неё синей кофточке, которую мама сама для меня связала в прошлом году. Раз Мэрский потребовал, чтобы я носила брюки, они, само собой, категорически исключались. В этом мы с мамой были единодушны. Зато некоторые разногласия вызвали колготки и сменная обувь.

— Тонкие колготки наденешь только через мой труп! — категорически заявила мама. — На улице мороз, а ты — мерзлячка! Не только простудишься, а ещё и выстудишь себе интересное место!

После долгих споров сошлись на том, что колготки будут шерстяными, а в капроновые я переоденусь уже на месте. Но по-настоящему она разволновалась, когда я попросила помочь с выбором тапочек. Ведь нельзя же весь рабочий день, а это девять часов, если считать с обеденным перерывом, носить сапоги!

— Какие ещё тапки! — бушевала мама. — Это просто убожество!

— Там все так ходят, — попыталась возразить я.

— Все? И Карина тоже?

— Карина — нет, — признала я. — Она — на каблуках.

— Вот! И ты сама признала, что она похожа на королеву. Ты мне скажи, бывают королевы в тапках? Я имею в виду, на людях они себе позволяют такое?

Мой аргумент, что я не королева и даже не принцесса, мама решительно отвергла, и нашла для меня голубые, в цвет блузки, босоножки. Тут уж резко возразила я. Для меня колготки и босоножки абсолютно несовместимы, при любых обстоятельствах. Да, некоторые женщины так носят, но я — нет! Мама об этом знала, но всё равно постоянно пыталась меня переубедить. В этот раз у неё тоже не получилось, и она отступила. А может, подействовало моё заклинание, не берусь судить. В итоге, сошлись на очень лёгких туфельках на гигантской шпильке. Впрочем, тапочки, втайне от мамы, я тоже прихватила.

Я произнесла заклинание, чтобы на остановке было мало народу и автобус пришёл пустым. Мне показалось, что магия не подействовала, и людей много, и автобусы хоть и шли один за другим, были переполнены. Но уже пятый оказался достаточно свободным, и желающих в него сесть было немного, этот маршрут особой популярностью не пользовался, но мимо мэрии проезжал. Впрочем, на следующей остановке его и без особой популярности забили под завязку, так что моя магия пропала зря.

В мэрии я первым делом получила удостоверение, которое здесь служило и пропуском. Правда, Карина сказала, что оно мне понадобится только первые несколько дней, охранники постоянные и всех сотрудников муниципалитета знают в лицо. По её словам, пару лет назад девушку из бухгалтерии, забывшую дома ‘корочки’, на работу не пустили. Мэр, узнав об этом, излишне бдительного охранника немедленно уволил, а пришедшему на его место новичку объяснил, что требуется именно охранник, а не директор двери. С тех пор подобные эксцессы не повторялись.

Когда я получила ‘корочки’, Карина показала мне моё рабочее место, вид которого изрядно меня ошарашил. Я ожидала какой-нибудь стол в общей комнате, или, в крайнем случае, крохотный закуток, наспех переоборудованный из кладовки, а получила огромное помещение, почти не уступающее кабинету Мэрского. Я недоумевающе уставилась на Карину, и она снизошла до пояснений.

— Леночка, не удивляйся, это проклятый кабинет, его никто не хочет занимать. Раньше тут сидел заместитель Мэра, но попался на взятке, и теперь сидит в другом месте, сами понимаете, в каком. На суде он заявил, что виноват не он, а его кабинет. Якобы в нём обитают духи, побуждающие к мздоимству. Ему не поверили, а зря. Его преемник проработал здесь меньше месяца и тоже сел за взятку. Следующего постигла та же судьба. Тогда Мэр приказал проклятый кабинет запереть, а нового зама посадил в переоборудованную кладовку. Тот был недоволен, но Мэр напомнил ему, что лучше топтать крошечный кабинет, чем просторную зону, и вообще, не место красит человека. И что ж ты думаешь? Этот зам до сих пор на свободе!

— Он что, взяток не берёт?

— Не попадается, а это главное. Значит, проклятие действует только здесь.

— А кто его проклял?

— Какой-то старик. Он пытался приватизировать квартиру, чтобы оставить её сыну, но никак не мог правильно оформить все документы. В разговоре с замом Мэра ему стало плохо. Я вызвала скорую, и его увезли в больницу. Уже с носилок он выкрикнул, что Бог есть, и нас всех посадят за взятки. Что с ним было дальше, мы не знаем. Но выяснили, что проклятие действует только на этот кабинет.

— Наверно, получить его квартиру здесь нашлось много желающих.

— Лена, ты не должна так говорить. Ты же стала одной из нас!

— И что, теперь я под проклятием?

— Конечно. Но ты же ведьма, тебе оно нипочём.

Пока мы беседовали, какой-то мужичок повесил на дверь табличку ‘Муниципальная ведьма’, зашёл в кабинет и потребовал от меня благодарности за этот подвиг. Моё ‘спасибо’ его не удовлетворило, сообщая об этом, он потёр большой палец средним и указательным. Оказалось, надпись на табличке он не читал. Я порекомендовала прочесть и подумать, действительно ли он хочет разозлить ведьму. Мужичка как ветром сдуло.

— У нас принято благодарить за услуги, — поджав губы, заявила Карина.

— За личные — не вопрос, — согласилась я. — За служебные — только после зарплаты. Кстати, Карина, от вас мне как раз и требуется личная услуга. Мне нужно узнать, кому принадлежит один телефончик. У вас же есть выход на мобильных операторов?

— Конечно, Леночка. Только денег я с тебя не возьму. Потом при случае окажешь мне ответную услугу, колдовскую. Согласна?

— Если смогу.

— Это понятно. Назови номер.

Я продиктовала ей цифры, которые мне дал Андрей, и Карина почему-то застыла на несколько секунд с выражением неимоверного удивления на лице.

— Откуда у тебя этот номер? — поинтересовалась она.

— Это телефон одной могущественной ведьмы, которая напрямую общается с Высшими Силами. Я хочу знать, кто она такая.

— Она совсем не могущественная. Просто любит болтать о Высших силах, и всё. О них, а не с ними, понимаешь?

— Вы с ней знакомы? — удивилась я.

— Да. Это телефон Эвелины, доверенного секретаря нашего губернатора.

— Она чисто говорит по-русски?

— У неё небольшой акцент. Она родом откуда-то из Прибалтики, но давно живёт здесь.

Карина ушла, а я всё пыталась понять, как в схему шантажа вписывается секретарша губернатора в роли помогающей Андрею ведьмы. Всё, что мне удалось придумать, это предположение, что Эвелина — любовница Мэрского. Но я и сама в это не верила.

Кабинет давно пустовал, и всё это время его не убирали. Стол покрывал заметный слой пыли, остальное я даже проверять не стала. Дома мне бы пришлось наводить чистоту самой, но здесь в мои обязанности входило только защищать город от наводнений, и ничего больше. Я попросила Карину вызвать уборщицу, но она не захотела, просто назвала мне внутренний номер АХО и разрешила позвонить со своего аппарата.

Вопреки моим ожиданиям, уборщица пришла быстро. Окинув профессиональным взглядом мой кабинет, она заявила, что в магию не верит, а убирать что-то дополнительное за свою маленькую зарплату не намерена. Выпалив всё это, она упёрла руки в боки и смотрела на меня с неприкрытым вызовом.

— Вы не верите, что я смогу превратить вас в жабу? — ледяным голосом осведомилась я. — Что ж, давайте проведём небольшой эксперимент. Эне, бене, раба, квинтер, финтер…

Уже через двадцать минут моё рабочее место блистало не просто чистотой, а стерильностью, вполне приемлемой в операционной лучших мировых клиник. Закончив, перепуганная уборщица сразу же умчалась прочь.

А я первым делом собрала со стола хрустальные пепельницы и спрятала их в нижний ящик. Сама я не курю, и мне не хотелось, чтобы пепельницы вызвали у кого-нибудь желание пускать дым в моём присутствии. После этого я переместила свои пальто и шапку с кресла в одёжный шкаф, который теперь тоже сверкал и снаружи, и изнутри. Нашлось там место и для сапог, так что я переобулась в тапочки.

Но когда я сняла тёплые колготки и собралась надевать капроновые, дверь внезапно распахнулась, и в кабинет вошёл мальчик с двумя большими сумками на колёсиках. Увидев меня в наполовину надетых колготках с упирающейся в стол ногой, он застыл на месте и густо покраснел. Я тоже немного смутилась, поза моя была, мягко говоря, не самая выигрышная.

— Вы кто? — мрачно поинтересовалась я, сдёрнув с ноги колготки и обувая туфли.

— Я — Митяй, — представился мальчик. — Ко мне можно на ты.

— Митяй — это не профессия! — категорично заявила я.

— Ну, да. Я тут, в общем, всякое для вас принёс, Елена Михайловна. Компьютер, принтер, телефон, и ещё канцтовары всякие. Мне выйти или отвернуться, пока вы переодеваетесь? Извините, пожалуйста, что не постучал, но вы же могли бы и дверь запереть, вон, видите, ключик в замке торчит?

Я выставила паршивца за дверь, кое-как привела себя в порядок и позвала его обратно.

— Вам в колготках гораздо лучше, — с порога сообщил он. — А то у вас ноги бледные. Кстати, если интересно, тут неподалёку солярий есть. Работникам муниципалитета — большая скидка, хотя всё равно очень дорого. Не смотрите на меня так, пожалуйста. Я боюсь.

— Правильно боишься.

— Вы же не будете превращать меня во что-нибудь плохое? Я ведь денег не прошу, вот только если бы вы немного поколдовали, чтоб я сдал сессию без проблем, было бы очень хорошо. Вам же не трудно?

— Сделаю, что смогу, — пообещала я, сердиться на мальчишку не удавалось, очень уж у него была невинная мордашка. — Только какая ещё сессия?

— Летняя, конечно. Это ещё нескоро.

— Понятно, что не зимняя, та уже кончилась. Ты что, студент?

— Ну, да, учусь в универе, на втором курсе, а в мэрии подрабатываю. Вы далеко не первая, кому я кажусь ребёнком. Однокурсницы мне тоже говорят, что они не педофилки, и дружить со мной не хотят. Ну, вы понимаете, в каком смысле дружить. Но в этих делах я уж как-нибудь сам разберусь, магию сюда замешивать ни к чему.

Не переставая молоть языком, Митяй подключил телефон, затем — компьютер и принтер, очень понятно рассказал, как из их внутренней сети выходить в интернет, спросил, какие программы мне нужны и очень быстро установил всё необходимое.

— Если что-нибудь ещё понадобится, или с этим проблемы возникнут, не стесняйтесь обращаться, — предложил он. — Я завсегда помогу, со всем уважением. Это ж никто не поверит, что я настраивал компьютер самой настоящей ведьме! Только вы, пожалуйста, не раздевайтесь перед моим приходом, а то мне как-то неудобно.

Я тем временем разбиралась с канцтоварами, кое-чего привычного среди них не нашлось, зато неожиданностью оказалась дешёвая китайская зажигалка. Степлер и скоросшиватели Митяй пообещал принести после обеда, а на мой вопрос о зажигалке пояснил:

— Наверно, она чтобы прикуривать, для чего же ещё?

— А почему включена в канцтовары? При проверке головы полетят за нецелевое расходование средств!

— Этого я не знаю. Пусть бухгалтера переживают о таких вещах. Нам-то с вами какое дело?

Наверно, только после этого вопроса Митяя я окончательно поверила, что теперь я не бухгалтер, а непонятно кто. Несмотря на табличку на двери моего кабинета, почувствовать себя настоящей ведьмой мне пока что не удавалось.

Мальчишка уже собирался уходить, как дверь распахнулась, и в мой кабинет ворвался лично Мэрский. Лицо его искажала бешеная злоба, дышал он тяжело, и то одна его ладонь, то другая нервно сжималась в кулак. Следом за ним вошли излучающая самодовольство уборщица и Карина, сохраняющая свою обычную царственную осанку.

— Вы что это себе позволяете, Елена Михайловна? — заорал на меня Мэрский. — Кто вам позволил превращать в пресмыкающееся эту достойную труженицу метлы и швабры?

— Жаба — это земноводное, — невозмутимо поправила его Карина.

— Какая разница? Вот скажите мне, жаба сможет вымыть пол? Нет! Даже сотня жаб этого не смогут! А она — может! — Мэрский благоговейно указал на уборщицу. — Так вот, я требую, чтобы всё так и оставалось! А то, знаете, летать на метле может любая дура, а вот грамотно использовать этот инструмент по назначению — далеко не каждая! Где я найду новую уборщицу на зарплату по нашему убогому штатному расписанию? Да нигде! Даже если Елена Михайловна зимой где-нибудь изыщет жабу и превратит её в уборщицу, это всё равно проблемы не решит!

— Успокойтесь, пожалуйста, — попросила его Карина. — Вам нельзя нервничать.

— Как тут можно оставаться спокойным? — возопил Мэрский, но уже намного тише. — Вот скажите мне, что это такое на полу? Что это за стоптанные вонючие тапки? Вы — уборщица, так уберите их на помойку, где им самое место!

Она с брезгливой миной схватила мои любимые тапочки и собралась их куда-то нести, но когда я прошептала ‘Ква!’, содрогнулась и незаметно для Мэрского отправила их под стол, после чего трижды перекрестилась.

— И ещё, Елена Михайловна, я вас просил ходить на работу в брюках! И что же я вижу? А вижу я вас в мини-юбке, и, как следствие, ваши ужасные ноги!

— Нормальные у неё ноги, — рыцарски вступился за меня Митяй. — Только слишком бледные, ну, так зима же, какой тут загар?

— Бледные? — удивился Мэрский. — Как ты это заметил? Под колготками же не видно.

— А я её без колготок видел. Она переодевалась.

— Прекратите обсуждать мои ноги! Вы сами сказали, что дресс-кода здесь нет!

— Ладно уж, раз дресс-кода нет, можете ходить без брюк, без юбки, без колготок и даже без…

— Вы опять разнервничались, — отметила Карина.

— Да, действительно. В общем, одевайтесь, как хотите. И переодевайтесь тоже перед кем хотите. Лишь бы с работой справлялись, остальное уже не так важно. А ну-ка, продемонстрируйте нам свою магию. А то грозить превращением в жабу любая может, для этого достаточно только иметь язык и уметь им трепать. У большинства женщин проблем с этим не бывает. А вы докажите, что это не пустая болтовня!

— Запросто. Эне, бене, раба, — начала я.

— Нет! Не надо! — не обманув моих ожиданий, испуганно закричала уборщица.

— И вправду, не нужно, — поддержал её Мэрский. — Жабой-то вы её сделаете, тут я даже ни секунды не сомневаюсь, а вот обратное превращение может не получиться. И тогда нас ждут разнообразные проблемы, наименьшая из которых — чем жабу кормить зимой. Давайте лучше вы меня введёте в транс. Только, естественно, не в гипнотический, а в магический.

Разницы между двумя трансами я не понимала, а потому сразу перешла к чтению заклинаний. Авось что-то, да получится.

— Транс, альянс, Минтранс!

— Как так можно? — скривился от отвращения Мэрский. — Что это за рифма такая, транс — Минтранс?

— Транс, фаянс, пасьянс!

— Не действует, — ухмыльнулся он. — Потому что я заблокировал ваши способности, направленные на введение людей в магический транс.

— Так нечестно! — заявила я.

— Глупости! В случае чего, вы должны спасти город от наводнения, даже если какой-нибудь злой колдун вас заблокирует. Вы должны уметь снимать блокировку или прорываться сквозь неё! Иначе грош вам цена, как ведьме!

Я решила, что полностью заблокировать мою прежнюю, бухгалтерскую сущность Мэрский не мог, потому вторую рифму взяла из жаргона бухгалтеров.

— Транс, баланс, брейк-данс!

С лица Мэрского сползла наглая ухмылка, оно вообще окаменело. Взгляд стал совершенно бессмысленным, губы сжались. Постояв несколько секунд неподвижно, он начал бить чечётку, размахивая при этом руками на уровне груди.

— Ну, ни фига себе! — высказался Митяй. — А это верхний или нижний брейк?

— Ква! — заявила перепуганная уборщица.

— Это, мне кажется, не брейк-данс, — с сомнением произнесла Карина. — Больше на степ похоже.

— Нет, скорее, лезгинка, — решила я, тоже без особой уверенности.

Услышав мои слова, Мэрский немного изменил ритм чечётки, а взмахи его рук стали более акцентированными.

— Молодая грузинка потеряла резинку! — запел он, неимоверно фальшивя. — Асса! Асса!

— Действительно, лезгинка, — согласилась со мной Карина. — Только, Леночка, Мэру вредно столько танцевать. Верни его в нормальное состояние, пожалуйста.

— Не хочу. Ему не нравятся мои ноги. Я обиделась. Да и немного физических нагрузок ему не повредит.

— Асса! — с энтузиазмом подтвердил Мэрский.

— Очень тебя прошу! Верни его в нормальное состояние, и пусть перестанет петь и танцевать. Он же этого совершенно не умеет.

Я и сама понимала, что это безобразие рано или поздно придётся прекратить.

— Очнуться! Стоять! Заткнуться, — заклинание я завершила первой попавшейся рифмой, которая оказалась нецензурной.

Мэрский замер на несколько секунд, потом его лицо приобрело осмысленное выражение, и он принял естественную позу, опустив руки.

— Неплохо, — похвалил он меня. — Вижу, магией вы действительно владеете, не очень, но тем не менее. Для защиты города от наводнений этого достаточно. Только не пойму, зачем вам понадобилось называть меня женщиной непристойного поведения, да ещё и при подчинённых?

— Я не это имела в виду. Это, в общем, слово-паразит…

— Неопределённый артикль, — пояснил Митяй.

— Так, а вы тут что делаете? Всем работать! И ни слова о том, что вы видели и слышали! Вам же, уважаемая Елена Михайловна, я настоятельно рекомендую не употреблять в рабочее время ненормативную лексику, ни в прямом её значении, ни с целью связки слов. Женщина, особенно сотрудница муниципалитета, должна изъясняться культурно, даже если у неё отвратительные ноги, а она выставляет их напоказ.

Все ушли, а я решила от обиды поплакать. Села за стол и уткнулась лицом в ладони. Но тут некстати вспомнился танцующий лезгинку Мэрский, и плакать перехотелось.

О танцах в моём кабинете сотрудники узнали во всех подробностях ещё до обеда. Мэрский распорядился никому не говорить, но вряд ли сам надеялся, что приказ исполнят. Карина, быть может, и промолчала, но уборщица и Митяй — уж точно нет. Они оба выглядели так, будто взорвутся изнутри, если ни с кем не поделятся увиденным.

Уже через полчаса после их ухода ко мне в кабинет стали один за другим заглядывать коллеги. Каждый из них ошибся кабинетом, и у каждого лицо выражало смесь страха и любопытства. Я не сомневалась, что здание гудит от сплетен, в центре которых моя персона. Когда я зашла в столовую, там наступила такая тишина, что лязг чьей-то упавшей вилки прозвучал набатом. Пока обедала, постоянно ловила на себе настороженные взгляды, а когда перехватила взгляд какого-то мужчины, бедняга сразу же подавился и долго откашливался.

Даже через месяц я не стала там своей. Седьмого марта все работники мэрии, кроме самого Мэрского и его замов, пошли в кафе, чтобы отметить приближающийся женский праздник. Я идти с ними не хотела, но Карина меня уговорила. Она была чуть ли не единственной, кто меня не боялся, она, да ещё Митяй. Вот только эти двое на корпоративе со мной и разговаривали, остальные всячески старались держаться подальше. Парнишка даже разок со мной потанцевал, оттоптав мне при этом все пальцы. К концу танца Митяй был бледен и явно готовился превращаться в самца лягушки, а когда этого не произошло, исчез из кафе от греха подальше. Я тоже надолго там не задержалась.

Нельзя сказать, что мне объявили бойкот. Ничего подобного, многие приходили ко мне в кабинет и просили помочь магией в разных житейских ситуациях. Я никому не отказывала, только заранее предупредила, что заклинание далеко не всегда действует с первого раза, Высшие Силы вовсе не обязаны внимательно прислушиваться и терпеливо ждать, не надумает ли Елена Михайловна произнести какое-нибудь заклинание. А повторять я не стану, это не входит в мои должностные обязанности. Если кто-то готов платить, повторю, а бесплатно — извините, нет. Желающих платить ни разу не нашлось. Как оказалось, действовало примерно каждое третье моё заклинание, и никто не роптал.

Слухи о могущественной ведьме на муниципальной службе вышли и за стены мэрии. Если повышение оклада маме ещё можно было посчитать совпадением, то звонок бывшего шефа в рамки случайности никак не вписывался. Шеф испуганным голосом горячо извинялся и заверял меня в своём полном раскаянии и осознании. Что именно он осознал, объяснить ему так и не удалось, а когда я спросила о невыданной тринадцатой зарплате, оказалось, что на неё раскаяние не распространяется. Повесив трубку, я наложила на мерзавца страшное проклятие. К сожалению, оно совсем не подействовало.

В работу я с трудом, но как-то втянулась. От меня для начала требовалось составить план мероприятий для коммунальных служб на тот случай, если вода при потопе преодолеет выставленные мной магические барьеры.

Мне кажется, все, с кем я согласовывала план, отлично понимали, что для нашего города, расположенного бесконечно далеко от ‘большой воды’, угроза наводнения значительно уступает опасности падения метеорита и вполне сравнима по вероятности с высадкой инопланетян. Тем не менее, каждый пункт рассматривался всерьёз: вносились дополнения, уточнялись источники финансирования, и всё такое прочее.

В конце марта план едва ли был готов на треть. Всё это время Мэрский старательно меня избегал, и общались мы с ним только заочно, адресуя друг другу служебные записки или электронные сообщения. Видимо, обиделся на меня за лезгинку и больше не желал видеть. Я же старательно продолжала составлять судьбоносный для города документ: ‘И разверзнутся хляби земные и хляби небесные, и вострубят ангелы, и грянет гром…’. Священник из ближайшей церкви сказал, что в этой фразе смешаны разные фрагменты Писания, но я составляла документ не для Священного Синода, так что оставила всё как есть. И гром действительно грянул. Правда, совсем не с той стороны, и никакого отношения к погоде не имел.

В один из дней в конце марта, во вторник, если это кому-то интересно, незадолго до начала обеденного перерыва в дверь моего кабинета уверенно постучал и, не дожидаясь ответа, вошёл незнакомый мне представительный мужчина в строгом костюме. Я молча уставилась на него, ожидая, что он объяснит цель своего визита. Но он с объяснениями не спешил.

— Вы действительно ведьма? — недоверчиво уточнил он.

— Название занимаемой мною должности написано на двери моего кабинета.

— Бред какой-то…

— Вас забыли спросить!

— Ладно, это неважно. Дело в том, что вы мне нужны не как ведьма, а как женщина.

Я окинула его ледяным взглядом и прошипела:

— Пошёл вон! Или я сейчас превращу тебя в червяка!

— Вы меня неправильно поняли! И вообще, какое право вы имеете превращать людей?

— Это кто тут человек? — процедила я сквозь зубы. — Женщина тебе нужна? И ты, тварь, ко мне припёрся? А я тебя неправильно поняла? Не лягушкой, не жуком, становись ты…

— Подождите! — плаксивым голосом попросил посетитель, вся представительность которого мгновенно куда-то испарилась. — Я не имел в виду ничего неприличного. Просто пошутил неудачно. Простите меня, пожалуйста!

— Хорошо, так что ты, шутничок, в таком случае имел в виду?

— Я из прокуратуры, — из внутреннего кармана пиджака он вытащил ‘корочки’, повертел их в руках и, не раскрывая, сунул их обратно.

— У меня такой жизненный принцип — никому не верить на слово. Даже себе. Документы надлежит предъявлять в развёрнутом виде!

— Успокойтесь, очень вас прошу, — он протянул мне своё удостоверение.

— И что дальше? — поинтересовалась я, прочитав всё, что там было написано и сверив фотографию с оригиналом.

— Ксиву верните, — попросил он.

— Держи. Так зачем я понадобилась?

— Мы проводим обыск. Нам нужны понятые. Вот я и хотел попросить вас поучаствовать в этом качестве. А теперь, право, даже не знаю.

Начиналось всё это несколько комически, но дальше ничего смешного не было. Я сперва отказалась, но когда прокурорский заявил, что за отказ от сотрудничества со следствием по какой-то там статье грозит до трёх лет общего режима, я испугалась и дала согласие. Потом мне объяснили, что он нагло соврал, но это уже не имело значения.

Вслед за этим типом я вошла в кабинет Мэрского. Хозяин кабинета с потерянным видом стоял, прислонясь к стене, между двумя не то милиционерами, не то полицейскими, чёрт их разберёт со всеми этими переименованиями. Здесь же была и Карина, я впервые за всё время видела её растерянной. Ещё тут толклось немало незнакомых людей в штатском, но, судя по повадкам, явно из силовых структур.

Впрочем, один из них, лет примерно сорока, очень сильно из толпы выделялся. Он тоже был в деловом костюме, но рядом с ним Мэрский выглядел одетым в лохмотья. Густые волосы незнакомца явно прошли процедуру завивки, а ногти сверкали бесцветным лаком. На среднем пальце правой руки красовался массивный золотой перстень с огромным бриллиантом, и если камень был настоящим, то стоил дороже квартиры в престижном районе. Что удивительно, при всём этом мужчина совершенно не был похож на гомосексуалиста.