Муниципальная ведьма

— Гадость засчитана. Но что говорил Мэрский?

— Такая любопытная? — старуха явно тянула время. — Ты не против, если я ещё покурю?

— Против.

— А я вовсе не нуждаюсь в твоём разрешении, — противно хихикая, она достала портсигар.

Я понятия не имела, бывает ли от травки передоз, и что случится со старухой от двух косяков подряд. Но она мне смертельно надоела, к тому же я уже начала немного замерзать и хотела побыстрее закончить разговор. Я встала с крыльца, выбила портсигар у неё из рук и наступила на него. Она тоже попыталась встать, но я слегка её толкнула, и она плюхнулась обратно на крыльцо.

— Что, очередной острый приступ фантомной боли? — съязвила я. — Перетопчешься! Ну, что обо мне говорил Мэрский на дне рождения с неопределённой датой?

На её лице отражалась борьба между желаниями потянуть время ещё и побыстрее сказать мне гадость. Победило второе.

— Ты наколдовала отмену кредита за квартиру? Было такое?

— Было. И что?

— А то, что банк через подставных лиц принадлежит моему мужу, и у Мэрского там тоже приличная доля. Он просто приказал кредит аннулировать, и подобрать этому любое идиотское объяснение. Вот такая магия, деточка! Хочешь ещё?

— Хочу.

— Мэрский приказал сделать вид, что твою матушку уволили, а потом вернуть её назад, сказав при тебе слова ‘забота’, ‘работа’ и ‘суббота’, потому что ты их использовала в заклинании.

— Крановый завод тоже принадлежит ему?

— Нет, но у них большая задолженность перед городским бюджетом.

— Понятно. Что ещё?

— Хватит с тебя. Хотя нет, твоя деятельность по защите города от наводнений ему тоже очень нравится. Он долго думал, как назвать твою должность — ведьма или русалка. Вот теперь всё. Теперь я могу спокойно покурить?

Я сделала вывод, что Мэрский действительно сволочь, и об этом надо будет непременно ему сообщить. Но это потом. А пока нужно обсудить со старой ведьмой ещё один вопрос.

— Откуда вы знаете про балбеса? — поинтересовалась я. — Предполагалось, что это делается втайне от вас.

— Почти все фирмы мужа оформлены на меня, так что я имею доступ ко всем документам. Вот ты была бухгалтером, скажи: можно не заметить лишние две тысячи долларов каждый месяц, которые несколько лет муж переводит Мэрскому?

— Что значит ‘была’? Бухгалтер — это не должность, а суть личности. А насчёт двух тысяч — да, можно не заметить. Но вы заметили. И что дальше?

— Наняла частных сыщиков, и они выяснили, что Мэрский — просто курьер, а деньги предназначены одному студенту, ничего из себя не представляющему и никак не связанному с нашей семьёй. Парня напоили, и он всё выложил. Всплыла Эвелина и эти дурацкие Высшие Силы. Потом напоили её, но без толку. Она ничего нового не сказала. Муж её в свои тайны не посвящал. Сначала я подумала, что этот Андрей — внебрачный сын моего мужа. Но выяснилось, что нет.

— Как именно выяснилось? — я старалась ничем не проявить своё неимоверное удивление, надеюсь, мне это удалось.

— Я поручила сыщикам проверить их родство. Есть такой ДНК-анализ, знаешь?

— Только понаслышке. И что показал этот анализ?

— Его вообще не понадобилось делать. У одного из них четвёртая группа крови, у другого — первая. Это значит, что балбес не может быть сыном моего мужа.

— За что же тогда губернатор платит?

— Какое-то время я думала, что между ними гомосексуальная связь. Но тоже нет. Парень вообще не в курсе, кто ему платит. Думает, что просто обыгрывает Мэрского в карты. А муж, как мне сообщили сыщики, время от времени наведывается в женское студенческое общежитие, которое по сути — бордель. Это тоже их мнение.

— А сами вы его там видели?

— Конкретно там, внутри — нет. Зато разок видела, как его, мертвецки пьяного, оттуда выносили твой любовник и его шофёр. Мне этого достаточно. Слушай, уж не знаю, зачем, но ты вынюхиваешь прошлое. Может, уже разобралась, что связывает моего мужа и балбеса? Хотя куда тебе разобраться…

Моя злость на старуху куда-то испарилась. Теперь мне было жалко эту несчастную женщину. Не верилось, что губернатор не убедился со стопроцентной достоверностью, сын ему Андрей или нет. До таких должностей наивным людям не добраться, а поверить на слово бывшей любовнице, что ‘это твой ребёнок’, может только очень наивный человек. Значит, губернатор или подкупил нанятых его женой сыщиков, или обманул их. Например, изменил запись о группе крови в медицинской карточке Андрея. Впрочем, какое мне дело до того, сын ему Андрей или нет? Считает его сыном, и хорошо.

Но что ответить? Что я не знаю? Или придумать что-нибудь? Кому губернатор мог бы платить деньги столько лет? Шантажисту? Она не поверит, ведь сыщики выяснили, что Андрей шантажом не занимается. Может, обратиться к Высшим Силам, и плевать, существуют ли они на самом деле? Но Высшие Силы молчали, и пришлось выкручиваться самой, беспардонно смешивая правду и ложь.

— Поначалу я думала, что это шантаж. Но потом стало ясно, что нет. Губернатор не позволил бы, чтобы его так долго доили. Может, шантажист экстракласса и смог бы что-то подобное организовать, но Андрей на экстракласс не тянет.

— Это и так понятно, — отмахнулась старуха. — На самом деле там что?

— Я думаю, что мать Андрея — сестра губернатора по отцу. Он это знал, потому и помогает племяннику.

— Но почему тайно?

— Наверно, не хочет, чтобы полоскали имя отца.

— А Мэрский это знает?

— Спросите у него сами. Наверно, да.

— Значит, мой благоверный бывшему зятю доверяет, а мне — нет? Почему? Потому, что я — женщина?

— И это лучше спросить у него. В смысле, у мужа. Может, из-за этого, а может, совсем наоборот.

— Что значит ‘наоборот’?

— Что вы для него не женщина.

— Ты имеешь в виду, что я отказалась заниматься с ним всякими извращениями, немыслимыми для порядочной дамы?

— Значит, курение анаши порядочная дама помыслить может, а оральный секс — нет? Вы это всерьёз?

— Это не твоё дело!

— Согласна, — улыбнулась я. — Можете продолжать в том же духе. Желаю приятно побалдеть.

Я отступила на полшага назад, подняла портсигар и протянула ей. Ожидала, что она сразу же закурит, но нет, сунула в карман.

— Это не ради кайфа! Это только от боли!

— Мне безразлично, от чего и зачем. Как вы справедливо заметили, это совершенно не моё дело. И вообще, дел здесь у меня больше нет, пора уезжать. Пойду, поищу Коляна.

— Подожди! А что чувствует женщина, когда… в общем, когда этот самый, оральный?

— Ещё не хватало описывать вам свои ощущения во время секса! — разозлилась я, в основном потому, что секса у меня давно не было. — Это не ваше дело, если цитировать вас же!

— Не злись, — попросила старуха. — Скажи хотя бы, ты Мэрскому это делала?

— Да с чего вы все решили, что Мэрский — мой любовник? Ничего подобного!

— Как это? Ты же эту ночь провела с ним.

— Не с ним, а у него! Там очень большая квартира, и мы спали в разных комнатах! И это тоже не ваше дело!

— Успокойся, девочка. В конце концов, ты не замужем, а он вдовец. Ничего страшного тут нет.

— Да вообще ничего нет! Ни страшного, ни нестрашного!

— Ошибаешься. Раз ты так нервничаешь, обсуждая эту тему, значит, что-то с твоей стороны всё-таки есть.

— Ничего! Совсем ничего!

— Как скажешь, — старуха вновь мерзко захихикала, и моя жалость к ней исчезла напрочь. — Ты просто переночевала в его квартире, как в гостинице. Спали порознь, никакого секса, никакого стриптиза. Или ты всё-таки показалась ему голенькой? Девка ты напористая, вряд ли упустила такую возможность.

Вспомнив события прошедшей ночи, я густо покраснела.

— Ну, вот, что-то всё-таки было, — обрадовалась старуха. — А на меня кричишь.

— Не любовник он мне, — безнадёжно заявила я. — Он меня вообще в этом качестве не интересует. Только представлю объятия с ним, меня такое невыразимое отвращение охватывает, что аж блевать хочется!

— Ага, рассказывай. Если он тебя совсем не интересует, с чего вдруг ты себе такое представляешь?

От возмущения я сразу не смогла подобрать слова для ответа, а потом с ужасом заметила, что снова представила обнимающего меня Мэрского, и даже намёка на отвращение не испытываю.

Если Колян и был недоволен, что его разбудили слишком быстро, то никак этого не проявил. Спокойно поднялся, оделся и пошёл заводить машину. Губернатор вяло предлагал перед отъездом поужинать, но когда я отказалась, похоже, был рад. Старуха настояла, чтобы мы с ней обменялись номерами телефонов, уж не знаю, зачем ей это понадобилось. Барс тоже не остался в стороне, и на прощание лизнул мне руку.

— Первый раз вижу старую ведьму в хорошем настроении, — сообщил Колян, отъезжая от дома.

— Она не ведьма, — возразила ему я. — Просто несчастная женщина.

— Ну, в этом смысле она, конечно, никакая не ведьма. Куда ей до вас? Тут никто не спорит. Я другое имел в виду.

— Я поняла. Колян, вы рассказывали, как вместе с Барсом сражались с убийцами. У них действительно был пистолет?

— Был, только травматический. С резиновыми пулями. И не убийцы они вовсе. За другим пришли. Да и какая уже теперь разница?

— Вы правы, никакой. Просто нужно было уточнить, что к чему.

— Ну, вот и хорошо. Выяснили, кто подлянку против шефа затеял?

— Да, теперь мне всё понятно. Осталось только доказательства найти.

— Елена Михайловна, вы поосторожнее с этим делом. Как только что-нибудь узнали — сразу сообщайте шефу или Мелентию. Бубновый у нас на хвосте, не забывайте об этом. Так-то он с вами вежливый, и всё такое, но когда Карета прикажет вас убрать, Бубновый это сделает и глазом не моргнёт! И ещё киллер вас выцеливал возле Белого дома. Так что звоните прямо сейчас!

Возразить было нечего, и я достала телефон. Мэрский до сих пор не отвечал, и я решила, что до утра он вряд ли выйдет на связь. Пришлось звонить Мелентию. Тот тоже долго не брал трубку, но в конце концов всё-таки ответил. Оказалось, он уже спал. Не знаю, почему, но меня порадовало, что его безмятежный сон нарушен.

— Я определила вдохновителя афёры, — похвасталась я.

— И кто он?

— Не он, а она, — я пояснила, кого имею в виду.

— Всё-таки она, Елена Михайловна? Точно?

— Да. У меня сомнений нет.

— Сыщики проверили её алиби. Она никуда не ходила целый день, ей даже звонили на стационарный телефон, и она отвечала на звонки.

— Алиби — фальшивое. Не знаю, как она это сделала, да это и неважно. Я докажу, что она была в кабинете Мэрского.

— Как? Отпечатков она не оставила, не такая дура.

— Она не могла проскочить мимо Карины. Та её видела, но не придала значения. Мало ли кто заходит в приёмную?

— Тут же нужно было зайти не только в приёмную, но и непосредственно в кабинет. Секретарша не заметить этого не могла, и не придать значения — тоже.

— Карина этого не видела. Ей, думаю, подсунули снотворное или наркотики. По крайней мере, очень на то похоже.

— Всё это, Елена Михайловна, замки на песке. Вы можете хоть сто раз доказать, что больше некому, но на следователей это впечатления не произведёт. У них преступник уже есть, и другой им не нужен. Тут требуются непробиваемые доказательства. Лучше всего её признание, но и показания Карины — тоже неплохо. Вы же понимаете, что мы — не полиция, и пытать подозреваемых не имеем права. Они формально тоже не вправе, но им в разумных пределах можно, а нам — нет, — он громко зевнул и прервал связь.

— Всё-таки она? — выразил удивление Колян. — Ни за что бы не догадался. Да, ничего не скажешь, магия — сила! И что теперь?

— Теперь нужно немного обезопасить тылы. Скажите, как лучше всего поговорить с Червивым, чтобы никто не пострадал?

— С кем поговорить?

— С этим, Червовым.

— А, с Бубновым! Вы нечаянно так оговорились, или обозвать его захотелось?

— Не знаю. Так как поговорить без жертв?

— Обычно. Забьём стрелку, и перетрёте с ним, что вам хочется.

Я попросила его организовать переговоры на высшем уровне, и Колян блестяще справился с задачей. Он довольно долго маневрировал, объясняя это тем, что на стрелку нужно ехать так, чтобы не пристрелили ещё до стрелки, потом мы вышли из машины и оказались лицом к лицу с Бубновым и ‘студентом’.

— Что за мансы, Колян? — возмутился Бубновый. — Мы что, враждуем?

— Бережёного Бог бережёт, — откликнулся тот.

— Так если вы нас боитесь, можно было и по телефону поговорить!

— Мальчики, не ссорьтесь, — попросила я и принялась вдохновенно врать, как уже вошло у меня в привычку. — Не будем терять времени. Бубновый, ваша драка с убийцей возле Белого дома заснята камерой наблюдения. Я эту запись не видела, сразу предупреждаю. Но её видел губернатор, и жутко перепугался. Он тоже заметил, что у киллера был пистолет. А может, заметил охранник и сказал ему. Губернатор решил, что охота на него.

— Ну, а я тут при чём? — голосом, выдающим неуверенность, поинтересовался Бубновый. — Я там ничего плохого не делал. Какие мне предъявы?

— Я не видела вашей драки, но знаю, что это фуфло. Драка не настоящая.

— С чего вы взяли?

— Выяснила при помощи магии. А теперь эту запись передадут в службу безопасности. Если вы с тем киллером не профессиональные каскадёры, вряд ли вам удалось изобразить драку правдоподобно. Это даже у профи не всегда получается. И что, по-вашему, будет дальше?

— Не знаю. Ничего не будет, наверное.

— Может, и ничего. А может, ваше фуфло раскусят, и вот тогда начнётся самое интересное.

— Что начнётся? — похоже, Бубновый и сам знал ответ на свой вопрос.

— Служба безопасности будет искать человека, который пытался убить губернатора. Вам очень повезёт, если его сразу опознают. Иначе они захотят поговорить с тем, кто изобразил с киллером драку. У них будут проблемы найти этого каскадёра? Ваша машина простояла там очень долго. Может, и она попала на камеру. Вас уже завтра возьмут и спросят, кто такой этот киллер. Как в таких случаях допрашивает служба безопасности, вы и сами догадываетесь. Если знаете киллера, вы его назовёте. Если нет, вам поверят только тогда, когда вы умрёте под пытками. Вот так всё будет, если ничего не делать.

Было холодно, но оба бандита почему-то вспотели.

— А что можно сделать? — несмотря на темноту, я знала, что ‘студент’ смотрит мне прямо в глаза.

— Вы мне сейчас всё правдиво расскажете, — заявила я. — Можете мне доверять, я ведь не кто-нибудь, а дочь вашего шефа. Назовите мне киллера. Я позвоню губернатору и скажу, что этот тип пристаёт ко мне и ходит за мной по пятам. Скорее всего, он сразу успокоится и отзовёт своих гончих. В крайнем случае, потребует назвать имя, поэтому оно мне и нужно. На этом всё и закончится. Но лучше, чтобы киллер тоже был в курсе дела. После нашего разговора доложите обо всём шефу, пусть он проинструктирует своего человека, что ему говорить, если вдруг будут допрашивать. Хотя я думаю, что не будут. Мы договорились? Если да, я вас внимательно слушаю.

— А почему вы не хотите спросить у вашего отца? Он знает об этом деле больше, чем мы, — предложил мне Бубновый.

— Знать-то он знает, а вот скажет ли он правду? Родители часто лгут детям, из самых добрых побуждений. Даже если скажет правду, как я смогу поверить? А вот вам — поверю. Я же вижу, что вы честные люди.

‘Честные люди’ ненадолго задумались, посовещались между собой на чудовищном жаргоне, так что из их разговора я не поняла ни слова, но их решение неожиданностью для меня не стало.

— Я всё расскажу, Елена Михайловна, — заявил Бубновый, взявший на себя роль докладчика. — Только прошу, не подставляйте нас, хорошо?

— Даже не собиралась, — кивнула я.

— Погоняло у него — Кот, имя по паспорту — Константин. Он у нас недавно, Колян его не знает. Думаю, потому шеф именно ему и поручил. Нам приказали не вмешиваться, пока Кот не закончит своё дело. Потом — действовать по обстоятельствам. Так всё было вначале. Только мы заметили, что Колян его срисовал и кому-то звонит. Я звякнул Коту, но он свою трубу отключил. Тогда набрал Карету и доложился. Он сказал, что раз Кот засвечен, нужно операцию сворачивать. Но так, чтоб Колян ничего не просёк. Я подошёл к Коту и сказал ему, чтобы он ударил меня и сваливал на хрен. Пока я всё это проделывал, напарник позвонил вам. А у вас труба тоже была отключена. Вот и всё. Только вы не думайте, что вас собирались замочить.

— А что собирались?

— Не знаю. Но у шефа есть киллеры, и это не Кот. Они бы чисто сработали издали, никто бы и пикнуть не успел. И ещё, Елена Михайловна, если бы Карета хотел вас убрать, нас бы там и близко не было. Зачем шефу лишние свидетели?

— А пистолет вашему Коту тогда зачем?

— Я точно не знаю, думаю, это был травматик. На случай, если Колян вмешается.

Мы попрощались, расселись по машинам и поехали дальше. Выполняя обещание, я позвонила губернатору и сказала, что человек возле Белого дома, которого приняли за киллера, как выяснилось, мой многократно отвергнутый поклонник, ещё не потерявший надежду. Губернатор ответил, что он хочет спать, а на всех, сколько их есть, киллеров и моих поклонников, включая Мэрского, ему плевать с высокой горки. Я пожелала ему спокойной ночи, но он этого не услышал, потому что отключил связь раньше.

На всякий случай я позвонила Каретникову и сообщила дорогому папе, что всю информацию, какая у меня только есть, уже передала Мэрскому, Мелентию и губернатору, так что убивать меня никакого смысла нет. Он долго меня уверял, что любящий отец даже не подумает как-либо вредить дочери, своей кровиночке. После этого он предположил, что я уже не маленькая и смогу его действия понять правильно. Я согласилась, что уже не маленькая, попрощалась и прервала связь.

Пока мы с отцом искали по телефону взаимопонимание, Колян довёз меня до дома, в котором жила Карина. Бандиты, как обычно, остановили свою ‘БМВ’ метрах в десяти позади нас. Никаких действий, ни враждебных, ни дружественных, они не предпринимали. Я бы хотела видеть выражение их лиц после разговора с Каретниковым, но свет в машине они не зажигали, а рассмотреть их лица в кромешной тьме не удалось.

Лифт не работал, но она жила на третьем этаже, так что подняться по лестнице особого труда не составило. Моё сердце колотилось, как сумасшедшее, но не от физической нагрузки, а от волнения. Я не могла ошибиться, но вдруг Карина не подтвердит? Ведь другие доказательства мне вряд ли удастся найти.

Открыла она сразу же, как будто ждала нашего появления возле двери. А может, на самом деле именно там и ждала, ведь о своём визите я её предупредила. Вслед за хозяйкой мы прошли в зал. Карина представила нам своего супруга, он сообщил, что ужасно польщён и столь же ужасно рад нас видеть, после чего ушёл спать. Она выжидательно смотрела на меня, а я всё никак не могла собраться с силами, чтобы начать задавать вопросы. И это при том, что я их подготовила по пути. Волнение всё ещё не улеглось, слишком уж важным был для меня наш с ней разговор.

Колян уселся в кресло и моментально заснул. Карина принесла из кухни горячий кофе, плеснула себе в чашку немного коньяку и предложила мне, но я отказалась. Заметив, что я единственная стою из всех находящихся в комнате, я уселась за стол напротив неё.

— Карина, вы говорили, что мимо вас в кабинет Мэрского мышь не проскочит в его отсутствие, — наконец, с огромным трудом выдавила из себя я.

— Я же тебя просила не употреблять при мне это отвратительное прозвище, — ледяным голосом напомнила Карина. — Меня это бесит!

Не знаю, почему, но эта её фраза мгновенно сняла у меня всё внутреннее напряжение. Мне было абсолютно безразлично, нравится ли ей, когда Мэрского именуют Мэрским, а поддержание её душевного спокойствия не входило в круг моих жизненных приоритетов. Карина боялась будущего, а потому сломается при малейшем давлении. Ещё неделю назад я бы её пожалела, но теперь запасы моей жалости истощились. Меня никто не щадит, так почему я должна миндальничать с этой доморощенной ‘королевой’?

— Слушайте внимательно. Если Мэрского посадят, его бывшая секретутка вылетит на помойку. Это понятно? — если её голос напоминал о вечной мерзлоте, то мой мог бы посоперничать с жидким азотом, если я правильно запомнила школьный курс химии.

— Как ты меня назвала? — ахнула Карина.

— Ты будешь отвечать на мои вопросы? — рявкнула я.

Из спальни высунулась перепуганная физиономия её супруга, огляделась и вернулась обратно. Даже Колян на полминутки приоткрыл один глаз, правый, если кому интересно.

— Не кричи на меня, — она заплакала. — Знаешь, как мне тяжело?

— Да плевать мне, тяжело тебе или нет! Твои бабские слёзы действуют только на мужиков! Мне они до одного места! Быстро вспоминай, понедельник и утро вторника, где был Мэрский? В кабинете?

— В понедельник после обеда Мэр ездил на какой-то завод. Я не помню на какой, нужно смотреть ежедневник.

— Кто приходил к тебе в это время? Из женщин, мужчин оставим на потом.

— Только Маша.

— Какая ещё на хрен Маша?

— Уборщица. Но она не могла ничего подбросить.

— Хорошо, с мусорной пехотой — понятно. А вот эта дамочка, чисто случайно, не появлялась? — я спародировала голос подозреваемой, хорошо или нет, не знаю, но Карина сразу поняла, кого я имею в виду.

— Откуда ты знаешь? — растерянно спросила она и вновь заплакала, теперь уже по-настоящему.

У меня как будто камень с плеч свалился. Да, была уверена, стопроцентно уверена, и тем не менее… А теперь можно было никуда не спешить. Я отпаивала Карину кофе, утешала, успокаивала, убеждала, что всё будет хорошо и всё остальное, что положено делать в подобных случаях. Выплакавшись, она сходила умыться, и когда вернулась, только слегка покрасневшие глаза напоминали о недавнем водопаде слёз.

— Рассказывай о ней всё, в мельчайших подробностях, — потребовала я. — Помни, от этого зависит, сохранишь ты место или нет. И ничего не выдумывай. Говори мне чистую правду и только правду!

— Я не знаю, с чего начать.

Карина явно не хотела говорить о том, что происходило в приёмной Мэрского в понедельник после обеда. Меня это немного удивляло. Я считала, что она в афёре со взяткой не замешана, так что же тогда пытается утаить?

— Мэрский уехал на завод, — подсказала я. — Когда?

— Не знаю. Мэр ушёл обедать, и сказал мне, что вернётся к концу дня. Так и было. Он всегда делает так, как говорит.

— Он — воплощённое совершенство. Я это знаю. Когда появилась она?

— Примерно через полчаса после обеда.

— Карина, рассказывай! Почему я должна тянуть из тебя клещами каждое слово?

— Так нечего рассказывать. Мы попили кофе, немного поболтали, и она ушла. Всё, больше ничего не было.

Может, я бы ей и поверила, если бы не её истерика в ответ на моё первое же упоминание об этой женщине. Что-то там произошло необычное, и любой следователь, даже самый неопытный, легко бы это из неё вытянул. Жаль только, что я не следователь.

— Сколько времени она пробыла в приёмной? — наугад поинтересовалась я.

— С полчаса примерно.

— О чём вы с ней говорили?

— Да так, ни о чём, в общем-то.

— А всё-таки?

— В основном, она рассказывала о сыне Мэра, Юре. Мне тоже интересно, как он там, в Англии.

— Значит, полчаса ты её послушала, попивая кофе, а потом она ушла?

— Ну, да, — неуверенно подтвердила Карина.

У меня отпали последние сомнения в том, что она врёт. Но как узнать правду, я понятия не имела. Пришлось в очередной раз прибегнуть к магии, хотя я и пыталась всеми силами этого избежать.

— Ладно, не хочешь по-хорошему, применю колдовство. Потом не говори, что я тебе шанса не дала. Хотя, если что-то пойдёт не так, ты уже ничего не скажешь. Силы Высшие, придите, своей ведьме помогите! — замогильным голосом произнесла я. — Мне свидетель нагло врёт. Пусть правду скажет, или умрёт!

Заклинание получилось несколько корявым, но я уже давно заметила, что подействует оно или нет, от поэтичности совсем не зависит. Я грозно сверкнула глазами, и Карина охнула, схватившись за сердце.

— Я не вру! В смысле, не нагло, — сдавленно произнесла она.

— Ты теперь под смертельным заклятием правды! Вы поговорили, и она ушла. Больше ничего не было? Да или нет? Говори правду, или не доживёшь до утра! Меня можно обмануть, Высшие Силы — нет!

— Мы ещё кофе пили.

— И всё? Что ты пытаешься скрыть?

— Я тебе этого не скажу. Ни за что. Короче, отказываюсь отвечать на твои вопросы!

Теперь она уже не сомневалась в своём решении. Мне казалось, что она вот-вот полностью расколется, наверно, так всё и было. Но я где-то в разговоре ошиблась, и свой шанс упустила. Что же скрывает Карина? Как только я задала себе этот вопрос, сразу же стал ясен и ответ, достаточно очевидный. Мысленно обзывая себя последней дурой, я продолжила допрос.

— Карина, а я ведь знаю, в чём тебе стыдно признаться. Ты уснула.

Карина снова заплакала, и я расценила её слёзы как ответ ‘да’.

— Не уснула, — тем не менее, сквозь слёзы возразила она. — Мне стало плохо. Очень плохо!

— Тогда почему ты об этом не хотела говорить? Нет ничего стыдного в том, что человек неважно себя чувствует.

Она дрожащими руками налила себе успевший остыть кофе, плеснула в чашку немного коньяку и выпила чуть ли не одним глотком, не отрываясь.

— Ты и в понедельник пила с коньяком, — догадалась я. — И решила, что упилась до потери сознания. Так?

— Да, — еле слышно прошептала Карина.

— Зря. Бухать на работе, конечно, нехорошо, но отрубилась ты не от спиртного. Она тебе подсыпала какую-то гадость. Коньяк эта ведьма, наверно, принесла с собой?

— Да.

Уже произнеся свою фразу, я захотела прикусить язык. Зачем я ей всё рассказываю? Она же, как только я уйду, сразу же позвонит этой бабе и попытается выяснить с ней отношения. Даже если я заставлю её поклясться этого не делать, она поклянётся, но сделает. И никакие Высшие Силы не смогут ей помешать.

Я ещё раз представила всю картину. Ведьма заглянула в гости к Корине, угостила её коньяком со снотворным, посплетничала, чтобы потянуть время, и дождалась, пока секретарша уснёт. Видимо, она знала, что Карина — большая любительница кофе с коньяком, и от угощения не откажется. В крайнем случае, снотворное можно было подсыпать прямо в кофе.

После этого ведьма взяла ключи у Карины в сумочке. Если я, проработав в мэрии чуть больше месяца, знала, где она их носит, то знали все, кому это интересно. Затем она отпирает замок, точнее, замки, входит, и кладёт деньги в тайник. В этом месте моё воображение немного споткнулось. Как она могла быть уверена, что Мэрский, вернувшись с завода, туда не заглянет? Вот было бы смешно, если бы он, неожиданно обнаружив у себя лишние сто пятьдесят тысяч, спокойно отнёс их в банк, и прокурорские на следующий день их бы не нашли!

— Карина, Мэрский часто лазил в свой тайник? — поинтересовалась я.

— Мэр туда вообще последнее время не заглядывал.

— А раньше?

— Он там держал заначку. Немного денег на крайний случай. Две или три тысячи долларов, и какую-то мелочь в рублях. Но это было давно.

Я чуть не задохнулась. Две, тем более три тысячи — это немного денег? Даже если сравнивать с его зарплатой, не говоря уже о моей…

— А почему перестал держать?

— Пару лет назад деньги кто-то спёр. Мэр очень сердился, искал вора, но так и не нашёл. Теперь он хранит заначку в старом пиджаке, который висит у него в шкафу. Ой, наверно, я не должна была этого никому говорить, — расстроилась Карина. — Хотя, он мне сказал, ничего от тебя не скрывать.

— Кому ещё ты об этом говорила?

— О пиджаке? Никому, клянусь!

— Не о пиджаке. О том, что Мэрский не заглядывает в тайник.

— Не знаю. Может, кому-то и говорила. Разве это секрет? Вот губернатор тайник использует. Он там хранит коньяк и сигареты. Это важно?

— Это тебе ведьма рассказала?

— Да, она.

— Тоже в понедельник?

— Нет, раньше. Может, неделю назад.

— А ты ей в ответ выложила, что Мэрский там не хранит ничего?

— Не помню. Может быть.

Что ж, скорее всего, разболтала. И это называется доверенный секретарь! Как же ей доверять, если она всё выкладывает кому попало? Может, и не всё, о важном молчит, как рыба, но ведь она сама определяет, что важно, а что нет!

— Ладно, Карина. Теперь расскажи мне подробно, как всё было, когда она к тебе пришла.

— Зашла, поздоровалась. Спросила, как дела. Рассказала, что губернатор поехал на завод, а она решила прошвырнуться по магазинам, а заодно и ко мне заглянула, раз уж рядом оказалась. Возле мэрии универмаг…

— Знаю. Это все знают. Что дальше было?

— Я ответила, что Мэр там же, на заводе. А она сказала, что Юра звонил деду, то есть, губернатору, и рассказывал, как ему живётся в английском интернате. В общем, нравится ему там, но есть проблемы с языком. Над ним посмеиваются, потому что он хоть и всё понимает, но говорит с диким акцентом. Вроде больше ни о чём не говорили.

— А кофе с коньяком когда появился? И сколько его было?

— По три маленьких чашечки. И коньяка — самую капельку! Сразу, как она пришла. Я предложила ей кофе, а она достала коньяк.

— И вот эту ерунду вы полчаса обсуждали? Не слишком ли долго?

— Ну, нас прерывали постоянно. Я отвечала на звонки, ей тоже звонили, и на мобильный, и на стационарный.

— На какой стационарный? — насторожилась я. — На телефон приёмной Мэрского?

— Нет, на её телефон. У неё там не то радиотрубка, не то переадресация звонков, я точно не знаю. В общем, она может ответить на звонок, где бы она ни была. Удобная штука. Я когда-то просила и мне такую сделать, но Мэр отказал. Говорит, секретарь должен всегда сидеть в приёмной.

Вот оно, таинственное телефонное алиби, обрадовалась я. Как всё, оказывается, просто! Ладно, я о таком фокусе не знала, но сыщики — однозначно лопухи! Они обязаны были знать!

— А потом вдруг у меня всё перед глазами поплыло, — продолжала Карина. — И голова закружилась. Она предложила вызвать врача, но я отказалась. Любой анализ крови — и обнаружат алкоголь. Это же позор! В общем, она ушла, а я заснула.

— Ты спала за своим столом?

— Да.

— А дверь в приёмную была открыта?

— Нет. Я позвонила Профессору, и он запер.

— У него есть ключ?

— Ему не нужен ключ. Он когда-то хвастался, что может любой замок открыть и закрыть скрепкой. Приёмную смог, тут замок простой, а вот с кабинетом Мэра ничего не вышло.

— Давай ещё раз этот момент пройдём. Вы пьёте кофе, болтаете. И вдруг тебе стало плохо. Что дальше?

— Она меня растолкала и спросила, не вызвать ли врача. А я ответила, что…

— Достаточно, — остановила я Карину.

Всё и так уже было понятно. Карина, напившись кофе с коньяком и, скорее всего, со снотворным, заснула, иначе зачем бы ведьме её расталкивать? А пока она спала, фальшивая взятка перекочевала в тайник. После этого секретаршу разбудили и заботливо предложили ей вызвать врача. Остальное, собственно говоря, уже не моё дело.

Я встала, вышла в прихожую, и оттуда позвонила Мелентию, надеясь, что Карина меня не услышит. Адвокат очень долго не брал трубку, но всё-таки на вызов ответил.

— Чем вы порадуете меня на этот раз, Елена Михайловна? — злобно поинтересовался он заспанным голосом.

— Карина подтвердила, что ведьма заходила к ней в приёмную в понедельник после обеда.

— Ведьма? Я думал, ведьма — это вы. А, понял, о ком речь. Ну, заходила, и что?

— Они пили кофе, а потом Карина уснула. Ведьма привела её в чувство, предложила вызвать врача, Карина отказалась, и она ушла.

— Что ж, похоже, вы не ошиблись с подозреваемой. Очень хорошо. Доказать всё это будет сложно, но на то они и сыщики, чтобы искать улики. Ох, представляю реакцию губернатора! Он же на стенку полезет, когда узнает! Ладно, это его проблемы, у нас с вами своих выше крыши. Спать мне, похоже, этой ночью уже не придётся, но утешает одно. Знаете, что?

— Нет, и даже знать не хочу. Но уверена, что вы мне всё равно скажете.

— Конечно, скажу! Этой ночью бодрствовать предстоит не только мне, но и ещё кое-кому. И это приятно.

— Сыщикам? — предположила я.

— Вот уж на их здоровый сон мне абсолютно наплевать. Главное, я сейчас Мэрского разбужу. Вот только придумаю, почему без него никак не обойтись. Собственно, уже придумал. Нужно ещё раз осмотреть его кабинет, а с ним это будет намного проще. Вдруг преступница оставила там какие-нибудь следы? В прошлый раз ничего не заметили, потому что не знали, что искать.

— Нет там никаких следов. Даже если и были. В кабинете уже убрали, и не раз.

— Елена Михайловна, следы — это отнюдь не только отпечатки подошв на полу, но и многое другое. Да и, в любом случае, основная цель этих поисков вовсе не обнаружить какие-нибудь следы, а чтобы Мэрский не спал. Так что приступаю к делу.

— Подождите, у меня ещё один вопрос. Карина наверняка поняла, кого мы подозреваем. Боюсь, она позвонит ведьме и выскажет всё, что о ней думает.

— Это у вас результат ясновидения?

— Считайте, что так.

— Плохо. То, что она догадалась, кто главная злодейка — это нормально. На вашем месте самый опытный следователь вряд ли смог бы провести допрос так, чтобы свидетель ничего не понял. А вот если предупредить подозреваемую, это очень нам всё осложнит. Вы можете присмотреть за Кариной до утра?

— Я бы не против, но очень устала. Боюсь заснуть раньше неё. Может, пришлёте вместо меня сыщика какого-нибудь?

— Нет, нельзя. Она его просто выгонит. Вас она терпит у себя дома, потому что вы сотрудницы, а незнакомый мужчина в доме ей и даром не нужен. Знаете, что? Она любит выпить. Напоите её как следует, и проблема решена.

Я воспользовалась его советом. Карина охотно согласилась отметить удачное завершение дела, мы выпили пару рюмочек, она — коньяк, а я — вино. Коньяк подействовал безотказно. Я помогла Карине дойти до спальни и сдала с рук на руки её супругу. Он недовольно буркнул, мол, с самого начала был уверен, что именно этим мой визит и закончится.

Успешно разобравшись с хозяйкой дома, я направилась будить спящего в кресле Коляна, но тут у меня вдруг закружилась голова, перед глазами всё поплыло, ноги отказали, и я рухнула на пол.

Проснувшись, я долго не могла понять, где я нахожусь. Комната казалась смутно знакомой, но не более. Это явно была не моя комната и даже не моя квартира. Я встала и направилась в ванную, откуда-то зная, где она должна быть. Увидев себя в зеркале, я ужаснулась, но всё оказалось не так страшно, как выглядело. Просто я спала, не сняв косметику, и она размазалась по всему лицу. Привести себя в относительный порядок удалось без особого труда. Не помешало бы восстановить боевую раскраску, но моей сумочки видно не было, и где её искать, я не знала.

Спала я не только в косметике, но и в одежде. Отсутствовали сапоги, пальто и шапочка, всё остальное, включая колготки, было на месте. Юбка измялась, блузка каким-то образом перепачкалась моей же помадой, но переодеться было не во что. Пришлось бродить по огромной квартире в таком виде.

Я пыталась кого-нибудь найти и расспросить, что происходит. Это наверняка была квартира Мэрского, больше никто из моих знакомых такого огромного жилища не имел, да и не мог иметь. Сам Мэрский явно отсутствовал. Уж не знаю, почему, но я была уверена, что он бы ни при каких обстоятельствах не допустил, чтобы я спала в уличной одежде. Оставалось надеяться, что я отыщу Арину Родионовну.

Каким-то чудесным образом я довольно быстро наткнулась на кухню, но там меня ожидал неприятный сюрприз. Женщина, которая жарила котлеты, ничем няню Мэрского не напоминала. Оторвавшись от плиты, она окинула меня с ног до головы неодобрительным взглядом.

— Ты кто такая? — недовольным голосом поинтересовалась она.

— Ведьма.

— Да кончай гнать! Ты кто и что здесь делаешь?

Я уже хотела сунуть ей под нос удостоверение, но вспомнила, что оно лежит в сумочке, а та — неизвестно где.

— А где Арина Родионовна? — в свою очередь, спросила я.

— Так вас тут что, двое?

Продолжать этот идиотский разговор я не хотела. Заранее понятно, что особого толку не будет. Зато я хотела есть, а котлеты пахли очень аппетитно. Неудивительно, ведь судя по солнцу, уже около полудня, а я не только не завтракала, но и не ужинала. Я взяла с тарелки котлету и препроводила её себе в рот. Женщина орала, чтобы я положила котлету на место, но я даже не представляла, как это сделать, даже если бы возникло такое желание.

— Ну, сейчас я позвоню хозяину, он тебе такое сделает, что ты пожалеешь, что на свет родилась! — пригрозила она, доставая телефон.

Воспользовавшись случаем, я съела ещё пару котлеток. Надо отдать ей должное, готовила она отменно. По крайней мере, котлеты. Судя по упоминанию хозяина, она служанка, скорее всего, кухарка, так что ничего удивительного. Пока я угощалась, она дозвонилась до хозяина, доложила обстановку и теперь выслушивала инструкции. Внезапно на её лице расцвела улыбка.

— Нравятся котлетки? Кушайте на здоровье, — предложила она. — Хлебушек вам нарезать? Может, гарнирчик какой-нибудь? А запивать не хотите? Чай, кофе, пиво, сок? Что ж вы сразу не сказали, что гостите у хозяев?

— Да я сама этого не знала. То есть, забыла. А кто тут, кстати, хозяева?

— Как это кто? Сам хозяин, и жена его.

— А как их зовут?

— Что ж вы так, гостите, и не знаете, у кого? Да он сейчас придёт, вы пока кушайте. А вот она не придёт. Сказала, только вечером вернётся.

Я попыталась угадать, кого она называет хозяином. Теперь стало понятно, что квартира не Мэрского. Тогда чья? Кто мог меня похитить и отвезти сюда? По всему получалось, что Каретников. Не лично он, а те двое, Бубновый и ещё один, которого я про себя называла студентом. Что же они сделали с Коляном? Я не сомневалась, что так просто он бы меня им не отдал.

— Я, пожалуй, пойду, — заявила я. — Спасибо за угощение, но мне пора.

— Не пойдёте, — возразила она. — Хозяин велел, чтоб тут его ждали.

На всякий случай я взяла нож, якобы порезать котлету. На самом деле её вполне можно было порезать вилкой, но кухарка ничего не заподозрила. Нож был с закруглённым кончиком, но лучше такое оружие, чем совсем никакого. Глядишь, удастся при случае использовать его против Каретникова. Вот же, наградили Высшие Силы папашей!

Я не слышала, как открылась входная дверь, но она наверняка открылась, потому что в кухню вошёл хозяин квартиры. Я подобнее перехватила нож и приготовилась обороняться.

— Здравствуйте, Елена Михайловна, — поздоровался Мелентий. — У вас такой вид, как будто вы собираетесь кого-нибудь зарезать. Если каким-то чудом у вас получится, можете рассчитывать на мои услуги, как адвоката.

— А где Каретников? — только и смогла спросить я, ошарашенная его появлением.

— Откуда вы знаете, что он тоже здесь? — удивился Мелентий. — Неужели действительно магия?

Я уже ничего не понимала. Мелентий что, предал Мэрского, своего клиента, и переметнулся на сторону его противника?

— А как же Мэрский? — возмутилась я.

— Что с ним не так? — обеспокоился адвокат.

— Да, что со мной не так? — присоединился к нам вошедший в кухню Мэрский.

Теперь я вообще ничего не понимала.

— Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? — потребовала я.

— Вы сидите за кухонным столом, кушаете котлеты и размахиваете ножом, а мы стоим рядом, — пояснил Мэрский.

— Где я? Чья это квартира? Как я сюда попала? Где мои вещи? И что тут делает Каретников?

— Мелентий, объясни ей, пожалуйста. Ты мастер отвечать сразу на сто вопросов, а я, боюсь, не смогу.

— Вы на кухне, — терпеливо сообщил мне адвокат. — Квартира принадлежит мне. Вчера вас доставил сюда Николай, мертвецки пьяную. Я даже вызвал вам врача, но он сказал, что вас поставит на ноги здоровый сон, и я вижу, что это так и есть. Где в данный момент находятся ваши вещи и какие именно вещи вы имеете в виду, мне неизвестно. Николай доставил вас сюда именно в таком виде.

— А почему сюда?

— По его словам, он хотел доставить вас в квартиру своего шефа, то есть, Мэрского. Но тот тоже был мертвецки пьян, и дверь открыть не смог. Где в это время была его нянюшка, я понятия не имею. В итоге, Николай к нему в квартиру так и не попал, и обратился ко мне. Я принял решение временно предоставить вам кров. Елена Михайловна, я ответил почти на все ваши вопросы. Что здесь делает гражданин Каретников, вы узнаете немного позже. А пока доедайте котлетки, и мы пойдём туда, где вы это узнаете. То есть, в квартиру Мэрского.

— Каретников там?

— Пока нет, но в скором времени ожидается.

— А что с нашим делом?

— Всё в порядке. Она арестована, призналась и даёт показания. Прокурорские в восторге, а вот губернатор очень недоволен. Но это его проблемы.

— А как доказали её вину?

— Она призналась, что ещё нужно? Признание — царица доказательств, как раньше говорили. Теперь так не говорят, но фактически всё равно именно так и считают.

— Я знаю, как иногда добывают признание. Потому и интересуюсь, что ещё есть против неё.

— Не думайте, никто её не пытал, даже пальцем не тронул. Не понадобилось. А доказательства оставьте юристам, Елена Михайловна. Прокурорских всё устраивает, а вам оно ни к чему. Да и я не обязан перед вами отчитываться, вы же не мой клиент, верно?

— Всё-таки расскажи, — не то попросил, не то потребовал Мэрский. — Она имеет право знать, да и мне самому интересно.

— Ну, если настаиваешь, пожалуйста. Только это скучно. Совсем не похоже на детективные романы. Наша подозреваемая не оставила ни одного отпечатка, где не положено. В приёмной она была, не отрицает, да и бессмысленно отрицать, ведь есть показания Карины. А вот дальше она, не будь дурой, надела перчатки. Да только ей это не помогло.

— Я слышала, что можно что-то определить по отпечаткам перчаток.

— Может, где-то и есть эксперты, способные на такие подвиги, — не стал спорить Мелентий. — Но не у нас. Да и тех её перчаток мы не нашли, она их выбросила. Но! Мэрский давно не лазил в свой тайник, и там собралось немерено пыли. Она, когда клала туда деньги, перепачкала в этой пыли свои перчатки. Потом она положила перчатки в сумочку, и там они и лежали, аж пока не попали на неизвестную нам помойку. Однако пыль, частично, в сумочке осталась, и это эксперты определили со стопроцентной уверенностью. Пыль, она разная бывает, так что при желании всегда можно определить, откуда она. По секрету вам скажу, что если бы пыль оказалась не та, результат экспертизы всё равно был бы таким, как нам надо, но этого не понадобилось. Всё сделали по честному.

— И это единственное доказательство против неё?

— Нет. У неё при обыске нашли вторую сим-карту, анонимную. То есть, не совсем анонимную, а зарегистрированную не то на труп, не то на какого-то бомжа. Знаете, такие на базаре продают?

— Знаю. И что с этой симкой?

— С неё несколько раз звонили Каретникову. И в офис, и на мобильный. Кстати, мобильный у него тоже якобы анонимный, но прокурорские как-то выяснили, что номер принадлежит именно ему. Тут она сломалась и рассказала всё остальное. И как афёру организовала, и зачем это ей понадобилось. Ей, само собой, пообещали, что сотрудничество со следствием здорово смягчает приговор. В общем, как обычно.

— Ну, давай, Мелентий, не тяни, — попросил Мэрский. — Как организовала и почему?

— Губернатор последнее время много говорит об отставке. Он уже далеко не юноша, со здоровьем проблемы, да и бухает всё больше и больше. Вот она и решила, что пока он ещё на коне, вовсе не помешает срубить бабла по лёгкому, на чёрный день, как говорится. О том, что Каретников рвётся захватить парк, а ты ему мешаешь, она прекрасно знала, это никакой не секрет.

— И сколько она на мне собиралась наварить?

— Тридцать тысяч бакинских.

— Она с ума сошла? Ради такой мелочи! — Мэрский брезгливо поморщился, мне даже показалось, что он собирается в знак отвращения сплюнуть на пол, но всё-таки передумал.

— Это для тебя мелочь, — возразил Мелентий. — А для неё — серьёзная сумма.

— Не говори глупостей! У губернатора денег куры не клюют. Он наверняка ей даёт достаточно.

— Это он думает, что достаточно. Как и ты. А ей — мало. Вот она и добирает, где может.

— Ладно, их материальные проблемы мне до одного места. Как она всё это провернула?

— Затеяла она это дело сразу после Нового года. Связалась через левую сим-карту с Каретниковым, и они мгновенно нашли общий язык. Но потом Каретников долго думал, и позвонил ей только в марте. Вот тогда дело и пошло семимильными шагами.

— Подожди. Я не понимаю, о чём он думал почти три месяца.

— Наверно, боялся рискнуть такими деньжищами. Сто восемьдесят тысяч даже для него не семечки. Это моё предположение. Если хочешь, спроси у него.

— Почему сто восемьдесят? — уточнила я, на минутку оторвавшись от вкусных котлет.

— Сто пятьдесят — якобы взятка, и тридцать — гонорар организаторше. Неужели непонятно? Вы же бухгалтер, Елена Михайловна!

Действительно, я не поняла элементарную вещь, но мне почему-то совсем не было стыдно.

— Я тут как ведьма, а не как бухгалтер, — ответила ему я. — Вы продолжайте. Как ей передали деньги?

— Через депозитное хранилище банка. Подробностей не знаю, следователь не уточнял. Он ещё очень удивлялся, что банк согласился быть посредником в сомнительной сделке с наличными неизвестного происхождения. Но он не знает, что банк принадлежит губернатору, и поэтому охотно пошёл ей навстречу. Ну, а дальше мы и так всё знаем. Она выждала удобный момент, когда Мэрского на месте не было, пришла в гости к Карине, и угостила её снотворным. Кстати, если бы она не смогла положить деньги в тайник, у неё был запасной вариант. Ты зачем-то держишь в кабинете пиджак, который никогда не надеваешь. Вот она и рассовала бы твою законную взятку по карманам.

— Про пиджак ей тоже Карина рассказала? — поинтересовался Мэрский.

— Точно не знаю, но думаю, да. Кто же ещё?

— Я вот другого не могу понять. Она что, знала о существовании губернаторского бастарда?

— Знала, конечно. Что тебя удивляет?

— На самом деле Андрей — не сын губернатора, — заявила я.

— Что? — возопил Мэрский. — Не сын? А кто?

— Без понятия, кто. Но у них такие группы крови, что отцовство исключено.

— Не может быть! Вы что, хотите сказать, что губернатор много лет платил неизвестно кому?

— Я хочу сказать, что они не отец и сын. Больше ничего.

— А кто ещё об этом знает?

— Жена губернатора. Это она выяснила про кровь.

— Мелентий, прямо сейчас поручи проверить тем недотёпам-сыщикам! Это же бомба! Может, даже атомная!

Мелентий куда-то ушёл, наверно, хотел поговорить с сыщиками без моего присутствия.

— А сейчас я хочу кое о чём расспросить именно вас, — сообщила я Мэрскому.

— Никаких расспросов, — категорически заявил он. — У нас совершенно нет времени. Надеюсь, вы уже утолили голод?

— Мэрский, на самом деле вы не знаете, что такое атомная бомба. Но если вы сейчас же не ответите на все мои вопросы, причём прямо и честно, я устрою так, что вы получите некоторое представление о ядерном взрыве.

— Ладно, — он махнул рукой, смирившись. — Даже если совсем нет времени, всегда можно найти для важного дела пару-тройку минут.

Поговорить с ним я хотела о магии. Точнее, о Даре Волшебства, презентованном мне на Новый год Дедом Морозом, или кто он там был на самом деле. Мэрский подстроил так, что сработало моё несерьёзное заклинание по аннулированию ипотечного кредита, и сотворил настоящую комедию с фиктивным увольнением моей мамы, а потом вместе с губернатором потешался надо мной по этому поводу.

Сейчас, после того как я помогла ему избежать тюрьмы, можно было безнаказанно закатить этому мерзавцу грандиозный скандал, совершенно не следя за выражениями. Стерпит, никуда не денется! Ну, или почти не следя, некую черту лучше всё-таки не переступать. Чувство благодарности у чиновников и политиков вовсе не безразмерно, гораздо меньше, чем у простых смертных. Хотя и у нас на чью-то благодарность особо полагаться нельзя.

Но, как ни странно, скандалить почему-то совсем не хотелось. Хотелось выяснить, действительно ли я обладаю Даром Волшебства, или сверхъестественное существо, посетившее меня в новогоднюю ночь, было всего лишь плодом алкогольного бреда. Психиатр ведомственной поликлиники считал именно так, но если этой публике безоговорочно верить, то всё человечество давно сидело бы в сумасшедшем доме. Кроме единственного ‘нормального’, главврача этого всемирного заведения. И то только потому, что не осталось никого, кто мог бы поставить ему диагноз.

Заметив, что мои мысли безнадёжно ушли от магии к психиатрии, я решительно тряхнула головой, дабы привести их в порядок. Мэрский всё это время терпеливо ждал, и я, оценив его такт, начала этот тяжёлый разговор.

— Мой ипотечный кредит аннулирован по вашему приказу? — ледяным голосом поинтересовалась я.

— Этот банк принадлежит губернатору. Я не могу им приказывать. А он — может. Что и сделал по моей просьбе. Вас что-то не устраивает?

— Устраивает, но, получается, что это не магия сработала, а вы с губернатором.

— А как, по-вашему, работает магия? Вы произносите заклинание, и Высшие Силы устраивают так, что происходит нужное событие. Кого они при этом задействуют — меня, губернатора, президента или Патриарха Всея Руси, не имеет значения.

Я, конечно, знала, что Мэрский — очень скользкий тип, но даже не предполагала, что настолько.

— А увольнение моей мамы? Там тоже Патриарх постарался?

— Поймите, Елена Михайловна, я, как руководитель трудового коллектива, обязан поддерживать моральное состояние подчинённых на должном уровне. Вот вы, например, если не верите в свои силы, как же будете защищать город от наводнений?

— Какие ещё наводнения?

— Самые обычные. С жертвами и разрушениями. Только не говорите, что они нам не угрожают. Именно потому и не угрожают, что муниципалитет принимает адекватные меры по их предотвращению. Вам назвать города, где мэры, подобно вам, думали, что можно ничего не предпринимать, а наводнения всё равно никогда не будет? Некоторых из этих городов уже и на карте-то нет! Смыло! А я намерен приложить все силы, чтобы у нас ничего подобного не произошло. И для этого мне в муниципалитете понадобилась ведьма, способная не дать стихии разбушеваться по-настоящему. Вот и пришлось вселять в вас уверенность в собственных силах.

— И для этого понадобилось издеваться над моей мамой?

— Ей подняли зарплату. Спросите у неё, что ей важнее.

Задавать этот вопрос маме я даже не собиралась. Потому что отлично знала её ответ.

— Выходит, все мои удачные заклинания подействовали только с вашим участием?

— Нет. Я вам помог всего трижды. Ипотека, увольнение вашей матушки и лезгинка у вас в кабинете. К сожалению, я очень смутно представляю, что такое брейк-данс, пришлось исполнить нечто более привычное. Три — традиционное число для сказок. Этого почти всегда бывает достаточно. Так что все остальные ваши заклинания подействовали или нет уже без всякого моего участия.

— Какие ещё остальные? Они все могут быть простыми совпадениями!

— Елена Михайловна, поймите — хорошее колдовство и должно действовать так, чтобы его результат для окружающих выглядел простым совпадением. Маги и ведьмы, неспособные этого обеспечить, очень потом жалеют. В Средневековье таких жгли на кострах. Сейчас уже не жгут, но, поверьте, в наши дни их судьбы тоже весьма печальны. Так в чём, собственно говоря, дело? Вы сомневаетесь в своём Даре Волшебства? По-вашему, тот Дед Мороз с огромным не скажу чем — это тоже я?

— Я всё-таки надеялась, что Айболит хоть об этой детали не разболтал всему свету.

— Она, точнее, он, знаете ли, не совсем деталь, несмотря на то, что это иногда называют болтом. Но на подобные несущественные детали мы отвлекаться не будем. Значит, в частичное соблюдение кем-то врачебной тайны вы верите, а в магию — нет? Странное мировоззрение, вынужден отметить. Может, вы верите и в тайну следствия, несмотря на то, что Мелентий совсем недавно нам с вами все эти тайны и рассказывал?

— Мэрский, не уводите разговор в сторону! Тот самый Айболит, который слишком болтливый, говорил, что Дед Мороз мне приснился!

— И серебристая накидка, которая у вас осталась, тоже приснилась?

— Накидка — нет, — признала я. — Она так и висит у нас в одёжном шкафу, в прихожей. Но сама по себе она ничего не доказывает.

— А то, что ваше заклинание подействовало, и меня освободили, тоже не доказывает?

— Я всего лишь уговорила губернатора позвонить в прокуратуру. Где тут магия?

— Всего лишь? — он всплеснул руками. — Мелентий его битый час уговаривал, и всё без толку! А Мелентий — это вам не кто-нибудь там! Он способен Далай-ламу уговорить перейти в православие, а Папу Римского — сделать обрезание! Он — не смог. Вы — смогли. И спрашиваете меня, где тут магия? Даже не знаю, что вам на это ответить.

— Ты преувеличиваешь моё красноречие, — заявил незаметно подошедший Мелентий.

— О, вернулся, — обрадовался Мэрский. — Что тебе сказали сыщики?

— Я только две минуты назад поручил им прояснить интересующий нас вопрос. Они ещё не приступили к работе, а ты уже надеешься на какие-то результаты? За чудесами обращайся к Елене Михайловне, а не ко мне. И вообще. Нас там ждут, а мы чёрт знает чем занимаемся!

Мэрский окинул меня взглядом с ног до головы и скептически поинтересовался:

— Куда же она пойдёт босая? Её сапоги остались в машине, вместе с пальто.

— Так ведь туфли…

— Некогда бегать ко мне домой за её туфлями! Мы спешим, или как?

— Спешим, — как-то растерянно ответил Мелентий.

— А раз так, остаётся одно.

Я и понять толком ничего не успела, как оказалась у него на руках. Левой он прижал к себе мои плечи, а правая оказалась у меня под коленями. Мне ничего не оставалось, как ухватиться за его шею.

— Ну, идиот, — прошипел Мелентий. — Тебе уже не двадцать лет, чтобы баб на руках таскать. Вот сейчас пупок у тебя развяжется — что делать будем?

— Не развяжется, — заверил его Мэрский и бодро зашагал к выходу. — Пакет не забудь!

— Нет слов, — вздохнул адвокат и взял пакет, в котором лежало что-то довольно тяжёлое.

Бодрости Мэрского не хватило даже до лифта. Задыхаясь, он упёрся спиной в стену, безуспешно пытаясь восстановить силы.

— Или кто-то с годами изрядно ослаб, или кто-то другой слишком много ест, — заявил Мелентий. — Мэрский, а ведь твой адвокат тебя предупреждал, что именно так всё и будет.

— Сдаюсь. Действуй.

Мелентий достал из пакета хорошо знакомую мне туфлю и попытался надеть её на меня.

— Это ещё что? — возопила я.

— Это туфли, — бесстрастно пояснил Мелентий.

— Вижу! Почему мне их сразу не дали?

— Потому что один старый козёл захотел подержать на руках красивую женщину.

— Не смейте мне льстить! Я прекрасно знаю, что никакая я не красавица!

— Бросьте, Елена Михайловна! Любая может стать красавицей. Для этого достаточно найти подходящее чудовище. Вы своё уже нашли. Оно, правда, задыхается и вот-вот даст дуба, но это не имеет значения.

— Обуй её побыстрее, — прохрипел Мэрский. — Больше не могу её держать. Ещё немного, и мне конец.

— Это что же получается? — сквозь сжатые губы поинтересовалась я. — Если туфли были у вас с самого начала, значит, нести меня на руках — сущий идиотизм!

— Совершенно верно, — подтвердил Мелентий. — Я сразу так и сказал.

— Я готова смириться с тем, что меня носят на руках по необходимости. Но из-за идиотизма — нет!

— Можете смиряться, можете возражать, реальность от этого не изменится. Что вы предлагаете?

— Я предлагаю, чтобы Мэрский нёс меня на руках, потому что ему это нравится, а не потому, что он идиот.

— Одно другого не исключает.

— Тогда пусть он несёт меня дальше и получает удовольствие.

Мэрский вперил в меня взгляд своих налитых кровью глаз, но я не отвернулась. Он оттолкнулся от стены и медленно пошёл к лифту. Мелентий, матерясь себе под нос, следовал за нами. Я подумала, что адвокат прав — нужно есть поменьше и, наконец, хоть немного похудеть. Впрочем, Мэрского мне всё равно жалко не было.

В прихожей своей квартиры Мэрский долго приходил в себя.

— Мелентий, отведи её к остальным, а я немного отдышусь, и подойду чуть позже, — попросил он. — Как выяснилось, от дурной головы нет покоя не только ногам, но и всему организму.

Тем не менее, он всё-таки помог мне обуть туфельки, и не скажу, что мне это было неприятно. Вместе с Мелентием мы проследовали в зал. Как только я вошла, ко мне тут же кинулась мама.

— Леночка, что происходит? Я ничего не понимаю, — сообщила она. — Меня сюда привезли, ничего не объясняя!

— Нас таких уже двое.

— Представляешь, Ахмед меня бросил!

Я совсем не удивилась. Редко какой мужчина выдерживал её дольше недели.

— Из-за чего? — чисто из вежливости поинтересовалась я.

— Из-за телесериала. Он сказал, что ему не нравится, а я — что он старый козёл.

— Ясно. Всё, как обычно. Слушай, а Каретников женат, я не помню?

— Женат. Можешь ему глазки не строить.

Я оглядела комнату. В дальнем углу сидел Каретников. Когда мы встретились взглядами, он приветственно мне кивнул и сразу же отвернулся. В его глазах застыла смертная тоска. Что ж, неудивительно. Его афёра провалилась, и теперь моему папаше грозила тюрьма. Чуть в стороне от него расположились губернатор с супругой. Выглядели они гораздо лучше, чем в прошлый раз. Губернатора явно отпустило внутреннее напряжение, он казался если не счастливым, то умиротворённым. Лицо его выглядело безмятежным, а рукой он гладил ладонь жены. Она же лучезарно улыбалась, и я не сразу поняла, что улыбка адресована мне.

Как только мама от меня отошла, губернаторша вскочила с кресла и буквально подбежала ко мне, не переставая приветливо улыбаться.

— Здравствуй, Леночка! Очень рада тебя видеть, — сообщила она, почему-то загадочным шёпотом. — Знаешь, я всё-таки это сделала!

— Что вы сделали? — не поняла я.

— Ой, не спрашивай, — отмахнулась она. — Сделать — это одно, а сказать вслух — нет, не могу. Но ты знаешь, у меня разом пропали фантомные боли. Мне теперь не нужно так много курить.

— Но всё-таки нужно?

— Леночка, подумай сама. Зачем мне лишать себя удовольствия? Только не надо меня воспитывать, поздно уже, не получится.

— Даже не собиралась.

— Представляешь, мой супруг, наконец, решил, что с него хватит, и собрался подать в отставку.

— Даже не знаю, поздравить вас или посочувствовать.

— При чём тут мы? Ты о себе подумай! Ведь Мэрскому теперь придётся жениться, верно? Вот и не упускай случай!

— Я снова ничего не понимаю, — призналась я. — Какая связь между отставкой губернатора, браком Мэрского и мной?

— Что тут непонятного? — нетерпеливо поморщилась она. — Губернатору нельзя без жены! Никак нельзя! Потому что хрен назначат! Потом уже — можно.

— Так он же в отставку подаёт.

Супруга губернатора принялась что-то многословно объяснять, но я её уже не слушала. Моё внимание привлёк разговор Мелентия с Каретниковым. Сквозь старухин монолог до меня долетали только отдельные слова, по которым что-либо понять было невозможно, но само событие меня удивило. По моим представлениям, они пребывали по разные стороны баррикад, тем не менее, Каретников явно был доволен. Теперь его глаза излучали не тоску, а надежду.

Старуха продолжала свой рассказ, я кивала, имитируя не то понимание, не то согласие, Мелентий уже подошёл к губернатору и завёл беседу с ним, а Мэрского всё не было. Мне оставалось только удивляться, что ему требуется столько времени, чтобы прийти в себя, и беспокоиться, не помер ли он от избыточной физической нагрузки, которую я ему обеспечила.

Волновалась я напрасно. Мэрский вскоре появился в добром здравии. Он весь сиял, а в руках держал огромный букет голубых роз. Я раньше даже не знала, что такие бывают. Наверняка очень дорогие. Неужели он собрался расплатиться со мной цветами? Я люблю цветы, но только как подарок, а вовсе не как гонорар.

Все разговоры прекратились, только мама вздохнула ‘Ах, какие розы!’. В наступившей тишине он подошёл ко мне, несколько секунд подумал, и стал на колени, протягивая букет. Мне ничего не оставалось, как принять подношение. От этого Мэрский засиял ещё сильнее и, наконец, заговорил.

— Елена Михайловна! Лена! Леночка! Я вас… то есть, тебя, люблю, и прошу оказать мне честь стать моей женой.

Ноги у меня подкосились, и я бы села на пол, если бы Каретников не подставил вовремя кресло.

— Вы с ума сошли, — только и смогла произнести я.

— Это значит ‘да’? — с идиотской улыбкой уточнил Мэрский.

— Это значит, что я предполагаю у вас психическую болезнь.

— И совершенно напрасно! Сегодня утром я посетил психиатра, и он выписал мне справку об отменном здоровье по этой части. Вот, — он протянул клочок бумаги, и мне пришлось взять и это. — Что ты теперь скажешь?

— Соглашайся, дура! — посоветовала мне мама. — У него такие деньжищи, что нам и не снилось.

— Дура, может, и согласится, — откликнулась я. — Ему не нравятся мои ноги — какая тут может быть любовь? А справку свою пусть засунет в одно место. Знаю я, как такие справки выдаются!

— Нравятся! — пылко возразил Мэрский. — Очень нравятся! Настолько, что спокойно смотреть на них не мог. Потому и просил носить брюки. Но теперь — надевай, что хочешь!

Он подполз ко мне на коленях и впечатал поцелуй в левую голень. Прикосновение его губ обожгло меня даже сквозь колготки. Пока я разбиралась со своими ощущениями, он поднялся на ноги, протянул мне руку, чтобы помочь встать с кресла и попросил отойти с ним на пару минут в соседнюю комнату. Я, уже ничего не соображая, пошла. Ожидала от него чего угодно. И уговоров, и угроз, и попытки изнасилования, но он снова смог меня удивить.

— Лена, я не понял, что здесь делает эта старая ведьма, любительница анаши? Она же должна сидеть в тюрьме.

— За что?

— Как за что? За афёру со взяткой.

— Мэрский, ты просто кретин, — интуитивно я чувствовала, что сейчас любое оскорбление пройдёт безнаказанно. — При чём здесь она?

— А кто тогда?

— Неужели тебе Мелентий не назвал имя?

— Леночка, не тяни. Просто скажи, кто пытался спровадить меня за решётку.

— Слушай, это же элементарно. Конечно, Эвелина.

— Надо же! Я ещё удивлялся, почему старуха польстилась на какие-то жалкие тридцать тысяч. А для секретарши — да, вполне нормальный приработок. Как ты её вычислила?

Меня удивлял его интерес к подобным вопросам в такой момент, но, наверно, он просто давал мне время успокоиться и собраться с мыслями.

— Андрей мне сказал, что сумма увеличена из-за инфляции, причём по инициативе ведьмы, то есть, Эвелины. А губернатор заявил, что пособие увеличено по требованию Андрея. Ни тому, ни другому врать незачем. Так что единственный, кто мог провернуть эту индексацию — Эвелина.

— А зачем?

— Минимальная сумма взятки за сделку с парком — сто пятьдесят. Это в мэрии любой скажет.

— Да, верно, — кивнул Мэрский. — Но почему нельзя было использовать это ‘пособие’ за два месяца?

— Она спешила. Губернатор мог подать в отставку в любой момент, и тогда для неё всё кончено.

— Мне её даже немного жалко. Но это не значит, что я намерен её спасать. Ладно, Лена, пойдём к гостям.

Когда мы вернулись в комнату, все почему-то зааплодировали.

— Ну, Леночка, что ты ответила на предложение? — поинтересовался не в меру весёлый Каретников.

Аплодисменты утихли, все выжидающе уставились на меня.

— Ответила, что подумаю над этим. Когда-нибудь.

Почему-то мою фразу все восприняли как согласие. Нас стали поздравлять, кто-то открыл коньяк и шампанское, и понеслась череда тостов в нашу честь. Я категорически отказалась пить, и из этого мгновенно сделали вывод о моей беременности. Теперь пили уже не за помолвленных, а за их будущего ребёнка. Мама на меня обиделась, она считала, что о беременности дочери должна была узнать первой. Супруга губернатора завалила меня советами по выбору памперсов. Каретникову срочно понадобилось подобрать имя для предполагаемого внука или внучки. У мамы оказалось своё мнение по этому вопросу, и они поругались.

Я чувствовала себя, как в сумасшедшем доме. Особенно раздражали рассуждения старухи о памперсах. Последним младенцем, которого она хотя бы теоретически могла нянчить, был некий Юра, нынче спрятанный от неё в далёкой Британии. Это даже если считать, что она лично его пеленала. С тех пор прошло полтора десятка лет, так что все знания о современных памперсах она могла почерпнуть только из телерекламы. Хотя, в её возрасте, да с такими вредными привычками… Нет, вряд ли, не могло у неё всё зайти так далеко. Да и для взрослых — совсем другие памперсы.

Своё неудовольствие я изложила Мэрскому. В его беременность никто бы не поверил, так что бокал шампанского ему выпить пришлось, но этим он и ограничился. Объяснил, что ему этой ночью необходимо быть в хорошей форме, и от него отстали.

— Так что, тебе не нравится вечеринка? — уточнил он. — Считаешь, гости сильно разбушевались? Пожалуй, соглашусь. Особенно Карета неистовствует. Сейчас я его угомоню.

Он заговорил, обращаясь ко всем. Голоса он не повышал, но почему-то гости разом замолчали и начали слушать его. Скорее всего, они ожидали от хозяина ответного тоста, и если так, были жестоко разочарованы.

— Все вы знаете, что я едва не оказался на нарах, — начал свою речь Мэрский. — Этим я обязан одной женщине, она уже за решёткой, и присутствующему здесь Мише Каретникову. По всему выходит, что и ему предстоит дорога в места не столь отдалённые. Однако Мелентий, величайший адвокат современности, как он о себе думает, предложил решение, которое может устроить всех. В общем, так, Карета. От моих показаний зависит, поверит ли следователь, что ты на самом деле считал, будто даёшь мне взятку. Конечно, я бы не хотел, чтобы отец моей невесты, а потом и жены, топтал зону, но пойми: войну начал не я, а раз так, тебе придётся заплатить.

— Не вопрос, Мэрский. Назови сумму. Пусть это будет приданным моей дочери.

— Неужели, Карета, до тебя так и не дошло, что я взяток не беру? Ни в какой форме! Твои финансовые отношения с Леной — ваше личное дело. Можешь ей что-нибудь подарить на свадьбу, а можешь пожлобиться — в любом случае с моей стороны никаких претензий.

— Чего же ты тогда хочешь?

— Я хочу, чтобы ты вложился в парк. Навёл там порядок. Высадил новые деревья, положил нормальный асфальт на дорожки, туалеты современные построил, в конце-то концов. Ну, и всё остальное. Почему в нашем городе не может быть приличного парка?

— Мэрский, ты с ума сошёл! Я такие расходы не потяну! Ты меня, часом, не попутал с тем мужиком, что в Англии футбольные клубы покупает?

В чём я была безоговорочно согласна с папашей, так это в том, что Мэрский сошёл с ума. Впрочем, все остальные собравшиеся тоже походили на психов, за возможным исключением меня.

— Не такие уж там и бешеные расходы. Муниципалитет тоже немного денежек подкинет. А ещё все городские предприятия потрусим, на предмет добровольно-принудительных взносов. Опыт такой есть. Но главное, Карета, ты гопником был, гопником и остался. Пора бы уже и повзрослеть! На самом деле это вовсе и не расходы, а инвестиции. Неужели не понимаешь?

— Инвестиции — это то, что можно отбить. А на парке ни хрена не отобьёшь!

— Ну, говорю же, вроде серьёзный бизнесмен, а натура гопника. Почему обязательно отбивать на парке?

— А на чём?

— Вот слушай меня внимательно. Губернатор летом подаст в отставку, это уже решено, — сообщил Мэрский, и губернатор в подтверждение кивнул. — Новым губернатором буду я, это тоже решено. Наверху не очень довольны тем, что мы с ним, как ни крути, родственники, но выбора у них нет. Других претендентов на это кресло в городе не осталось, мы это обеспечили, разными способами. Иногородние сюда тоже особо не рвутся. Теперь дошло?

— А кто тогда станет мэром?

— Значит, ещё не дошло. Мэром станет самый популярный человек в городе, после меня, естественно. Тот, который подарил горожанам их любимый парк. Если грамотно провести пиар-кампанию этого дела, тебе не надо будет даже башлять наверх. Смотри: ты станешь любимцем избирателей, и при этом будешь иметь полную поддержку губернатора, то есть, меня. Тебе не понадобится возить баулы с деньгами сам знаешь кому. И, к слову, я уверен, что мэром ты будешь хорошим. Муниципальное хозяйство — тот же бизнес, для тебя ничего нового. Только от замашек гопника избавься, очень тебя прошу! Ну, а если не найдёшь способ отбить бабки на городе, тогда извини, ты даже не гопник, а гораздо хуже. Вопросы есть?

— Дай подумать хоть немного. Может, и появятся вопросы, сейчас-то им откуда взяться?

— Думай, — разрешил Мэрский. — Может, у кого-нибудь другого остались вопросы?

— Есть один вопрос, мелкий, но важный, — решительно заявила я. — Мелентий мне десять штук зелени торчит. Хотелось бы получить их на руки.

— Леночка, что за жаргон? — расстроилась мама.

— Нормально базаришь, дочка! — поддержал меня Каретников.

— Мы, адвокаты, очень не любим платить, — откликнулся Мелентий.

— А кто любит? — поинтересовался Мэрский, но его вопрос остался без ответа.

— Так вот, Елена Михайловна, вы не против, если я эти деньги отработаю?

— Как? Брачный контракт составите?

— Ничего подобного. Вы согласны отстегнуть мне двадцать процентов от суммы, которую получите по одному иску?

— Какому ещё иску?

— Вас незаконно уволили в самом конце прошлого года. За такие фокусы нужно платить. Ваш бывший шеф заплатит.

— Не заплатит. Там всё оформлено правильно.

— Это неважно. Согласны на мой гонорар в размере двадцати процентов?

— Согласна. Только у вас ничего не выйдет.

Мелентий моё утверждение оспаривать не стал, вместо этого он извлёк из кармана телефон, набрал номер и включил режим громкой связи.

— Откуда вы знаете номер? — удивилась я.

— Я, как всегда, тщательнейшим образом подготовился.

— Алло! — раздался голос моего бывшего шефа, и у меня непроизвольно сжались кулаки.

— Здравствуйте, — медоточивым голосом поздоровался Мелентий. — Я адвокат, представляю интересы уволенного вами бухгалтера Елены Михайловны…

— Не знаю такой, — заявил мерзавец. — Никогда никакая Елена у нас не работала. Бухгалтером в том числе.

— А я на суде докажу, что работала.

— На суде? Дурачок, не будет никакого суда! Ты хоть знаешь, кто у меня крыша?

— Знаю. Михаил Каретников. Пожалуй, соглашусь с вами. Суда не будет. Вы до него не доживёте. Елена Михайловна — дочь Каретникова. Если он узнает, что вы пытались её публично изнасиловать, порвали на ней одежду, и в таком виде выкинули в сугроб, попробуйте угадать, что с вами очень скоро после этого произойдёт.

— Ты меня не пугай, я пуганый! Будешь наезжать, знаешь, что я с тобой сделаю?

Адвокат наверняка не знал. Я тоже не очень себе представляла. Если мне удалось отлупить этого старого козла, то вряд ли он сможет справиться с Мелентием, который хоть и не производил впечатления тренированного бойца, но был явно намного сильнее меня. Впрочем, у шефа для таких дел имелись охранники.

— Послушайте лучше, что сделаю я, — продолжал гнуть своё адвокат. — Пятнадцать минут подожду, а потом проконсультируюсь по этому вопросу с господином Каретниковым, — не дожидаясь ответа, он прервал связь.

Практически сразу же заиграла ‘Мурка’, и свой телефон достал Каретников.

— Здравствуй, дорогой! Что у тебя случилось? — поинтересовался он у своего собеседника и почему-то подмигнул мне. — Да, Леночка — моя дочь. Чудесная девушка! Умница, красавица, и папку любит. А ты разве с ней не знаком? Насколько помню, она у тебя бухгалтером работала. Кстати, до сих пор удивляюсь, почему она уволилась. Я её спрашивал, молчит, скрывает от отца. Может, ты знаешь?

Я не слышала, что ему говорил мой бывший шеф. Наверно, что понятия не имеет о причине моего увольнения. Впрочем, они быстро попрощались, и папаша спрятал телефон в карман. Как нетрудно догадаться, не пришлось ждать пятнадцати минут, чтобы зазвонил телефон Мелентия.

— Вы уже передумали учинять надо мной физическую расправу? — язвительно поинтересовался адвокат. На этот раз он громкую связь не включал. — Так мы сами решим вопрос, или придётся беспокоить сами знаете кого? Нет, уважаемый, обратно на работу Елену Михайловну принимать не нужно. Даже с оплатой вынужденного прогула. Она сейчас работает у Мэрского, он ею доволен, можно сказать, на руках носит. А это такой тип, который, если ему в лапы что-нибудь попало, уже не выпустит.

Я посмотрела на Мэрского. Он, придав лицу преувеличенно серьёзное выражение, многозначительно кивнул.

— Нет, должность главного бухгалтера в вашей фирме её тоже не интересует, — продолжал разговор Мелентий. — Вы её публично унизили сексуальным домогательством, порвали платье, и в таком виде приказали своим шестёркам выбросить в снег. Что? Она вас тоже побила? Безобразие! Я возмущён не меньше вас! Вы платите Каретникову за охрану, вас бьют, а он никак не реагирует. Я немедленно ему позвоню и перескажу ваши претензии. Не нужно? Нет претензий? Хорошо, вернёмся к порванному платью и попытке изнасилования. Я полагаю, что для приличной девушки это оскорбление, и его можно смыть только кровью. У вас иное мнение?

Мама в ужасе закатила глаза, Каретников равнодушно пожал плечами, а губернатор сокрушённо покачал головой. Если бы я приняла эту угрозу всерьёз, мне стало бы немного жалко бывшего шефа, но я понимала, что цель Мелентия — деньги, а не чья-то смерть. И действительно, он не замедлил перевести разговор на коммерческие рельсы.

— Да что же вы всякие ужасы выдумываете? Я совсем о другом говорю. Финансы — кровь экономики. Вот и попытайтесь ими смыть. Нет, сумму вы назовите. Сколько? Нет, это несерьёзный разговор. Каретников за эти сведения дороже заплатит. Да, можете считать мои требования шантажом, если вам так легче. Сколько? Это уже ближе, но всё ещё не оно. О! Вот с этим предложением я согласен. Итак, если вы переводите деньги на счёт моей клиентки, то мы все забываем о вашем возмутительном поведении в канун Нового года. А если нет — сами понимаете, что произойдёт. Запишите банковские реквизиты, — и он начал диктовать.

— Откуда он знает номер моего счёта? — изумилась я.

— Такая большая, а всё в сказки веришь, — туманно пояснил Мэрский.

— В какие сказки?

— Например, в сказку о том, что кто-то хранит банковскую тайну.

— Те десять тысяч, которые я вам должен, вычтете из моего гонорара, — подвёл черту Мелентий.

Мэрский уговаривал меня сразу переехать к нему, обещая, что до самой свадьбы приставать не будет. Я напомнила, что пока не приняла его предложения, так что сама свадьба под вопросом, но он это то ли не услышал, то ли пропустил мимо ушей. Может, я бы и отказалась переселяться, но к уговорам присоединилась мама, утверждая, что без меня она наконец-то сможет устроить личную жизнь. Понимая, что если вдруг откажусь, ежедневные скандалы мне гарантированы, я поддалась на уговоры.

Раз такое дело, мне потребовалось забрать из дому кое-какие вещи. Мэрский заявил, что купит всё, что понадобится, причём самое лучшее, но я была непреклонна. Колян всё равно должен был отвезти домой маму, заодно прихватил и нас с Мэрским. Тот категорически не желал выпускать меня из поля зрения, видимо, опасаясь, что я при первом удобном случае сбегу от своего счастья.

Непривычно было не видеть сзади чёрную ‘БМВ’, можно сказать, мне её не хватало. Ведь Бубновый и его напарник ничего плохого мне не сделали. И даже Кот, который по приказу моего родного папаши пытался меня не то убить, не то покалечить, тоже не сделал, правда, этому просто не повезло.

Колян увлечённо болтал с мамой, о чём — понятия не имею, я их не слушала. Мэрский пытался поговорить со мной, но я при маме не хотела, и он, удивительное дело, это понял и замолчал.

Дома я сразу же направилась в свою комнату и начала составлять список того, что мне понадобится на новом месте. Я не успела дойти и до половины, как ко мне ввалился Мэрский и попросил показать накидку Деда Мороза.

— Понимаешь, Леночка, я тебе верю безоговорочно, в том смысле, что ты не врёшь. Но ты ведь могла что-то понять неправильно. А накидка — это не слова и не воспоминания, а вещественное доказательство, которое пощупать можно. Раз она есть, значит, и Дед Мороз был, — заявил он.

Пришлось отложить список в сторону и идти демонстрировать вещественное доказательство. Мэрский критически осмотрел накидку, буркнул, что волшебник мог бы себе позволить одежду получше, и примерил её на себя, вертясь возле зеркала, как юная модница. В этот момент в дверь позвонили, и Мэрский открыл.

Я живо представила стоящего на пороге киллера, готового выпустить в свою жертву тысячу пуль, или сколько там помещается в пистолете. Но оказалось, что навестил нас всего-навсего сосед, причём совершенно без агрессивных намерений. Он имел золотые руки и мог отремонтировать всё, что угодно, от автомобиля и телевизора до соковыжималки, так что когда не пил, зарабатывал, наверно, больше Мелентия. Правда, не пил он очень редко.

— Привет, — поздоровался он. — Вам ничего починить не надо? А то выпить хочется, а денег нет.

Я позвала маму, она примчалась и начала рассказывать, что у нас можно починить за бутылку, но сосед, уставившись на Мэрского, явно её не слушал.

— Пышка, это же Мэрский! — возопил он. — Гадом буду, Мэрский! Во я вчера нажрался, а? Надо же, такие глюки! Слышь, ты в натуре Мэрский, или глюк?

— Сам ещё не решил, — ответил тот. — Ты что посоветуешь?

— Мэрским быть круто! Слушай, а тебе ничего починить не надо?

— Нет, вроде, — засомневался несостоявшийся глюк.

— Погоди, а что это на тебе? Очень похоже на мой дождевик.

— Нет, это — накидка Деда Мороза. Если он, конечно, не глюк.

— Ты гонишь! Это мой дождевик! Я его на Новый год потерял. Отдай!

— Не отдавай! — потребовала я. — Это вещественное доказательство.

— Не, если он вам нужен — пожалуйста. Вы хорошие бабы, вам не жалко и подарить. Тем более, к вам Мэрский ходит, это же не хухры-мухры! Только тут вот какое дело.

Сосед снял с Мэрского накидку, ощупал её карманы, удовлетворённо кивнул и достал из одного из них пять купюр по сто долларов.

— Вот так! — радостно заявил он. — Заначка моя нашлась! А дождевик себе оставьте, ну, или своему Деду Морозу подарите, хотя зачем ему дождевик? Он же не под дождём шляется, а под снегом. А мне, раз такие дела, сегодня чинить ничего не надо, на жизнь хватает, — счастливый сосед нас покинул, не дав себе труда попрощаться.

— Это что же такое творится? — ледяным тоном поинтересовалась мама. — У нас в доме лежали пятьсот долларов, а мы не только об этом не знали, но и позволили их отобрать?

Мама устала, общение с такими людьми, как Мэрский и губернатор, было для неё непривычным, Мелентий тоже способен довести до нервного срыва кого угодно, да и встреча с Каретниковым вряд ли добавила ей положительных эмоций. Для разрядки требовался скандал, и утраченная соседская заначка явилась отличным поводом.

Наверно, я бы смогла её успокоить. Довольно часто мне это удавалось, если, конечно, мамино раздражение не было вызвано мной самой. Но сейчас даже мысли такой не мелькнуло. Несколько месяцев я ощущала себя ведьмой, наделённой Даром Волшебства, и вдруг выяснилось, что на самом деле — ничего подобного. Это, можно сказать, крах жизненных ценностей, пусть даже ценностей только последнего времени! А виноват во всём никто иной, как Мэрский, который подстроил так, чтобы я поверила в свою магию. Так что скандал совсем не помешает и мне. Для некоторого восстановления душевного равновесия.

— Мама, не переживай из-за этих жалких пятисот долларов, — попросила я. — Это же сущая мелочь! Мэрский мне заплатит гораздо больше. Осталось только договориться, сколько именно. А то он, похоже, решил, что сделал мне своё дурацкое предложение, которое я, между прочим, пока не приняла, и ничего мне не должен. Неплохо устроился, правда?

— Да заплачу, не вопрос, — растерялся Мэрский. — Я подумал, раз мы будем вместе…

— Ты неправильно подумал! Между прочим, этот брак тебе нужнее, чем мне!

— Кто же спорит? Ты — настоящее сокровище. И действительно, мне это нужно. Что тут плохого?

— Не прикидывайся дурачком, Мэрский! Тебе нужно, чтобы не было проблем при назначении тебя губернатором, а на остальное тебе плевать!

— Ух, ты! И каким же образом ты, как моя супруга, решишь эти проблемы? — он уже пришёл в себя и откровенно насмехался.

— А дело не во мне! Тебе для этого просто нужна жена. Любая! А я поблизости оказалась, вот и всё!

— Хорошо, тогда расскажи, чем мне поможет наличие супруги?

— Потому что без жены на эту должность не назначают! — заявила мама, немного обиженная тем, что скандал закатила я, а не она.

— Глупости изволите говорить. Вы живёте в прошлом. В Союзе — да, было такое дело, а сейчас всем плевать.

— Да, — подтвердила я, чем обидела маму ещё больше. — Тут другая причина. Никто не станет назначать на освободившуюся должность зятя бывшего губернатора. Вот для этого Мэрскому и понадобился брак. Женившись повторно, он перестаёт быть его зятем!

— Надо же, какой негодяй! — возмутилась мама. — А ещё о любви говорил! А сам при этом — корыстная сволочь!

— Да, Мэрский, ты — корыстная сволочь! Мама права!

— Мама всегда права, — хихикая, согласился Мэрский. — Потому что родителей надо уважать. Я согласен быть для тебя корыстной сволочью. Только хватит называть меня Мэрским. У меня, между прочим, имя есть. К тому же, скоро я стану губернатором, и это прозвище вообще утратит актуальность.

— Имя у всех есть! А Мэрский — это твоя суть, а не должность! Даже если ты станешь президентом или Римским Папой, всё равно останешься Мэрским типом!

— Да! — согласилась мама. — Убирайся отсюда! Без тебя прекрасно обойдёмся!

— Шеф, помощь нужна? — поинтересовался выглянувший из кухни Колян.

— Нет, Коля, сам как-нибудь справлюсь. Но всё равно спасибо, что предложил. Что ж, девушки, неплохая репетиция семейной жизни, как вы её понимаете. Но обязательно нужно прорепетировать и другие её стороны.

Я ему попыталась что-то ответить, но он слушать не стал, а шагнул ко мне и крепко поцеловал, прервав на полуслове. Мама от такой наглости утратила дар речи. Колян смущённо хмыкнул и скрылся обратно на кухню. Я тем более ничто сказать не могла. Сначала пыталась его оттолкнуть, у меня ничего не получилось, и я вместо этого обняла его.

— Целоваться ты не умеешь, — зло заявила я, когда он меня отпустил, но при этом непроизвольно улыбнулась.

— Уверен, что ты меня научишь. Причём бесплатно, я же корыстная сволочь.

— Так ты не врал, что любишь?

— Поживём — увидим. А сейчас отпусти мою шею.

— Зачем? — удивилась я.

— И вправду незачем, — согласился он, подхватил меня на руки и понёс в мою комнату.

— Что вы делаете? — очнулась мама. — Подождите!

— Нет, мамочка, это ты нас подожди, — попросила я.

Что было дальше, никого интересовать не должно.