Мы поженимся!

ГЛАВА ВТОРАЯ

Вечер проходил как обычно: крохотные закуски, которые подавали на серебряных подносах официантки в униформе, в то время как официанты смешивали напитки и подавали их гостям.

Все было очень изысканно. Строгие вечерние костюмы и черные смокинги на мужчинах контрастировали с яркими платьями дам, старавшихся превзойти друг друга в выборе наряда.

Они встретили многочисленных коллег, с которыми необходимо было поздороваться и потратить некоторое время на вежливую беседу. Присутствовали и официальные лица, с которыми важно было хотя бы раскланяться.

Таша всегда забавлялась этими сценами, ясно видя разницу между величественным покровительством и заискивающей любезностью, которыми члены Юридического общества пытались обратить на себя внимание Джареда.

Он же всегда реагировал с дружественным профессионализмом, всегда помня, как кого зовут и в какой фирме кто работает.

— Как тебе это удается? — тихо спросила Таша.

Он улыбнулся.

— Тренировка памяти.

Кое-что он довел до совершенства уже в школьные годы. Этими его достоинствами восхищались, но их же и опасались.

Она взяла канапе с подноса и откусила небольшой кусочек, затем отпила апельсинового сока. Неделей раньше она бы выбрала шампанское.

Во время ужина завязалась интересная беседа.

Таша чувствовала, что Джаред весь вечер наблюдает за ней, она не раз встречала его пристальный взгляд.

Она всегда остро ощущала его присутствие, тут же реагируя на прикосновение руки, теплую, только ему присущую улыбку.

Ей достаточно было лишь посмотреть на него, чтобы почувствовать, как кровь в венах начинает пульсировать сильнее, а сердце бьется чаще. Это было похоже на легкое сумасшествие.

Его руки могли совершить волшебство, а одна лишь мысль о его поцелуях кружила ей голову.

Знает ли он, как действует на нее? Без сомнения, знает, подумала она. Она полностью находилась в его власти с самого начала их встреч, поддавшись его мужскому обаянию.

Ей очень хотелось знать, как она воздействует на него. Конечно, она не сомневалась, что вместе им очень хорошо. Но была ли это любовь?.. Или просто сильное влечение?

— Давай уйдем отсюда, — тихо сказал Джаред. — Вечер подходит к концу, и мы честно выполнили наши общественные обязательства.

Таша не стала возражать, хотя мысль о том, что предстоит впереди, усилила ее нервное напряжение. Потребовалось некоторое время, чтобы потихоньку исчезнуть. Наконец они оказались в машине и медленно поехали по улицам.

Домой они попали около полуночи. Час ведьм, иронически подытожила Таша.

— Кофе?

— Нет, спасибо.

Джаред приблизился к ней, в его взгляде была легкая настороженность. Он нежно взял ее за подбородок.

— Ты сегодня очень нервная. В чем дело?

Нет, более подходящего случая сообщить ему новость вряд ли представится. И все-таки она колебалась, понимая, что все варианты разговора, которые она весь день репетировала в офисе, по пути на работу, а затем в течение вечера, никуда не годились.

— Таша? — Легкая улыбка осветила его лицо. — Ты что там натворила? Зарабатывала, нарушая правила дорожного движения? Слишком растянула свой кредитный лимит? — пошутил он, пытаясь снять ее напряжение. — Нет? — Он большим пальцем коснулся ее губ, чувствуя их легкую дрожь, и продолжил попытку как-то разрядить ситуацию: — Это действительно что-то серьезное?

О боже, подумала она с ужасом. Ты и представить этого не можешь!..

— Может, достаточно вопросов? Ты собираешься мне что-то сказать?

Она отбросила идею о постепенной подготовке Джареда и решила сказать все прямо.

— Я беременна.

Умение скрывать свои эмоции, выработанное за годы судебной практики, позволило ему не выразить ни удивления, ни негодования, ни радости.

Таша продолжала:

— Я была у врача. Он подтвердил. — Она беспомощно взмахнула руками и добавила: — Я думала, у меня грипп. — Она ожидала любую его реакцию, но не молчание. Таша осторожно посмотрела на него. — Я не планировала беременеть. — Это мой ребенок, отчаянно думала она. Но он также и твой. И почему я должна оправдываться?

О боже, ну почему он ничего не говорит? Он, наконец, прервал молчание:

— Мы поженимся.

— Поженимся? — растерялась Таша. — А что послужит причиной? Поженимся потому, что ты любишь меня?

— Это самое разумное решение.

Она чувствовала, будто ее сердце вот-вот разорвется.

— Я не хочу, чтобы наш брак был основан только на долге. Ты ведь тоже не хочешь, чтобы ребенок появился без любви?

Глаза Джареда помрачнели.

— Без любви? — Его скулы словно окаменели. — Как ты можешь такое говорить?

— Разве кто-то из нас говорил о любви? — Он — нет, ни разу. И потому, что не говорил он, не говорила и она. — Мы были невероятно терпеливы, не думая как-то изменить наши отношения. — Она остановилась, чувствуя, как у нее все внутри умирает. — Беременность к этому не относится. Так же как и замужество.

— Ты носишь нашего ребенка.

— Ну, не обязательно же заключать брак…

— А я думаю, что следует сделать именно так.

Она выдержала его взгляд.

— Ответь честно. Если бы не выяснилось, что я беременна, ты бы не начал разговор о браке? Пожалуйста, рассей мои опасения, — тихо сказала она.

Выражение его лица не изменилось. Стараясь сохранить спокойствие, она пояснила:

— Я не хочу, чтобы ты стал моим мужем только из-за обязательств.

— Два года мы вместе и ты спрашиваешь меня об обязательствах?

— Два года вместе, и в то же время каждый из нас свободен, — тихо сказала Таша. — Мое определение брака включает любовь и постоянство, «пока смерть не разлучит нас». Если бы ты хотел жениться на мне, ты бы предложил это раньше.

— Ты хочешь сказать, что я предпочитаю свободные отношения без каких-либо… — он помолчал, — официальных обязательств?

Его колебание при подборе слов определило ее ответ.

— Да.

— Ты не думаешь, что ошибаешься?

Знаешь, как отчаянно я хочу ошибиться? Я люблю тебя, я хочу быть с тобой до конца своей жизни… как твоя жена, как мать твоих детей. Но нет, ты поставлен перед выбором, основанным на обязательствах. Лучше быть одной, чем знать, что я вынудила тебя играть роль, которая тебе не подходит.

— Но ты не уверена?

— Не надо применять со мной свою адвокатскую тактику. Оставь ее для зала суда.

Она молча повернулась и спустилась в холл, направляясь в спальню. Там взяла ночную сорочку, несколько туалетных принадлежностей и вернулась в комнату для гостей, столкнувшись лицом к лицу с Джаредом.

— Что ты собираешься делать дальше? — мрачно спросил он, когда она проходила мимо.

— Спать в свободной комнате.

Она почувствовала, как он весь напрягся, увидела, как сузились глаза. Он пытался держать себя в руках.

— Черт!

— Я хочу побыть одна, — сказала она.

— Нам нужно поговорить.

— Мы уже поговорили. — Ее голос был спокоен, хотя у нее внутри все бушевало.

Он смотрел на нее на протяжении долгих, бесконечных секунд, а потом отступил в сторону и позволил ей пройти.

К комнате для гостей примыкала отдельная ванная комната. Таша разделась, надела ночную сорочку, смыла макияж, затем постелила постель, легла и выключила свет.

Сон пришел быстро. Проснулась она очень рано и не сразу поняла, где находится, но потом вспомнила, что было вчера. Все кончено, сказала она себе. Слезы начали литься из ее глаз, тонкими струйками пробегая по вискам и стекая на подушку.

Таша лежала с открытыми глазами, уставившись в темный потолок, пока рассвет не пробрался сквозь ставни.

Было слишком рано вставать, но никакого намека на сон тоже не было. Можно было выскользнуть из гостевой комнаты и взять все, что необходимо, чтобы пойти на работу. Для этого надо зайти в их спальню, а она не хотела сталкиваться с Джаредом… Ей нужно дождаться половины седьмого, когда он уйдет в спортзал. Без двадцати семь она неторопливо приняла душ, надеясь, что это поможет снять усталость. Но душ не помог.

Она убрала постель, взяла вещи, в которые была одета прошлым вечером, и вошла в их общую спальню.

Большая кровать свидетельствовала о том, как эту ночь провел Джаред: одеяла были разбросаны, подушки лежали в разных углах. Видно, он плохо спал.

Непонятно почему, но эта мысль доставила ей удовольствие.

Она надела легкие брючки, кофточку, которую купила неделю назад, лодочки на шпильке. Затем взяла косметичку и вернулась в гостевую комнату.

Накладывая макияж, она особенно выделила глаза. Потом собрала волосы в тугой низкий пучок. Она надеялась, что ей удастся уйти до возвращения Джареда, но когда вошла на кухню, то увидела, что он сидит за столом, пьет кофе и читает газету.

Обычно после посещения спортзала он принимал душ, брился, одевался, завтракал, а потом ехал на работу. Этим утром он изменил своей привычке — сидел потный, волосы были взъерошены.

Он поднял голову, и их взгляды встретились.

— Кофе еще горячий.

Таша заварила себе чай, добавила молока, положила ломтик хлеба в тостер, съела банан, ожидая, пока будет готов тост.

— Ты хотел продолжить разговор, — тихо сказала она. — Через несколько дней у меня будет своя квартира. — Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

— Ты думаешь, я позволю тебе сделать это? — Он тоже говорил очень тихо.

Она перестала дышать и какие-то несколько бесконечных секунд была не способна произнести и слово.

— Не тебе решать, — наконец произнесла она.

— Нет?

— Это мой ребенок. — Она, как одержимая, шла тропой самоуничтожения.

— Наш ребенок, — поправил он. — Наше решение. — Он поднялся.

— Я уже приняла свое решение.

— Измени его.

Она посмотрела на часы.

— Мне пора идти, иначе я опоздаю. — Она взяла портфель и вышла из квартиры.

Сосредоточиться на работе удалось не сразу. Кто-то из среднего юридического персонала указал ей на ошибку. Это заставило Ташу перестать думать о том, что случилось вчера, и полностью посвятить себя делам.

В течение дня она встретилась с несколькими агентами по недвижимости, решив во второй половине дня взглянуть на предлагаемые квартиры. После пяти она была свободна.

Ни одна из предложенных квартир ее не устроила.

— Я постараюсь подыскать вам то, что вы хотите, — пообещала ей агент. — Но обе квартиры, которые я вам показала, стоят как раз столько, сколько вы готовы платить.

— Я посмотрю завтра еще несколько и свяжусь с вами, — сказала Таша.

Она впервые ощутила, что и квартира, где она жила эти два года, и вся обстановка принадлежат Джареду. Все ее имущество состояло из одежды и кое-каких драгоценностей. Когда-то она отказалась от аренды квартиры и, сдав мебель на хранение, переехала к Джареду.

Из сумки раздался приглушенный звонок мобильного телефона. Она достала его и увидела по определителю номера, что это Джаред.

— Какого черта, ты где?

— Стою на светофоре, — ответила она.

— Уже почти семь. Ты не думала о том, чтобы позвонить и сказать, что опаздываешь?

— Я потеряла счет времени. — Светофор переключился, и машины начали двигаться. — Я должна ехать. — Она отключила телефон раньше, чем он успел ответить.

Когда она вошла в квартиру, Джаред стоял в холле, держа руки в карманах брюк. Он казался спокойным, даже слишком.

— Может быть, ты потрудишься все мне объяснить?

Таше ничего не оставалось, как сказать правду.

— Я с агентом смотрела квартиры. — Она начала расстегивать пуговицы на кофточке, остановилась, вовремя вспомнив, что под ней был только бюстгальтер… Таша заметила, как у Джареда блеснули, а затем помрачнели глаза, когда она застегнула кофточку.

— Бесполезное занятие. Ты не должна никуда переезжать.

Спокойно. Все, что ей нужно было сейчас, — это оставаться спокойной.

— Я не думаю, что ты вправе говорить мне, что я должна или не должна делать.

Джаред обвел руками комнату.

— Зачем переезжать, когда мы можем совместно владеть этой квартирой?

И видеть друг друга каждое утро? Разделять спальню и ужины? И смотреть, как медленно умирает их любовь?

— Я так не думаю, — вежливо ответила она, еле сдерживаясь.

— Таша!.. — В его голосе было предупреждение, которое она предпочла проигнорировать.

— Поверь, у меня нет никакого желания отказываться от твоего предложения, — тихо произнесла она.

— Относительно нас?

Она совершенно неправильно поняла его.

— Относительно нашего ребенка, — ответила она.

— Ну так не отказывайся! Живи здесь. Только вот что я должен сделать? Съехать?

— Я не хочу, чтобы ребенок чувствовал, что его отец — временное явление и может исчезнуть из его жизни в любой момент.

Его взгляд стал мрачным.

— Ты должна знать, что я так никогда не сделаю.

— Возможно, что нет. — Она перевела дух. — Однако твоей будущей жене совсем не понравится, что у тебя есть ребенок.

— Ты будешь моей женой!

— Очередное предложение, которое, ты думаешь, я приму? Джаред, давай говорить прямо. Если бы не ребенок, ты никогда бы не сделал мне это предложение. Спасибо, конечно, но — нет. Брак не входил в твои планы.

На его скулах заиграли желваки.

— Я не помню, чтобы говорил о том, что брак не входит в мои планы.

Он был прекрасен, просто великолепен. Но разве это не было его искусством? Путать ответчика и ловко убеждать его в правильности принятия решения, от которого, в противном случае, можно отказаться.

— Тебе и не нужно.

— Ты смехотворно упряма.

— Я? — Она сделала вдох, а затем выдохнула. — Мне кажется, это мое право. — Нужна была храбрость, чтобы выдержать его взгляд: — Если ты не против, мне нужно привести себя в порядок. — Она посмотрела на часы и постаралась выразить на своем лице сожаление. — Я и так уже опаздываю.

— Опаздываешь куда?

Голос Джареда прозвучал зло, но она предпочла это проигнорировать.

— Позвонила Элоиз, и я согласилась поужинать с ней.

— Девичник за городом?

— Да. — Таша прошла мимо него в спальню, в которой спала прошлой ночью. Потребовалось не так много времени, чтобы привести себя в порядок, поправить макияж и причесаться.

Джаред наблюдал за ней из гостиной. Она была именно той женщиной, которая была нужна ему. Черт, она была его женщиной!

Мысль о том, что с Ташей мог находиться другой мужчина, бесила его. Представляет ли она, как справиться с этой ситуацией без нанесения вреда своей репутации юриста?

— Таша.

Она повернулась, направляясь к двери.

— Да.

— Ты что-то забыла.

Она озадаченно наморщила лоб.

— Сумочка, ключи… Думаю, что все в порядке.

— Вот что, — пробормотал он, касаясь рукой ее лица и целуя ее долгим нежным поцелуем. — Он улыбнулся ее замешательству. — Будь за рулем осторожна.

Почему он это сделал? — думала она, спускаясь вниз. Она все еще чувствовала его поцелуй на своих губах.

Таша позвонила Элоиз с мобильного телефона и предупредила, что немного опоздает.

Дороги были запружены машинами, и часы показывали почти восемь, когда она вошла в ресторан.

— Мне так жаль, — сказала Таша, садясь рядом с Элоиз.

Привлекательная блондинка улыбнулась и указала на свой полупустой бокал.

— Один джентльмен попросил официанта принести мне шампанского. И предложил провести вместе вечер.

— Естественно, ты отказалась.

— Это было заманчиво, — многозначительно ответила Элоиз, и Таша в ответ улыбнулась.

Она знала Элоиз с детства — с того времени, когда обе страдали из-за прыщей, носили скобки на зубах и страстно желали познакомиться с телезвездами, которых показывали по ночному каналу.

Элоиз была для Таши самой близкой подругой. Они всегда поддерживали друг друга, что бы с ними ни случалось. Сейчас Элоиз была в счастливом браке с Саймоном, а Таша жила с Джаредом… и была беременна. Таша взяла меню.

— Что мы будем есть? — Подошел официант, и она заказала минеральную воду. — Я за рулем.

— Я тоже, — заявила Элоиз. — Но вряд ли из-за одного бокала мы нарушим закон.

Они сделали заказ, выбрав основное блюдо, свежие фрукты, сыр и крекеры на десерт. Таша сделала маленький глоток и поставила бокал на стол.

— Ну, что ты хочешь мне сказать?

— Я просто подумала, что Джаред сейчас мог бы быть с тобой…

— Разочарована?

— Вовсе нет. Мы и так редко встречаемся.

— Без мужчин.

— Ты так считаешь?

— Конечно. Ведь нас с тобой что-то связывает, не так ли?

— Долгие годы дружбы. Ты хочешь мне что-то сказать или мы продолжим делать вид, что все в порядке?

Элоиз рано или поздно должна была об этом узнать.

— Я беременна, — сказала Таша.

— Ты шутишь?

— Хотелось бы…

— Что значит — хотелось бы? Может быть, у тебя были другие планы, но ребенок… Это просто чудесно! — Элоиз наклонилась вперед. — Итак, когда свадьба?

— Ее не будет.

— Прости?..

— Я не собираюсь выходить за Джареда.

— Это серьезное заявление. — Элоиз отодвинула тарелку. — Разве он тебе не сделал предложение?

— Сделал.

— И ты отказалась?! Ты в своем уме? Вполне возможно, что и не совсем…

— Я не хочу выходить замуж, потому что именно моя беременность заставила Джареда сделать мне предложение.

— Упрямая. Ты трогательно упряма, — покачала головой Элоиз.

— Упряма?

— Очнись, вернись в реальность. Выходи замуж за любимого мужчину.

— Хорошо, я выйду, — согласилась Таша. — Интересно только, как долго это продлится? Он женится на мне только из-за ребенка.

— Многие браки существуют и как-то сохраняются при таких же обстоятельствах.

— Глупы те жены, которые мирятся с этим.

— Ты будешь удивлена, узнав, что таких очень много.

— Конечно, они имеют определенный социальный статус, хорошо зарабатывающих мужей, — с горечью сказала Таша, — но счастливы ли эти женщины?

— По крайней мере лучше законное положение жены, чем весьма неопределенное — любовницы.

— Ну… почему бы и мне не пойти тем же путем? И это все, что ты можешь сказать?

— А что, собственно, меняется? — воскликнула Элоиз. — Ты обожаешь этого мужчину, он обожает тебя. Черт, вы живете вместе уже два года! Беременность не была запланирована? Ну и что? Это уже произошло, и ты не можешь ничего исправить. Конечно, зная тебя, я уверена, ты не согласишься на аборт…

— Нет!

— Ты боишься, что твой ребенок будет жить с отцом, который вынужден был жениться на его матери? Думаю, это все твоя упрямая гордость…

— Ты не поняла.

— Очнись, Таша!

— Ты бы сама не согласилась на меньшее, чем любовь.

— Если ты помнишь, у меня была довольно тернистая дорога до алтаря.

Тернистая — это еще мягко сказано, подумала Таша. И все же Элоиз и Саймон справились со всеми трудностями и сейчас счастливы.

— Ты думаешь, я не права?

— Да.

— Но ты меня хорошо знаешь. Я поступлю так, как считаю нужным. Сколько бы ты меня не уговаривала!

— Сомневаюсь, что на этот раз поступишь правильно.

К ним подошел официант с изысканно оформленным блюдом: свежие фрукты, которые прекрасно сочетались с орехами, крекерами и сыром.

— Я уже не съем ни кусочка! — воскликнула Таша после того, как официант принял заказ на чай и кофе. — А как у тебя дела? Что нового?

Элоиз, весьма честолюбивая в деловых отношениях, руководила фирмой.

— Ничего. Как всегда, хаос. — Она сморщила носик. — Самолет Саймона из Токио прилетает за час до моего отлета в Сидней. — Она усмехнулась. — Мы будем счастливы, если удастся хоть краем глаза увидеть друг друга.

Саймон работал в сфере недвижимости, разъезжал по всему миру, заключая сделки на многие миллионы долларов. Он часто работал в Нью-Йорке, но постоянно жил в Брисбене.

— Конечно, я была бы счастлива, если бы он поменьше работал и побольше времени проводил со мной. Но ведь всегда приходится чем-то жертвовать, правда?

— Потому что такой вещи, как совершенные отношения, не существует? — спросила Таша.

Было почти одиннадцать, когда они вышли из ресторана. Территория парковки была хорошо освещена. Машина Элоиз стояла рядом с машиной Таши.

— Я позвоню, — пообещала Элоиз, открывая дверцу машины. — Береги себя и подумай, о чем я тебе сказала.

— Договорились.

Возможно, Элоиз права, думала Таша, въезжая следом за подругой в общий поток машин.

Был прекрасный вечер, на небе цвета глубокого индиго сверкали звезды. За окнами мелькали яркие огни, красочные рекламные щиты.

Самобичевание и переживания не вдохновляют, подумала Таша.

Что с ней не так? Почему бы не принять предложение Джареда, не стать миссис Джаред Норт, чтобы ее ребенок родился в нормальной, полноценной семье, и послать к черту все принципы?

Ей нужно подумать. Любая женщина в ее положении с радостью вышла бы замуж. Таша знала, что Джаред беспокоится о ней, может, даже любит…

А что, если его предложение не было проявлением истинной любви?

Другие женщины согласились бы и на меньшее, учитывая финансовое положение Джареда, его профессиональный и социальный статус. Он был великолепным мужчиной не только в постели. Разве этого не достаточно?

Она действительно глупа, если хочет все.