Мятежный Вэш

16. Вэш

Мы встретились с другими гладиаторами на следующее утро. Я все еще немного мрачновато смотрю из-за поздней ночи секса и избавления от тел. Маркуса и меня привели в боевую сферу, за исключением того, что на этот раз нас ведут по наземному маршруту. Наши женщины проходят специальную тренировку, которая подготовит их к дополнительным обязанностям по назначению полноправных гладиаторов. Я чувствую зуд и раздражительность без нее. Меня утешает только знание о том, что у них все еще есть планы на нее и, вероятно, придают ей хотя бы небольшую ценность, потому что они хотят использовать ее как набор. Это не стоило бы того, чтобы они напрасно причинили ей боль. Кроме того, я думаю, что теперь работорговцам должно быть ясно, что они встретят неудачный конец, если прикоснутся к моей Софи.

Другие гладиаторы, как Маркус и я, двое самых сильных и жестоких из своих групп. Жестких лиц и зорких глаз в изобилии в нашей группе из ста. Я знаю, что ни один из этих гладиаторов не сможет справиться со мной в бою, но признаю, как группа, они вызывают уважение, если ничего другого. Я сомневаюсь, что многие предпочли бы пойти против них, если бы этого можно было избежать. И я знаю, что не смогу, если собираюсь спасти Софи и вытащить ее отсюда.

Мы прошли продвинутую подготовку для боевой сферы, которая в основном состоит из ориентации нас на возможные гравитационные модификации в сфере, специализированное оружие, используемое внутри, брифинг о типе арен, которые мы можем ожидать, и протоколы о том, как взаимодействовать с толпой. Но я обращаю мало внимания, потому что на трибунах, плавающих вокруг полупрозрачной сферы, я вижу единственную фигуру — высокую и статную. Мой отец.

Как только нам дают первый перерыв, чтобы поесть и выпить, я сигнализирую ему, чтобы он спустился. Он не торопится, но в конце концов стоит передо мной, защищенный стеной боевой сферы. Хотя я прекрасно его слышу.

— Я могу тебе помочь, Вэш? — спрашивает он.

— Ты чертовски хорошо знаешь, чего я хочу, — огрызнулся я.

Он улыбается насмешливо.

— Я понятия не имею, к чему ты клонишь.

— Позволь мне объяснить тебе, чтобы ты понял. Я знаю, что ты послал чертовых убийц. Я просто хочу знать, были ли они для меня или для нее. Ради тебя, я надеюсь, они были для меня.

Он пожимает плечами.

— Если бы я послал убийц, я, вероятно, не хотел бы, чтобы мой собственный сын пострадал. Я бы предположил, что моей мотивацией было бы избавиться от суки, которая убеждает тебя предать свою семью и опозорить наше имя.

Я бью кулаком по боевой сфере. Цифровые дисплеи, встроенные в стену, пульсируют спектром цветов, куда приземляется мой кулак.

— Я собирался попытаться удержать тебя от этого, — говорю я. — Но сейчас я прослежу, чтобы ты сгорел.

— Ну и ну. Когда животное в клетке угрожает, мир должен встать на колени и молить о пощаде.

— Или, может быть, мир должен научиться не провоцировать животное в клетке, потому что иногда они освобождаются.

— Сбежать отсюда? Конечно, даже ты не настолько глуп, чтобы думать, что это возможно.

— Конечно. Ты береги себя, отец. Просто продолжай пить коктейли и притворяться, что все в порядке. Ты в безопасности, — говорю я шепотом, показывая зубы.

Он пытается скрыть свой дискомфорт, но я вижу, как его горло двигается, когда он тяжело глотает. Кажется, что он хочет что-то сказать, но он только поворачивается и уходит.

Дерьмо. Мой разум — это беспорядок, пытающийся понять, что делать со всем этим. По привычке, я мысленно тянуться к Драксису. Я так привык слышать его советы, что принятие решения без его участия кажется неправильным. Тем не менее, он не отвечает. Я просто чувствую то же самое скрытое ощущение зверя под поверхностью, ожидающего, чтобы подняться и атаковать, когда придет время. Проблема в другом. Сейчас мне нужно найти способ уберечь Софи от моего отца. Если я еще его знаю, он пытался ее убить.

Мой живот поворачивается, когда я понимаю, насколько она уязвима сейчас. Черт. Я бегу туда, где работорговцы работают с девочками в нескольких зданиях. Я рвусь через дверь боевой сферы, мимо двух рабов Примусов, которые кричат на меня, чтобы я остановился, и мимо Клигопа, который скользит в столовую. Какофония криков и угроз преследует меня, но я не замедляюсь.

Я вхожу в большое здание, и вижу, как ведут девушек-рабынь, поднимаюсь по длинной лестнице, а затем замечаю их на балконе с видом на боевую сферу. Я немного расслабляюсь, когда вижу Софи, выглядящую совершенно нахально, когда она стоит возле балкона, а солнце ловит ее дикие волосы. Я вижу намек на изгибы под ее рабским халатом и воспоминания о ее прикосновениях нахлынули меня. Я хочу взять ее снова, сейчас же. Я хочу провести день с ней, думая о новых способах сделать ее своей.

А потом я вижу выражение ее лица. Она замечает меня и пытается улыбнуться, но не может скрыть грусть в глазах. Я прерываю работорговца, который лениво объясняет, как они могут управлять множеством ботов, предназначенных для очистки мертвых тел с пола боевой сферы. Он тянется к хлысту, но я опережаю его, хватая за запястье в железной хватке и сжимая, пока его глаза не выпучатся от страха.

— Отвали, — рычу я.

Он обнажает зубы, пытаясь замахнуться на меня. Примус — ничто, если не упрямый, и этот работорговец не исключение. Я ловлю удар в моей открытой ладони и сжимаю его кулак. Его костяшки трескаются, а затем его кости лопаются, когда они ломаются, один за другим. Его лицо искривляется от боли.

— Ты… будешь вздернут… за это, — умудряется сказать он.

Я отпустил его.

— Интересно, смогу ли я найти тебя, прежде чем они доставят меня на казнь? Как долго, по-твоему, продержится твоя шея, если я ее сожму? — спрашиваю я, приложив руку к его горлу.

Он хмурится.

— Ты думаешь, что можешь запугать меня, раб?

— Нет. Я думаю, ты достаточно умен, чтобы знать, если я умру, возьму тебя с собой.

Он плюет. Я ломаю ему нос быстрым ударом локтя. Он сжимает лицо дрожащими сломанными пальцами. Мне не нравится быть таким придурком, но я также не могу позволить, чтобы со мной что-то случилось. Мне нужно быть свободным и живым, чтобы Софи была в безопасности. Если мне придется причинять боль некоторым людям по пути, я могу с этим смириться. Это мое бремя, а не ее.

Он уходит, капая кровью и смотря на меня через плечо, как будто боится, что я не отпущу его.

— Вэш, — говорит Софи, торопясь обнять меня. — Это было так глупо. Что ты делаешь? Что если он кому-нибудь расскажет?

— Он не расскажет, — говорю я. Оттягиваю ее назад, чтобы посмотреть ей в лицо. Ее глаза красные. — Что случилось? — спрашиваю я.

Другие рабыни нервно дают нам пространство, не уверены, что делать с собой и, вероятно, опасаясь, что они попадут в беду, когда их обнаружат без присмотра.

— Вэш… я… я должна появиться во втором раунде. Неделя с сегодняшнего дня.

Такое чувство, что кто-то просто вылил ведро льда мне в горло и в живот. Так скоро? Черт побери. Я хлопнул кулаком по перилам балкона, глядя в сторону сферы. Идея формируется в моей голове, дикая идея, но это может быть лучший шанс, который у меня есть. Я прижимаю ее к себе, обнимаю ее руками.

— Я не позволю этому случиться. Пока не знаю как, но я буду держать тебя в безопасности. Ты меня слышишь?

Она смотрит на меня большими глазами и кивает. То, что она доверяет мне, укрепляет мою решимость. Я не могу сказать ей, что я планирую, но должен рискнуть. Ради нее.