На краю

ГЛАВА 3

Куда ни брось взгляд, повсюду сплошные непроходимые джунгли. Лейтенант Райан Оуэн, сидя в «Блэк Хок», смотрел вниз на огромную зеленую пустыню (Прим.пер.: американский многофункциональный вертолет). В лунном свете все выглядело серебристым. Он не видел признаков кораблекрушения, но где-то там внизу были обломки, и ему и его команде просто придется их найти.

Райан бросил взгляд на Джейка Хита, сидящего рядом с ним в вертолете. Из-за рева лопастей разговаривать было невозможно, но он и Джейк работали вместе еще со времен усиленной военно-десантной подготовки спецназа ВМФ США, и он знал, о чем думал его напарник. То же самое, что думали все они еще на брифинге, когда узнали, что на юге Филиппин упал самолет американского посла. Неужели кто-то пережил крушение?

Из-за того, что в последнюю минуту посол изменил расписание, его не было в самолете. Но на борту была его жена вместе со своим личным помощником и доктором Хуаном Дельгадо. Четвертым человеком на борту был отставной морской летчик Уолтер МакАйнерни, человек, имевший за плечами двадцать четыре тысячи летных часов, не говоря уже о тренировках на выживание. После последнего сигнала от МакАйнерни последовало семь минут тишины. Затем было получено еще одно искаженное сообщение. И снова тишина.

Семь минут. Самолету достаточно этого времени, чтобы потерпеть крушение, и все же был один последний сигнал, который, вероятно, означал, что кто-то все же выжил. Вопрос в том, кто.

— Ставлю на морпеха, — сказал Джейк после брифинга.

Друг Райана был отставным морским пехотинцем, поэтому понятно, почему он выбрал морпеха. Но сам Райан делал ставку на Эмму Райт.

На брифинге им показали фотографии пассажиров, и из всей остальной команды Эмма сразу же привлекла внимание Райана. Эмма Райт была молода — всего двадцать шесть — с красивыми темными глазами и блестящими каштановыми волосами, которые вполне можно было снимать в рекламе шампуня. И у нее был шикарный рот. Черт, Райан знал, что был не единственным человеком, который, едва взглянув на эти губы, был вынужден отбиваться от некоторых крайне отвлекающих мыслей.

Но что действительно поразило его? Ее глаза. Во взгляде Эммы просматривалась сила воли. Они блестели и, казалось, говорили: «Не смей меня недооценивать». И пока они готовились к миссии, к ее взгляду Райан мысленно возвращался даже чаще, чем к ее губам. Именно этот взгляд заставил его задуматься над тем, кто передал последнее радиосообщение: морской пехотинец или все-таки Эмма? Благодаря этому взгляду, у Райана сложилась стопроцентная уверенность в том, что, возможно, у нее был шанс.

Но эта уверенность не значила ровным счетом ничего.

Интуиция Райана гроша ломанного не стоила, потому что ни сила воли, ни решительность никак не влияли на законы физики. По всей вероятности, выживание Эммы зависело от скорости падения самолета и угла удара.

Но кто знает, черт возьми?

Дело не всегда было связано с интуицией, иначе Райан никогда бы не прошел обучение в школе спецназа ВМФ. Были ребята, которые были сильнее и быстрее, чем он, ребята, которые, как ему казалось, обязательно прошли бы обучение, но в итоге оказались за бортом. А ведь Райан старался изо всех сил, пока мышцы не начинали неметь, суставы ныть, а мозг так утомлялся, что он не помнил собственного имени.

Иногда самым важным было упорство, а его Райану было не занимать. Только оно помогло ему пережить тренировки «морских котиков» и все жуткие задание, в которых он принимал участие.

— Три минуты, — раздался по радио голос начальника экипажа. Райан наблюдал за своим командиром Мэттом Хьюитом, пока тот проверял готовность своих парней.

Командир экипажа выбросил веревку за борт. Райан снял наушники и приблизился к двери. Он взглянул на Джейка, чей взгляд словно говорил «Черт побери, выбрось все из головы, брат».

Пришло время действовать. Сосредоточиться. Пришло время выбросить из головы карие глаза Эммы Райт и ее пухлые губы, чтобы он мог думать только о том, как найти четырех пропавших американцев и доставить их домой.

Винты вертолета грохотали, а Райан смотрел на тропический лес — место, которое, как он знал из личного опыта, кишело смертоносными рептилиями, растениями и насекомыми, не говоря уже о людях — самой смертоносной угрозе из всех. Самолет посла перелетел через остров, по слухам контролируемый группой жестоких и вооруженных боевиков, которые могли быть причастны к катастрофе. Эта миссия не была обычной поисково-спасительной операцией, это был огромный риск. В зависимости от того, что обнаружит группа, миссия может иметь далеко идущие последствия.

Хьюит дал сигнал — две минуты.

Райан натянул перчатки. Руки у него дрожали от нетерпения, когда он схватится за веревку. Группа шла налегке — всего четыре человека с Райаном во главе. Полномасштабная операция на неизвестной местности, организованная в слишком короткое время, и Райану посчастливилось стать ее частью. Все члены команды «Альфа» жили и дышали ради таких минут, и насколько сильно бы Райана не пугала неизвестность, он держал этот страх в узде.

Еще один сигнал от Хьюита — одна минута.

Ледяное спокойствие охватило его. Пора действовать. Еще один взгляд на парней из команды, а затем кивок командира.

Райан ухватился за веревку. Ладони обожгло, когда он на скорости нырнул в пустоту.

В джунглях ночь наступает быстро.

Только что Эмма видела проблески дневного света сквозь верхушки деревьев, а спустя пару минут все окрасилось в сиреневый цвет. А еще несколько минут спустя мир вокруг нее стал чернильно-черного цвета, и в подсознании девушки ожили все ее фобии, даже те, что жили в самых дальних закоулках сознания.

Эмма встала на колени, подползла к дереву и, прижавшись к массивному стволу, уставилась в ночь, широко раскрыв глаза от ужаса и не сомневаясь, что сердце выскочит из груди в любую секунду. Следующие несколько часов она провела, перебирая в голове всевозможные жуткие исходы. Ее может ужалить какое-нибудь смертоносное насекомое или укусит крыса. Или пока она спит, огромный удав обовьется вокруг ее шеи и медленно выдавит из нее жизнь.

Эмме показалось, что прошла целая вечность, прежде чем ей удалось утихомирить свое воображение. Возможно, повлияло переутомление, или весь адреналин выгорел после крушения, но постепенно ее мысли и сердце успокоились, и паника, заполнившая мозг, сжалась до уровня горошины.

Эмма стала мысленно играть в игры — своего рода умственная терапия. Она создавала запутанные кроссворды и сама начисляла себе очки. Странный способ скоротать время, но девушка еще никогда не оставалась ночью одна в дикой местности. В юности она не ходила в походы. К двенадцати годам они с отцом остались вдвоем. Полтора года они прожили в Вашингтоне, округ Колумбия, где Эмма сходила в несколько приключенческих походов вместе с учениками школы-интерната, но это были однодневные экскурсии — пеший туризм, спуск на плотах или скалолазанье. Она даже не разжигала походный костер.

Постепенно Эмма утомилась от всех этих мыслей и погрузилась в менее напряженные занятия. Она сосредоточилась на грызущем голоде и представила себя в продуктовом магазине Сиэтла в окружении яблок, бананов и сочных апельсинов.

Но потом тишину ночи пронзили крики обезьян, которые прыгали с ветки на ветку и раскачивались на лианах, и удушающая тревога охватила Эмму с новой силой, так что у нее от страха даже закружилась голова.

Жизнь не подготовила ее к тому, что она окажется совершенно одна в тропическом лесу. И впервые она поняла, что темнота очень даже осязаема. Густая, колючая и жутковатая. И она пульсировала жизненной силой миллионов зорких животных и существ, которые видели в ней добычу, в доказательство чему руки и ноги Эммы были искусаны насекомыми. В какой-то момент посреди ночи она зачерпнула пригоршни влажной земли и размазала жидкую грязь по всем открытым участкам кожи.

Утром лес осветило солнце, но Эмма не спала ни минуты. Она даже задремать не смогла.

Сквозь просветы в кронах деревьев проникал солнечный свет, но конечности Эммы отяжелели и не слушались. Еще тяжелее было у нее на сердце.

Она поднялась в гору, но ей не удалось включить спутниковый телефон, и теперь она ковыляла вниз по склону к месту крушения самолета. Девушка боялась, что за ночь Мик так и не пришел в себя.

Еще ее страшила мысль, что она заблудилась.

Эмма пыталась спускаться строго вниз, но сегодня окружавшие ее деревья и растения казались другими. Она шла вниз, но все казалось совершенно незнакомым. Возможно, она где-то не там свернула.

Сохраняй позитивный настрой.

Девушка решительно продиралась сквозь заросли, упрямо переставляя ноги по чавкающей грязи. Она должна двигаться вперед, как морально, так и физически.

Эмма сосредоточила свое внимание на Мике. Если он окажется без сознания, она попытается напоить его, а потом накормить. Цель не казалась недостижимой, и она была уверена, что справиться с этой задачей. Она обязана. Выбора у нее нет. Доктор Дельгадо объяснил ей принципы элементарной медицинской помощи, к тому же недавно Эмма поступила в школу медсестер. Она справится с задачей накормить и напоить пострадавшего человека.

В рюкзачке у Эммы должен был быть злаковый батончик, но вчера она не могла мыслить ясно и оставила его в самолете. Всю ночь, она только о нем и думала, но теперь была рада, что не захватила рюкзак с собой, иначе давно бы его съела. Если бы у нее получилось заставить Мика съесть хотя бы пару кусочков и хоть ненадолго прийти в себя, может, он бы смог говорить и объяснил бы ей, как работает спутниковая связь…

Если он не сгорел, конечно. Эмма вспомнила запах гари, который ощутила вчера. Возможно, в результате катастрофы замкнуло электрическую систему самолета. Но если и так, у нее все еще оставался спутниковый телефон.

Девушка поправила ремешок на плече, чтобы тот не впивался в кожу. Она вытащила из своих штанов кожаный ремень и использовала его в качестве ремешка для телефона, чтобы было легче нести, правда, теперь штаны съезжали по бедрам вниз и ей приходилось постоянно их подтягивать.

Эмма продолжала спускаться по склону, стараясь не наступать на раненую ногу и избегая корней деревьев и лиан. Шла она медленно. Помимо того, что ей хотелось есть, она устала и у нее ныла лодыжка, она теперь была еще и расстроена. Ей не удалось запустить спутниковый телефон, и велик шанс того, что при падении он сломался.

Мысли позитивно.

Мик не умер. Он объяснит ей, как позвать на помощь.

Он не умер.

Не умер, не умер, не умер.

А что, если все же умер?

Слезы обожгли глаза.

— Прекрати, — прошипела она.

Она должна мыслить позитивно. Если негатив просочится в ее мысли, то она сдастся. Джунгли поглотят ее, и никто никогда ее не найдет. Несмотря на предостережение внутреннего голоса, она не осталась возле самолета, и вот теперь она заблудилась, хочет есть и…

Что-то блеснуло на солнечном свету. Это…?

Эмма пробиралась вперед, разводя ветки в стороны. Крыло!

Большое серебристое крыло, которое оторвалось от самолета и торчало из земли между двумя деревьями. Это не фюзеляж, но она должна быть уже близко. Девушка двинулась глубже в заросли, сердце у нее бешено колотилось, она разглядывала деревья в поисках любого признака металла.

Вскоре Эмма заметила обломки, и ее захлестнуло облегчение. Она пошла быстрее, со скоростью, которую позволяло растяжение лодыжки.

Среди деревьев, что-то зашуршало, и Эмма остановилась и прислушалась. Она обернулась посмотреть, но не заметила среди деревьев никакого движения. Девушка подождала несколько минут, но больше не раздалось ни звука. В солнечном луче мелькнула бабочка и села на фиолетовую орхидею.

Эмма поплелась к фюзеляжу. Он показался ей меньше, чем она помнила. Дверь по-прежнему была открыта, но теперь ей нужно было забраться наверх, а, значит, придется поработать руками.

Сильные руки — не ее конек. Спорт тоже ее не увлекал, что заметно по ее излишне пышной фигуре. Время от времени Эмма занималась йогой, но от этого верхняя часть тела не стала сильнее. Икроножные мышцы у нее были в полном порядке, но с учетом растяжения, подпрыгивать вверх, чтобы дотянуться до самолета, не самое разумное решение. Девушка приблизилась к двери, и подняла руки вверх, чтобы положить спутниковый телефон в самолет, затем она вцепилась в подпорку и сумела закинуть туда здоровую ногу. Ухватившись за дверную раму и оттолкнувшись одной ногой, она сумела забраться в самолет.

И очутилась на усыпанном мусором полу кабины. Эмма задыхалась, вся вспотела от усилий, да еще и нос пришлось зажать, такое внутри стояло зловоние. Она отвела взгляд от жуткой картины, в задней части салона и опустилась на колени.

— Мик?

Мужчина не двигался, но Эмме казалось, что он сидит немного в другом положении, чем в последний раз, когда она видела его.

— Мик? Мне жаль, что меня не было так долго, но я собираюсь напоить тебя. Девушка заглянула в кабину.

И ее сердце замерло. Она открыла рот и закричала.

Тщательная разведка местности требовала огромного опыта, но результаты были неутешительные.

Райан и его товарищи по команде обнаружили самолет — но это неудивительно. У них было довольно неплохое представление о его местоположении, на основе последних радиосигналов.

А Джейк захватил с собой металлодетектор, что помогло им быстро обнаружить область разброса обломков, что, в свою очередь, привело их непосредственно к самолету.

Они вышли к нему по прямой, так как обломки разбросало вдоль линии падения. Но дорогая оказалась нелегкой — четыре утомительных часа карабканий по склонам и спусков вниз, по ущельям и каньонам, прежде чем они увидели самолет.

Он оказался практически неповрежденным, только одно крыло погнулось, а хвост не пострадал.

Салон самолета оказался не таким, как они ожидали. Быстрый осмотр обеспокоил их, и они в срочном порядке составили новый план.

Несмотря на тысячи мрачных мыслей, логическая цепочка продолжала выстраиваться у Райна в голове, пока он изучал обломки.

Из-за деревьев появился Джейк, а за ним следовал Лукас Ортиз.

— Есть что-то? — спросил Джейк у Райана.

— Нет.

Последние три часа они искали Эмму Райт. Ее не было ни в самолете, ни в окружающем его лесу. Но вокруг самолета в грязи они видели отпечатки женской обуви — в частности, напротив двери, что указывало, что она ушла отсюда на своих двоих.

— Нашли еще кого-нибудь? — поинтересовался Лукас.

— Нет.

Тела Рэне Коннер и Хуана Дельгадо все еще находились в самолете вместе с телом Уолтера МакАйнери, который был пристегнут ремнями к сиденью в кабине, а между глаз у него зияло пулевое отверстие. Судя по всему, его застрелили из его собственного оружия.

Им еще предстояло найти это оружие, пока же у них была только пустая кобура. Так же, как и необходимо было найти единственного предполагаемого выжившего в катастрофе.

Джейк вытащил флягу и жадно глотнул воды.

— Какой больной мудак мог застрелить раненого человека из его же пистолета?

— Тот же больной мудак, который уволок женщину в джунгли, чтобы изнасиловать и мучить ее, — ответил ему Лукас.

Райн сцепил зубы и бросил взгляд на лес, откуда из-за деревьев показался Этан Данн. С раскраской и в маскировочной одежде для джунглей он практически сливался с деревьями.

— Каков приказ? — спросил его Райан. Этан поднимался на гору за радиограммой.

— Нас заберут в 2 часа ночи, с выжившими или без них. Приказ сверху.

— Без нее я не уйду, — сообщил Райан.

— Метеосистема дает неутешительные прогнозы, — Этан вытер лоб тыльной стороной ладони. — Они хотят забрать нас заранее, чтобы сделать регруппировку, может быть, мы вернемся сюда даже большим составом.

Джейк фыркнул.

— Кому принадлежит этот идиотский план?

Не Хьюиту, в этом Райан не сомневался. Его командир ни за что не поддержал бы план завершить миссию, не выполнив главную задачу, а именно — найти и спасти чертовых пассажиров.

Этот план наверняка поступил из штаба — от главных планировщиков, которые просиживают задницы в кабинетах с кондиционерами где-нибудь в Вашингтоне или в Лэнгли, выдумывая боевые планы, в которых присутствует политика, а не боевые расчеты.

Они с самого начала беспокоились из-за международного инцидента, и наверняка уже состряпали какую-нибудь историю для прессы, объясняющую, почему самолет с женой американского посла на борту исчез без всяких на то причин.

Райн бросил взгляд на часы.

— Ладно, мы теряем время. Я хочу найти эту девчонку до наступления сумерек. Вокруг самолета следы, их цепочка уходит в лес к востоку отсюда.

Этан вытащил свой GPS.

— Если на этом острове есть какие-нибудь вооруженные группировки, то они, скорее всего, базируются на западе, возле гавани. С горы я заметил, что там пришвартовано несколько лодок.

Райан склонился над плечом Этана, чтобы взглянуть. Этан определенно считает местных поселенцев враждебно настроенными, раз уж они недавно застрелили пилота.

Судя по следам, Эмма Райт направилась в противоположную часть острова. И это лучшие новости за последние несколько часов.

Райан посмотрел на своих ребят.

— Мы обыщем больший участок, если будем искать по одиночке. Расходимся в разных направлениях.

— Я пойду на запад, к вон той гавани, — сказал Этан. — Я уже видел местность с высоты птичьего полета, так что знаю куда идти.

— Джейк, ты — на запад, — велит Райан. — Лукас — на юг. Я двинусь на восток к береговой линии.

— Нам лучше не связываться по рации, — предложил Джейк. — Если мы имеем дело с какими-либо вооруженными группировками, то они наверняка могут отслеживать связь.

Райан кивнул.

— Сбор в пять вечера, независимо от того, что сумеем обнаружить.

Джейк нахмурился.

— Возле самолета?

— Нет. Самолет — маяк для мародеров и прочих разбойников, — Райан мотнул головой в сторону гребня горы за его плечом, находящейся всего метрах в тридцати от вершины холма, откуда их и планировали забрать. — Встречаемся на первом гребне. До сумерек у нас есть еще три часа. Понятно? — он посмотрел на всех.

— Ясно.

— Ясно.

— Работаем.

Мужчины направились в лес, почти сразу же растворившись среди листвы и стволов деревьев.

Райан двигался тихо, но быстро. Времени медлить не было, поэтому он двигался размеренным шагом. Он должен работать быстро.

Путь мужчины лежал вниз, вдоль стремительного ручья. Даже будучи в замешательстве и состоянии шока, Эмма Райт наверняка пошла на звук воды.

Таков инстинкт выживания. А когда люди устали или ранены, они стараются идти вниз, а не вверх, чтобы гравитация помогала им передвигаться.

Интересно девушка устала или ранена? Этого Райан не знал. Единственное, что ему было известно, что ее не было в самолете, а следы в грязи вокруг него указывали, что она выжила в крушении самолета и спрыгнула на землю с фюзеляжа.

Возможно, она где-то прячется. Райан очень сильно надеялся, что ее не взяли в плен.

Он продолжал идти вдоль ручья, изучая землю в поисках каких-нибудь признаков человека. Вдоль берегов росли густые кусты, и несколько раз ему приходилось возвращаться, чтобы найти дорогу.

Он не мог вытащить мачете и прорубить себе путь, если, конечно, не хотел, чтобы его взяли на прицел.

Спустя полчаса он промок до костей. За девяносто минут его носки стали напоминать губку. Райан посмотрел вверх на лиственный шатер.

Дневной свет начинал угасать, ночь в тропическом лесу наступает очень быстро.

Ему уже пора возвращаться, но у него самые высокие шансы найти Эмму, и он был уверен, что она где-то здесь неподалеку.

Он остановился, чтобы попить. В джунглях его организм перерабатывал, как минимум, два литра воды в час.

Он откинул голову и стал жадно пить. Затем осмотрел илистые берега ручья, выискивая следы или отпечатки рук между огромными корнями деревьев.

Под деревом мелькнул и исчез толстый зеленый питон.

Еще один большой глоток. Райан оглянулся. Он забросил винтовку за спину, опустился на корточки, чтобы наполнить флягу и бросить в нее йодную таблетку.

Спину начало покалывать.

Райан потянулся было к пистолету, но низкий хриплый голос за его спиной заставил его замереть. Слова были произнесены на тагальском, поэтому он ничего не понял.

Зато он отлично понял, когда между лопаток ему уперлось дуло пистолета.

— Руки вверх, — прохрипел голос на английском. — Медленно.

Райан медленно поднял руки вверх.

Дуло пистолета впилось глубже в спину.

— Кто ты?

— Райан Оуэн, военно-морской флот США, — он замолчал. — А ты — Эмма Райт.