Наедине с драконом. Поцелуй, или проиграешь

Глава 4

Третья пара прошла без происшествий, если не считать за происшествие то, что Джур всячески подчёркивал наши отношения. Рукой на талии не злоупотреблял, но знаков внимания хватало.

Дракон был очень близко. Слишком! То в тетрадь заглянет, то чернильницу мне придвинет, то наклонится и шепнёт некое уточнение, которое я пропустила.

Я понимала, что это игра на публику, но внутри всё равно трепетала. Кажется, этот день войдёт в историю моей жизни как «День красных щёк».

Едва прогремел звонок, и мы высыпали в коридор, я не выдержала:

– Джур, зачем?

Ответ был как бы логичен:

– Для маскировки. Мне нужно быть рядом, чтобы гасить проклятие, а для этого необходим повод. Не могу же я находиться рядом с тобой просто так, без причин?

Я была согласна, но…

– Ведь необязательно всё это выпячивать?

Лже-Форс посмотрел весело, в его взгляде читалось: ты ничего не понимаешь в шпионской маскировке.

Будь на его месте человек, я бы, наверное, рассердилась и начала спорить. Но Джур дракон, и я признала, что ему априори видней. Надо, так надо. Ведь на кону не только моя проблема с импульсами, но, вероятно, защита нашей страны!

Чтобы выловить проклятийщиков, мы задержались в большом зале. Мои подруги и компания Форса хотели остаться с нами, но дракон всех спровадил. Девчонки, которые были в курсе проблемы с проклятием, всё поняли, а парни – нет. Но не суть.

Мы с Джуром притормозили. При этом я поймала на себе столько нехороших взглядов… Ну, разумеется, где это видано, чтобы настолько популярный парень, который никогда ни с кем открыто не встречался, подчёркнуто одаривал вниманием такую простушку!

Три писаные красавицы нашего потока взбесились сильнее всего. Каждая из них проплыла мимо в окружении собственной свиты и не преминула поздороваться с «Форсом». Каждый раз моё сердце трусливо замирало, я слишком чётко понимала, что дракон не слепой.

Он не слепой, а они – шикарные. Три красотки – блондинка, брюнетка и рыжая. Я боялась, что Джур сейчас откроет рот и пустит слюну. Потом забудет обо мне и, словно на аркане, пойдёт за кем-нибудь из них.

Мой затаённый страх подогревало и то, что Джур посмотрел на каждую по-мужски. Это был взгляд оценщика, который не смог не признать и красоту, и стать, и грацию.

В общем, повторюсь: не слепой! И в какой-то момент мелькнуло желание эти самые его глазищи выцарапать. Опять вспомнилась вечеринка, и прямо сейчас мне стало до чесотки неприятно сознавать, что Джур может таращиться на кого-то так же, как тогда на меня.

От падения в ещё более странные мысли меня спасло появление проклятийщиков. Нас интересовали старшекурсники, они высыпали в зал толпой. Вышли из самого мрачного, самого опасного крыла – именно там обучали всему, что имело отношение к тёмным наукам.

– Так! – встрепенулась я. – Нам нужен Лаки. Вон тот высоченный блондин.

Высокий и жутко худой – он напоминал жердь, а не человека. Мы сразу двинулись навстречу, и дракон взял инициативу на себя:

– Эй, Лаки, – негромко позвал он, когда мы практически врезались в толпу проклятийщиков, заодно завоевав их внимание.

Парень услышал, удивился, но кивнул и двинулся в нашу сторону. А оказавшись рядом, спросил без тени эмоций:

– Что надо?

– Дело есть. – Дракон белозубо и беззаботно улыбнулся. – Когда можем встретиться и обсудить?

Теперь Лаки посмотрел скептично, явно прикидывая, а нужны ли ему самому эти «разговоры». Но Джур под личиной Форса Аритаса был неотразим. Или проклятийщика смягчили мои слишком уж круглые глаза?

– Ну, вечером давай, – сказал он в итоге. – У фонтана устроит?

Не устроило, Джур договорился о другом, менее приметном месте. После этого все направились в столовую и, в отличие от дракона, я была недовольна. Разум понимал, что всё правильно, а душа возмущалась: почему вечером? Почему не прямо сейчас? Давайте спасём меня от импульсов как можно скорей!

Словно в ответ на эти мысли, уже на пороге столовой мы столкнулись с деканом. Гамиус резко прищурился и, окинув нашу пару взглядом, уставился на меня.

От страха вспотело всё. В голове мелькнуло паническое: он знает! Он меня вычислил! Очень захотелось помахать преподу и спрятаться за спину дракона, но я была слишком взрослой для таких выходок.

А Гамиус будто почуял этот мой страх:

– Хайди! – резко позвал он.

Душа начала перетекать в район пяток…

– Хайди, вы помните, что через две недели у вас публичный доклад по моему предмету?

– Д… да.

Препод резко превратился в хищника, даже крючковатый нос, кажется, стал острее.

– Если помните, то почему до сих пор не зашли ко мне за темой? Или вы собираетесь делать доклад на своё усмотрение? Учтите, такой доклад я не приму!

Я тут же залепетала, что никакой самодеятельности не планировала и прямо сегодня исправлюсь. Даже уточнила время, в которое можно прийти в учебную часть.

Гамиус, как назло, назначил самый неудобный час: тот самый, когда нас ждал проклятийщик. При попытке немного это время подвинуть декан едва не плюнул в меня ядом.

– Я понимаю, что учёба является последним, что вас интересует, Хайди Милт, но имейте совесть. На общем факультете учится двести адептов, и если каждый начнёт…

Дальше я не слушала. Все силы уходили на то, чтобы не жмуриться и не впадать в транс.

Ситуацию спас дракон. Он легко согласился на все условия магистра и потянул меня к столу раздачи. Когда наполнили подносы, я немного воспрянула и шепнула:

– Ты видел? Нет, ты видел? И это всё притом, что я только и делаю, что учусь!

Лже-Форс кивнул, а я продолжила:

– Гамиус – ужасный человек. Худший из всех.

– Мы выведем его на чистую воду, – заверил дракон. Энтузиазма в его голосе опять-таки не прозвучало, но я угомонилась.

Выдохнула, расслабилась, однако успокоилась всё-таки рано: Джур проводил меня к столу, за которым сидели девчонки, а сам отправился передоговариваться с Лаки.

Вот тут-то и произошло «оно».

Силовые импульсы. Я помнила о них, но за это утро успела отвыкнуть. Когда сразу две силовые полосы возникли в воздухе и, круто изменив траектории, устремились ко мне, я принялась визжать. Спасла Брианна, которая подскочила и накрыла мой рот ладонью, а через миг рядом оказался Джур с вопросом:

– Что случилось?

Девчонки переглянулись – ведь о наших договорённостях и роли «сокурсника» в предстоящем спасении они ещё не знали. Видели только, как мы ждали проклятийщиков в коридоре.

– А… ничего особенного, – выдохнула Эмилия, а я активно закивала.

Тут Бри убрала руку, а я пробормотала:

– Всё в порядке.

Дракон нахмурился, но, поколебавшись, опять направился к Лаки. Стоило ему отойти шагов на десять, как новый силовой импульс из числа воздушных прошиб воздух возле меня.

В этот раз Бри была готова и не позволила мне даже пикнуть. Едва опасная ситуация миновала, подруга спросила:

– Хайди, что происходит? Когда ты успела закрутить роман с Форсом?

– Да! – горячо поддержала Эми. И, проследив взглядом за парнем, добавила: – Ты рассказала ему о проклятии? Ведь он поэтому отправился к Лаки? Ради тебя?

Мм-м… Неловко. Врать девчонкам я не привыкла.

Очень хотелось выложить всё и сразу, но я поджала губы и изобразила самое несчастное лицо. Правду я расскажу чуть позже, когда всё закончится, а сейчас…

– Я сама не поняла, как так получилось.

– В смысле «не поняла»? – нахмурилась Бри.

Дружки настоящего Форса, которые сидели через стол, активно косились в нашу сторону, но подслушать с такого расстояния не получалось.

– Объясню всё позже, – предприняла я новую попытку оправдаться. – Если коротко, у нас сделка.

Подруги переглянулись снова, и Эмилия выдала:

– Надеюсь, ты не собираешься давать Форсу ответы теста? Хайди, если половина группы будет списывать, Гамиус точно заподозрит что-то не то.

Кто о чём. Но в целом логично. Разбрасываться ответами действительно не стоит, иначе все старания и страдания будут зря.

– Даже мысли не было, – призналась я искренне, и Эми заметно успокоилась. – Джу… ну, то есть Форс поможет мне с проклятием. У него какой-то иммунитет или что-то такое. Вы не заметили, что импульсы боятся его, как огня?

Девчонки задумались, сознавая услышанное, а по моей щиколотке проскользнуло неприятное. Импульс прошёл прямо по коже, и это напоминало смесь змеи с электрическим разрядом.

Не заорала я только чудом, зато поджала ноги, упираясь коленями в столешницу и мечтая подтянуть их к подбородку. А-а-а! Когда же закончится этот кошмар!

– Ладно, – буркнула Бри. – Не очень понятно, но я в тебя верю.

– Угу, – поддержала Эми. – Только почему Форс так странно себя ведёт?

Ну да, поведение, которое демонстрировал дракон, было не очень-то типично для привычного нам Форса.

Я ответила:

– Не знаю. Может, перегрелся?

– Кто перегрелся? – спросил вернувшийся внезапно дракон.

Я натянуто улыбнулась, а Брианна отошла в сторону, покидая свой пост.

Дракон опять уселся с нами, и даже проигнорировал активную жестикуляцию друзей, которые зазывали его к себе. Кажется, именно после таких ситуаций некоторые укрепляются в мысли, что любовь портит людей. Мол, был человек, и сплыл. Стух. Попал под каблук.

– Что с Лаки? – уточнила я.

– Договорились на другое время, – прозвучало ожидаемое.

Благодарно кивнув, я приступила к еде.

Моей головной болью по-прежнему оставались два пункта: проклятие и Гамиус. Тем не менее сосредоточиться на важном и не думать о драконе было невозможно, слишком уж невероятным было то, что он сотворил.

Куда всё-таки делся Форс? И как Джуру удалось создать настолько точную личину? Про личину я вообще не представляла и до сего дня даже не догадывалась, что такое бывает.

Причём у Джура изменилось не только лицо – в настоящем облике дракон был выше и мощнее смазливого сокурсника. Походка и манера держаться тоже отличались, как и аура. Впрочем, маскировка именно ауры штука известная, но это высший пилотаж.

Да даже голос стал другим! Не точь-в-точь как у настоящего Форса, но очень близко.

Может, перевоплощение Джура – какая-то особая драконья магия? Некое уникальное, недоступное людям умение?

Я собиралась спросить, однако возможности пока не было. При этом мысли то и дело возвращались к собственному таланту… Я умею делать идеальные дубликаты. Так, может, личина, применённая драконом, создана при помощи таланта, похожего на мой?

Из приятного – после стычки с историком Джур угомонился. Держался спокойно, ни с кем не разговаривал, усиленно о чём-то размышлял. Я надеялась, что его мысли посвящены нашим делам, а ещё было непонятно: дракон останется в академии лишь до момента, как с меня снимут проклятие? Или задержится, пока не раскопаем что-то веское про декана Гамиуса?

Последний вопрос мне всё-таки удалось озвучить. За ним последовала улыбка и оптимистичное:

– Я никуда не тороплюсь.

Не торопится, ага. С одной стороны приятно, а с другой, раз такой свободный, то почему не поехал в командировку вместо Эльвара? Неужели интереснее возиться с чужой сестрой?

И кстати…

– А ты, получается, работу сейчас прогуливаешь?

– Получается, так, – вновь улыбнулся дракон.

Позиция была безответственной, и пусть это не моё дело, но промолчать не получилось:

– Не боишься, что уволят?

Рассмеялся.

– Кто меня уволит, Хайди? Я очень большой начальник!

Я посмотрела скептично. Мне всегда казалось, что очень большие начальники в «бутылочку» с подчинёнными не играют.

Но пришлось свернуть разговор и вспомнить о семинаре, на котором мы как бы присутствовали. Я сидела, слушала ответы сокурсников и чуяла, что что-то упускаю – не по семинару, а в принципе. Впрочем, если это важно, то позже обязательно пойму.

И я поняла. Вот как вышли с последней пары, так и догадалась, какой именно момент подспудно грыз: ведь стоит разлучиться с Джуром, как на меня опять набросятся силовые импульсы. А учёба-то на сегодня закончилась! То есть причин быть вместе уже нет.

Сразу стало и страшно, и немного печально, но Джур оказался предусмотрительным:

– Ну что? Теперь на свидание? Как насчёт прогулки по парку?

Я немного растерялась, уставилась на него большими глазами. Не хотела, но снова вспомнила тот поцелуй. А ещё истинный облик дракона, и… и… Но ведь это ненастоящее свидание? Всё в рамках наших задач?

Я неуверенно кивнула и тут же спохватилась: одно дело, когда «двойник» Форса Аритаса разгуливает по академии, и совсем другое, когда речь о публичном пространстве. Вдруг мы встретим в городском парке его родственников, например?

Я озвучила опасения, но Джур среагировал спокойно.

– Всё в порядке, волноваться тебе не о чем.

Нотки самонадеянности в его голосе я пропустила мимо ушей. В том же, что касается поводов для волнений, они всё же были. Ведь однажды Джур исчезнет, а настоящий Форс вернётся, и что будет тогда?

Впрочем, об этом я решила подумать в следующий раз.

А сейчас – опять кивнула, и мы пошли. При этом моя сумка перекочевала на плечо спешившей в общежитие Эмилии, а Бри тревожно махнула рукой. Мы не успели обсудить, но ей перемена в Форсе точно не нравилась – Брианна настороженно относилась ко всем парням.

– Ну что? Как настроение? – едва мы вышли за ворота, спросил дракон.

– Неплохо. А как твоё?

Дракон хмыкнул, и тогда я спросила о его впечатлениях от нашей альма-матер.

– Всё хорошо. – Джур поймал мою руку и ловко водрузил её на свой локоть. – Но, на мой вкус, академия драконов всё же лучше.

От удивления я споткнулась.

– У драконов есть собственная академия?! – выпалила поражённо.

– Ну да, – спокойно отозвался он.

Это было открытие открытий. Причём не только про академию, но и про то, что Джур в ней учился. Я никогда не углублялась в вопросы, связанные с ящерами, но есть общеизвестные сведения. Драконов осталось очень мало. После великой войны, когда все исконные расы встали на борьбу с самой смертью в лице спятивших некромантов, популяция драконов сильно сократилась.

Некроманты ненавидели драконов особенно люто и в бою стремились уничтожить сначала их, а уже потом остальных. Эта раса понесла огромные потери, драконьи земли пришли в упадок, и там сейчас точно не до академий.

Многие ящеры теперь стремились переселиться в человеческие земли. Они вливались в наше общество. Оставались редкостью, предпочитали сложные, наделённые властью должности, и в целом были сами по себе.

Они жили рядом, бок о бок, но как чужаки или соседи. Глядя на драконью интеграцию, некоторые исследователи утверждали, что исконных драконьих земель вообще уже не существует. Мол, там всё давно вымерло, а нас лишь кормят сказками о неком ещё оставшемся величии. Звучало логично, и на фоне этой гипотезы слова про академию действительно поразили.

– Я думала все драконы получают домашнее образование, – попыталась я сгладить неловкость.

– И это тоже, – легко согласился Джур. – Но в ряде случаев без более серьёзного обучения не обойтись.

Мы прошли известным маршрутом, миновали городскую площадь и очутились в парке. Стоило ступить под тень деревьев, как разговор свернул в другое русло: мы заговорили обо всём.

О моём детстве, об Эльваре, про водонасосные станции, для которых сейчас разрабатывалась серьёзная модернизация, о вкусовых предпочтениях дракона. Внезапно выяснилось, что Джур – фанат ванильных эклеров. И так он про эти эклеры сказал, что у меня тоже слюнки потекли.

Я рассказала о родителях, о родовом поместье и нашем с братом переезде в столицу.

– Наш род никогда не был особенно богатым, мы не введены в высшее общество. Но как по мне, это даже хорошо.

– Не любишь балы? – хмыкнул Джур.

Я ответила честно:

– Не знаю, не пробовала. Но дело не в этом. Нам с Эльваром можно жить как хочется. Мы можем выбирать профессию, работать, и для нас нет каких-то совсем уж недостойных областей.

– С твоим братом всё понятно. – Ящер кивнул. – А в какой области хочешь работать ты?

Вот тут был затык. Я училась на общем факультете, который давал самый широкий спектр знаний. Но кем хочу работать после окончания академии, я не знала. Вообще не представляла, куда себя применить.

То есть как… имелась одна фантазия, но в ней я никогда и никому не признавалась. Слишком уж нереальной она выглядела. И, учитывая, что я девушка, слишком смешной.

– А твой талант? – перескочил на новую тему Джур. – Эльвар как-то упомянул про то, что ты делаешь идеальные дубликаты, но я, признаться, до недавних событий не верил.

Я, конечно, фыркнула.

Идеальные дубликаты? Да что он о них знает! Бумажка, которую он видел на кухне у Эльвара – полная ерунда.

Я не хотела и не собиралась говорить, но дракон за моё фырканье зацепился. Прямо-таки стойку сделал! Как охотничий пёс.

– Что? – тут же среагировал он.

– Нет, ничего.

Но ящер не отстал. Начал аккуратно, филигранно выспрашивать детали. При этом его личина постоянно «съезжала», открывая и белоснежные волосы, и зеленющие глаза.

Это был отличный повод спросить про столь невероятную маскировку, но почему-то не сложилось. Вместо этого я поинтересовалась:

– Почему именно Форс Аритас?

– В каком смысле?

– На факультете много парней, а ты выбрал облик именно Аритаса.

Джур дёрнул головой и в очередной раз улыбнулся:

– Ну а почему нет?

– Форс слишком заметный и популярный, – объяснила я. – Странно использовать его для тайной шпионской миссии.

– Возможно. Но я бы не сумел притвориться тихим ботаником.

Учитывая случай на истории, не согласиться было сложно. Но всё равно непонятно!

– У вас какая-то договорённость, верно? Вы с Форсом знакомы, и он согласился на подмену?

– Ну почти, – уклончиво сказал дракон.

Почему-то вообразилось, как Джур стоит у ворот академии и внимательно изучает проходящих сквозь ворота парней, выбирая самого «не ботанистого». А потом… хвать его, и в подворотню. Но это, конечно, глупости. Подобного быть не могло.

– Просто выбрал. Так сложилось.

– Ладно. – Я тоже изобразила улыбку. – Проехали.

И мы-то проехали, но мне прилетел встречный вопрос:

– Кстати, а где ты научилась вскрывать сейфы?

Я невольно порозовела: секрет был не то чтоб неприличным, но, может, не надо? Не надо признаваться в таком «большому начальнику»?

Но я всё-таки сказала:

– Это всё бабушка. Она прятала от нас с Эльваром конфеты, а мы не могли ждать и постоянно их искали. В какой-то момент бабушка стала убирать конфеты в сейф, вот и пришлось осваивать искусство взлома. Мы попробовали, а потом и увлеклись.

Здесь я запнулась и едва не хлопнула себя по губам. Ладно я! Но как умудрилась выболтать про брата, да ещё и непосредственному начальнику? Впрочем, Джур отнёсся спокойно, а упоминание Эльвара, кажется, вообще не заметил.

– Занятное было детство.

– Ага, – всё ещё розовея, согласилась я.

Потом была ещё одна тема, а за ней следующая, и так до бесконечности. Мы болтали, как старые друзья.

Из неприятного – наша пара всё-таки привлекала внимание. И в парке, и в кафе, куда мы в итоге завернули, и просто на улице. Я отмечала это краем сознания. Сначала немного напрягалась, а потом стало плевать.

В какой-то момент я вообще потерялась во времени и пространстве. Опомниться помог Джур, который взглянул на часы и заявил:

– Так, Хайди. А мы с тобой к Гамиусу опаздываем.

Я нахмурилась, пытаясь сообразить, о чём вообще речь, и тогда он напомнил:

– За темой для доклада.

Ох ты ж зараза. Ну конечно! Доклад!