Наедине с драконом. Поцелуй, или проиграешь

Глава 9

Ночь вышла долгая, неприятная и не очень продуктивная. Ответы теста я, разумеется, выучила, но домашку сделала кое-как.

Зачарованный лист больше не трогала, зато постоянно хваталась за подзорную трубу, чтобы взглянуть на окна Гамиуса – а вдруг удача? Но ничего не происходило. Окна декана светились лишь до полуночи, и силуэт в них не мелькал.

Спала я тоже плохо – драконий амулет берёг от силовых импульсов, но был бессилен против кошмаров. Мне мерещились проклятийщики, которые то хмурились, то разводили руками, то собирались поставить на мне какой-то опасный эксперимент.

Сон был липким, тяжёлым, из числа тех, когда хочется проснуться пораньше. Но спала я до победного, потому что импульсы не беспокоили – в этот раз заряда амулета хватило до самого завтрака, на который я практически приползла.

Джур встречал уже там, в столовой, словно знал, что амулет протянет дольше. А увидав меня, нахмурился:

– Хайди, что такое?

Тут же догадался и, наклонившись к уху, шепнул:

– Если не будешь спать, я эту трубу отберу!

Миг, и я тоже нахмурилась – когда это он успел стать моей нянькой? Что за тирания на пустом месте? Я взрослый и самостоятельный человек!

– Я взрослый человек, – шепнула в ответ.

– А я – дракон, – отозвался Джур, одарив меня хищной улыбкой.

Я уже собралась надуться, как внезапно поймала себя на странном желании. Захотелось прижаться к этому наглецу, вдохнуть его аромат. Его присутствие расслабляло, дарило какую-то надежду. Веру в то, что всё получится, что всё будет хорошо. Что мне обязательно помогут. Подстрахуют в любой, даже самой зубодробительной ситуации.

– Хайди? – снова позвал ящер.

– Нужно поесть и идти на тест, – напомнила скорее себе, чем ему.

Дракон кивнул, и мы сосредоточились на завтраке. За эти два дня наши компании как-то сами собой объединились, и теперь мы сидели за большим столом.

Дружки настоящего Форса Аритаса мне никогда не нравились – слишком громкие и поверхностные. Мои подруги этих парней тоже не одобряли, но теперь общались очень даже бойко, причём не только Эмилия, но и привередливая Бри.

Они болтали, я молчала, Джур периодически включался, выдавал какую-нибудь реплику или шутку. Эту идиллию нарушил шепоток, прокатившийся вдруг по столовой. Юриус – один из дружков Форса – повернулся к соседнему столу, чтобы узнать, в чём дело, и рассказал нам.

Оказалось, новости… В связи с последними событиями власти в самом деле решили частично прикрыть границы. В ближайшее время ожидалось значительное усиление процедуры досмотра и всё то, о чём упоминал вчера Джур. Об этом вскользь, даже косвенно, говорилось в одной из статей утренней газеты, но народ заметил и зацепился.

– Опять кто-то болтает больше чем нужно, – с досадой процедил дракон. – Вот за это я большие конторы и не люблю.

Эту реплику слышала только я, остальные зацепились за саму новость.

Парни стали дуть щёки, Брианна тоже высказалась – мол, да, именно так и нужно, раз в столице творятся такие ужасные дела.

Обсуждение плавно перетекло к ограблению лаборатории и странной немощи управления правопорядка Тайной канцелярии – она же Управление внутренней безопасности – тоже досталось ого как.

Пока сокурсники бурчали, я размышляла о декане Гамиусе. Если всё именно так, как мне думается, то ситуация должна его подстегнуть.

Я выразительно посмотрела на дракона – тот сделал непроницаемое лицо. Зато когда вошли в аудиторию, где предстояло писать тест, взгляду предстала очень интересная картина…

Декан был не в духе. Но не как всегда! Обычно дурное настроение Гамиуса сопровождалось ядовитыми плевками в сторону адептов, а сегодня было направлено куда-то внутрь, в себя. Гамиусу было абсолютно не до нас.

Дождавшись звонка, он быстро раздал листки с вопросами, а сам сел надзирательствовать. Однако следил за нами вяло и практически никого не шпынял.

Такое поведение лишь усилило подозрения, и я подарила дракону новый выразительный взгляд.

В этот раз Джур пожал плечами и тут же получил:

– Адепт Аритас, что вы там дёргаетесь? – отвлёкся от размышлений Гамиус. – Учтите, если у меня возникнет хотя бы малейшее подозрение, что вы списывали, будете пересдавать в одиночестве и по всем темам, которые мы проходили со второго по четвёртый курс.

Дракон пренебрежительно фыркнул, а уже в конце занятия, когда сдавал свой тест, что-то между ним и магистром случилось. Я видела, как Джур приблизился к столу Гамиуса, потом там упали какие-то бумаги и началась недолгая, но странная возня.

Едва Джур вернулся ко мне, я спросила:

– Что такое?

– Ничего.

Прозвучало буднично, но я точно уловила оттенок напряжения. Впрочем, через несколько минут настроение лже-Форса снова стало безоблачным.

Нам предстояло идти на следующую пару: на лекцию по магическим воздействиям. Пусть у нас, адептов общего факультета, магии кот наплакал, но, когда живёшь в мире, пронизанном силовыми импульсами, без понимания, на что способны настоящие маги, никак.

Тут я наконец выдохнула, в полной мере осознав, что главная часть миссии закончена. Мы с девчонками написали тест, что уже отлично. Осталось дождаться результатов, но уверена: я не зря лазила в то окно.

С этой мыслью я опустилась за парту и приготовилась впитывать новые знания. Дракону – увы и ах – на этой лекции было неинтересно. Он слушал вполуха и часто зевал.

Зато ни с кем не спорил! Хотя явно хотел. А в какой-то момент повернулся ко мне и вдруг шепнул:

– Твой вчерашний вопрос про поцелуй… Тебе действительно интересно?

Всё, что я услышала на лекции, из головы моментально выдуло – спасибо, хоть конспекты остались!

– Мм-м, – протянула я, а у самой сердце забилось в десять раз чаще.

Что ответить? И что это вообще за дурацкий, дико смущающий вопрос?

– Конечно, интересно, – выдала в итоге, даже не пытаясь смотреть на Джура.

А тот, зараза, сразу замолчал. Словно и не говорил вовсе. Уровень моего смущения взлетел до небес!

Я таки решилась повернуть голову и сразу наткнулась на пристальный, очень весёлый взгляд. Нет, ну это форменное издевательство, не иначе.

– А насколько сильно тебе интересно? – вновь подал голос он, едва я отвернулась, сделав вид, что вообще на него не смотрела.

– А просто ответить нельзя?

«Просто» собеседнику точно не хотелось, и он снова принялся играть в молчанку. Я же мысленно ругала его нехорошими словами, потому что сосредоточиться на лекции уже не могла.

Мне хотелось знать про поцелуй! А ещё о том, почему он так поступил. И почему смотрел в тот вечер почти не отрываясь.

Прошла вечность, прежде чем лже-сокурсник произнёс:

– Может по-настоящему, а может, и нет.

Захотелось повернуться и треснуть его конспектом. Джуру повезло, что препод был очень строгий – слишком велик риск получить «неуд» в журнал.

– Я сам не понял, Хайди. – Дракон однозначно врал! – Но можем проверить…

С этими словами мне подсунули раскрытую ладонь, предлагая прикоснуться.

Что? Прямо здесь? Посреди лекции? Ну ладно Форс Аритас – он в данный момент ненастоящий! А о моей репутации Джур не забыл?

– Или не сейчас, а позже. После занятий.

От игриво-медовых нот, прозвучавших в голосе дракона, закружилась голова. Предложение было всё же внезапным и, как ни стыдно признать, слишком заманчивым. Хорошо, что мне вспомнился Эльвар.

Как брат отнесётся к новости о том, что я целовалась с его начальником? Точно не оценит. Но даже если Эльвар промолчит, я сама буду сгорать со стыда при каждом взгляде на него.

В итоге у меня вырвалось:

– Я не целуюсь с драконами.

Не уверена, но кажется, брови Джура подпрыгнули. Потом я услышала недоброе:

– А с людьми, значит, можно?

Ох, мы явно говорим не о том!

Мысли разбежались тараканами, я понятия не имела, что ответить. В итоге спустя минут десять написала на бумажке: «Нам нужно думать про Гамиуса».

Джур промолчал.

Мне казалось, что после лекции начнётся кошмар, что меня засмущают ещё больше, но лже-Форс притворился, будто ничего и не было. Правда его рука вновь лежала на моей талии и не собиралась этот пост покидать.

В конце дня я отвергла предложение заглянуть в кафе-мороженое, напомнив про необходимость учиться и про декана. Джур без особого удовольствия согласился заняться домашкой и сделать это там, где мы можем хоть что-то пронаблюдать.

В итоге мы расположились в большом общем зале – именно через него можно было пройти к выходу, и спустя пару часов мимо нас прошествовал хмурый Гамиус. Мы тут же «вспомнили», что нам нужно в женскую общагу. Дошли до неё, дабы убедиться, что Гамиус тоже направился к себе.

Пригласить Джура в гости я не могла, поэтому, пользуясь хорошей погодой, мы остались снаружи.

Повезло. Очень скоро декан вышел, чтобы вернуться в главный учебный корпус, а мы… Ну да, за ним.

Мы караулили его везде, но магистр никаких противоправных действий не совершал, а под вечер вообще скрылся в своём кабинете, следить за которым было проблематично. Зато у нас появилась возможность сходить на ужин.

Вот после него-то Джур и предложил:

– Прогуляемся?

Мм-м, а что мы, по сути, делали всю вторую половину дня?

Но я согласилась – не хотелось расставаться так рано. Да и амулет, вероятно, ещё не зарядился. А если и зарядился, то «лишнее» пребывание в ауре дракона точно не повредит.

Мы зашагали вдоль корпусов. Приобнять меня или как-то сократить дистанцию Джур не пытался, зато смотрел очень пристально. Под этим взглядом я снова начала смущаться, а в итоге спросила:

– Что такое?

Он улыбнулся и отрицательно качнул головой. А ещё отвернулся – в смысле, стал смотреть прямо, а не вбок, чем сильно уменьшил риск врезаться в какую-нибудь преграду. Хорошее решение. Но мне больше нравилось, когда смотрел на меня. Молчать тоже нравилось – эта тишина была приятной. Вот мы и шли, как два очень странных «человека».

Мы сделали два круга по территории, прежде чем Джур произнёс:

– Значит, у тебя талант к созданию дубликатов…

Я кивнула.

– Хорошая особенность. Полезная. Особенно когда речь об учёбе.

– Да. Снять дубликат с конспектов, с какой-нибудь редкой библиотечной книги…

– С листка с ответами, – не смог не поддеть он.

Я фыркнула, а Джур спросил:

– Почему ты этим не зарабатываешь?

Я пожала плечами. Не видела смысла озвучивать причины, поэтому привела главный свой довод:

– До недавнего времени у меня не было потребности в дополнительных деньгах. Я получаю хорошую стипендию, родители тоже помогают. Всегда умещалась в свой бюджет.

Логично? Как по мне – да. К тому же сейчас моя задача учиться, а не гнаться за условными миллионами. Всему своё время. Вот закончу академию, пойду работать, а там видно будет.

– Но деньги лишними не бывают, – резонно заметил дракон.

Я опять-таки кивнула. Вероятно, мне действительно придётся искать подработку, чтобы решить ситуацию с долгом за помощь проклятийщиков.

– А насколько быстро ты создаёшь дубликаты?

– Смотря какие, – по инерции ответила я.

Джур посмотрел вопросительно, и я попыталась выкрутиться:

– Если речь о тексте, который написан мелким и вычурным шрифтом, то это дольше, чем какая-нибудь книжная страница.

Угу, мне по-прежнему не хотелось признаваться, что умею дублировать ещё и предметы. Он дракон, у него сотни секретов – должен же быть какой-то секрет и у меня?

А Джур словно почуял:

– Не пробовала дублировать что-то кроме бумаг?

– Ну… так. – На прямую ложь я не решилась.

– Просто знаешь… дубликаты – это такая интересная тема… Одно дело, когда они создаются при помощи чистой магии, и совсем другое, когда задействована индивидуальная особенность. Если её развить, из тебя получится очень ценный специалист.

Да, верно. Именно поэтому я развитием своего таланта и занималась.

– Те же бумаги можно продублировать при помощи магии, – продолжил дракон. – Бумаги – не проблема. А с предметами уже сложнее: магия действует иначе, там другие принципы… Ну ты, наверное, слышала?

Я снова кивнула. Конечно.

Главная проблема дубликатов, созданных при помощи магии, – это магический след, по которому можно вычислить и сам дубль, и его создателя. Сам процесс тоже дольше. Да много чего ещё.

– Про дубликаты, – вновь заговорил дракон. – Ты только не смейся, но стало интересно. Ты вчера сказала, что пойдёшь работать в библиотеку, а я подумал, что можно ведь сделать дубликаты не книг, а… сразу денег?

Я тихо рассмеялась. Кажется все, кто размышляет о дубликатах, рано или поздно приходят к такой идее.

– Если отбросить незаконность процесса, – сказала я, – то монеты делать бесполезно, для этого понадобится равнозначное количество меди, серебра или золота. Это экономически невыгодно.

– Но ведь с векселями другая история?

С этими словами мне протянули новенький хрустящий вексель. Я даже взяла, чтобы повертеть в пальцах и вздохнуть.

– Есть разные степени дублирования. Чтобы сделать дубликат, нужны материалы, из которых состоит оригинал. Иначе предмет будет похож, но не идентичен. А в составе векселя несколько металлов, специфичные чернила, да и бумага непростая, такую в лавке не купишь.

– Хм… А если бы бумага была? – Глаза дракона сверкнули азартом, а личина в очередной раз «съехала». – Сможешь сделать?

Я пожала плечами, понимая, что это шутка. Ведь шутка? Он же не всерьёз?

– Мне очень любопытно, Хайди. – Джур выдержал короткую паузу и добавил: – Поэтому я подготовился.

Вот тут он запустил руку во внутренний карман камзола и достал пухлый конверт.

Я попыталась вернуть вексель, но ящер не взял. Зато конвертом, невзирая на сопротивление, осчастливил:

– Ты просто взгляни!

Я заглянула и вздохнула уже не весело, а тяжко. Там обнаружился этакий набор фальшивомонетчика… Бумага, золотая проволока и маленькие пузырьки разноцветных чернил.

Теперь уж точно стало не смешно. Любопытство – отличная вещь, но сейчас это было слишком.

Видя мой скепсис, Джур рассмеялся:

– Ну что ты окаменела? Мне просто интересны твои возможности.

Смущение, которое я слишком часто испытывала в компании беловолосого ящера, сменилось растерянностью. Я не желала торопиться с выводами, но… Короче, «но».

– Ну правда интересно, – повторил он. – А тебе нет?

Пожав плечами, я оглянулась на учебный корпус – отсюда он был как раз виден. В окнах кабинета Гамиуса всё так же горел свет, то есть вершить злодеяния декан по-прежнему не спешил.

Впрочем, может он совершает их прямо там? Вдали от наших глаз.

А ещё я поняла, что уже поздно. И пусть вся домашка выполнена, у меня ещё куча дел. Вещи в порядок привести, полы в комнате помыть – прислуга в нашей академии моет только общие коридоры. Ну и в целом пора. День был утомительным и сложным.

– Я, пожалуй, в общагу, – сказала, протягивая обратно конверт.

Дракон не взял. А ещё уловил грусть в моём голосе и, склонив голову набок, спросил:

– Расстроилась?

Я фыркнула:

– Да с чего бы?

Все свои тревоги я запихнула поглубже. Заулыбалась, вот только и следующая попытка вернуть «набор фальшивомонетчика» провалилась. Джур его упорно не брал.

– Оставь, – в итоге сказал дракон.

Стало совсем уж неловко. Да и глупости всё это, верно?

Не желая ссориться с единственным помощником, я всё же сунула и конверт, и вексель в сумку. А потом позволила себя проводить.

Теперь мы болтали о ерунде, и я держалась максимально беззаботно. Дрогнула лишь в момент прощания – когда Джур передал амулет, а потом поймал за руку и уставился уже знакомым долгим взглядом. Он смотрел так, словно хотел поцеловать, и внутри разлилось такое тепло, что пришлось вообразить, как я ныряю в ледяной водопад.

После такого взгляда думать о векселе было как-то странно. Очень странно. Я не хотела. Собиралась забросить и его, и конверт в самый дальний угол – забыть и не вспоминать.

Но робкий голос здравого смысла всё-таки достиг сознания. Что, если это не симпатия, а манипуляция? Что, если всё это время он со мной играл?

Брат совершенно точно разболтал про талант, потому что тогда, на кухне, особого удивления не было. Скорее всего, дракон знал о способности к дубликатам с самого начала. Возможно, из-за неё и вызвался помочь.

А что дальше?

Он явился в академию под видом Форса Аритаса, получив каким-то образом идеальную, совершенно нераспознаваемую личину.

Он принёс подзорную трубу, которую легальным способом не купить.

Он передал мне конверт с набором, который приличным людям просто недоступен. Ни в одной торговой лавке я не видела комплекта для изготовления поддельных векселей!

Джур…

– У-у-у! – вслух простонала я. В тишине пустой комнаты прозвучало совсем уж грустно.

Джур работает с Эльваром, занимается водонасосными станциями, в то время как другие драконы стремятся к власти. В то, что ящер грезит трубами и темой подачи воды, и раньше не очень-то верилось, а теперь не верилось совсем.

Это прикрытие. Джур ничем не лучше декана. Может, поэтому дракон изначально не горел желанием ловить предателя-Гамиуса? Они одинаковые, просто работают на разных хозяев. Гамиус – на вражескую Атаравию, а Джур, по всей видимости, на криминал.

– А криминальные элементы умеют очаровывать наивных дурочек, – повторила я известную истину. И так горько стало, так больно! Аж слёзы проступили. Но я запретила себе рыдать.

Я не знала куда деваться, поэтому всё-таки высыпала содержимое конверта на стол и достала оригинальный вексель.

Может, я чего-то всё-таки не понимаю? Может, тут какая-то неправильная краска и неправильные материалы? Может, это глупость, а я уже напридумывала про Джура непонятно что?

Но это был самообман. Раскладывая материалы, активируя свой талант и вливая толику магии, я точно знала, что всё получится. И действительно: через несколько минут передо мной лежал идеальный дубликат государственного векселя номиналом больше, чем моя стипендия.

Больше в десять раз!

В процессе создания дубликата лист приподнялся, краска пропитала его с обеих сторон, а золотая проволока проникла в бумажные волокна. Проявился даже знак, который был виден лишь на свету – это был особенный тип тайных чернил.

И Джур, подбирая для меня материалы, даже такое достал. Даже чернила как на векселях!

– У-у-у… – повторила я ещё горше.

Я разорвала дубликат на мелкие кусочки и спустила в канализацию. Остальное, включая неиспользованные листки с особенной текстурой бумаги, сложила обратно в конверт.

Этот набор нужно вернуть. Избавиться от него как можно скорее, а когда приедет брат, рассказать всё и обратиться в управление правопорядка. Без Эльвара я туда пойти не рискну.

А пока брат в командировке… улыбаемся и занимаемся насущными делами. Стараясь не нервничать из-за того, что все важные дела зашли в тупик. Проклятие не поддаётся проклятийщикам, Гамиус не стремится быть разоблачённым, а дракон…

Тут я запнулась и всё-таки смахнула слёзы. Я ведь почти влюбилась!

Я… я… А он!

Стоило прикрыть глаза, как перед мысленным взором возникло небо с россыпью звёзд и Джур в настоящем обличье. Широкие плечи, белоснежные длинные волосы, пронзительно-зелёные глаза. И поцелуй… Он как будто вновь вспыхнул на губах, и меня закружило в невероятном вихре – к счастью, ненадолго.

Я слишком хорошо понимала, что дракон веры не заслуживает. Но ссориться с ним нельзя до момента, пока Эльвар не вернётся в город, потому что защитить меня сейчас просто некому. Я осталась совершенно одна.