Нападающий

БОНУСНАЯ

СЦЕНА

— Я не понимаю, что такого срочного в маникюре, что мы должны были прийти сегодня. — Я бросила выразительный взгляд на Карину, которая с той же интенсивностью, с какой обычно выбирала свои любимые булочки и новые документалки о пингвинах, рассматривала варианты цветов. — Я собиралась пойти за покупками с Эммой сегодня вечером. У её мамы день рождения на следующих выходных, и она хотела моей помощи в выборе подарка.

— Эмма большая девочка. Она справится. — Бруклин зевнула, одетая нехарактерно скромно в леггинсы и оверсайз футболку. — Но ты уезжаешь в Японию завтра, и ты не можешь уехать с такими ногтями.

Карина наконец подняла взгляд и присоединилась к Бруклин в недовольном разглядывании моих, безусловно, запущенных кутикул.

Обычно я лучше заботилась о своих ногтях, но между работой, ремонтом дома и назойливыми делами, которые всё время появлялись в моём расписании, как сорняки, пробивающиеся сквозь трещины на асфальте, у меня не было времени уделить ногтям ту заботу, которую они заслуживали. Ситуация была катастрофической.

Карина практически приставила мне к голове пистолет, когда увидела мои ногти на работе этим утром, и заставила меня прийти с ней в салон, упрекая, что мы не проводили день для девочек уже две недели.

Хотя, согласитесь, есть вещи похуже, чем принудительный маникюр, но внезапная одержимость моих подруг моими ногтями выглядела немного странно.

— Кроме того, как я уже сказала, нам давно нужно было встретиться и поболтать, — сказала Карина. Она наконец выбрала цвет геля, прежде чем продолжила. — Ты не уведомляла нас о том, как идет ремонт. Ашер всё ещё настаивает на этом ужасном зелёном цвете для кухни?

Я поморщилась при воспоминании о цвете краски, который он изначально выбрал. Мне нравился зелёный цвет, но этот конкретный оттенок подходил только для освещения в фильмах ужасов.

— Нет, слава Богу. Мы выбрали другой оттенок, но нам пришлось пойти на компромисс с кабинетом.

Бруклин сморщила нос.

— Дай угадаю. Кресла остаются?

— Кресла остаются, — подтвердила я. — Но он согласился заменить полы на более светлое дерево, чтобы немного расширить пространство. Как я и говорила, компромисс.

Ашер был странно привязан к своим креслам: огромным, темно-коричневым кожаным чудовищам, которые не сочетались ни с чем другим в комнате, но он настаивал, что это «самые удобные кресла, когда-либо сделанные».

Я была уверена, что мы сможем найти новые кресла, которые будут удобными и эстетически приятными, но он так любил свои старые, что я не стала сильно противиться.

Иногда любить кого-то означало любить или, по крайней мере, терпеть вещи, которые они любили, даже если эти вещи нарушали твою винтажную гламурную концепцию.

— Все это звучит так по-взрослому. — Карина вздохнула. — Я помню, как мы жаловались на отсутствие нормальных вариантов для свиданий в «Разъяренном Кабане», а теперь ты занимаешься ремонтом дома с Ашером Дон… — она взглянула на наших мастеров и остановилась на полуслове —…с твоим парнем. Время летит.

Я улыбнулась, хотя меня слегка кольнуло горьковатое чувство. Время действительно летит.

Был март, и у Ашера и у меня скоро будет двухлетняя годовщина этим летом. Я переехала в его особняк под Лондоном прошлой весной, прямо перед тем, как «Блэккасл» выиграл свой титул в лиге, но мы недавно купили и квартиру в городе. Это упростило поездки для нас обоих, а с учетом предстоящего Чемпионата мира этим летом его часы тренировок резко увеличились.

Оглядываясь назад, переезд и ремонт в такой загруженный период нашей жизни не были лучшей идеей, но часть меня наслаждалась хаосом. Обычно мне нравилась структура, но мне больше нравилось строить что-то новое с Ашером.

Наш дом уже ощущался как дом, потому что мы оба вложили в него свою любовь и энергию, и это стоило всех бессонных ночей и ранних подъемов.

— Говоря о наболевшем, как твоя новая квартира? — спросила я Карину. — Все еще есть проблемы с соседом?

Она переехала примерно в то же время, что и я. Мне не хватало ее рядом, но мы видели друг друга достаточно часто, чтобы я не чувствовала ее отсутствие так сильно.

— К сожалению, — пробормотала она. — Я живу в квартире с самыми тонкими стенами на свете, а мой сосед решил заняться тромбоном после того, как провалился с гитарой. В таком случае не удивляйтесь, если однажды увидите меня в новостях за убийство музыкальным инструментом.

Ее мастер хихикнула, заканчивая нанесение первого слоя мятно-зеленого на ногти Карины.

— Этот цвет тебе очень идет. — Моя осмотрела бледно-розовый, который я выбрала. — Он прекрасно сочетается с твоим тоном кожи.

— Это действительно так. — Бруклин взглянула на меня. — Он будет отлично смотреться в… — Она внезапно замерла, ее щеки покраснели, когда Карина бросила на нее резкий взгляд.

Моя голова крутилась между ними.

— В чем он будет так хорошо смотреться?

— В, эм, твоей жизни. В целом. — Бруклин пожала плечами, ее лицо потемнело от розового до кирпично-красного. — Хорошие ногти — это всегда надежная ставка.

— Супернадежная. — Карина кивнула с чуть слишком большим энтузиазмом. — Мы любим розовый.

— Это правда. — Кивок Бруклин совпадал с кивком Карины. Они выглядели как пара болтушек.

Я прищурила глаза.

— Ладно. Что происходит? Почему вы обе ведете себя так странно?

— Мы всегда были странными. — Карина была воплощением невинности. — Это часть нашего обаяния.

— Кстати, готова ли ты к поездке? Ты закончила сборы?

Мои глаза еще больше сузились. Она была ужасна в умении переводить темы, но я решила пока что не обращать на это внимания.

— Я почти собрала вещи. Это короткая поездка, так что мне не нужно много. — Несмотря на свои подозрения относительно поведения подруг, я испытывала волнение при мысли о предстоящем отпуске.

Ашер и я уезжали в четырехдневную поездку в Японию утром. Мы подгадали так, чтобы он не пропустил ни одного матча, и, хотя Япония находилась довольно далеко для длинных выходных, он настаивал на том, чтобы взять меня туда, чтобы увидеть цветение сакуры (один из пунктов в моем списке желаний для путешествий).

Обычно я бы сомневалась в непрактичной логистике, но Ашеру нужен был перерыв от тренировок, я немного беспокоилась о том, как сильно он себя нагружает, и… в общем, я действительно хотела увидеть цветение сакуры.

— Присылайте нам много фотографий, — сказала Бруклин. — Мы живем через вас.

— Много фотографий, — подчеркнула Карина.

Снова немного странно, учитывая, что мы всегда засыпали друг друга случайными фотографиями в нашем групповом чате, но я была так погружена в мечты о розовых цветах и романтических ужинах, что не зацикливалась на этом.

Как сказала Карина, их странности — часть их очарования. Это не обязательно значило что-то серьезное.

Трахните меня. Меня сейчас стошнит.

Дело было не в нашем завтраке ранее (который был фантастическим) и не в нашем текущем окружении (которое было красивым). В конце концов, мы были в Японии. Точнее, на озере Кавагути — одном из лучших мест, чтобы увидеть ежегодное цветение сакуры.

Чистое голубое небо, потрясающие цветы, гора Фудзи вдалеке. Это выглядело как открытка, ожившая на глазах, но я не мог оценить ни одно из этих чудес из-за гигантского узла, скручивавшего мой желудок.

— Не могу поверить, что мы здесь, — вздохнула Скарлетт, не замечая моего нарастающего беспокойства. — Это так давно было в моем списке желаний, что видеть цветы в реальной жизни кажется нереальным.

Мне удалось выдавить неуверенное согласие.

Я чувствовал себя нормально на протяжении нашего рейса и первого дня в Японии: мы провели его, кушая, спя и наслаждаясь спа в нашем отеле, но теперь, когда «Момент» был почти здесь, я был нервной развалиной.

Я не был тем человеком, у которого много неуверенности или который постоянно сомневается в своих решениях. Когда я ставил перед собой цель, я был уверен, что добьюсь успеха, но этот план…

Чем, черт возьми, я думал?

Узел в моем желудке затянулся.

Поездка в Японию казалась хорошей идеей несколько месяцев назад, но теперь, оглядываясь назад, я понимал, что нам следовало остаться в Лондоне. Так бы мы не оказались в неловком четырнадцатичасовом полете вместе, если она скажет…

Нет. Я сжал челюсти.

Я не собирался идти по этому пути. Часть меня знала, что Скарлетт «Та Самая» с того момента, как мы встретились, и я не собирался позволять последнему моменту трусости помешать мне сделать то, что я должен был сделать давно.

— Ты в порядке? — Она наконец отвела взгляд от цветов и горы Фудзи и посмотрела на меня. — Ты странно молчалив весь день.

— Я в порядке, — соврал я. — Просто наслаждаюсь видом.

Я провел рукой по волосам и надеялся, что она не заметит легкую дрожь в моих движениях. Бархатная коробка с кольцом, которую я носил с тех пор, как мы покинули наш дом в Лондоне, жгла мне карман.

Хотя мы со Скарлетт никогда явно не обсуждали брак, мы только что купили дом вместе. Жениться было логичным следующим шагом, или так я думал.

Но что, если я ошибался? Что, если я сделаю предложение, и она вдруг поймет, что я не «Тот Самый» для нее? Что, если она никогда не захочет выходить замуж ни за кого?

На лбу выступили капельки пота. Коробка с кольцом казалась бетонным блоком, тянущим меня вниз, и на мгновение я подумал о том, чтобы прыгнуть в озеро и позволить природе взять свое.

Но смех проходящей мимо семьи остановил мой спиральный поток мыслей, и разум вновь заявил о себе.

Я любил Скарлетт. Скарлетт любила меня. Худшее, что она могла сказать — это «нет», что… ну, это было бы чертовски разрушительно, но я никогда не узнаю, если не спрошу. Неопределенность хуже, чем отказ.

Может быть.

Смех проходящей семьи раздался снова. Отец поднял дочку и закружил ее, а ее счастливый крик был достаточно сильным, чтобы отвлечь Скарлетт.

Просто сделай это.

Я отогнал свою тревогу и решился, и когда она снова повернулась через минуту, я уже стоял на одном колене с кольцом в руке.

Глаза Скарлетт расширились. Ее губы раскрылись в безмолвном «О» от шока, и в тот миг между ее осознанием и моими словами мир замер.

Это было оно. Сейчас или никогда.

— Я подготовил целую речь, но… ну, я… забыл все это, — признался я. Мое сердце колотилось так сильно, что голос дрожал, и я боролся, чтобы собраться с мыслями, прежде чем продолжить. — Так что прости меня, если это не звучит так красиво или гладко, как должно. Но даже несмотря на то, что у меня нет слов, чтобы полностью выразить, что ты для меня значишь и как сильно я тебя люблю, я надеюсь, что я показал тебе свои чувства через свои действия каждый день, который мы провели вместе.

Я сделал паузу, стараясь собрать свои мысли. Скарлетт все еще смотрела на меня, застыв, но она еще не убежала, крича. Это был хороший знак, верно?

— Наши отношения начались необычно, не находишь? Ты вошла в мою жизнь в то время, когда весь мой мир вращался вокруг футбола, и я не мог представить, что что-то или кто-то может это изменить. А потом я встретил тебя. — Я сглотнул. — Я не знал, кто ты в то время, но как-то почувствовал, что ты станешь важной частью моей жизни. Это было как будто вселенная коснулась меня и сказала обратить внимание, но я сопротивлялся. По крайней мере, я пытался. Но, как ты, наверное, заметила, я никогда не могу сказать тебе «нет», даже когда дело касается крайне важных вещей, таких как образцы краски и системы хранения для дома.

Смех Скарлетт смешался со всхлипыванием. Ее глаза сияли ярко на солнце, и, глядя на нее, даже после всего этого времени, я не мог до конца поверить, что она моя.

— Ты перевернула мой мир с ног на голову, и я благодарю бога за это каждый день. — Мой голос стал мягче. — Ты не просто важная часть моей жизни. Ты самая важная часть, и я не могу представить, как провести её без тебя. Так что, с учетом сказанного… — я запнулся на переходе, но продолжил до самой важной части. — Скарлетт Дюбуа, ты выйдешь за меня?

— Да. — Её ответ вырвался, прежде чем вопрос полностью покинул мои губы. — Да, да, да!

Она наконец-то сдвинулась с места, и у меня едва хватило времени отреагировать, прежде чем она обняла меня и поцеловала.

Я всё ещё стоял на коленях, поэтому положение было немного неловким, но мне было все равно. Мы смеялись, и она плакала, и, что самое главное, она сказала «да».

Облегчение и радость заполнили мои вены так, что я был почти пьян от этого. Узлы в моем животе развязались, и я насладился нашим поцелуем ещё немного, прежде чем отстранился и надел ей кольцо на палец. Оно подошло идеально.

Я не был уверен, была ли влажность на моих щеках от моих слез или её, но это не имело значения.

Она сказала «да».

— Оно великолепно, — выдохнула Скарлетт, глядя на кольцо. Оно было выполнено по индивидуальному заказу в форме груши и с розовым алмазом, чтобы соответствовать любимому цвету Скарлетт, и стоило столько, что даже у меня от этого слезы на глазах выступили, но это стоило каждой копейки. — Это моё кольцо мечты. Как ты узнал?

Я смущенно улыбнулся.

— Возможно, мне с этим помогли.

Я размышлял над тем, стоит ли рассказывать её подругам о моем плане, чтобы они случайно не выдали секрет, но я хотел, чтобы всё прошло идеально, и были определенные идеи, которые только лучшие друзья могли предложить.

— Подожди. — Осознание вспыхнуло на лице Скарлетт. — Вот почему Карина и Бруклин так настаивали, чтобы я сделала маникюр! Они знали, что ты собираешься сделать предложение.

— Я подумал, что ты убьешь меня, если я удивлю тебя кольцом с ободранными ногтями или что-то в этом роде. Мне сказали, что это будет выглядеть плохо на фотографиях. — Мои глаза прищурились от смеха. — Поэтому я попросил их, эээ, подстраховать всё в нужный момент.

Скарлетт вновь разразилась смехом, смешанным с рыданиями.

— Ашер Донован, ты просто нечто.

— Я стараюсь. — Я встал и снова коснулся её губ своими. — Я тебя люблю, — прошептал я.

Её лицо смягчилось. Её глаза и нос были красными от слез, а волосы — спутанными после наших объятий.

Я никогда не видел никого более красивого.

— Я тебя тоже люблю. — Её дыхание было теплым и мягким на моих губах. — Всегда и навечно.

Мы стояли в относительно уединённом месте у озера, так что у нас не было зрителей, но даже если бы за нами наблюдала вся Япония, мне было бы всё равно.

Я углубил наш поцелуй и позволил всем другим мыслям улетучиться. Даже предстоящий Чемпионат мира казался далекой проблемой.

Единственное, что имело значение, единственное, что существовало — этот момент.

И я не хотел бы ничего менять.

КОНЕЦ.

Дорогие наши читатели, спасибо вам, что читаете наши переводы, мы это ценим.

Если у вас возникли вопросы или пожелания — свободно пишите на канал ECSTASYBOOKS — t.me/ecstasybooks

ПЕРЕВОД ГРУППЫ: ECSTASYBOOKS — t.me/ecstasybooks