Нарочно не придумаешь

6

— Ты просто прелесть, Энн! — воскликнул Алан, рассматривая после очередного сеанса позирования свой почти законченный портрет. — Как жаль, что ты пишешь портреты и картины крайне редко! У тебя исключительный талант живописца, ты знаешь об этом?

Энн рассмеялась.

— Почему ты так решил?

— Только необыкновенно одаренный художник в состоянии подметить в человеке и передать на холсте те его особенности, которых он сам в себе никогда не замечал, — ответил Алан.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Энн удивленно.

— Гмм… — Алан наморщил лоб, подбирая слова. — Как бы тебе объяснить?

— Объясни, как сумеешь. Мне очень любопытно.

— Видишь ли, когда я смотрю на этот портрет, то как будто глубже и полнее понимаю самого себя, словно заглядываю в собственную душу, — сказал Алан, переводя взгляд с портрета на Энн. — У меня такое чувство, что, когда портрет будет готов и я смогу видеть его каждый день в своей гостиной, я заживу несколько иной жизнью. — Он криво улыбнулся. — Наверное, мои слова кажутся тебе бредом сумасшедшего?

— Нет-нет, мне ужасно интересно. Продолжай, пожалуйста. — Энн смотрела на него широко раскрытыми глазами и представляла собой олицетворение внимания и любопытства.

— Понимаешь, я вижу в моем лице на этом портрете нечто, чего не замечаю, глядя на себя в зеркало. Ты сумела отобразить в нем мою душу.

Алан медленно подошел к Энн — настолько близко, что, почувствовав на своей щеке его пьянящее дыхание, она невольно содрогнулась.

— Энн… — прошептал он, осторожно обнимая ее за талию и притягивая к себе. — Мне часто кажется, что ты нереальная, что существуешь лишь в прекрасном сне, который вот-вот прервется. И я постоянно боюсь проснуться, боюсь, что, когда мираж рассеется, жизнь потеряет для меня всякий смысл…

Энн тоже казалось, что она спит. В объятиях Алана ей было настолько хорошо, что голова кружилась. Каждое его слово эхом отдавалось в мозгу.

— Энн… — Алан крепче прижал ее к себе, наклонил голову, нежно поцеловал в макушку, в лоб, в нос. — Ты сводишь меня с ума, Энн…

От желания обвить руками шею и прильнуть к его губам, у Энн потемнело в глазах. И, испугавшись этого желания, она осторожно отстранилась.

— Я обидел тебя? — встревожился Алан. — Мне не следовало…

Энн замотала головой, старательно избегая встречаться с ним взглядом.

— В чем же тогда дело?

— Не знаю… Быть может… — Энн шумно вздохнула, с виноватым видом опустив плечи.

— Наверное, я тороплю события? Наверное, ты еще не готова к этому?

Она кивнула с облегчением и радостью оттого, что он все правильно понимает, что не придется искать слова для объяснения своего поступка. Но смотреть ему в глаза Энн все еще не решалась.

— Я готов ждать столько, сколько потребуется, — прошептал Алан с нежностью. — Ни о чем не волнуйся.

Энн наконец подняла голову и исполненным чувства взглядом поблагодарила его за понимание.

— Знаешь что? — произнес Алан уже привычным тоном. — Вчера мне в голову пришла потрясающая идея. — Он сцепил руки за спиной, будто для того, чтобы она не боялась, что ему еще раз вздумается ее обнять. — Давай в следующие выходные вместе съездим на Ниагару? Поужинаем в ресторанчике на высоте двухсот метров над водопадом, спустимся в подземелье?

Его предложение оказалось настолько неожиданным и настолько заманчивым, что в первое мгновение у Энн перехватило дыхание. Перед глазами замелькали прекрасные картинки: они с Аланом приезжают на ее любимые водопады, гуляют, любуются поражающей мощью стихией. Он держит ее за руку, обнимает, прижимает к себе, шепчет на ухо ласковые слова…

— Идея действительно потрясающая, только вот… — Она сама не знала, зачем добавила это «только вот». Наверное, из той же непреодолимой боязни ввязаться очередной раз в серьезные отношения с мужчиной.

Алан строго и серьезно посмотрел на нее.

— Послушай меня внимательно, Энн. Пока я не почувствую, что ты готова сблизиться со мной, больше ни разу не попытаюсь даже обнять тебя. — Его голос опять понизился до полушепота настолько нежного и волнующего, что у Энн зашлось сердце. — Я ведь сказал, что готов ждать этого момента сколь угодно долго. Ты мне веришь?

— Верю, — сказала Энн одними губами, ничуть не кривя душой.

— Если тебе так будет спокойнее, мы можем поселиться в отеле даже не в двухкомнатном номере, а в разных номерах, — добавил Алан. — Что скажешь?

Энн улыбнулась.

— Я принимаю твое приглашение.

Обнадеженный и воодушевленный Алан ушел в этот вечер раньше обычного. Энн даже обрадовалась этому: слишком о многом ей хотелось поразмыслить в его отсутствие, слишком многое взвесить и понять.

На ходу снимая с себя кофточку и распуская волосы, она прошла в спальню и упала на кровать. Ее губы невольно расплылись в счастливой улыбке, а рука словно сама собой потянулась к телефону.

Через полминуты из трубки до нее донесся голос Верити.

— Алло!

— Привет, подружка, — произнесла Энн беспечно-радостным голосом. — Как дела?

— Энн! Где ты пропадала? Почему так долго не звонила? У тебя все в порядке? — засыпала ее вопросами Верити.

— Пожалуйста, не кричи, а то я оглохну. Я. не звонила, потому что в последнее время очень много работала. Постоянно торчала в мастерской.

— И как обычно, отключала телефон?

— Как обычно. — Энн представила себе недовольную гримасу Верити, никогда не понимавшей ее привычки отключать на время работы телефоны, и улыбнулась. — А ты что, пыталась до меня дозвониться?

— Пыталась дозвониться? Я набирала твой номер каждый день по несколько раз! Уже подумывала, не приехать ли к тебе! — гневно произнесла Верити. — Почему, ну почему ты не объявилась раньше?

— Я действительно была ужасно занята, Верити, — заверила ее Энн. — Не сердись, пожалуйста.

— Ладно. — Голос Верити смягчился. — Расскажи, как ты себя чувствуешь. Надеюсь, как и обещала, не плачешь днями напролет. И по-прежнему не жалеешь, что ушла от Рейнолда.

Энн рассмеялась, настолько неуместным показалось ей в эту минуту упоминание о Рейнолде.

— Я сказала что-то смешное? — спросила Верити с ноткой обиды в голосе.

— Нет-нет, дорогая, — поспешила заверить ее Энн. — Просто плакать мне в последние дни некогда и почти не хочется, а о Рейнолде я почти забыла.

— Так быстро? На тебя это не похоже, Энн, — пробормотала Верити. — В чем, в чем, а в любовных делах ты отличаешься завидным постоянством. Мы знакомы сотню лет, я отлично тебя знаю.

— Помнишь, ты сказала, что моей судьбой может оказаться вовсе не Рейнолд? — спросила Энн. — А еще, что мне не помешало бы влюбиться в какого-нибудь другого мужчину?

Верити фыркнула.

— Конечно, помню. Как и то, что ты мне на это ответила. По твоему мнению, любовь влечет за собой уйму разных проблем, а ты в них больше не нуждаешься.

— Я до сих пор как огня боюсь всех этих проблем. — Энн вздохнула. — В том-то вся и беда.

— Постой-постой, ты что, на самом деле в кого-то влюбилась? — спросила Верити таким тоном, будто подруга сообщила ей, что слетала на Луну.

Энн еще раз вздохнула.

— Даже не знаю… Послушай, со мной произошла совершенно невероятная история. Ко мне на экскурсию, как раз в тот день, когда вы с Марком увидели Рейнолда с лаборанткой в Корсо-Италии, пришел один парень — высокий, стройный. Короче говоря, он сразу запал мне в душу.

— И ты ничего не рассказала мне о нем? — изумилась Верити.

— В тот день я не сомневалась, что больше никогда в жизни его не увижу! — воскликнула Энн. — Таких экскурсантов было в моей жизни несчетное количество. Общаешься с ними на протяжении экскурсии и расстаешься навсегда. Да, он с каким-то особым восторгом смотрел на меня, а я еще долго не могла его забыть, однако рассказывать о нем тебе в ту субботу не имело ни малейшего смысла. Но представь себе…

— Что-то я ничего не понимаю, Энн, — пробормотала Верити озадаченно. — Ты так подробно описываешь встречу с парнем и уверяешь, что рассказывать о нем не имело ни малейшего смысла.

— Не перебивай меня, Верити, дослушай до конца! — Особенность подруги прерывать собеседника на полуслове всегда выводила Энн из себя, но сейчас она находилась в настолько миролюбивом расположении духа, что не испытала ни капли раздражения. — По прошествии недели этот парень опять явился ко мне на экскурсию, а после подошел и предложил вечером встретиться.

— И? — с нетерпением спросила Верити.

— Я немного поколебалась и согласилась, — ответила Энн.

— Она еще колебалась! — Верити усмехнулась. — Ты же сама сказала, что этот парень сразу запал тебе в душу, что ты не могла о нем забыть? Надо было, не раздумывая, отвечать на его предложение согласием!

— Это не столь важно, Верити, особенно теперь, когда та наша встреча уже осталась в прошлом.

— И как она прошла? — полюбопытствовала Верити. Слушать любовные истории подруг всегда было ее хобби. — Между вами что-нибудь произошло?

— Шутишь? — Энн хмыкнула. — Ты ведь прекрасно знаешь, что сближаться с мужчинами я никогда не тороплюсь.

— Ах да! Не то что я. Мы с Марком…

— …Страстно поцеловались на первом же свидании, — окончила за подругу Энн. — Ты рассказывала мне об этом раз двадцать.

Верити захихикала.

— Этот парень попросил меня нарисовать его портрет, и я согласилась, — продолжила Энн. — Сейчас портрет почти готов.

Она сделала паузу. Ей хотелось рассказать подруге о каждой встрече с Аланом, передать содержание всех своих разговоров с ним, в деталях описать, какой он умный, внимательный и сколько невообразимых чувств вызывает в ней. Но на все это у нее ушло бы, наверное, часов десять, если не больше, поэтому она поделилась лишь самым главным.

— Со мной творится что-то странное, Верити. Я как будто заново родилась. Работаю с необыкновенным азартом, вижу мир в ярких красках. Наверное, произошло то, чего я опасалась…

— Ты влюбилась! — провозгласила Верити. — Но ведь это счастье, глупая! Не понимаю, почему ты говоришь о том, что с тобой случилось, таким грустным тоном.

Энн ответила не сразу.

— Да, наверное, ты права… Это счастье. Но я никак не могу отделаться от разных неприятных мыслей…

— Опять о проблемах, которые влечет за собой любовь? — спросила Верити мягко.

— Не совсем, — ответила Энн. — Меня больше пугают даже не проблемы, а уверенность в том, что любые любовные отношения со временем перерастают в привычку. Потом наступает отчуждение, равнодушие, потом следуют измены или нечто подобное.

— Глупости! — с чувством заявила Верити. — Не зацикливайся на своем неудачном опыте, дорогая! — Когда она сильно волновалась, всегда называла Энн «дорогой». — Оглянись вокруг, посмотри, как много влюбленных пар благополучно обзаводятся детьми, растят их, доживают до старости! Возьми, к примеру, своих родителей!

— История моих родителей скорее исключение, чем правило, — все тем же печальным тоном произнесла Энн. — У нас с Дэнни все по-другому: личная жизнь никак не складывается. Моя первая любовь закончилась скандалом, с Джошуа мы встречались всего несколько месяцев, потом я познакомилась с Рейнолдом, и опять неудачно. — Она тяжело вздохнула. — А теперь я уже боюсь испытывать судьбу.

— История твоих родителей вовсе не исключение! — твердо заявила Верити. — Посмотри на своих дядю с тетей, на моих маму и папу, на нас с Марком, в конце концов! И у меня до встречи с ним случались неудачи, ты прекрасно об этом знаешь. Но мы уже шесть лет вместе и ни о каком отчуждении даже не думаем! Ничего не бойся, прошу тебя. Ты сильная, Энн, очень сильная и должна смело смотреть в будущее, каким бы оно ни было. — Подруга перевела дух. — Мой тебе совет: наслаждайся общением с этим парнем столько времени, сколько вам отведено судьбой. Кстати, как его зовут?

— Алан. Алан Атуэлл, — ответила Энн уже совсем другим, почти веселым голосом.

— Алан… Красивое имя.

— Я тоже так считаю, — согласилась Энн.

— Он еще не объяснился тебе в своих чувствах? — поинтересовалась Верити.

— Чуть было не объяснился… — Энн вспомнила, как Алан обнял ее в мастерской, и по всему телу разлилось возникшее где-то внизу живота тепло, а во рту пересохло. Она сглотнула. — Сегодня. Но я из-за своих дурацких страхов остановила его.

— Он не обиделся? — спросила Верити.

— Ничуть, — пробормотала Энн. — Сказал, что все понимает и будет ждать момента, когда я почувствую, что готова к сближению.

Верити присвистнула. Свистеть она умела отменно и не без гордости проделывала этот трюк при каждом удобном случае.

— По-моему, этот Алан и впрямь парень что надо. Мне бы очень не хотелось, чтобы вы расстались с ним из-за каких-нибудь глупостей.

— Он предлагает мне съездить на Ниагару, — сказала Энн. — В ближайшие выходные.

— Обязательно поезжай, дорогая! — почти прокричала Верити. — В последнее время ты слишком много нервничала и работала ужасно много. Тебе просто необходимо отдохнуть, слышишь?

— Не переживай, я уже сказала Алану, что согласна, — поспешила успокоить ее Энн. — Он говорит, что, если я захочу, могу поселиться в отеле в отдельном номере.

— Какой порядочный! — воскликнула Верити. — Энн, послушай меня: такие парни на дороге не валяются!

Энн рассмеялась.

— Если бы я была на твоем месте, то поселилась бы с этим Аланом не то что в одном номере, а в одной комнате, на одной кровати! — протараторила Верити.

— Спасибо за заботу и советы, но вот уж с комнатами и кроватями я как-нибудь разберусь сама, — ответила Энн, продолжая смеяться.

— Ладно, разбирайся, — добродушно проворчала подруга. — Но всегда помни о старой доброй Верити, которая всей душой желает тебе счастья.

— Спасибо, старая добрая Верити. О тебе я никогда не забываю, — с шутливой серьезностью ответила Энн.

Они тепло попрощались. И Энн, положив трубку, сладко потянулась, затем взяла в руки медведя, обняла его, закрыла глаза и, успокоенная разговором с подругой, задремала…

Выдернул ее из полусна телефонный звонок. Решив, что это Верити надумала высказать ей еще какое-то соображение по поводу взаимоотношений между мужчинами и женщинами, она улыбнулась и, не открывая глаз, нащупала трубку.

— Алло…

— Здравствуй, принцесса, — раздался с другого конца провода низкий знакомый голос.

От неожиданности Энн резко распахнула глаза и села на кровати.

Давным-давно, слыша от Рейнолда эти два слова, она замирала от счастья. Правда, с тех пор как он в последний раз назвал ее «принцессой», минуло по меньшей мере два года. К тому же она собственными глазами видела его с другой женщиной и в ее жизни появился Алан. Видимо, поэтому голос Рейнолда и его обращение к ней неприятно резанули слух.

За считанные доли секунды в голове Энн пронесся десяток мыслей. Зачем ему понадобилось звонить ей? Что он задумал? Как с ним разговаривать? Не выдать бы голосом, что я счастлива и без него…

— Здравствуй, Рейнолд, — произнесла она сдержанно.

— Хочу узнать, как ты поживаешь, — приглушенно, именно так, как он объяснялся ей когда-то в любви, произнес Рейнолд.

— Хорошо, — односложно ответила Энн.

— Хорошо? Такого не может быть, Энн. — Голос Рейнолда был исполнен вины. — Я нанес тебе чудовищную обиду. Сомневаюсь, что после всего произошедшего ты чувствуешь себя хорошо.

Его признание своей ошибки было Приятно и важно для Энн. Держать на людей зло на протяжении долгого времени она никогда не умела, в особенности на тех людей, которые искренне покаялись перед ней в совершенных грехах.

— Ты, наверное, ненавидишь меня, да? — спросил Рейнолд с болью в голосе.

— Перестань, Рейнолд, — ответила Энн, тронутая его раскаянием. — Я не ненавижу тебя. Оступаются почти все живущие на земле люди. Человек грешен, главное уметь прощать друг другу нанесенные обиды.

— У тебя золотое сердце, — пробормотал Рейнолд тем же любовно-кающимся тоном. — Ты лучшая из всех знакомых мне женщин.

Энн насторожилась. К чему клонит Рейнолд, ей до сих пор было непонятно, но она чувствовала неладное и уже тяготилась разговором.

— Давай забудем все плохое, что между нами когда-либо произошло, — предложила она, намереваясь таким образом подвести беседу к миролюбивому завершению. — В любом случае, все это уже не имеет особого значения, и…

— Что касается меня, мне нечего забывать, милая, — проникновенно прошептал Рейнолд, перебивая ее. — Все, что связано с тобой, прекрасно.

Энн нахмурилась. Теперь напыщенность речи собеседника уже не только тревожила, а пугала ее. Ей нестерпимо захотелось сейчас же прекратить разговор, и она устало произнесла:

— Я очень много работала сегодня и хочу спать, Рейнолд. Надеюсь, ты не обидишься, если…

— Только не бросай трубку, принцесса, очень тебя прошу! — взмолился Рейнолд. — Выслушай меня, это очень важно для нас обоих, для нашего будущего!

Нашего будущего? — отозвалось в голове Энн. Он что, спятил?

Она открыла рот, собираясь популярно объяснить ему, что ни о каком совместном будущем и речи идти не может, как Рейнолд продолжил.

— С Вайолет у меня все кончено, Энн. Клянусь, я никогда в жизни больше не взгляну ни на какую другую женщину, кроме тебя!

— Что-о?! — Энн расхохоталась.

— Что смешного ты нашла в моих словах? — спросил Рейнолд, мгновенно переходя с проникновенного шепота на обычный, даже жестковатый тон.

— Ничего. Просто не поняла, зачем ты клянешься мне в подобных вещах, — ответила Энн, вытирая выступившие на глазах слезы. — Мне теперь совершенно безразлично, на кого ты будешь смотреть и как часто.

— Я виноват перед тобой, Энн, и признаю это! — воскликнул Рейнолд.

Перед глазами Энн живо возник его образ: недовольно сдвинутые светлые брови, наморщенный усыпанный веснушками нос, слегка покрасневшие, как всегда при сильном волнении, глаза.

Неужели я когда-то его любила? — подумала она. Неужели находила милым, даже симпатичным? Неужели не видела, что в гневе он выглядит просто отвратительным, уродливым, отталкивающим?

Ей представилось спокойное мужественное лицо Алана, его умные серые глаза, стройная сильная фигура. И невысокий веснушчатый Рейнолд показался вдруг по сравнению с ним еще омерзительнее.

— Ты хорошо отомстила мне, Энн, — опять заговорил Рейнолд. — Ушла от меня, заставила страдать. Теперь мы квиты, и нет смысла продолжать эту глупую и жестокую игру.

— Игру? — воскликнула пораженная Энн. — Что ты называешь игрой, Рейнолд?

— Твое поведение, естественно. Пора возвращаться домой, Энн. Твое место здесь, в нашем доме. — Теперь его голос звучал повелительно.

Энн не верила своим ушам.

— Ты чудовищно заблуждаешься, Рейнолд! — выпалила она, задыхаясь от негодования. — Я не играю с тобой. Я ушла от тебя навсегда и возвращаться не намереваюсь!

— Ты ведешь себя как ребенок, — произнес он раздраженно.

— А ты — как самовлюбленный болван! — возразила Энн. — Думаешь, без тебя я не в состоянии прожить?

Рейнолд вздохнул.

— Насколько я понимаю, принцесса, ты все еще слишком взвинченна. Что ж, я потерплю. Отложим наш разговор до лучших времен. Спокойной ночи. — И, не дожидаясь ответа, положил трубку.