Наследница. Да здравствует королева! (СИ)

Глава 16 Хорошая попытка

Пока Вивианна всеми возможными способами, а именно бесконтрольным поглощением блинчиков с шоколадной начинкой, пыталась восстановить силы, потраченные на неудачные переговоры, сумасшедшую скачку на лошади и, конечно, встречу с покинувшими этот мир родственниками, Мурт, попивая какой-то ароматный напиток, монотонно зачитывал список дел на сегодня.

— Нужно переставать заедать свои проблемы, иначе я непременно лопну, — отдвигая от себя тарелку, сказала девушка.

— Полностью с Вами согласен, иначе корсет будет не зашнуровать, — в дверь вошёл никто иной как Леан Артум собственной персоной.

Пока Вивианна лихорадочно соображала не остался ли шоколад на её губах, принц совершенно спокойно, будто бывал в королевском замке не раз, вальяжно расположился на стуле возле королевы.

— Принц Артум, какой неожиданный сюрприз! — Воскликнул советник.

— Можно это и так назвать, — кивнул Леан. — Как Вы уже поняли, я с деловым визитом. Торговля стоит, мы все от этого не богатеем и с этим нужно что-то делать.

— И у Вас конечно есть решение, — сладко улыбнулась девушка, прекрасно осознавая, что его решение её никогда не устроит.

— Естественно, Ваше Величество, иначе меня бы здесь не было, — она получила в ответ такую же обольстительную улыбку, — Вы ведь так и не пригласили меня к себе.

Виви пропустила мимо ушей его очевидный намёк на приглашение в её покои, она с улыбкой подумала, что ещё пару подобных шуточек и Мурт точно покинет этот мир.

— Ну, что Вы! Не сомневайтесь, Вы были бы одним из первых приглашённых мною гостей, но, к сожалению, мне срочно пришлось вернуться в Анату и я так и не успела с Вами увидеться.

— Насколько я помню, мы с Вами виделись как раз перед Вашим отъездом, — его выразительный взгляд давал понять, что сказка об аллергии так и не нашла того, кто в неё поверил бы.

— В любом случае, сегодня Вы здесь, — снова очаровательно улыбнулась девушка, уводя тему в более выгодное для себя русло. — Признаться я удивлена, ведь Ваш отец является одним из самых близких друзей короля Мироса, который пока не определился в своём отношении к новой Ликардийской власти.

— Мой отец в первую очередь правитель Равула, и его не устраивают убытки, которые несёт наше королевство, — не поведя бровью, ответил принц.

— Тогда не будем ждать. Я соберу торговый совет, — девушка снова взглянула в его глаза. — Как я понимаю, Вы прихватили с собой парочку торговцев из гильдии, которые должны убедить меня в выгоде Вашего предложения.

— Поверьте, для того, чтобы убедить Вас здесь присутствую я, — так же пристально глядя на неё, ответил Леан.

За их словестной перепалкой наблюдал ничего не понимающий советник. Он переводил взгляд с Вивианны на Леана и обратно, в попытках уловить суть их словесных баталий, которые проводились в лучших традициях королевского двора: с милыми улыбками и безукоризненными манерами. Но как в этой истории что-то мог понять Мурт, если даже сама королева не могла объяснить, отчего же присутствие Леана Артума так выводит её из равновесия?

— Советник, не могли бы Вы в самые короткие сроки собрать совет? Вы знаете кого, я больше всего хочу там видеть, — всё ещё глядя на Артума, сказала Виви.

— Конечно, Ваше Величество, — советник поклонился и вышел за дверь.

— Что происходит? — Сразу перешла к делу Виви.

— Я уже всё сказал. Ваша тирада на совете не слишком впечатлила Мироса, но отец не намерен и дальше терпеть убытки. Вы пригласили в Анату тех, кто готов восстанавливать разорванные связи, и вот он я, — спокойно ответил Леан, будто говорил о самых очевидных вещах.

Вивианна подошла к окну, чтобы избавить себя от необходимости смотреть на его, такое притягательное лицо. Как бы он не был хорош, сейчас есть дела куда более важные.

— Мирос не простил бы мне вчерашнюю дерзость, как и остальные короли.

— То, что он думает о Вас, по сути не имеет значения. Мирос имеет огромное влияние на совет, но Вас спасло расположение Ликардии. Все торговые пути так или иначе идут через Ваше королевство. Занимая агрессивную позицию, все короли будут вынуждены либо пойти на открытый конфликт с союзником, либо вынуждать торговцев совершать огромные круги. Я даже не знаю, какой из озвученных вариантов глупее, — продолжил объяснить Леан.

— Слишком просто, — тихо сказала Виви.

— Это совсем не просто. Торговлю мы так или иначе восстановим, но с дипломатическими связями Вам ещё предстоит поработать. Мирос не забудет Вашей дерзости.

— В любом случае, хорошо, что Вы приехали, — наконец, отвернувшись от окна, завершила разговор девушка. — Мы известим Вас, когда все будут с сборе.

Леан лишь кивнул и уже находясь возле выхода, обернулся и сказал:

— Я правда рад Вас видеть, Вивианна.

Оставшись одна в столовой, Виви к своему негодованию поняла, что тоже рада его видеть. Она вспоминала слова Мурта о том, что Леан Артум мог легко поддаться её чарам, вот только старик не задумался о том, что Вивианна Бамаретт так же легко может попасться на те же уловки, только уже с его стороны.

Состоявшийся совет больше походил на сцену боевых действий. Как и ожидалось, Артумы готовы были налаживать связи только на своих условиях. Вивианне и представителям торговой гильдии Ликардии такие условия не подходили. Споры велись целый день без перерывов, обе стороны приводили всё больше новых аргументов, однако к решению проблемы они так и не пришли. Торговцы очень старались держать себя в руках, но в силу своей прирождённой импульсивности, им это совершенно не удавалось. Они повышали голос и переходили на личности, в моменты, когда ситуация выходила из под контроля ни Вивианна, ни Леан не предпринимали попыток их успокоить, понимая, что это совершенно бессмысленно. Они лишь сидели, глядя друг на друга, в ожидании, когда их подданные вспомнят о том, где именно находятся.

Споры между королевскими особами тоже разгорались не шуточные. Несмотря на то, что ни один из них не позволил себе повысить голос, накал между ними чувствовался гораздо больше, чем между галдящими торговцами.

Вивианна не могла не восхищаться его умением вести переговоры. Чётко, логично и совершенно непробиваемо он гнул свою линию. Она не могла похвастаться столь же хорошей подготовкой, но у неё всё же оставалось последнее оружие: непримиримое женское упрямство. Она отчаянно сопротивлялась его аргументам, понимая, что в случае поражения, ей будет не выстоять в будущем.

Когда солнце уже давно село, а торговцы окончательно охрипли, она приняла решение закончить встречу.

— Я думаю, что сегодня мы достаточно подробно представили требования друг к другу и всем нам необходимо время, для того, чтобы всё тщательно обдумать. Всего доброго, господа, — попрощалась она.

— Позвольте Вас проводить, — вызвался Артум.

Вивианна не была в восторге от его предложения. Она и так весь день провела в разговорах с ним, и сейчас ей хотелось, чтобы её раскалывающаяся голова имела возможность побыть в тишине.

— Буду рада Вашей компании, — только и сказала она.

Пока они шли по коридорам замка, Леан молчал, будто подбирая слова для чего-то более важного.

— Вивианна, я хотел бы поговорить с Вами, — начал было он.

Виви не сдержалась и улыбнулась.

— Конечно, мы ведь так мало общались с Вами сегодня.

— Вы не хуже меня знаете, что как только мы входим в зал переговоров, то Леан и Вивианна, вынуждены вспоминать о том, что они ещё и Артум и Бамаретт, — спокойно сказал он.

— Мы никогда не будем просто Леаном и Вивианной, Ваше Высочество, — не согласилась Виви.

Он хотел, что-то сказать, но ему помешал амулет, который был спрятан от посторонних за рукавом рубашки. Вивианне не нужно было видеть его, чтобы почувствовать. Он пульсировал, показывая своему хозяину, что какие-то из накинутых им сетей, разорваны.

— Прошу прощения, но мы ещё обязательно договорим, — быстро сказал Леан, открывая тёмный проход.

Вивианна осталась в пустом коридоре одна. Она не могла поверить, что кто-то, способный сломать сети стихийника такой силы, всё ещё прибывает в Альянсе. Это не было простым совпадением или тревожным звоночком. Только что в тишине этого коридора буквально прозвучал громогласный колокол о надвигающейся беде. Вот только слышан он был только для единиц. Не зная, что она может предпринять, Вивианна кинулась писать письмо деду. Если и есть кто-то, способный почувствовать такие перемены, то это точно знакомые затворники из Древнего леса.

Как только письмо было написано и отправлено, Виви вихрем ворвалась в покои, еще не ложившегося Мурта.

— Что Вы забыли мне сказать? — Сразу спросила она.

Старик выглядел удивлённым и озадаченным.

— Я не понимаю Вас.

— Зато я всё прекрасно понимаю. Моя наставница сказала мне, что Леан практически единственный стихийный маг такой большой силы. И теперь мой главный вопрос: кто мог разорвать его защитную сеть? — Виви чувствовала как доверие к старику тает словно первый снег.

— Я не понимаю, о чём Вы…

— Хватит! Слышишь, хватит! Сколько можно лгать? Ты не можешь не знать о такой силе! Я спрашиваю ещё раз: кто может стоять за подобным?

Мурт снова ссутулился, опустил взгляд и ответил:

— Я не могу сказать.

— Я говорю с тобой как королева! — Не поверила своим ушам Виви.

— Я знаю, Ваше Величество, но это не изменит моего решения. Вы вправе наказать меня так, как посчитаете нужным, но поверьте, всё, что я делаю, только ради Вашей безопасности, — Мурт отчаянно взглянул в её глаза. — Не вмешивайтесь хотя бы в это. Позвольте принцу самому разобраться.

— С чем разобраться? Неужели ты не понимаешь, что скрывая от меня правду, ты связываешь мне руки! — Пыталась достучаться до него девушка.

— Я потерял всю Вашу семью по одной причине: у Бамареттов в крови рваться к собственной смерти. Но только не в этот раз, — упрямо поджал губы старик.

Вивианна поняла, что от него не будет толка. Она видела как уверен старик в правильности своего поступка и безумно злилась на него за это. Он не оставил ей выбора. Даже не взглянув на него, девушка по собственному желанию направилась в место, которое ещё утром не собиралась посещать не при каких обстоятельствах.

Покои, подготовленные для Леана встретили её теплом и светом, служанки заметно постарались для молодого и красивого господина. Комната сияла чистотой и свежестью. Прежде чем зайти внутрь Вивианна приказала страже не приближаться к его покоям. Ей повезло, что в сегодня её охраняли Сет и Ротан, они не стали задавать лишних вопросов, хотя и были заметно удивлены. Одним духам известно, что ей пришлось бы сказать Элиасу, если бы он был здесь.

Уже в покоях Вивианна могла забыть о том, что находится под постоянным вниманием. Она ходила по комнате, не в силах успокоиться. Девушка не могла поверить в то, что её преданный советник, столько сделавший ради неё, теперь солгал ей. У неё в голове не укладывалось, что к огромной горе проблем, которые нависли над её королевством, добавилась ещё одна — кто-то, обладающий силой, сравнимой с её, и этот кто-то в отличие от Леана, судя по всему, настроен не так дружелюбно.

Если бы Виви удалось взять себя в руки и уйти из этих покоев пока никто не заметил, а утром суметь разговорить советника, всё было бы гораздо проще. Но она не могла смириться со своим неведением. Вивианна Бамаретт чувствовала себя в безопасности, только когда могла предугадать события на несколько шагов. Придётся Леану Артуму ответить на её вопросы.

Час шёл за часом, а он так и не появился в своих покоях. Вивианна отчаянно переживала за этого напыщенного, очевидно, ничего не значащего для неё принца. Но одна лишь мысль о том, что он может не вернуться, заставляла её снова и снова выглядывать в окно.

Ближе к утру в комнату тихо вошёл уставший и немного растрёпанный Леан. Он был настолько поглощён собственными мыслями, что не заметил в сумраке комнаты Виви, всё ещё стоящую у окна.

— Ты всё же вернулся, — только и смогла сказать девушка.

Казалось, что мужчина не поверил тому, что увидел. Он молча подошёл к окну, быстро зажёг свечу, услужливо оставленную кем на подоконнике, и лишь поднеся её, так, чтобы она освещала лицо девушки, удивлённо сказал:

— Ты не можешь быть здесь.

— Я тоже так думала, но мне нужно знать, где ты был, — тихо сказала девушка.

По лицу Леана было ясно, что он понятия не имеет, что происходит в этой комнате.

— Я всё ещё не понимаю, что ты здесь делаешь. Для приступов ревности рановато, не находишь? — Попытался отшутиться он.

— Не спрашивай откуда, но я знаю, что твою сеть разорвали. Я должна знать, кто за этим стоит, — выпалила девушка.

— Это тебя не касается, — его тон тут же изменился. — Неужели у тебя мало проблем, Вивианна?

— У меня проблем больше, чем ты можешь себе представить, но я должна знать, что мне угрожает. Как я могу выжить в мире, где все мне лгут?

— Тебе и не нужно. Я сам с этим справлюсь. — Он осторожно коснулся пальцем её подбородка, заставляя посмотреть ему в глаза. — Тебе ничего не угрожает. Как только я увидел тебя на балу, у всех, кто охотился на тебя, не осталось и шанса.

— Зачем тебе это? Почему ты меня защищаешь?

— Потому что, если ты погибнешь, я так и не смогу узнать тебя, Вивианна Бамаретт, а я этого очень хочу.

На миг Вивианна забыла о цели своего визита. Как только он вошёл в покои, по её, измученному тяжёлой ночью, сердцу будто разлился целебный бальзам. С ужасом девушка осознала, что этот глупый принц всё-таки сумел завладеть её вниманием. Ей даже на миг не хотелось представлять своё отчаяние, если бы он так и не вернулся. И в этом случае дело было не только в том, что как только Леан погибнет, она станет следующей. Дело в том, что Виви было приятно ощущать его защиту и ловить эти странные взгляды. Ей нравилось вдыхать его невероятный запах и подавая руку, чувствовать его тёплые пальцы. Ей нравилось, что в этом мире нашёлся человек, которому была интересна не только Вивианна Бамаретт королева Ликардийского престола, но и просто девушка Виви.

У неё шла кругом голова от мысли, что они знакомы всего пару дней, а он уже столько для неё значит. Разве так бывает? Но когда твоя жизнь постоянно висит на волоске, а трон так шатается под тобой, будто его трясёт землетрясение, если не поторопиться, то можно так и не успеть немного пожить.

— Ты ведь понимаешь, что я так или иначе узнаю, — наконец, сказала она.

— Ещё бы. Но чем больше времени у тебя это займёт, тем безопаснее, — не сдавался он.

Виви заглянула прямо в его бездонные глаза и тихо прошептала:

— Зачем ты меня мучаешь?

Взгляд Леана потеплел лишь на мгновение.

— Хорошая попытка, Вивианна, но не сегодня.

Девушка почувствовала, что на этот раз ей не удастся выудить из него больше ни слова. Она уже собиралась уходить, но в последний момент, забыв о своей короне и королевских манерах, легко обняла его и прошептала где-то в районе плеча:

— Не смей больше заставлять меня думать, что ты можешь не вернуться. Слышишь?

Он лишь тихо обнял её в ответ, так и не ответив. Выходя из его покоев, Виви знала, что будет очень жалеть об этом разговоре уже через несколько часов. Но пока одна лишь мысль о том, что он вернулся назад живым, заставляла её сердце биться немного чаще.