Найденный дампир

Как бы то ни было, первое впечатление было неожиданным и заставило меня задуматься о том, как выживала компания «Maxwell Securities». Это не соответствовало представлениям о профессиональной группе, способной предоставлять услуги, которые они предлагали. Казалось, что это полностью противоречит их очень хорошо организованному веб-сайту. Кто бы ни заботился об их онлайн-присутствии, он был великолепен. Я никогда бы не подумал, что здание, в котором я сейчас находился, будет такого низкого качества.

— Чем могу вам помочь?

Я повернулся к новоприбывшему, и у меня чуть не отвисла челюсть от удивления. Что, по идее, было невозможно, но я был здесь. Мужчина, приветствовавший меня, должно быть, был близок к смерти. На его лице и шее свисала грубая морщинистая кожа. Пара скрюченных рук вцепилась в подол его шерстяного пиджака. Под пиджаком на нем была светло-голубая рубашка на пуговицах и отглаженные черные брюки.

Я не мог понять, как он не обливался потом в этой шерсти. Стояла середина лета. К концу дня на улице будет почти сто градусов тепла (100 градусов по Фарингейту = 37,78 градусов по Цельсию).

— Да, — ответил я, напуская на себя вид проницательного бизнесмена. — Я хочу нанять вашу фирму.

— Очень хорошо. — Старик развернулся и зашаркал по коридору, из которого только что вышел. — Пойдемте со мной.

Я последовал за ним, удивляясь, как всего несколько мгновений назад не услышал, как его поношенные мокасины шаркают по полу. Я позволил струйке своей магии закружиться вокруг меня в поисках чего-то, отличного от человеческого. То, что я должен был сделать, как только вошел.

Как я и подозревал, старик не был человеком. По крайней мере, не полностью. Я почувствовал следы гоблинской магии. Должно быть, он знал о своем происхождении, иначе не смог бы подкрасться ко мне незаметно.

Мы прошли мимо нескольких дверей — одни были открыты, другие закрыты, — прежде чем остановились у последней. Мой пожилой сопровождающий распахнул ее и жестом пригласил меня войти.

— Босс подойдет к вам, когда сможет.

Не сказав больше ни слова, старик закрыл дверь, оставив меня в еще одном зале ожидания. Он выглядел почти так же, как первый, только меньше. Вместо того, чтобы сесть на один из дешевых стульев, которые, как я знал, будет неудобным, я подошел к единственному окну.

Вид из окна был отвратительный. Все, что я мог видеть, — оживленную улицу и ряды складов, ожидающих, когда их содержимое выгрузят на суда, пришвартованные в доках.

Мои мысли вернулись к Лорне, и я задумался, где же в этом здании может быть моя наполовину фейри. Снаружи офис казался не очень большим, так что она должна была быть где-то рядом. Я применил свою магию чуть дальше и сразу же нашел ее. Я развернулся лицом к двери, ведущей, как я предположил, в кабинет босса.

Лорна была там, и она была не одна. Я почувствовал присутствие еще одной полукровки — какого-то оборотня. Я применил свою магию еще раз, чтобы определить, есть ли в здании другие сверхъестественные существа. Обнаружение двоих в первые несколько минут не предвещало ничего хорошего. Мои подозрения об истинных целях «Maxwell Securities» уже начали рассеиваться. Если они нанимали кучку полукровок, не имеющих преданности, возможности были безграничны.

К счастью, я не почувствовал никакой другой магии.

Я подошел на шаг ближе к двери, жалея, что у меня нет таких острых ощущений, как у Эллиотта. Я ничего не слышал из-за твердой древесины. Каким бы дешевым и невзрачным ни было здание, они, должно быть, доплатили за утепление, или кто-то наложил на стены заклинание, как я сделал у Натана.

Я приложил руку к выцветшей краске и позволил своей магии нащупать заклинания. Конечно же, с другой стороны гипсокартона было заклинание уединения. Немного выше среднего уровня. То, что мог бы сделать обычный маг. Я нахмурился от этой мысли. Я не почувствовал поблизости никого из фейри, кроме Лорны.

Мне очень хотелось верить, что она не знала, кто она такая, но все признаки указывали на обратное. Не то чтобы фейри были единственными, кто мог наложить заклятие неприкосновенности частной жизни. Максвелл мог заплатить ведьме, чтобы та наложила заклятие на его офис. Люди делали это постоянно. Но зачем ему это делать, если он мог попросить об этом сотрудника?

Но… Эллиотт не смог унюхать, что Лорна наполовину фейри. Полу-оборотень, который сейчас находится с ней в офисе, не смог бы почувствовать то, чего не смог почувствовать Эллиотт. Он узнал бы об этом только в том случае, если бы Лорна открылась ему.

Ручка двери в кабинет повернулась, и я отступил к окну. Так же быстро я собрал всю свою магию в кулак, оставив только чары, скрывающие мою личность.

Лорна появилась первой, за ней следовал мужчина, с которым я видел ее в отеле несколько дней назад, Шон Мур. Она остановилась и достала из сумочки телефон. Ее напарник прошмыгнул мимо, даже не заметив меня. Лорна подняла глаза и встретилась со мной взглядом. Карие глаза смотрели на меня несколько секунд, прежде чем ее брови исчезли под короткой челкой.

Она не должна была меня узнать. Я выбрал темные волосы, тонкие усики и густые брови. Я не мог скрыть цвет своих глаз с помощью магии, поэтому вставил пару цветных контактных линз темно-коричневого цвета. Но выражение ее лица, то, как она прикусила нижнюю губу, говорило о том, что она что-то узнала во мне. Я понял, что она, наконец, приняла решение.

— Чем я могу вам помочь? — спросила она, слишком сильно сжимая телефон.

— Я здесь, чтобы встретиться с боссом, — ответил я. — Пожилой джентльмен предложил мне подождать здесь.

— Ой. — Она развернулась на своих низких каблуках, открывая мне прекрасный вид на хорошо сшитые брюки, подчеркивающие упругую попку. Белая рубашка, заправленная в эти брюки, подчеркивала ее тонкую талию. Ее короткая стрижка обнажала гладкую кожу на шее, так и просившуюся, чтобы ее пощипали.

Я упрекнул себя за то, что вообще заметил это. Все, что я узнал до сих пор, указывало на то, что она пыталась уничтожить наш клан. Натан уже обсуждал со мной свою теорию «разделяй и властвуй», и я был вынужден согласиться. Это имело смысл, но только в том случае, если «Maxwell Securities» заключала контракты с другими сверхъестественными силами.

Я проследовал за Лорной в офис, оставив дверь открытой. Комната была такой же унылой, как и все остальные помещения в здании, которые я видел, и без окон. За старинным металлическим столом сидел крупный мужчина с седеющими волосами. На столе лежали папки и разрозненные документы. Он окинул меня оценивающим взглядом, и я понял, что он и есть тот самый полуоборотень, которого я почувствовал раньше.

— Мистер Максвелл, — сказала Лорна, но я не отвел взгляда от человека, стоявшего передо мной. — Уолтер попросил этого джентльмена подождать вас.

Максвелл оперся руками о подлокотники своего кресла и приподнялся, чтобы встать. Кресло неодобрительно заскрипело, и я краем глаза заметил, как Лорна вздрогнула.

— Чарльз Максвелл, — сказал мужчина, не протягивая руку для рукопожатия. — Присаживайтесь.

— Спасибо. — Я пересел на ближайший стул, отметив, что он был из того же дешевого пластика, что и остальные. — Джонатан Смит, и я хотел бы обсудить… сотрудничество.

Я взглянул на Лорну, которая теперь стояла рядом с выбранным мной стулом. Ее карие глаза изучали мое лицо, словно она пыталась вспомнить, где видела меня раньше. Я подозревал, что она чувствует связь со своей семьей. Вопрос был в том, знала ли она об этом?

— Лорна, — рявкнул Чарльз.

Она вздрогнула, и ее внимание переключилось на босса. Он бросил на нее взгляд, который говорил: «Убирайся к черту». Она кивнула и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.

— Что я могу для вас сделать, мистер Смит? — спросил Чарльз, глядя на меня так, словно знал, что меня зовут не Джонатан Смит. Именно так фейри скрывали правду. Я не сказал «Меня зовут Джонатан Смит».

Мистер Максвелл опустился на свой стул. Я закинул левую ногу на правое колено, пытаясь устроиться поудобнее в этом ужасном кресле, не предназначенном для этого.

— Полагаю, что мой знакомый недавно использовал вашу фирму, чтобы получить информацию о конкуренте, — сказал я, очень тонко избегая лжи.

— Кто из моих клиентов занимается рекомендациями? — спросил он, откидываясь на спинку стула.

Его кресло заскрипело, и я пообещал, что ему пришлют новое.

— Предпочту не называть, — ответил я. — Так же, как и предположу, что вы не расскажете мне о деталях их контракта.

На его лице появилась улыбка.

— К кому мы собираемся внедриться и каковы ваши сроки?

Я потратил часть последних двух дней на то, чтобы составить план, и теперь был рад, что сделал это.

— Несколько корпораций объединяют ресурсы, чтобы получить преимущества перед всеми нами, — объяснил я. — Завтра вечером состоится торжественный прием в честь популярной некоммерческой организации. Я тоже буду присутствовать, но они знают меня и не будут говорить откровенно в моем присутствии. — Я снова сказал ему правду. Несколько других лидеров в сверхъестественном мире очень старались вытеснить ППВО. Они решили, что финансовая атака будет более эффективной, чем физическая.

— Итак, вы хотели бы, чтобы мы там присутствовали, — подтвердил он.

Я кивнул.

— Я могу достать приглашения для двух ваших людей.

Мужчина наклонился вперед, снова злоупотребляя своим положением на стуле.

— Давайте обсудим бюджет.

Я улыбнулся про себя, но не показал этого. Я смогу убедить его поручить это дело Лорне и Шону. И я смогу понаблюдать за своей полукровкой, когда она узнает Натана, который будет ходить со мной.

Если она работала против нас, ей придется делить свое внимание между моими планами и своими собственными. Независимо от теорий Натана, я отказывался верить, что она — дампир. Если бы она всю жизнь прожила на севере штата Нью-Йорк, она, возможно, не столкнулась бы с вампиром. Но не могло быть такого, чтобы она провела шесть лет в армии, а затем десять лет в Балтиморе и ни разу с ними не столкнулась.

Если бы она была дампиром, то поддалась бы своей жажде в первый раз, когда зашла в бар в центре Балтимора. Вампиры процветали в густонаселенных районах, где они могли легко найти еду. В отличие от историй, которые любят рассказывать люди, большинство вампиров не убивали своих жертв. Обычно они могут раздобыть еду так, что человек даже не узнает… или не вспомнит.

Так что, нет, я не верю, что она была дампиром. Фейри? Да. Что-то, что я еще не определил? Да, опять. Дампир? Маловероятно. Теперь мне оставалось только убедить Натана.

9. Лорна

Я выглянула из пассажирского окна BMW Шона, пытаясь разобраться в себе. Я думала, что разобралась во всем, пока Джонатан Смит не вошел в здание нашего офиса. Я не узнала этого человека, но что-то в нем показалось мне знакомым. Это настолько выбило меня из колеи, что, вернувшись вечером домой, мне пришлось медитировать еще два часа, чтобы прийти в себя. Или разделиться.

Сегодня вечером я снова увижу его, и я боялась этого. По крайней мере, мне не придется с ним разговаривать. Моя работа заключалась в том, чтобы получить всю возможную информацию от его конкурентов. Я фыркнула, затем покачала головой, и длинные волосы из-под парика упали мне на плечи. Мне не нужно было общаться с мистером Смитом, но я была вынуждена притвориться девушкой Шона на этот вечер.

Я взглянула на своего партнера и нахмурилась еще сильнее, когда увидела его профиль. Он был довольно красив, но много лет назад ясно дал понять, что я ему не нравлюсь. Как в личном, так и в профессиональном плане. Сегодня вечером нам придется скрывать нашу неприязнь друг к другу.

Я снова покачала головой и снова уставилась в окно. Бенефициаром сегодняшнего мероприятия был не кто иной, как ППВО. Совпадение? Маловероятно. Если принять во внимание все остальное, то будут получены доходы от очень дорогого ужина и тихого аукциона. Несколько местных художников пожертвовали на это дело картины и фотографии, все они были посвящены теме «Принятия и Инклюзивности».

На самом деле я с нетерпением ждала возможности увидеть эти произведения искусства и надеялась, что у меня будет время сделать несколько собственных предложений. Независимо от того, как я относилась к людям, которые, как я подозревала, стояли за этой некоммерческой организацией, я по-прежнему ценила миссию благотворительной организации.

У меня вырвался вздох, когда я подумала о задании. Максвелл дал нам имена и фотографии мужчин, за которыми мы должны были следить. Было бы легче пристроиться к одному из них, если бы у меня не было пары. Но Максвелл настоял на том, что для меня было очень необычно появиться одной и это привлекло бы ненужное внимание. Мало у кого хватило бы авторитета прийти на торжественное мероприятие без сопровождения. Я была не из таких людей. Не говоря уже о том, что мужчины, за которыми мы должны были наблюдать, будут не одни.

БМВ притормозил, въезжая на Серкл-драйв перед отелем «Ренессанс Харборплейс». «Maxwell Securities» находился как раз напротив Гавани Иннер. За эти годы я побывала на нескольких мероприятиях в этом отеле, так что, к счастью, обстановка не показалась мне непривычной.

Я закрыла глаза и погрузилась в образ Мэллори. Мне нужно было полностью погрузиться в нее, прежде чем я выйду из машины. У меня было чувство, что, увидев Джонатана Смита снова, я преодолею все свои барьеры, как это сделала с Натаном. По крайней мере, у меня не возникло желания облизать Джонатана.

Пассажирская дверца открылась, и я вложила свою руку в руку Шона. Он сжал мои пальцы и помог мне выйти из машины. Шелковый материал моего платья соскользнул по бедрам и остановился на них. Перламутрово-голубой свет мерцал в огнях, расставленных вдоль тротуара, ведущего к отелю. Ветер с гавани разметал волосы по моим обнаженным плечам, а по рукам побежали мурашки.

Я положила руку на сгиб локтя Шона, и мы вошли в фойе отеля. Указатели направили нас в конференц-зал, где проводилось мероприятие. Мы проследовали за группой других хорошо одетых посетителей в самый большой зал.

Должна отдать должное Шону. Он был очень хорошо одет. Черно-белый смокинг сидел на нем идеально, привлекая внимание нескольких женщин вокруг нас.

Мой кавалер улыбнулся, когда мы прогуливались, положив свободную руку мне на плечо, которое он прижимал к своей. Он использовал меня, чтобы сказать своим поклонницам, что он уже занят? Так мне показалось. Мне потребовалось приложить все усилия, чтобы согласиться на эту уловку. Мы должны были быть здесь вместе, как пара.

Я ненавидела это… пока мы не вошли в комнату, отведенную для мероприятия. Потом я совсем забыла о своем партнере.

Вместо того, чтобы пройти прямо в большую столовую, как я ожидала, передо мной открылся широкий коридор, увешанный произведениями искусства. Он плавно поворачивал направо, стены с картинами исчезали за поворотом. Это было потрясающе!

Посетителям пришлось бы пройти мимо всех выставленных на аукцион произведений искусства, прежде чем они смогли бы найти свои места за ужином. Я нисколько не возражала. Я все равно планировала ознакомиться с ними. Казалось, что большинство присутствующих чувствовали то же самое.

— Я собираюсь оставить места для нас, — прошептал Шон мне на ухо.

Я кивнула и убрала руку с его плеча. Он быстро отошел, и я вздохнула с облегчением. Как только он скрылся за углом, я сосредоточила все свое внимание на произведениях искусства. Правая часть временного коридора была увешана картинами, а левая — фотографиями. Я не могла решить, что меня заинтересовало больше.

— Я предлагаю картины, — прошептал мужчина позади меня.

Я узнала голос. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы узнать Джонатана Смита, который стоял позади меня, так близко, что я чувствовала тепло его тела.

Отчетливый запах мокрой травы после летнего дождя окутал меня, и я в считанные секунды оказалась дома. Не в моем особняке в Балтиморе, а в доме, где я выросла, на севере штата Нью-Йорк. Тот, кто никогда не бывал на Северо-востоке летом, не поймет, о чем я говорю. Мягкая зеленая трава, похожая на ковер, так и просится, чтобы по ней прошлись босиком. Сразу после дождя все вокруг пахнет свежестью, новизной и жизнью.

Так же, как и мужчина, который сейчас стоит у меня за спиной. Почему у меня не сложилось такого впечатления о нем в офисе? Я простояла рядом с ним несколько минут, прежде чем Максвелл выгнал меня. Я должна была заметить это тогда.

Я медленно повернулась к нему лицом и ахнула.

Позади меня стоял не Джонатан Смит, а друг Эллиотта из Флориды, во всей своей красе. И снова его светлые волосы падали на лоб и уши, будто он всего лишь вытер их полотенцем после душа. Его идеально полные губы, которые не улыбались и не хмурились, располагались под идеально прямым носом.

Из-за моего роста я почти могла смотреть ему в глаза. Эти изумруды сверкали на мне, заставляя мои колени дрожать.

Почему я решила, что это тот самый мужчина, которого я встретила в нашем офисе накануне? Какого черта он вообще здесь оказался? Я отказывалась верить в совпадения. Его присутствие подтвердило, что владелец «Клыкастого Принца» действительно был связан с ППВО, а не просто арендовал у них имущество. Или я просто поторопилась с выводами?

В глубине души я понимала, что должна что-то сказать, но не могла подобрать слов. Черт возьми! Он полностью разрушил стены в моем сознании. Снова. Я сделала глубокий вдох и улыбнулась, потому что именно это должна была сделать Мэллори. Он не улыбнулся в ответ.

— Я начинаю думать, что ты за мной следишь, — сказал он.

Я чуть не фыркнула, не веря своим ушам, но поняла, что ему, должно быть, так показалось. Я пришла в его клуб, чтобы шпионить за ними, и вот я здесь. Он бы не догадался, что сегодняшняя слежка была затеяна не за ним. Или догадался бы?

— Уверяю, это не так, — ответила я, изо всех сил стараясь не отступать от него ни на шаг. — Я здесь с другом. Я люблю искусство, и некоммерческая организация, которой оно приносит пользу, показалась мне стоящей.

Он приподнял бровь, глядя на меня, затем указал подбородком на картины.

— На какую из них ты будешь делать ставки?

Я повернулась вполоборота, чтобы посмотреть на стену с картинами, не желая, чтобы он снова стоял у меня за спиной.

— Пока не уверена, — ответила я. — У меня не было возможности посмотреть.

— Тогда позволь мне быть твоим гидом, — предложил он.

Он коснулся пальцами моего локтя. По коже пробежал электрический разряд, а лицо вспыхнуло. Я быстро отстранилась. Я не реагировала на легкие прикосновения. Никогда. Мужчины постоянно так со мной поступали. Чаще всего от этого у меня сводило живот. Когда прикосновение не вызывало у меня рвотного позыва, я просто не обращала на него внимания, потому что это ничего не значило.

Этот мужчина был полной противоположностью. Он пробудил во мне что-то, и не просто желание, а что-то еще, что я не могла определить. Что-то, что не принесет мне сегодня ничего хорошего. Я упаковала это в маленькую коробочку и отделила от всего остального в своем сознании. Пора вернуться к объятиям Мэллори. Дерьмо!

Я сделала еще пару шагов между нами и вдруг поняла, что не знаю его имени.

— Не думаю, что нас должным образом представили друг другу, — сказала я. — Меня зовут Мэллори.

— Кенрид, — тихо сказал он, снова оказавшись рядом со мной, занимая мое место и наполняя меня своим летним дуновением.

— Приятно познакомиться с тобой, Кенрид, — сказала я, заметив дрожь в своем голосе. — Надеюсь, мне удастся убедить тебя, что я не преследовательница, потому что, честно говоря, я думала, что Эллиотт следил за мной прошлой ночью. Это было неприятно.

— Думаю, что нет, — сказал Кенрид. — Давай начнем сначала, хорошо?

Я посмотрела на него. Он по-прежнему не улыбался, но взгляд его казался менее напряженным.

— Договорились.

Я прошлась по небольшому залу, а Кенрид поделился со мной своим мнением о нескольких картинах. Я нацарапала свое предложение на одном из маленьких листочков бумаги, разложенных на полке рядом с каждой картиной, и опустила его в коробку по своему выбору.

Когда мы дошли до конца зала, я остановилась, чтобы оценить красоту помещения. Координаторы не упустили ни одной детали. Большое пространство занимали круглые столы, каждый из которых был накрыт белой скатертью. Свечи в тонких стаканчиках украшали свежие топиарии, использованные в качестве центрального украшения, а сервировка для торжественного ужина сверкала при слабом освещении.

Я заметила Шона за столиком в глубине зала. Он протянул мне руку, и я кивнула в знак приветствия. Двое из тех, за кем мы должны были следить, сидели за выбранным им столиком. Меня охватило чувство вины. Он был сосредоточен на нашей работе, в то время как я восхищалась искусством и «совершенным незнакомцем».

— Спасибо за экскурсию, — сказала я Кенриду.

— Мне было очень приятно, Мэллори. — От того, как он произнес мое имя, у меня по коже побежали мурашки. Я улыбнулась и отвернулась, прежде чем он увидел, что я снова покраснела.

Я была на полпути к столу, когда Шон нахмурился, но не на меня, а на кого-то позади меня. Вероятно, он узнал Кенрида, и у него возникли те же мысли, что и у меня. Ну, у меня возникли подозрения насчет присутствия этого человека здесь.

Шон отодвинул мой стул, когда я подошла к нему.

— Почему он здесь? — спросил Шон, наклоняясь ко мне, когда я села.

— Понятия не имею, — прошептала я в ответ. — Тем не менее, он узнал меня и обвинил в том, что я его преследую.

Шон отстранился, глядя на меня широко раскрытыми глазами. Впрочем, это продолжалось всего секунду.

— Я присмотрю за ним.

Я кивнула, потому что что еще мне оставалось делать? Не то чтобы я могла с ним спорить, да и не должна была. Шон был прав, проявляя осторожность. Если Кенрид был здесь, значит ли это, что его друг Эллиотт тоже был здесь? А как же Натан? Он тоже будет здесь? Слишком много вопросов и слишком мало ответов. И мне не о чем было думать сегодня вечером.

Мне нужно было сосредоточиться на разговорах, которые велись за моим столом. Мне платили за то, чтобы я выполняла работу, а не отвлекалась на красивое лицо.

Через несколько минут один из координаторов привлек наше внимание к сцене и представил совет директоров ППВО. Это были те же люди, которых я видела на веб-сайте. Они рассказали о своей миссии и текущих потребностях, а затем поздравили несколько корпораций и частных лиц, которые сделали крупные пожертвования.

На заднем плане звучали речи, и я сосредоточилась на приглушенных разговорах за нашим столом. Двое мужчин говорили ни о чем, в то время как их жены, или спутницы, или кто там еще болтал о еще более бессмысленной чепухе.

Дразнящие ароматы наполнили комнату, когда официанты принесли ужин. Запеченный цыпленок в винном соусе был восхитителен. Шон выбрал филе-миньон. Судя по его закатившимся глазам и тихому стону, блюдо было не менее вкусным. Я дополнила свое блюдо красным вином, предложенным официантом. Если бы я не чувствовала себя обязанным вникать во все, что говорили наши собеседники, я бы, возможно, наслаждалась вечером. Но нет.

Единственным положительным моментом в этой ситуации было то, что я смогла полностью погрузиться в роль Мэллори, которая улыбалась и слушала всех остальных. Даже если они говорили глупости.

К концу ужина мое лицо болело от натянутой улыбки, а от вина слегка кружилась голова. Фруктово-красное вино, которое мне подали, было восхитительным. Я была чрезвычайно рада, что Шон будет за рулем, хотя выпила я ровно столько, чтобы не захмелеть.

Мы ничего не выиграли от этого вечера, кроме очень дорогого ужина, оплаченного «Maxwell Securities».

— Внимание всем! — крикнула со сцены пожилая женщина. — Через тридцать минут мы начнем собирать окончательные заявки на участие в закрытом аукционе. Не пропустите. — Она улыбнулась и ушла так же внезапно, как и появилась.

— Я, пожалуй, посмотрю в последний раз, — сказала я Шону. — Ты скоро будешь готов ехать?

— Да, — ответил мой так называемый кавалер. — Я пригоню за тобой машину.

— Спасибо.

Шон проводил меня до входа в холл, а затем продолжил путь. Я прошлась вдоль стен, демонстрируя фотографии. Раньше у меня не было возможности взглянуть на них, и, похоже, на этот раз у меня тоже не будет возможности.

Запах шоколада и кофе окутал меня, как одеяло. Я сделала глубокий вдох и застонала, когда по телу пробежали мурашки. Я покачала головой и закрыла глаза, отходя на шаг от фотографии, перед которой остановилась. Я больше не буду этого делать. Это не мог быть тот же запах, что и в «Клыкастом Принце». Должно быть, кто-то поставил на витрину свой кофе после десерта.

Дрожь пробежала у меня по спине, когда до меня донеслось очередное дуновение восхитительного лакомства. Тот всепоглощающий голод, который я испытывала в «Клыкастом Принце», вернулся с удвоенной силой. Мое тело горело от желания получить все, что меня искушало.

Нет! Этого не могло быть. Не здесь. Я развернулась, прижавшись спиной к голой стене. Мой испуганный взгляд скользил по окружающим меня людям, пока не остановился на Натане Керне. И тут все рухнуло.

10. Кенрид

Мы с Натаном последовали за Лорной и ее партнером из столовой на выставку произведений искусства. Шон оставил ее стоять перед фотографией бездомной семьи, раздающей еду в местном приюте. Это было потрясающее произведение искусства. Хотя и не такое неотразимое, как женщина, восхищающаяся им.

Мне до боли захотелось протянуть руку и провести пальцами по гладкой коже ее обнаженных плеч. Платье, которое было на ней, облегало ее изгибы, подчеркивая их, но не обтягивая. Цвет переливался в крошечных огоньках над картиной. Моя магия жаждала прикоснуться к ее. Но у меня не было времени вдумываться в смысл.

Плечи Лорны напряглись, когда мы приблизились. Ее грудь поднималась и опускалась от прерывистых вдохов, а когда она повернулась и прислонилась спиной к стене, я понял, что был неправ во всем. Ее карие глаза стали зелеными, и на лице промелькнула целая гамма эмоций.

Страх и отвращение быстро сменились узнаванием, когда она увидела Натана. Волна желания захлестнула меня, такая сильная, что даже люди вокруг нас должны были это почувствовать. Ее влечение к моему боссу. Рычание подкатило к моему горлу, и я с трудом проглотил его. Сейчас было не время для иррациональных эмоций, особенно для ревности.

Натан шагнул к Лорне, и на ее лице появилась улыбка. Хищная улыбка. Ее зрачки расширились, поглотив радужную оболочку, а из-под губ показались крошечные клыки.

Волна паники подступила к горлу. Я не мог позволить ей укусить моего лидера на глазах у десятков людей. Человечество ничего не знало о сверхъестественном, и так должно было продолжаться и дальше. Если Лорна решит полакомиться Натаном, все кончено. И она съест, если кто-нибудь ее не остановит.

Я бросился к боссу, закрывая ему обзор на дампира. Мы с ним стояли грудь к груди, Натан хмуро смотрел на меня с нескрываемым гневом.

— Я был неправ, Натан, — прошипел я. — Тебе нужно уйти, сейчас же.

Натан несколько раз моргнул, словно приходя в себя от ее чар.

— Боже мой, — прошептал он. — Ты не будешь против, если я уйду?

Я должен был быть в порядке. Фейри были невосприимчивы к чарам дампиров, точно так же, как я был невосприимчив к любому заклинанию фейри, которое она пыталась использовать. По крайней мере, я должен был быть таким. За последние тридцать секунд я прошел путь от полного отрицания возможности ее дампирской стороны до полного принятия ее.

Пара рук легла мне на спину. Я с трудом сглотнул, зная, что это Лорна стоит у меня за спиной. Ее прикосновение — даже через три слоя одежды — вызвало прилив желания прямо в паху. Я возненавидел себя за непроизвольную реакцию.

— Уходи, — сказал я Натану, но мне было не по себе. Эта женщина выставила меня таким же дураком, как и всех остальных.

Натан оглянулся через мое плечо. Я понял это по выражению его глаз, когда он встретился с ней взглядом. Она была высокой для женщины. То, как ее дыхание шевелило мои волосы, подсказало мне, что она видит Натана так же легко, как он видит ее.

— Заставь его уйти, — прошептала Лорна мне на ухо.

Ее слова застали меня врасплох. Разве она не должна была попытаться пройти мимо меня? Разве она не должна была бороться за свою еду? Вместо этого ее руки вцепились в мою куртку сзади, будто я был ее спасательным кругом, а она тонула.

Конечно, Натан услышал ее своим острым вампирским слухом. Его глаза на секунду расширились, прежде чем он развернулся на каблуках и бросился обратно в столовую. Лорна уткнулась лбом мне в плечо. Прежде чем я подумал о последствиях, я повернулся и обнял ее. Она уткнулась лицом мне в шею и сделала несколько глубоких вдохов, будто один мой запах мог успокоить ее бешено колотящееся сердце.

— Давай я провожу тебя на улицу, — предложил я, заметив пристальные взгляды нескольких человек вокруг нас.

Она отступила, но не стала спорить, когда я обнял ее одной рукой за плечи и вывел из отеля. Ее тело задрожало от моего прикосновения, и я мог только гадать, почему. Адреналин? Страх?

Прохладный ночной воздух приветствовал нас, и я вывел ее на крытую дорожку, идущую вдоль здания. Я подозревал, что Шон пошел за машиной и вернется в любой момент. Мне нужно было поговорить с ней или, по крайней мере, убедить ее встретиться со мной где-нибудь позже.

Мы остановились в тени большого дерева. Она выскользнула из моих объятий, но осталась рядом.

— Что со мной не так? — спросила она. — Ты ведь знаешь, не так ли?

Знал, но как я мог ей сказать? Мог ли я поверить, что она не дурачит меня? Мне хотелось верить в то, что я только что увидел — женщину, удивленную внезапным желанием, которое охватило ее. Дампира, у которого хватило самообладания отказаться от своего любимого лакомства. Ладно, она не просто ушла, но и не напала на него.

— Мы можем встретиться в более уединенном месте?

Она несколько раз намотала ремешок сумочки на пальцы, ни на что не глядя. Я почти видел, как ее мозг работает, пытаясь найти ответы на свои вопросы. Она действительно не знала?

— Да, — прошептала она, наконец встретившись со мной взглядом. Уязвимость в ее глазах заставила меня вздрогнуть. Она даже не пыталась скрыть свою боль и замешательство. — Мне нужно исправить то, что со мной не так.

Острая боль пронзила мое сердце. Она думала, что сломана. Как я перешел от подозрений в том, что она стала катализатором нашей гибели, к желанию помочь ей?

— Скажи мне, где и когда, — ответил я. — Я отвечу на все твои вопросы, на сколько смогу.

Она прерывисто вздохнула.

— Какой у тебя номер сотового? Я пришлю тебе адрес по смс.

Я назвал ей свой номер и подождал, пока в кармане не загудит телефон, сообщая, что я получил ее сообщение. Затем я сократил расстояние между нами.

— Ты не сломана, Лорна, — прошептал я, намеренно назвав ее настоящее имя.

Ее глаза расширились, но прежде чем она успела возразить или потребовать объяснений, Шон протопал по тротуару в нашу сторону.

— Готова идти? — спросил он резко.

Я снова зарычал, и он уставился на меня, а не на свою напарницу.

— Держись от нее подальше, — сказал Шон таким голосом, который, вероятно, должен был напугать меня.

Я сунул руку в карман и уставился на него. Его замечание не заслуживало ответа с моей стороны. Я делаю все, что захочу.

Лорна встала между мной и Шоном, но она была недостаточно высока, чтобы заслонить его от меня.

— Пойдем, Шон.

Не дожидаясь его, она отошла от нас обоих.

— Я серьезно, — заявил Шон. — Я не знаю, кто вы, но она под запретом.

Я пожал плечами.

— Она знает, что ты предъявляешь на нее права?

Он расхохотался и помчался за напарницей. Лорна уже ждала его в машине, когда он сел за руль и умчался прочь. Я покачал головой. Люди такие глупые. У Шона не было ни единого шанса привлечь внимание Лорны. Она положила глаз только на одного вампира.

Я сделала несколько глубоких вдохов и отправила сообщение боссу.

Я: Ты в своем номере в отеле?

Натан: Да. Ты в порядке

Я: Я сейчас буду

Я не мог честно сказать, что со мной все в порядке. Лорна потрясла меня до глубины души. Я не хотел верить, что она на самом деле наполовину дампир, но теперь не мог этого отрицать. Мог ли я? Была ли другая причина ее реакции на Натана? Я ничего не мог придумать.

Несколько минут спустя я стоял в номере Натана в отеле «Ренессанс», наблюдая, как он ходит между кухней и диваном. Он уже снял пиджак и галстук. Две верхние пуговицы его рубашки были расстегнуты.

— Что, черт возьми, только что произошло? — наконец он спросил меня. — Садись и расскажи мне, что она сказала.

— Не уверен, что и думать, — ответил я, опускаясь на плюшевую подушку дивана. — Я думал, что все поняла, но ее реакция на то, что она увидела тебя…

Натан вздрогнул.

— Да. Я так сильно хотел ее. Все, что я мог видеть, это она. Остальная часть комнаты полностью исчезла. — Он с трудом сглотнул, и я отбросил жалость к нему. Моя реакция на нее была почти такой же ужасной. — Если бы ты не встал передо мной, я бы позволил ей сделать все, что она захочет.

— Я заметил, — сказал я. — У нее было достаточно самообладания, чтобы сказать тебе уйти, что меня озадачивает. Дампир никогда не умел себя контролировать.

Натан сел рядом со мной, подвинувшись так, чтобы я мог смотреть на него. Боль в его глазах вызвала в моем сердце ту же боль, которую вызвала Лорна.

— Что?

— Я бы убил тебя, чтобы добраться до нее, — ответил он.

Я просто смотрел на него несколько секунд, даже не пытаясь скрыть своего удивления. Как я вообще отреагировал на его комментарий?

— Очевидно, я пришел в себя, но мысль была. — Натан провел пальцами по волосам. — Она разрушит все, что мы построили. Ты уверен, что она не работает на одну из других сверхъестественных семей? Она — идеальное оружие, если судить по моей сегодняшней реакции.

Я несколько минут обдумывал свой ответ. Я не мог солгать ему, но мысль о том, что мне придется расстаться с Лорной, была не менее мучительной.

— Не знаю, работает ли она на кого-то из наших врагов или нет, — сказал я. — Я уже говорил тебе, ее босс наполовину оборотень, но не думаю, что он знает, кто она такая. Если бы знал, он бы ее там не держал. Еще несколько минут назад я даже не верил, что она — дампир. — Я ослабил галстук и наблюдал за реакцией босса, зная, что мне придется рассказать ему всю правду. — Она не реагировала ни на кого из других вампиров в комнате, Натан. Да, они были на противоположной стороне от нее, но она даже не взглянула на них во второй раз. Обычный дампир не может этого сделать.

Я понял это в тот момент, когда мои слова дошли до него. Красные круги обвели его голубые радужки, выдавая в нем смертоносного вампира, которого он редко кому позволял увидеть.

— Что ты подразумеваешь под «обычный дампир»?

Я вздохнул, понимая, что теперь не могу вернуться.

— Зимние фейри убили не всех дампиров, — ответил я. Натан отреагировал не так, как я ожидал. Он молчал, ожидая, что я объясню, вместо того, чтобы прийти в ярость от этого откровения. — То, что я собираюсь рассказать тебе, — это причина, по которой я был изгнан. Очень немногие знали, что происходит, и что я сделал, чтобы остановить это. Мне нужно, чтобы ты пообещал, что не будешь повторять то, что я собираюсь рассказать.

Радужки Натана окрасились в красный цвет. У меня по спине пробежал холодок страха, и не без оснований. Он мог лишить меня жизни за считанные секунды. Хотя фейри обладали сильной магией, у нас не было ни единого шанса против скорости и жестокости вампира.

— Я не могу дать такого обещания, Кенрид, — ответил он. — Не тогда, когда это напрямую влияет на мою безопасность и жизни моих людей.

Я кивнул, потому что что еще я мог сделать? Я уже взял на себя обязательства и доверял мужчине, стоящему передо мной, больше, чем кому-либо еще в своей жизни.

— Зимние фейри с помощью самых блестящих генетиков летних фейри экспериментировали с дампирами. Они пытались создать гибридов, которые не теряли бы рассудок, — объяснил я. — В течение многих лет фейри издевались над своими пленниками. Когда они начали использовать своих соплеменников, я больше не мог этого делать.

Воспоминания о младенцах, которым было всего несколько месяцев от роду, которые становились бешеными. Их крики. Кровь. Смерть каждый раз, когда нам приходилось подвергать эксперимент эвтаназии. Дети. Их крошечные тельца были отброшены в сторону, как мусор, вместо жизни.

— Ты был одним из ученых? — спросил Натан.

Я слышал его осуждение, но не мог его винить. Я ненавидел себя за ту роль, которую сыграл.

— Они пытались разбавить гены дампиров после того, как несколько поколений людей скрещивались, — сказал я. — Но когда они пробуждали магию дампиров на четверть, те сразу же убивали. Они сократили ее до одной восьмой, затем до одной шестнадцатой, затем до одной тридцатой. Это не имело значения. Они по-прежнему убивали сразу. Они перешли к другим видам. Тролли, гоблины, эльфы, оборотни, сирены. Как хочешь, мы пробовали, но ничего не получалось, даже спустя несколько поколений.

Натан встал и попятился от меня, как от чумы. Я отказывался смотреть на него. Я не мог вынести отвращения, которое, как я знал, должно было отразиться в его глазах.

— Сколько тебе лет, Кенрид?

У меня вырвался резкий смешок. Он хотел знать, как долго мы играли в Бога.

— Четыреста двадцать шесть лет ненависти, лжи и страданий, — ответил я. — Я присоединился к команде ученых только после того, как был пойман последний дампир. Я не понимал, чем занимался мой народ в течение нескольких столетий.

— Зачем им тратить столько времени и ресурсов, пытаясь создать стабильного дампира? — спросил Натан. — Неужели за всем этим стоит вампир? Мы единственные, кому выгодна кровь дампира.

Я посмотрел на своего лидера и друга. Он посмотрел на меня сверху вниз холодными, расчетливыми глазами. Мог ли я раскрыть планы фейри? Имело ли это какое-то значение теперь, когда исследовательского центра больше нет?

— Фейри планировали создать армию из дампиров, — признался я. — Они собирали кровь вампиров у пленников, чтобы кормить своих солдат. Дампиров воспитывали в доверии к фейри, и те считали их своей семьей.

Натан сделал еще один шаг назад. Его клыки удлинились, и красный цвет полностью поглотил радужки. Я подумал о том, чтобы попытаться убежать, но это было бы бессмысленно. Я никогда не доберусь до двери. Я уткнулся лбом в ладони, упершись локтями в колени. Я заслужил ту судьбу, которую уготовил мне Натан. Я убил так много невинных людей.

— Ты говоришь так, будто все это в прошлом, — сказал Натан после минутного молчания, его слова были невнятными, вероятно, из-за клыков. — Что случилось?

Очередной приступ болезненных криков ворвался в мои воспоминания. Пустые глаза стольких детей, рожденных в лаборатории и убитых в лаборатории же.

— Я убил их всех, — ответил я, не поднимая головы. — Всех фейри в лагере. Всех пленников. Всех жертв. Всех… детей. — Когда мой голос дрогнул, я крепко зажмурился от воспоминаний об их криках. — Я зарядил тридцать четыре бомбы стихийным огнем и разбросал их по всему комплексу. Затем я запечатал все двери.

Резкий вздох Натана пронзил мое и без того измученное сердце. Теперь, когда правда выплыла наружу, мне оставалось только ждать своей смерти. Смерти, которую я заслужил за те жизни, которые отнял. Что бы ни натворили фейри, невинные люди в том здании не заслуживали такого ужасного конца, который я им уготовил.

В поле моего зрения появились блестящие черные ботинки Натана, я все еще сидел с опущенной головой. Я посмотрел на него и попытался проглотить комок, подступивший к горлу. Вампир исчез, сменившись сострадательным человеком, которого я знал последние два десятилетия.

— Ты оказал нам всем услугу, — сказал он, приседая, чтобы заглянуть мне в глаза. — Я понимаю твою вину и твою боль, но если бы ты не убил их, вампиры стали бы рабами фейри. Возможно, даже остальные сверхъестественные семьи.

Я слышал его слова, действительно слышал. Но это не избавило меня от чувства вины. Это, конечно, не изменило мою теорию о Лорне.

— Я верю, что Лорна наполовину фейри, наполовину дампир, — сказал я. — В тот день, когда я уничтожил лагерь, я помог другу сбежать с его беременной любовницей. Он сказал мне, что нерожденный ребенок был его, но у меня есть сомнения.

Натан снова встал и обошел диван. Я услышал, как за моей спиной открылся мини-холодильник.

— Любовница твоего друга была одной из пленников? — спросил Натан.

— Да, она была торговкой фейри, заключенной в тюрьму за то, что разозлила зимнюю королеву, — ответил я. — Они использовали ее как суррогатную мать. Во всяком случае, они пытались. Все принудительные беременности заканчивались неудачей или выкидышем. Когда ее последняя беременность перешла в третий триместр, Алин заявил, что это от него. Его бросили в камеру напротив нее и заставили смотреть, как она страдает.

— Хочешь выпить? — спросил Натан, шокировав меня сменой темы.

Я обернулся, а он протягивал мне бокал белого вина.

— Спасибо, — пробормотал я.

— Тебе это нужно. — Он сел на один из мягких стульев напротив меня. — Я полагаю, они не прекратили свои эксперименты только потому, что она была беременна?

Я покачал головой, взбалтывая вино в бокале.

— Меня поместили в детское отделение, поэтому мне не пришлось наблюдать за тем, что они делали. Но мои коллеги любили поговорить, — прорычал я, затем сделал глоток вина. — Они все заслуживали смерти. Больные ублюдки.

Мы просидели в тишине, как мне показалось, около получаса. Мне больше не хотелось разговаривать. Я никому не рассказывал ни о той ночи, ни о последующих неделях. Тот, кто сказал, что это помогает снять напряжение, был полным дерьмом. Я чувствовал себя хуже, чем когда-либо за последние годы.

— Что нам делать с Лорной? — спросил Натан, нарушая наше молчание.

— Не знаю, — ответил я.

— Как думаешь, это сработало? Они создали стабильного дампира?

Я посмотрел на него. Он так и не поднялся со стула, на который опустился раньше. Его темные волосы стояли дыбом от того, что он слишком часто проводил по ним пальцами.

— Возможно, — согласился я. — Это объяснило бы, как у нее хватило самообладания противостоять тебе сегодня вечером. Это также объяснило бы, как она дожила до тридцати четырех лет, не разбудив свою магию.

— Мы не можем позволить фейри найти ее, — сказал Натан.

— Согласен. Они разорвут ее на части. — У меня в кармане зазвонил телефон, и я встал, чтобы достать его. — Как только они поймут, что движет ею, они снова начнут размножать их.

Я взглянул на входящее сообщение, и по моей шее пробежал жар.

Лорна: Мне нужны ответы

Я уставился на текст, не зная, что ответить.

— Что не так? — спросил Натан, поднимаясь со своего места.

Я колебался, стоит ли мне рассказывать ему, потом чуть не рассмеялся над собой. Я только что раскрыл ему свой самый страшный секрет. Скрывать было больше нечего.

— Она хочет, чтобы я с ней встретился, — ответил я, затем вспомнил ее слова перед тем, как Шон прервал нас. — Она думает, что сломана.

— Сломана? — спросил Натан, обойдя вокруг и встав рядом со мной.

Я показал ему ее сообщение.

— Она сказала мне, что должна исправить то, что с ней не так.

Натан схватил меня за плечо, заставляя повернуться к нему лицом.

— Здесь нечего исправлять, — сказал он. — Она не может изменить то, кто она есть.

Его горячность поразила меня, хотя я и согласился с ним. Я положил руку ему на плечо.

— Подумай об этом с ее точки зрения, — сказал я. — Если она действительно ничего не знает, если она понятия не имеет о существовании магии, что еще она может подумать?

Теперь уже нормальные глаза Натана изучали мои, вероятно, в поисках ответов или подтверждения того безумного решения, которое он только что принял.

— Я иду с тобой. — Он сжал мое плечо и направился прямиком в спальню. — Я сменю этот ужасный костюм, и мы уйдем, — крикнул он из другой комнаты. — Полагаю, она хочет встретиться прямо сейчас?

Я знал, что должен поспорить с ним, чтобы он остался. Ей не нужно было обсуждать все сразу. Но он только что узнал от меня ужасную правду. Как я мог сказать ему, что он был неправ?

Я: Могу я сейчас прийти?

Лорна: Да

— Дай мне пять минут, чтобы переодеться, — крикнул я Натану. — Встретимся в вестибюле.

11. Лорна

Я переоделась в джинсы и футболку цвета лаванды. Мое платье все еще лежало поперек кровати, а туфли стояли посреди спальни на полу. Колготки и лифчик без бретелек я бросила на комод и оставила их там.

В моей комнате никогда не было такого беспорядка. Я понимала, что это субъективное определение, но для меня это был настоящий беспорядок. Обычно я не выносила, когда хоть одна вещь оказывалась не на своем месте. Но сейчас мой разум не позволял мне даже думать об этом.

Я сунула ноги в шлепанцы и, спотыкаясь, спустилась на три лестничных пролета в гостиную на втором этаже. Я дала Кенриду свой домашний адрес. Еще одно доказательство того, что я сошла с ума.

Никто не приходил ко мне домой, кроме моих родителей. Я даже не разрешала своим братьям и сестрам приходить в гости. В основном потому, что не умела обращаться с их детьми. Я не возражала, когда приходила к ним домой, потому что это были их вещи, а не мои. Меня не так сильно беспокоило, когда дети разбрасывали свои игрушки по всей гостиной моей сестры.

Как только я покидала их дом, я возвращалась в свой чистый «Ленд Ровер» на обратном пути к своему аккуратному дому.

Только сейчас все было в хаосе. Моя спальня, моя жизнь, мой разум. Все! Как только я вернулась домой, я попыталась помедитировать, чтобы восстановить в уме стены. Это не сработало. Я не могла перестать думать о том, как сильно я хотела Натана. Не только его, но и Кенрида, только совсем по-другому.

Когда Кенрид встал между мной и Натаном, я в считанные секунды сменила гнев на благодарность. По какой-то неизвестной причине — по крайней мере, мне самой — мне захотелось проглотить Натана. Это непреодолимое желание чуть не разрушило мою жизнь этим вечером. Если бы не Кенрид… я содрогнулась, представив себе результат.

Но мысли о Кенриде тоже не помогли. Он заменил мое желание съесть шоколадное лакомство на тоску по прохладному летнему дождю. Его присутствие заглушило мою потребность в Натане, но пробудило другую потребность. Ту, о существовании которой я знала, но никогда не испытывала.

Я должна была чувствовать это со своим нынешним парнем, но даже спустя шесть лет я ничего не почувствовала. У нас с Брайаном был секс, и это не было ужасно. У меня не перехватило дыхание, как от присутствия Кенрида сегодня вечером. И я только что пригласила этого красивого мужчину к себе домой посреди ночи.

Я должна отменить встречу с ним, сказать, что это неважно. Но как я могла найти ответы на вопросы, которые перевернули мою жизнь с ног на голову? Я была уверена, что у него есть ответы. Выражение его глаз, когда я спросила его, сказало все. Натан, наверное, тоже так думал, но я не чувствовала всепоглощающей потребности укусить Кенрида. Мне нужно было держаться подальше от Натана.

В дверь позвонили, напугав меня почти до смерти. Я прижала руку к груди, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Я не могла этого сделать. Нет, могла. Мои губы дрожали от нерешительности, а глаза горели от непролитых слез. Я никогда не была нерешительной и никогда не плакала, черт возьми!

— Дыши глубже, — пробормотала я.

В дверь снова позвонили, заставив меня подпрыгнуть. Я бросилась к двери и распахнула ее. Когда я увидела Натана, стоящего там с Кенридом, я захлопнула ее.

— Впусти нас, Лорна. — Голос Кенрида был приглушен закрытой дверью. Он только что напомнил мне, что знает мое настоящее имя, и это вновь разожгло во мне гнев и подозрения. Кто, черт возьми, были эти люди?

Я сделала глубокий вдох и распахнула дверь. Кенрид бросил на меня странный взгляд, вероятно, потому, что я затаила дыхание. Как только они переступили порог, я закрыла дверь на засов и жестом пригласила их в гостиную. Когда они двинулись недостаточно быстро — моя грудь горела от нехватки дыхания, — я толкнула Натана, который налетел на Кенрида, и они ввалились в комнату.

Я побежала по коридору, хватая ртом воздух. Я не могла этого сделать, не тогда, когда Натан был в моем доме.

— Какого черта он здесь делает? — закричала я с лестничнойплощадки.

— Потому что нам нужно поговорить. — Кенрид вышел из гостиной в фойе. — Тебе будет легче, если ты сядешь рядом со мной?

Я подумала о том, как его присутствие окружало меня на выставке произведений искусства, избавляя от необходимости восхищаться его другом.

— Может быть, — согласилась я.

— Я готов попробовать, если ты готова.

Кенрид тоже переоделся. Хотя теперь на нем были потертые джинсы и рубашка Хенли с короткими рукавами, он по-прежнему выглядел как модель. Чем ближе я подходила к нему, тем спокойнее мне становилось. Его свежий летний запах окутал меня, и все мое тело расслабилось.

Он протянул мне руку, и я не могла не заметить легкую дрожь в его пальцах. Мне стало немного легче оттого, что я была не единственной, кто нервничал. Я вложила свою руку в его, и тот же прилив энергии, который я ощущала ранее ночью, пробежал по моей коже.

Я попыталась вырвать свою руку, но Кенрид держал крепко.

— Я объясню, — сказал он и потащил меня в гостиную.

Через несколько секунд Натан ошеломил меня. Я не осознавала, что приближаюсь к нему, пока сильная рука не обхватила меня за талию и не притянула к такому же сильному телу.

— Это ты тоже собираешься объяснить, да? — спросила я, делая неглубокие вдохи. — Мне бы не хотелось водить по нему языком.

Оба мужчины зарычали, и из моего горла вырвалось рычание. Я тут же подавила его.

— Какого черта? — огрызнулась я.

Кенрид потащил меня в дальний конец комнаты, но Натан не двинулся с места.

— Может, это была плохая идея, — сказал Натан, и в его глазах появилось что-то странное, с чем я не хотела мириться. Вокруг его радужек появились красные круги. — Мне не нравится, что ты так с ней обращаешься.

— Мне не нравится, что она на тебя облизывается, — парировал Кенрид у меня за спиной.

— Мне все это не нравится! — закричала я. — Скажите мне, что происходит, или убирайтесь!

Кенрид ослабил хватку, но не отпустил меня полностью. Натан глубоко вздохнул и закрыл глаза. Я отказывалась верить, что они покраснели. Отказывалась, черт возьми. Когда он снова открыл их, они были синими и затравленными. Натан отступил на несколько шагов, пока не уперся в противоположную стену.

Мое дыхание замедлилось, а сердце бешено забилось. Я не была создана для того, чтобы справляться со стрессом подобным образом. Все в моей жизни было в порядке и под моим контролем не зря. Когда я теряла контроль, случалось страшное дерьмо. Я помнила это так, словно это было вчера, хотя мне было всего четыре года. Я покачала головой и прижала ладони к глазам.

— Начинай говорить, — приказала я.

Кенрид отпустил меня, но положил руки мне на плечи. Говоря это, он массировал мои напряженные мышцы.

— Можешь рассказать мне о своих родителях? — спросил Кенрид.

— Если ты собираешься сказать мне, что они — инопланетяне, то можешь просто уйти, — ответила я.

Натан рассмеялся со своего места в другом конце комнаты.

— Нет, я совершенно уверен, что они не инопланетяне, — сказал Кенрид. — Я просто хотел бы узнать, как много ты знаешь, чтобы не тратить время попусту.

— О. — Я отняла руки от лица и встала на шаг ближе к нему. Он уже знал, что меня удочерили? Он должен был. Он знал, что меня зовут Лорна, а не Мэллори. Найти мои документы не составит труда. — Я знаю, что меня удочерили, если ты это имеешь в виду. И я ничего не знаю о своих биологических родителях.

— А о приемных?

Я посмотрела на него, гадая, что он хочет этим сказать. Я никак не могла понять выражение его лица. У него был более Гейловский взгляд, чем у меня.

— Они растили меня в любви и доброте даже после того, как у них появились собственные дети, — ответила я. — Они никогда не заставляли меня чувствовать себя ненужной.

— Приятно слышать, что не все они ублюдки, — пробормотал Натан.

Я взглянула на него, гадая, что он имеет в виду. Кенрид снова привлек мое внимание.

— Ты знаешь, что ты не такая, как все, Лорна. Ты знаешь, что была такой всю свою жизнь. — Он сделал паузу и посмотрел на друга. — Как мне ей сказать?

— Я бы предложил присесть, но… — Натан пожал плечами, затем посмотрел на меня. — Ты не человек.

У меня отвисла челюсть, а взгляд метался между двумя мужчинами.

— Возможно, в ней есть что-то от человека, — поправил Кенрид.

— Верно. — Натан потер подбородок большим и указательным пальцами. — Может быть, именно поэтому Эллиотту так трудно определить ее местонахождение.

— Я только сейчас подумал об этом, — сказал Кенрид. — Ему трудно распознать фейри, а ее вторая половина для него почти чужая.

Фейри? Ее вторая половина? О чем они говорили? Конечно, я была человеком. Верно? Но я знала, что это неправильно. У нормальных людей не может быть раздвоения личности, если они не принимают много лекарств или не сходят с ума. Именно мои личные качества помогали мне оставаться в здравом уме. Замкнутость в себе помогала мне не сходить с ума и не пытаться убивать других существ, как тех котят, которых я убила, когда мне было четыре года. Воспоминание об их крошечных тельцах, безжизненно лежащих в траве, все еще преследовало меня.

В тот день родилась Мэллори. Я посвятила себя ее счастью и отказалась от педантичности Лорны.

— Кто я? — спросила я, не в силах больше смотреть на мужчин в моей гостиной.

— Подозреваю, что твоя мать была фейри, — ответил Кенрид, — а твой отец был отчасти дампиром.

Я уставилась на свои руки, сложенные на животе, позволяя его словам впитаться. Я не хотела в это верить. Я даже не знала, что это такое. В детстве я читала истории о фейри, но никогда не слышала о дампирах. Я была почти уверена, что у меня нет маленьких крылышек фейри, и мои пять футов и десять дюймов (178 см) полностью противоречили моему представлению о крошечном существе, похожем на бабочку.

— Объясни, — попросила я, мне не терпелось разложить информацию по полочкам и разложить ее по полочкам в своей голове. У меня было тревожное предчувствие, что скоро родится новая личность. Как мне ее назвать?

Кенрида переплел свои пальцы с моими, и я оторвала их от своего тела. Я подняла на него глаза.

— Мы можем присесть?

Я не смогла ответить. Я и раньше испытывала шок, и это было очень похоже на то, что я чувствовала сейчас.

Кенрид осторожно подвел меня к дивану. Я села. Он уселся на место рядом со мной.

— Этот небольшой всплеск магии, который ты ощущаешь между нами, вызван тем, что мы оба фейри, — сказал он, все еще держа мои руки в своих. — Можно я покажу тебе свое настоящее лицо?

Я нахмурилась.

— Это не твое?

— Вроде того, — ответил он.

— Кенрид? — Голос Натана напомнил мне, что он здесь. Как я могла забыть о нем? Разве я не хотела попробовать его на вкус несколько минут назад?

— Все в порядке. Ее магия уже взывает ко мне, — сказал Кенрид.

Он закрыл свои изумрудные глаза, и его лицо засияло. У меня снова отвисла челюсть. Сияние начало падать с его лба, словно звездный дождь. Едва заметное сияние, похожее на то, что, как мне показалось, я видела в отеле во Флориде, окутало его светлые волосы, а затем медленно опустилось на лицо, делая его еще красивее, чем раньше. Что должно было быть невозможным. Мужчина и так был слишком красив. Я с благоговейным трепетом смотрела, как удлиняются его уши, заканчиваясь мягкими кончиками примерно на два дюйма выше, чем были раньше.

У меня возникло желание протянуть руку и дотронуться до них, но я сдержалась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Кенрид открывает глаза. У меня перехватило дыхание. Его зрачки были похожи на булавочные уколы, оправленные в изумрудные самоцветы. Они были потрясающими, как и все остальное в нем.

— Дыши, — сказал Кенрид, и его голос звучал так же, как и минуту назад.

Я сделала глубокий вдох и выдохнула.

— Я почти уверена, что совсем на тебя не похожа, — прошептала я.

Он улыбнулся, и все в моей жизни наладилось. Весь мой мир наконец-то стал правильным, будто я нашла свое место. Я не хотела быть нигде, кроме как с ним.

— Я так рад, что не похожа, — сказал Кенрид. — Мне бы не понравилось, если бы мы были родственниками.

Все, что я могла сделать, это рассмеяться. Я испытывала слишком много чувств, которые женщина не должна испытывать к родственнику.

— Да, хорошо. — Я продолжала улыбаться ему. — А как насчет дампирской половины?

Его заостренные уши поблекли вместе с мягким сиянием. Моя улыбка исчезла вместе с его. Он посмотрел на Натана, и я проследила за его взглядом.

— Натан — дампир? — спросила я, не понимая, почему эти двое мужчин обмениваются взглядами.

Атмосфера в комнате сразу же разрядилась, когда они нахмурили брови и прищурились.

— Нет, — ответил Натан. — Я — вампир, но я не собираюсь показывать тебе свою другую сторону. Не сегодня.

Я выдала ему свое лучшее выражение лица «чушь собачья».

— Ты видела истинное лицо Кенрида и сомневаешься в существовании вампиров?

Я продолжала смотреть на него, не желая верить, что в моей гостиной находится настоящий вампир. Он хотел выпить мою кровь? Я съежилась, потому что мне очень хотелось попробовать его на вкус. Лицемерка? Я отчитала себя.

— Дай мне минутку, хорошо? За последние несколько дней моя жизнь превратилась из нормальной в полный хаос, — сказала я. — Ну, во всяком случае, настолько нормальной, насколько это вообще возможно.

Кенрид сжал мои пальцы, затем отпустил их. Я даже забыла, что он их держал.

— Следующую часть действительно трудно принять, — сказал Кенрид. — Дампиры — это потомки мужчины-вампира и женщины-человека. Насколько нам известно, на данный момент существуешь только ты.

— Мы хотели бы сохранить эту тайну как можно дольше, — добавил Натан.

Я снова нахмурилась и посмотрела на «вампира», который теперь прислонялся к стене, закинув ногу на ногу.

— Почему? — спросила я. — Почему я такая единственная, и почему вы хотите удержать меня в секрете?

Кенрид вздохнул, снова привлекая мое внимание к себе.

— Когда магия дампира пробуждается… — начал он. — Кстати, твоя магия не пробуждается. Когда это происходит, дампиры выживают за счет крови вампиров. Вот почему ты так реагируешь на Натана.

Я отодвинулась, пытаясь зарыться в подушки дивана. Я хотела опровергнуть его заявление, но не смогла. Каждый раз, когда я видела Натана, мне хотелось попробовать его на вкус. Не только его, но и всю компанию людей в его клубе. Я зажала рот рукой и не смогла сдержать внезапно хлынувших из глаз слез. Если бы этот здоровенный парень не остановил меня и не отвел в кабинет Натана, что бы я сделала?

— Почему ты вообще со мной в одной комнате? — спросила я, уставившись на Натана затуманенным взором. — Когда я была в твоем клубе… — Я даже не могла произнести эти слова. Просто не могла.

— Деймон заметил тебя, — сказал Натан. — Он не понял, кем ты была, но был очарован тобой. Я благодарен ему за это, иначе той ночью все закончилось бы по-другому.

— Деймон был тем парнем, который привел меня к тебе? — спросила я. Натан кивнул. — Он тоже вампир?

— Нет, — ответил вампир. — Он тоже редкость здесь. Не думаю, что ты уже готова к встрече с ним.

Я не была готова ни к чему подобному, поэтому не стала спорить. Я вытерла глаза тыльной стороной ладони.

— Так почему вы хотите сдержать меня в секрете? — вместо этого спросила я.

Они обменялись такими же взглядами, как и раньше, и у меня по спине пробежали мурашки.

— Если кто-нибудь еще узнает, кто ты такая, тебя убьют, — ответил Натан.

Я несколько раз быстро моргнула, не желая верить в то, что он только что сказал. И не мог бы он попытаться хоть немного приукрасить это?

— Серьезно? — прохрипела я.

— Либо это, либо тебя посадят в тюрьму, — добавил Кенрид. — Дампиров не любят, и на то есть веские причины. Когда их магия пробуждается, они, как правило, умирают в короткие сроки. Вот почему ты последняя.

— И почему это так? — спросила я, желая знать, но зная, что ответ мне не понравится.

— Они все поддались своей жажде крови, — ответил Натан. — Как только она берет верх, они убивают всех вокруг себя. Поскольку вампиры содержали дампиров, вампиры всегда были жертвами. Они решили уничтожить существ, которых не могли контролировать.

Я так старался понять, о чем он говорит, но просто не могла. Жажда крови? Что это вообще значит?

— Я не понимаю, — пробормотала я. — Что это за жажда крови, и почему они просто не могли ее избежать?

Двое мужчин посмотрели друг на друга, между ними произошло еще одно безмолвное общение. Я прижала колени к груди, ожидая ответа.

— Когда дампир выпивает слишком много вампирской крови, он теряет рассудок, — объяснил Натан. — Их невозможно переубедить. Они приходят к своим вампирам-хранителям и пытаются утолить неутолимую жажду.

Ужас от того, что он мне открыл, поселился глубоко внутри меня, вызывая бурление недовольства. Я никак не могла быть одним из этих существ. Я не могла им быть, не так ли? Мне пришлось поверить хотя бы в часть того, что они сказали, хотя бы потому, что я действительно хотела попробовать Натана на вкус.

Я покачала головой и соскользнула с дивана, стараясь держаться как можно дальше от двух незнакомцев, которых впустила в свой дом. Я была такой чертовски глупой. Почему у меня не было с собой пистолета? Почему я потеряла бдительность и пренебрегла всеми своими тренировками? Потому что я была тупицей.

Мне нужно было, чтобы они убрались из моего дома. Сейчас же. И мне нужно было бежать. У меня было достаточно сбережений, чтобы прожить еще какое-то время. Если я продам свой дом, эти деньги прибавят мне еще год, если я буду бережлива. Я могу это сделать.

— Вам нужно уйти, — сказала я, чувствуя, как стены в моем сознании рушатся от моей уверенности.

— Лорна. — Кенрид поднялся на ноги, но не попытался приблизиться ко мне. — Я не хотел тебя напугать. Я просто хотел, чтобы ты поняла, в какой опасности ты сейчас находишься. — Он указал на Натана, но не сводил с меня глаз. — Мы можем защитить тебя. Мы можем обеспечить тебе безопасность, в которой ты нуждаешься, и научить тебя твоей магии.

Я покачала головой.

— Я прожила тридцать четыре года без кого-либо из вас в моей жизни. Я уверена, что смогу позаботиться о себе.

— Хотел бы я, чтобы это было правдой, — сказал Натан, отталкиваясь от стены. — Теперь, когда твоя дампирская половина активирована, она будет искать вампиров вокруг тебя. Ты знала, что на сегодняшнем ужине их было около дюжины?

Я снова уставилась на него широко раскрытыми глазами. Я не знала.

— Это только подтверждает мою точку зрения, — возразила я. — Они были здесь все это время и никогда меня не беспокоили.

— И что ты будешь делать, когда подойдешь к одному из них слишком близко, и они поймут, кто ты такая? — спросил Кенрид. — Даже я почувствовал твои чары, когда ты пыталась заманить Натана. Считается, что фейри невосприимчивы к магии дампиров.

— Как думаешь, что произойдет, если Кенрида здесь не будет, чтобы помочь тебе? — спросил Натан.

Я не знала, но от их шквала вопросов было не легче думать. И чем больше они рассказывали, тем больше я понимала, что мне нужно бежать. Я не могла рисковать, что меня раскроют. Как бы я ни хотела это отрицать, если бы Кенрид не вмешался, я бы набросилась на Натана на глазах у всех этих людей.

Изоляция была единственным выходом. Эти двое обещали защитить меня, но откуда мне было знать, что они не лгут?

Я не знала.

— Уходите. — Я указала на дверь. Они обменялись еще одним взглядом, прежде чем выполнить мою просьбу. Я была шокирована, но не сомневалась, что Кенрид все равно последует за мной. Точно так же, как он, должно быть, делал с тех пор, как я уехала из Флориды.

Я подождала, пока откроется и закроется моя входная дверь, затем подбежала и заперла ее на засов. Я прислонилась к двери и помассировала виски.

— Как моя ночь из чертовски скучной превратилась в настоящую катастрофу? — спросила я, стоя в пустой прихожей. К счастью, никто не ответил.

12. Натан

Я сидел на пассажирском сиденье арендованной Кенридом «Хонды» в квартале от дома Лорны. Фейри сидел рядом со мной на водительском сиденье и смотрел на темную улицу. Мы не сдвинулись с места, хотя Лорна выставила нас из своего дома пятнадцать минут назад.

— Я бы с удовольствием выслушал твои соображения, — сказал я, прерывая молчание.

— Она сбежит, — пробормотал Кенрид. — Не сегодня и, может быть, даже не завтра, но, вероятно, она уедет к концу недели.

Я подвинулся на сиденье, чтобы оказаться к нему лицом.

— Не думаешь, что она соберет вещи сегодня вечером и сбежит?

— Нет. — Он наклонился вперед и завел машину, затем выехал на улицу с односторонним движением.

Я подождал, пока он объяснит свои доводы. Когда он этого не сделал, я изо всех сил старался сдержать свое разочарование. Вечер прошел не так, как мы планировали. Мы должны были выяснить, какая сверхъестественная сила наняла Лорну шпионить за нами. Мероприятие для ППВО было великолепным, но все, что крутилось вокруг Лорны, — нет.

Я зарычал.

— Объяснись. У меня не хватает терпения разобраться в этом.

На следующем светофоре Кенрид повернул направо, и мы вернулись в отель «Ренессанс».

— Ты не обратил внимания на ее дом, не так ли? — спросил он. — Там было безупречно чисто. Готов поспорить, что каждый сантиметр ее дома чистый и ухоженный. У нее не было украшений или тех маленьких коллекционных вещиц, которыми были завалены все плоские поверхности. Никаких салфеток. На стенах не было множества семейных фотографий. Ничего. Ее книжный шкаф был расставлен по авторам, а не по размеру или цвету.

Я скептически посмотрел на него, не понимая, какое значение имеют ее привычки в уборке.

— Мое исследование показало, что она так же щепетильно относится к своим финансам, — продолжил он. — Готов поспорить, что именно она убирает офисные помещения в «Maxwell Securities» или, по крайней мере, руководит людьми, которые это делают. Когда она решит баллотироваться, это будет так же методично. Она расставит все точки над i, прежде чем исчезнет.

— Понимаю.

Теперь, когда я подумал об этом, теория Кенрида обрела смысл. На самом деле я не обращал внимания на ее жилплощадь. Все мое внимание было сосредоточено на Лорне и на том, как она реагировала на Кенрида. Даже идиот мог заметить, что она привязалась к нему. Я не сомневалась, что он отвечал взаимностью.

Я видел Кенрида в истинном обличье всего несколько раз с тех пор, как он присоединился к моей команде. Каждый раз я видел его лишь мельком, когда неожиданно натыкался на него. И все же он охотно показался Лорне. Совершенно незнакомому человеку. Более того, он подарил ей свою улыбку. Она и представить себе не могла, насколько это ценно.

Кенрид никогда не заботился о женщинах настолько, чтобы беспокоиться о их чувствах. До появления Лорны.

Ревность из-за его связи с ней жгла меня, что было глупо. Да, она заинтриговала меня. Да, ее магия взывала ко мне. Но она также стала бы моей смертью, не так ли? Она продемонстрировала такой уровень контроля, который я и представить себе не мог для дампира. Изменится ли все это после ее пробуждения?

Мысль о том, что другой вампир пробудит ее магию, заставила меня покраснеть. Я не мог этого допустить. Я знал лидеров вампиров в Северной Америке. Все они посадили бы ее в клетку и сделали рабыней крови, чтобы контролировать ее магию, точно так же, как они делали это веками.

Я мог бы дать ей дом, безопасность и, как сказал Кенрид, место, где она могла бы узнать, кто она такая. У нее было гораздо больше шансов спрятаться в моем клане вместе с другими полукровками, чем во власти других сверхъестественных семей. Я не мог позволить им забрать ее.

— Я останусь здесь, — предложил Кенрид, прерывая мои размышления. — Когда она побежит, я последую за ней.

Мне не понравился тон его голоса. Это прозвучало слишком похоже на прощание. Я представил, как он исчезает вместе с ней, думая, что сможет защитить ее от всех остальных. Может быть, даже защитит нас от нее. Если бы он держал ее в изоляции, ее магия не пробудилась бы. И еще я никогда больше ее не увижу.

— Ты не сможешь защитить ее в одиночку, — сказал я. Друг свирепо посмотрел на меня, прежде чем включить поворотник и свернуть на парковку отеля. — Я серьезно, Кенрид. Тебе когда-нибудь придется поспать, и ей тоже. Кто-нибудь узнает, кто она такая, потому что в какой-то момент ей придется покормиться. Ее дампир выходит на поверхность. Ты знаешь это так же хорошо, как и я.

Кенрид прищурился. Он заехал на ближайшее свободное место и поставил машину на стоянку.

— Мы не можем похитить ее, — прорычал он. — Мы ничем не отличимся от фейри или вампиров, если они найдут ее. Думаю, я смогу убедить ее впустить меня, — вздохнул он. — Я и представить себе не мог, что наступит такой день. У меня никогда не было способности заботиться о ком-либо или впускать кого-то в свою жизнь, но эта женщина…

Он не закончил, хотя мне это и не было нужно. Я подавил свою ревность и заставил себя увидеть картину в целом.

— Как думаешь, сможешь убедить ее прийти к нам? — спросил я. — Я мог бы отправить с вами Деймона. Он сможет присмотреть за вами обоими ночью.

— Возможно, ему придется это сделать, но позволь мне сначала попробовать, — сказал Кенрид.

Я кивнул, затем понял, что он не смотрит на меня. Он уставился в лобовое стекло на кирпичный фасад отеля. Было невозможно понять, о чем он думает. Это напомнило мне его признание о его участии в планах зимних фейри.

— Я сохраню твой секрет, — пообещал я. — Я никому больше не расскажу, но если обстоятельства изменятся, Деймону и Эллиотту нужно будет знать.

— Понимаю. Я расскажу им, если до этого дойдет, — сказал он.

Я открыл дверцу машины и вышел. Нам предстояло многое подготовить для нового члена клана. Я отказался принимать ее отказ. Кенрид убедил ее, что мы — ее лучший шанс на выживание. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы обезопасить ее, даже если это означает не будить ее магию.

Мне нужно было поговорить с Деймоном и Эллиоттом.

Я был на полпути к дверям отеля, когда Кенрид присоединился ко мне.

— Ты возвращаешься во Флориду?

— Да, я введу Эллиотта и Деймона в курс дела и составлю предварительный план, как Деймон может присоединиться к вам, — ответил я, входя в вестибюль. — Дай мне знать, как продвигается твой план.

Я остановился у лифта, Кенрид стоял рядом со мной.

— Спасибо, что доверяешь мне, Натан, — прошептал он.

Я повернулся к нему лицом. Это был второй раз за последние несколько дней, когда он произносил эти слова.

— Ты никогда не давал мне повода не делать этого. Я верю, что ты приведешь ее к нам.

— Буду держать тебя в курсе.

Двери лифта открылись, и наш разговор закончился. Я не сомневался, что получу весточку от Кенрида на следующий день и каждый последующий, пока он не приведет нашего дампира домой.

13. Лорна

Я стояла на пороге жизненного решения, от которого не могла отказаться. На полу у моих ног стоял единственный чемодан, и я поправила вес спортивной сумки, перекинутой через плечо. Мужчина, которого, как я думала, я могла бы однажды полюбить, смотрел на меня янтарными глазами, умоляя передумать. Простая белая футболка висела на его поникших плечах, а руки в карманах брюк были сжаты в кулаки.

Он только что вернулся с работы, когда я зашла забрать свои вещи. Он расхаживал по спальне, пока я собирала вещи. Первой жертвой его возмущения стал галстук, за ним последовала рубашка. Он швырнул ботинки через всю комнату, а затем снова принялся расхаживать по комнате.

Ни один из его доводов не заставил меня передумать. Я снова подняла свою спортивную сумку. Широкая лямка врезалась мне в плечо. Тяжесть подрывала мою решимость.

Я не могла остаться. Как бы ни молило мое сердце, я не могла подвергать опасности того, кто мне дорог. Я также не могла игнорировать реальность, которая открылась мне чуть больше недели назад. Я пыталась разделить мир, который я знала, и тот, который был брошен мне в лицо моим последним заданием. Но у меня не было возможности заглянуть в тени и не испугаться. Я больше не могла применять нормальную человеческую логику ко всему, что происходит ночью.

Самое главное, я не могла направить эту угрозу на единственного человека, который принимал мою работу, мои причуды и эксцентричность.

Но не мою любовь. Мое сердце не принадлежало мужчине, стоявшему между мной и дверью. Еще одна правда, брошенная мне в лицо. Я заботилась о Брайане. Я была бы безутешна, если бы с ним что-то случилось, но, почувствовав волшебную силу Кенрида, я поняла, что никогда не смогу полюбить мужчину, с которым встречалась последние несколько лет.

— Пожалуйста, не делай этого, Лорна, — прошептал Брайан. — Что бы я ни сделал, чтобы вызвать твой гнев, я могу это исправить.

Мой левый глаз дернулся, и это была единственная брешь в моей бесстрастной маске. Я не могла позволить никому увидеть, как мне больно расставаться с ним. Я не сомневалась, что за мной наблюдают. Если бы мои преследователи знали о степени моих чувств к Брайану, они бы без колебаний использовали его против меня.

— Ты не сделал ничего плохого, — заявила я. — Я не могу дать тебе ту жизнь, которую ты хочешь. Я никогда не выйду за тебя замуж и не заведу детей. Даже спустя шесть лет я все еще отказываюсь делить с тобой крышу над головой. Почему ты хочешь, чтобы я осталась?

Он съеживался по каждому пункту, о котором мы спорили последние шесть лет. Брайан хотел семью и обязательства. Даже до того, как мой мир перевернулся с ног на голову, моя работа не позволяла обеспечить стабильность, необходимую для воспитания здоровых, хорошо приспособленных детей.

Я не могла быть любящей матерью, которая водила детей на сотни различных мероприятий или помогала им с научными проектами. Что еще важнее, я требовала, чтобы в доме был порядок, и все лежало на своих местах. Я терпеть не могла беспорядка и неорганизованности. Не говоря уже о том, что множество оружия в моем арсенале не подходило для дома с детьми.

Я даже не задумывалась о том, что, вероятно, не смогу забеременеть. У меня никогда не было нормальных месячных. Они появлялись примерно два раза в год, а в остальное время я готова была поклясться, что у меня нет матки.

— Я буду здесь, если ты передумаешь, — сказал Брайан, уступая мне дорогу. Он нахмурился. — Позвони мне и дай знать, что с тобой все в порядке. Это не обязательно должно стать концом нашей дружбы.

Я схватилась за ручку чемодана и сократила расстояние между нами. При росте в пять футов десять дюймов (178 см) я посмотрела ему в глаза. На мгновение моя бесстрастная маска слетела.

— Будь осторожен, Брайан, — прошептала я. — Мир не таков, каким кажется.

Его брови сошлись на переносице от моего загадочного замечания, но я выбежала за дверь, прежде чем он успел попросить меня объяснить то, чего его разум, возможно, не мог постичь. Мой был едва ли способен на это, и я видела тому подтверждение. Я видела Кенрида. Что еще хуже, я теперь понимала свой голод, и это вызывало у меня отвращение. Я с трудом подавила дрожь.

Я бросила чемодан на мощеную дорожку рядом со своим «Ленд Ровером» и открыла заднюю дверцу. Через несколько секунд мои сумки — гардероб, который я хранила в доме Брайана, — были надежно уложены в багажник. Я не могла отвести взгляда от дверного проема и мужчины, который смотрел, как я ухожу из его жизни. Мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы не потереть жгучую боль в груди, когда я скользнула на водительское сиденье и выехала задним ходом с подъездной дорожки.

Выражение печали на лице Брайана еще долго будет преследовать меня.

— Это к лучшему, — пробормотала я, обращаясь к пустой машине.

Проезжая по тихим улочкам одного из многочисленных закрытых районов Балтимора, я не могла не думать о людях, которые изменили все. Те же самые люди, которые, вероятно, преследуют меня прямо сейчас.

Кенрид сказал, что они защитят меня. Натан не отрицал этого. Но действительно ли они просто пытались заманить меня красивыми словами? Я должна была в это поверить. Если я была так опасна, как они утверждали, особенно для Натана, зачем я им понадобилась? Я была бы им не нужна. Они бы просто убили меня, чтобы я не убила их босса.

Последние два дня я готовилась к отъезду. Я запланировала автоматическую оплату всех своих счетов за следующие шесть месяцев. Я пошла в банк и сняла пару тысяч долларов наличными, предполагая, что мою дебетовую карту отследят. В «Maxwell Securities» была технология, позволяющая это сделать. Я не была настолько наивна, чтобы поверить, что они были единственными.

Кроме того, последние два дня я провела, споря сама с собой о своем решении сбежать. В какой-то момент я убедила себя, что слишком остро реагирую на всю ту чушь, которую наговорили мне Натан и Кенрид. Потом я вспомнила свой эпизод в «Клыкастом Принце». Моя неутолимая жажда крови Натана. То, как Кенрид успокоил мои бушующие эмоции. Я не могла себе этого представить.

По крайней мере, мне нужно было время, чтобы разобраться в своих мыслях и осознать все, что я узнала. Я не смогу этого сделать, если мне придется постоянно оглядываться через плечо в поисках преследователей, воображаемых или нет.

Я подготовила свой дом к длительному отсутствию, отключив главный водопроводный кран и установив кондиционер на более высокую температуру, чем было удобно. Он был нужен мне только для того, чтобы не допустить летней влажности. Я убедилась, что сейф, в котором я хранила свой небольшой арсенал, надежно заперт. Я проверила его раз десять, затем переставила мебель в спальне, придвинув высокий шкаф к сейфу в стене.

Я позвонила в компанию, которая контролировала систему сигнализации в моем доме, и предупредила их, что меня не будет несколько недель. Я сказала им, что если прозвучит сигнал тревоги, они должны предполагать худшее.

Я планировала взять с собой два пистолета и достаточное количество патронов, чтобы заполнить несколько магазинов. В небольшом рюкзаке было три комплекта одежды, запасная пара обуви и аптечка первой помощи. Я не хотела расставаться со своим «Ленд Ровером», но знала, как легко отследить транспортное средство, особенно зарегистрированное на мое имя. Я все еще не придумала, как взять его напрокат, не используя кредитную карту.

И теперь мне предстояло сделать еще одну труднейшую вещь в моей жизни — объяснить начальству, что мне нужен длительный отпуск. Я редко брала отгулы и только потому, что семья уговаривала меня приехать в гости во время каникул. То, о чем я собиралась попросить, было настолько не в моем характере, что я даже предположить не могла, как отреагирует Максвелл.

Я ненадолго заехала к себе домой, чтобы положить багаж, который только что забрала. Обычно я не торопилась его распаковывать, но мне нужно было застать Максвелла до того, как он уйдет из офиса. Поэтому я забросила свои сумки в шкаф и закрыла дверь, пытаясь скрыть это отклонение от моей обычной жизни.

Я еще раз осмотрела свой дом, затем включила охранную систему и вышла с рюкзаком на плече. Слезы навернулись на глаза, когда я подумала обо всем, что оставляю позади. Я так усердно работала, чтобы попасть сюда, и менее чем за две недели у меня все это отняли.

Я побрела обратно к машине, но резко остановилась, когда в лицо ударил знакомый запах свежего летнего дождя. Солнце припекало мне макушку, так что я знала, что дело не в погоде. Я посмотрела на тротуар и замерла. Кенрид, пританцовывая, направился ко мне, одетый в синие джинсы и новенькую рубашку «Хенли». Засунув руки в передние карманы, он выглядел так, словно вышел на обычную прогулку. То, как он смотрел на меня, говорило совсем о другом.

Я знала, что должна запрыгнуть в свою машину и умчаться прочь, но я этого не сделала. Часть меня действительно хотела, чтобы он спас меня от этого безумия, даже несмотря на то, что он был одной из причин, по которой моя жизнь полетела в тартарары.

— Лорна, могу я поговорить с тобой, прежде чем ты уйдешь? — спросил он, будто не было ничего особенного в том, что он знал о моих планах.

— Нет, — ответила я, отступая к своей машине. Я открыла водительскую дверь и бросила сумку через центральную консоль на пассажирское сиденье.

— Пожалуйста. — Кенрид остановился в нескольких футах от меня. — Я понимаю, почему ты убегаешь. Позволь мне помочь тебе исчезнуть.

Я остановилась, подняв ногу, чтобы сесть в машину. Он что, только что предложил мне помощь? Нет, предложил помочь мне исчезнуть. Я не была глупой. Я знала, что это значит. Я буду мертва еще до захода солнца.

— Нет, — повторила я и запрыгнула на водительское сиденье.

Кенрид поймал мою дверцу, прежде чем я успела ее закрыть. Я, вероятно, могла бы отбиться от него или просто уехать. Ему пришлось бы отпустить меня, иначе он рисковал быть выброшенным на дорогу. Я съежилась от этой мысли. Я не хотела причинять ему боль, это было так глупо. Он только что признался в своем плане убить меня.

— Пожалуйста, не убегай от меня, — взмолился он. В его изумрудных глазах не было и намека на то, что он собирается совершить убийство. Это была искренняя просьба, будто без меня он пропадет.

Моя решимость начала таять.

Связь, которую я почувствовала с ним пару ночей назад, снова расцвела от его близости. Я пыталась игнорировать это или отодвинуть в сторону, но не смогла.

Я стиснула зубы и выдержала его взгляд, о чем тут же пожалела. Его глаза притягивали меня, гипнотизируя.

— Не делай этого, — предупредила я. — Ты же сам сказал мне, что на меня будут охотиться и убьют. Я не собираюсь сидеть сложа руки и ждать, пока это произойдет. И я не дам тебе возможности сделать это первым.

Вместо того чтобы рассердиться на мое обвинение, он подошел на шаг ближе.

— Понимаю, — сказал он. Его комфорт окутал меня, и я вдохнула его аромат, который напомнил мне о доме. — Я готов сделать все необходимое, чтобы сохранить тебе жизнь, а не убивать тебя, — заявил он. — Другие не могут заполучить тебя.

Я вздрогнула. Никто не давал таких обещаний, особенно совершенно незнакомому человеку. И я определенно все еще была в категории незнакомцев.

— Почему? — спросила я, вцепившись в руль обеими руками.

Кенрид сократил крошечное расстояние, оставшееся между нами, его бедра коснулись края сиденья подо мной.

— У меня недостаточно времени, чтобы просмотреть список, — ответил он. — Самая важная причина — это связь, которую, я знаю, ты чувствуешь. То же самое чувствую и я, хотя должен быть на это неспособен.

Я отвела от него взгляд и посмотрела на свой дом — напоминание о моей жизни и обо всем, от чего я отказывалась. Я ненавидела, что этот человек заставил меня увидеть правду о том, кто я такая. Я хотела снова стать невежественной.

— Я не буду заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь, Лорна, — сказал Кенрид. Я по-прежнему не смотрела на него. — Я могу предложить, куда нам пойти, но окончательное решение будет за тобой. Не пытайся делать это в одиночку. Ты ничего не знаешь о нашем мире.

Я крепче сжала пальцами руль. Я знала, что он прав, но как я могла поверить, что он не похитит меня и не утащит с собой во Флориду?

— Я тебя не знаю, — прошептала я. — Как я вообще могу тебе доверять?

Он отступил на шаг, унося с собой свое успокаивающее присутствие. Еще два шага, и он прошел мимо моей двери.

— Я найду способ убедить тебя, — сказал он, затем осторожно прикрыл дверь и ушел.

Я смотрела ему вслед, пока он не скрылся за углом. Что он имел в виду? Последует ли он за мной, когда я уйду? Могла ли я каким-то образом потерять его? Я сомневалась в этом. Я не видела его последние два дня, но, очевидно, он был там.

— Черт. — Я завела машину и выехала задним ходом с подъездной дорожки. Несмотря на вечернее движение, до здания «Maxwell Securities» я добралась всего за несколько минут. Близость к нему была одной из причин, по которой я купила свой дом.

Я заехала на стоянку для сотрудников и припарковалась рядом с одним из седанов, принадлежащих компании. Возможно, я смогу убедить Максвелла одолжить мне один из них. Это решило бы мою проблему с транспортом. Не мешало бы попросить. Худшим, что он мог сказать, было «нет».

Я вошла в здание через заднюю дверь, предназначенную для сотрудников. В узком коридоре было темно, его освещала только одна лампочка, ненадежно прикрепленная к стене. Максвелл был чертовым скупердяем, когда дело касалось его офиса. Это место было настоящей свалкой.

Но, как он неоднократно объяснял, это позволяло ему тратить деньги на более важные вещи. Он считал своих сотрудников высшим приоритетом, и это отражалось на наших зарплатах. Несмотря на его постоянное ворчание, он был действительно хорошим начальником.

Я дошла до конца коридора и начала открывать дверь в главный вестибюль, но остановилась, услышав громкие голоса с другой стороны. Я не могла разобрать ни слова из того, что они говорили, но они звучали недружелюбно.

Я приоткрыла дверь всего на несколько дюймов, чтобы слышать.

— Где она, старик? — раздался резкий, гортанный голос.

— Не твое собачье дело, придурок! — заорал Максвелл. Его голос звучал напряженно и немного гнусаво.

— Мои люди в конце концов найдут ее записи, — сказал этот придурок. — Для всех нас будет намного проще, если ты просто дашь мне ее домашний адрес.

Я застыла в дверях, чувствуя, как лед разливается по венам. Они искали меня? У Максвелла в штате было всего несколько женщин. Это могла быть и другая, но интуиция подсказывала обратное.

— Я отправил ее в Нью-Йорк, — проворчал Максвелл. — Она пробудет там четыре дня, а затем отправится вслед за сенатором в Массачусетс.

— Лучше бы тебе говорить правду, придурок, иначе ты не проснешься утром.

Громкий удар предшествовал тихому стону. Звук хлопнувшей входной двери навел меня на мысль, что посетители ушли. Я не двигалась, не желая рисковать, что меня обнаружат, если они еще не ушли. Я досчитала до девяноста, прежде чем приоткрыть дверь чуть шире.

Максвелл прислонился к стене, из носа у него текла кровь, а над глазом был порез. Я огляделась, никого больше не увидела и бросилась в комнату.

— Максвелл, что, черт возьми, это было? — спросила я, доставая стопку салфеток из коробки в холле.

Он забрал их у меня, когда я опустилась на колени рядом с ним.

— Тебе нужно уйти, Лорна, — сказал он приглушенным из-за салфеток и крови голосом. — Я говорил, что тебе следует остерегаться этих людей. — Он протянул свободную руку, и я помогла ему встать. — Возьми одну из служебных машин и уезжай как можно дальше.

У меня подкашивались ноги. Это предупреждение было так похоже на предупреждение Кенрида. Люди, которые причинили вред моему боссу, работали с Натаном? Кенрид просто притворялся хорошим, надеясь убедить меня уйти добровольно? Нет, это было неправильно. Придурок, который сделал это с Максвеллом, вел себя так, будто не знал, где я живу. Кенрид и Натан определенно знали. Я пригласила их в свой чертов дом.

— Ты меня слушаешь? — спросил Максвелл. — Как только они поймут, что я солгал, они вернутся.

Я смотрела на человека, который рискнул работать со мной десять лет назад. Человека, который поддержал меня и помог найти себя. Несмотря на его грубое отношение, я бы не хотела, чтобы он был другим. И он только что рискнул своей жизнью, солгав ради меня.

— Они угрожали убить тебя, — сказала я. — Я не единственная, кому нужно уйти.

Я попыталась оттащить его к служебному входу, решив помочь ему сбежать. Он не сдвинулся с места.

— Меня не так-то легко убить, малышка, — заявил он, вытирая кровь с лица. — Оставь свой «Ленд Ровер» здесь и убирайся.

Он оттолкнул меня и, спотыкаясь, побрел по коридору в свой кабинет. Страх сковал мне внутренности, когда я смотрела, как он удаляется. Неужели это был последний раз, когда я видела своего босса? Боже, я надеялась, что нет.

Я нырнула в кладовку, где мы хранили ключи от всех машин, и схватила первые попавшиеся на полке. Затем я выбежала через заднюю дверь, убедившись, что она заперта за мной. Я не могла оставить своего босса еще более уязвимым, чем он уже был.

Через несколько минут я перенесла свою сумку в один из черных «Форд Фьюжн». Я едва успела закрыть пассажирскую дверь, когда тень закрыла заходящее солнце.

— Куда ты, Мэллори? — Я узнал голос того придурка, который всего несколько минут назад допрашивал Максвелла. От меня также не ускользнул тот факт, что он назвал меня Мэллори, хотя на мне не было моего длинного светлого парика.

Мое сердце подпрыгнуло к горлу. Он не ушел. Я должен был догадаться. Максвелл должен был догадаться. Я приняла еще одно неверное решение. Решение, которое, вероятно, стоило жизни мне и, возможно, моему боссу.

Оба моих пистолета лежали в сумке на пассажирском сиденье. С таким же успехом они могли находиться в другом штате. Этот придурок был всего в нескольких футах от меня, слишком близко, чтобы я могла даже попытаться убежать. Я медленно повернулась лицом к своему палачу, потому что мое воображение разыгралось, и я не могла придумать никакой другой причины, по которой он стал бы меня искать. Он, должно быть, знает, кто я такая, как и команда Натана.

Я сделала все возможное, чтобы проскользнуть в шкуру Гейла, подперев его стены всем, что у меня было. Мэллори не смогла бы пережить физическое нападение, а Лорна доказала, что на нее совершенно нельзя положиться.

— Я еду туда, куда захочу, — заявила я, выпрямляясь в полный рост.

Не то чтобы это имело значение. Мужчина передо мной был такого же роста, как Эллиотт, но это было единственное сходство. Густые черные волосы покрывали его квадратную голову. Густые брови оттеняли такие же темные глаза. Его нос картошкой резко сворачивал влево, словно был сильно сломан и неверно сросся. Темная борода закрывала нижнюю половину его лица, но не скрывала усмешки на губах.

— Я так не думаю, красавица, — сказал он, делая еще один шаг вперед.

За ним последовали еще двое мужчин. Они могли бы сойти за близнецов в черных джинсах и черных футболках, а их волосы были собраны в пучки на макушках. На обоих были зеркальные солнцезащитные очки, и ни один из них не пытался спрятать 9-миллиметровые пистолеты в руках.

«Вот вам и контроль за оборотом оружия в Балтиморе», подумала я.

По крайней мере, у меня было разрешение на оружие. Готова поспорить, что у этих парней были удалены серийные номера с оружия, и получить разрешение им даже в голову не приходило.

Я обуздала свой страх и сомнения, приняв отсутствие эмоций у Гейла и иногда отсутствие морали. Я не могла позволить себе колебаться. Не сегодня.

— Вот что произойдет, — протянула я, растягивая слова. — Вы будете стоять здесь, как хорошие маленькие мальчики, пока я сяду в свою машину и уеду.

Засранец рассмеялся. Его лакеи даже не ухмыльнулись. Я выругалась. Попробовать стоило.

— Ладно, не говори потом, что я вас не предупреждала. — Я пожала плечами, как будто их реакция не имела значения.

Этот придурок продолжал смеяться, что меня вполне устраивало. Я подскочила к нему и ударила в грудь. Он пошатнулся, но сумел устоять на ногах, но мне было все равно. У меня был единственный шанс вышибить ему мозги. Единственный шанс все сделать правильно.

Воспоминания о крошечных котятах, уничтоженных моими пухлыми четырехлетними пальцами, вызвали слезы на глазах. Я не хотела причинять им боль, но это не изменило того, что произошло. Сегодня я твердо намеревалась остановить этих людей. Я не хотела быть жертвой. Меня не заберут против моей воли. И, черт возьми, я точно не стану облегчать им задачу убить меня.

Я обхватила его за талию своими длинными ногами и запустила пальцы в его волосы. Его потрясенное выражение лица заставило меня рассмеяться. Инстинктивно он схватил меня за бедра, удерживая на месте, затем его губы изогнулись в улыбке. Он и не подозревал, что все это не доставит ему удовольствия.

Я улыбнулась в ответ, прежде чем прикоснуться большими пальцами к его вискам. Я представила, как они соединяются с его мозгом, а затем зажигают его, как рождественскую елку в Рокфеллеровском центре.

Засранец завопил в агонии. Вцепился пальцами в мои бедра, пытаясь сбросить меня, но я не отпускала. Я крепко зажмурилась и сосредоточилась на его мыслях. Очень извращенный разум. Перед моим мысленным взором промелькнуло слайд-шоу с убийствами, изнасилованиями и избиениями. Осознание боли, которую он уже причинил, стерло все сомнения в моих действиях. Я разберусь с чувством вины позже, если оно вообще возникнет.

Прошло несколько секунд, прежде чем гигант упал навзничь. Его голова с тошнотворным стуком ударилась о бетон, но он никак не отреагировал. У меня не было времени подумать об этом. Крики и звук удара плоти о плоть заставили меня поднять голову и увидеть подручных этого придурка.

На мгновение я была ошеломлена тем, что увидела. Кенрид прижал одного из них к тротуару, обхватив парня за шею. Второй близнец лежал поперек багажника машины, его голова была залита кровью. Он был в сознании, но не в адеквате. Другой друг Натана, тот, что помешал мне сожрать комнату, полную вампиров, навис над машиной. Тот самый, которого я сравнила со своим любимым десертом. Как его звали?

— Ты в порядке? — спросил меня высокий, темноволосый и красивый.

Я посмотрела на себя и поняла, что все еще сижу на груди этого придурка. Он дышал, но белки его глаз плясали вперед-назад в глазницах, вызывая у меня легкую тошноту.

Я встала и отползла как раз вовремя, чтобы парень Кенрида потерял сознание. Эльф опустил его на землю и двинулся ко мне, слегка приподняв руки и раскрыв ладони. Это напомнило мне о том, как мой отец подошел к бродячей собаке, не уверенный, что она укусит.

Неужели Кенрид думал, что я укушу? Возможно. Смех сорвался с моих губ. Я прикрыла рот рукой, понимая, что во всем этом нет ничего смешного. Где же барьер, удерживающий Гейл на месте? Она бы никогда не рассмеялась в такой ситуации.

Из его задницы вырвался булькающий звук, и я хихикнула. Он был похож на рыбу, вытащенную из воды, что было совсем не смешно. Если бы он был рыбой, я бы нашла маленькую стеклянную вазочку и посадила его в нее с одним из этих милых пластиковых растений.

О боже мой! Я что, с ума сошла? Как и тот придурок?

У меня вырвался еще один смешок, и я замолчала. Вместо того, чтобы продолжать истерику, я попятилась назад, пока не ударилась спиной о машину позади, и разрыдалась. Я только что убила человека. Его сердце, возможно, еще билось, но он потерял рассудок. Я точно знала, что этого не вернуть. Хотя я и не понимала, как именно я это сделала, инстинкт подсказывал, что этот мудак превратился в овощ.

Я сделала это с ним.

— Ты труп, сука!

Близнец, сидевший у машины рядом со мной, бросился на меня. Он не успел далеко уйти, как высокий, темноволосый и красивый схватил его за горло.

— Не убивай его, Деймон, — сказал Кенрид, бросаясь ко мне. Должно быть, он решил, что я больше не опасна. Возможно, слезы, текущие по моему лицу, были как-то связаны с этим. — Его нужно разговорить перед смертью.

Из моего горла вырвался еще один всхлип. Все трое нападавших на меня умрут. Я нутром чуяла это. Кенрид и Деймон — спасибо тебе, Кенрид, за напоминание — позаботятся о том, чтобы они не ушли отсюда живыми.

— Я заберу его в Подземный мир, — прорычал Деймон. — Он заговорит.

Кенрид, должно быть, кивнул, но я не могла отвести глаз от Деймона. Близнец висел в футе от земли, удерживаемый Деймоном, обхватившим его за шею. Он действительно сказал «Подземный мир»? Мгновение спустя нас окутала темная дымка. Близнец попытался закричать, но его крик был прерван пальцами Деймона и внезапным исчезновением обоих мужчин.

Я уставилась на пустое место, где только что стояли Деймон и близнец. Или болтались. Мой разум отказывался верить, что они просто исчезли. Но они это сделали.

— Лорна?

Я медленно повернула голову на звук голоса Кенрида. Мне показалось, что он был очень далеко, хотя он стоял на коленях рядом со мной.

— Нам нужно идти, — сказал он.

— Не сейчас, придурок.

Звук голоса Максвелла заставил меня подпрыгнуть. У не меня одну. Кенрид вскочил на ноги и встал между мной и моим боссом. Я наклонилась, чтобы видеть, что происходит вокруг него. Максвелл стоял в нескольких футах от меня, направив винтовку Кенриду в грудь.

— Начинай говорить, — приказал Максвелл. — Или я начну стрелять.

Я вскочила на ноги, но Кенрид выставил руку, не давая мне обойти его. Я поднырнула под руку Кенрида и повернулась к боссу.

— Максвелл, не стреляй. Он только что спас мне жизнь.

— Он это сделал? — Максвелл опустил винтовку, но не убрал ее полностью. Это его не убедило, и я его не винила.

— Да, — ответила я, затем указала на людей, лежащих на земле. — Это те же люди, которые угрожали тебе?

Я нахмурилась, когда посмотрела на босса. На его лице были небольшие синяки, но порез над глазом исчез. У него должны были быть два синяка под глазами из-за сломанного носа, но их не было.

— Да. Где второй? — спросил Максвелл.

— Понятия не имею, — честно ответила я. Деймон что-то говорил о Подземном мире, но я все равно не смогла проглотить эту пилюлю, поэтому не стала приводить никаких объяснений.

— Нам нужно увезти ее отсюда, — сказал Кенрид, не отходя от меня ни на шаг. — Этот еще жив. Ты хочешь, чтобы он таким и остался?

Максвелл полностью опустил пистолет в сторону и потер челюсть.

— Ты из ППВО, не так ли?

Я развернулась и посмотрела на Кенрида, который просто кивнул в ответ. Итак, Максвелл знал о некоммерческой организации, и команда Натана определенно была ее частью. После того, что только что произошло, я заподозрила, что это было нечто большее, чем благотворительность.

— Вы позаботитесь о ней, — сказал Максвелл, сделав это утверждением, а не вопросом.

— Таков был план с самого начала, — ответил Кенрид. — Ты знаешь, кто она такая?

— Нет, и знать не хочу. — Максвелл покачал головой, затем посмотрел прямо на меня. — Я пытался уберечь тебя от этого дерьма, девочка. Прости, что подвел.

Я просто уставилась на своего босса с открытым ртом и слезами на щеках, чего со мной никогда не было. Как всегда! До недавнего времени у меня не было эмоционального шока. И мой босс только что признался, что знает о сверхъестественном мире, верно?

— Ты никогда не подводил меня, Максвелл, — сказала я, удивляясь, что мой голос звучит ровно. — Ты был единственным, что поддерживало меня в моей жизни последние десять лет.

Лицо босса под морщинами приобрело забавный розовый оттенок. Я никогда не видела, чтобы он краснела. Это ему не шло.

— Неважно, — пробормотал он. — Я уберу мусор. Убирайтесь отсюда, пока они не поняли, что эти парни не вернутся.

— Можешь сказать мне, на кого они работают? — спросил Кенрид.

— Не знаю, — ответил Максвелл, опускаясь на колени рядом с лежащим без сознания близнецом. — Я работал только с одним большим парнем, который даже не назвал мне настоящего имени.

Кенрид фыркнул, затем развернулся и открыл дверь «Фьюжна».

— Собирай вещи, Лорна. Они будут отслеживать все машины Максвелла.

Мой взгляд метался между боссом и Кенридом, пока я пыталась разобраться во всех деталях. Кенрид и Деймон только что спасли мне жизнь. Я уложила одного из нападавших, но в одиночку не справилась бы с двумя другими. Если бы Максвелл появился чуть раньше, у нас, возможно, был бы шанс. Или я была бы мертва. Или, что еще хуже, на пути в чье-нибудь подземелье.

Да, я была там. Почему бы, черт возьми, и нет? Если вампиры и фейри существуют, почему бы не быть подземельям?

— Иди с ним, Лорна, — сказал Максвелл, приняв решение за меня. — ППВО принимают всех, и они чертовски хорошо их защищают.

— Спасибо, — прошептала я, но голос снова предал меня.

— Поторопись, пока не стемнело. — Максвелл наклонился и обхватил голову близнеца обеими руками.

Кенрид схватил меня за руку и потащил прочь от этой ужасной сцены, закинув мой рюкзак себе на плечо. Я начала с ним спорить, пока не услышала громкий треск, за которым последовала ругань моего босса. Он что, только что свернул шею тому парню? Хотела ли я на самом деле знать ответ? Я отрицательно покачала головой. Я больше не могла выносить этого сегодня вечером.

Я позволила Кенриду увести меня от моего босса, моей работы, моего «Ленд Ровера» и моей жизни.

14. Деймон

Глупый человек брыкался и кричал, когда я тащил его через созданный мной портал в Подземный мир. Я ненавидел приходить сюда, но это служило эффективной тактикой допроса. Единственными, кому нравился Подземный мир, были демоны, которые здесь жили. Большинству из них тут на самом деле не нравилось, они просто терпели неприятности, потому что там было лучше, чем на Земле.

В своем родном мире демон был более могущественным. Я мог черпать из магии, которая по своей сути была демонической, и использовать ее по своему усмотрению. На Земле она была не так сильна. И мне не нужно было постоянно сохранять свой человеческий облик в Подземном мире.

Как только мы прошли через портал, я сбросил свой земной облик и вытащил своего демона. Я наслаждался обжигающим ветром, который обдувал мои кожистые крылья. Я даже не чувствовал обжигающего песка под копытами или того, как он колол мою толстую, покрытую чешуей кожу. Все, что я мог чувствовать, — это прилив силы, восполняющий мою истощенную магию. Это ласкало мою душу и наполняло меня полностью.

Я бы солгал, если бы сказал, что не скучал по этому. Свобода принимать свой естественный облик и впитывать бесконечный запас энергии — вот все, чего мне не хватало в Подземном мире, вот почему я выбрал самую отдаленную гору, которую знал, чтобы расспросить глупого человека. Если сородичи обнаружат меня, пострадает не только человек.

Я бросил его на каменистую землю и расправил крылья. Было так приятно расправить их. Прошло слишком много времени с тех пор, как я летал. Может быть, я посещу болота за пределами Нового Орлеана, когда вернусь.

Запах мочи ударил мне в нос, и я зарычал на жалкое создание, съежившееся у моих ног. Не то чтобы я винил его за то, что он съежился. В отличие от моего человеческого облика, мой демонический был почти восьми футов (244 см) ростом и в два раза шире в размахе крыльев.

— Расскажи мне все, — приказал я.

— Мы должны были забрать девушку и доставить ее какому-то богатому парню, — сразу же ответил мужчина. — Я не знаю, зачем и где это было сделано. Мне ничего не сказали. Просто забрать девушку. — Он отполз назад, пытаясь увеличить расстояние между нами. — Они никогда мне ничего не говорят. Они думают, что я слишком глуп, чтобы помогать составлять планы или замечать их дурацкие ошибки. Я говорил им, что она будет сопротивляться, но разве они меня слушали? Нет.

Он продолжал нести какую-то чушь. Я перестал слушать. Я не чувствовал лжи и сомневался, что она есть. Страх заставляет большинство людей раскрывать все свои секреты, а тот жалкий человечек, которого я похитил, рассказал все. Все это не имело отношения к делу.

Я задействовал магию портала, предназначенную исключительно для демонов, наслаждаясь ощущением ее на своей чешуе. Кроме того, мне нужно было убедиться, что с Лорной все в порядке. Она не ответила на мой вопрос. Я видел это выражение в ее глазах, которое говорило о том, что ее разум больше не выдержит. Ей еще многое предстояло вынести.

— Подожди!

Я бросил на человека последний взгляд, прежде чем оставить его одного в Подземном мире. Это было жестоко? Да. Заслуживал ли он этого? Скорее всего, нет. Волновало ли это меня? Ни в малейшей степени.

Я прошел через портал, приняв человеческий облик, и оказался на пустой парковке. Ну, не совсем пустой. «Ленд Ровер» Лорны все еще был припаркован в нескольких футах от меня вместе с двумя другими черными седанами.

В воздухе все еще витал запах крови, смешанный с запахами Кенрида и Лорны. Я достал из кармана телефон и отправил сообщение фейри.

Я: где ты?

Кенрид: мы только что подошли к машине. Хочешь, чтоб подождали тебя?

Я: да

По крайней мере, драка не возобновилась, пока меня не было. Я был уверен, что здоровяк отключился. Лорна позаботилась об этом. Кенрид проделал достаточную работу по нейтрализации второго маленького человечка. Хотя, похоже, тела забрал кто-то другой.

Я сделал еще один глубокий вдох, но не смог опознать ничего, кроме крови и знакомых запахов. Эллиотт мог бы, но он остался с Натаном. Мы никогда не оставляли босса одного. Его жизнь была слишком важна для нашего клана, чтобы так рисковать.

Я медленно побрел к ожидавшей меня машине, решив не беспокоиться о том, с чем я ничего не мог поделать. Кенрид и так уже достаточно поволновался за всех нас.

Натан рассказал мне и Эллиотту обо всем, что произошло в доме Лорны, и о благотворительном вечере в поддержку ППВО. У меня больше не было сомнений в том, что она — дампир. Натан хотел принять ее в клан и защитить. Он сказал, что это будет сделано для того, чтобы держать ее подальше от других вампиров, но я подозревал, что причина в другом. Однако я не стал высказывать свое мнение, пока он не раскроет свои намерения.

И мне нужно было время, чтобы самому оценить эту женщину.

Через несколько минут я подошел к темно-серому внедорожнику, который Кенрид взял напрокат. Он тихо стоял между двумя машинами поменьше. Тонированные стекла скрывали того, кто сидел на заднем сиденье, но я предположил, что это была Лорна. Переднее пассажирское сиденье было пустым, вероятно, оно ждало меня.

Я распахнул дверцу и быстро осмотрел салон. Кенрид, нахмурившись, оторвался от телефона. На заднем сиденье шевельнулась тень, привлекая мое внимание к Лорне. Она свернулась калачиком на сиденье позади Кенрида. Даже при слабом освещении я мог видеть слезы на ее лице.

Она не взглянула на меня и вообще никак не отреагировала, когда я забрался в машину. А должна была. Внедорожник накренился на пассажирское сиденье под моим весом. Она даже не вздрогнула.

— С ней все в порядке? — пробормотал я.

Кенрид покачал головой, но больше ничего не сказал. В этом не было необходимости. Я видел это собственными глазами. Лорна была в шоке.

Фейри выехал с общественной парковки и направился в сторону заходящего солнца. Мы не планировали останавливаться, пока не доберемся до «Клыкастого Принца», но у меня было ощущение, что наши планы только что изменились.

— Ты можешь найти нам отель в Северной Каролине? — спросил Кенрид, как только мы выехали на южную кольцевую трассу вокруг Вашингтона.

Я хмыкнул и достал из кармана телефон. Лорна не пошевелилась и не издала ни звука. Я знал, что мы не можем больше ждать, чтобы позаботиться о ней. Ей не нужно было теряться в своих мыслях. Я был уверен, что именно там она и находится.

Я нашел отель недалеко от границы с Северной Каролиной, у шоссе I-95, и объяснил Кенриду, как проехать. Чем дольше мы ехали, а Лорна не издавала ни звука, тем больше я беспокоился. Кенрид, должно быть, чувствовал то же самое. Пару часов спустя он заехал на стоянку для отдыха недалеко от Ричмонда, припарковавшись в самом дальнем от здания конце.

— Лорна? — Кенрид повернулся и посмотрел на нее поверх спинки своего сиденья. Она не ответила.

Он оглянулся на меня и кивнул на дверь. Я знал, что он хочет поговорить, поэтому вышел и встретил его перед внедорожником.

— Мы не можем позволить ей пасть еще ниже, — сказал фейри, его мысли отражали мои.

— Когда она отступила?

— На полпути к машине. — Он откинул волосы с лица и посмотрел через ветровое стекло на нашу дампиршу. — Я пытался заговорить с ней, вернуть ее к реальности, но это не сработало. Остаток пути до машины я почти нес ее на руках.

— Я посмотрю, что можно сделать, — сказал я, направляясь к задней пассажирской двери.

Кенрид схватил меня за руку, и я зарычал на него. Во время спарринга я никому не позволял хватать себя, кроме Эллиотта.

— Прости, но ты не можешь быть ближе к ней, Деймон, — сказал Кенрид, опуская руку. — Что, если она проснется и решит, что проголодалась?

— Думаю, я смогу помешать ей укусить меня, — возразил я. — В любом случае, нам нужно проверить ее самообладание, прежде чем мы доберемся до Флориды. Я предпочел бы выяснить это сейчас, когда Натана нет рядом.

Кенрид вздохнул. Он не мог переубедить меня и знал это.

— Не заставляй меня съезжать с шоссе только для того, чтобы спасти твою задницу, — пробормотал он и вернулся на водительское место.

Я не осознавал, что принял решение испытать нашего дампира, пока эти слова не слетели с моих губ, но правильность этого решения устранила все сомнения. Лорна была почти в ступоре, и я чувствовал себя комфортно оттого, что мое решение было принято не из-за чар дампира.

Я забрался на заднее сиденье, оставаясь на своей стороне автомобиля. Лорна не пошевелилась. Я придвинулся ближе и положил руку ей на ногу. Она даже не вздрогнула.

Мы ждали слишком долго? Она уже настолько погрузилась в свои мысли, что даже не могла защититься? Кенрид вырулил на шоссе, и меня на мгновение отвлек грохот машины.

— Лорна? — Я легонько сжал ее ногу.

По-прежнему ничего. Я поднял глаза и увидел, что Кенрид наблюдает за мной в зеркало заднего вида.

— Не отрывай взгляда от чертовой дороги, — проворчал я.

Он нахмурился, но подчинился. Я придвинулся немного ближе, пока нас с Лорной не отделяло всего несколько дюймов. Она должна была быть ошеломлена моей близостью, но никак не отреагировала. Снова.

По моей спине пробежала паника. Мы не сможем справиться со сломленным дампиром. Натан заверил меня, что ее самообладание было поразительным, особенно если учесть, что она находилась близко к Кенриду. Похоже, фейри умерили ее жажду вампирской крови. Что было бы идеально, если она не потеряет рассудок и контроль над собой до того, как мы отвезем ее домой.