Найти в себе силы

Школа гипноза

Спустя три месяца после трагической гибели Андрея Ляля, памятуя о данном ему обещании, стояла на пороге одной из московских школ гипноза. Поначалу она и вовсе не была уверена, что придет сюда. Мысль о том, чтобы куда-то идти, с кем-то разговаривать, что-то учить, казалась абсурдной. Первые дни даже с дивана встать было сложно. Требовались неимоверные усилия, чтобы заставить себя почистить зубы, вымыть голову, подняться к обеденному столу. Если бы не родители, которые буквально силой заставляли дочь есть, она бы точно умерла с голоду. Этот август в Москве называли особенно солнечным, а Ляля недоумевала — ей все дни казались одинаково серыми. Одно время она ради утешения листала фотоальбомы, глядя на улыбавшегося Андрея. Но скоро поняла, что так только сильнее бередит свое горе. Тогда Лялька стала просто гулять по Москве, бездумно глядя на прохожих. В каждом втором ей чудился Андрей. Один раз она даже побежала вслед за незнакомцем, который габаритами и походкой напомнил ей любимого. Ляля окликнула его, ударила по плечу, он остановился, обернулся… Конечно же, то был не Андрей. А Ляле не было даже стыдно за то, что она ни с того ни с сего накинулась на совершенно незнакомого ей человека. Она вообще не замечала ничего вокруг. На одной из улиц, где автомобильное движение не останавливается ни на минуту даже ночью, Ляля ступила на пешеходную дорожку, не обращая внимания на красный сигнал светофора, — такого махрового мата в свой адрес ей еще никогда не приходилось слышать. Разъяренный водитель, чья машина чудом успела затормозить в полуметре от нее, выскочил из автомобиля, видимо, намереваясь объяснить зеваке правила пешеходов. Но, наткнувшись на Лялин взгляд, пустой и растерянный, он только махнул рукой, сплюнул и еще раз хорошенько выругался. А Ляля осталась стоять на тротуаре, опечаленная счастливым исходом несостоявшегося ДТП.

Каждый вечер, возвратившись домой после многочасового бродяжничества, она садилась у окна, клала руки на подоконник и просто смотрела вдаль.

Но время лечит любые раны. Конечно, за несколько месяцев боль лишь немного приутихла. И все же Ляля заставила себя вернуться в Гнесинку, хотя бы время от времени показываться на семинарах. В конце концов, это было ничуть не хуже, чем просто слоняться по старым переулкам. Через несколько недель Ляля заметила, что какие-никакие занятия отвлекают ее от щемящих душу воспоминаний. И вновь мысленно вернулась к своему обещанию…

На поиски подходящих курсов ушло довольно много времени. Лялю не слишком вдохновляли многочисленные объявления, обещавшие в десять дней сделать из нее профессионального гипнотизера. Но с чего-то надо было начинать. Ляля выяснила: для обучения лечебному гипнозу медицинское образование не требуется. Оказывается, специалисты по внушению работают в тесной связке с психологами и терапевтами. Нередко гипноз становится настоящим спасением для людей с серьезными недугами: таких пациентов лечат как традиционными, так и нетрадиционными методами. Все это Ляля узнала из книг и специальных пособий, которые ей удалось раздобыть. Вот только где найти самых лучших учителей?

Хорошая знакомая Аллы Николаевны рассказала как-то об оздоровительном центре, куда она приводила сына на сеансы от заикания. Ляля решила отправиться по указанному адресу и сразу поняла, что не ошиблась. Здесь было светло и уютно, центр занимал целый этаж в одной дорогой клинике. Девушка шла мимо кабинетов с надписями «Йога», «Иглоукалывание», «Массаж»… Она по-прежнему не знала, с какой целью пришла сюда и будет ли на самом деле учиться, но в глубине души была убеждена, что учиться просто должна! Обязана! Ей вспомнился разговор с Андреем: «Вот вернемся с Гавайев, и я сразу пойду, проверю, на что способна. Если понравится — останусь в школе гипноза». Ляля взглянула в зеркало в коридоре, лишний раз поправила аккуратный костюмчик, провела рукой по волосам, собранным в пучок. А затем вошла в приемную и обратилась к седоватому доктору, который, по всей видимости, был необыкновенно красив в молодости:

— Здравствуйте! У меня назначена встреча с Анатолием Ивановичем…

— Да, это я. А вы, я так понимаю, Людмила?

Ляля кивнула, и мужчина провел ее в отдельный кабинет. С Анатолием Ивановичем Ляля познакомилась по телефону, и ей сразу понравился приятный тембр его голоса. Казалось, именно так, негромко и тепло, должны звучать слова гипнотизера-профессионала. Кабинет гипноза представлял собой небольшую затемненную комнату. Дневной свет с трудом пробивался в помещение сквозь тяжелые бархатные гардины.

В комнате стояли стол и специальное кресло-кушетка для процедуры гипноза, конструкция которого Лялю поразила. Неподалеку расположился торшер — единственный в кабинете источник искусственного света.

— Присаживайтесь, — любезно предложил доктор, указав на один из стульев. — Итак, насколько я понял, вы хотели бы обучиться практическому гипнозу. Но обычные курсы вас не устраивают, да?

— Совершенно верно. То есть… Не важно, какими будут курсы, главное, чтобы там действительно чему-нибудь учили. Видите ли… Хочу вас предупредить, что всерьез гипнозом я никогда не занималась…

Услышав эти слова, Анатолий Иванович улыбнулся, лукаво посмотрев на Лялю:

— Могу предположить, что гипнозом вы все-таки занимались. Только «несерьезно». Не так уж это страшно — большинство моих учеников до прихода сюда даже не пробовали кого-либо гипнотизировать.

— Да и я гипнотизировала совсем чуть-чуть, — покаялась Ляля. — Ну… даже не знаю, можно ли это назвать гипнозом.

— Что именно вы делали? — поинтересовался Анатолий Иванович.

Ляля уж было открыла рот, чтобы рассказать, как «вышибала» из клиентов чаевые, но вовремя остановилась. Немного поразмышляв, она решила придать своей истории более пристойный вид.

— Как правило, если я чего-нибудь очень сильно хочу от человека и даю ему мысленный приказ, то получаю желаемое. Деньги, например. Или он мне делает одолжение какое-нибудь… — Ляля лихорадочно принялась искать логическое основание для такой уверенности. — Не думайте, что я ненормальная. За мной даже знакомые это замечали, все время о секрете допытывались.

— Хорошо. Давайте проверим, правильно ли я вас понял. Определим ваши способности так: вы умеете невербально внушать людям свои желания, и при этом они принимают их за свои собственные, — предположил Анатолий Иванович.

— Ой, да, точно. Именно так! Я ведь ни у кого ничего не прошу, они сами все отдают… — Ляля снова осеклась. — Правда, это не всегда получается и не со всеми, — скромно продолжила она.

— Ваше умение имеет много сходного с телепатией, то есть передачей мыслей на расстояние, — сделал свое заключение мастер. — На самом деле телепаты встречаются не только в фантастическом кино. Другое дело, что в нашем обществе в телепатию не верят. И все же вы и дальше хотели бы развивать свои способности?!

— Не совсем так. Я хотела бы помогать людям избавляться от их недугов. И думаю, в этом деле от гипноза будет больше толку, чем от этой… телепатии.

Перед беседой с Анатолием Ивановичем Лялька очень боялась, что он примется ее экзаменовать. Ей ужасно не хотелось демонстрировать свое невежество. За последние недели она прочла не меньше десятка книг о гипнозе, но все равно знания ее оставались далеко не полными. К счастью, в ходе разговора в памяти начали всплывать неожиданные для нее самой, пусть скудные, но важные подробности. Видимо, подсознательно девушка давно уже выхватывала необходимые ей факты из общего потока информации. И вот мастер принялся задавать вопросы:

— Скажите, Людмила, что вы знаете о гипнозе?

— Я всегда думала, что человеку, которого загипнотизировали, кажется, что он уснул. Но не потому, что устал. Может быть, это состояние похоже на потерю сознания. Только сознание отключается не полностью, а частично, — высказала свое предположение Ляля.

— Вы правы, — согласился с собеседницей Анатолий Иванович. — За одним небольшим исключением: гипноз и сон — не одно и то же. Гипноз позволяет телу расслабиться, а разум заставляет сконцентрироваться, при этом сознание полностью открыто и восприимчиво к внушениям извне.

— То есть человек в трансе реагирует на любые команды, от кого бы они ни исходили?

— Нет, только на голос гипнотизера. Причем его указаниям пациент будет следовать беспрекословно. А все остальные раздражители в таком состоянии полностью игнорируются. Хоть из пушки рядом стреляй, загипнотизированный ничего не услышит. Зато если о выстреле «сообщит» гипнотизер, человек испугается, вздрогнет. Разумеется, все сказанное мной относится к глубокому гипнозу. Разновидностей транса множество.

— Какие, например?

— Иногда пациентов выводят на стадию сомнамбулизма, при которой возможна полная амнезия. В некоторых случаях происходит возврат к детским формам поведения, или, наоборот, возникает движение мыслей в сторону будущих событий.

— Получается, под гипнозом можно даже заглянуть в будущее? — обрадовалась услышанному Ляля.

— В принципе да. Но я очень скептически отношусь к подобным путешествиям, потому что человек склонен принимать желаемое за действительное. Куда проще дело обстоит с возвратом к уже свершившимся событиям. Человеческий мозг — самое совершенное, что создано матушкой-природой. Он хранит в себе воспоминания обо всем, с чем мы сталкивались в жизни, пусть даже мимолетно. Гипнотизер легко может вернуть пациента к детским или юношеским годам. И таким образом помочь ему справиться с множеством проблем: заиканием, фобиями и тому подобным.

— Интере-есно, — протянула Ляля. — И у гипноза ведь нет никаких побочных эффектов?

— Знаете, с помощью гипноза можно вылечить фактически любое заболевание, вплоть до раковых опухолей. Это очень серьезное лекарство. И, как любое лечебное средство, в руках шарлатана оно легко может превратиться в смертельный яд. Наше сознание, по сути, очень хрупко. Порой одно неосторожное слово может разрушить связи, формировавшиеся годами. Тем более в момент транса. Но если вы, Людмила, все-таки решитесь постичь это нелегкое ремесло, ничего страшного не произойдет. Мы учим избегать подобных ошибок. Дело врача — лечить, а не калечить.

По окончании беседы Ляля была зачислена в группу новичков. К занятиям приступили уже на следующий день. Стоили уроки недешево, но пока они жили с Андреем, у Ляли уже появились кое-какие сбережения. Как всегда, она схватывала новую информацию на лету и быстро оказалась в числе самых способных учеников.

Познакомив группу с основными принципами работы гипнотизеров, Анатолий Иванович перешел к тонкостям, стал демонстрировать различные техники и объяснять, какая из них для чего предназначена. Кроме теории, ученики занимались и практикой, по очереди друг друга гипнотизируя. Мастер объяснял, как с помощью гипноза можно избавлять людей от алкогольной и табачной зависимости (говорил и про наркотики, но всегда подчеркивал, что эта проблема слишком сложна и одним гипнозом тут не обойдешься). Оказалось, что гипноз также помогает справляться с импотенцией и самыми разнообразными фобиями.

Шли дни, и с каждым уроком Ляля чувствовала, что в ней словно просыпаются скрытые силы. Техники, на которые у других уходили часы, ей давались в полминуты. Она действительно и не догадывалась раньше, какой мощный потенциал находится в ее распоряжении. Зернышко таланта попало на благодатную почву, Ляля росла и развивалась внутренне, каждый день ей открывались все новые секреты мастерства. Сокурсники из школы гипноза завидовали:

— Людмила, к вам все техники просто «липнут». Тут сидишь, учишь, а в нужный момент все из головы вылетает. А вы будто не первый год этим занимаетесь!

Ляля и в самом деле жадно впитывала информацию, которую получала на занятиях, а все свободное время отдавала изучению научной литературы. Ей казалось, что практики в школе недостаточно. Поэтому она совершенствовала технику погружения в транс на своих знакомых. Конечно, лечить она пока никого не пробовала, считая себя не готовой к такому ответственному шагу. Но все «домашние задания» выполняла на «отлично» и по праву гордилась своими успехами. Родители, ожидавшие, что после смерти Андрея дочери сложно будет вернуться к нормальной жизни, воспрянули духом. Действительно, погружение в учебный процесс помогло Ляле избежать затяжной депрессии. Кроме того, Ляля была уверена: обучаясь гипнозу, она исполняет последнюю волю Андрея. И даже один-единственный пациент, которому она сумеет помочь, будет исцелен во имя Андрюши. А значит, каждый день любимый незримо присутствовал рядом с ней. И девушка старалась, как могла. Учеба помогала отвлечься от мыслей о гибели друга, а раздумья о том, что у нее есть особая миссия, помогали ослабить гнетущее чувство вины. Пока Ляля искала подходящие курсы и нехотя почитывала книжки про гипноз, на языке у нее постоянно вертелись одни и те же слова: «Я виновата, я не уберегла Андрюшу. И если уж ему суждено было умереть, лучше бы этот псих застрелил нас обоих». К счастью для Ляли, новое увлечение не оставляло ей времени на самобичевание. К тому же занятия в Гнесинке становились все серьезнее — хочешь не хочешь, а на семинарах появляться приходилось регулярно. Из училища Ляля прямиком ехала на курсы, потом до вечера читала, а на следующий день все повторялось вновь.

Иногда на курсах происходили занятные вещи. Анатолий Иванович обращал особое внимание учеников на постгипнотическое внушение.

— Это не так просто, как кажется. Самое удивительное: команда, отданная человеку, пока он пребывал в трансе, остается в его памяти и тогда, когда он уже пришел в себя. Он уверен, что полностью контролирует свое сознание, а на самом деле у него в голове тикает бомба замедленного действия. Мало того, он будет выполнять все, что от него требуется, автоматически, не осознавая, что делает. И, «очнувшись», не будет помнить решительно ничего.

Доктор предложил провести эксперимент и вызвал «на кушетку» добровольца. Петя, парень, чьи шуточки вечно заставляли группу хохотать, смело уселся в кресло, немедленно принявшее удобное для гипноза положение, и постарался устроиться в нем покомфортнее. После чего Анатолий Иванович мастерски провел процедуру погружения молодого человека в транс и произнес всем известное «Даю установку».

— Петр! Через двадцать минут ты встанешь со своего места, подойдешь к… ну, к Людмиле. — Доктор иронически подмигнул Ляле. — И признаешься ей в любви. Все!

Он быстро привел испытуемого в обычное состояние, и тот радостно заулыбался: мол, я же говорил, что на меня не подействует. Анатолий Иванович улыбнулся в ответ и как ни в чем не бывало продолжил занятие. Лялька не отрываясь смотрела на часы. И точно! Через двадцать минут Петя вскочил, неловко протиснулся к Ляле, встал на колени и прошептал: «Людмила, я вас люблю!»

После того как он объяснился в несуществующих чувствах, все в группе от смеха чуть со стульев не попадали.

Петя пришел в себя и принялся недоуменно оглядываться по сторонам. Он не мог взять в толк, почему стоит перед Лялей на коленях и отчего все так громко хохочут. Но добродушный Петька редко на кого обижался и потому, как только сообразил, что произошло, начал смеяться громче остальных. В перерыве стайка любознательных ребят окружила смельчака и подробно расспрашивала о его ощущениях. До Ляли, стоявшей поодаль, донеслось: «…думал, просто подойду и сяду рядом… А потом — будто черт за язык потянул. Все само собой получилось! Нет, что ни говори, а гипноз — штука мощная!»

Позднее мастер рекомендовал группе не злоупотреблять этим фокусом: кому понравятся такие розыгрыши? Но Лялька, как всегда, прекрасно запомнила технику. И как-то раз даже помогла подруге из училища — довольно странным образом. Та давно мечтала пригласить в кино парня, который ей нравился. Однако у девчонки никак не хватало духу это сделать. Однажды она даже призналась Ляле:

— Знаешь, я на все готова! Ведь если не сделаю первый шаг, его точно другая уведет. Но стоит мне подойти ближе, как дар речи пропадает. Иногда хочется, чтобы кто-нибудь сделал это за меня…

Тут Ляля и сообразила:

— Хочешь, я тебя загипнотизирую и ты ему все скажешь без проблем? Только помнить даже не будешь, как оказалась рядом. Главное, ничему не удивляйся, делай вид, что все так и должно быть…

— Слушай, а потом-то я вспомню, кто я и что делаю?

— Да не волнуйся! Я все проконтролирую.

На следующий день за час до занятий Лялька загипнотизировала подругу. Все прошло лучше некуда. Перед лекцией в коридоре девушка столкнулась с объектом тайного обожания и, даже не сказав «здравствуй», позвала его в кино. Он от такого напора немного оторопел — и слава Богу, поскольку Лялиной подруге тоже нужно было несколько секунд, чтобы прийти в себя. Парень поначалу слегка растерялся, но потом взял себя в руки и произнес: «Да, конечно, пойду, с удовольствием».

Ляля нагнала подругу у дверей. Та ошарашенно на нее уставилась:

— Лялька, я поверить не могу! Как все просто оказалось! Минуту назад была уверена, что ни за что не решусь спросить, а потом — на тебе!

Ляля только улыбнулась:

— Надеюсь, перед фильмом тебе внушение делать не придется?

— Нет, что ты! — засмеялась та. — Я уж как-нибудь сама. Урр-рра! Ты — гений!

Ляля только скромно опустила глаза, хотя похвала подруги была ей очень приятна. Она так надеялась, что когда-нибудь так же искренне ее будут хвалить и благодарные пациенты…

Однако для Пети эксперимент с постгипнотическим внушением бесследно не прошел. По крайней мере так казалось ему самому. По истечении нескольких дней юноша поймал себя на том, что все чаще думает о Ляле. На занятиях Петя стал рассеян: украдкой наблюдать за Лялей ему было куда интереснее, чем слушать гипнолога. Зная, что девушка всегда уходит из школы одной из последних, он частенько поджидал ее в коридоре, и, весело о чем-то болтая, они вместе шли до метро. Однажды под предлогом того, что у Ляли с собой чересчур тяжелые сумки, он даже донес их до порога Лялиной квартиры. Зайти отказался, сам толком не понимая, чем вызвана такая его робость.

Петя был одним из тех «солнечных» мальчиков, которые постоянно улыбаются и легко идут по жизни. Он (небывалый случай!) с первой попытки поступил в театральный, где пока отучился всего год. В школу гипноза пришел за компанию с приятелем. Сам всегда интересовался психологией и всякими новомодными течениями, считая, что, «если научно не подкован, характерной роли не сыграть!». Гипноз, таким образом, был для него скорее интересным хобби и приятным времяпрепровождением. Ляле ее новый приятель пришелся по душе: заводной, веселый, вечно что-нибудь выдумывает. И к тому же симпатичный — карие глаза с хитринкой, притягивающая взгляд родинка над верхней губой, темные волосы. Образ мачо не давала завершить сутулость. Долговязый паренек покорял женские сердца другими качествами: в нем не было ничего напускного. Никаких вам заученных острот, естественность, импровизация как стиль общения. Ляля давно заметила, что парень к ней неравнодушен, и при иных обстоятельствах непременно бы ответила взаимностью, но пока ее сердце не было готово открыться новой любви — слишком мало прошло времени после гибели Андрея. Все, что она могла предложить, — это дружба.

Заметив Лялину сдержанность, Петя решил, что девушка начала его избегать. Он и сам понимал, что ей уже становятся в тягость его попытки всякий раз навязаться в провожатые. Вот только поделать с собой ничего не мог. Хорошенько проанализировав ситуацию, Петя и влюбленность свою приписал гипнозу. Правда, Анатолий Иванович гарантировал, что после завершения «программы» внушение уже никак себя не проявляет. Но человеческий мозг еще до конца не изучен. В любом случае Петя решил, что перестраховаться не помешает, не то Ляля и впрямь начнет от него шарахаться.

Со своей просьбой он обратился к тому самому другу, который некогда привел его в группу.

— Лень, помоги! Что, если наш маг и волшебник меня так заколдовал, что теперь не расколдуешь? Сними внушение!

— Все шутишь? Лучше бы слушал внимательнее! Не действует уже давно ничего.

— Ну, на всякий пожарный, а? — настаивал Петя. — Что тебе стоит? Введешь меня в транс и скажешь: мол, Людмила — хороший друг, товарищ, чудесная девушка. — Петя остановился, догадываясь, что слишком разошелся. — Но не более, понимаешь?

— Понимаю, — лениво протянул приятель. — Ладно, садись, у меня времени мало.

Отправившись на следующий день на занятия, Петя что-то насвистывал себе под нос. Все отлично! Теперь он без проблем сумеет понять все объяснения Анатолия Ивановича, а в сторону Ляли и головы не повернет. В этот момент в комнату как раз вошла Ляля. По обыкновению вежливо со всеми поздоровавшись (Петя исключением не был), она грациозно уселась на стул, облокотилась на столик рядом… Этот урок тоже пошел насмарку: Петя так увлекся, что позднее не мог даже вспомнить тему лекции.

Сообразив, что дело вовсе не в гипнозе, Петя вновь принялся активно ухаживать за Лялей, стараясь при этом не быть слишком навязчивым. Увы, уже через неделю курсы заканчивались, нужно было срочно принимать меры. Но Петя все-таки нашел выход. Почти каждый месяц в студенческом театре при его вузе давались «тренировочные» спектакли. Сцена притягивала Петю как магнит, и он принимал самое деятельное участие в постановках. Поэтому, после того как Анатолий Иванович на последнем занятии распрощался с учениками, выразив пожелание, чтобы они продолжали свое «гипнотическое образование», он, улучив минутку, поймал Лялю в коридоре и вручил ей билеты на студенческий спектакль.

— Представляешь, мне дали главную роль. «Ромео и Джульетта», классика! Придешь?

— Приду, — удивленно согласилась Ляля.

Спектакль состоялся в следующие выходные. Маленький зал был переполнен, студенты перешептывались за кулисами. Петя заметил Лялю, стал знаками подзывать ее зайти за сцену, но она застеснялась, решила не мешать. Тем более что занавес вот-вот должен был подняться.

Бессмертное произведение Шекспира юные постановщики интерпретировали весьма вольно, но сохранено было главное — безграничная любовь. Да и актеры в грязь лицом не ударили. Ляля с восторгом аплодировала юному Ромео. А в антракте не удержалась и все-таки тихонько зашла в гримерку. Петя был счастлив и бесконечно извинялся, что сейчас даже поговорить толком не может.

— Понимаешь, мне ведь еще травиться надо будет художественно! — шутил он, как обычно.

— Ох, Петя, сразу видно, что ты не романтик! — тем же тоном ответила Ляля.

— А почему ты так думаешь? — уже серьезнее спросил он.

Объявили об окончании антракта. Петя крикнул Ляле:

— Пожалуйста, если сможешь, подожди меня после спектакля! — И куда-то убежал. Она вернулась в зал.

Прохладным ноябрьским вечером Петя провожал Лялю до дома. В воздухе пахло морозной свежестью, кружились редкие снежинки. Вообще-то такое «сопровождение» уже давно не было Ляле в новинку: Петя прилагал все усилия, чтобы проводить с ней как можно больше времени. По дороге они беседовали о музыке, искусстве, театре. Набравшись храбрости, Петя спросил, понравилось ли Ляле его выступление, и та рассыпалась в комплиментах. Щедрая похвала являлась абсолютной правдой: проникновенная игра начинающего актера не оставила равнодушным ни одного человека в зрительном зале. Столь точно переданное любовное чувство было не только признаком таланта, но и показателем актуальности эмоций. В ответ Петя пообещал через месяц достать билеты на другой спектакль.

— Опять Шекспир планируется! — с серьезным видом заявил он.

Они вновь оказались у подъезда, и по традиции, не поднимаясь в квартиру, Петя принялся с Лялей прощаться. Но прежде чем сказать «до свидания», он легонько притянул Лялю к себе и попытался ее поцеловать. Ляля ожидала чего-то подобного, но пока осторожно отстранилась, отвела Петины руки в сторону.

— Дружок, а ты не слишком торопишься? Мы же совсем друг друга не знаем.

Стремясь смягчить свой отказ, она пообещала Пете обязательно прийти на упомянутый спектакль и намекнула, что в следующий раз они могли бы прогуляться в каком-нибудь парке или сходить в кино. На самом деле ей просто не хотелось расстраивать хорошего друга. Петя… он такой милый, с ним бывает весело, а ей иногда так необходимо просто улыбнуться.

Учеба у Анатолия Ивановича продолжалась до середины ноября. Однако, даже пройдя полный курс, Ляля не успокоилась. Пусть занятия в Гнесинке по-прежнему занимают много времени, на любимое дело оно всегда найдется. Она твердо решила, что занятия музыкой не повредят новому увлечению. По совету бывшего учителя она побывала еще в нескольких «гипнотических» школах, всякий раз узнавая массу интересного и полезного. С каждым новым преподавателем круг ее познаний расширялся. Родители сначала смотрели на Лялино увлечение «гипнотической наукой» скептически. Но не возражали: понимали, как важно их девочке вновь обрести себя после гибели близкого человека. Мама, правда, настаивала, чтобы дочь ни в коем случае не бросала училище. Ляля понимала, что высшее образование наверняка сослужит ей неплохую службу в будущем. Но музыка как таковая ее теперь мало интересовала. А гипноз… Ляля знала, что уже не свернет с этого пути. В мечтах она видела себя целительницей, врачующей тела и души. Сердце говорило ей, что ее место именно тут, в полутемном кабинете гипнотизера. Однако ей предстоит еще учиться и учиться…

Пациент

Ляля принимала поздравления на выпускном вечере в Гнесинке. Счастливые девчонки в красивых платьях собрались в одном из московских ресторанов. Ректор прочитал прочувствованную речь о музыкальном будущем России, а потом уже смело можно было пить, есть и танцевать.

Позади остались нелегкая борьба за получение диплома, каверзные вопросы экзаменаторов и бессонные ночи. Ляля поймала себя на том, что даже тему работы, которую защищала всего месяц назад, вспоминает с большим трудом. Навыки игры на фортепиано и исчерпывающие музыкальные знания уже давно не казались ей такими необходимыми. Столько всего произошло за последние три года! После длительного обучения и годичной практики ей удалось стать профессиональным гипнотерапевтом. Анатолий Иванович сразу обратил внимание на способную девушку. После очередных «курсов гипноза» Ляля вернулась в его школу и больше уже оттуда не уходила. Сначала неустанно практиковалась, потом стала лечить пациентов самостоятельно. Позже начала вести группы, преподавать гипноз всем желающим. Ляля втайне гордилась своими способностями. Ей уже было под силу излечение самых разных, причем достаточно серьезных, заболеваний. А фортепиано… Музыка красива, но уже совершенно неинтересна. Алла Николаевна переживала — Ляля видела это, хоть ее мама и делала все возможное, чтобы скрыть от дочери свое разочарование. Она-то мечтала о продолжении семейного дела… А тут — какой-то непонятный «гипноз», которому не учат в институтах. Но раз Ляля что-то задумала, значит, так тому и быть. В этом вопросе с мамой соглашался и папа, который не очень-то верил в истории о «чудесных исцелениях». Главное, что у Ляли глаза горят и что она с таким энтузиазмом говорит о любимом деле.

За полгода до защиты в Гнесинке Ляля сдала несколько экзаменов и получила почетную должность ассистента гипнотерапевта. Теперь она постоянно вела прием вместе с Анатолием Ивановичем. Нередко в центр приходили люди, перепробовавшие все возможные методики лечения. Кто-то годами пил таблетки, решался на сложные операции. Кто-то обошел множество народных целителей, ездил в Тибет, готовил особые отвары из трав или прибегал к методу иглоукалывания. Ничто не помогало, и тогда гипнолог становился последней надеждой. Когда такие пациенты, пройдя курс из нескольких сеансов, забывали о боли и страхе, Ляля ликовала. Подобный успех волновал ее куда больше, чем самое виртуозное исполнение сложнейшего этюда.

Лялиной практикой все это время руководил сам Анатолий Иванович. Он заслуженно считался одним из лучших специалистов в своей области. Ляля была польщена, когда он именно ее выбрал себе в помощницы: работать бок о бок с профессионалом такого класса — это же несбыточная мечта. Да и для будущей карьеры работа в оздоровительном центре давала неплохие перспективы. С другой стороны, и требования к Ляле предъявлялись высокие. Гипноз — дело тонкое. Бывает, пациент не желает верить врачу или просто боится сесть в специальное кресло и расслабиться. Ляле, как ассистентке, всякий раз требовалось немало такта и убедительности, чтобы разъяснить, что к чему. Она помогала врачу во время сеансов, а позднее сама стала работать с несложными случаями — под зорким надзором Анатолия Ивановича. Тот часто ее хвалил:

— Людочка, вы подаете большие надежды! Вы у меня не первая практикантка. Но выделяетесь на общем фоне, причем заметно. Конечно, вам еще учиться и учиться. Но начало неплохое.

— Вы думаете, доктор?

— Я в этом уверен. Вы постоянно находитесь в поиске. Иногда такое придумываете, чего и я не соображу. А нестандартные решения — это очень важно.

Ляля скромно улыбалась. Она надеялась, что после защиты всерьез займется медициной. Пусть диплом медика для гипнолога необязателен, все равно азы знать необходимо. А пока ей оставалась практика: лечение табакокурения, ожирения, разбор несложных психологических проблем.

Весело отпраздновав успешное окончание училища, Ляля надолго спрятала ноты в тумбочку. Она вспомнила, как на выпускном подруги обменивались новостями: кого на какой конкурс пригласили, кто где будет выступать и преподавать. Планов громадье! И все-таки ей повезло больше всех. Теперь уже можно с чистой совестью заниматься делом, которое ей действительно по душе. Но, чувствуя себя немного виноватой, Ляля взяла тряпку и аккуратно протерла и без того чистое пианино. Затем пробежалась по клавишам… И тут же взглянула на часы: пора выходить, Анатолий Иванович просил сегодня зайти пораньше. Взяв в руки аккуратную сумочку, Ляля сбежала вниз по лестнице, цокая каблучками. На улице она постаралась вести себя посерьезнее: соответственно дорогому платью, неброским, но недешевым украшениям и прическе, которую регулярно обновляла в салоне красоты.

Как выяснилось, Лялин шеф собирался уезжать за границу, на конкурс, участники которого демонстрировали свои паранормальные способности. Это мероприятие, которое традиционно перерастало в яркое и красочное шоу, ежегодно проводилось в Японии. Анатолия Ивановича, как известного гипнолога, туда обычно приглашали в качестве российского члена жюри. Чтобы ни на день не прерывать работу клиники, гипнотерапевт всегда находил себе на это время замену. Теперь Анатолий Иванович решил, что Ляля уже достаточно подготовлена и легко сумеет справиться с обязанностями его заместителя.

— Людочка, я на тебя рассчитываю. Не заменишь меня? Это совсем несложно. Я уезжаю на неделю, так что у тебя будет три приемных дня.

Ляля обрадовалась и испугалась одновременно. Приятно, когда тебе доверяют такую серьезную работу. Но как же велика ответственность! Сердце колотилось как бешеное. Когда к тому же выяснилось, что доктор уезжает чуть не на следующий день, Ляля решила поделиться с ним своими сомнениями:

— Анатолий Иванович, вы даже не представляете, как я боюсь.

— Дорогуша, тебе ли бояться? Ты ж у меня лучшая. Сама знаешь, кроме тебя, с этой работой здесь не справится никто! — успокаивал ее учитель.

— А если у меня не получится?

Анатолий Иванович усмехнулся:

— Во-первых, если будешь себя так настраивать, то провал неизбежен. Не забудь, что гипнотизеру многие вещи внушать приходится не пациентам, а самому себе. Поэтому каждый раз повторяй: «Я смогу! Я всех их вылечу! Все будет хорошо!» Э-эх, зеленые вы еще все… А во-вторых, давай посмотрим, что именно у тебя может не получиться. — Анатолий Иванович указал рукой на лежавший на столе толстый ежедневник: — Подай-ка мне мой склерозник.

Ляля послушно принесла мастеру журнал с краткой информацией обо всех клиентах, записанных на прием к гипнологу. Здесь же делались краткие отметки: минусы и плюсы, в зависимости от того, как влиял гипноз на течение болезни, помогал ли ее остановить. Плюсов было заметно больше. Анатолий Иванович открыл журнал на нужной странице и принялся читать:

— Значит, так! На пятнадцатое записана парочка курящих — я уверен, с ними проблем не возникнет, ты это делала сто раз. Шестнадцатого подойдут толстушка, варикозница и язвенник. Тоже справишься с гарантией. А вот семнадцатого будет молодой человек, постеснявшийся по телефону объяснить, в чем его проблема. Скорее всего там импотенция, иначе зачем скрывать? Но может, что-то другое. Сама разберешься.

— Ох, я же раньше импотентов не лечила.

— Ну и что? Теорию знаешь превосходно, я про это не раз объяснял. Если совсем ничего не подействует — запишешь его на следующую неделю, когда я вернусь. Или сама разберешься? Во всяком случае, о борьбе с этой напастью говорилось не меньше, чем обо всем остальном.

— А если там что-то другое? — Ляля не на шутку испугалась таинственного клиента.

— Еще раз повторяю: если поймешь, что не справишься, просто перезапиши его. Приеду и посмотрю.

Анатолий Иванович умел быть убедительным. Лялька более-менее успокоилась. Честно говоря, она была уверена в своих знаниях. Но одно дело — тренироваться в присутствии опытного специалиста, который всегда готов взять ситуацию под контроль. И совсем другое — самостоятельно работать с пациентами, убеждая их и принимая верные решения. Впервые Ляле предстояло применить на деле все знания и умения, накопленные во время наблюдения за работой настоящего профессионала.

Первая пара «самостоятельных» дней прошла без эксцессов. Правда, стоило клиентам увидеть в кабинете молодую девушку, как в их глазах появлялось легкое разочарование. Но Ляля была к этому готова. Стараясь придать себе как можно более серьезный вид, она проводила вступительную беседу. Очередной клиент недоверчиво спрашивал:

— Вы, что ли, и есть гипнотерапевт? Будете меня гипнотизировать?

Ляля не упоминала, что является только заместителем. Во время сеанса гипноза доверие клиента должно быть абсолютным. Вместо этого она говорила:

— Я не только введу вас в состояние транса, но и помогу избавиться от проблемы, которая вас мучает. Уверяю, гипноз — это чрезвычайно эффективная методика.

В первый день на прием явились муж с женой — оба решили одновременно бросить курить, но вскоре поняли, что сделать это не так-то просто. Ляля собралась, сделала вид, что гипнотерапевтом самостоятельно работает по меньшей мере лет десять, и объяснила супругам, которые немного нервничали, что они приняли самое верное решение. Табак отравляет организм, а отказаться от курения, когда твоя половина дымит день и ночь, практически невозможно. Оба согласно закивали, заявив, что давно решили бороться с этим злом. Тогда Ляля кратко рассказала, в чем будет состоять лечение.

Метод снятия табачной зависимости был достаточно прост: в состоянии глубокого гипноза клиенту внушалось отвращение к сигаретам. Кроме того, в его подсознание гипнотерапевт «закладывал» уверенность в благополучном исходе лечения (ведь многие курильщики со стажем, осознав, как непросто им расстаться с вредной привычкой, нередко приходят в отчаяние и продолжают курить дальше). Как правило, для достижения положительного и устойчивого результата требовалось несколько сеансов. Между ними выдерживалась трехдневная пауза. В большинстве случаев лечение оказывалось эффективным: клиенты центра забывали о пагубной тяге. В редких случаях, когда метод давал осечку, гипнотерапевты искали скрытую причину, из-за которой обычное лечение не срабатывало. Но Ляля надеялась, что ее первым «настоящим» пациентам повезет.

Примерно таким же образом с помощью гипноза лечились алкоголизм, чрезмерный аппетит, а в редких, не слишком запущенных случаях — и наркомания. С язвенной болезнью и варикозным расширением вен дело обстояло сложнее. Гипноз здесь скорее являлся помощником традиционной медицине. Ляля должна была мобилизовать у пациента скрытые резервы, подстегнуть иммунитет организма, а также стабилизировать эмоциональный фон. Существовало также множество других профессиональных хитростей, позволявших резко усилить воздействие обычных методов лечения.

Дело спорилось. Проблем с пациентами у Ляли не возникало, и ее уверенность в собственных силах росла. На третий день с утра Ляля принялась названивать Светке, но дома никого не застала и забеспокоилась. Две недели назад Светлану должны были увезти в роддом, на плановое кесарево. Надо сказать, что само известие о беременности подруги в свое время свалилось на Лялю как снег на голову. Встречались они лишь время от времени, и Светка в основном рассказывала о своих институтских приключениях. В ее вузе было немало студентов-иностранцев, и она успевала гулять чуть не с десятью парнями за семестр. Все изменилось в одночасье. Светлана сбивчиво рассказала по телефону что-то о «мужчине своей мечты», который, правда, уехал пока домой, за границу, но через полгода вернется, чтобы быть рядом с женой, когда та будет рожать. При словах «жена» и «рожать» Лялька чуть не выронила трубку. Подумать только, ее подруга собирается стать примерной матерью и женой. Она тогда искренне поздравила Светку, а после регулярно заходила ее навещать. И, честно говоря, очень хотела хоть одним глазком взглянуть на таинственного иностранца, затмившего всех прежних Светиных ухажеров. Но случая все не представлялось. После назначенного для операции дня Ляля постоянно звонила домой Свете, но слышала лишь длинные гудки. Оставалось только гадать, куда все уехали, и надеяться, что роды прошли без проблем.

Расстроившись, Лялька решила, что пора принимать кардинальные меры и сегодня же вечером обзвонить всех общих знакомых. А пока надо было торопиться в центр: по предварительной записи должен был прийти пациент с «таинственным» недугом. Он появился на пороге кабинета чуть позже назначенного срока. Крепкий темноволосый юноша лет на пять старше самой Ляли. Легкость манер и некоторая доля высокомерия во взгляде подсказывали, что он привык считать себя хозяином жизни. Аромат дорогого парфюма шлейфом стелился за ним в узких коридорах клиники, а золотые швейцарские часы лишний раз подчеркивали, что в деньгах этот молодой человек не нуждается. Ляля таких самодовольных типов терпеть не могла, но сказала себе, что прежде всего перед ней пациент. Он пришел к ней за помощью, и личная симпатия-антипатия тут совершенно неуместна.

Особой вежливостью посетитель не отличался. И, увидев перед собой женщину, лишь иронично улыбнулся и заявил без всяких «здравствуйте»:

— Нет, мы так не договаривались. С бабой я свои проблемы обсуждать не стану.

— Вы для начала присядьте, — немного раздраженно ответила Ляля. — Может быть, после беседы со мной вы не будете так категоричны.

Уверенным жестом она указала на кожаное кресло, стоявшее в метре от стола, за которым сидела.

Молодого человека удивила Лялина «наглость». Любопытство заставило его задержаться в кабинете, который он совсем было вознамерился покинуть. Он не спеша прошел к креслу и занял предложенное ему место. Ляля расслабилась. У нее в запасе имелось немало приемов для убеждения скептически настроенных клиентов. Она давно научилась внушать пациентам доверие и с помощью веских аргументов разбивать в пух и прах всякую критику в свой адрес.

Однако на этот раз у нее почему-то никак не получалось начать разговор. В незнакомце было что-то отталкивающее, причем Ляля никак не могла определить, что именно. Судя по всему, он удачливый бизнесмен. Такие люди и впрямь часто относятся к окружающим с легким пренебрежением. В конце концов, это можно считать особой разновидностью психологической защиты. Но было нечто иное, что внушало Ляле особое отвращение. Что-то неуловимое — то ли во взгляде, то ли во внешности, то ли в голосе. Быть может, они встречались раньше? Ляля мысленно стала перебирать всех знакомых и полузнакомых людей. Но круг общения у нее был велик, прошлое — более чем бурным. Быть может, они действительно сталкивались при каких-то не очень приятных для Ляли обстоятельствах. Они могли встретиться где угодно… Кто же этот парень? Клиент из Татьяниного салона, заведения, которое Ляля всеми силами старалась забыть? Посетитель ночных клубов, где играла «Саграда»? Гость на одной из многочисленных вечеринок, куда она ходила со Светкой? Просто случайный прохожий, увиденный на улице или в метро?

Никакие усилия не помогали воскресить исчезнувший из памяти образ, и Ляля решила, что напрягаться бесполезно. Надо приступать к работе, а то пауза и так слишком затянулась. От ее пристального взгляда пациент даже немного покраснел и начал ерзать в кресле.

— Так почему же вы не доверяете гипнотизерам женского пола? — Ляля попыталась шуткой разрядить напряжение, сгустившееся в кабинете.

— У меня довольно деликатная проблема. Было бы проще, если бы на вашем месте оказался мужчина.

— За время своей практики я занималась множеством деликатных проблем. Слава Богу, с большинством из них удавалось справиться. Помните, что перед вами не женщина или мужчина, а прежде всего врач. Может быть, все-таки расскажете, в чем дело? — Пациент уже начинал действовать Ляле на нервы.

— Рассказать-то я могу, да только сомневаюсь, что вы мне поможете, — с сарказмом в голосе заметил молодой человек. Он явно не собирался помогать девушке налаживать с ним контакт. Лениво поднявшись с кресла, он уже было направился к двери. Однако так скоро сдаваться Ляля не хотела. Молниеносно подлетев к парню, она положила руку ему на плечо и мягко, но с силой толкнула. От неожиданности пациент потерял равновесие и вынужден был вернуться на прежнее место. Он поднял удивленный взгляд на Лялю. В глазах читалось: «Ух ты! А она вовсе не такая слабачка, как я думал!»

Воспользовавшись подходящим моментом, Ляля перехватила инициативу. И интригующе предложила:

— Если хотите, я продемонстрирую свои способности.

Не дожидаясь ответа, она вернулась на свое место, выдвинула один из ящиков стола и достала обыкновенный спичечный коробок. Затем показала парню, что внутри коробка ничего нет. Повернув ладонь вниз, Ляля положила маленькую коробочку на кисть руки.

— Теперь смотрите внимательно! Используя свою энергетику, я сейчас поставлю этот коробок торцом!

Далее Ляля призвала на помощь все свои актерские способности. Она поднесла к коробку свободную руку и принялась делать ею магические пассы в лучших традициях восточных чародеев, словно пытаясь поднять коробочку на незримой нити. При этом она пристально смотрела на объект своего «колдовства», то прищуриваясь, то округляя глаза. Лялин посетитель замер в ожидании чуда, даже позабыв отпустить очередной едкий комментарий. И удивительное свершилось! Через полминуты коробок начал медленно-медленно приподниматься. Еще несколько секунд — и он завис под каким-то странным углом. Еще чуть-чуть — и вот он уже почти стоит на меньшем торце. Лялька притворилась, что вот-вот окончательно заставит коробок принять вертикальное положение. А потом резко выдохнула, словно от напряжения, и коробочка вернулась в прежнее положение.

Молодой человек на секунду потерял от увиденного дар речи. Он лишь завороженно смотрел на женские руки. Правда, чуть погодя пришел в себя, потребовал коробок и тщательно его осмотрел на предмет какого-нибудь подвоха. Однако тот ничем не отличался от любого другого спичечного коробка. Разумеется, Лялино представление и в самом деле было не более чем фокусом. Но раскрывать его секрет девушка не торопилась. То был ее излюбленный прием — противоядие против скептиков. Этот невинный обман Ляля не считала жульничеством или еще чем-то зазорным. Чтобы излечить пациента, всегда необходимо его сотрудничество. А значит, излишний скептицизм непременно будет мешать процессу выздоровления. Ее дело как врача — помочь пациентам преодолеть их недоверие.

— Да-а, — выдохнул наконец молодой человек. — Не скрою, я удивлен. Только голову на отсечение даю, что все это — ловкость рук и никакого мошенничества! — Он помотал указательным пальцем в воздухе. — Вот если… если бы вы прям на мне что-то такое показали… тогда остаюсь и лечусь, без базара!

Ляле не слишком нравилось, когда пациенты ставят ей условия. Ну уж если попался такой фрукт… На этот случай у нее имелось немало других фокусов. В конце концов она остановилась на несложном гипнотическом приеме. Она извлекла из стола одноразовую иголку, встала и подошла к пациенту. Тот невольно вжался в кресло. И чуть испуганно спросил:

— Что вы собираетесь делать?

— Не бойтесь, — улыбнулась Ляля. — Сейчас воткну иглу вам в руку. — Девушка выдержала небольшую паузу, чтобы ее слова произвели на пациента должное впечатление. — Но вы не почувствуете ни малейшей боли. Иголка, сами видите, одноразовая. И разумеется, я протру вашу кисть спиртом.

Лицо парня побледнело. Сейчас ему хотелось оказаться где угодно, только не в этом кабинете. Но показать свой испуг он стыдился. Ляля знала, что делает: таких людей легко взять на «слабо». И теперь в глазах пациента читался азарт, смешанный со страхом.

— Если хотите взять меня на понт, то ничего у вас не получится. — Любопытство наконец побороло страх. — Я согласен!

Он сам подставил Ляле свою руку. Гипнотизерша приступила к делу.

— Встаньте, пожалуйста. — Она уверенно потянула пациента к себе.

Парень храбрился, но рука у него все-таки дрожала. Ляля поначалу была абсолютно спокойна. Он добровольно согласился на эксперимент, разве нет? Сейчас, когда они стояли так близко друг к другу, ей почему-то захотелось сделать шаг назад, а лучше — просто убежать. Причина беспокойства ускользала от Ляли. Тогда она еще раз пристально посмотрела в лицо молодому человеку, стараясь сделать свой взгляд как можно более холодным и уверенным. Внутри что-то дернулось. Теперь Ляля не сомневалась — они знают друг друга. Отделаться от наваждения было невозможно. Она вновь зажмурилась, изо всех сил напрягая память. Парень лишь следил за ней в легком недоумении — возможно, он воспринимал это как подготовку к обещанному сеансу. Но вторая попытка оживить воспоминания также окончилась полнейшей неудачей. Видно, в глубине сознания и впрямь таился какой-то негатив, иначе почему голова так упорно отказывалась работать?

Пора было переходить к эксперименту. Ляля открыла глаза, смело посмотрела в лицо пациенту и отрывисто приказала ему сосредоточить взгляд на точке между ее бровей. Девушка потрясла кисть молодого человека, заставляя его расслабиться. А потом принялась рукой, держащей иголку, водить по воздуху — от плеча к пальцам пациента. Разумеется, парень то и дело переводил взгляд на иглу, съеживаясь в ожидании неизбежного укола. Тогда Ляля говорила, с каждым разом все жестче:

— Смотреть мне в лоб! Между бровей! Не отвлекаться!

Через минуту непрерывных пассов молодой человек сидел не шелохнувшись, как приклеенный, не в силах отвести взгляд от Лялиного лица. Улучив момент, Ляля резко (но аккуратно) воткнула иглу ему в руку. Парень понял, что произошло, только когда Ляля указала ему на пластмассовое основание, торчавшее из онемевшей плоти. Иглы даже видно не было, настолько глубоко она вошла.

— Ox! — воскликнул он удивленно. Ляля тем временем столь же стремительно и безболезненно иголку извлекла. На коже не осталось ни капли крови.

Разумеется, для подобного трюка требовалось скорее хорошее знание психологии, нежели сила гипноза. Здесь присутствовало множество хитрых нюансов, обойти которые было невозможно. Но сейчас это не имело значения. Как и следовало ожидать, фокус поразил заядлого скептика, сидевшего перед ней. Это был уже не высокомерный тип с хмурым взглядом, а покорный пациент, готовый во всем подчиняться гипнологу.

Ляля порой думала, что «беспрекословное подчинение» — это все-таки перебор. Однако такое абсолютное доверие пациента врачу было необходимо. Все дело в специфике метода. Чересчур «самостоятельный» пациент неизбежно станет спорить с гипнологом. И часто — не вслух, а про себя, мысленно. И тогда, какие бы методики ни применялись, сеанс обречен на провал. Не так сложен гипноз как таковой, как борьба со скептицизмом и внутренним сопротивлением пациентов. И без хитрых маневров тут не обойтись, девушка прекрасно отдавала себе в этом отчет.

Однако столь упрямые пациенты, как этот знакомый незнакомец, ей, к счастью, попадались редко.

Ляля прошла на свое место, а довольный молодой человек плюхнулся в кресло. Она выдержала минутную паузу, чтобы дать ему прийти в себя, а затем деловито спросила:

— Теперь вы готовы рассказать мне о том, что вас сюда привело?

— Знаете… — Парень замялся. — У меня… сексуальные проблемы. Трудности с дженщинами.

Земля ушла из-под Лялиных ног. Хорошо, что рядом оказался стул и она смогла тяжело рухнуть на него. Комнату словно окутал густой туман. Ляльке казалось, что ее только что ударило током силой в несколько тысяч вольт и ей никогда-никогда уже не прийти в себя. Разумеется, дело было не в признании пациента. А в том, как он произнес слово «дженщины». Небольшой дефект речи мгновенно расставил все по своим местам. Сегодня к ней в кабинет явился вовсе не молодой бизнесмен с проблемами в интимной жизни. Не могло быть и тени сомнения: в кресле напротив расположился Кирилл — подонок, некогда безжалостно избивший и изнасиловавший юную, чистую девушку. Разумеется, он изменился: грубоватые манеры скрывал внешний лоск, Кирилл пополнел, сменил прическу. Но забыть эти глаза, улыбочку было просто невозможно. Как жестоко он бил, как зло ругался, как хладнокровно лишал ее девственности… Ляля почувствовала, что еще немного — и контролировать себя уже не сможет. Нет! Нельзя выдавать своей тайны, нужно спрятать эмоции под маской доброго доктора, так, чтобы ни один мускул не дрогнул… Ведь теперь эта сволочь в ее руках. Усилием воли Ляля заставила себя успокоиться и говорить с пациентом, не меняя тона. Кто знает, может ей просто почудилось? Мало ли на свете людей с дефектами речи?

— Простите, я совсем забыла спросить, как ваше имя. — Ляля старалась говорить спокойно.

— Кирилл Витальевич Марков, — ответил ни о чем не догадывающийся парень. — Вам нужны паспортные данные?

Итак, память Лялю не подвела. Всякая вероятность ошибки исключается. Конечно, фамилию и отчество Кирилла Ляля так и не узнала. Но ей достаточно было имени…

— Нет, Кирилл, спасибо. Я поняла, что у вас возникли проблемы с потенцией. Расскажите поподробнее, это важно для точной постановки диагноза.

— Ну… Это продолжается уже около года. Не каждый раз, но через раз. В моменты половой близости я… в общем, оказываюсь не на высоте. Пробовал разные лекарства. Сначала некоторые из них помогали. Но теперь уже и от них толку чуть. Вот наткнулся на джурнальчик. — Ляля непроизвольно дернулась, а парень продолжил: — Пишут, что гипноз от этого дела хорошо помогает. Это правда? — Он с надеждой посмотрел на Лялю.

— Совершенно верно! — подтвердила та. — Я погружу вас в гипнотический транс. Затем дам вашему мозгу особую команду. И все силы вашего организма будут направлены на борьбу с недугом. — Ляля произносила привычную формулу, уже представляя, как она будет гипнотизировать Кирилла.

— И сколько процедур потребуется для полного восстановления… э-э-э… потенции?

— После первого сеанса мы сделаем недельный перерыв. Посмотрим, как дело пойдет. Будете наблюдать за собой, расскажете мне, какие изменения произошли. А я потом решу, как часто надо будет встречаться. Возможно, сегодняшний ваш визит станет последним…

Ляля лишь через секунду сообразила, что она сказала. Но именно роковая фраза, которую девушка обычно произносила без всякой задней мысли, и предопределила ее дальнейшие действия. Сколько раз бессонными ночами она представляла себе, как именно расправится с Кириллом, и засыпала в слезах, прекрасно понимая, что судьба никогда не предоставит ей шанс поквитаться с обидчиком. Но видимо, повороты судьбы угадать не дано никому. Ее случай уникален, один на миллион, если не на миллиард. Разве можно им не воспользоваться?! И все-таки конкретного плана мести у Ляли не было. Она знала лишь, что заставит насильника по полной заплатить за свою боль — физическую и душевную.

— Если вы готовы, мы могли бы начать, — спокойно продолжила Ляля. В ее голосе проскальзывали ледяные нотки. Когда молодой человек покорно кивнул, Ляля позволила себе слегка улыбнуться. В остальном ее лицо не выражало ни единой эмоции, оно было бледным и сосредоточенным. — Кирилл, пожалуйста, пересядьте вон туда и постарайтесь максимально расслабиться.

Он переместился в специальное «гипнотическое» кресло, спинка которого была сильно опрокинута назад. По сути дела, пациенты в таком «шезлонге» скорее лежали, чем сидели: так им было легче расслабиться. Ляля действовала по всем правилам науки: подошла сбоку и поднесла к лицу Кирилла небольшой кристалл с переливающимися гранями. Казалось, что внутри камня сходится множество линий. Ляля доброжелательно, но властно попросила Кирилла не отрывать взгляда от точки их пересечения. Параллельно Ляля приказывала:

— Смотреть в кристалл. Ни о чем не думать. Не думать ни о чем…

Подготовительная процедура длилась всего десять минут, причем свою монотонную речь Ляля не обрывала ни на секунду. Разумеется, полностью загипнотизированным Кирилла считать было нельзя. То была лишь первая стадия погружения в транс. Веки молодого человека, старательно смотревшего в центр кристалла, налились свинцом, и он с благодарностью подчинился Лялиному приказу закрыть глаза. После этого, опять-таки по ее указанию, он постарался полностью расслабиться и сосредоточился на приятном, медленном погружении в сон. Ляля положила два пальца на опущенные веки Кирилла и слегка надавила на глаза. Нажатие длилось ровно одну минуту, после чего Ляля плавным движением убрала от глаз подушечки пальцев. Настало время приступать непосредственно к гипнозу.

— Я начинаю медленно считать: от одного до двадцати. С каждой новой цифрой вы все сильнее расслабляетесь, все глубже погружаетесь в транс, подобный сну… Один. — Ляля выдержала небольшую паузу. — Два: вы лежите в удобном кресле, отдыхаете, расслабляетесь. Кругом — тишина. Вас ничто не волнует и не тревожит. Вы слышите только мой голос. Три: вы полностью расслаблены. Ваше дыхание становится ровным и глубоким. Четыре: ваши руки лежат свободно, вам удобно. Каждый палец расслаблен и тяжел. Приятная тяжесть распространяется на кисти. Тепло поднимается вверх по рукам, заполняет шею, грудь. Вот уже и локти, и плечи полностью расслаблены. — Ляля продолжала считать по отработанной схеме: — Пять: ваши ноги наливаются тяжестью. Тепло поднимается от пяток к коленям, бедра расслаблены…

К концу отсчета Кирилл полностью расслабился. Легкая судорога, возникшая уже на «десятке», показала, что все идет точно по плану. Ляля говорила медленно, внятно и настойчиво: наступил самый важный момент — погружение в глубокий гипноз. Внушение Ляля закончила резким, отрывистым приказом, чуть повысив голос:

— Двадцать: ваш мозг затуманен, тело погружается в состояние полного покоя. Сейчас вы находитесь в состоянии глубокого гипнотического транса.

Выдержав паузу в тридцать секунд, Лялька подошла к загипнотизированному Кириллу. Она не могла поверить, что все получилось так легко и просто. Может, на всякий пожарный провести несколько дополнительных упражнений? Поэтому для начала она стала проверять мышечные реакции пациента.

Ляля подняла вверх руку молодого человека и отдала команду, чтобы та стала негибкой и жесткой, словно металлический брусок. Потом Ляля предприняла попытку положить руку обратно, но не тут-то было! Казалось, скорее у Кирилла порвется сухожилие, чем рука вернется на подлокотник. Довольная, Ляля отошла к столу и заулыбалась. Сомнений нет: самый страшный ее враг полностью погружен в транс. Она облегченно выдохнула, только сейчас осознав, в каком страшном напряжении находилась все это время. Зато теперь можно было не торопиться и дать волю нахлынувшим эмоциям. От злости Ляля сжала губы и медленно выдохнула через нос. Безжалостный насильник был теперь совершенно беззащитен и полностью ей покорен. Она может избить его до крови, зарезать — и он не проронит ни звука, не сделает даже попытки убежать. Над ним можно издеваться как угодно. Но почему-то такая легкая месть уже не казалась сладкой. И все же беспомощность жертвы вызывала у Ляли лишь отвращение и брезгливость, а уж никак не жалость. Ляля жаждала мести! В памяти вновь возникли яркие картины, которые она (всегда тщетно!) мысленно стремилась вычеркнуть из своего прошлого. Ляля с силой стиснула зубы: все надо хорошенько обдумать, нельзя поддаваться первому же порыву. С другой стороны, у нее в запасе не так уж много времени. Не слыша голоса гипнотизера, пациент скоро придет в себя. Ляля принялась ходить из угла в угол. Изощренные кары, которые она столько раз прокручивала в голове давно минувшими бессонными ночами, никак не подходили к случаю. Ляля перебрала все возможные способы мести, но так ни на одном и не остановилась. В самом деле, может ли даже самое страшное наказание искупить подобное преступление? Как заставить Кирилла почувствовать ее боль, страх, унижение? Как сделать, чтобы он вспомнил, с какой мольбой она молила о пощаде? А в ином случае есть ли вообще смысл мстить?

И все-таки она не могла позволить этой мрази вот так запросто покинуть этот кабинет. Кирилл в одночасье сломал ту, другую, счастливую жизнь. Тот страшный вечер стал первым звеном в цепочке событий, из-за которых она несколько лет провела в забытьи, в беспамятстве, на краю гибели. И она позволит извергу и дальше жить спокойно?

Умом Ляля прекрасно понимала, что Кирилл и компания не сажали ее на иглу и не заставляли превращаться в проститутку. Но именно они выкинули в ту ночь за кольцевую слабую девушку, избитую и изнасилованную. И не ее вина, что страшную рану она попыталась залечить скверным лекарством под названием «героин», которое затем и привело ее на панель. Если Кирилл разрушил ее мир, почему она не имеет права его уничтожить? Ляля стала подыскивать другие логические доводы в пользу своей мести. Возможно, она была не первой и не последней жертвой. Кто знает, как часто дружки развлекались подобным образом? Благодаря богатым родителям и молчанию девочек им все сходило с рук…

Теперь Ляля уже считала себя мстительницей, борющейся за правое дело.

План беспощадного наказания возник в голове мгновенно. Кроме всего прочего, он гарантировал безопасность самой Ляле. Если все получится, никто и никогда не догадается, что произошло на самом деле и кто нанес Кириллу смертельный удар. Она собиралась воспользоваться постгипнотическим внушением.

Уверенным шагом она подошла к пациенту и начала вести с ним беседу:

— Кирилл, где ты живешь?

Нет ответа — видимо, от волнения она задала вопрос тише, чем следует. Ляля заговорила громче и настойчивее. Наконец Кирилл отреагировал на ее голос и, еле шевеля губами, назвал свой полный адрес.

— Сколько этажей в твоем доме?

— Двадцать.

— Ты завтра будешь выходить из своей квартиры на улицу?

— Да, я пойду на работу, в офис.

— В какое время ты возвращаешься с работы домой?

— Около семи часов вечера.

— Хорошо. Даю установку. — На несколько секунд Ляля замолчала, тщательно обдумывая содержание смертного приговора. — Завтра, когда ты будешь возвращаться с работы домой, в своем подъезде ты зайдешь в лифт. Поднимешься на двадцатый этаж. Выйдешь. Тебе захочется подышать свежим воздухом. Ты подойдешь к окну на лестничной клетке. Откроешь его и встанешь на подоконник. У тебя возникнет непреодолимое желание взмахнуть руками и взлететь. Ты почувствуешь, как за спиной выросли крылья, как тебя наполняет восторг. Потом прыгнешь с карниза вниз и полетишь, легко и непринужденно, как птица.

Ляля повторила приказ несколько раз. Затем продолжила:

— Когда сеанс окончится и ты откроешь глаза, ты забудешь обо всем, что здесь слышал. Твое сознание не будет помнить ничего о произошедшем.

Подсознания, разумеется, этот приказ не касался. Оно не «забудет» об услышанном и в нужный момент приведет заложенную «бомбу» в действие.

Держать Кирилла в гипнотическом состоянии больше не имело смысла, и Ляля осторожно вывела его из транса:

— Через несколько минут сеанс гипноза будет окончен. Вы будете чувствовать себя так, словно проспали несколько часов, отдохнувшим и бодрым. Я начинаю обратный отсчет. Когда я скажу «один», вы проснетесь и откроете глаза.

Ляля сказала «три», «два», «один» и хлопнула в ладоши. Кирилл открыл глаза и, моргая, приподнялся со спинки кресла. Постепенно его мутный взгляд стал четче, а мышцы напряглись.

— Как вы себя чувствуете? — как ни в чем не бывало поинтересовалась Ляля.

— Хорошо, — ответил Кирилл, хотя голос у него слегка срывался. — Я так понимаю, у нас все получилось?

— Да, вы очень послушный пациент. Вы помните, о чем мы говорили?

Кирилл начал морщить лоб, пытаясь вспомнить содержание сеанса, но тщетно. Ляля поспешила его успокоить:

— Иногда после первого сеанса случается легкая амнезия, абсолютно безопасная для здоровья. И все же работа была проведена, и в скором будущем мы увидим результат. Я запишу вас на прием через неделю, и думаю, очень скоро вас ожидают новые любовные победы. — Она подмигнула пациенту, который так и не сумел уловить скрытое ехидство в словах гипнолога.

Получив еще несколько общих рекомендаций, Кирилл со спокойной душой покинул кабинет. Напряжение было столь велико, что Ляля, сказавшись больной, отменила в этот день прием. Ей хотелось уединиться, спрятаться от всего мира, чтобы никто ее не беспокоил. Совершенно разбитая, она вернулась домой и закрылась в своей комнате. Родители обратили внимание на печаль дочери. Но в ответ на все расспросы она лишь отмахивалась. Наткнувшись на стену молчания, папа с мамой отступились и решили подождать до завтра. Ляля знала, что справиться с мрачными мыслями ей будет легче в одиночестве. Долгожданный акт отмщения свершился, извергу осталось жить меньше суток. Казалось бы, надо радоваться, торжествовать! Но оценить свой поступок Ляля была не в состоянии. В голове царил полный хаос. Она то утешала себя тем, что избавляет мир от грязи, выполняет благородную миссию, то начинала себя укорять: кто дал ей право распоряжаться человеческими судьбами? Как странно: только что она, по сути дела, совершила хладнокровное убийство, пусть и немного отсроченное. Нет, это было не убийство! Это было заслуженное наказание. Словно судья, она вынесла приговор, и ей ли не знать, насколько он справедлив?! Тогда почему она не чувствует ни ненависти, ни радости? Только грусть, непонятная тоска, боль… Почему было так легко расправляться с насильниками в своих фантазиях, а сейчас, когда представился реальный шанс, душу разрывают на части сомнения? Как же странно мы, люди, устроены…

Ляля была не способна стать убийцей, но в тот момент еще не полностью понимала это. Не в силах заснуть из-за тягостных размышлений, она приняла таблетку снотворного и проспала до обеда следующего дня.

Прощение

После крепкого сна сумбур в Лялиной голове немного улегся. Первая мысль, пришедшая ей в голову утром, ее ужаснула. Она вскочила с постели и вскрикнула:

— Господи, что я наделала?!

Наверное, вчера на нее нашло какое-то помрачение. Кем она себя возомнила, чтобы творить возмездие? Ляля взглянула на часы: к счастью, время еще есть. Сосредоточившись, она вспомнила адрес Кирилла. Оставалось лишь торопливо собраться, поймать такси, найти нужный дом и предотвратить катастрофу, которую она сама и навлекла.

Уже в пять часов вечера Лялька сидела на скамейке у нужного подъезда, делая вид, что читает журнал. Она даже пробовала позвонить в квартиру Кирилла по домофону, чтобы лишний убедиться: его нет дома. Значит, все идет по плану: он вернется лишь к семи. Ляля снова и снова спрашивала себя, верное ли она приняла решение. После мучительных размышлений пришло ясное осознание главного: воспользовавшись слабостью Кирилла, она уподобилась таким же подонкам, как он.

Ведь и эти ребята тогда не посмели бы сотворить подобное, не будь она так беспомощна. Нет, обвинение надо было бросить открыто ему в лицо! А наказание… Как бы ни были тяжелы испытания, выпавшие на долю девушки, она все равно не способна на душегубство. Убив Кирилла, мстительница не снимет тяжесть со своего сердца. Напротив, собственное преступление станет тогда пожизненным крестом. Разве Бог уже не наказал изверга? Что может быть страшнее для похотливого самца, чем отсутствие мужской силы? Он так и будет мучиться, пробуя всевозможные лекарства, а потом и вовсе станет скрываться от женщин. Предвкушение наслаждения превратится в страх провала. Про любовь и интимную близость Кириллу придется забыть навсегда.

Время незаметно приближалось к семи, когда из подъезда вышла пожилая дама с маленькой пушистой болонкой на руках. Она выпустила собачку побегать во дворе, а сама присела рядом с Лялей на скамейку.

— Чудесная погода! Не правда ли? — заговорила дама. Она повернулась к Ляле и мило улыбнулась.

— Да, действительно замечательная, — вежливо подтвердила Ляля.

Ей было не до разговоров. Она боялась, что пропустит нужного человека, а потому стала еще тщательнее следить за теми, кто входил во двор.

— А что вы читаете? — продолжала, видимо, соскучившаяся по общению бабушка.

— Да так, ничего особенного… — Ляля не могла даже вспомнить название журнала, который купила для маскировки.

Она взглянула на обложку, чтобы ответить собеседнице, и услышала, как к подъезду подъехала иномарка. Пока машина парковалась на обочине, Ляля сумела сквозь полутемное стекло различить лицо водителя. Это был ее недавний пациент.

Чтобы прервать действие внушения, достаточно было просто подойти поближе и громко сказать: «Стоп!» Но ей не хотелось делать это на крыльце, при свидетелях, поэтому Ляля решила подождать, пока Кирилл зайдет в подъезд. Тогда ей останется только прошмыгнуть вслед за ним.

Чтобы он не узнал ее раньше времени, Ляля спряталась за спиной старушки, опустив голову и сделав вид, что всецело поглощена чтением. Проходя мимо, Кирилл не обратил внимания на сидящих женщин. Он неторопливо открыл дверь магнитным ключом и уже переступил порог подъезда. Медлить было нельзя. Ляля быстрыми шагами направилась к двери.

— Милая девушка! — послышалось ей вслед. Ляля обернулась. — Вы забыли! — Старушка с улыбкой на лице протянула ей брошенный второпях журнал.

Девушка поспешно выхватила его из рук заботливой женщины и в этот миг услышала, как за ее спиной захлопнулась тяжелая дверь. Она резко обернулась. Кирилл уже прошел в подъезд — она опоздала. Не веря своим глазам, Ляля подскочила к подъезду и что было сил потянула на себя металлическую дверь. Бесполезно. Без домофонного ключа внутрь не попасть.

— Черт! — сорвалось с Лялиных губ. Руки тряслись. Испуганным взглядом она оглядела двор и наткнулась на растерянную старушку. — Будьте добры, пожалуйста, откройте дверь! — со слезами на глазах начала умолять Ляля.

— Что случилось? — недоумевала бабушка.

— Я вам потом все расскажу, честное слово, только откройте эту долбаную дверь.

Бабушка, напуганная Лялиной истерикой, торопливо принялась искать ключ. Но пока пожилая дама со старческой медлительностью рылась в кармане платья, уходили драгоценные секунды.

Наконец дверь отворилась, Ляля влетела в подъезд. И тут же увидела мужской силуэт, исчезнувший в плавно закрывшемся лифте. Кабина поднималась вверх. Ляля с ужасом понимала, что может не успеть. Она судорожно стала нажимать на кнопку вызова соседнего лифта. Глянула на табло: тот был далеко вверху. Ей ничего не оставалось, как попытаться нагнать Кирилла по лестнице. Перепрыгивая через ступеньку, она кинулась на самый верхний этаж. «Только бы успеть! Только, только, только бы успеть!» — пульсом билось в голове. Силы иссякали, дышать становилось вся тяжелее. Этажу к четырнадцатому мышцы от непрерывного бега стало сводить. Обогнать лифт не удалось. Задыхающаяся Ляля ухватилась за перила и, собрав остатки сил, сделала последний рывок. В этот момент раздался звук открывающихся дверей: лифт прибыл на последний этаж. Теперь она не сможет даже закричать — Кирилл ее не услышит. Остается надеяться на чудо.

Последние этажи Ляля преодолевала чуть ли не на четвереньках. Каждая ступенька давалась с боем: воздуха не хватало, сердце колотилось так, словно вот-вот выскочит из груди, а стекающий ручьями пот слепил глаза.

Но девушка сумела добраться до цели. К счастью, вовремя: Кирилл как раз забирался на подоконник настежь открытого окна.

— Стой! — крикнула Ляля. Горло пересохло окончательно, и получился лишь какой-то сдавленный, невнятный шепот. — Кирилл, стоп! Ты не должен это делать.

Молодой человек обернулся и изумленно посмотрел на стоящую перед ним девушку.

— Вы? — прищурился Кирилл, будто стараясь получше разглядеть Лялю. — Вы же вчерашний гипнотизер, Людмила?

— Да, — кивнула Ляля. Она села на ступеньки, согнувшись в три погибели, и попыталась отдышаться.

Кирилл слез с подоконника и осмотрелся. Вид у него был жалкий, и это почему-то тронуло Лялю. Он все еще не мог понять, что происходит. Чуть-чуть придя в себя, Ляля встала, подняла голову, в упор посмотрела на Кирилла.

— Так ты меня не узнаешь? — прерывисто спросила она.

— Нет, — помотал парень головой.

— Хорошо, я освежу твою память. Пять лет назад, летом, мы познакомились с тобой на квартире твоего друга, Сявы. На веселой такой вечеринке. Сява утащил меня в спальню и стал домогаться. Я, защищаясь, разбила о его голову бутылку. А ты, видимо, желая заступиться за обиженного дружка, отмутузил меня до потери сознания и изнасиловал. Вспомнил теперь?

Взгляд молодого человека начал проясняться. Оглядев Лялю с ног до головы, он отшатнулся. Ему нечего было сказать. Лицо Кирилла словно окаменело, только изредка нервно подергивались скулы. Когда молчание стало невыносимым, он смог лишь выдохнуть:

— Но я был не один, нас было несколько…

Он снова замолчал и только смотрел на Лялю с каким-то странным, умоляющим выражением лица. Перед ним и впрямь стоял грозный судья, способный в любой момент лишить жизни.

А Ляля… Ляля теперь ясно поняла, что Кирилл не заслуживает ни суда, ни наказания. Настолько он жалок и малодушен.

— Да-а, — почти неслышно протянула девушка. Ей просто не о чем было говорить с человеком, который собственное зверство пытается оправдать стадным инстинктом. В душе не было больше ни гнева, ни ненависти. Она простила Кирилла, как прощают идиотов и сумасшедших, бешеную собаку, которая все равно не знает, что творит. Ляля точно знала: прежние кошмары уже не вернутся. И теперь она действительно начнет жизнь с чистого листа.

Лялька молча зашла в кабину лифта, еще стоявшего на этаже, и поехала вниз. На лестничной клетке остался стоять маленький человечек, который не заслуживал даже ненависти. Его внутренний мир, тесный, будто школьный пенал, больше не волновал Лялю. Злоба ушла, сменившись чувством облегчения. Выйдя на крыльцо, Ляля широко улыбнулась и стала искать старушку с пушистой болонкой, чтобы извиниться за невольную грубость. Однако бабушки уже и след простыл.

К вечеру жара спала, было даже немного прохладно, а от распаренного за день асфальта поднималось приятное тепло. В такую прекрасную погоду, в таком отличном настроении хотелось прогуляться по милым сердцу улочкам. Ляля поехала к дому, где они когда-то жили с Андрюшей. Задумавшись, она шла знакомыми дворами. На душе было хорошо и спокойно. Ей пришла в голову очень простая мысль: если бы не свалившиеся на нее испытания, она бы наверняка никогда не познакомилась с Андреем. Ляля была благодарна судьбе за встречу с этим человеком, подарившим ей много светлых, счастливых моментов. Благодаря Андрюше она узнала, что такое настоящая любовь и верность. И когда в ее жизни появится мужчина, с которым хотелось бы связать себя узами брака, он непременно будет таким же умным, добрым и сильным, как Андрей. Пройдя нелегкую школу жизни, Ляля закалилась, стала мудрее и серьезнее. Да, порой уроки оказывались чересчур тяжелыми. Но все, что произошло с ней, не важно. Важно то, что ей удалось справиться со всеми своими бедами. Каждый может упасть. Но не каждый способен встать и продолжить свой путь. А значит, лучшее у нее еще впереди!

Снова поймав такси, довольная Лялька отправилась домой. Но остановилась не у своего дома, а чуть подальше, чтобы растянуть приятную прогулку. Солнечные блики слепили глаза, зеленая листва трепетала на ветру. Ляля вдруг поймала себя на том, что думает о Пете. За эти три года они очень сдружились и знали друг о друге все. По окончании школы-студии Петьку сразу же зачислили в труппу театра. Молодой, подающий огромные надежды актер уже был задействован в постановках. Даже будучи студентом, он выезжал на гастроли вместе с труппой, исполняя небольшие роли. И никогда не забывал позвонить из чужого города Ляльке. По-настоящему влюбленного, Петю не покидала надежда стать не просто хорошим приятелем. Ему ничего не оставалось, как принять Лялину дружбу, но он знал и верил, что рано или поздно льдинка в ее сердце растает. Лялю такое положение вещей устраивало. Но проходили месяцы, и она начала понимать, что жизнь все-таки продолжается. Даже без Андрея она сможет быть счастлива, и он сам наверняка хотел бы видеть ее радостной и влюбленной. И теперь Петя не шел у Ляли из головы. Пожалуй, сейчас, если бы они вновь оказались на полутемной улице, у дверей подъезда, она бы с радостью ответила на поцелуй друга. А почему бы и нет? Почему бы снова не предложить ему проводить ее до дома, как бывало? Она знала: он ждет, терпеливо ждет одного благосклонного взгляда, и так давно…

Улыбаясь, Ляля шла по тенистому скверу. Только сейчас она вспомнила, что еще вчера собиралась начать серьезные розыски Светки, и свернула к дому подруги. Не успела зайти во двор, как ее ждал сюрприз. Навстречу шла Светлана собственной персоной, катившая перед собой коляску. Заметно располневшая за время беременности, она выглядела уставшей, но счастливой. Ее глаза, слегка покрасневшие от недосыпания, как и раньше, излучали блеск. Но теперь это было не то свечение, на которое слетались, словно мотыльки, мальчишки. Она сияла изнутри, как будто проглотила звездочку. Так может светиться только женщина, недавно познавшая радость материнства. Солнечный, теплый взгляд коснулся и Ляли, которая чуть в ладоши не захлопала при виде подруги. Она запрыгала, замахала руками, Светка ответила тем же. Ляля побежала к ней, но ближе к колясочке сбавила шаг: надо бы поумерить восторги, что, если ребенок спит?

Действительно, Светка приставила палец к губам и поманила подругу ближе: мол, подойди, покажу тебе свое сокровище. Так, даже толком с подругой не поздоровавшись, любопытная Лялька заглянула в коляску. И оторопела. На беленькой подушечке под голубым одеяльцем сладко сопел шоколадный негритеночек. Хоть ему и было всего две недели от роду, на голове уже вились курчавые волосенки. Но Лялька заметила, что малыш унаследовал Светины нос и линию подбородка. Зато брови и пухлые губы определенно были папины.

Услышав шум, негритенок открыл глаза и изумленно уставился на Лялю.

— Смотри, — с любовью сказала Света. — А глазки уже темнеть начинают, будут совсем карие. Родился-то с голубыми.

— А зовут как?

— Миша, Михаил. Мы решили, раз уж в России жить собираемся, пусть у ребенка русское имя будет.

— Ой, Свет, я тебя поздравляю! Я же не знала ничего, каждый день звонила, а все куда-то растворились, — принялась оправдываться Ляля.

— После кесарева пришлось поваляться в больнице. Ну а маман от меня не отходила ни на шаг, благо, одноместная палата позволяла. Да и Жерар целыми днями в роддоме проводил. Волновался так, будто не меня кесарили, а его! — На Светином лице вспыхнула довольная улыбка.

— Сколько новостей у вас! А я ведь твоего мужа даже не видела!

— Ужас, подруга! Ты извини, регистрировались в такой спешке, ему к себе в ЮАР ехать надо было срочно. Даже свадьбы толком не устроили. Но не волнуйся, сейчас познакомишься! — ободряюще покивала головой Светлана.

— Сейчас?

— Ну да. — Светка махнула рукой в сторону подъезда. — Пойдем? А то Мишку уже кормить пора и спать укладывать.

В так хорошо некогда знакомой Ляле квартире произошли большие перемены. Может быть, стало просторнее? Тут явно не так давно сделали ремонт, вынесли лишнюю мебель. Но внешние перемены не главное. Кажется, изменилась сама атмосфера. Здесь было спокойно и уютно. И, как когда-то давным-давно, из кухни доносился запах сладких пирожков.

У порога их встретила Лариса Ивановна. Она очень обрадовалась Ляле и принялась хлопотать над внуком: вытащила его из коляски и, приговаривая, пошла менять подгузник. Из комнаты доносились восторженные реплики:

— Как мы пописали!.. Да?.. Да!.. Сейчас будем кушать… Послышалось детское кряхтение. — Что случилось, а?

Света подмигнула Ляле:

— У меня мать — главный помощник. Для нее Миша — свет в окошке. Только и слышишь: «Мишенька, Мишенька». Когда работать не надо, целый день дома сидит, с внуком возится. Ты представляешь?! Вот никогда бы не подумала, что из нее получится хорошая бабушка!

Ляля была совершенно согласна с подругой и уже собиралась ей об этом сказать, как раздался звонок в дверь. Вернулся Светин муж.

— Лё, знакомься, это Жерар!

Лялька пожала руку высокому негру в белоснежной безрукавке и со стильной стрижкой на голове. Его кипенно-белая рубашка потускнела в тот момент, когда он улыбнулся.

За чаепитием Света пояснила подруге, что французские имена в ЮАР до недавнего времени были очень распространены. Правда, сейчас их считают пережитком апартеида. Но Жерар домой не собирается возвращаться — как эколог-профессионал, он еще год назад сумел устроиться на одну английскую фирму в Москве.

Русским языком Жерар владел не столь совершенно, как английским или французским. Он мялся, когда не мог подыскать нужное слово, и постоянно обращался за помощью к Светке. А та хихикала и говорила: «Думай сам!» Жерар произвел на Лялю прекрасное впечатление. Видно было, что он от Светки без ума: это подтверждал каждый его взгляд и жест, обращенный к жене. Да и она, хоть и кокетничала, на самом деле очень дорожила мужем. Семья у маленького Миши была что надо. Уходя и обещая Светке непременно навещать ее как можно чаще, Ляля искренне радовалась за подругу.

Ляля уже хотела направиться к дороге, как неожиданно ее окликнул женский голос. Она повернулась и увидела цыганку в пестрой одежде. Лялька усмехнулась. Это она уже когда-то проходила. Волноваться нечего, но связываться тоже не стоит.

— Подожди, красавица, подожди, хорошая, — затараторила цыганка ласковым голосом, заметив, что девушка остановилась. Она подбежала к незнакомке и заискивающе заглянула ей в глаза. — Как тебя зовут, родная?

— Ляля. — Детское прозвище прозвучало так необычно, что ее сердце наполнилось нежностью. Как давно уже она не произносила это чудное имя!

Цыганка, уверенная, что ей досталась легкая добыча, взяла девушку за руку, повернула ладонь вверх:

— Вижу, все вижу.

— И что же вы видите? — улыбнулась Ляля.

— Вижу, камень у тебя на душе, родная…

Лялька во весь голос рассмеялась. Она отдернула руку и осторожно отодвинула цыганку в сторону, чтобы пройти дальше:

— Уже нет! У меня все просто за-ме-ча-тель-но!

В прекрасном настроении она шла по улице, наслаждаясь чудесными ароматами лета, а легкий ветерок трепал ее русые волосы.