Не бросай вызов любви

Глава 11

Сатиновая пижама Коротышки являла собой заветную мечту любого ковбоя.

— Очень красочно. — Аманда подавила смешок. — Эти маленькие красные, желтые и голубые фигурки — ковбои и лошади? — Она не удержалась и расхохоталась.

Завернутая штанина яркой пижамы раскрутилась, и Джей-Ти едва не растянулся на пути к кровати. Несмотря на то, что он был высоким и стройным, Коротышка явно превосходил его по росту. Впрочем, Коротышка был на несколько дюймов выше любого известного Аманде мужчины.

— Ковбоя зовут Рой Роджерс, а лошадь — это Триггер. — Джей-Ти досадливо посмотрел на мешающую идти штанину. — Мадж подарила эту пижаму Коротышке на Рождество. Она купила комплект.

— Должно быть, она поклонница Роя.

— На ее пижаме изображена Дейл, — объяснил Джей-Ти, заметив непонимание в глазах Аманды. — Ну, Дейл Эванс… жена Роя.

— А, теперь вспомнила! Черно-белые вестерны. Рой и Дейл и их верный конь Триггер. — Аманда широко улыбнулась. — У Мадж отличное чувство юмора.

Джей-Ти по-прежнему сердито разглядывал пижаму.

— Очевидно, у тебя тоже.

Он запрыгнул на кровать и ударил подушку кулаком, едва не лишив ее перьев. После этого он повернул хмурое лицо к Аманде.

— Мило, — сказал он, дернув ее за рукав.

— Спасибо.

Время белых ночных рубашек прошло. Ее коричневая непрозрачная пижама была застегнута на все пуговицы. Сексуальные фантазии имели право на существование, но лишь в том случае, если им удалось бы проникнуть сквозь плотную ткань пижамы.

Аманда провела беспокойную ночь, а поутру обнаружила, что у Джей-Ти отвратительное настроение. Он тоже не выспался и чувствовал себя разбитым.

Дьявол, это был только второй день. Впереди еще пять, да и этот наступивший был не совсем потерян.

Сегодня состоится вечеринка. Вечеринки — особенно те, которые устраиваются в честь помолвки, — делают женщин мягче. Сегодня вечером Аманда будет его. Она, конечно, сопротивляется. Но стоит ей сдаться один раз, и его любовь восторжествует. Победа будет у него в руках.

Мадж закрыла свое заведение для проведения частной вечеринки. На месте бильярда располагался стол, заставленный блюдами с жареными цыплятами, мясом в соусе, тушеными и свежими овощами. Вокруг толпились люди. Из музыкального автомата лилась приятная мелодия.

К Аманде подошел Коротышка, чтобы познакомить ее с Мадж.

Сначала Аманда увидела рыжевато-русые волосы, заплетенные во французскую косу. Но при звуке голоса Коротышки голова с замысловатой прической повернулась, и на Аманду посмотрело улыбающееся лицо, формой очень напоминающее сердце. Искрящиеся голубые глаза были похожи на покачивающиеся бутоны голубого водосбора. Стройная женщина прильнула к плечу Коротышки.

— Поздравляю, — обратилась Аманда к улыбающейся паре.

— Ну разве не прелестное существо? — проворковала Мадж на ухо Коротышке, пожимая руку Аманды.

Ковбой одобрительно кивнул. Когда оба они, широко улыбаясь, смотрели на Аманду, она чувствовала себя оцениваемой племенной кобылой.

— Коротышка так много мне рассказывал о вас, — произнесла Аманда, стараясь переключить их внимание с собственной персоны на что-нибудь другое. — Просто невероятно, что вам принадлежит целый город.

— Не совсем так, — скромно ответила Мадж. — Я унаследовала его.

— Но даже если и так, он, должно быть, насквозь пропитан историей.

— Это уж точно. Окруженное четырьмя штатами, это место было очень удобным для первых поселенцев и им подобных.

— Им подобных… вы имеете в виду игроков и дуэлянтов?

— Да, — подтвердила Мадж.

— Ковбоев, погонщиков скота? — возбужденно допрашивала Аманда.

— Целые толпы ковбоев.

— Рудокопы на их пути к золотым копям?

— А как же без них! Их деньги были не хуже золота, — тихо засмеялась Мадж.

— Значит, Кендалы были лавочниками, снабжавшими ковбоев, рудокопов и поселенцев?

— Не совсем так, — сказала Мадж. — Сестры Кендал были сногсшибательными красавицами. Их было пятеро. Мужчины приезжали издалека, чтобы потратить на них свое время и деньги. Молва, знаете ли, делала свое дело. Это здание было раньше игорным домом. Кузин Кендал природа наградила не так щедро… я говорю о красоте… Они готовили еду и помогали по дому. Кендалы процветали.

— О, — кивнула Аманда, боясь снова сказать что-нибудь невпопад.

— Да, сестры Кендал были владелицами публичного дома. Очень захватывающий, прибыльный, но рискованный бизнес.

— Да уж, захватывающий, — согласилась Аманда.

— От прежнего убранства ничего не сохранилось, — сказала Мадж, обводя рукой помещение, потом она привлекла Аманду к себе. — Кроме кровати Кэти Кендал. Латунной кровати.

— Кэти была одной из сестер Кендал? — Глаза Аманды расширились от охватившего ее любопытства.

— Кэти была самой младшей, самой красивой и самой богатой из сестер. Она раньше всех отошла от дел. — Мадж рассмеялась. — Ее постель принесла ей золота больше, чем все окрестные шахты.

Счастливая Аманда крепко сжала руку Мадж.

— Мне так хочется ее увидеть.

— Увидеть… вы будете спать в ней. Я установила эту кровать в комнате для гостей. Еще не было ни одного гостя, который пожаловался бы на бессонную ночь. — Мадж подмигнула девушке. — Легенда гласит, что спящий на этой кровати увидит во сне золото, точнее, золотое обручальное кольцо, с выгравированным на нем именем любимого.

— Вы это только что придумали, — поддразнила Аманда.

— Честно. — Мадж подняла руку, словно давала клятву. — Увидите сами, когда проведете на этой кровати хотя бы одну ночь.

— Крепкий сон уже сам по себе является соблазном, — зевнула Аманда.

— Плохо спали? Наверное, все дело в неровном комковатом матрасе.

— И впрямь все дело в неровностях, — с готовностью согласилась Аманда.

— Вам следует лишь провести рукой, чтобы их разгладить.

— Пыталась несколько раз, но они не пропадают.

— Как печально.

Но тут к ним присоединилась Джолин. Она вела под руку мужчину.

— Аманда, хочу познакомить тебя с Фредом.

Фред, безнадежный холостяк. Неужели Джолин все еще не оставила надежды сосватать его ей? Аманда с подозрением посмотрела на нее, а потом перевела взгляд на мужчину.

Интересно, почему Фред никак не мог найти себе невесту? Он был высоким, красивым и совершенно лысым. Его лоснящийся череп придавал ему своеобразный шарм. Он подчеркивал форму его головы, глаз и губ. Отсутствие волос, казалось, лишь подчеркивало выдающиеся детали его внешности. Одним словом, Фред оказался довольно привлекательным парнем, хотя и не таким привлекательным, как Джей-Ти.

— Мы хотели бы ненадолго отвлечь ваше внимание, — произнес Фред глубоким звучным голосом. Он обнял Джолин за плечо, чтобы стало понятно, кого это он подразумевал под словом «мы», и поцеловал ее в щеку. — Джолин наконец согласилась стать моей женой.

У Аманды чуть глаза не выскочили из орбит. Ведь только неделю назад Джолин горела желанием отдать этого мужчину Аманде, как приз за участие в шуточном соревновании. Бедняга Фред! Видно, у него богатый внутренний потенциал.

— Желаю удачи, — сказала Аманда, полагая, что удача пригодится Фреду больше, чем поздравления.

После многочисленных поздравлений, пожеланий и слов благодарности обе счастливые пары удалились, чтобы поделиться со всеми присутствующими своим отличным настроением.

Аманда же направилась к буфетной стойке. Но, как только девушка решила, что это место достаточно безопасно, она увидела направлявшуюся к ней Карлу. Но Аманда проявила твердость. Если она не подкрепится, у нее не останется ни единого шанса продержаться весь вечер.

На Карле было облегающее красное платье с большим вырезом. На ее ногах красовались красные же туфли на высоких каблуках. Темные волосы, обрамлявшие лицо с идеально наложенным макияжем, придерживали красные заколки. Карла была убийственно красива.

Аманда почувствовала, что ей просто необходимо съесть что-либо высококалорийное, чтобы успокоиться. Она оглядела стол в поисках еды, богатой холестерином. Жареный цыпленок. Она положила в тарелку жирную ножку.

— Вообще-то я такое не ем, но поскольку мне не надо очищать кожуру, я не жалуюсь, — сказала Карла.

— Все равно не стоит говорить так громко.

— Вполне подходящий случаю остроумный ответ. Ты такая предсказуемая.

Неожиданно умное высказывание. Аманде потребовалось еще два куска цыпленка. Шлеп. Шлеп.

— Смотри не обманись, дорогуша.

Угроза. Без майонеза с этим не справиться. Глаза Аманды неистово шарили по тарелкам. Картофельный салат. Она положила порцию в свою тарелку.

— Я должна рассказать тебе кое-что очень личное. — Карла приблизилась к Аманде, и девушку тут же окутал аромат роз. Неужели все женщины Джей-Ти пользуются духами с таким запахом? Может, им известно что-то, чего не знает Аманда? Может, Джей-Ти питает слабость к розовым кустам?

— Секрет, — пробормотала Аманда, кладя во вторую тарелку шоколадные пирожные с орехами. Секреты следовало приправить шоколадом и сахаром. Этот разговор таил в себе потенциальную опасность. Аманде грозила пятифунтовая прибавка в весе.

Карла потащила девушку в пустой угол. Тарелки в ее руках закачались, рискуя упасть на пол. Но большая рука Джей-Ти подхватила одну из них.

— Должно быть, собиралась поделиться с кем-то? Этого слишком много для одной девушки-ковбоя.

Аманда огляделась. Где же тут девушка-ковбой?

— Что-нибудь уронила? — Джей-Ти посмотрел на пол. Карла подняла глаза.

— Я поделюсь с тобой, Джей-Ти. Десерт мы можем оставить на потом. — Карла обольстительно прикрыла глаза.

Аманда вонзила зубы в пирожное.

Джей-Ти тоже взял одно с тарелки и отломил кусочек. Карла же, казалось, старательно пыталась вывести из организма лишние калории.

Аманда опустилась на стул у стоявшего рядом свободного стола. Джей-Ти присоединился к ней. Карла последовала его примеру.

Карла грызла ножку курицы, в то время, как Джей-Ти доедал с тарелки все остальное. Аманда подбирала крошки пирожного. Вскоре все трое перестали жевать и воззрились друг на друга.

Когда Мадж помахала Аманде рукой и окликнула ее, та с готовностью покинула стол. Джей-Ти последовал за ней и успел обнять ее за талию в тот момент, когда девушка присоединилась к друзьям Мадж.

— Хочу, чтобы ты попробовала кое-что вкусненькое, — сказала виновница торжества, протягивая Аманде стакан для коктейля. — Это сакерита. Смесь саке и «Маргариты».

— Ни разу не пробовала саке, — сказала Аманда, делая осторожный глоток.

— Я попробовала этот напиток в ресторане Денвера в прошлом месяце. Теперь саке варят прямо здесь, в Колорадо.

— Вкусно, — произнесла Аманда после второго глотка.

— Черт возьми, Мадж, — отмахнулся Джей-Ти, когда Мадж сунула ему в руку стакан, — ни один уважающий себя ковбой не станет пить сакериту. Это напиток для изнеженных мужчин.

— Хорошо. — Она потрепала его по щеке, словно упрямого мальчишку. — В следующий раз мы научим Аманду готовить «пистолет».

— Никогда не пробовала, — сказала Аманда со все возрастающим любопытством.

— Дорогая, в состав «пистолета» входит пиво, а с этим напитком ты справиться не можешь.

— Это потому, что я забыла поесть.

— А мне нравится, когда ты пьешь на голодный желудок, — пробормотал Джей-Ти Аманде на ухо, а его рука еще крепче сжала ее талию.

— Джей-Ти, — беспокойно проворчала она.

И тут к ним присоединилось пропавшее звено. Карла прижалась к Джей-Ти, потягивая напиток из его стакана, воркуя что-то насчет его «богатого» букета.

Все трое так и провели бок о бок остаток вечера: Джей-Ти словно приклеился к Аманде, а Карла — к Джей-Ти.

Домой они тоже поехали втроем, усевшись в кабину грузовика. Аманда не пыталась опередить Карлу и сесть рядом с Джей-Ти. Она устало прижалась головой к стеклу дверцы. Карла же беспрестанно ерзала на сиденье, прижимаясь к Джей-Ти чаще, чем того требовали приличия, по мнению Аманды. Она надеялась, что красотка в красном покроется синяками к концу поездки, Она представила, как в лицо Карлы ударяется гнилое яблоко. Мысль об этом вызвала на ее губах улыбку и настроила на мирный лад до конца поездки.

Когда Джей-Ти пошел запирать двери в доме, Аманда попыталась укрыться в кабинете, но ей это не удалось. Карла следовала за ней неотступно и снова завладела ее вниманием.

Она скривила свои красные губки.

— Мой секрет это скорее дилемма личного характера.

Аманда пожала плечами. Хватит с нее на сегодня драм.

— Может, ты как-нибудь сама с ней разберешься? Мне это неинтересно.

— А следовало бы поинтересоваться. — Карла делала ударение на каждом слоге. — То, что я тебе скажу, заставит тебя упаковать вещи и уехать отсюда.

— Карла…

— Я беременна.

Рот Аманды непроизвольно открылся. В комнате воцарилась тишина, которую нарушили лишь гулкие шаги Джей-Ти по твердому деревянному полу.

Мужчина остановился в дверях, переводя взгляд с Аманды на Карлу. Ни та, ни другая не двигалась с места. Даже казалось, что они вообще не дышат.

— Я иду спать. — Джей-Ти прищурился и посмотрел на Аманду.

Но девушка не сдвинулась с места, словно приклеилась к полу. Она избегала смотреть ему в глаза. Ей нужно было побыть одной, чтобы обдумать признание Карлы.

— Мне нужно поработать над рукописью. — Аманда теребила бумаги, лежавшие на столе.

— Я думал, ты сегодня закончила работу.

Аманда по-прежнему не поднимала глаза, но ей и не нужно было. Уже по голосу Джей-Ти она знала, что его лицо приняло обычное мрачное выражение. Она также знала, что он прикрыл свои мягкие карие глаза, чтобы скрыть замешательство.

— Я должна запаковать рукопись, чтобы отправить завтра по почте.

— Ты скоро поднимешься?

— Да. — Аманда наконец подняла глаза, надеясь разглядеть в глазах Джей-Ти ответ на мучивший ее вопрос, но он отвернулся и пошел наверх. Карла поспешно отправилась за ним, оставив Аманду делать выводы наедине с самой собой.

Из-за заявления Карлы свеча надежды погасла. Теперь она не может остаться, даже если Джей-Ти попросит ее. Аманда с трудом сдержала слезы. Предательство Стюарта породило весь этот кошмар.

Стюарт хотел жениться на Аманде и при этом играть роль воскресного папы для ребенка своей подруги-официантки. Но Аманда настаивала на том, что отцовство требует большей ответственности, что оно предполагает нечто большее, чем воскресные визиты.

Она очень настаивала на этом, но у нее были на то свои причины. Аманда воспитывалась в неполной, хотя и счастливой семье. Несчастье приходило после визитов отца, во время которых он расточал такую любовь и внимание, что невольно напоминал Аманде о том, чего она была лишена.

Она помнила, как в один прекрасный вечер Стюарт принял решение жениться на своей своенравной подружке. Помолвка приближалась, и Стюарт позвонил Аманде, чтобы выразить свое соболезнование. Она была расстроена и одинока и приняла его дружескую поддержку. Это было большой ошибкой. Его визиты участились, а сам он казался таким влюбленным, что избегать сплетен теперь уже не удавалось. Аманда объяснила, что не хочет быть частью его новой семейной жизни. Как бы то ни было, но их отношения со Стюартом закончились. Аманда собралась и уехала. Быстро и далеко — в Колорадо. Покинуть Колорадо и Джей-Ти будет не просто, и облегчения это не принесет. Она представила Джей-Ти в роли отца. Он так мечтал об этом.

Аманда решила утром припереть Карлу к стенке. Может, она вовсе не беременна. Может, Карла все это выдумала, чтобы заставить ее убраться с ранчо. Может, кто-то другой был отцом. Если нет, то, возможно, она отдаст ребенка на воспитание Джей-Ти, пока сама будет странствовать совсем по другим пастбищам. Было столько возможностей решить проблему!

Но разве это имело какое-то значение? Аманда уезжает через несколько дней и никогда больше не увидит этих людей. Джей-Ти, Карлу, ребенка — если таковой существует, и если его отцом является Джей-Ти, и если Карла сохранит его.

Все эти «если» и «может» крутились у нее в голове, напоминая отдаленные раскаты грома. Аманда закрыла глаза и потерла виски.

Так много вопросов, и ни на один из них нет ответа. И давать ответы должен не только Джей-Ти, даже если они у него есть.

— Аманда.

Джейк.

Аманда открыла глаза. Источник всех ее огорчений стоял в дверном проеме, босой и без рубашки. Его джинсы были застегнуты только на молнию, пуговица оставалась расстегнутой. Волосы растрепались после сна. Она хотела его, и ощущала при этом почти физическую боль.

Когда ее глаза встретились с глазами Джей-Ти, Аманда почувствовала, как ее затягивает образовавшаяся в его душе пустота, которую она могла заполнить. Странные мысли. А хотел ли он, чтобы эта пустота была заполнена? Заботило ли его, кто именно заполнит эту пустоту?

— В пристанище ковбоя одиноко без тебя, — пробормотал он, перенося вес с одной ноги на другую и внимательно глядя на девушку из-под отяжелевших век.

Его низкий голос звучал мягко, и Аманда почувствовала ужасную слабость.

Мысли о Карле и ее беременности померкли. Возможно, это будет последняя ночь, которую Аманда проведет в его доме, в его постели, в его объятиях. Искушение лишило ее самообладания.

— Аманда, идем ко мне в постель. Я не трону тебя. Просто мне необходимо, чтобы ты была рядом.

Джей-Ти решительно протянул руку.

Необходимость — это не любовь, но все же это было нечто большее, чем просто желание. И этого достаточно. Большего он предложить не мог.

Джей-Ти все еще стоял с протянутой рукой, ожидая. Аманду.

Она поднялась с дивана и подошла к нему. Он обнял ее за талию и прижал к себе. Так они и поднялись по лестнице, не разжимая объятий.