Не бросай вызов любви

Глава 2

Кожа Аманды горела в том месте, где до нее дотронулся этот грубиян. Надо постараться, чтобы он больше никогда к ней не прикасался. Каттер открыл дверь кабины и помог Аманде забраться на пассажирское место. Он просто изводил ее своей галантностью.

— Разве у вас нет никакой работы?

— Конечно, есть, но человеку нужно иногда делать перерыв на обед, А приглашение пообедать я получил только от вас. — Джей-Ти поудобнее устроился за рулем.

— И почему это совсем меня не удивляет?

Возможно, если бы этот человек улыбался чаще, ему не пришлось бы напрашиваться на обед подобным образом.

— Вы прекрасно знаете, что я вас не приглашала.

Джей-Ти повернул ключ, включил мотор и вывел грузовик на дорогу.

— Мне кое-что нужно в городе. Я вспомнил об этом, когда с кухни донесся отвратительный запах чили. Я не выношу этого блюда. — Джей-Ти улыбнулся.

Улыбка была удивительно искренней. Для чего он все это делает? Раньше на его хмуром лице появлялась лишь презрительная усмешка. Его сурово сжатые губы искушали, а теперь, когда их обладатель слегка расслабился, они стали откровенно соблазнительными.

Слишком соблазнительными. Даже на розово-черном сиденье ему удавалось выглядеть обольстительно. Аманде придется основательно поработать, чтобы стереть эту улыбку с его лица.

— Я думала, вы, ковбои, крутые парни. Неужели не можете управиться с небольшой порцией чили?

Ответом был долгий, испытующий взгляд.

— Вы слишком много смотрите телевизор.

— Следите лучше за дорогой. — Аманда постучала по лобовому стеклу, заляпанному разбившимися о него насекомыми. Она ловко щелкнула в воздухе пальцами и, покрутив ручку радиоприемника, поймала нужную волну.

— Надеюсь, вы не очень привередливы в еде, — произнес Джей-Ти, регулируя сиденье, чтобы поудобнее устроить свои длинные ноги.

— Вы хотите сказать, что у меня есть выбор?

— Можем поехать в закусочную «Мадж» или в гриль-бар «Мадж». Крутые парни, — продолжал он, — привыкли обедать в гриль-барах. «Мадж» обслуживает местных ковбоев.

— Я бы предпочла закусочную.

Аманде хватало и одного ковбоя. И все же почему он навязался ее сопровождать? Она его привлекла, как женщина? О нет! Может, ему не хотелось обедать в одиночестве? Нет, от одиночества он явно не страдает. Значит, она интересовала его, как собеседник. Да уж, для беседы точно требовалось минимум два человека. Но она не собиралась потворствовать каждому желанию этой горы мышц.

— Я угощаю, — мрачно заявила Аманда.

Маленькая леди — весом в сто двадцать фунтов, как оценил на глаз Джей-Ти, — явно любила, чтобы последнее слово оставалось за ней. Он получил удовольствие от словесной перепалки с Амандой, хотя разговаривать с ней ему понравилось гораздо раньше, еще до того, как он осознал, какая она очаровательная собеседница. Джей-Ти притормозил. У него было правило, не позволявшее заводить краткосрочных отношений с приезжими. Он выпрыгнул из розовой «консервной банки» — так он про себя назвал автомобиль — и последовал за Амандой, которая уже шагала впереди, возмущенно покачивая бедрами.

Бросив свою шляпу на красную виниловую поверхность стола, Джей-Ти уселся рядом с Амандой, подтолкнув ее бедром, чтобы она подвинулась. Резкий выдох и напряженные плечи ясно говорили об отношении девушки к подобному размещению за столом. Что ж, похоже, он выиграл и этот раунд.

Победа сотворила чудо с его аппетитом. Каттер заказал две рубленые котлеты, двойную порцию картофеля фри и дополнительную порцию соуса, Мэри Лу, пожилая официантка в ортопедических ботинках, одобрительно покачала головой.

— Мне то же самое, пожалуйста, только без соуса, — обратилась к Мэри Лу Аманда, а затем дотронулась пальцем до подбородка Джей-Ти и захлопнула его раскрытый от удивления рот.

Какое-то время они ели молча. Неловкое молчание угнетало Аманду, поэтому она решила начать непринужденную беседу, но только ради своего пищеварения.

— Картофель фри моя слабость, — сообщила Аманда, пережевывая еду. — Он такой вкусный. Во многих заведениях готовят замороженный. — Прежде чем отправить в рот очередную хрустящую картофельную палочку, она опустила ее в кетчуп.

— А другие слабости есть? — произнес Джей-Ти мягким, тягучим, как сироп, голосом.

— На данный момент нет. — Но это было ложью.

— Это неправда.

Зеленые глаза девушки округлились под вздернутыми бровями. Как ему удалось прочесть ее мысли?

— У всех есть слабости, — как ни в чем не бывало заметил Каттер.

— Даже у вас, Джей-Ти?

— Особенно у меня.

— Ну и как вы их контролируете?

— А вы? — ответил он вопросом на вопрос, отставляя в сторону пустую тарелку.

— Без комментариев. — Аманда вытерла рот салфеткой. — Можем идти, если вы доели.

Джей-Ти тоже воздержался от комментариев. Он выпрямился во весь свой шестифутовый рост, позволив Аманде соскользнуть со своего винилового сиденья. Джей-Ти разозлился, когда, проходя мимо него, она слегка коснулась его груди и бедер своей спиной и волосами. Даже тело этой девушки было дерзким — натянутым, как струна, округлым и задиристым. Схватив чек, Аманда пронеслась мимо него по направлению к кассе. Он бросил на стол несколько смятых купюр в качестве чаевых и взял свою шляпу.

Этому необходимо положить конец! Он постоянно вынужден следовать за ней, словно потерявшийся теленок. Ни за что на свете он больше не пойдет позади нее. Даже соблазнительный вид, открывавшийся сзади, не переубедит его.

Он оставил Аманду в бакалейной лавке, а сам отправился по своим делам на ее автомобиле. В противном случае она опять заставила бы его таскать продукты.

Джей-Ти не собирался возвращаться за ней до тех пор, пока не будет уверен в том, что она уже ждет на тротуаре. Так и случилось: Аманда стояла возле бакалейной лавки. Сумки окружали ее, словно ковбои, собравшиеся вокруг костра.

Джей-Ти небрежно кивнул ей, взял несколько сумок и направился к припаркованному автомобилю. Нагруженная оставшимися продуктами, Аманда следовала за ним. Такая расстановка сил нравилась Джей-Ти гораздо больше.

Усмехаясь, он поддерживал дверцу автомобиля, пока Аманда ставила сумки на заднее сиденье. А когда она уселась на пассажирское место впереди, захлопнул дверцу. Что-то насвистывая, Джей-Ти направил машину к автомойке. Ему все же удалось усмирить эту «дикую лошадку», и настроение у него заметно улучшилось. Однако продолжалось это недолго.

На мойке Аманда выскочила из машины первой и помчалась к кассе.

«Ловко она меня провела», — подумал Джей-Ти, следуя за ней… в последний раз. Он неторопливо подошел к стене, оперся о ее бетонные блоки ногой, откинулся назад и скрестил руки на груди.

Зря он поехал с Амандой в город. Это было ошибкой, и повторять ее он больше не собирался. Джей-Ти не мог противостоять притягательной силе этого дерзкого рта и этого дерзкого наряда. Похоже, его ждет масса неприятностей.

Всю вторую половину дня Джей-Ти колебался между желанием пробудить в девушке интерес и желанием отвратить ее от себя. Он то заигрывал с ней, то препирался. Но не это беспокоило его. Каттер осуждал себя за то, что сам нарушает установленные им правила. Не важно, насколько занятными казались этот остроумный рот и эти горящие зеленые глаза, и не важно, что эти длинные красивые ноги и ложбинка между грудями были необыкновенно сексуальными. В конце месяца Аманда уже уедет. И увлечение ею было против его правил.

Но, что она делает? Грузовик был покрыт пеной, а Аманда почти лежала на капоте, выдавливая на него еще больше мыла одной рукой и держа в другой руке шланг. Ее маленький круглый зад был так близко, что до него ничего не стоило дотянуться. Джей-Ти вытянул руки, хрустнул суставами пальцев, а затем снова скрестил их, засунув под мышки от греха подальше. Его дыхание сбилось, легкие горели, а во рту пересохло.

«Господи, пошли мне смерть». Джей-Ти просто не верил своим глазам. Кремовые ручейки мыльной пены стекали за ворот платья Аманды, вызывая в его воображении эротические картины, совсем не соответствовавшие яркому свету солнечного дня. Теперь пена стекала по животу девушки, одному Богу известно куда. Джей-Ти не хотел размышлять на эту тему, но ничего не мог с собой поделать.

Когда Аманда смыла пену с автомобиля, ее платье намокло и прилипло к телу, обозначив напряженные соски, провоцировавшие на… Нет ему следовало, во что бы то ни стало убираться отсюда. Джей-Ти опустил ногу на землю и вытащил из-за пояса футболку, чтобы скрыть выпуклость на джинсах.

— Жарко. Хотите содовой? — бросил он через плечо, медленно ковыляя мимо.

Джей-Ти думал, что Аманда просто не нравится ему. Но теперь он знал, что ненавидит ее. Ему удалось одержать победу в нескольких раундах, Аманда же победила в целой схватке, нанеся удар ниже пояса.

С этого момента Джей-Ти дал зарок держаться от этой женщины подальше. Больше никаких поездок в город и никаких разговоров. Он хотел жить.

Втаскивая покупки в дом, Аманда споткнулась о пластиковые ящики.

— Как можно не заметить неон, светящийся в темноте? — пробормотала она.

Расставляя купленные продукты по полкам на кухне, Аманда вспомнила Джей-Ти. Он даже не попрощался с ней после того, как остановил машину возле ее дома, да и на обратном пути был мрачнее тучи. Она попыталась завязать беседу, так как не выносила напряженной тишины, но он не желал разговаривать. Что произошло?

Аманда полагала, что должна быть благодарна за это молчание. Девушка не обижалась на его враждебность и угрюмость. Она и сама частенько вела себя подобным образом ради самосохранения.

Чего она не переносила, так это лести и «сладеньких» бесед. Аманде было двадцать пять лет, и по своему небогатому опыту она знала, что самыми страшными мужчинами являлись как раз те, которые поддерживали милую беседу и старались выглядеть, как можно доброжелательнее и предупредительнее. Когда они грубили, она по крайней мере знала, чего ожидать.

К вечеру на улице стало прохладно, и Аманда, наплакавшись вволю — она скучала по своей матери, — заснула.

Но, утром жара вернулась, вынудив девушку покинуть душное помещение. Ящики так и остались нераспакованными.

Ее домик единственный имел качели на крыльце, и, похоже, только он один и был арендован.

Развалившись на качелях, Аманда листала бестселлер. В доме играло радио. После каждой главы она останавливалась и молила Бога, чтобы Джей-Ти, как можно быстрее поставил кондиционер.

Время от времени Аманда опускала босую ногу на деревянный пол и, оттолкнувшись, раскачивала качели, чтобы хоть ненадолго создать ощущение прохлады.

К полудню Аманда почувствовала ужасную головную боль. Щеки горели, в висках пульсировало, а больная голова требовала двух таблеток аспирина и охлажденную с помощью кондиционера комнату. Однако единственное, что Аманда могла сделать, это принять таблетки и создать небольшой теплый ветерок с помощью качелей. Пригоршня крекеров помогла девушке утолить голод. Умывшись ледяной водой, Аманда приложила бутылку к виску.

Примерно в два часа дня появился Джей-Ти. Верхом он выглядел просто великолепно. И лошадь, и всадник были темными, мускулистыми и источающими опасность. Опасность, с точки зрения Аманды, таили в себе все животные, особенно те, которые превосходили ее по размеру. Она относилась к ним с подозрением. Аманда была абсолютно уверена, что в данном случае недоверие в ней вызывала лошадь.

— Привет, Джей-Ти, — Аманда поприветствовала его легким взмахом руки.

В ответ ковбой молча коснулся пальцем полей шляпы. Уздечка звенела в его руке. Лошадь фыркнула, повернула огромную голову в сторону Аманды и посмотрела на нее своим свирепым черным глазом. Она судорожно сглотнула. Внезапно Джей-Ти щелкнул языком и унесся прочь в облаке пыли. Что бы все это значило?

Когда лошадь с седоком на спине оказалась на вершине холма, из горла Аманды вырвался вздох облегчения, и она принялась за прежнее занятие, чтобы как-то скоротать вечер.

Спустя несколько часов на крыльцо легла узкая темная тень. Аманда оторвала взгляд от книги, ожидая вновь увидеть Джей-Ти. Однако вместо него она увидела незнакомого ковбоя, ростом гораздо выше шести футов, который снял шляпу и поклонился:

— Привет.

— Здравствуйте. Меня зовут Аманда Мартин. — Она встала и подошла к незнакомцу. Судя по тому, насколько он возвышался над ней, Аманда не ошиблась с ростом: в нем было около шести с половиной футов. В седых волосах мужчины кое-где виднелись темные пряди, а его усы казались мягкими и темными, словно соболий мех. На вид ему было около пятидесяти лет, хотя его небесно-голубые глаза блестели озорно, как у молодого.

— Я Коротышка.

— Джей-Ти говорил о вас, рада познакомиться. — Аманда протянула руку.

— Взаимно, — ответил мужчина, пожимая протянутую ему руку.

— Вы, случайно, не знаете, не собирается ли Джей-Ти установить сегодня кондиционер?

— Угу.

— Вы знаете, когда именно?

— Угу.

— Скоро? — поинтересовалась Аманда, вглядываясь в загорелое обветренное лицо мужчины. Она заметила морщинки в уголках его глаз и рта, которые говорили о том, что ковбой любит посмеяться. В целом его лицо показалось ей весьма дружелюбным.

— Как только я его доставлю. — Коротышка улыбнулся. Затем он развернулся и быстро направился в сторону ранчо.

Аманда была уверена, что свое прозвище он получил за короткие ответы, а вовсе не за рост.

Коротышка вернулся на видавшем виды грузовике вместе с запакованным в коробку кондиционером. В мгновение ока мужчина втащил его в дом через окно и включил в розетку. Очень быстро комната наполнилась приятной прохладой. Аманда предложила Коротышке выпить. Они уселись на кухне и принялись болтать, хотя говорила большей частью Аманда.

Из разговора ей удалось выяснить, что Джолин пригласила Джей-Ти на обед, а остальные работники отправились в город, как обычно субботним вечером. Коротышка же остался присматривать за Амандой по приказу Джей-Ти. Девушке потребовалось совсем немного усилий, чтобы уговорить свою новоиспеченную «няню» отвезти ее в город.

Спустя полчаса они отправились в путь. Единственная реплика Коротышки убедила Аманду, что ее полупрозрачное платье длиной до середины икры с разрезом до колена и легкие босоножки на ремешках прекрасно подходят для поездки в гриль-бар «Мадж».

Бильярдный стол и музыкальный автомат располагались на противоположных концах зала. Аманда сидела за столиком рядом с музыкальным автоматом и потягивала пиво, любезно купленное для нее друзьями Коротышки — ее новыми знакомыми Томом и Хэнком.

Том был смотрителем каналов. Он проверял ирригационные каналы на наличие течей и контролировал объем водного потока. Хэнк работал на Джей-Ти.

Том был белокурым двадцатилетним красавчиком, весьма общительным. Лицо рыжеволосого Хэнка было усыпано веснушками. Он обладал выдающимся чувством юмора. Аманда наслаждалась их обществом.

— Для этого требуется больше, чем умение танцевать тустеп, хоки-поки и чикен-дэнс, — объяснял Том. — Шерил отплясывала макарену с Барри в танцевальном клубе Кеттлмана, а потом оставалась с ним на танцплощадке в течение всего тура. Я пил одну кружку пива за другой и наблюдал за тем, как он кружит в вальсе мою девушку. К следующему туру я уже достаточно накачался, не мог сделать ни шагу и плюнул на танцы. Теперь мне придется разучить эту чертову макарену к следующему выходному, чтобы успеть до свадьбы Эрла.

— Если в музыкальном автомате есть эта музыка, я научу тебя, — заявила Аманда.

— А разве она есть не в каждом автомате? — угрюмо спросил Том.

Он бросил в автомат монету, а потом два раза нажал кнопку В-10. Аманда дала парню несколько инструкций, направляя его руки так, что его движения напоминали движения робота. Когда мелодия заиграла во второй раз, парень усвоил, что от него требуется. А когда автомат заработал в третий раз, отовсюду раздались крики. Завсегдатаи заведения грозили пустить в ход свои кии, если еще раз услышат «эту проклятую песню».

Наконец, когда мелодия зазвучала в четвертый и последний раз, Том все понял. Вместе с Амандой они раскачивали бедрами, приседали, синхронно производя руками соблазнительные движения.

А потом, развернувшись лицом к своему столу, Аманда вдруг увидела Джей-Ти, который стоял, облокотясь о стену. Когда Аманда обольстительно вытягивала руки, полуприкрытые глаза ковбоя говорили красноречивее всяких слов. Когда девушка покачивала бедрами и ее летающая из стороны в сторону юбка открывала взору окружающих то голую коленку, то бедро, Джей-Ти склонял голову набок, словно оценивая свои шансы.

В перерывах между завораживающими взглядами и причудливыми танцевальными па у Аманды тоже возникали подобные мысли. Но девушка тут же отбрасывала их, когда приходило время поворачиваться налево, прочь от испытующего взгляда Джей-Ти.

Еще два поворота налево, и звуки музыки замерли. Том обнял Аманду за плечи и крепко прижал к себе, благодаря за танец. Сделав несколько шагов к своему столу, девушка взглянула в счастливое улыбающееся лицо молодого человека и рассмеялась.

Другое лицо, представшее ее взору, не было счастливым и не улыбалось. Джей-Ти по своему обыкновению скорчил кислую мину. Оставалось надеяться, что он не испортит всеобщего веселья.

— Думал, вы сидите дома, один на один со своим кондиционером.

— А я думала, что вы обедаете с Джолин. Неужели у нее так быстро разболелась голова от общения с вами?

Аманда села за стол рядом с Коротышкой, но тот разговаривал с Хэнком, повернувшись к ней спиной. Но поскольку она не могла разобрать их неясного бормотания, а ее стул находился прямо напротив того места, где стоял Джей-Ти, Аманда уставилась на него, стараясь заставить его первым отвести взгляд.

— Ставлю десять баксов, что Джей-Ти улыбнется, — шепотом сказал Коротышка Хэнку.

— Джей-Ти никогда не улыбается, — ответил Хэнк. — Ты проиграешь.

Затем Коротышка и Хэнк обернулись и посмотрели на Джей-Ти. Взглянув на их серьезные лица, Аманда поняла, что вечер безнадежно испорчен и виной тому Каттер.

— Это вы специалист по головным болям, — произнес ковбой, сверкнув темными глазами в сторону Аманды.

Со стуком отодвинув стулья, Коротышка и Хэнк отошли за музыкальный автомат и ударили по рукам. А Том направился к бильярдному столу. Лишь Аманда осталась сидеть, пригвожденная к стулу взглядом Джей-Ти.

— Пора возвращаться домой, — пробурчал он.

Аманда оказалась права: Джей-Ти твердо решил отравить ей существование.

— Нет. — Она не собиралась подчиняться ему. — Пора танцевать, — с вызовом бросила девушка, словно вечеринка была в самом разгаре.

— Нет, — возразил Джей-Ти, качая головой.

— Вы что, не знаете, как это делается? — Аманда изобразила недоумение. — Все, что от вас требуется, это покачивать бедрами. Ведь вы умеете это делать, а Джей-Ти?

Не успели слова сорваться с ее губ, как Аманда подумала, что она, должно быть, сошла с ума. На Джей-Ти были обычные облегающие джинсы, подчеркивавшие рельефные мышцы ног, и черные кожаные ботинки на шнурках. Поверх белой ковбойской рубашки, расстегнутой у ворота, на нем была черная спортивная куртка. От него исходил мощный сексуальный заряд. И при всем при этом Аманда осмелилась дразнить его.

С широкой улыбкой на лице, свидетельствовавшей о том, что он принимает вызов, Джей-Ти оторвался от стены и направился в ее сторону.

Аманда повернулась к Коротышке в поисках помощи, но тот был занят. Очевидно, Хэнк отдавал ему проспоренные десять долларов.

Она отхлебнула теплого пива, а затем развернулась на стуле, положив одну руку на его спинку, а другую на стол. Пытаясь изобразить спокойствие, Аманда приготовилась показать, на что она способна.

Большая загорелая рука сняла ее бледную руку со спинки стула. Рывок — и ковбой поднял девушку на ноги. Еще один рывок, и она оказалась крепко прижатой к его торсу. Пританцовывая, Джей-Ти повел девушку в центр зала.

Оказавшись там, он замедлил движение. Не разжимая объятий, Джей-Ти прижал свои бедра к бедрам Аманды, изредка меняя положение ног.

Девушка следовала заданному им ритму, не слыша музыки. Ее сознание, казалось, было настроено только на Джей-Ти. Когда он прижал их сплетенные руки к своей груди, Аманда заметила, как тяжело он дышит, ощутила его напряжение, увидела, как слегка колышутся от ее дыхания волосы, виднеющиеся из ворота рубашки.

— Вы прекрасно двигаете бедрами, Джей-Ти, — поддразнила Аманда, стараясь держаться уверенно и дерзко.

В ответ на это он отпустил ее руку и положил свою ладонь Аманде на затылок. Погрузив пальцы в белокурые локоны девушки, он прижал ее лицо к своей груди.

— Да помолчите вы хоть немного, — простонал Джей-Ти.

От него исходил запах пряностей и… роз? Должно быть, Джолин пользуется духами с таким ароматом. От этой мысли холодок пробежал по спине Аманды, заставив ее напрячься и решительно отодвинуться.

Почувствовав, что теплое податливое тело девушки напряглось, Джей-Ти инстинктивно потянул ее за волосы. При этом их губы сблизились. Зеленые глаза Аманды гневно сверкали, дерзкий рот приоткрылся от возмущения. Очень притягательный рот, который находился всего в дюйме от губ ковбоя.

Даже пахла она дерзко. Это был аромат диких цветов и страсти. Прошло слишком много времени с тех пор, как Джей-Ти испытывал настоящую страсть. Но он до сих пор отчетливо помнил ее аромат. Страсть пахла мускусом и женщиной — именно так, как Аманда.

Бар — неподходящее место для поцелуев. Они были не одни — друзья, соседи, работники ранчо стояли вокруг. Они не смотрели на парочку в центре танцплощадки открыто, но Джей-Ти то и дело ловил на себе любопытные взгляды.

Черт! Его не волновало, что они думают. Он руководствовался своими собственными принципами. Он уже давно перестал обращать внимание на мнение окружающих. Во всяком случае, не это останавливало его.

Музыка закончилась, Джей-Ти наклонился и нежно коснулся губ Аманды, пробуя их на вкус.

Девушка изогнулась и придвинулась ближе. Зашуршала легкая юбка, и обнаженное бедро прижалось к ноге мужчины, у которого едва не подкосились ноги от этого прикосновения. Ее живот плотно прижался к его мужскому естеству, а налитые груди уперлись в его ребра. Тело Аманды сплошь состояло из изгибов, и каждый из них прильнул к Джей-Ти, искушая его.

Он почувствовал, как рука девушки крепко обвивает его шею. Рот Аманды приоткрылся, и его язык, скользнув по ее нижней губе, проник внутрь.

Наконец Джей-Ти оторвался от губ девушки. Он нарушил установленные им правила, и добрая половина города и работников ранчо были тому свидетелями. Ну, что ж, нравится ей это или нет, но Аманда вместе с ее горячими губами должна отправиться домой. Прямо сейчас.

— Я отвезу вас домой.

При этих словах Аманда, шагавшая к столу, едва не споткнулась. Ей хотелось оказаться, как можно дальше от этого мужчины и как можно быстрее.

— Я личный водитель Коротышки и обещала, что он весело проведет время.

Джей-Ти улыбнулся:

— Коротышка не собирается уезжать в ближайшее время. Хэнк отвезет его домой.

— Нет проблем, — ответил Хэнк, оторвав взгляд от бильярдного стола, когда Джей-Ти окликнул его.

Каттер потянул Аманду за руку.

— Теперь можете пообещать мне, что я весело проведу время. — Улыбка мужчины стала еще шире, когда он заметил, что девушка изо всех упирается в пол ногами.

Коротышка помахал Джей-Ти рукой и повернулся к Хэнку.

— Знаю, знаю, — пробурчал тот, роясь в карманах.

Джей-Ти снова улыбнулся.