Не бросай вызов любви

Глава 14

Проснувшись, Аманда обнаружила, что все еще одета в джинсы и ковбойские ботинки. И как это она могла заснуть? Девушка прислушалась. В доме, царила мертвая тишина.

Аманда протерла глаза, отыскивая взглядом часы. Светящиеся в кромешной тьме цифры говорили, что уже четыре часа утра. Аманде не нужно было протягивать руку, чтобы убедиться. Она уже почувствовала, что кровать пуста.

Где же Джей-Ти? Он так и не пришел за ней. Он так и не пришел в ее постель.

Аманда прошлась по комнате, стараясь, чтобы каблуки ее ботинок не стучали по полу. Но почему она кралась? Кого ей было опасаться?

Холл, куда Аманда спустилась, был окутан тишиной и залит белым светом луны. Девушка постояла несколько минут, покусывая нижнюю губу. Что делать дальше? Обыскать дом?

Она открыла дверь в спальню Карлы. Сюда проникал тусклый свет из холла. Комната была пуста, и совершенно очевидно, сюда никто не заходил. Аманда распахнула дверцы платяных шкафов. Пусто. Карла уехала. Аманда заглянула в две другие спальни. Никого.

Громко стуча ботинками по деревянным ступеням лестницы, Аманда спустилась вниз. В кабинете — никого, в гостиной — никого. В кухне — тоже никого. Но ведь было слишком рано, даже для жителей ранчо. Сердце девушки замерло, почти перестав биться. Неужели Джей-Ти уехал вместе с Карлой?

Аманда постаралась унять волнение, крепко прижав кулаки к бокам и сделав несколько глубоких вдохов. Она поставила варить кофе, а пока он закипал, девушка обошла весь дом в поисках записки.

Ни единого слова. Вскоре проснется Коротышка. Аманда выпила кофе и просидела до пяти утра, постукивая пальцами по столу. После этого она не могла ждать ни секунды. Поспешно выйдя через заднюю дверь, Аманда отправилась искать Коротышку возле коровника.

Она нашла его возле полевой кухни, он пил кофе.

— Доброе утро, — сказала она, заметив в отдалении Хэнка и повара. — Могу я поговорить с вами? — Кивком головы она указала на дверь.

Коротышка поднялся и последовал за девушкой, не забыв прихватить с собой кружку.

— Какие-то проблемы?

— Джей-Ти и Карла… Они оба уехали. В комнате Карлы нет вещей, и ее машина тоже исчезла. Грузовик Джей-Ти припаркован возле дома, и Бак в конюшне. — Она возбужденно показывала рукой в направлении комнаты, автомобиля и конюшни. Потом ее руки опустились. — Джей-Ти что-нибудь говорил вам?

— Нет, — пробормотал ковбой. Он искоса посмотрел в сторону дома и отхлебнул кофе.

— Он всегда уезжает, никого не предупредив?

— Нет. — Коротышка переминался с ноги на ногу. — Он найдется.

— Если вы что-нибудь услышите о нем, дадите мне знать? Я немного беспокоюсь.

Коротышка потрепал ее по волосам:

— Я непременно сообщу вам, когда он позвонит.

Если он позвонит. Аманда с трудом выдавила из себя улыбку и пошла назад к дому, но уже не так быстро.

День тянулся неимоверно долго. Ни звонка, ни самого Джей-Ти. С наступлением ночи Аманда пришла в ярость. Отлично. Совершенно очевидно, что он уехал с Карлой. Она, по всей видимости, была матерью его ребенка. Но он мог хотя бы предупредить! Если не ее, то Коротышку.

Бедный Коротышка! Он приходил в дом каждый час. На его лбу от волнения залегла глубокая складка. И с каждым визитом она становилась все глубже.

Аманда догадывалась, что для Джей-Ти не было никого важнее его нерожденного ребенка. Приближающееся отцовство, должно быть, он ужасно рад этому. По всей вероятности, он уехал с Карлой, чтобы жениться на ней снова и тем самым узаконить свои права на ребенка. В этом отношении она была рада за него. Ребенок. Она была бы не прочь иметь ребенка. Особенно похожего на Джей-Ти. Несбыточная мечта.

И все же он не должен был так с ней поступать. Он мог по крайней мере, попрощаться. А она пожелала бы ему счастья и в последний раз посмотрела на него.

Если бы Аманда знала, что та их встреча на сеновале была последней, она не вела бы себя так легкомысленно. Это свидание было незабываемым, но закончилось оно довольно глупо. Как бы Аманда хотела вернуть все назад!

Она с трудом поднялась наверх и легла в постель. В постель Джей-Ти. Возможно, она последний раз спит здесь. Если он не вернется завтра, нет никакого смысла оставаться. Аманда чувствовала себя незваной гостьей, призраком, бродящим по дому Джей-Ти и живущим прошлым.

Она поедет домой медленно. Сделает несколько лишних остановок в пути. Таким образом, к тому времени, как она вернется домой, Стюарт уже женится и будет наслаждаться медовым месяцем. Джей-Ти же останется в двух тысячах миль от нее. А Аманда останется один на один со своими воспоминаниями.

На следующее утро дом оставался пустым, и Коротышка ничего не слышал о Джей-Ти.

— Я уложу ваши вещи в грузовик, — сказал Коротышка, вынося из дома пластиковые ящики. Аманда шла за ним следом, неся свои чемоданы.

— Думаю, мне стоит уехать. — Она с трудом сдерживала закипающие на глазах слезы, кусая нижнюю губу. Коротышка задел шляпой за откидной борт автомобиля и ударил по ней, чтобы придать прежнюю форму.

— Вы обещали Мадж провести ночь в ее доме. Она будет очень расстроена, если вы не заедете к ней. — Коротышка снова водрузил шляпу на голову. — Сдается мне, у нас и без того слишком много разочарований.

— Почему бы вам не позвонить Мадж? — Аманда попыталась придать своему голосу беспечность, которой не ощущала. — Я совсем не тороплюсь отправиться в путешествие длиной в две тысячи миль.

Сейчас ей не помешает порция доброты Мадж.

Пока Коротышка ходил в дом звонить, Аманда уселась на розово-черное сиденье своего грузовика и пристегнула ремень безопасности. Девушка не сводила глаз с дороги, отказываясь смотреть назад. Она уже попрощалась с домом Джей-Ти.

Сначала на ее стекле появилась длинная тень Коротышки, а потом и он сам. Он облокотился на открытое окно автомобиля.

— Мадж проветривает комнату для гостей. Она также решила устроить небольшую прощальную вечеринку для вас сегодня вечером. Только мы трое, ну, и еще, может, присоединятся, кто зайдет в бар.

— Спасибо. — Аманде не терпелось поскорее уехать подальше от дома Джей-Ти и забыть обо всем, что произошло.

— Увидимся.

Коротышка помахал рукой, когда машина отъехала от ранчо. Аманда видела его в зеркале, в котором также отражались дом и ступени крыльца. Девушка подумала, что пустота, которую она ощущала внутри себя, исчезнет нескоро.

Аманда стояла в кабинете Мадж, располагавшемся позади бара, сжимая в руках постельное белье. Добрая женщина заключила ее в свои объятия. И как только она проворковала: «Ах, бедная девочка, — слезы навернулись на глаза Аманды.

— Рано или поздно он отыщется, — уверяла Мадж.

— Когда он появится, застрели его, — сквозь рыдания попросила девушка.

— Прежде чем Коротышка пристрелит его, мне нужно кое-что узнать. — Женщина усадила Аманду на стул.

После недолгих уговоров Аманда, глотая слезы, рассказала все. Она не сомневалась в том, что может довериться Мадж. Как-никак она и Коротышка были самыми близкими людьми для Джей-Ти и вполне подходили на роль дедушки и бабушки его будущего ребенка.

— Не могу сказать, чтобы Карла совсем не появлялась на ранчо, но, знаешь ли, до последнего времени я ее здесь не видела, — сказала Мадж. — Коротышка тоже ничего не говорил о ней. Не переживай, — она погладила Аманду по голове, — когда Джей-Ти появится, он все объяснит.

— К тому времени я уже уеду. — Аманда закусила губу.

— Поживем — увидим. — Мадж внимательно посмотрела на девушку своими ясными голубыми глазами. — Крепкий сон в кровати Кэти приведет твои нервы в порядок.

Аманда очень в этом сомневалась, но все же поблагодарила Мадж.

— А теперь иди наверх и приоденься для вечеринки. Мы устроим тебе первоклассные проводы. Несколько коктейлей прогонят все твои печали.

Интересно, может ли коктейль излечить разбитое сердце?

Мадж сдержала слово, вечеринка, организованная ею, получилась шумной и веселой. Музыка лилась из автомата, текила лилась в позвякивающие стаканы, ковбои готовы были очаровать всех без исключения женщин, попадавшихся им под руку.

Но Аманду все это не радовано. Она потягивала пиво и лениво отправляла в рот кусочки жареного картофеля, время от времени подбадривая себя очередным коктейлем.

— Очень вкусно, — солгала Аманда Мадж. На самом же деле вся еда без исключения имела вкус опилок.

Вдруг ток пробежал по спине Аманды: в дверь вошел Коротышка, сопровождаемый Джей-Ти, на лице которого красовалось его обычное угрюмое выражение.

Мадж вскочила со своего стула:

— Мне нужно кое-что взять на кухне.

Коротышка тут же последовал за ней, а Джей-Ти остановился и опустил монетку в музыкальный аппарат. Этот болван наслаждался музыкой, в то время, как у Аманды разрывалось сердце.

Потом он обернулся и устремил взгляд своих мрачных темных глаз на девушку. Небрежной походкой он направился к ней.

Когда мягкая ткань его вытертых джинсов слегка коснулась обнаженного плеча Аманды, она подняла взгляд на его нахмуренное лицо.

— Убирайся… опять. — Она выразительно помахала ломтиком картофеля.

— Рада меня видеть? — угрюмо протянул Джей-Ти, подходя к освободившемуся стулу Мадж. Упершись руками в его спинку, он наклонился и схватил своими ослепительно-белыми зубами ломтик картофеля. При этом его зубы задели ноготь Аманды. Его горячие влажные губы коснулись кончиков ее пальцев. Аманда почувствовала, что ей не хватает воздуха.

Нет, она ни за что не разделит с ним латунную кровать Кэти Кендал! Не будет никакой личной прощальной вечеринки, не важно, насколько незабываемой она могла бы быть. Для них все кончено. Аманда глубоко вздохнула и расправила легкие.

— Я знаю, что ты не останешься, — осуждающе произнес Джей-Ти, когда его губы отпустили пальцы Аманды.

— Останусь? — Аманда едва не свалилась со стула. — Давай начистоту, ковбой. Джоли не осталась. Карла не осталась. Черт возьми, даже ты не остался. В течение двух дней на ранчо не было никого, кроме меня.

Змей ухмыльнулся.

— Перестань улыбаться.

— Я согласен. Ты абсолютно права, дорогая.

Аманда яростно ткнула ломтиком картофеля в кетчуп, теплые пальцы Джей-Ти сжали ее запястье, а его губы неспешно сомкнулись вокруг намазанного кетчупом картофеля, который Аманда держала в руке. Глаза мужчины гипнотизировали ее, в то время, как его язык слизывал кетчуп с ее пальцев — медленно и чувственно. О, она знала, на что способен его язык! Аманда не нуждалась в напоминании.

— Парни, — прерывисто сказала она, — собираются научить меня делать коктейль.

— Тогда я появился-вовремя. Мы оба знаем, как я нужен тебе, когда ты пьяна.

— Должна признать, я тогда полностью зависела от тебя. Но это получилось случайно, я пила на пустой желудок. Но, как видишь, сегодня я ем. Так что уходи. Ты мне не нужен.

— Хорошо. — Вставая со стула, Джей-Ти потянул Аманду за руку. — Давай потанцуем.

— Потанцуем?

— Ты ведь знаешь, как это делается, не правда ли? — Голос Джей-Ти обволакивал Аманду, как горячий сливочный соус, дразня ее своим теплом. — Все, что от тебя требуется, — это двигать бедрами. Я знаю, как ты умеешь это делать.

— Как неприятно, — пробормотала она не очень уверенно.

— Это наша песня. — Голос Джей-Ти сделался еще более глубоким и ласковым.

Аманда встала.

— Не знала, что у нас есть песня.

Джей-Ти не стал мешкать. Как только они оказались на танцплощадке, он заключил девушку в объятия и начал покачиваться вместе с ней в такт музыке.

— Наша песня все еще играет? — спросила Аманда, силясь расслышать слова.

— Да. Ковбойская песня о любви.

Любовь. Он произнес слово «любовь».

Аманда внимательно слушала, несмотря на громкий стук своего сердца, заглушавший остальные звуки.

— «…давай, детка, мы поедем туда, где горы встречаются с ночью».

Аманда не знала, где это, но она непременно поехала бы туда с Джей-Ти.

— Я знаю только то, что я люблю тебя.

Это были слова из песни, или их произнес Джей-Ти? Аманда подняла голову и внимательно посмотрела ему в глаза.

— Ты слышала меня, дорогая.

— Не уверена. — Ее дыхания было почти не слышно.

— Я сказал, что совсем не против постоянно видеть твои пузырьки с лаком для ногтей в своем холодильнике.

— Нет, — настойчиво сказала Аманда. — Предложение было гораздо короче.

— Я подумываю о том, чтобы установить во всем доме систему кондиционеров.

— Очень заманчиво, и это предложение короче, но все равно не то, что ты сказал раньше.

— Я стараюсь быть романтичным. Ты просила приберечь романтические слова для более подходящего случая. Сейчас, когда ты упаковала свои вещи и уже почти уехала из города, я думаю, наступил подходящий момент.

— О, Джейк. — Аманда закрыла глаза и уткнулась в его шею, вдыхая его запах.

— И это все, что ты можешь сказать?

Она отстранилась и посмотрела в разгневанные темные глаза. Каких слов он от нее ждал? Он не хотел слышать о любви. Он не просил ее остаться, несмотря на то, что у этого волка было достаточно приманки, чтобы уговорить волчицу жить с ним. И что его так разозлило? Ведь это он пропал на два дня.

— Мне нужно было многое сказать, — монотонно произнесла Аманда. — Но я не могла этого сделать, потому, что тебя нигде не было.

— Я оставил тебе записку. — Он прикрыл ладонью рот девушки, не давая возможности возразить. — Она была смята и заткнута за заднее сиденье в машине Карлы. Я нашел ее сегодня утром. — Его рука скользнула ниже, на талию девушки.

— Что ты делал на заднем сиденье машины Карлы? — Аманда попыталась вырваться, но обе руки мужчины крепко держали ее за талию, не давая ей сделать этого.

— Ревнуешь. Мне это нравится.

— Совсем не уверена в этом, — отрезала Аманда, снова пытаясь вырваться, но безуспешно.

— Я вытаскивал из машины сумку с ее вещами.

— С ее вещами. Для медового месяца?

— Медовый месяц? Ты с ума сошла? — Нахмурив брови, Джей-Ти посмотрел на девушку. — Ты серьезно?

— Я думала, ты захочешь жениться на матери твоего ребенка.

— Я очень хочу этого. — Он прижал Аманду к себе, и она почувствовала, как его мужское достоинство, прикрытое плотной джинсовой тканью, удобно расположилось в ложбинке между ее бедрами.

— Вот как? — Голос Аманды сорвался на шепот. — Хочешь жениться на ней?

— С какой стати?

— Потому, что она — мать твоего ребенка. — Аманда начала терять терпение. Вытягивать из него ответы было то же самое, что прыгать с ужасно высокого обрыва. Дна все равно никогда не достанешь.

— Карла вообще ничья мать. И менее всего — мать моего ребенка. Аманда, ну подумай сама. Ведь она провела на ранчо меньше недели.

— Она сказала, что бывала на ранчо и раньше. И не единожды.

— Неправда. И потом ты же знаешь, что я хотел отделаться от нее. — Он намотал локоны девушки на пальцы и слегка потянул, чтобы она посмотрела на него. Теперь ее губы были всего в нескольких дюймах от его губ.

— Карла сказала, что ты использовал меня, чтобы заставить ее ревновать. — Аманда чувствовала дыхание мужчины на своих губах. Она даже могла попробовать его на вкус. Как он мог рассчитывать на разговор с ней, когда ей с трудом удавалось собраться с мыслями?

— И ты этому поверила? — Его низкий голос эхом отдавался в ее теле, заставляя ослабеть в тот самый момент, когда ей требовались силы.

— Да… нет. Я надеялась… Джейк, я не знаю, чему верить. Ты ведь мне ничего не объяснил. Мне приходилось делать свои собственные выводы. Я не знаю, чего ты от меня хочешь. Я никогда этого не знала.

Джей-Ти поцеловал ее. Его губы были нежными и теплыми. Ласкающими и требовательными. Они отбирали, у Аманды силы, и она прильнула к шее Джей-Ти, отвечая на его голод.

— Хорошо, это я могу понять самостоятельно, — пробормотала она, когда их губы разъединились.

— Я тоже могу понять кое-что самостоятельно, — прорычал Джей-Ти. — Я понял, что не сплетни прогнали тебя из Пенсильвании. Ты слишком дерзкая, чтобы убежать от них. — Ковбой улыбнулся. — Ты хотела, чтобы у ребенка Стюарта был настоящий отец.

— Ты правильно понял, — вздохнула Аманда.

— Когда ты решила, что я сделал Карле ребенка, ты снова захотела отойти в сторону и не мешать.

— Не так уж я этого хотела. — Аманда посмотрела в глаза мужчине. — Я думаю, что не ты отец, но ребенок заслуживает того, чтобы иметь папу. Я волновалась, что она обратится в приют или клинику.

Джей-Ти перестал танцевать.

— Карла не беременна.

— Я слышала, как ее рвало в ванной.

— Я уговорил ее обратиться в клинику, Аманда. В клинику, специализирующуюся на расстройствах пищеварения. Карла страдает булимией[4].

Аманда погладила Джей-Ти по щеке. Она была грубая и давно не бритая. Его глаза обрамляли красные круги. Он выглядел уставшим. Последние два дня наложили свой отпечаток и на него.

— Аманда, — пробормотал он, целуя ее ладонь, — каковы твои планы?

— Думаю, я проведу сегодняшнюю ночь в кровати Кэти Кендал и посмотрю, что написано на золотом кольце, о котором все говорят, — поддразнила она с улыбкой.

— Там написано — Джей-Ти. — Его голос был низким и страстным. — А еще: «Джейк любит Аманду».

— А Аманда любит Джейка. — Голос девушки был глухим от переполнявших ее эмоций.

— И что ты собираешься с этим делать? — спросил Джей-Ти, прижимая ее к себе.

Джей-Ти включил музыкальный аппарат очень удачно, потому, что вот уже в четвертый раз Йен Тасон пел: «Я знаю только то, что я люблю тебя».

— Я согласна с Йеном, — пробормотала Аманда, едва касаясь губ Джей-Ти.

— А я согласен с тобой!

— Джейк? — Они смотрели в глаза друг другу. — Ты не собираешься просить меня остаться?

— Нет, — хрипло ответил Джей-Ти. — Я хочу, чтобы ты осталась по собственному желанию, без всяких просьб.

— Ты хочешь сказать, что это должно быть мое личное решение?

— Да. — Он снова поцеловал ее.

— Кажется, я должна подзадорить тебя, чтобы ты попросил меня.

— Никогда не дразни ковбоя, дорогая. — Он улыбнулся и закружил ее. Аманда засмеялась.

Улыбка Джей-Ти стала шире, и Аманда, кружась по площадке, заметила, как в руках людей, столпившихся вокруг, замелькали деньги.

— Остаюсь.

Сказанное шепотом слово повисло между ними на какую-то долю секунды, а потом их губы сомкнулись.