Не на своём месте, или Целитель в академии тёмных

— Ну хватит меня разглядывать дорогая, иди сюда, обнимемся.

Коварно улыбнувшись, я подбежала к мужчине и крепко его обняла.

— Здравствуйте, магистр.

— Здравствуй, девочка моя, — он погладил меня по голове. — Совсем совесть потеряла — не пишет, не приходит.

— Пишу вообще-то.

— Не так часто, как надо бы, — парировал маг и отстранился. — Все расселись? Тогда я начну свою лекцию.

Я тихонько села в уголочек, и стала наблюдать. Сегодня ребята должны были выйти просвещёнными. Франк и его способности в обучении — это отдельный разговор, по моим расчётам хотя бы самые сильные парни групп по итогу смогут без проблем вливаться в заклинания, а значит, дальше всё пойдёт ещё проще.

Лекция была про самоисцеление, регенерацию и влияние резерва на организм и наоборот. Увлекательно, даже если в теме давно сведущ, вот и целители слушали с интересом. Всё рассказываемое магистр Франк закреплял образами-иллюзиями, приводил примеры из жизни и в целом излагал очень живо и понятно. Поэтому, по завершении лекции, все выходили с полными понимания лицами и желанием творить. Или исцелять, если быть точным. Как бы не начали членовредительскую деятельность…

— Вечером жду отчёт о лекции, что больше понравилось, что запомнилось. Сдадите всё кому-нибудь одному и принесёте ко мне домой.

— Я принесу, — сразу среагировал Эррон.

— Хочу сказать, что вы все меня приятно удивили, — улыбнулся магистр. — И ещё приятнее то, что ваш преподаватель — моя ученица.

— Спасибо, магистр Франк!

Я ещё немного пообщалась со светлыми, поделилась некоторыми новыми идеями и аккуратно передала в загребущие ручки Франка оговоренную плату. После недолгой прогулки, мы всеми группами отправились обратно, а целители и лекари решили остаться в институте, чтобы поговорить с местными магистрами.

— Дора, — у самого портала меня остановил Гарри. — Как ты?

— Хорошо, к чему такой вопрос?

— Ну… я помню, как ты относилась к тёмным.

— Это давно в прошлом, не волнуйся, — улыбнулась. — Они замечательные, и я искренне рада, что нас свела судьба.

— Тебя они тоже любят, — друг хмыкнул. — Некоторые даже слишком.

Пожала плечами. Да, со своей группой я действительно в хороших отношениях.

— Насчёт визита в академию — правда заходи. Там интересно, — и я переступила портал, сразу уткнувшись в чью-то мантию.

Подняла голову и посмотрела во внимательные жёлтые глаза. Красивые, искрятся, и каёмка словно красная, огненная…

Опомнилась не сразу — только когда парень кивнул и отступил на шаг.

Господи, что это сейчас такое было? Мы сколько так простояли вообще?..

— Хорошего дня, — сказал парень, и, кивнув, ушёл в сторону общежития. И так по-некромантски это выглядело, что я даже залюбовалась: плащ взметнулся, волосы ветер теребит, шаг уверенный.

*****

В дверь постучали и Дора крикнула:

— Входите!

— Магистр?.. — послышался голос Эррона.

— Проходи, не стесняйся, — целительница выглянула с кухни.

Парень заинтересованно осматривался, но при виде девушки сразу встал ровно и принял выражение полного равнодушия.

— Ты, случаем, не голодный? Не хочешь поужинать? Я вдруг решила приготовить себе поесть… — спросила она, на что парень хотел бы ответить отказом, но…

Она сама приготовила? Я обязан это попробовать!

— Судя по твоему взгляду, ты не против, — она улыбнулась.

В фартуке и с завязанными в неаккуратный пучок волосами она выглядела невероятно мило.

Женщина на кухне тоже прекрасна…

— Вот отчёты, — Эррон протянул папку.

— Спасибо, положи на столик у входа.

— Хорошо…

На столике лежала пара писем, и Эррону очень хотелось посмотреть отправителя, даже кончики пальцев начало покалывать, но воспитание не позволило.

— Ванная на втором этаже, можешь помыть руки и спускаться за стол, — крикнула магистр, уже вернувшаяся на кухню.

И спальня тоже там?..

Некромант ступал медленно, словно пытаясь отговорить себя. Ну что там интересного? Ничего ведь!

Скромное убранство отражало характер преподавателя — большие окна со светлыми полупрозрачными шторами, светлая же мебель и постельное бельё, полное отсутсвие ненужных предметов или милых сердцу дамских штучек, только травы, подвешенные под потолком.

Эррон всей грудью вдохнул воздух. Да, это был тот самый аромат. Аромат, сводящий его с ума.

— Ты там не потерялся часом? — послышалось снизу, и адепт сразу пошёл мыть руки.

Взгляд его зацепился за зубную щётку, и он долго гипнотизировал её, а потом перевёл взгляд на своё отражение.

— Ты совсем идиот? — спросила он себя шёпотом и включил воду.

На столе было уже накрыто, причём на удивление красиво и по правилам: несколько тарелок друг на друге, ажурные салфетки, тонкие изящные вилки.

— Надеюсь, ты любишь рыбу? — Эррон принюхался. Боги, если эта девушка ещё и готовит вкусно… Нет, так нельзя, так просто нельзя!

— Люблю, — не забывая про этикет, адепт аккуратно наполнил тарелку преподавателя и налил в высокий стакан молодое вино. Делая всё это, он заметил лёгкую улыбку на губах… возлюбленной. Да, он влюблён, и сейчас вполне имеет право назвать девушку возлюбленной.

— Как прошёл день?

— Сразу после лекции пошёл на тренировку, а после писал отчёт.

— Может, всё же зря я его задала?.. Итак ведь посетили, послушали.

— Не зря, — Эррон мотнул головой. — Изложение мыслей на бумаге помогло собрать целостный образ, так что отчёт был закономерной точкой нашего урока.

— Надеюсь, не ты один так думаешь, — она неловко улыбнулась, а некромант с теплом подумал, что девушка переживает. За них, идиотов-адептов, за их к ней отношение, за их чувства. Они не заслуживали этот цветок, этого черноволосого и зеленоглазого ангела.

— Вы замечательно готовите, — похвалил адепт.

— Пришлось… Слушай, а расскажи о себе, о парнях. Ну, то, что мне можно знать. Может, у вас какие увлечения общие есть, интересы? — её глаза светились любопытством, и раньше Эррон скорее всего нагрубил бы в ответ, но не сейчас.

— Главное наше увлечение вы видели — один раз в полнолуние мы выходим на тренировку.

— Опасное увлечение, хочу вам сказать.

— Мы прекрасно справляемся, — он хмыкнул. — В целом, какие могут быть увлечения у дворян? Погулять любим, а кто не любит? На каникулах, бывает, играем в поло, фехтуем, стреляем, кто-то даже музицирует, дуэли ещё… А вы?

— А? — не поняла Дора.

— Чем вы увлекаетесь?

— Ну-у… Зелья варю, книги читаю, — она хмыкнула. — Ничего необычного.

— И у вас нет хобби?

— Моя работа — моё хобби, — ещё один смешок. — А вообще, как-то не до всего этого было по жизни… С искусством не сложилось, фехтование если только, да и тем лет пять уже не занималась.

— Как решите возобновить — я в вашем распоряжении, — девушка скептически на него глянула. Да уж, фехтовать с пятым (или он уже третий) мечником империи? Увольте! Он и шпагой, и мечом, и ножиком для консерв напополам разрубит, не заметив. — Не смотрите на меня так, я же не бой предлагаю, а тренировку, — он фыркнул.

— Кстати, вы готовы к практике по некромантии?

— К такому нельзя подготовиться…

— А куда вас отправят? — мужчина пожал плечами. — Хотя бы примерно?

— А что насчёт практики по целительству? — сменил тему желтоглазый.

— А, — девушка отмахнулась. — Пройдёмся по лесу какому-нибудь, соберём трав, сварим чего в полевых условиях, и домой.

— Вы так просто об этом говорите…

— Так всё и будет очень просто. Ну, смотря какой лес, правда…

— Может, в мёртвый? — адепт коварно улыбнулся, но на его удивление девушка ответила совершенно спокойно:

— В мёртвом лесу водятся точно те же травы, что и в других лесах, только звери там ненормальные, да умертвия с чудовищами.

— Вы проверяли? — задал провокационный вопрос некромант, на что получил простой кивок.

— Возможно, практика будет проходить в одной из деревень. Будем в основном собирать травы в ближайшем лесу, ну и со скотом местным жителям поможем.

— Да уж, лучше парням не говорить…

— Что коров лечить будут? О да, не пристало аристократом-то! — она рассмеялась.

Они разговаривали, пока за окном совсем не стемнело, и нахождение Эррона дома у целительницы стало ещё более неловким.

Ночь, слабая девушка и сходящийся по ней с ума мужчина совершенно одни…

Эррон засобирался, отказавшись от десерта. Вежливо распрощался, пожелал Доре хороших снов и умчался, будто вспомнил о каких-то невероятно важных делах.

Впрочем, девушка особо не удивилась. Убрав на кухне и ещё раз пролистав «Дневник Тёмного Мага», прочитанный уже два дня как, она отправилась спать. Завтра ночь предстояла долгая, насыщенная, и сон не предвиделся.

Глава 11

Дорианна

— Ты уверен, что тут? — я скептически рассматривала старый колодец, давно замурованный и покрывшийся мхом.

— На карте точно это место, — Чен перевернул карту ещё раз. — По-любому.

— Ты же говорил, что уже не раз эти ваши порталы искали, почему тогда вход выглядет так, словно его лет триста не использовал никто.

— Так и не использовал, — Стивен поковырял ножом края колодца. — Ходов в подземельях множество, и все они ведут к порталам.

— И при этом их ещё не нашли…

— Не всё же так просто, — хмыкнул стихийник, и, подцепив всё тем же ножом крышку, с натугой её отодвинул.

— Фу, — сказала равнодушно, наблюдая за множеством насекомых, вылезающих из появившейся щели. Они бежали, ползали и летали, грозясь запутаться в моих волосах или задеть лицо. — Фу, — повторила уже более эмоционально.

Солнце зашло часа три назад, и было очень темно — хоть глаз выколи. Я старалась не пользоваться своими магически зрением, но выходило плохо, потому постоянно отводила глаза. Всё-таки, это моя биология… Это как мечник не скроет гибкость своего тела, так и я не могу контролировать своё зрение.

— Вот это мерзота, — следующим движением Стивен открыл крышку окончательно, и колодец поприветствовал нас чёрным провалом, попахивающим гнилью и сыростью.

— И почему его не закопали? — спросила у появившейся на секунду из-за туч луны.

— Действительно, такая удача! — Чен перекинулся через бортик и запустил мощный светляк. — До дна недалеко. Стив, сможешь нас спустить?

— Без проблем, — куратор тоже глянул вглубь колодца. — Прыгай, я подхвачу.

И Чен прыгнул, сразу же. Я с интересом посмотрела вниз, не разбился ли? А нет, висит в воздухе, стены рассматривает.

— Дора, давай теперь ты, — кивнул он мне.

Перелезая через бортик, триста раз пожалела, что не надела брюки. Сейчас было бы гораздо удобнее.

Несколько секунд свободного падения, и меня подхватывают упругие струи воздуха, а потом и некромант.

— Ну как? Понравился полёт? — он игриво улыбнулся, на что я закатила глаза, но всё же признала:

— Я бы повторила.

В следующую секунду рядом оказался Стивен. Он приземлился так, будто и не поддерживал себя левитацией: согнул колени, дотронулся руками до земли и медленно поднял на нас голову.

— Позёр, — сразу охарактеризовал действия друга некромант.

— От позёра слышу.

— Будем честны, вы оба любите покрасоваться, — хмыкнула. — Давайте искать проход.

Парни закивали и приступили к изучению стен. Я запустила ещё пару светляков, они летали у наших лиц и отгоняли насекомых.

Увлечённая, решила поковырять мох (всё же хороший материал!) и удивлённо замерла. На моё тихое восклицание маги обернулись.

— Что-то нашла?

— Это имрит, прародитель современных рун, — провела рукой по царапинам в камне. — Знаете, вы были правы. Здесь действительно что-то есть.

— Ты просто страшная заучка!

— А я что говорил! — одновременно воскликнули они и сразу встали за моей спиной, заглядывая. — И что тут написано?

— Что не знающим имрита тут нечего делать и тайна откроется только заучке, — совершенно серьёзно ответила.

— Ну давай, хватит прикалываться! Я сейчас помру от любопытства! — некромант подёргал меня за руку.

— С чего вы взяли, что я могу перевести? Я только руны узнала, и всё.

— Ты всё доводишь до конца, — парировал Стивен, — значит, и имрит выучила.

— Так что давай, читай!

Тяжело вздохнув, сняла слой мха до конца.

— Проход откроется только луне.

— Что?

— В каком смысле?

Игнорируя их вопросы, посмотрела на небо, парни последовали моему примеру.

— Вот же демоны! Сегодня же пасмурно! Умертвие нам, а не луну, — Чен сплюнул и пнул стену.

— Кажется, и тут вам поможет заучка… — сказала хитро.

— Ты что, обиделась?

— Нет, — пожала плечами. Я правда не обиделась, но пусть лучше они немного поволнуются, иначе совсем на шею сядут.

— Так что? Ты можешь что-то сделать с погодой? — вернул нас к проблеме Стивен.

— С погодой — нет, но вот немного раскидать облака — вполне. Видите, — ткнула пальцем в небо, — луна прямо над нами.

— Не видим, — признался Стив и заинтересованно на меня посмотрел.

— Ну и ладно, — не стала вдаваться в подробности. Значит, они луну и не чувствуют, потенциал не тот.

Вскинула руки и сосредоточилась на кусочке облаков прямо надо мной. Пара заклинаний из курса сельского хозяйства, и лунный свет затопил нашу яму.

— И что даль?.. — Чен не договорил. Под нами засветился узор защитного плетения, а в следующую секунду мы упали в бездну.

Не знаю, сколько мы так летели, но я успела попрощаться с жизнью. Дважды. Первый раз, года в воздухе задела стену (надеюсь, потому что это точно был не кто-то из парней), второй — когда увидела дно.

У самого пола мы резко остановились. Из зажатого спазмом горла, наконец, вышел хоть какой-то звук, а эти тёмные… Они просто рассмеялись и причём так заразительно, что в какой-то момент смеялась и я.

— Вы… больше… меня… никуда… не затянете… — сквозь смех выдавила из себя, а потом воздушная подушка куда-то исчезла, и я с силой ударилась о пол, на пару секунд лишившись дыхания. — Никогда!

— Да ладно тебе, это же так весело! — прокряхтел Чен, вставая.

— Смертельно весело, — подтвердил Стив. Взяв за обе руки, они с лёгкостью вернули меня в вертикальное положение.

— Ключевое слово «смертельно», — я огляделась, только сейчас заметив, что в помещении светло. — Миленько.

— Мне одному кажется, что это всё тот же колодец, но пошире да проход вон имеется?

— Не одному, Чен. Кстати, на заметку, почти все целители в той или иной степени знают имрит, некоторые части тела, например, до сих пор в специальной литературе называются именно на древнем языке.

— Это как-то бессмысленно, гораздо легче было бы переименовать…

— В теле человека около двухсот семи костей и каждая кость также делится на части, которые имеют своё название. Теперь представь, что помимо обозначений костей, существуют ещё обозначения мышц, нервов, сегментов в целом…

— Всё, понял-понял, можешь не продолжать, — остановил меня некромант. — Идёмте уже дальше.

— Пошли, — Стивен отряхнулся, и резво зашагал в освещённый проход.

Стены были неровными, словно проход вырыл огромный крот своими когтистыми лапками. Потрогала — камень. Ну, тогда точно не огромный крот…

— Здесь очень сыро, — растёрла влагу на пальцах. — Как бы не затопило нас вдруг…

— В случае опасности телепортируем.

— Здесь нельзя телепортировать, — удивлённо посмотрела на мужчин. — Я думала, мы слевитировали на дно колодца, потому что вы знаете об этом…

— Не знали, — хрипло сказал Стив и мотнул головой.

— К потокам присмотритесь.

— Дело становится всё более интересным, — хмыкнул Чен и потёр ладони в предвкушении.

— Держимся стен правой рукой и никуда не сворачиваем, — приказал Стив. О-о, да мы тут осознали всю серьёзность ситуации? Неужели?

Наши шаги эхом разлетались по подземным коридорам, стены становились суше, и я успокоилась: по крайней мере нас не затопит.

Не сразу заметила, что к нашим шагам добавились ещё одни, а вот Стивен быстро среагировал и утащил нас в какой-то проход-нишу.

— Я думала, ректор в курсе! — прошипела, прижатая к стене.

— Тш-ш!

Эдвард быстрыми шагами пересекал соседний коридор, не обратив на нас никакого внимания. И как это всё понимать?

— Ушёл, — выдохнул Чен.

— Думаю, вам стоит объясниться.

— Ну-у… Ректор в курсе истории с порталами, но…

— Но? — подняла бровь.

— Но подземелья закрыли от всех ещё лет десять назад.

— Замечательно! — хмыкнула. — Если нас уволят, или того хуже — закинут в темницы, я вас прибью!

— Да нормально всё будет!

Тяжело выдохнула и выглянула в следующий коридор. Всё чисто. Мы просто шли, не отрывая правой руки от стены и иногда натыкаясь на тупики, и в какой-то момент внутри меня что-то согрелось, появилось чувство, будто я дома… Не знаю даже, как объяснить. Мы уткнули в очередной тупик и я положила руку на неожиданно тёплый камень. Вот здесь. Здесь точно что-то есть.

— По фону пусто, — заметил Чен, а я пожала плечами.

— Тут тоже надпись, — отойдя на несколько шагов и наклонив голову, сказал Стив. — Дора, подойди-ка.

Встала рядом и повторила его позу.

— «Двери домой», — прочитала, ничуть не удивившись. — Это и есть портал.

— В смысле?!

— И за этим все так охотятся?

— Видимо, — снова пожала плечами. — Он мёртвый.

— Портал разве может быть мёртвым?.. — Чен заинтересовался, смерть — это по его части.

— Такой — может. По всему выходит, что это не привычное в нашем представлении окно, разрыв в пространстве, это… даже не знаю, — стихийник растрепал длинные волосы, не находя слов.

— Наверху тоже что-то написано, — задрала голову. — «Лишь истинная кровь способна отворить врата».

— Истинная кровь?

— Знаете, я думаю, что нужно поподробнее разузнать об имрите. Если всё здесь написано на нём, то нужно узнать, откуда пошёл этот язык.

— Пороемся в библиотеке, — кивнул Стивен. — Можем оставить тут маяк? Чтобы потом найти.

— Что-то не ставится, — пробормотал некромант.

— И у меня…

— Вы чувствуете? — снова дотронулась до камня. — Тёплая…

— Да вроде такая же, как и всё… — я нахмурилась, дотронулась до соседней стены, потом снова до этой. Правда же тёплая…

— Обычная, даже холодная, — Стивен поставил руку рядом с моей. — Попробуй ты маяк поставить. Может, это всё потому, что ты светлый маг?

— Не знаю… — настроилась и поставила на ауру места небольшую метку. — Вроде получилось.

— Тогда нужно выбира… — в этот момент я отпустила стену, всё вдруг закрутилось, в глазах потемнело, и мы оказались в совершенно другом коридоре.

— Это что было? — прошептала настороженно.

— Нас выкинуло, — Стивен хмыкнул. — Проверь маяк, чувствуешь?

— Вроде как да…

— Вот и отлично. Откуда-то тянет, значит, выход поблизости.

Мы сосредоточились, пытаясь понять направление воздуха, а через полчаса выбирались из оврага в лесу. Отряхнувшись, посмотрела назад.

— Проход совсем не видно, никогда бы не нашла.

— В том-то и смысл. Ладно, идёмте, мы недалеко от академии…

Мужчины проводили меня до дома и разошлись, а когда я уже засыпала, услышала тихие постукивания в окно. Со стороны леса постукивания…

Вскочив и накинув халат, вышла на балкон, и не сразу заметила жавшихся к стене адептов. Увидев меня, они состроили очень виноватые лица.

— Быстро в дом, я пропускаю, — сказала фразу-приглашение, на которую тут же среагировала защита.

— Магистр, зайдите обратно в дом, Сёрф, закидывай нас, — приказал Тай, и стихийник по очереди слевитировал своих друзей на балкон, после чего поднялся и сам.

Вовремя! Буквально через несколько секунд из леса показался разозлённый ректор.

— Не говорите только, что вы ему попались… — прошептала, плотно задвигая шторы.

— Не попались, как видите, — хмыкнул Джей.

— Вы уж простите, но нам нужно будет пересидеть… — староста стихийников выглядел виноватым, а я посмотрела на Эррона. Ну и, ты же самый ответственный среди всех! Как вас угораздило?

Словно прочитав мои мысли, желтоглазый пожал плечами и тихо сказал:

— Думаю, вам стоит выйти из спальни магистра.

Наверное, моя вздёрнутая бровь говорила о многом. Во-первых, он командует в моём доме, во-вторых… что ещё за «вам»? Не «нам»?

Парни рядочком, подталкивая друг друга, выходили из моей комнаты, и я вдруг поняла, насколько она маленькая. Или это маги все такие огромные?..

— Простите, что побеспокоили, — Эррон виновато улыбнулся, и, кажется, я улыбнулась в ответ. — Надеюсь, вы не скажете…

— Конечно нет! — возмутилась. — Иди на кухню и парней рассади, я сейчас спущусь.

— Спасибо вам, — некромант улыбнулся и, как ни в чём не бывало, совершенно привычным жестом, заправил мне за ухо выбившуюся прядь. Ещё раз улыбнувшись, он покинул спальню, а я так и замерла, удивлённая. И что бы это значило?

*****

Молодые маги молча сидели за столом, оказавшимся вдруг каким-то маленьким, когда магистр к ним спустилась. Эррон, надеявшийся, что девушка решила переодеться, напрягся. Если в темноте комнаты её вид и наличие посторонних не сильно его нервировали, то сейчас, при хорошем свете, ему хотелось закутать девушку во что-то очень плотное и непроницаемое.

Впрочем, Эррон был несправедлив: внешний вид Дорианны вполне приемлем. Длинный чёрный шёлковый халат с широкими рукавами-клёш прикрывал тело от и до, а то, что этот «домашний» вид будоражил ненаследного принца, это ведь не показатель, верно?

— Чаю?

— Если не сложно… — устало улыбнулся Тай, и все с удивлением на него посмотрели. Это что, вежливость?

— Не сложно, — девушка хмыкнула.

Когда целительница потянулась к верхней полке, не отрывающий от неё взгляд Эррон с наслаждением проследил за скользящей по светлой коже тканью, а потом вдруг осознал невероятное. Метка?

В эту же секунду девушка быстро опустила руку, поправив рукав, и воровато оглянулась, отчего некроманту пришлось отвести взгляд.

— Идите мыть руки, ванная на втором этаже, — она всё ещё держала руку на том месте, где должна находиться метка.

К сожалению, Эррон не успел её рассмотреть, но… Теперь он может изучить родовые книги, в поисках светлого рода, коих среди аристократов мало.

С предвкушающей улыбкой он встал из-за стола и широкими шагами отправился наверх, за ним последовали и остальные.

— Ты вдруг какой-то шальной стал, — заметил шёпотом Тай. Только он и мог заметить изменения в непроницаемом лице брата.

— Да так…

— Халатик у неё, конечно, симпатичный…

— Заткнись!

— Такой лёгкий, по фигуре так и струится… — удар по почке заставил принца замолчать.

— То-то же, — Эррон хмыкнул и уступил раковину Джею. — Поторапливайтесь и уходим. Без чая она нас не отпустит, — нежная улыбка скользнула по его губам, и он быстро спустился вниз.

— Демоны, его совсем уже клинит, — хмыкнул Вильсэм, давно заметив привязанность друга к новому преподавателю.

— Ты только ему не говори, — сказал Джей, стряхивая воду с рук. — Предлагаю постоять тут немного, пусть побудет наедине со своей зазнобой.

Сэм с Джеем переглянулись, но между ними протиснулся принц. Пробормотав: «Чёрта с два,» — он сбежал с лестницы.

— Поддерживаю, — хмыкнул Сёрф. — Мы итак не пытаемся её отбить, — и он тоже спустился.

— Массовая истерия, — мотнул головой Джей.

— Она самая, — кивнул в ответ друг.

— А что вообще происходит, — Зилис вышел из ванной. — Кому-то нравится Дорианна?

— Да кому не нравится… — фыркнул второй боевик, Дим.

— Мне? — Зилис был не уверен. Вспоминая пары и лекции, проведённые девушкой, он мог сказать, что она ему нравится. Как человек, как преподаватель.

— Да кто ж знал, что светлые такие горячие бывают, — Дим мечтательно закатил глаза, но тут же получил тычок под рёбра.

— Ты только при Эрроне такого не ляпни, — прошипел Сэм. — Вон, даже принц, и то язык за зубами держит.

— Всё настолько серьёзно?

— Видимо, да…

Тем временем Дора сидела за уже накрытым столом и переглядывалась с желтоглазым некромантом. И так бы они и продолжали, но тут зашёл Тай, а после и Сёрф. Поймав хмурый взгляд некроманта, парни дали друг другу «пять» и сели за стол. Приятно подгадить ближнему в мелочах, ой как приятно.

— И как же прошла тренировка? — спокойно спросила целительница, наблюдая, как в кухню заходят и остальные участники.

— Вполне неплохо, — как ни в чём не бывало ответил Тай.

— Правда?

— Абсолютная!

— А резервы ваши так, просто почти на нуле, — она криво улыбнулась. — Пейте чай, он восстановит силы.

— Спасибо…

— Я не понимаю, у вас что, так много свободного времени?

— В смысле?

— В смысле неужели вам нечего делать в выходные, кроме как отбывать наказание?

— Ну вы же нас не сдадите? — полувопросительно сказал Тай, а Эррон вскинула голову и посмотрел прямо в зелёные глаза.

— Не знаю… — она поморщилась. — Впрочем, вас не останавливают даже наказания. Судя по всему, скоро комендантский час будет распространяться не только на дни полнолуния, но и на остальные дни месяца.

— Это из-за того случая? — вспомнил Сёрф воронов.

— Смотря что ты имеешь ввиду под «тем случаем», — хмыкнула Дорианна и продолжила: — В любом случае становится опасно. Действительно опасно, и сейчас не до ваших игр.

Это прозвучало оскорбительно, будто они маленькие дети, и Эррон был возмущён до глубины души. Судя по услышанному в ИСМе, Дорианна старше только года на три, не больше..

— Мы разберёмся, — сухо ответил он и отвёл взгляд. С его места было хорошо видно входную дверь и висящий на крючке плащ. Плащ декана стихийников. В прошлый раз его не было. — Я смотрю, с магистром Перри вы в очень хороших отношениях.

— Мы дружим, — как ни в чём не бывало ответила целительница, но, распознав недовольные нотки в голосе адепта, перевела на него взгляд, а после и на входную дверь.

Понимание отразилось на её лице и щёки заалели, что не прибавило Эррону настроения. Она была невероятно милой сейчас, но то, что воспоминания о хозяине плаща вызывают у неё смущение… Это злило. Настолько, что хотелось прямо сейчас пойти к стихийнику и начистить его холеную рожу.

Поморщив носик, Дорианна постаралась отогнать неловкость. Боги, что они могли подумать о ней? Какая двусмысленная ситуация…

— Он уже месяц в моём шкафу лежит, а я всё не верну. Решила повесить на видное место, чтобы наверняка не забыть. На магические плащи, к сожалению, не действуют телепорты.

Неловкие оправдания почему-то успокоили Эррона. Она не врала сейчас, он это наверняка знал. А смущение?.. Кто ж знает, чему может смущаться девушка?

— Я бы передал, — предложил некромант, но девушка тут же отказалась:

— И объяснять мне потом, что плащ у тебя делает? Рэндольф мне мозги все выест…

— Ах Рэ-эндольф-ф, — прозвучало как-то пугающе, но Дора не обратила на это внимания. Остальные адепты шокировано молчали, не ожидая от своего негласного лидера такого поведения.

А то ли ещё будет…

Глава 12

На следующий день первым же делом Эррон отправился в библиотеку и прошерстил все родовые книги в поисках знакомого лица. Однако поиски успехом не увенчались: даже в тёмных родах не было девушек её возраста и внешности. Возможно, Дорианну только недавно приняли в какую-нибудь из знатных семей, потому и на страницах её нет?.. Эррон не спешил с выводами, лишь уверившись в правильности своего решения достать личное дело целительницы.

Полностью захваченный новой идеей он шёл в столовую, периодически кивая знакомым, чьи лица в задумчивости и не разглядел.

— О, я мог бы и сам его как-нибудь забрать, — реальность была беспощадна, и некромант замер, прислушавшись к знакомым голосам. — Прости, что мы совсем не веселимся в последнее время, дела не ждут.

— Я понимаю, — ответ прозвучал ласково, отчего юный Маккини напрягся, а живот скрутило.

— Ты выглядишь усталой, всё хорошо? — хоть парень и не видел, но он точно знал, что сейчас беловолосый стихийник тянет свои грязные лапы к его целительнице.

— А что может быть не так? — весело ответила Дорианна. — Вот и ты сегодня со мной позавтракаешь, настроение просто прекрасное!

Рэндольф рассмеялся одним из своих фирменных смехов. Давно знающий его Эррон поморщился — это был режим хищника, окучивающего свою добычу.

— Кстати, Рэн, — Дорианна замерла и снова повернулась к стихийнику, чуть не заметив Эррона, быстро прижавшегося к стене. — Прости за вопрос, но какого цвета были твои волосы?

— Ох, сейчас и не вспомнить толком, — маг заигрывал.

Рыжей, раньше эта скотина была рыжей!

Желтоглазый некромант злился. Да, ещё лет семь назад Перри мог похвастаться яркой копной рыжих волос и носил прозвище Лис. Впрочем, Эррону с детства было обидно за невинное животное, на которого несправедливо повесили ярлыки «хитрый» и «подлый». Однако оба эти эпитета ныне седому магу очень подходили. Да даже седым он стал тогда, когда захотел возвысить себя посредством использования неизвестного заклинания для увеличения резерва. Не лишили стихийника дара только потому, что заклинание не было запрещённым, ведь о нём никто не знал. И тем удивительнее, что Гринн, будучи человеком разумным, всё равно оставил самовлюблённого мага на посте декана факультета боевой магии стихий.

— Когда-то я был рыжим, но это было давно, — протянул Перри наигранно печально, по мнения Эррона набивая себе цену в глазах целительницы.

— Рыжим…

— Магистр Дорианна, декан Перри! — вышел из своего укрытия некромант, сделав самый невозмутимый вид. — Вы в столовую?

— Доброе утро, адепт Эррон, — куратор почему-то была задумчивой и хмурой, хотя ещё пару минут назад активно сверкала фарфоровыми зубками.

— Как невежливо, лорд, так вклиниваться в чужой разговор, — выдавив улыбку, зло посмотрел на него Рэндольф.

— Простите, я не заметил, что вы разговариваете, — ложь адепт даже не пытался скрыть, как и свою незаинтересованность в декане. Некромант обеспокоено посмотрел на Дору, силясь понять причину её переживаний.

Тряхнув головой, она отогнала нелёгкие мысли и посмотрела на мужчин.

— Извините, задумалась… Да, мы идём в столовую, Эррон, пойдёшь с нами?

— Конечно! — он улыбнулся недовольному Рэндольфу и встал по правую руку Дорианны. — Как ваше настроение?

— Это ты мне? — ехидно спросил стихийник, а Дора вновь ушла в свои мысли.

— Магистр? — заглянул ей в глаза Эррон и дождался осмысленного взгляда. — Как вы?

— Всё отлично, — она потёрла виски, — просто думаю о многом. Например, на следующей неделе наша выездная практика. Так что хорошенько отдохните в эти выходные.

— Не сомневайтесь, — парень хмыкнул, а сам представил предстоящий разговор с родителями.

Дорианна нравилась ему, нравилась настолько, что он хотел бы связать с ней судьбу, и за последние недели он в этом убедился. И желательно поскорее связать… Конечно, мелькающая на горизонте война несколько портит планы, но Эррон был уверен, что проблема решится без кровопролития. Самым сложным сейчас было — это рассказать о своих планах родителям. И если отец его поймёт и будет рад, то мама с сестрой…

«Некромантки бывают теми ещё сучками,» — вспомнил брошенную целительницей фразу. О да-а, он любил женщин своей семьи, но вот их характер…

Эррон всерьёз волновался, что Дору просто загнобят, уничтожат — да что уж там! — его мать была способна ненароком прибить невестку, лишь бы она не портила выстроенные ею планы. Планы удачно выдать единственного сына за какую-нибудь наследницу.

И, говоря «прибить», Эррон совсем не шутил. Он прямо видел обычную стервозную улыбку матери и небрежно брошенную фразу в стиле «от смерти одной деревенской светлой миру хуже не станет».

И всё это дворцовое дерьмо, которым придворные беззастенчиво друг друга поливают… Нет, это всё не для его малышки, и обрекать её на такую жизнь совсем не хотелось. Поэтому сначала нужно поговорить с родителями, добиться согласия или хотя бы нейтралитета, а потом признаться магистру и начать активные действия по завоеванию её сердца.

За всеми этими приятными и не очень мыслями Эррон и не заметил, как они дошли до столовой, и только лёгкое касание к неприкрытой одеждой кисти табуном пробежавших мурашек вернуло его к действительности.

— Теперь ты какой-то отвлечённый, — Дорианна улыбнулась, но, поймав его горящий взгляд, резко одёрнула руку.

Эррон закрыл глаза и медленно выдохнул. Это перестаёт быть нормальным…

— Приятно аппетита, магистр Дорианна, — он кивнул, продолжая игнорировать стихийника, и пошёл к уже занятому одногруппниками столу.

— Она опять с этим? — хмыкнул Тай, пододвигая брату еду.

— Не говори… Мне нужно просмотреть личное дело Дорианны.

— Проблем не будет, — хмыкнул кронпринц, сразу всё поняв. — Все документы в архиве.

— Опять что-то незаконное планируешь, а, Маккини? — Тимерс отвлёкся от еды. — Помните, что за ваши дела потом вся группа отвечает.

— Не волнуйся, — Эррон хмыкнул. Все понимали несправедливость подобного замечания, ведь желтоглазый никогда не подвергал окружающих опасности. По крайней мере старался. Да и за свои ошибки всегда отвечал сам.

И не за свои тоже.

— Во избежание проблем: как староста я имею доступ в часть архива, так что смогу вас туда провести, — все удивлённо на него посмотрели. Это что, помощь? Чаще всего Тимерс просто игнорировал окружающих, выполнял свои обязанности старосты и был довольно-таки высокомерным.

— Что я слы-ышу, — ехидно протянул наследник. — Куда делся привычный нам зазнайка?

— Просто мне не меньше вашего интересно узнать про светлую, — поймав предупреждающий взгляд Маккини, он поднял ладони в успокаивающем жесте: — Не волнуйся, наши с тобой планы на неё несколько различаются.

— У тебя вообще не должно быть планов…

— Ну-ну. Впрочем, это не ваше дело. Так что, договорились?

— Мы и без твоей помощи справимся, — прошипел Эррон, но наследник его перебил:

— Без проблем. Ты узнаёшь нужное тебе, мы — нужное нам.

— Тогда через пару дней организуемся. Я как раз должен буду добавить отчёт.

— Мы бы и сами прекрасно справились, — фыркнул желтоглазый и продолжил есть.

— Не сомневаюсь, но со мной безопаснее и быстрее.

— Магистр нас объединяет, — с насмешкой еле слышно шепнул Джей Вильсэму, и тот еле подавил улыбку. Да уж, магистр. Или любопытство, что вероятнее. Природное любопытство тёмных, а ещё страсть к неизведанному.

Тем временем Дорианна окончательно расслабилась. Ну да, приснился ей странный сон с Рэндольфом в главной роли, и что? Воспалённый и уставший мозг и не такое придумать может, тем более, что образ седого мага часто посещал её мысли.

— Эй, мелкая, нагрянем сегодня в библиотеку? — шепнул ей на ухо Стивен, когда декан стихийников пошёл за едой.

— Сегодня не смогу, пока что давайте без меня… — Дора увидела входящего в столовую брата, резко встала и направилась к нему: все предыдущие выходные первокурсников не отпускали домой, давая возможность освоиться в академии, и на этой неделе Джеккели впервые встретится с родителями.

— Дор… Магистр? — удивился он. С сестрой он практически не пересекался, хотя они оба пытались назначить друг другу встречу.

— Сегодня в полночь на третьем полигоне, — не размыкая губ, сказала целительница, а сама вытащила из сумки какую-то брошюру. — Твой брат, — повысила она голос, — одалживал мне её, а я всё никак не могла вернуть…

— О да, вот это алиби, — хмыкнул еле слышно Джек, но тонкую книжку по теории подъема умертвий мелких животных взял, даже пролистнул заинтересовано. — Спасибо, магистр. Думаю, брат уже забыл про неё.

— И всё же я чувствую себя неловко из-за этого, — она улыбнулась. — Приятного аппетита.

— И вам, — юный Аддерли наблюдал, как сестра возвращается за преподавательский стол.

Сегодня в полночь… У него столько вопросов — не счесть, и он намеревался расспросить девушку обо всём.

— Знакома с Аддерли? — заинтересовался Рэн.

— О, нет… Не совсем, точнее, — и она замолчала, не желая объясняться.

— Интересная семья, — Дора напряглась. — Каждый ребёнок — самородок.

— Звучит как гастрономическая заинтересованность, — фыркнул Стив и с подозрением посмотрел на декана.

— Да нет, я уже это дело забросил…

— Надеюсь, — подал вдруг голос Эдвард с другой части стола.

— Не сомневайтесь, лорд ректор, — стихийник поджал губы и поймал прищуренный взгляд Нортона.

Некромант недолюбливал Рэндольфа. Да, некроманты есть зло, есть коварство и хитрость, но даже их братия не терпела откровенную подлость, а от Перри её можно было ожидать.

Когда семь лет назад стихийник решил повысить свой статус мага, он чуть не иссушил половину адептов, только вовремя среагировавшие преподаватели смогли разорвать потоки. И при всём при этом маг всё ещё оставался преподавателем, магом!.. Да его нужно было лишить дара и сослать куда-нибудь в глубинку! А лучше сразу в Провал!

Но связи, чёртовы связи и наличие метки высшего рода, обеспечивающие практически неприкосновенность…

— Магистр Дорианна, — вспомнил некромант, — вы на следующей неделе выезжаете на практику, правильно?

— Да, тремя группами, — она вежливо улыбнулась, впрочем, не желая общаться с противным Дайлали.

— Одна?

— А как иначе? Моя же практика.

— Я думаю, что могу отправиться с вами, всё же пятьдесят адептов на вас одну — довольно-таки напряжённо. Тем более, вы затеяли более сложную практику, чем остальные ваши коллеги.

— Но и знания моих подопечных по результатам промежуточных тестов гораздо выше, — теперь улыбка была самодовольной.

— Я планирую первые два дня провести с вами, у меня как раз дела в той местности, — добавил Эдвард, а Дорианна совсем сникла. Она хотела спокойную неделю с уже родными ей адептами, а тут… — Стивен тоже с вами, всё же и его группа будет с вами.

— А Джозеф? — спросил стихийник про куратора судебных магов.

— Он не сможет, у него практика с седьмым курсом.

— Я, в общем, без проблем, всё равно все мои группы разъезжаются.

— Младшие преподаватели вполне справятся самостоятельно, чего не сказать про магистра Дорианну, — ректор вписал что-то в блокнот, и тот тут же испарился.

— Ну вообще-то я бы вполне справилась, — целительница надеялась, что нотки возмущения никто не расслышал, — но раз такого ваше решение, я не буду возражать. Правда, хочу напомнить, что мы отправляемся в сельскую местность.

— Я бы тоже съездил, — подал голос Рэндольф, но его смирили сразу несколько взглядов.

— У вас, лорд Перри, к сожалению, слишком много дел, да и компания уже полностью собралась, — Нортон тонко улыбнулся, а Дорианна с непониманием осмотрела мужчин. И что это за напряжение? Раньше она такого не замечала. Или не пыталась замечать?

— Как скажете, — седой маг фыркнул и откинулся на спинку стула, а после и вовсе встал: — Мне нужно подготовиться к паре. Дорианна, спасибо за компанию, приятного аппетита.

— Спасибо, — девушка кивнула, прощаясь и чувствую странную неловкость вкупе с виной. Хотя чего там, не она же только что так грубо отшила стихийника?

Остальные продолжили есть, явно не отягощённые подобными мыслями.

— О, — вдруг замерла Дора и виновато посмотрела на своего начальника, — Лорд ректор, я не предоставила вам информацию по практике.

— Ничего страшного, — видя, что девушка по-настоящему расстроилась, поспешил успокоить её ректор, — у вас ещё есть пару дней. Пока можете рассказать мне, что задумали.

— Ну-у, — она задумчиво посмотрела наверх, вытянув губки в трубочку. — Ничего особенного.

— Давай колись! — шепнул Стивен.

— Эм, надеюсь, вы не будете сердиться, — очередной виноватый взгляд и не менее виноватая улыбка, — но я планирую приобщить ребят к труду, а если конкретнее, к помощи сельским жителям в лечении и содержании скота.

На секунду мужчины замолчали, а потом неожиданно слаженно рассмеялись.

— О-о, уже жду не дождусь! — холодный серый взгляд Нортона совсем не сочетался с весёлой, по-отечески тёплой улыбкой, да и образ Эдварда несколько распался из-за совершенно мальчишечьего смеха. Один только Стивен оставался привычным, на него Дорианна и уставилась, боясь за свой рассудок. Такие разные настроения точно сведут её с ума. Ненормальные маги!

— Мне неясна ваша реакция, — всё же решилась высказаться целительница. — Да, работа со скотом и юные лорды несколько не сочетаются, но поверьте мне, это очень нелёгкое дело, которое позволит парням улучшить свои навыки как минимум на пятнадцать процентов, а как максимум — на все двадцать семь, что в наших условиях — цифры внушительные. Тем более, мы также будем изучать лес и лесные растения, которые могут понадобиться в случае болезни или ранения…

— Простите наш неуместный смех, — Эдвард еле подавил улыбку, — просто это действительно забавно. Кто бы подумал!

— И ведь будут делать, они нынче невероятно послушные, — хмыкнул Нортон, но Дора совсем не поняла, о чём это он.

— Шёлковые, как есть шёлковые, — поддержал Стивен. — Попробуй её не слушаться, она как посмотрит своими глазищами, так сразу стыдно становится…

Несправедливое замечание. Сколько Дорианна не смотрит «своими глазищами», а вот эта конкретная наглая морда всё не заимеет совесть.

— А у меня иммунитет, — верно истолковал её взгляд Стивен и обезоруживающе улыбнулся, а после продолжил завтракать.

— Было приятно с вами пообщаться, — встала она через какое-то время. — После представлю подневный план и расчёты по затратам энергии ребятами.

Мужчины удивились: неужели целительница распланировала всё настолько, что даже знает магические траты? Это же столько условий и чисел, а как она изучила адептов?.. Ненормальная!

— Пугающая дамочка, слишком заинтересованная, воодушевлённая. Ты точно силой её сюда притащил? — Нортон повернулся к другу.

— Ну, не то, чтобы силой, но и не по её воле… Она просто нашла стимул для действий, увлеклась.

— Иногда мне кажется, что она в шаге от того, чтобы начать нас препарировать, — хохотнул куратор стихийников.

— Идейные соображения не позволят.

— И как в ней столько противоречивых качеств уживаются?

— Нортон, теперь уже твой интерес пугает. Напоминаю, что эксперименты над коллегами с недавних пор запрещены.

— Больно надо…

Некромант вздохнул и с невероятным интересом проследил, как встают адепты и покидают столовую вслед за своим куратором.

Способность расположить к себе. Креативность мышления. Отсутствие рамок.

Всё это пролетело в его голове машинально, словно запись в невидимом блокноте.

Дорианна

День был просто бесконечным, я никак не могла дождаться полуночи. И как только держалась столько времени, не пытаясь утащить брата на беседу?

После моей пары у ребят была физ подготовка, и, чтобы скоротать время (написание плана я всё откладывала), я пошла за ними.

Тихонько села на скамейку, порадовалась только, что занятия проходят в здании. Помню, нас физкультурник гонял на улицу до тех пор, пока температура не падала до семи градусов тепла, а мы, с синими губами, терпеливо нарезали круги по спортивному полю.

Вся передёрнулась от воспоминаний. Ужас! Причём даже поболеть после таких марафонов нормально нельзя было — вокруг одни целители, им дай только волю попрактиковаться. И лучше было эту волю, кончено, не давать.

В задумчивости сама не заметила, как взгляд прилип к моему некроманту: вот он бегает, а сейчас у них разминка, а как здорово он подтягивается, будто и не весит ничего!..

Замерла, шокированная своими мыслями. Это что ещё такое? Мой некромант? Я кончено извиняюсь, дорогой мозг, но можно не подкидывать мне подобные идеи? И картинки…

И всё же Эррон был невероятно красивым, такой мужественный, гибкий, сильный. Моё сердечко так точно его оценило.

Прикусила губу и отвела взгляд: правильно мама говорила, в какой-то момент ты к человеку просто привязываешься, даже не понимая этого. Её таким образом папа когда-то добился — ошивался рядом, помогал, увлекал беседой…

Правда, папина версия несколько отличалась: по его словам он откровенно охотился, и охота удалась.

И что же, на меня ведь никто не охотится, и рядом не только желтоглазый маг. Тогда почему же взгляд неизменно возвращается именно к его широким плечам и ровному профилю?

Прикрыв глаза, стала изучать ауры парней: яркие, чёткие, — а где-то около печени плотные сгустки наполненного резерва. Интересно, а как бы я выглядела со стороны, если бы открыла все свои потоки? К сожалению, ауру через зеркало не посмотреть, а слепок последний раз я видела ещё когда жила с родителями. С тех пор многое изменилось, в том числе и моя магия. Только ведьмочки мило хихикали, рассматривая меня, но ничего не рассказывали.

Откинулась на стену, и, кажется, уснула, но всё равно слышала шум тренировки.

Это вздыхает Джей, а это Клинтон сел на скамейку. Она прогнулась, скрипя, но всё же не сдалась под весом бугая: дерево, оно ведь гибкое, его сложно сломать. А это Фарух, тренер, похлопал по ноге, задавая темп прыжкам, Тая. Со стороны улицы на подоконник сел ворон, но, испугавшись шума, тут же улетел на соседнее дерево, где увлечённо начал ковырять ветку.

Листья, шурша, падают на землю, а там их подхватывает ветер, унося куда-то в сторону административного корпуса. Пролетая мимо окна ректора, они остановились, покружились, и опали на его подоконник, потревожив нетопыря.

— Люциус, принеси мне стипендиальный приказ за тот месяц, будь добр, — он провёл рукой по волосам, нарушив безукоризненную прическу, взял в руки пару листов бумаги и почти сразу откинул их в сторону.

Всё внимание вдруг перенаправилось вниз, к подвалам, а после капли воды стекли по сырым стенам, чьи-то шаги эхом разнеслись по коридорам. Шёпот, шуршание, вздохи…

Резко открыла глаза, уверенная: они сейчас светятся ярким зелёным светом. Это что же сейчас было? Моё внимание настолько рассеялось, что я смогла путешествовать вне тела?..

И то, что я сейчас видела… А точно ли видела? Может быть слышала? Может, ветер просто донёс до меня все звуки? Ветер, он же всюду? А если не учитывать посторонние шумы и тому подобное, то насколько далеко способно слышать человеческое ухо?

— Магистр, — подошёл Эррон и сел передо мной на корточки, заглядывая в глаза. — Вам нехорошо?

— Всё в порядке, я, кажется, уснула, — виновато улыбнулась.

— Простите нас за вчера, из-за этого вы не выспались.

— Ох, это не из-за вас, — вспомнила ночные похождения в поисках портала и поймала внимательный взгляд некроманта. Впрочем, рассказывать я ничего не планировала, а то с них станется тоже на поиски выдвинуться… — Тренер уже посматривает в нашу сторону, продолжай тренировку.

— Хорошо поспите сегодня, магистр, — он похлопал меня по колену, встал и широкими шагами вернулся к остальным. Мило.

А сердечко-то от такого внимательного взгляда так и заходится…

Глава 13

На часах без десяти двенадцать, на сердце раздрай и ещё немного страх. Ладно, на сердце стыд. Стыд за побег, за то, что скрывалась, не отправляла никаких вестей…

Братья же не виноваты, что родители упёртые, как бараны? И я ведь не обязана была с этим мириться…

С тяжёлым вздохом накинула плащ и пошла к оговоренному месту. Зима уже брала своё, декабрь хоть и был бесснежным, но очень морозил. Убывающая луна радовала холодным белым светом, вместе со звёздами, она прекрасно освещала дорогу, даже магические светильники не загорелись.

Ощутила некоторую неловкость — академия ещё не спала, и даже сейчас на моём пути периодически появлялись адепты. К счастью, третий полигон пустовал, один лишь Джеккели подпирал сетку-ограду, задумчиво уставившись вперёд.

Осмотрелась: никого. Громким вздохом привлекла внимание брата, и уже в следующее мгновение повисла на его шее. Какой же он высокий стал! И сильный! Помню его подростком, худым и несуразным, а сейчас…

— Ну тише, тише, — погладил меня по спине он и тоже обнял. — Солидная дама же, что за поведение?..

— Иди ты…

Сейчас навалилась неожиданная тоска, она крепко обвила моё сердце и лёгкие, не давая спокойно вздохнуть. Держась на расстоянии, я чувствовала себя гораздо лучше, но сейчас, когда родной человек так близко, вдруг захотелось вернуться в детство, обнять мамочку и папочку, братьев, дядю…

Сейчас моя непоколебимость находилась под угрозой, принципы против чувств, разум против сердца.

И казалось бы, в чём проблема? Просто вернуться домой, просто помириться с родителями, просто жить так, как и жила когда-то. Просто жить?

Но ничего не просто. Мне… мне уже просто стыдно.

— Если ты сейчас разревёшься, я тебя упокою, потому как в этом случае ты точно не моя сестра! — выдал он, отстранив меня.

— Не дождётесь вы моих слёз, — поморщилась. Глаза болели, но слёзы правда так и не шли. — Как ты?

— Да я-то шикарно. Вот, поступил в академию, как видишь.

— И как родители позволили?

— А они-то что? После твоего «ухода» они более чем лояльны к моим решениям.

— Не за что, — фыркнула. — Расскажи, как вы?

— Что рассказать?

— Не знаю… Всё?

— Э-э, нет уж! — Джек сел на скамейку и посадил меня рядом. — Давай-ка ты мне всё расскажи. Начиная с момента твоего исчезновения восемь лет назад.

Задумалась. Да я и не помню уже ничего, а из памяти не вычленить что-то важное и интересное, пустота.

— Ну, — прислонилась к его плечу, — как ушла, сразу поступила в Институт Светлой Магии, где и получила диплом, с горем пополам.

— Отец, кстати, искал тебя там, но быстро отчаялся. Я так понял, что там магия какая-то особенная, скрывающая сущность?

— Секретная информация, — хмыкнула.

Ну да, какая-то магия в ИСМе была. Она не давала найти того, кто найденным быть не хотел, но и не принимала кого-то с чернотой в сердце. Там я была под защитой, невидимкой, о которой вроде как все и знают, но рассказать особо ясно не могут. Видимо поэтому обо мне и вспомнили не сразу, только через три года.

— Ну ладно, институт закончила, диплом получила, что дальше?

— Дальше написание магистерской.

— А потом?

— Потом путешествие и год на территориях ведьм, — на удивлённый взгляд брата пожала плечами: — Сама не знаю, как оказалась у них, но в какой-то момент дорога привела именно к селению этих загадочных существ. И встретили они меня радушно, многим помогли, многому научили.

— Да уж… Странно это конечно, они же не особо-то любят чужаков.

— Вообще не любят.

— Кста-ати, — его вдруг осенило, — а не думала ли ты, что это загадочная мамина кровь? Ну, не вампирья, а та, другая?

— В смысле?

— Ну, я так понял, что они за свою тебя приняли. А с кем ведьмы дружат?

— Помимо домовых и прочих?.. — задумалась. А это ведь интересная теория! Раньше я много времени уделяла изучению своей крови, так и не разобравшись, но если покопаться в некоторой литературе…

— Вижу, ты уже до чего-то догадалась, — брат хмыкнул. — Удивлён, что эта идея не пришла в твою светлую, — тут он снова хмыкнул, — головку раньше.

— Да я и думать об этом забыла, приняла как должное… — а зря, ларчик-то просто открывался. Если ведьмы рассказать не захотели, расскажут исторические трактаты, да и с имритом надо разобраться. Что это за язык, откуда взялся?

— Ну, будет о чём подумать на досуге. И что после ведьм? Просто ушла?

— Да как-то так вышло… Вроде как ещё с ними, а потом — оп — и дальше дорога повела.

— Интонации у тебя, как у старой вещуньи, — он рассмеялся. — Да уже, Рианна, интересно тебя так помотало!

— Кто бы говорил! До сих пор не понимаю, чего тебя в академию потянуло!

— Ну, тут всё просто, — он стал серьёзным, — война.

— И что, всё действительно так плохо? — тяжело вздохнула.

— А сейчас неясно уже. Вроде как что-то император себе придумал, даже были переговоры с Гельдоррой. Кажется, планируют обменяться наследниками. Они нам своего, мы им — своего.

— Что?! — ужаснулась. Что?..

— Чего так удивляешься? А-а!.. — понял он, — наследник же у тебя в попечении? Ну, жди рокировочку и надейся, что наследник Гельдорры не будет такой же задницей, как наш.

— Ужас… А Эррон? — вопрос вырвался непроизвольно.

— Даже та-ак. Ну, я учусь с его сестрой, Руной, вроде как Эррон остаётся в империи.

— И как Тай без него? — да уж, понять меня сложно.

— Ну, вот и будет испытание для наследничка… А если честно, его величество совсем ошалел, отправлять сына в другое королевство, да ещё и без опоры… Не знаю, при дворе много расхожих мнений.

— Да просто скидывает его, — сказала зло. — Совсем старик из ума выжил…

— Как эмоционально! — наигранно воскликнул он, но в ответ я лишь показала язык. — На выходных поговорю с отцом. Вообще, старшие какие-то напряжённые, и дело не в конфликте с Гельдоррой, тут что-то другое.

— Чернь наступает, — догадалась, — и они это чувствуют. Как бы враг не пришёл с неожиданной стороны.

— В сравнении с Провалом Гельдорра — детский лепет, — согласился Джек.

— Это проблема уже не государственная, весь мир под угрозой.

— Мне кажется, ты утрируешь.

Грустно улыбнулась. Как же я надеялась, что все мои опасения просто накручивания… Но жизнь такая штука, что чаще всего надежды не оправдываются.

— Рассказывай, как у вас там?

— Из последнего: Томас всё ещё не планирует жениться.

— Да это из вечного, а не из последнего, — закатила глаза. Да уж, мой старший брат если и женится, то только на славной науке «некромантия».

— Роджер женился, но это ты, может, из новостей слышала, — не слышала, я вообще в другом мире жила, видимо… — Жена — судебный некромант. Если конкретнее, глава следственного комитета его императорского величества — Кларисса Фингсли.

Присвистнула. Вот это дядя попал — она же демон в юбке! По крайней мере, так писали в одной статье… Что там было? «Фингсли раскрыла очередное дело, и преступников ждёт казнь через лишение дара и изгнания в Провал. Демон в юбке снова в победителях!»

— Неплохая партия, — похвалил Джек, — очень влиятельная семья, да и женщина не промах. Ты бы видела, между ними разве что искры не летают!

— Да ты романтик, — откинулась на сетку. — Что ещё интересного?

— Да ничего. Много всего произошло, но сейчас не вспомню… Ты замёрзла? — заметил он, как меня вдруг передёрнуло.

— Не знаю, — протянула и сосредоточилась на своих ощущениях. — Наверное.

— Идём тогда, — Джек помог мне встать. — И не волнуйся, отец ни о чём не узнает. Ты полностью в своём праве, а они пусть ещё немного поволнуются, для профилактики. Что там восемь лет для долгожителей?

— Не язви, — поморщилась. — И спасибо.

— Да не за что…

— Дальше нам надо бы разойтись, а то увидит кто, — попросила виновато, на что брат только улыбнулся и сказал:

— Береги себя.

Я быстрыми шагами пересекла площадь перед главным корпусом, отгоняя печальные мысли. Фу, так неприятно чувствовать себя виноватой, убиваться в приступе самокопания и самобичевания…

Уснула я на удивление быстро, просто укуталась в одеяло, открыла на распашку окно и провалилась в бессознательное небытие.

*****

Вильсэм быстрыми шагами пересекал уже пустые коридоры общежития. И надо же так? Лучше бы никто не доносил ему эту информацию, тогда бы с чистой совестью можно было лечь спать, а сейчас ему предстояло рассказать лучшему другу об услышанном.

И почему магистру дома не сиделось?

Некромант замер у комнаты Эррона, полный сомнений. Нет, не рассказать другу он не мог, а потому, постучавшись, вошёл в комнату.

— Что-то случилось? — желтоглазый маг сидел в кресле, рассматривая небо через открытое настежь окно.

— Не то, чтобы… — Сэм вздохнул. — Ты же приказал сообщать, если парни что странное заметят?

— И? — поторопили его.

— И вот я сейчас пересёкся с нашими третьекурсниками, говорят, видели целительницу на полигонах…

Услышанное заставило ненаследного принца напрячься, но он старался сохранять спокойствие, столь хрупкое в последнее время. И всё же что-то подсказывало, что услышанное ему совсем не понравится.

— И с кем она была? — догадался сразу.

— Да с чего ты?.. — Вильсэм уже триста раз пожалел о наличии у себя отголосков совести. Мог же просто проигнорировать данную информацию!

Ага, а потом бы этот ревнивец узнал от кого-то другого, и кто знает, как бы всё обернулось!

— Я. Спросил. С кем. Она. Была!

— Демоны, Эррон, держи себя в руках! — мужчина настороженно наблюдал за зелёными искорками силы, кружащими вокруг металлического фужера в напряжённых руках. — Может это и не она вовсе была!

Светящийся взгляд и поджатые губы были ему ответом, да таким, что Бисли содрогнулся.

— Кажется, младший Аддерли…

— Так кажется, или он? — голос некроманта был настолько устрашающим, что Вильсэм склонил голову.

— Это был Аддерли.

— Убью, — проговорил он спокойно. — А магистр-то молодец, быстро нашла себе покровителя…

— Ты же так не думаешь! — адепт в возмущении вскинулся. — Прекрати вести себя как придурок и не оскорбляй любимую девушку.

— Как заговорил… Убью этого малолетку! — фужер полетел стену, забрызгав её содержимым, а тонкий метал смялся во что-то нелицеприятное. — Когда это было?

— Около часа назад. Слушай, да они просто тискались, ничего не…

— Заткнись! — резко выдохнул Эррон и закрыл глаза. Тискались! Да что это за слово вообще? Его целительницу? Какой-то первокурсник?.. — Вали, Сэм, пока я ещё в состоянии тебя не прибить.

— Как хочешь, — он закатил глаза и лишь добавил, уходя: — Не наделай глупостей!

Эррон вновь представил пресловутые «тисканья», и фантазии его зашли слишком далеко. Он отгонял эти мысли, но лишь больше распалялся, злился, хотел голыми руками свернуть шею Аддерли. Маг вновь и вновь прокручивал в голове всевозможные сюжеты, где главными героями были Дорианна и первокурсник, и уже сам себе начал напоминать мазохиста.

Наваждение. Это всё бред, бред и наваждение. И нет от него лекарства! Разве только…

Эррон встал, опрокинув кресло. Лекарство есть, и он желал принять его прямо сейчас.

Дойти до преподавательского городка было не сложно, тем более, что Эдвард решил повременить с комендантским часом, ещё легче оказалось пробраться в так опрометчиво открытое окно.

Спит. Вздыхает спокойно, укутавшись в одело так, что только нос виден, ножки поджала, свернувшись. Эта умиротворённая картина окончательно успокоила мужчину. Хмыкнув своей несдержанности, он ещё немного постоял над спящей Дорианной и вернулся к себе, на всякий случай поставив незаметные плетения на дверь и окно домика целительницы. Ну так, просто чтобы знать количество вошедших и вышедших.

Удовлетворённый, Эррон лёг спать. Уже завтра они проберутся в архив, чтобы изучить личное дело целительницы, а после ему предстоял нелёгкий разговор с родителями.

*****

— А эти что? — лениво спросила смотрительница архива.

— Эти со мной, — не менее лениво ответил Тимерс, и — о чудо! — этот ответ вполне устроил женщину.

Удивлённые, парни прошли вслед за уверенным старостой, не веря, что всё оказалось так просто.

— Расслабьтесь, у меня чистейшее личное дело, потому и пропускают всегда без вопросов.

— Чего не сказать про наши, — хмыкнул Тай.

— Обрадую тебя, но ты вообще наследник и вполне можешь здесь находиться. Странно, что ты не знал…

Тайларион нахмурился, а остальные с удивлением на него уставились.

— И как мы упустили это? — Эррон глянул наверх, на секунду замерев. Высокие стеллажи заканчивались далеко наверху, настолько далеко, что потолка не было видно. — Это дела всех студентов с самого основания что ли?

— Да, даже тех, что ушли на первом курсе. Преподавательский блок в конце зала, но он закрыт охранкой. Впрочем, для вас, высочества, — он обратился к обоим братьям, и Эррон поморщился: он хоть и был принцем, но всё же предпочитал игнорировать данный факт, — это не будет проблемой.

— Хорошо, — Тай размял плечи, — Сэм, следи за фоном.

— Понял.

Мужчины разошлись по залу, Тимерс вложил в нужную ячейку отчёт, а после пошёл к блоку преподавателей.

— Взломали, — выдохнул Эррон и посмотрел на старосту.

— Нажимаете на нужную букву, — он указал на панель, — выйдет нужный ряд.

Сам он нажал «П», полностью потеряв интерес к одногруппникам. «Рэндольф Перри» был найден сразу, как и список его деяний. Оно. Это оно. Тимерс провёл пальцем по нужным строкам и расслабленно выдохнул. Среди жертв того инцидента не было его брата, а значит, Олав Дисли лишился половины резерва по какой-то другой причине, нежели эксперименты ненормального стихийника.

Семь лет назад род Дисли потрясла ужасающая новость: старший сын, наследник, вдруг оказывается найденным без чувств, абсолютно пустой магически. Восстановиться получилось, но те крохи силы, что искрились в молодом маге были совершенно несравнимы с былой мощью.

Причина неясна, как и нозология, и Тимерс всерьёз опасался, что странная «болезнь» брата является следствием загадочного происшествия с Рэндольфом. Но маг, кажется, был не виноват, а значит и мстить никому не надо. Пока никому.

И всё же факт сокращения резерва есть, как и отсутсвие причины. И что же это? Неужели действительно существует заболевание, оставляющее после себя такие последствия?..

Эррон тем временем бездумно смотрел в листы. Единственная новая для него информация — день рождения девушки. Ни года, ни места рождения, ни принадлежности к роду… Дорианна как будто бы появилась из ниоткуда, и некромант всерьёз опасался — она также может и исчезнуть. Совершенно без следа, просто оставить из всех.

Со вздохом, одновременно с Тимерсом, он вернул папку на место, и мужчины переглянулись.

— Нашёл, что хотел?

— Можно и так сказать. А ты, видимо, нет? Значит, и для меня там информации никакой.

— Вы всё? — прошипел Вильсэм, напряжённо вглядываясь в фон.

— Да, идём.

— Знаете, — Тимерс поморщился, — всё же мне нужен ваш совет.

— Ого-о, — Тайларион мило улыбнулся смотрительнице, выходя из архива.

— Спрашивай.

— Стоит ли обращаться к Дорианне по личному вопросу?

— Смотря по какому, — поджал губы Эррон.

— Вы же знаете, что мой старший брат потерял часть силы? Конечно знаете, все знают… И последние четыре года он не пытается что-то изменить. Я хочу попросить магистра обследовать его.

— Попроси, она не откажет, — пожал плечами Вильсэм. — Скорее уж твой брат не согласится.

— На один раз я с ним договорюсь, потому и важно, чтобы дело возымело результат.

— Ты так заботишься о брате, неожиданно, — хмыкнул Тай, на что староста усмехнулся:

— Не знал, что вы такого хорошего обо мне мнения. Я просто не хочу становиться следующим главой рода.

Кронпринц рассмеялся и похлопал парня по спине.

— Кстати, я что-то слышал от родителей… Тебя отправляют в Гельдорру? Одного?

— Не одного, — вся весёлость пропала с его лица. — Со мной целая свита, но Эррона не будет.

— Так даже лучше, я смогу проследить за гельдоррским наследником…

— Ситуация конечно… — Вильсэм передёрнулся.

— Не будем думать пока об этом.

— Что-то нарыли? — встретил их Джей у учебного корпуса.

— Нет. Чего ещё домой не телепортировался?

— Вас жду.

— Сейчас тогда поедим, попрощаемся с магистром, — улыбка пробежала по губам каждого, а Тай закатил глаза, услышав фразу брата, — после за вещами и сразу по домам.

— Как скажешь.

Магистра нигде не было видно, и Эррон задумался — а не покинула ли она академию? Впрочем, всегда до этого она проводила все выходные в лабораториях…

Он хотел посмотреть в её зелёные глаза, зарядиться энергией, прежде чем лицом к лицу встретиться с родителями.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов и махнув друзьям рукой, он широкими шагами направился к дому Дорианны и не ошибся: она открыла ему дверь и с непониманием уставилась в жёлтые глаза.

— Магистр.

— Эррон? Ты что-то хотел?

— Увидеть вас.

— Мы виделись сегодня на парах, — напомнила она.

— Мне нужно было сейчас, — он рассматривал мягкие черты её лица, возвышаясь на целую голову, и сам не понял, как наклонился и крепко обнял девушку.

Дорианна замерла, боясь пошевелиться. Кто этих тёмных знает? Сейчас как скрутит ей шею, будто так и было.

Так же стремительно он отстранился, зажмурился и ушёл прочь, оставив целительницу один на один с произошедшим. Впрочем, девушка не особо переживала, она даже не поняла ничего: просто пожала плечами и вернулась в дом. Сейчас ей предстояло изучить множество литературы, связанной с древними языками.

*****

Шум столицы был слышен даже в телепортационном зале. Парни попрощались друг с другом и разошлись по своим домам. Кому-то из них предстояло телепортировать ещё раз, а кто-то жил совсем близко. Эррон с кронпринцем направились во дворец, и по дороге их сразу окружила императорская охрана. Ненавязчиво, они следовали за мужчинами вплоть до самых ворот, а после исчезли, будто из и не было.

— Ваши высочества, — низко поклонился привратник, выходя из своей будки. — Принц Эррон, ваши родители отбыли по срочным делам и прибудут только в воскресенье.

Некромант поморщился — ну да, конечно! И куковать ему со своими мыслями почти двое суток.

— Тай! — во двор выбежали юные принцы и крепко обняли брата. Со смехом Тайларион подхватил на руки младшего и подкинул его. Картина была столь умиротворённой, что Эррон на секунду позабыл, где находится.

А не стоило: только он потерял бдительность, на горизонте замелькали нежелательные личности. Мужчина заранее почувствовал отвращение: придворные блюдолизы и высокородные шлюшки со своими «маман», радостно подкладывающими дочерей под сильных мира сего.

— Брат, как прошла эта неделя? — тринадцатилетний Мирон выглядел довольно мило — франтовской костюм, зачёсанные набок волосы и щегольская шпага в ножнах создавали образ уменьшенного в размерах ловеласа и сердцееда. Младший же, шестилетний Кирион, был одет в мужское платье, глуповатое по мнению Эррона и совсем не подходящее мальчику.

— Интересно, Мир, — кронпринц потрепал его по белокурым, в мать, волосам. — А ты, Кир? Опять тебя одели как зефир? — он внимательно оглядел ребёнка на своих руках. — А стрижка ничего.

Действительно, стрижки обоих ребят были абсолютно идентичны: короткая ровная, будто по линейке, челка и прямые пряди, закрывающие уши. Старший из братьев лишь пригладил зализанные набок волосы.

— А меня вы, видимо, совсем не замечаете, — хмыкнул Эррон.

— Ты не такой интересный, — Мирон украдкой показал желтоглазому магу язык, а после затравленно огляделся: не увидела ли гувернантка.

Эррон закатил глаза — да, дети его не особо любили, скорее даже боялись. Впрочем, это было взаимно.

— Веселитесь, я зайду к Амирану, — решил посетить главу тайной канцелярии Маккини, напоследок проверив защиту на кузене. Во дворце самыми опасными были привороты…

Тимерс переступил порог родового особняка и содрогнулся: находясь за пределами города, сейчас он был пропитан тоской и одиночеством. Холодные стены, пол, даже природа вокруг молчала. Печаль обитателей отразилась и на особняке, и на окружающей его территории.

Староста некромантов был уверен — родителей он сегодня не найдёт. Проигнорировав слуг, он поднялся в лабораторию брата. Тимерс никогда не понимал добровольного заточения Олава, как и того, что он сам изолировался от всех, отчаялся. Надежда умирает последней, и наследник Дисли похоронил её, чего не сказать про Тимерса.

— Хватит нюхать свои токсины и пойдём прогуляемся. Наши кони скоро без дела с тоски помрут.

Олав зашипел, когда из распахнутого окна на него полился ясный дневной свет.

— Ты сдурел? Сейчас мне половину образцов засветишь! — лёгким порывом ветра Дисли захлопнул окно и задвинул шторы. — Что за приступ энтузиазма?

— Ничего. Противно видеть, как старший брат плесенью зарастает.

— Как грубо, — усмехнулся Олав, на самом деле не испытывая никакого веселья. — Ладно, ты же не отвалишь.

— Не отвалю.

— Пойдём…

— Помойся сначала, от этого запаха не то, что кони, умертвия слягут.

— Никакого уважения к старшему…

— Да-да, — Тимерс вышел, оставив дверь лаборатории нараспашку.

Спустившись в холл, он приказал в пустоту:

— Приготовьте коней, — совершенно не волнуясь, услышат ли его.

Мужчина насвистывал какой-то мотивчик, уверенный в своей победе.

*****

— Эррон, дорогой мой, — мать слащаво улыбнулась и прижала старшего сына к себе. — Ты где извозился? Попахиваешь лошадьми.

— Ездили с принцем на охоту, только вернулись.

— И как улов? — заинтересовалась сестра.

— Пара умертвий, ничего особенного.

— Сдаёшь позиции.

— Поговори мне тут…

Руна Маккини была очень миловидной девушкой: янтарные глаза светились неуёмным любопытством, тонкий нос словно был воплощением всего аристократического, и даже бледные губы-ниточки не портили образ, а лишь придавали какой-то необъяснимый шарм, как и кудрявые светлые волосы.

— У меня вот вопрос, ты как с родителями оказалась?

— Ну, я телепортировалась сюда, узнала, что их нет, и отправилась на поиски.

— А я говорил много тысяч раз — когда мы на работе, ты лезть не должна, — отец семейства, Густав Маккини, сильнейший маг своего поколения, устало снимал защитную броню. Закончив школу некромантии, а после и академию, он вдруг решил переквалифицироваться в стихийника и добился в этой отрасли невероятных высот.

— Ой да ладно вам, надо же когда-то начинать, — фыркнула девушка.

— Я всё ещё не простила тебе поступление в ВАМИТ, так что попридержи свой язычок, — холодно заметила Дэйна, даже не смотря на дочь. Она изящным жестом снимала высокие перчатки, будто находилась на каком-то светском приёме.

— Рону можно, а мне — нет?

— Он мужчина.

— Фу, в наш век дискриминация по половому признаку уже не актуальна!

— Дорогая, а я говорил тебе, зря ты позволяешь ей читать всю эту политическую лабуду…

— Не говорил, — парировала женщина, наконец подняв свой высокородный взор на присутствующих. — Сейчас же всем мыться, поговорим после!

Эррон тяжело вздохнул: если мать сказала, то так и будет. Впрочем, он не горел желанием начинать непростой разговор, в тысячный раз откладывая его на потом.

— После нам нужно будет поговорить, — не оставил себе путей отступления маг и ушёл в свои покои.

Императорский дворец был невероятным по своему строению. Словно несколько отдельных зданий, он представлял собой огромную архитектурную композицию, украшенную мостами, воздушными переходами и каменными фигурами некогда живых (по легендам) чудовищ. Одна такая «часть» как раз и принадлежала побочной императорской ветви — роду Маккини. Она имела десятки спален, гостиных, кабинетов, имелись даже собственные галереи, кухня и этаж для слуг.

Эррон долго стоял под струями воды, снова и снова намыливая тело, он переносил предстоящий разговор. Но вечно бегать от этого нельзя было: полностью просушившись, он оделся подобающе лорду и спустился в уже накрытую столовую.

— Твой «разговор» нам не понравится, — догадалась Дэйна, указывая сыну на стул.

— Надеюсь, понравится, — он не мог скрыть нервозность, о чём не преминула сказать сестра:

— Ещё чуть-чуть, и у тебя из глаз искры полетят, — девушка прикусила губу, стараясь сдержать улыбку. Она редко видела «каменного» брата в таком состоянии, если точнее — никогда, и сейчас внутри бурлило какое-то неадекватное веселье.

— Говори, — отец отложил приборы.

Молодой некромант на секунду зажмурился, приводя чувства в порядок. На самом-то деле, что это с ним? Несвойственное ему волнение накрывало с головой, и всё из-за этой целительницы, так вероломно захватившей его разум и душу.

— Ох, мальчик, кажется я поняла, к чему всё идёт, — Дэйна поджала губы. — Ну что же, мы слушаем.

— Я познакомился с девушкой… — он прокашлялся. — И я хочу сделать её своей женой.

— Ох! И кто же она? — воскликнула сестра, охочая до романтических историй. Они очень забавляли её, а ещё большее ей нравились несчастливые концы.

— Она магистр…

— Старше тебя? — мать изящно подняла одну бровь. — И чем же она так привлекательна?

— Не сильно старше, ей около тридцати, да и в целом она просто невероятная девушка и…

— Женщина, — холодно поправила некромантка, на что Эррон только поджал губы, но промолчал. Женщина, девушка — какая разница? Для него она всегда будет той единственной.

— Магистр… магистр, магистр… — начала судорожно вспоминать Руна. — Тридцать? Точно не эта змея Мэй, хотя я бы не удивилась…

— Мой сын не настолько безвкусен, чтобы позариться на Бертис, — старшая Маккини снова поморщилась.

— Только не говори, что это та светлая? Да нет, конечно нет…

— Светлая?! Сын, ты совсем головушкой плох стал? — от былого высокомерия не осталось и следа: Дэйна в ужасе смотрела на сына. — Светлая?

— Да, светлая. Очень сильная светлая.

— Ещё скажи, что безродная, — хмыкнул отец.

— Предположительно безродная.

Воцарилось молчание, лишь дыхание разносилось по обеденному залу.

— Ты понимаешь, что Маккини ей никогда не быть? — даже отец не поддержал единственного сына.

— Почему?

— Этот вопрос столь же глупый, сколько и твоё увлечение преподавателем, — фыркнула Руна высокомерно.

— Молчи!

— Знаешь, я обязательно зайду посмотреть, что это за зверушка такая. Может, мамочке и не придётся с ней пересечься…

— Я тебя прибью!

— Не угрожай сестре! — глава рода хлопнул по столу. — И прекрати эти бредни! Я бы ещё принял то, что она безродная, но её магия — чёрное пятно на истории нашего рода!

— Светлое, — ехидно поправила ненаследная принцесса.

— Помалкивай!

— Эррон, забудь эти глупости, или я сделаю так, что забывать будет нечего, — холодно и совершенно серьёзно сказала мать, а Эррон молча встал и покинул столовую.

Чего он ожидал? Радости и моментального дозволения? Надо быть реалистом — родители никогда не согласятся на подобный союз. И с чего он вообще взял, что его чувства взаимны? А если и так, он действительно готов обречь возлюбленную на такую жизнь?

Некромант был зол. В основном на себя и свою мечтательность, но ещё немного на целительницу. Зачем ворвалась в его жизнь? Зачем такая интересная, необычная, красивая?..

Мужчина упал на кровать, словно не смог удержать груз тяжёлых мыслей.

Да, нужно избавляться от этих чувств, они ведь ненастоящие. Просто юношеская увлечённость, она пройдёт, тем более, что через полгода он закончит академию и больше никогда не увидит эти манящие зелёные глаза.

Глава 14

Дорианна

— Ещё раз! Старосты, проверьте со своими группами по списку всё нужное! Если кто-то что-то забудет — возвращаться не будем! — в который раз повторяла я. — Построение по группам в шеренгу!

Я прошла вдоль ряда, периодически поправляя крепления рюкзаков. От места выхода из портала до знакомого мне посёлка около двух часов пешего пути, так что практика начнётся буквально в момент касания земли.

Задумчиво посмотрела на преподавательский состав: Эдвард, Нортон, Стивен и Ченоль были одеты как и адепты — во всё чёрное и закрытое по самое горло. Посмотрела на свою юбку и хмыкнула. Да уж, в случае белы, далеко я не убегу, впрочем, я и в брюках бы далеко не убежала. Хотя вряд ли мне понадобиться убегать, есть множество других способов решения неожиданной проблемы.

Портал засветился, готовый к работе, и я первая в него зашла. Последними телепортировались Эдвард с Нортоном, они задумчиво осмотрелись и удовлетворённо уставились на меня.

Местные леса были действительно интересными. Первый год после окончания ИСМа я провела именно здесь — на окраине Империи в посёлке городского типа Рогде, по названию близ протекающей реки. Лес, густой и очень здоровый, был пропитан энергией солнца, нередко можно было встретить исчезающие виды растений или животных. Чистое место, незамутнённое, но всё же что-то было другое, не такое, как раньше.

— Следуем за мной, по пути собираем изученные ранее растения. В отчёте о практике каждый лепесток должен быть записан.

— С уточнением, куда использовать, или только название?

— Только название, о применении расспрошу лично, — улыбнулась адептам и поймала взгляд Эррона.

Странно, сегодня он был каким-то отчуждённым, да и держался на расстоянии. Обычно всё время находился в поле моего зрения, а сейчас… Кажется, я вообще впервые за день его увидела.

— Дора, ты прочитала книги, что я дал? — Стивен и Чен поравнялись со мной, ректор с деканом некромантов замыкали нашу процессию.

— Да, — вспомнила «активно» проведённые выходные. — И ничего не нашла.

— Хм, а мне показалось, что там много интересного, — аспирант закивал, поддерживая Стивена.

— Как минимум в одной из книг описывается «народ жизни, пришедший из озера в камне, чьи слова звучали знакомо, но имели более глубокое значение, и кто принёс знания о лечении».

— Вы про друидов? — Эдвард тоже оказался рядом.

— Друиды? — слово было знакомым, хотя я не могла точно вспомнить, откуда его знаю.

— Да, друиды. Легендарные жрецы жизни, иномирцы, пришедшие и покинувшие наши земли около четырёх тысячелетий назад.

— Слышал что-то, — начал вспоминать Стивен. — В каких-то сказках, которые мне рассказывали в детстве.

— Да, сейчас они упоминаются лишь в фольклоре, но, если вам интересна тема, по возвращении могу предоставить пару интересных книг.

— А откуда вы знаете про них? — спросила с опаской.

— Видите ли, существует байка, что в подвалах нашей академии находится портал в другой мир, — о, я была права.

— На-адо же, — состроила дурочку. — И что за портал?

— Раньше эта тема была очень популярный, только ленивый не знал эту легенду, но после нескольких неприятных инцидентов было принято решение перекрыть все подземные ходы. Однако я ещё в студенческие годы нарыл некоторую информацию, и то, что эти загадочные порталы как-то связаны с освоением целительства нашими магами.

— Ого-о, — ого, так мы далеко не первооткрыватели! Впрочем, кто бы сомневался! Конечно, лорд ректор уже всё про всё знает.

— Магистр! — я повернулась, и неожиданно мне за ухо всунули какой-то цветок. Весело подмигнув, Тайларион вернулся к кузену, старательно отводившему от нас взгляд. И что это?

— Дорианна, отношения между преподавателем и студентом, конечно, не запрещены, но вы красивая юная девушка, а он наследник империи…

Я уставилась на ректора полным негодования взглядом. Что он вообще несёт? Стивен с Ченом уже похихикивали, а я смогла лишь прикусить губу, чтобы не сказать чего грубого.

— Понял, — пошёл на попятную Эдвард, но тоже улыбнулся.

А вот интересно, у него есть девушка?.. Не то, чтобы я метила на это место, но ректор действительно интересный мужчина, в него несложно влюбиться. Я вообще удивлена, что его не заарканила какая-нибудь аристократка. Хотя кто сказал, что не заарканила?..

— Лорд ректор, — шепнула, когда мы остались наедине, а стихийник с некромантом ушли к Дайлали. — Извините за вопрос, но… У вас есть девушка?

Он закашлялся, удивлённо на меня посмотрев. А что? Мне и вправду интересно!

— Не поймите меня неправильно, — улыбнулась успокаивающе, — просто…

— Нет, магистр Дорианна, у меня нет девушки, — и так это было сказано, что я сразу догадалась:

— Вы влюблены? И кто же она?

— Не думаю, что вы одобрите…

— А я-то тут каким боком? — удивилась. — Ваша же жизнь. Интересно просто, кто эта счастливица. Она из академии? — он кивнул. — Из студенток? Нет? О, преподаватель?

Начала судорожно вспоминать весь пед состав, не находя подходящих кандидаток.

— Мы учились вместе.

— О-о, первая любо-овь?

— Далеко не первая, — он фыркнул.

— Но, видимо, последняя.

— Видимо…

— Ладно, не буду вас мучить. Потом сама узнаю, кто из преподавателей учился вместе с вами, — коварненько улыбнулась. И с каких это пор меня так интересует чужая личная жизнь?

Мы бродили по лесу, периодически выходя на протоптанные тропинки, солнце сквозь деревья проходило плохо и знатно морозило, отчего я лишь сильнее закутывалась в плащ.

— Пришли! — вдалеке мелькнула старенькая, но добротно собранная изба, постепенно мы все оказались прямо перед ней, и мужчины с непониманием на меня посмотрели. — Что?

— Я там жить не буду! — пискнул кто-то, и я искренне понадеялась, что это была девушка. Негоже мужикам такие звуки издавать…

— Не судите по внешнему виду, — закатила глаза и сосредоточилась на старых плетениях. Нити откликнулись так живо, словно ждали меня и скучали, я почувствовала, как магия струится по моему телу, переходя к избе, и как расширяется пространство внутри.

— Пространственный карман? — поинтересовался Нортон, почувствовав перемены.

— Что-то вроде того… — дверь сама отворилась, открывая нашему взору просторное, абсолютно пустое, помещение, только печь стояла всё на том же положенном ей месте.

Чемоданчик выскочил у меня из рук и приземлился на выскобленный пол, сразу де из него начали вылетать вещи, уже знающие своё расположение: не первый раз же тут.

Когда самое важное было обустроено, добавила ещё одну настройку — вылетело сорок семь кроватей, а мою, за печкой, прикрыла ширма.

— Вы что, с нами?.. Вы тут жить будете? — впервые за весь день заговорил со мной Эррон.

— Конечно, — пожала плечами. — Или вы предлагаете мне спать на улице?

— Нет, но… — он нахмурился, прервавшись.

— То-то же! Выбирайте себе спальное место и обстраивайтесь, личные вещи можете складывать в сундуки под кроватями.

Договорив, отошла от прохода, впуская в избу адептов.

— Сильная магия, — похвалил Эдвард. — Не схлопнется ли?

— Конечно нет. А если уж такое и произойдёт, живых существ тут находиться не будет, а все вещи по схеме переместятся в мой чемодан.

— Предусмотрительно.

— А то! — хмыкнула.

— Стол конечно шикарный, — Стив шокировано осматривал длиннющий деревянный прямоугольник на десяти ножках.

— А что насчёт питания? — Сёрф присмотрелся к печи.

— По дежурствам, — сказал Тимерс.

— На сорок человек? — нахмурилась.

— Практика показывает, что на все шестьдесят, — ректор рассмеялся и задумчиво осмотрел помещение. — Что насчёт продуктов?

— Привезут местные. Примерно через… А вот и они! — услышав стук копыт, вышла на крыльцо, но никого ещё не было. Спустя пять минут подъезжающих услышали и остальные, а я нетерпеливо поёрзала.

— До-орка-а! — крикнул парень, спрыгнув с телеги. Стараясь не визжать, побежала к другу и повисла на его шее.

— Бублёнок, сколько лет, сколько зим!

Меня сжали крепкие большие руки, а после и закружили.

— Эй, а мне! — возмутились от повозки, и меня передали в не менее крепкие руки, впрочем, кружить меня не стал, всё-таки женщина не могла по силе сравниться с Бубилем.

— Орша! Как я рада вас видеть! — меня затискали до полусознательного состояния и только потом соизволили обратить внимание на остальных.

— Ох ёй, вот это сборище! — Орша внимательно осмотрела мужчин. — Я-то думала, что ты шутишь…

— Как же! — посмотрела на людей, за какой-то год ставших мне почти родными.

Первый гол после окончания ИСМа я была потеряна и не знала, за что хвататься. Решив перекинуть всю ответственность на судьбу, запрыгнула в телепорт с неясной точкой выхода и оказалась прямо во дворе бедного Бубеля, колющего дрова. Тогда это сто пятидесяти килограммовый детина чуть сознание не потерял, топор выпал из его ослабевших рук, а сам он сел на землю, чудом не повредив себе копчик. Я долго извинялась, хотя этот сероглазый добряк сразу меня простил и даже дружбу предложил, как и жильё. Хотя я не согласилась жить в доме его семьи, всё же мне нашлось пристанище — старая изба в получасе езды от основного селения.

Позже я познакомилась и с Оршей, тоже крупной девушкой с серо-голубыми глазами и толстой, с мою руку, светло-русой косой. Девушка отличалась прозорливостью и недоверием к окружающим, да ещё и жёсткой была, как дерево. Но и она в какой-то момент раскрылась, приняла меня, чему в общем-то очень поспособствовали мои целительские умения. Находясь на границе с Гельдоррой, жители Рогды многое переняли из традиций и быта соседей, даже имена, и те мало походили на принятые в Эльсе. Но самым ярким отличием было то, что в Гельдорре основной магией является светлая, хотя их наследник — некромант.

— Ты куда это уставилась, малая? — меня потрепали по голове. — Чай не одна тут, чтобы в себя уходить!

— Да так, задумалась, — зубасто улыбнулась и посмотрела на вамитовцев. — Знакомьтесь, это Бубель и Орша, мои старые друзья и представители Рогды. Орша является дочерью старосты, а Бубель сыном его ближайшего доверенного, то есть, считайте, эти люди — представители местной власти.

— Эк закрутила-то, аки дама столичная, — фыркнула Орша и перекинула косу заспину: — Нечё тут дифирамбы разводить, не перед кем хвост-то распушать.

Посмотрела на подругу укоризненно: никогда за словами не следит!

— Орша, Бубель, всех я представлять не буду, но хотя бы самых главных, — вдохнула побольше воздуха: — Это лорд Эдвард Гринн, ректор, это магистры Стивен Рич и Нортон Дайлали, это Ченоль Дайлали, аспирант. Из ребят: Сёрф, Бертли и Тимерс — старосты, также можете обращаться к Эр… — поймала напряжённый взгляд жёлтых глаз и прервалась. Что-то случилось? Что с ним? Может, он плохо себя чувствует? Ходит напряжённый, глаза красные, кажется, температура…

Быстро просканировала его тело и не обнаружила никаких проблем, кроме перенапряжения и общей усталости. Кажется, он много переживал последние дни… Неужели из-за практики?

— Поняли, приняли, — кивнул Булек, а маги уважительно поклонились. — В повозке продукты на ближайшие дни, и вот, — он полез в мешок, — весь скот здесь записан, он цыплят до коров.

— Спасибо большое, — приняла бумаги и быстро просмотрела. — А поля поменялись, или всё те же?

— Те де: кукуруза, рожь, ячмень, пшено…

— Озеро у нас уменьшаться стало, помнишь то, где я утопить тебя пыталась? — вспомнила Орша, а я закатила глаза — не было такого!

— Хватит шутить, а то ещё за правду примут: тёмные маги они такие — доверчивые и скорые на расправу, — хитро улыбнулась, наблюдая, как насмешка сползает с лица старостовой дочери.

— А ты язычок-то поднаточила, молодец!

— Благодарю. Ладно, спасибо вам за всё, мы пока будем обустраиваться, после ребята совершат обход деревни…

— Посёлка городского типа! — гордо поправила Орша, на что я только показала язык: сами-то называют Рогду не иначе, как деревней.

— А что ж в деревне-то плохого? — пожал плечами Бублик и как-то по-хозяйски обнял односельчанку. — Пошли мы, Дорочка, дела есть.

— Давайте-давайте, а то заболталась с вами, самой стыдно уже, — одобряюще помахала руками. — Ребят, разгрузили телегу?

— Всё сделали, магистр!

— Ладно, до встречи, — обняла друзей.

— До встречи! — они запрыгнули в телегу, и конь сразу же среагировал, сделав шаг.

— Дорианна, это ваша родная деревня? — поинтересовался Нортон, на что я отрицательно махнула головой. — А откуда же вы родом?

— Я городская, — не стала врать, но и насчёт подробностей не распространялась. — С ребятами познакомилась после выпуска, я здесь диссертацию писала.

— Поня-атно, — декан боевых некромантов закивал. — Что же, пойду-ка составлю с Ченом график дежурств, у нас в этом большой опыт.

— Спасибо, — улыбнулась и посмотрела в небо, наслаждаясь его ярким лазурным цветом.

— Вы очень легко располагаете к себе людей, — подошёл Эдвард. — Не говорю уже о Нортоне, но даже эти молодые люди, — он имел ввиду Оршу с Бубелем, — не самые открытые личности.

— Это вы с какой точки зрения говорите? С психоаналитической или с магической?

— С обеих.

— Так всё же вы владеете эмпатией, — подловила его и, довольна, невинно посмотрела на него.

— Ох хитрюга! — ректор хмыкнул. — Я бы не назвал себя эмпатом, но всё де некоторые способности в этой области у меня есть.

— Интересно, как это? — спросила задумчиво.

— Что именно?

— Как это — ощущать чувства людей?

— Уверен, что вы прекрасно знаете, просто не обращали на это внимание. Почаще рефлексируйте, и обязательно обнаружите в себе эту способность.

— В такой суматохе какая рефлексия?.. — спросила патетично. — А с чего вы взяли?

— Я вижу в вас задатки к этому.

— Понятно…

Я внимательно следила за тем, как несколько парней разбирали провиант, кто-то ставил охранки на избу, Джей решил воспользоваться своими новыми знаниями и вовсю магичил над зимним огородом.

— Лоу, Сандер, Фикер, Дан, Габерт — вы за дровами, — раздавал указания Эррон, — Тэккер, Альден, Кис — проверьте территорию и, если нужно, наставьте охранок, Файг и Тронс, помогите Адамсу с огородом… Что ты вообще собрался там выращивать?

— Что вырастет! — весело ответил Джей и продолжил своё нелёгкое дело. Парень старательно прогревал землю, после чего, видимо, поставит защиту от мороза.

— Кажется, я здесь не нужна, — пробормотала. — Тимерс, подойди.

— Да, магистр, — обычно высокомерный парень сейчас выглядел очень живым. Виной тому покрасневшие от холода щёки или блестящие энтузиазмом глаза — не знаю, но я не смогла сдержать улыбку.

— Вот опись из Рогды, изучите с ребятами, чтобы понимать фронт работ.

— Хорошо магистр, — он с кивком принял бумаги, — всё изучим.

— Отлично… — задумчиво посмотрела на лес и не сразу поняла, что староста некромантов всё ещё стоит рядом. — Ты хочешь что-то спросить?

— Нет… то есть да! — парень нахмурился. — Я бы хотел спросит у вас совета, и, возможно, вы сможете мне кое в чём помочь…

— Конечно, спрашивай, — ободряюще кивнула.

— Дело в том, что мой старший брат, он… По непонятной причине его магический резерв сократился вдвое и в нормальное состояние не возвращается. Я подумал, раз вы изучали чистую энергию и даже диссертацию написали… то есть, возможно, вы найдёте причину?

Тимерс явно не привык просить, и тем радостнее мне было слушать его. Доверился, открылся, признал меня…

— Сколько времени прошло? — нахмурилась, вспоминая что-то про это. Кажется, его брат потерял часть магии в академии?.. Впрочем, об этом особо не распространялись, более того, был наложен запрет на обсуждение этой темы.

— Семь лет, около того, — он тяжело вздохнул.

— Да уж, ситуация… Тогда давай после практики я встречусь с твоим братом? Обследую его, проведу пару анализов, может найду что-то.

— Хорошо! — он широко улыбнулся. — Спасибо вам, магистр!

— Да не за что пока…

— Вы не отказали, это уже многое!

— С чего бы мне отказывать тебе? Вы все стали мне очень близки за это время, считайте, вошли в мой близкий круг общения. Я всегда рада помочь…

— Вы очень светлый человек, — с этими словами он пошёл в избу.

Вот это дела… Как мило они все реагируют на обычную заботу! Как будто я согласилась жизнь за него отдать, не меньше!

Потеря половины резерва… Стыдно признаться, но я не испытала сочувствия, скорее интерес и желание поскорее изучить проблему. Чувствую себя сумасшедшим учёным, хладнокровным и безжалостным.

Деревенские встретили нас бурно: дети тыкали в «чёрных» магов пальцами, собаки захлёбывались лаем, в домах задёргивали шторы. А маги что? Им такое внимание только льстило, особенно понравилась бабуська, всё повторяющая знак оберега, словно мы были какой-то нечистой силой.

В целом… посмотрела на магов. Ну точно сила, правда вполне чистая, умытая, местами даже причёсанная.

Снова поймала взгляд желтоглазого, но он тут же отвернулся, будто и не на меня смотрел.

Больно надо!

Сразу распределила ребят по зонам. Рогда была большим посёлком, даже сорока магам нашлось, что делать, да и местные, несмотря на суеверный страх, помощь принимали охотно, накидывая сверху личные проблемы типа «шального домового» или «ноющей поясницы».

С домовым, они, конечно, безбожно врали, просто за избой лучше надо следить, чтоб сквозняки не ходили, а оттуда и поясница ноющая. Короче говоря, к вечеру парни были измотаны, но ужин приготовили.

— Лорд ректор, а у вас не найдётся, случаем, трактата по ведьмам? Содружественные и вражеские народы, общий быт и тому подобное?

— Что-то, может, и найдётся, — мужчина кивнул.

— Парни, а вы неплохо готовите, — похвалила магов, на что получила простой ответ:

— Опыт.

— Возникли ли какие-нибудь проблемы сегодня?

— Ну… — кто-то хрюкнул. — Вроде всё гладко прошло…

— Если не считать пару попыток «женить», — с насмешкой добавил Джей, и Тай грозно на него глянул.

— О, Тайларион, неужели к тебе сватались? — я старалась подавить улыбку. — Не серчай, знали бы местные, что ты наследник, не посмели бы предложить.

— Почему тогда я? — обида в его голосе явно прослеживалась.

— Так ты же у нас парень видный, — всё таки не сдержавшись, я хихикнула. — Прости…

За приятной беседой мы закончили ужинать. Что удивительно, хотя и все переговаривались, не было раздражающего гула, только периодический шёпот и смешки.

*****

Первые два дня Эррон чувствовал себя почти великолепно, и уже уверился, что его любовь — простая симпатия, но стоило встретиться с зелёными глазами, и он снова пропал.

Впрочем, эта проблема была решаема — не пересекаться с целительницей, всё просто, но практика показала, что это не только не просто, но и невозможно.

И когда Дора, радостно пища, прыгнула на шею какому-то деревенскому увальню, когда его грубые руки прошлись по женской спине… Одни боги знают, чего стоило Эррону сейчас же не схватить магистра и не утащить куда-нибудь далеко в лес.

Отвратительная, ужасная женщина! Да как она вообще может так открыто обниматься с мужчинами?! Что за деревенские замашки? Где уважение к…

Некромант тяжело вздохнул. Ревность — чувство разрушающее, поглощающее. И именно ревность, тщательно скрываемая и подавляемая, не давала ему покоя. И с каждым днём некромант всё сильнее убеждался — Дорианну он не отпустит.

Выбрал кровать с самого края, чтобы точно знать, если кто пройдёт мимо, в сторону спящей целительницы, прислушивался к её дыханию, переживал, удобно ли ей на такой твёрдой постели…

А утром просыпался, совершенно не выспавшийся и разбитый.

Да, эгоистично с его стороны, но он не откажется от девушки, от ее запаха, дыхания, от её взгляда… Никогда, как бы там ни было. Даже если она не захочет быть с ним — плевать. Плевать, если ей будет сложно во дворце, главное, что рядом с ним. И ведь всегда можно отказаться от имени рода, уйти из этого гадюшника, уединиться с любимой где-нибудь далеко, на островах, где их никто не найдёт.

Признаться! Нужно признаться ей в своих чувствах, а лучше поставить ультиматум! Хотя какой ультиматум, она пошлёт его на все четыре стороны, ещё и наиболее удобный путь укажет. Она же такая, она заботливая…

Под конец практики Эррон чувствовал себя полностью истощённым, и не ежедневный труд тому был причиной. Хотя и лечение домашних «зверушек» вытягивало столько энергии, что каждый раз Эррону казалось, что он иссушен, но потом появлялось новое задание, и всё начиналось по новой.

Даже цикличность не была в ущерб интересу: одинаковые по своему составу дни разбавлялись новыми знаниями, опытом. И усилия не проходили даром — маг чувствовал, как увеличивается его резерв, как отчаиваются его навыки, как повышается выносливость.

Вдруг вскинулась целительница, посмотрев в сторону двери, а некромант услышал торопливые, тяжёлые шаги. Стук в дверь и тревога в зелёных глазах сбили весь сон.

Стук раздался вновь. Стучали ногой.

Целительница, уже успевшая переодеться, накинула халат и побежала открывать. Эррону чётко было видно — на пороге стоит мужчина со свёртком на руках, а запах крови ударил в нос так сильно, будто бы открытая рана была прямо у него под носом.

— Что случилось? — спросила девушка сипло, пропуская внутрь позднего гостя. Сращу отреагировав, некроманты сдвинули скамейки, образуя невысокий ровный стол.

— Гулял вечером, хотел трав насобирать, не вернулся, а нашли уже…

На скамейки водрузили свёрток и начали медленно его разворачивать. Окровавленные лоскуты, лишь отдалённо напоминающие очертания человеческого тела, не подавали признаки жизни. Интуитивно Эррон отступил на шаг назад, чего не сказать про целительницу: она, сохраняя максимальное спокойствие, присела рядом, начиная сканирование. Тут же подключился и Эдвард, так и не покинувший место практики.

— Шансов нет, это следы гельшасса…

Мужчина, до этого молчавший, вдруг громко всхлипнул и полными надежды серыми, как и у подавляющего числа местных жителей, глазами посмотрела на Дорианну, полностью погружённую в работу.

Гельшасс? Что низший демон из Провала делает на этой территории? Или где-то случился прорыв, а демон добрался сюда совершенно случайно?..

— Шанс есть всегда, — вдруг проговорила Дорианна и, не теряя времени, слевитировала к себе чемодан. — Эррон, Сэм, Бертли, будете ассистировать, — мужчины сразу же подошли, готовые работать. — Промойте порезы вот этим, — она достала из чемодана бутыль с мутным раствором, — заклинание помните?

— Эйрехо, — тут же ответил Бертли и, чудом сдерживая рвотные позывы, также приступил к работе.

Процесс пошёл, молодые маги уже закончили с заданием, а целительница совершенно перестала реагировать на окружающих. Мужчины сидели, напряжённые, в какой-то момент прийдя к выводу, что нужно передать Дорианне немного магии, но ее организм не соглашался с этим, полностью отторгая инородные нити.

Деревенский, принёсший раненого, уже откровенно рыдал, не в силах подавить громкие всхлипы, он трясся, наблюдая за тем, как из его ребёнка постепенно утекает жизнь, несмотря на все усилия перспективной магианы.

Спустя час, отпоенный множеством отваров, мужчина смог прийти в себя и назвать своё имя, как и имя ребёнка. Гордей, с трудом собирая слова в предложения, отвечал на вопросы старших магов, совершенно не обращая внимания на сказанное. Его речь была спутанной, но даже так Эдвард смог выявить — где-то действительно случился разрыв пространства, через который в их мир прошли демоны. Разрыв столь незначительный, что радары не засекли его, но даже он повлёк за собой последствия.

Когда Эррон вдруг подскочил, бледный, все повернулись в его сторону, но только Тай успел перехватить метнувшегося к целительнице брата.

— Ты что творишь?!

— Она себя истощает! — Эррон вырывался, и на помощь к принцу пришли остальные, в какой-то момент подключился даже Нортон, но желтоглазый маг неистовствовал, даже заклятия на него не действовали. — Да отпустите же! Она тянет свои жизненные силы!

— Успокойся, — зашипел Чен, — её нельзя сейчас отвлекать, или она точно помрёт, и всё ты будешь виноват!

— Она сейчас умирает! — Эррон сорвался на крик, а после на сип. — Она умирает…

— Эррон, доверься её опыту…

В какой-то момент всё прекратилось: магия перестала утекать из целительницы, порезы на теле ребёнка вдруг начали заживать, совершенно шокировав остальных (раны, оставленные демоном, не заживить!), и Дорианна упала, как мешок с песком.

Теперь ничто не смогло остановить мага, растолкав всех, Эррон поднял любимую на руки, и прижал, пытаясь поделиться с ней хоть толикой своей энергии. Всё было тщетно.

Когда исцелённый ребёнок вдруг вздохнул, Дорианна медленно выдохнула, будто испуская дух, и затихла.

Глава 15

Тайларион поднял стеклянные глаза на брата. И что? Что дальше? Алкоголь в его крови словно только подначивал, не давал забыться, отчего мужчина уже готов был на стенку лезть. А Эррон? Сейчас вернулось то самое, каменное, лицо и аура промозглого холода.

Все молчали. Очнувшегося мальчика вместе с отцом отправили домой, не давая осознать ситуацию, большую часть адептов срочным порядком отправили обратно в академию, практику продолжать было невозможно, ведь руководитель…

Из горла Тая вырвался сдавленный писк, похожий на всхлип, но никто не осуждал его за слабость — все, абсолютно все еле сдерживали слёзы, наблюдая за находящимся в стазисе мёртвым телом.

— Ну и где эти целители! — не выдержал Сёрф и пнул кровать, да так, что та отъехала на добрые пять метров, прихватив за собой и другие.

— Скоро будут, — ректор поморщился: шум отвлёк его, и он чуть не потерял управление над заклинанием. — Нортон, поддержи.

— Хорошо…

— Зачистку вызвали? — впервые за всё время подал голос Эррон и посмотрел на главу ВАМИТа.

— Уже на месте, насколько знаю…

— Тогда почему эти демоновы светлые до сих пор не тут?! — вот это взрыв! На секунду все даже забыли о произошедшем — Эррон сорвался, выпуская свою магию. Она, подпитываясь отчаянием хозяина, распространяла свои щупальца по всему помещению, заставляя каждого склонить покорно голову. Магия правителей проснулась в Маккини гораздо раньше, чем в наследнике, что ни для кого не являлось секретом.

— Успокойс-ся, — прошипел Нортон, стараясь не терять концентрацию, — из-за тебя она точно не сможет спастись!

— Я говорил, что она тратит свои жизненные силы!

— Прекращай орать! — прикрикнул на адепта ректор. — Она будет в порядке!

— Она мертва! — от удара содрогнулись стены, а Эррон даже не обратил внимание на сбитые в кровь костяшки.

— Ты некромант, или кто? — не выдержал Стивен. — Мертва, говоришь? А дух смерти чувствуешь? Нет? Так и закрой свой рот, а то накаркаешь!

Желтоглазый маг с силой сжал кулаки, пытаясь успокоиться. Если он сейчас свернёт шею этому магу?..

— Эррон, дыши, — потрепал его за плечо Сэм, — всё в порядке. Её тело ещё живо, просто остановка сердца…

— И резерв ушёл в минус, — добавил Джей.

— Заткнись, ты не делаешь лучше!

— Кто-нибудь напомнит мне, почему мы всё ещё тут, а не телепортировались к лекарям? — Джей не внял просьбе друга.

— Стазис может распасться, и тогда ей уже ничего не поможет.

— Ах, точно…

Все присутствующие почувствовали лёгкое волнение фона, а после раздался стук в дверь.

— Открыто!

— Магистр Франк, наконец-то вы пришли! — облегченно выдохнул Эдвард и без сил опустил голову.

— Почему вы так долго?

— Тише, малыш, — целитель поднял руки в примирительном жесте, — не прошло и часа! Были бы у вас тут часы, заметили бы…

— Вы должны были сразу же сюда телепортироваться! — Эррон злился, былая маска безразличия полностью разбилась под натиском истинных чувств.

— Ну мне же нужно было поискать информацию по проблеме, — светлый подошёл к лежащей девушке и протянул: — М-да-а, до такого у нас ещё не доходило…

— В смысле? — Нортон передал часть заклинания мужчине.

— В прямом. За время ученичества у нас было около четырёх случаев смерти, но этот — самый запущенный…

— Магистр рассказывала, что в основном исцеляет именно энергией…

— Да, это так. Она просто вливает её, чистую и незамутнённую. Такая энергия может излечить любые раны, только вот девочке от этого…

— С ней… С ней всё будет хорошо? — еле выговорил Тай, убирая в сторону пустую бутылку.

— Где наследник нашёл такой хороший виски в этой глухомани? — игнорируя вопрос, удивился Франк.

— Телепортировал, — ответил Эррон и выжидательно на него посмотрел. — Так что?

— Всё нормально будет, оклемается. Правда, не знаю только, за сколько дней…

— Главное, что очнётся, — облегченно выдохнул Эррон, вслед за ним расслабились и остальные.

— Светлая магия никогда не заберёт у неё жизнь — особенность её дара, но вот обеспечить долговременный сон — на раз два.

— Так что нам делать?

— Сейчас вы развеете стазис, и я запущу её сердце, после заключу в кокон…

— Что за кокон?

— Ну, если Дорианна будет спать несколько дней, то и есть ей надо, и… Ну, вы поняли, — не стал говорить вслух о других человеческих потребностях Франк. — Начинаем.

Эррон напряженно следил за каждым движением мага; за тем, как воздух с шумом ворвался в лёгкие Дорианны, как открылся её рот и выгнулась спина; прислушивался к медленному, стуку её очнувшегося сердца.

— Дело сделано.

Дело сделано. Живая. Теперь полностью живая.

Игнорируя окружающих, Эррон подошёл к бессознательной девушке и взял её на руки.

— Э э э! Куда? — тут же подскочил Ченоль, но некромант молча обогнул его и направился к выходу — из избы портал не открыть.

— Адепт Эррон! — перед мужчиной возникла невидимая стена, и он медленно повернулся к ректору. — Потрудитесь вернуть магистра на место…

— Чёрта с два.

— Ладно, — Эдвард поджал губы, — ну и держи. Только вот телепортировать я тебе не дам…

— С чего это?

— Во-первых, мы не знаем, выдержит ли кокон…

— Выдержит, — с насмешкой произнёс Франк. — Экие у вас тут страсти творятся. Загляденье!

- Что-то ещё? — Эррон перехватил девушку поудобнее.

— Куда ты собрался? — спросил неожиданно протрезвевший Тайларион и встал с пола. И что это было за представление?..

— Домой?

— Если ты про поместье Маккини или даже замок — не смей. Чета Маккини ясно выразила свои мысли на этот счёт, а остальной дворец…

— Я понял, — кивнул Эррон.

— Мы сейчас все вместе телепортируем в целительское крыло академии, после чего передадим Дорианну на руки доверенной медсестре.

— Я буду ухаживать за ней…

— Ага, как же! — фыркнул ректор. — Так я тебе и позволил!

— Тут я соглашусь с лордом Гринном, — хмыкнул Тай, — всё же она девушка.

— Я не доверю!..

— Ещё как доверишь! — перебил Эдвард. — И это не обсужлается. Если хочешь — хоть поселись у её койки, но всё, связанное с обеспечением Дорианны будет выполнять профессионал.

Эррон хотел поспорить, но ректор был прав. Хотя его мозг уже подкидывал любопытные сюжеты, как, например, протирание женского тела, некромант понимал — обойдётся. Да и сама целительница его потом прибьёт…

— Хорошо. Прихватите чемодан магистра…

— А что с избой? — спросил Джей.

— Магистр сама всё сделает, как придёт в чувство.

— А местные?

— Им уже сообщили всё нужное, — Эдвард вышел из избы и принялся за создание портала. Через десять минут они все созерцали любимую академию, только вот она не особо была рада им — наложенный на магов морок раздражал древнюю магию, но Эдвард давно научился с ней договариваться.

— Так, теперь в лазарет, — предупредил Эдвард и они тут же переместились.

— Лорд ректор? — донеслось из-за их спин.

— Тш-ш! — Эдвард повернулся к главной лекарке. — Нам нужна отдельная палата и максимальная конфиденциальность.

— Вас поняла! — кивнула Элина, споро начав собирать всё нужное. — Выйдите в коридор, третья палата — ваша. Я сейчас подойду и постелю койку…

— Идём, — Эррон не дослушал, тут же выходя из общей палаты. Нужное помещение нашлось сразу, и некромант придирчиво его осмотрел.

— Что ты так рассматриваешь, она же тут не навсегда, — фыркнул Сэм, открывая окно. — Пусть проветрится.

— Нортон, Стивен, вы можете идти, — почти приказал ректор.

— Ченоль, ты со мной, — не оставил своего помощника декан некромантов. — Остальные тоже расходитесь, вам ещё отчет по практике писать.

— Напишем ещё, — Сёрф глянул на друга. — Что-то нужно?

— Кстати, да, принести тебе чего-нибудь? — подключился Сэм.

— Не нужно… Давайте обновим охранку?

Эдвард с гордостью наблюдал за своими выпускниками. Да, они иногда были ненормальными, неуважительными и даже дерзкими, но всё равно маги из них просто невероятные. Каждый займёт своё место но вершине социальной лестници, в этом ректор не сомневался.

Они так просто и слаженно накладывали сложнейшие плетения, которые не под силу даже некоторым магистрам, что Эдвард мог только подивиться. А эта их забота? Кто бы мог подумать, что отпрыски древнейших родов могут так искренне переживать о какой-то светлой? Да уж…

— Оставлю всё на вас, — сказав это, ректор телепортировал в свой кабинет.

Ему предстояло заново пересмотреть все планы по поводу практик. Через неделю выпускники по группам отправятся зачищать территории. Не особо сложное задание для будущих профессионалов, но, учитывая сегодняшнее происшествие…

В идеале отменить бы все эти практики до лучших времён, но «в идеале» никогда ничего не случается.

— Люциус, вызови ко мне Стивена с Ченолем, — попросил по специальной связи ректор и стал ждать.

— Лорд ректор?

— Я тут вдруг понял, что не просто так вы насчёт друидов спрашивали. Что, запрет на поиски «легендарного портала» доя вас ничего не значит? — мужчины молчали. — Выкладывайте всё, постараюсь помочь.

Переглянувшись, маги сели перед столом ректора, выложив абсолютно всё.

— Говорите, Дорианна смогла поставить маяк на то место? Что же, когда она очнётся, у неё будет мно-ого дел, — ректор постучал пальцами по поверхности стола. — Могу предположить, что вся эта история действительно связана с друидами, причём небезызвестная нам магиана играет не последнюю роль…

— Хотите сказать, что портал принадлежит друидам?

— А что, логично… — протянул Стивен. — И что же, у Доры наблюдается связь с этим народом, раз она смогла оставить маяк на портале?

— Как-то так. Впрочем, думаю у многих целителей есть такая связь, всё же друиды привнесли в наш мир этот вид магии, передавая свои знания и силу через поколения. Хорошо, что вы рассказали мне всё…

Ченоль неожиданно громко фыркнул, перебив Гринна, и стыдливо опустил глаза. Ну а что? Как тут сдержаться? Конечно хорошо, что всё рассказали, но попробовали бы они только промолчать…

И всё же новый союзник, да ещё и сам ректор — ректор! — пришёлся очень кстати.

*****

Джеккели вприпрыжку вошёл в поместье и сразу же почувствовал витающую в воздухе тревогу.

— Что-то случилось? — спросил обнаруженного в гостевой отца.

— С твоей сестрой, кажется, опять что-то произошло, но уже всё в порядке… — Уильям Аддерли нервно потягивал виски из бокала.