Не пара

Эпилог

Три с половиной года спустя.

Проводив последнего клиента и попрощавшись с ним, я перевернула табличку с надписью «Закрыто». Обойдя барную стойку, я приземлила свою уставшую задницу на стул.

Это был долгий день.

Тяжелый день.

Джесс поступил в университет.

Этим утром я отвезла его туда, чтобы он мог устроиться в общежитии.

Так что мы затарили мою машину его вещами, а я все время старалась не расплакаться.

Точняк, у меня есть машина. Я выучилась вождению несколько лет назад. Наличие машины значительно облегчает жизнь, и я нуждаюсь в ней, потому что Джесс проживает в Бирмингеме.

Я так гордилась, когда его приняли. Я, может, и хотела, чтобы он остался в Лондоне, но он полюбил Бирмингем во время своего визита, а еще у них хорошая правовая школа.

Да, именно так. Мой мальчик хочет стать юристом.

Не буду отрицать, что была удивлена, когда он сказал мне, кем хочет стать. Он никогда не показывал заинтересованности в праве. И закон был ко мне не совсем дружелюбен в течение нескольких лет. Но кем бы он ни хотел стать, я была бы этому рада и поддерживала бы его. А затем он рассказал мне причину, по которой хотел стать юристом. Он сказал, что закон меня часто подводил. Адвокат подвел меня. Сказал, что в мире так много дерьмовых адвокатов, что он хочет стать одним из лучших. Он хочет изменить ситуацию. Хочет убедиться, что ни с кем не повторится произошедшее со мной.

Я слегка остолбенела от такого. Ладно, возможно, я плакала. Теперь я плаксивая сучка. Так что я заселила своего мальчика в комнату и помогла ему распаковать вещи. Затем оставила его знакомиться с соседями по комнате.

Я, может, даже еще немного поплакала после этого.

Ладно, я держалась за него целую вечность и начала рыдать прежде, чем заставила себя оторваться от него.

Когда я забралась в свою машину, у меня ушло добрых пятнадцать минут на обретение способности вести машину, потому что взгляд был замутнен от слез.

Но мой мальчик вырос. Он уже мужчина.

А я... одинока.

Ну, у меня есть Сиси. Но это не то же самое.

Итак, после того, как мой птенчик вылетел из гнезда, я вернулась в Лондон на работу. Я собиралась взять выходной, но мне не хотелось возвращаться в пустой дом. Так что я вернулась и помогла Жасмин, одному из моих сотрудников на неполный рабочий день.

Именно так. У меня есть подчиненные. Я гордая владелица маленькой стильной кофейни под названием «Фесса».

И да, я назвала ее в честь места, откуда родом Кас. В смысле, он из Фессалоники, но это не так-то просто произнести, так что я остановилась на «Фессе». Мне кажется, что это хорошая к нему отсылка.

После того, как мое имя было очищено, Сиси подвигла меня получить компенсацию за незаконное лишение свободы.

Я не была уверена. Меня не интересовали деньги. Я просто была рада освободиться от обвинений. Ощущение от того, что с моего имени смыто черное пятно, и от возможности поиска работы без необходимости вскрывать этот ящик было невероятным само по себе.

Но Сиси указала мне, что я могла бы вложить все эти деньги в будущее Джесса. Так что я наняла адвоката, которая продвинула дело о незаконном заключении под стражу. Дело было выиграно, и я практически упала со стула, когда адвокат усадила меня и рассказала, на что я могла рассчитывать. Этого было достаточно, чтобы обеспечить будущее мне и Джессу.

Первое, что я сделала — внесла задаток за дом. Сиси и я больше не могли жить в той квартире, и я бы не хотела, чтобы и Джесс там жил. Просто в том месте было слишком много плохих воспоминаний.

Это больше не был наш дом. Дэмиен забрал его у нас.

Так что мы вывезли оттуда свои вещи и положили новое начало в нашем новом доме. А месяц спустя Джесс переехал к нам навсегда. Это был лучший момент моей жизни.

Я подала заявление на полное опекунство, и после прохождения огня, воды и медных труб, я его получила.

Помню первый день, когда он переехал домой. Просто быть с ним там, видеть его счастье — стоило всего того плохого, через что я прошла.

Я не собиралась оборачиваться и желать, чтобы все было иначе. Я могла обернуться, и единственным желанием была бы злость, но прошлого это не изменило бы.

Теперь со мной был Джесс, и это все, что имело значение.

Но я все еще была безработной. Джесс учился, а Сиси работала. Я чувствовала себя потерянной. Я проводила много дней, валяясь и скучая по Касу, представляя себе, как у него дела.

Я никогда не была лентяйкой, а потому начала сходить с ума.

Однажды, будучи на пробежке, для меня все изменилось. Пробегая через центр города, я случайно увидела вывеску «Продается» в окне симпатичной маленькой кофейни.

Прежде чем поняла, что делаю, я остановилась, заглянула в окно и записала номер агента по недвижимости в свой телефон. Я направилась домой и позвонила ему, справляясь о цене на этот объект. Также я узнала, что кофейня продается с оборудованием. Он не стоил так дорого, как я ожидала. Не поймите неправильно; он стоил дорого, но для меня эта цена была подъемная.

Я попросила об осмотре. Агент сообщила, что сегодня у нее есть свободное время.

Я приняла душ, переоделась и отправилась к кофейне, где снаружи меня уже ждала агент. Как только она впустила меня, я просто знала: кофейне было предназначено стать моей. Она была идеальна. Мне нравилось абсолютно все.

Я спросила, почему собственник продает кафе, еще и по такой умеренной цене. Она ответила только, что они вынуждены внезапно покинуть страну из-за больного родственника, и они не вернутся назад какое-то время.

Как бы ужасно это ни звучало, но их неудача превратилась в мою удачу. Так что я сказала агенту, что подумаю об этом. Хотя мой мозг уже все решил за меня.

Это сократило бы мой капитал, но дало бы хороший старт для помощи с будущим Джесса. Но это все равно еще приличный кусок, чтобы помочь ему начать заниматься тем, чем бы он хотел, когда закончит учебу.

Я выдвинула свое предложение собственнику кофейни на следующий день. Ниже запрашиваемой цены. Через час я получила согласие.

Я не могла перестать улыбаться. И не могла ничего поделать с мыслями о том, что Кас бы мной гордился. Он был первым, кому я хотела позвонить. Но я, конечно, не могла этого сделать, потому что не знала о его местонахождении, и у меня больше не было его номера. После его ухода я стерла номер, зная, что сломаюсь и позвоню ему. Но я не могла этого сделать. Так что у меня не осталось возможности связаться с ним. А потом я поняла, что понятия не имею о том, как вести бизнес.

Речь шла не только о приготовлении кофе... Несмотря на то, что я готовлю действительно потрясающий напиток. Речь шла о ведении бизнеса. И это было важно. А еще я думала, что, вероятно, проебу все. Я начала паниковать от мыслей о том, что совершила ошибку прежде, чем рационально решила держать лицо.

Посмотрите на все сделанное мной... пройденное мной. Я могу справляться с гребаной кофейней. Я могла с этим справиться.

Достав ноутбук Сиси, я начала поиск курса по управлению бизнесом. Я нашла один в местном колледже. Занятия проходили ночью, так что это был идеальный вариант.

Я поступила и была принята.

Дальше я сосредоточилась на том, чтобы сделать магазин своим. Я покрасила это место и добавила свой логотип, а после переименовала его в «Фесса». Назвать его так было правильно. Потому что благодаря Касу мое имя было очищено. Он был причиной, по которой я смогла позволить себе это место. И мне просто хотелось иметь частичку его, какую-то связь с ним, напомнить себе, что он был настоящим. Потому что иногда всё казалось практически нереальным. Как будто Каса никогда не существовало. Словно он никогда не был моим.

Но он был. На краткий период он был у меня, но затем я вынуждена была его отпустить. Кас не должен был стать моим навсегда, и я должна была смириться с этим. Так я и поступила. В некотором смысле.

Но затем «Фесса» была открыта, и у меня появились клиенты. Я была занята и продолжала жить.

После существования «Фессы» на протяжении шести месяцев я решила поступить на кондитерские курсы. Я заказывала торты и маффины для своей кофейни в одном магазинчике, но хотела научиться готовить их самостоятельно.

По мере взросления я всегда была в состоянии приготовить именинный торт для Джесса, так что посчитала, что смогу справиться и с этим.

Оглядываясь назад, могу сказать, что я оказалась права. Я великолепна в выпечке. И теперь я пеку торты наравне с их покупкой. Это обеспечивает мне занятость, но именно этого я и хочу. У меня не остается достаточно времени для чего-то еще... Например, для свиданий. Не то чтобы я была заинтересована в свиданиях, несмотря на то, что Сиси регулярно пилит меня по этому поводу.

Она вернулась к этой игре со свиданиями; у нее их было в достатке. Последние несколько месяцев она встречалась с парнем по имени Пьер. Он безработный актер. Милый. Он в некотором роде... претенциозный. Мне кажется, она могла бы найти кого получше. Впрочем, Сиси он нравится, и она говорит, что он хорошо к ней относится. Это все, что имеет для меня значение. Она заслуживает счастья.

Так что я рада парню, который рядом с ней.

Но именно по причине своего счастья она пытается сводить меня с парнями. Последним был манерный друг Пьера по имени Джерард. Еще один безработный актер.

Я сказала ей то же, что и всегда:

— Не заинтересована. Я слишком занята работой и Джессом.

И бла-бла-бла.

Но она ведь не дура. Знает, что я не покончила с Касом. И никогда не заканчивала с ним. В смысле, вы могли бы подумать, что сейчас я с ним закончила. Прошло ведь уже три с половиной года. Но, как я уже осознала, вы не сможете закончить с таким мужчиной, как Кастор Мэтис. Вы просто учитесь жить без него. Так что я смирилась с тем фактом, что так оно и есть. Участь старой девы для Дэйзи, но меня это вполне устраивает.

Моя жизнь не пуста. У меня хорошая жизнь. У меня есть Джесс.

Несмотря на то, что он покинул меня ради университета.

Я не собираюсь снова плакать.

У меня есть кофейня, чтобы поддерживать мою занятость.

Моя жизнь настолько хороша, насколько должна быть. И меня это устраивает.

Когда я оглядываюсь на то, какой была моя жизнь... И на то, как она могла повернуться... Эта жизнь — мечта в сравнении с той.

Конечно, я чувствую себя одинокой. Особенно по ночам, когда смотрю на пустую половину кровати, где хотела бы видеть Каса.

Но он ушел.

Он отсутствовал долгое время, и я ничего не могла с этим поделать.

Просто иногда так тяжело осознавать, что он где-то там живет своей жизнью без меня.

Я представляю себе, что он счастлив. Надеюсь на это. Он заслуживает счастья. Я просто мечтаю о том, чтобы мы могли быть счастливы вместе.

На стойке звонит мой телефон. Я улыбаюсь, глядя на экран.

— Уже соскучился по мне?

Смех Джесса доносится из трубки.

— Просто проверяю, что ты не выплакала все глаза.

— Я не рыдала.

— На моей футболке, в которую ты рыдала, были сопли.

— О, господи. — Содрогаюсь я. — Мне жаль.

— Не стоит. Я просто дразню. Приятно знать, что ты будешь по мне скучать. Я просто ненавижу видеть, как ты плачешь, и осознавать, что я тому причина.

— Это были слезы счастья, грусти и гордости. Я буду скучать по тебе скучать очень сильно, но я невероятно тобой горжусь, Джес. Твоим поступлением в университет. Ты получишь образование и станешь юристом. Господи, не могу дождаться того дня, когда увижу тебя в шапочке выпускника, поднимающимся на сцену за своим дипломом.

— Я еще даже не начал учиться, — смеется он, — а ты уже видишь меня выпускником.

— Точно, ладно, просто я знаю, что ты сделаешь все как надо.

На линии воцаряется молчание, вынуждающее меня спросить:

— Ты... в порядке?

Он выдыхает.

— Да. Просто это... мне кажется странным пребывание здесь. В новом месте. Ну, знаешь, где у меня есть только спальня, а все остальное пространство я делю с другими парнями. Это напоминает мне интернат для мальчиков. Первую ночь, которую я провел там после твоего ареста.

Мое горло сжимается.

— Джесс...

— Я не виню тебя, Дэйзи. Господи, конечно, нет. Я ненавижу то, что когда-то я сомневался в тебе и обвинял. Просто нахождение здесь навеяло на некоторые грустные воспоминания и... полагаю... мне хотелось услышать твой голос. Просто как напоминание самому себе, что вот они мы, и теперь все совсем по-другому. Что все в порядке. И ты в порядке.

Я глотаю слезы.

— Мы здесь, и все по-другому. Это невероятно. Я в порядке, малой. И не могу быть еще более горда тобой.

Я чувствую его улыбку.

— Ты уже говорила это.

Я улыбаюсь.

— И собираюсь продолжать так говорить, так что тебе лучше свыкнуться с этой мыслью.

На заднем плане я слышу голос, и Джесс говорит:

— Буду через минуту.

— Все в порядке? — спрашиваю я.

— Да, просто ребята, с которыми я живу, собираются в паб и пригласили меня присоединиться.

— Иди. Не позволяй мне тебя удерживать. И повеселись. И не пей слишком много. И будь осторожен. И я тебя люблю.

Он смеется, и этот звук течет через меня сладкой мелодией.

— Пойду. И не стану. И, конечно, сделаю. И... я тоже люблю тебя, Мейдей.

Он отключается, и я эмоционально вздыхаю.

Не плакать. Достаточно слез на сегодня.

Выдыхая, я поднимаюсь, чтобы начать уборку перед закрытием.

Мне всегда нравится убирать под музыку. Точно так же, как я делала, когда убирала поместье Мэтис. Я надевала наушники, чтобы не раздражать Каса. Его всегда было легко вывести из себя.

Но это место мое, так что я могу слушать музыку так громко, как хочу. Ну, то есть, без раздражающих соседей.

Положив телефон на стойку возле кофемашины, я включаю музыку и выбираю «Like I Would» Зейна.

Эта песня напоминает мне о Касе. Она играла в тот вечер в клубе, когда Кас саботировал мое свидание с Купером и ждал меня возле уборной. Мне нравится мучать себя этим время от времени.

Печально, но мне нравится думать о себе, как о той, кто поет эту лирическую песню для Каса.

Я говорю ему, что он никогда не встретит никого, кто будет любить его так же, как я. По-настоящему любить.

И да, мне вот так грустно.

В мыслях Каса я, вероятно, плохое воспоминание о временах, которые он предпочел бы забыть.

Он ушел. И имел на это право.

А сейчас он, наверное, переключился на какую-нибудь греческую красавицу, не обремененную кучей эмоционального багажа, и ту, которая не напоминает ему о смерти и других вещах, о которых я предпочитаю не думать, иначе моя голова взорвется.

Вообще-то я уже близка к взрыву, так что сосредотачиваюсь на мытье кофемашины.

Я уже наполовину ее вымыла, когда песня Зейна заканчивается, и Джон Ледженд начинает петь «All of Me». Я пою лирическую песню, выражая все эмоции, желая, чтобы кто-то — ладно, Кас — чувствовал ко мне то же самое, думал обо мне так же. И вдруг дверь открывается, отчего звенят дверные колокольчики.

Кто это? Я же повесила табличку «Закрыто». Некоторые люди просто не обращают внимания.

Сделав вдох, я моргаю, и поворачиваюсь.

— Простите, мы закры...

Слова застывают на моем языке, а сердце выпрыгивает из груди.

— Кас. — Я выдыхаю его имя, словно ожидаю того, что он исчезнет в дымке.

— Привет, Дэйзи. — Его слова мягкие, нежные.

И мой мозг меня покидает.

Не знаю, как много раз я проигрывала этот сценарий в своей голове. Будто я задерживаюсь здесь допоздна, а он приходит со словами о том, как сильно скучал по мне. Что он сожалеет об уходе. Что не смог обо мне забыть. Что любит меня. А затем я бы прыгнула к нему на руки, а он бы меня поцеловал. А потом все стало бы таким, каким было ранее.

Знаю, я смотрю слишком много девчачьих фильмов.

Но он здесь. А теперь я не могу двигаться или говорить, или делать хоть что-то, кроме как пялиться на него.

Он выглядит точно так же. Как будто не прошло ни дня.

Внезапно я осознаю, как сама выгляжу.

Одетая в черные брюки и такую же рубашку-поло с логотипом кофейни. Волосы стянуты в беспорядочный пучок на затылке. Макияжа нет, потому что я его весь выплакала. Выгляжу ужасно.

А он — прекрасно.

Волосы короче, чем были, а на лице достаточно грубая щетина. Мне всегда нравилась его щетина. Он одет в клетчатый темно-синий костюм, подобный тому, в который он был одет, когда мы впервые встретились. А выглядит он так, как все, чего я когда-либо хотела, но не имела. Ну, не совсем.

Я до сих пор пялюсь на него. Боюсь моргнуть на случай, если все это мираж, вызванный моим отчаявшимся воображением, и он исчезнет, когда я открою глаза.

Долбаный кондиционер сушит мои глаза, и я моргаю.

Когда глаза открываются, он все еще здесь.

— Как... когда... как? — я заикаюсь.

Я останавливаюсь и глубоко вдыхаю, кладя пальцы на прилавок. Холодная поверхность немного меня успокаивает.

Он здесь. Он на самом деле здесь.

Я выдыхаю и смотрю на него.

— Как твои дела? — спрашиваю хриплым голосом.

Он поднимает плечи, взгляд сосредоточен на мне.

— Знаешь... — Он замолкает, так и не ответив на мой вопрос. — Потрясающе выглядишь, Дэйзи. Красивая. Впрочем, как и всегда. И выглядишь так, словно у тебя все в порядке. — Он указывает на магазин.

Я пытаюсь не дать красивому комплименту добраться до меня, а, напротив, фокусируюсь на четком впечатлении о его знании, что это моя кофейня. Откуда ему знать — понятия не имею. Но, опять же, Касу всегда удается быть в курсе всего.

— У меня все в порядке.

Не оставила тебя в прошлом. Провела последние три года в тоске по тебе. Но кроме этого, у меня все просто замечательно.

Он улыбается, и мое сердце замирает.

— Как Джесс? — спрашивает он.

— Хорошо. — Улыбаюсь я. — Начинает учиться с понедельника.

— Какой университет?

— Бирмингем.

— Что он изучает?

— Право. — Гордо отвечаю я.

Он улыбается.

— А Сиси?

— У нее все отлично. Зачем ты здесь?

Слова выходят резче, чем я ожидала. Но я об этом не сожалею.

Я на самом деле хочу узнать, почему он здесь. В течении трех лет ни слова. А потом он снова возвращается, еще и в такой эмоционально тяжелый день, сводя с ума еще больше.

В его глазах на секунду мелькает удивление на мой тупой вопрос, но он быстро приходит в себя.

— Я здесь ради тебя.

Мое сердце танцует в груди.

— Ради меня? — Я вдыхаю. — Я не понимаю.

— Думаю, понимаешь.

— Нет, не понимаю. — Качаю головой в ответ. — Так что тебе придется мне объяснить.

И я хочу, чтобы он выражался конкретно. Очень конкретно. Потому что не хочу неправильно трактовать ни одно из его слов.

Мое сердце уже однажды разбивалось из-за него и так и не восстановилось. Я не хочу обнадежить себя только лишь для того, чтобы оно разбилось повторно.

— Я ушел, чтобы обеспечить тебе возможность возвращения Джесса. Чтобы дать вам обоим шанс на жизнь, которую вы заслуживаете. Я держался поодаль, потому что так поступить было правильно. Ты была нужна Джессу. А я облажался, Дэйзи. Я был ебанутым уже тогда, когда ты со мной познакомилась. И я не собирался исправиться в скором времени. Я так долго шел по этому пути, что он стал единственным мне понятным. А потом все закончилось. И я растерялся. Когда ты живешь местью так долго, а потом достигаешь ее, тебе кажется, что должен чувствовать себя невероятно. Так и есть, но на короткий миг. Но когда это чувство проходит, ты чувствуешь себя потерянным. Стремиться больше не к чему, остаются только воспоминания о прошлом.

— У тебя была я. — Ответ выходит более надломленным, чем я хочу. Я обнимаю себя руками в защитном жесте.

Он проводит рукой по своим коротким волосам.

— Я не был хорош для тебя. Я облажался. Я погружался на дно и только лишь утянул бы тебя за собой. Тебе нужно было сосредоточиться на Джессе. И впервые в своей ебаной жизни я хотел поступить правильно. А для меня правильным было уйти.

— Но на три года, Кас... — Мои слова вылетают, потому что я не знаю, что ещё сказать.

— Чтобы добраться туда, где я должен был быть, у меня ушло много времени.

— И где это?

— Это был путь к тому, чтобы стать мужчиной, которого ты заслуживаешь.

— А ты им стал?

Его взгляд встречается с моим.

— Не думаю, что когда-нибудь буду тебя достоин, Дэйзи. Ни один из мужчин не будет. Но сейчас я ближе к этому, чем раньше, и с меня хватит жизни без тебя. Я ждал, пока Джесс станет мужчиной. Будет в состоянии стоять на своих собственных ногах. Теперь он в университете. А я пришел заявить свои права на то, что всегда было моим.

— Но что, если я больше тебя не хочу?

На его лице мелькает вспышка паники, но через наносекунду он с ней справляется и возвращается к своей обычной самоуверенности.

— Тогда я зависну здесь и буду вытягивать из тебя дерьмо всеми этими романтическими жестами, пока ты не полюбишь меня снова.

— Кас, которого я знала, романтиком не был.

— Кас, которого ты знала, был хреном.

— Придур-Кас.

Я ухмыляюсь, а он смеётся. Мне нравится этот звук.

— Не знаю. Мне вроде как нравился старый Кас. Что, если мне не понравится эта новая, усовершенствованная версия?

— Ты не узнаешь, пока не позволишь ему попробовать... дай мне попробовать.

Он проходит по магазину, обходит прилавок, пока не останавливается напротив меня.

Он тянется и берет меня за руку, я ему позволяю.

Моя кожа кипит, все тело пробуждается к жизни после долгой спячки.

— Дай мне шанс показать тебе, какой замечательной теперь может быть жизнь со мной. Позволь мне любить тебя. Позволь ухаживать за тобой.

Вспышка моих более ранних мыслей — о том, чем он занимался все то время, что был вдали от меня, — прорезает мои мысли, заставляя ощущать холод внутри.

Я отнимаю свою руку и обнимаю себя снова, словно в защитном жесте.

И он даже не утруждает себя сокрытием боли на своём лице.

— Чем ты занимался все это время? — тихо спрашиваю я.

— Немного побыл в Греции со своими родителями. Они уже переехали туда навсегда. А потом чуток попутешествовал.

Его темные глаза не прерывают контакта с моими.

Но все, что я могу видеть — это прекрасные места и красивые женщины.

Кас с другими женщинами.

— Там никого больше не было. — Мягко говорит он, будто читая мои мысли. — Как мог кто-то быть, если я был влюблен в тебя?

Был.

— Все еще влюблен.

Он подходит ближе и заключает мое лицо в свои ладони. Я моргаю. Мое сердце делает кувырок в груди. Во рту сухо, а кожа в тех местах, где он прикасается, горит.

— Я люблю тебя, Дэйзи. Я любил тебя все три года. Я хочу быть с тобой и сделаю все, чтобы это случилось.

— Что, если у меня есть кто-то другой? — Я отступаю, и его руки падают по бокам. — Ты просто приходишь сюда, как ни в чем не бывало, и говоришь, что хочешь меня вернуть, воображая, что в моей жизни никого нет. Ладно, вообще-то, у меня может быть парень.

Я бешусь от того, что он даже не спросил. Что он вообразил себе, что я настолько ничтожна, чтобы после него двигаться дальше. Что я до сих пор одинока.

Ну и что, что на самом деле это правда?

Тот факт, что он просто предположил такое, выводит меня из себя.

И еще, откровенно говоря, я хочу реакции от него. Мне хочется вывести его из себя.

Не спрашивайте почему, потому что единственный ответ, который я могу дать, — это потому что я девочка. Я сбита с толку, мне больно, потому что его не было так долго. Но я счастлива его появлению. А между всем этим я чувствую массу других эмоций.

Он не реагирует. Он просто пялится на меня и спрашивает спокойным голосом:

— А есть кто-то еще?

Мое лицо мгновенно вспыхивает, потому что теперь я должна дать ему отрицательный ответ. Он узнает, насколько я ничтожна, и винить в этом мне стоит только себя. Затем я замечаю, что он не реагирует. Кас, которого я знала, среагировал бы. Может, он на самом деле изменился?

Или, может...

— Ты не уточнил о присутствии кого-либо еще, потому что уже знал, что никого нет и не было за все время твоего отсутствия. Я права?

Ему даже недостает благородства выглядеть пристыженным.

Он просто снова подходит ко мне и кладет ладони на мое лицо, которое всегда им принадлежало, заставляя меня поднять глаза и встретиться с его взглядом. Он заглядывает глубоко в мои глаза.

— В моей жизни не было решения более тяжелого, чем уход о тебя. Единственное, что помогло мне сделать это — мысль о том, что я оставляю тебя не навсегда. Дэйзи, я, возможно, отпустил тебя тогда, но недалеко. И, честно говоря, если бы я унюхал другого парня, ошивающегося рядом, мне пришлось бы нарушить данное мной самим обещание оставаться в стороне, пока Джессу не исполнится восемнадцать, и тогда бы я приехал сюда, разбил бы парню лицо, забрал бы тебя в свой дом и никогда не отпустил.

Что ж... дерьмо.

И что я должна сказать на это? Неуверенная, я поступаю так, как делаю всегда, когда меня ставят в тупик. Шучу.

— Стоит ли мне полагать, что твое преследование все еще идет полным ходом?

В его глазах вспышки и улыбка. Я качаю головой, борясь с улыбкой. Мне правда не стоит смеяться прямо сейчас. Потому что это не смешно.

— Скажи откровенно: как тебе удавалось следить за мной, если ты даже не был здесь, когда путешествовал по миру?

Его брови сходятся вместе.

— Я не говорил, что путешествовал по миру. Я сказал, что немного побыл в Греции, а затем немного попутешествовал.

— И где ты путешествовал?

Намек на что-то, чего я не совсем понимаю, мелькает в его глазах.

— Почему ты хочешь это знать? — спрашивает он.

— Потому что выглядишь ты так, словно тебе есть что скрывать, а я хочу знать, что именно.

— Ладно, — он прочищает горло, — я был в Греции. Потом я не был... я был здесь... путешествуя туда и назад между Весткоттом и Лондоном.

Несмотря на то, что он прочистил горло, голос получился хриплым.

И глаза мои увеличиваются до размера тарелок.

— О, Господи! Все это время ты был здесь! — Я отступаю, обалдевшая и пронизанная болью.

Чувство такое, словно он предал меня, хотя я не понимаю, как именно.

Он следует за мной и кладет руки на мои плечи.

— Не все время. Я на самом деле ездил в Грецию. И пробыл там шесть месяцев. А затем вернулся.

— Ты пробыл здесь три года! Господи, Кас. — Я качаю головой.

— Я оставался вдали так долго, как мог. Так долго, сколько времени мне понадобилось, чтобы ровно держать голову. Затем я вернулся домой. Я хотел быть ближе к тебе. Раз уж я был вынужден ждать, пока ты станешь моей, я собирался быть как можно ближе к тебе все это время.

— Боже... — Выдыхаю я, глядя на него. — Не знаю, стоит ли мне быть шокированной от того, что ты постоянно следил за мной последние три года, или проникнуться эмоциями от того факта, что ты не мог держаться от меня подальше?

У меня появляется внезапный порыв спеть песню группы «The Police» — «Every breathe you take» (Букв. пер.: «Каждый твой вдох»), но я этого не делаю, потому что это выглядело бы странно.

Но как он мог быть здесь все это время, и я не знала?

Или, возможно, на подсознательном уровне я знала, поэтому никогда не могла переступить через него?

Кас дарит мне робкий, но полный надежды взгляд.

— Можем ли мы просто отмахнуться от шокированного состояния?

Выражение его лица такое... мальчишеское. Я не могу ничего с собой поделать и улыбаюсь.

— У тебя серьезные проблемы, Мэтис.

— Только одна. И имя ей — Дэйзи.

Я дарю ему игривый взгляд.

А он улыбается, но это выражение быстро сменяет серьезность.

— Хочу, чтобы ты стала моей проблемой. А я хочу быть твоей. Хочу, чтобы ты была моим всем. А я — твоим. — Он поднимает руку и кладет ее мне на лицо. — Хочу проживать жизнь с тобой, Дэйзи. Пожалуйста, попробуй снова со мной. Просто скажи «да». Просто скажи, что все еще любишь меня и скажи «да».

Прижимаясь щекой к его руке, я закрываю глаза, упиваясь его касанием. Я уже знаю свое решение. Я знала, каким оно будет, лишь повернувшись и увидев его стоящим там.

Я открываю глаза и улыбаюсь.

— Я все еще люблю тебя, Кас. И да. Да — миллионы раз.

На его лице расплывается самая огромная и красивая улыбка, которую я когда-либо видела. А потом его губы на моих, и мы целуемся. Я хочу никогда его не останавливать.

А теперь я знаю, что он никогда и не остановится. Потому что он пришел, чтобы остаться.

Тогда время не было нашим. Но теперь оно наше.

Когда-то я думала, что мы с Касом не подходим друг-другу. Мы были Не Парой.

Но теперь все идеально.

Ладно, может, и не идеально.

Он убивал из мести. Убивал за меня. И я застрелила человека.

Но мы идеальны друг для друга и это все, что имеет значение.

Он прерывает поцелуй, тяжело дыша.

— Значит, «Фесса». — Он кивает в сторону витрины кофейни. — Это имеет какую-то связь с Фессалониками? — Он говорит с оттенком акцента, придающего голосу сексуальность, пробуждая мои сокровенные девичьи части тела. — Или это просто совпадение?

Краска заливает мое лицо. Я опускаю взгляд.

— Я просто хотела что-то, напоминающее о тебе, — шепчу я. — Что-то, напоминающее о том, что ты был реальным.

Он пальцами поднимает мой подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.

— Я реальный, детка. И я здесь, чтобы остаться. Я никогда тебя больше не оставлю.

И я знаю, что именно это он имеет в виду.

— Я никогда не отпущу тебя, — говорю я как раз перед тем, как его губы снова накрывают мои.

Я запускаю пальцы в его волосы, и он стонет, издавая этот сладкий звук.

Он обнимает меня, прижимая меня ближе, пока между нами не исчезает пространство. И я охотно подчиняюсь.

Я снова окунаюсь в него, возвращаясь в единственное место, где мне суждено находиться.

В руках Каса. Где и планирую оставаться весь остаток моей жизни.