(Не) родной

15

Малыш не отозвался. Холод пробежал по спине, изнутри поднялась паника.

– Арти! – я бросилась к карете.

– С вас сто куолей! – крикнул вслед толстяк.

– Возьмите в платье! – отозвалась я.

Рядом промчался Рэдиссон, обогнав меня. Где-то сзади усиленно перебирала аристократическими ножками Симира.

– Арти! Марти! – громыхнул принц.

Трое охранников развернули лошадей и помчались за карету. Четвёртого отсюда не было видно – он находился с другой стороны, как раз там, где должен был пробегать Артони.

Оба зомби, сидевшие один на облучке, другой позади, разом встрепенулись, будто их дёрнули за невидимые нити.

В этот момент мы с Рэдом практически одновременно обогнули карету.

Четвёртый охранник лежал на земле. Его лошади не было видно.

Как и Артони.

– Арт! – закричала я, всё ещё не в силах осознать.

Как же это?! Охрана, зомби, Рэд – все здесь!

Да как же так? Может, он просто спрятался и сейчас, смеясь, выскочит откуда-нибудь?

Мне очень хотелось в это верить. Если бы не свалившийся на тротуаре парень.

Рэд диким взглядом оглядывал улицы.

– Я не чувствую его... – пробормотал побелевшими губами.

Вокруг начали собираться любопытные.

– Как такое возможно? – прошептала я.

Рэд остановил взгляд на своих зомби, которые слезли с кареты и приблизились к нам. Кажется, пытался что-то у них выяснить.

– Рэдиссон... что... случилось... – запыхавшись, добежала, наконец, и Симира.

Я ещё раз огляделась. И вдруг заметила, как вдали улицы мелькнули разноцветные кости Марти.

– Смотри! – крикнула, бросаясь следом за скелетом.

Двое охранников рванули туда же, даже обогнали нас поначалу – но вынуждены были затормозить у особо узкого прохода меж домами, в который юркнул Марти. И помчаться в объезд.

Оба зомби вырвались вперёд, равномерно ускоряясь. И тоже не преуспели. Остановились у прохода, с недоумением повернув головы к хозяину.

И зачем мне приспичило покупать этот костюм! Ну ходила бы в платье!

Я грызла себя, чуть не съела, всё ещё не в состоянии осознать случившееся. Боясь подумать о худшем! Кто-то ведь давно подбирался к Артику. И подобрался!

Хотя, признаться, бежать в брюках было куда удобнее. Вообще, это тело оказалось очень даже в неплохой форме – в отличие от моего собственного. Хоть и не по моей вине.

В какие-то моменты мне хотелось поверить, что кто-то там, наверху, сжалился. И дал мне второй шанс. В какие-то боялась, что на самом деле я свалилась в кому и брежу.

Но всё вокруг было слишком реалистично. Булыжники под сапогами, морозный ветер в лицо. Узкие стены лаза меж домами, за которые задевали плечи.

И страх, безумный ужас от потери малыша. От которого не проснуться.

Мы с Рэдом бежали почти наравне, хотя Симира давно уже отстала. Третий охранник, похоже, остался с ней.

Остальные два пытались загнать Марти с разных сторон, не сбавляя темпа, даже когда из-под копыт разбегались прохожие.

Но и у них не получалось.

Скелет продолжал мелькать где-то впереди, то появляясь, то исчезая. И расстояние до него не сокращалось ни на миг!

Прямо как до Воланда в «Мастере и Маргарите».

Кстати...

– Рэд, – сбив дыхание, позвала я. – Похоже, тут... магия...

– Разумеется, магия! – рыкнул тот, чуть обернувшись. – А что я, по-твоему, делаю?

Э-э-э... понятия не имею! Ну, ладно. С магом о магии лучше не спорить. Я как-то сразу не подумала.

Скелет продолжал убегать, причём такими узкими улочками, что на карете мы там точно не протиснулись бы. Поэтому всё дальше от неё отдалялись, углубляясь в местные кварталы.

В боку начало покалывать, но я очень старалась не отставать от Рэда, который перешёл на равномерный охотничий бег. Время от времени некромант останавливался, что-то высматривал.

Одновременно тормозили и оба зомби, будто теряя след.

В такие моменты я сгибалась пополам и пыталась отдышаться.

– И это ваша столица? – пробормотала, разглядывая нагромождения домишек. Город выглядел очень, очень древним.

– Скоро будет, – отозвался принц.

– М? – не поняла я. В детской книжке про это ничего не было. Хотя, там упоминалась какая-то Далая... Но я подумала, что просто большой город на юге Никрии.

– Сейчас столица Далая, – отозвался Рэдиссон, подтверждая мелькнувшую догадку. – Она новее. С тех пор как туда переехал Дом Жизни, столица постоянно меняется. В зависимости от того, кто правит. Скоро будет здесь.

– Ты бы здесь порядок навёл, – я напрочь забыла о требовании обращаться уважительно. Но принц даже не заметил:

– Кинте много веков. Тут всё исторически так сложилось.

– Есть такая очень полезная вещь, как реформы.

Рэд прислушался, будто услышал незнакомое слово.

Но впереди снова показался Марти, и мы бросились за ним.

Цоканья копыт лошадей охраны давно не было слышно: похоже, нас упустили в узких проходах.

– Рэд... что... происходит? – спросила я во время очередной остановки, когда по моим ощущениям прошло не меньше часа изматывающей погони. А то и больше.

Мы притормозили на пятачке свободной земли. Вокруг высились двух-трёх-этажные дома, поправ все градостроительные нормы! Окна в окна, двери в двери, не разминуться.

– Кто-то очень хорошо заметает след. Но Арти пытается подать знак через Марти. Я чувствую...

Рэдиссон сжал зубы. Гордому принцу, уверенному в своей силе и магии, неприятно было оказаться неготовым к такой ситуации. И за Артика он волновался, как не каждый отец способен волноваться за своё дитя!

Рэдиссон провёл рукой возле лица, и оно вдруг переменилось. Волна прошлась и по телу, делая его совсем иным. Почти неузнаваемым.

– Это иллюзия, – произнёс. – На всякий случай.

– А по силе тебя не отследят?

– Потому я и не поднимаю новых зомби.

– Она и к старым тянется.

– Ты что-то видишь? – резко обернулся он ко мне.

– Ну... дома видела. Сейчас, вроде, нет.

– Потому что я её закрыл.

– А смысл? Они и так знают, что ты гонишься за ними. Может, проще всех поднять?

– Нет. Они меня наконец-то потеряли. Но и я их больше не чую.

Рэд огляделся и двинулся между домами, которые сверху буквально склонились друг к другу, соприкасаясь крышами.

Мы выбрались на узкую, кривенькую улочку. С двух сторон приблизились зомби – те самые, что загоняли с нами скелет.

Какое-то время Рэд всматривался в них, словно переговаривался, или считывал информацию.

– Пожалуй, я действительно отправлю их домой. Отключу от себя пока, – признал вдруг.

Сделал странный знак – от его руки скользнуло волной почти прозрачное марево.

Оба зомби развернулись и двинулись прочь.

– Как... такое возможно? – пробормотала я, направляясь за ним в другую сторону по улице. – Как похитителям удалось подобраться? Я не понимаю. И охрана, и зомби, и ты – самый сильный маг!

– Похоже, они использовали силу Жизни.

– Кто бы сомневался.

– Ты что-то знаешь? – резко остановил меня принц.

Сжал руками плечи, глаза начали наполняться зелёным огнём, заглядывая в мои.

– Да банальная логика! Дом Жизни не хочет отдавать правление, вот и строит козни.

– Нет, – качнул головой Рэд. – Я-то никуда не денусь, правление перейдёт ко мне. Они нацелены на Арта.

– Значит, потребуют от тебя сдать корону, Фёль и всё такое! – воодушевилась я.

– Ты будто рада? – подозрительно переспросил он.

– Конечно! Это означает, что Артони не убьют и не причинят вреда. Будут шантажировать, но чтобы ты согласился с условиями, твой сын должен быть цел и невредим!

– Мне бы твою уверенность, – буркнул он.

Огляделся устало.

– Марти давно не видно, – пробормотал. – Давай... передохнём. Где тут можно что-нибудь съесть?

Я пожала плечами: чей это, вообще, город? Но Рэд и не ждал моего ответа. Пошёл вперёд, разглядывая входы у домов.

Хотя, передохнуть и подкрепиться – неплохая идея. Я тоже потратила уйму сил. Правда, не могла отделаться от навязчивой мысли, что пока мы отдыхаем, Арти увозят всё дальше и дальше.

Но если даже Рэд не знал, куда бежать – то я тем более.

А может, знал? Потому и отправил зомби?

От нервов есть совсем не хотелось, но я понимала, что силы нужно восстановить. Неизвестно, сколько ещё продолжится погоня. Рэд не отступит, и я тоже не собиралась.

– Так каким образом они могли всех обойти? – вернулась я к вопросу, который грыз и не давал покоя.

– Сила Жизни тяжело мне даётся, – отозвался Рэд. – В отличие от Артони.

– А твоей невесте? – не удержалась я.

– Она некромант, как и я!

– И ты вызывал её сумеречный слепок? – невзирая на ярость, которая вспыхнула в его глазах, я решила не отступать. Сейчас речь шла об Арти, а не о женитьбе!

– Разумеется, – с раздражением откликнулся Рэдиссон. – Слепок вызывал, о подлых замыслах расспрашивал, силу проверял. Я не стал бы жениться на той, кто не удовлетворяет моим личным требованиям, даже будь она последней аристократкой среди некромантов! И, в отличие от тебя, она ни разу не звала нас на прогулку!