(Не) родной

18

– Господин Эмблер! – повернулась я к призраку. – Вы что-нибудь видели? Знаете, где Артони? Можете его найти? И нас отвести?

– Нет, к сожалению, – вздохнул тот. – Как раз вас увидел и решил спросить...

– Идёмте, пройдёмся, – поднялся Рэд, снова глянув на подавальщицу, что крутилась поблизости.

Снял рукой поле звукоизоляции вокруг нас, бросил на стол несколько монет.

А у меня и денег не осталось, и единственное платье где-то там в лавке валяется! Если ещё не выкинули.

Вздохнув, я решила помолчать. Хватит уже, находилась по лавкам да ярмаркам.

Шмыгнув носом, поспешила к выходу за Рэдом. Его древний предок чинно плыл под потолком, презрительно оглядывая сверху собравшихся.

– Ну вы и местечко выбрали! – покачал головой оттуда. – Что произошло?

Рэд не ответил, видимо, в целях конспирации. И я тоже постаралась не искать глазами под потолком его древнее величество.

В послеобеденное время посетителей прибыло.

Рэдиссон чуть задержался на пороге, внимательно осматривая улицу. Я выглянула из-за его плеча.

Солнце спряталось, небо заполонили тяжёлые косматые серые тучи. Срывались колючие снежинки, а от ветра хотелось забиться обратно и не высовываться.

Сейчас бы камин, горячий чай с шоколадкой, и Арти под боком с детской книжкой.

Стараясь не растравлять душу, я закусила губу.

И вдруг ощутила смачный шлепок, который прилетел в мою обтянутую брюками попку.

Я медленно обернулась, чтобы натолкнуться на тех самых двух мужиков. Вблизи и стоя они оказались ещё огромнее!

Рэд как раз шагнул наружу, а я решала, могу ли дать по физиономии, или лучше не нарываться. Не до того.

Но мужики почти вытолкнули меня на улицу. Протиснулись следом одновременно, при этом едва не застряли в дверях.

Рэд как раз обернулся. Нахмурился, соображая, что происходит. Судя по потемневшим глазам – сообразил.

– Слышь, мужик, мы покупаем твою тощую девку.

Рэд посмотрел на них таким взглядом, что будь он в своём истинном обличье – уверена, их бы сдуло. Но иллюзия и силу взгляда как-то сглаживала, рассеивала. И зелень глаз не показывала. А мужикам я особенно приглянулась.

– Шли бы вы, молодые люди, подобру-поздорову, – отозвался Рэд. В голосе мелькнула сталь и ярость.

Но «молодые люди», переглянувшись, лишь заржали.

– Идём, идём, – уверил один из них. – Девку только заберём. Не хочешь оплату, значит, задаром.

– Я не продаюсь, – на всякий случай отступила я за спину Рэду.

Вместо ответа он положил ладонь на меч.

Кем бы они ни были, реакция сработала мгновенно. В руках тут же появилось оружие. У одного – что-то напоминающее металлическую дубину, у другого – длинный острый кинжал.

Принц виртуозным движением ввинтился между ними и легко парировал их выпады. Я даже успела залюбоваться – целых несколько минут его гибкая фигура хорошо отточенными движениями отбивала оружие, не давая приблизиться ко мне или зацепить его самого.

А потом всё резко остановилось. В морозном воздухе сгустился иной, могильный холод.

Вокруг нас – я так и не поняла, не заметила, откуда! – собралась целая толпа мертвецов.

Они явились, кто в чём был – никакой там формы, как во дворце Рэда. Лохмотья разной степени рваности и вонючести.

Как и тела.

У кого-то не хватало конечностей, плоть тоже местами прогнила. Но они мерно приближались к нам со всех сторон, а глазницы горели алым. Даже те, где не было глаз.

Наверное, меня бы стошнило, если бы я не понимала, что они пришли на помощь.

– Некромант! – крикнул один из мужиков.

Оба развернулись и стремглав ринулись прочь, прорубая себе путь между призванными зомби.

Те, послушные воле принца, ломанулись за ними.

– Что вы тут развели, ваше высочество? – не выдержала я.

– Уродов везде хватает.

– А если бы за девушку некому было заступиться? Что значит «покупаем»? У вас тут как, рабство процветает?

– Ничего не процветает, – рыкнул Рэд. – Я разберусь.

– Давно пора. А то сидишь там на отшибе, а город тут...

– Я понял, – отчеканил Рэдиссон, убирая оружие.

Кому-то явно не нравилось, когда его тыкали носом. Поэтому я не стала. Понял – и молодец, пусть разбирается. Король он, в конце концов, или нет? Пусть и будущий.

Вообще, у меня сложилось впечатление, что это правление ему сейчас совсем не в тему. Похоже, он хотел просто растить сына и заниматься с ним. Вон даже в город особо не высовывался.

Ну какой же всё-таки мужчина пропадает! Терпеть не могу мужиков, которые целыми днями околачиваются на работе. Мой муженёк таким был. Дома не застать, в отпуск не поехать, с работы могут хоть в выходной вызвать, хоть на ночь глядя. Деньги в дом, это, конечно, хорошо, но как же семья?

Да и деньги он потом почти все отсудил. Адвокатов безумно дорогих нанял, где мне с такими тягаться.

Вздохнув, я двинулась за принцем, выискивая взглядом Эмблера.

Призрак обнаружился на дереве, которое каким-то чудом проросло меж двумя домами.

– Браво! – манерно похлопал в ладоши.

– Что с Артом? – бросилась я к нему. – Вы можете узнать?

– Я не вижу его в Кинте, – отозвался тот. – Или его слишком хорошо укрыли, или...

– Тогда поищите в Далае!

– Мы не можем знать... – начал было Рэд, после перебил сам себя: – А впрочем, проверь в Далае. Тебе же недолго.

Эмблер кивнул.

– Стой! – позвал Рэдиссон. – А Марти ты видел?

Призрак огляделся.

– И его поищу, – согласился.

И с лёгким поклоном растворился.

– У тебя на службе отличные бестелесные помощники, – произнесла я. – Используй их!

– Использую, – серьёзно откликнулся Рэд. – Но если вокруг Арта замкнули кокон силы Жизни, они его не найдут.

– А я? Ты говорил, наша связь – проявление силы Жизни? Так. Мне нужно заснуть. Срочно.

– Возвращаемся во дворец, – Рэд огляделся, сверяясь с направлением. – Карету оставили там.

Какое-то время мы шли, выбирались из узких трущоб на более просторные улицы, по которым могла бы проехать карета.

А я вспоминала, что в последний раз слышала Артони не во сне. И если он докричался до меня из другого мира, то, может, в том же самом лучше получится?

«Арт! Арти! Где ты? Я ищу тебя, иду к тебе!» – передавала без устали, ругая себя, что сразу не додумалась.

Ответа не было, только ветер завывал всё сильнее. Повалил мокрый снег с дождём, сразу же замочив обувь и одежду.

Рэд вдруг остановился. Глянул на меня с некоторым недоумением:

– Кареты нет.

– Что? – огляделась я, не понимая. Мы были вовсе не там, где её оставили.

– Мне передали мои... глаза и уши, что карета уехала. Видимо, Симира не дождалась.

Я очень постаралась не кривиться презрительно и вообще никак не выражать своё к этому отношение. Не дождалась она! А помочь в поисках ребёнка?!

– Вызову кучера. Но нужно где-то обсохнуть. Пока он ещё приедет! – в голосе принца мне послышалась досада.

– Хорошо, – я устало прикрыла глаза, защищая от ледяного ветра.

И вдруг...

«Мама!» – прорвалось далёкое, отчаянное.