Не стоит доверять убийце

Прямо сейчас она была одета в чёрный купальник с двумя шнурками таких же чёрных кружев, перекрещенных на спине. Её ноги голые — так лучше для движений и вращений во время представления. В основном и, наверное, только для этого (скорей всего это не то что было в мыслях Кейса) — но, да пошёл он. Это костюм, который будет на ней в течение представления.

— Бри? — позвала Эбби. Её глаза выдавали беспокойство.

— Я не собираюсь ломать себе шею, — она хотела бы потратить чуть больше времени на репетицию — в итоге получила всего лишь два часа за кулисами с другими исполнителями. Чем больше времени, тем лучше. Но она знала, что делает. Прежде чем появилась вакансия официантки, ФБР в действительности планировало отправить её в качестве воздушной гимнастки на шёлковых лентах, но это место было уже занято, прежде чем Бри смогла предложить свою кандидатуру на эту вакансию.

— Что случилось с другой девочкой? — спросила Бри. — Той, со вчерашней ночи, — она подтянула купальник на плече. — Она была невероятна.

— Она написала мне смс и сообщила, что увольняется, — возмущение гудело в голосе Эбби. — Мари Аргениукс пусть лучше не думает, что когда-нибудь снова сможет получить работу в этом городе.

Бри ясно видела отражение Эбби в зеркале. Другая женщина выглядела разозлённой, когда говорила о Мари.

Но затем Эбби сделала глубокий вздох.

— Думаю, хорошо, что у нас есть ты, — пробормотала Эбби и погладила Бри по плечу. — Стремление работать в команде, Бри.

Верно. Она была в команде. Своей команде — ФБР. Нет ни единого шанса, что она подведёт их.

Эбби отвернулась, и рука Бри потянулась, чтобы прикоснуться к её руке.

— Ты слышала о женщине, которую убили около трамвайных путей?

— Полиция назвала её имя, — страх замерцал в глазах Эбби.

— Ты знала её.

Кивок — Эмилия была… в беде. Она нуждалась в помощи.

Бри решила надавить немного сильнее.

— Кейс рассказал мне о ней. Сказал, что она стала одержимой им.

Страх исчез из глаз Эбби и его место занял — холод.

— Некоторые женщины сделают что угодно, чтобы получить небольшую власть в этом городе. Но Кейс — не тот мужчина, с которым можно напортачить.

Бри позволила своим рукам упасть вниз.

— Он хочет уволить меня.

— Тогда надеюсь, твоё шоу будет по-настоящему захватывающим сегодня. Не давай ему повода, — оживленно кивнула Эбби. — Я буду наблюдать с танцпола, — она поспешно ушла.

Ладно, большое дело получить союзника, но никакой пользы для неё в получении информации. Бри посмотрела в зеркало…

И поняла, почему Эбби так быстро ушла.

Кейс был там. Стоял в нескольких шагах позади Бри. Она слегка подпрыгнула, когда увидела его.

— Боже!

— НЕТ.

Она, нахмурившись, посмотрела на него. Он думал — это забавно?

— Я бы сказала, что Вы больше похожи на дьявола.

Теперь он шагнул к ней.

— Гораздо ближе к истине.

Её сердце застучало сильнее из-за того, что он напугал её, а не из-за того, что любая часть её тела была рада видеть его.

— Ты можешь отказаться, — он встал за ней, его большое тело затмевало её в зеркале. — Ты не должна делать это. Когда я сделал это предложение — я просто валял дурака, — его голос огрубел. — Тебе не нужно…

— Я потратила последние два часа, репетируя. Я сделаю это, — она уставилась на их отражение в зеркале.

Его рука поднялась, и пальцы провели вниз по её руке. Мурашки побежали вслед за его прикосновением.

— Я… я посещала занятия по воздушной акробатике, — ещё одна правда. И в то же самое время преуменьшение. Она преподавала их в течение каждого года обучения в колледже. — Когда у тебя есть талант, и ты вынужден зарабатывать деньги, ты используешь всё, что имеешь, — она не была также хороша, как та девушка вчера вечером. Ни в коем долбанном случае она не была такого же уровня как Мари. Но также она не собиралась расшибиться насмерть.

— Ты выглядишь чертовски сексуально.

Её губы приоткрылись.

— Это… эм был самый закрытый наряд в костюмерке.

— Я знаю. И по-прежнему он чертовски крошечный, — он покачал головой. — Нет, ты просто выглядишь слишком хорошо в нём.

Она боролась с улыбкой.

— Так трудно сделать комплимент? Как будто у тебя есть какой-то предохранитель, который останавливает тебя от высказывания хороших вещей?

Его голова задралась вверх. Он пристально посмотрел в зеркало на неё и произнёс:

— Ты самая красивая женщина из тех, кого я встречал.

Это прозвучало так, как будто именно это он и имел в виду.

Затем Кейс покачал головой.

— Не выходи на ленты.

Но она должна была это сделать. Потеря работы в «Фантазии» не входила в её планы.

— Я должна выступить сегодня вечером. Мой босс настоящий засранец, — но она улыбнулась ему в зеркале. — Не волнуйтесь. Я буду в порядке.

— Я свалял дурака. Думал, что ты пошлешь меня на хрен. Но ты так не сделала.

Её пальцы поднялись вверх и прижались к его.

— Я знаю, что делаю. Не волнуйся.

Эбби снова появилась — прочищая своё горло.

— Эээ… время настало.

Здорово. Эбби поймала её обнимающейся с боссом. Ещё одна оплошность, ну и пусть. Бри необходимо было выступить. Она отстранилась от Кейса.

— Не забудьте занять лучшее места, — выдала она через плечо.

Лицо Эбби было напряжено.

— Пожалуйста, не упади, — прошептала она Бри.

Очевидно, никто не верил в неё. Возможно, Эбби или Кейсу необходимо было прийти, чтобы немного понаблюдать за репетицией. Если бы сделали это, они бы не были такими нервными.

Но у неё больше не было времени, чтобы думать о них. Свет в клубе погас. Настала полночь. Время шоу.

И она выступала в первом акте — разогрев для лучших исполнителей. Сделав глубокий вздох, Бри распрямила плечи. Когда навязчивый мотивчик, который она выбрала, начал играть, она вышла вперёд. Ленты для воздушной акробатики уже были сброшены для неё. Она потянулась к ним. Они были белыми — совершенный контраст для её чёрного костюма. Она обернула шёлковую ленту вокруг своих запястий… и когда ленту подняли в воздух — она полетела.

***

Реми издал низкий свист, откинувшись в своём стуле, чтобы лучше видеть представление.

— Не ожидал этого от неё.

Пальцы Кейса напряглись вокруг стакана с виски в руке. Он не мог оторвать взгляд от Бри. Он не мог. Её тело крутилось и вращалось, когда она то поднималась, то падала вниз на шёлковых лентах. Невероятно изящно и поистене великолепно. Она двигалась с флюидом элегантности, который являлся одним из наиболее сексуальных вещей, которых он когда-либо видел. Когда она опустила свой корпус вниз, поворачиваясь так, чтобы её ноги обвивали ленты, а голова смотрела в пол…

— Проклятье, а эта женщина гибкая.

— Заткнись на хрен. Я не хочу бить тебе морду.

Реми замолчал. Умный мужик.

Кейс продолжал наблюдать за представлением. Она поднялась снова, подтягиваясь так, как будто это движение было абсолютно лёгким. Затем начала крутиться — много раз, всё быстрее и быстрее, как балерина, мечущаяся по кругу. Он не мог поверить тому, что видел. Он просто подтолкнул её, болтая полную херню, когда говорил ей, что она должна будет выполнить работу воздушной гимнастки, если хочет остаться в «Фантазии». Его намерение состояло в том, чтобы выгнать её из клуба. Не смотря на историю Бри о её прошлом, он знал, что эта женщина была из ФБР. Да, она звучала честно, и возможно всё это дерьмо даже произошло. У него был инспектор в полиции, проверяющий двойное убийство, которое соответствовало описанию, что она дала ему. Но он не доверял Бри.

Хотя хотел её. Всё больше и больше с каждым мгновением.

Она подтянула себя на лентах. Она была над ними, и его челюсть сжалась. Когда другая исполнительница выполняла подобный трюк вчера вечером, он даже не заметил этого. Ленты же выдержали её, так что она в безопасности, верно?

Только вот… ленты казались слишком тонкими, когда удерживали Бри. Трюк слишком опасным. А когда она отпустила их и её тело началось крутиться, пока шёлковая лента раскручивалась, она быстро устремилась к полу, Кейс осознал, что наклонился вперёд. Всё его тело было напряжено.

А затем ленты слегка дёрнулись. И она схватилась за них и подняла себя, резко подаваясь вперёд, когда толпа взорвалась аплодисментами.

Прожекторы выделили светом то, как голые ноги Бри прикоснулись к полу. Она отпустила ленты. Свет демонстрировал её великолепное улыбающееся лицо.

А затем зал погрузился в темноту.

Он знал, что она исчезнет в темноте. Определенный порядок диктовал, чтобы воздушная акробатка, выступающая на лентах, направилась к заднему входу, в то время как идет подготовка к следующему номеру. Кейс встал.

Но Реми протянул руку, и его пальцы обернулись вокруг запястья Кейса.

— Я думал, что ты не связываешься с персоналом.

— Я босс. Я могу устанавливать любые правила, какие захочу, — и прямо сейчас каждая клеточка его тела требовала добраться до Бри.

— Ты же знаешь, что она здесь, чтобы низвергнуть тебя.

Реми звучал по-настоящему заинтересованным. И он улыбался. Реми дослужился до допуска во внутренний круг Кейса. Парень был не просто телохранителем. Он был правой рукой Кейса.

— Я могу дать ей попробовать. И пока она пытается, мы проведём чертовски прекрасное время вместе.

— Чёрт возьми, мужик, будь осторожен.

А разве он не всегда был?

Реми отпустил Кейса. Как будто у него был другой выбор.

И Кейс последовал через толпу, другие члены команды безопасности удостоверились, что никто не встал у него на пути. Он направлялся к области кулис. Каждому из исполнителей предоставляли маленькую раздевалку. Когда он достиг комнаты Бри, он обернулся к охране, которая следовала за ним по пятам. Высокий, широкоплечий парень по имени Франко Вайлз. У Франко было изобилие татуировок и полным-полно высокомерия. Также он был одним из наиболее преданных охранников Кейса. Франко работал с Кейсом в течение многих лет.

— Если кто угодно попытается войти, — сказал ему Кейс, — надери им задницы.

Франко улыбнулся.

— Считай уже отпинал, — сказал он с наслаждением. Франко обожал грубый тон.

Если какой-нибудь похотливый ублюдок, только что наблюдающий за Бри, сейчас спланирует подкатить к ней, мудак заслужил, чтобы ему надрали задницу.

«Конечно, я тоже похотливый ублюдок». Но он входил туда не для того, чтобы трахнуть Бри. По крайней мере, он думал, что такой был план.

Кейс не постучал. Он владелец, так зачем стучать? Он шагнул внутрь, и Бри крутанулась, ахая.

— Какого хрена? — потребовала она. — Я могла быть голой!

И она уже была практически близка к этому. Он схватил халат с вешалки на двери. Подошёл к ней. Вдел её руки в рукава и…

Бри дёрнулась от него.

— Что ты делаешь? Я могу одеться сама.

И ей следует это сделать. Он повернулся к ней спиной.

— Прикройся.

За его спиной раздался шорох.

— Так ты скромник, — теперь она казалась удивленной. — Я слышала миллион различных историй о том, какой ты засранец, но не одна из тех историй о тебе…

Он развернулся, чтобы встать к ней лицом.

— Я пытаюсь не трахнуть тебя.

— Хорошо, потому что до тех пор, пока я не предлагала тебе что-либо — это не вариант.

Он всосал воздух, но лишь уловил её лавандовый аромат.

— Больше никаких лент.

— Разве я была недостаточно хороша? — в её глазах была какая-то вспышка. Неуверенность?

Он шагнул к ней.

— Ты была слишком хороша. Каждый парень в баре возжелал тебя. Мне пришлось поставить Франко у двери, поскольку я боялся, что один из тех глупцов войдёт сюда, желая большего.

Её оценивающий взгляд пронесся по нему.

— Не хочется тебя огорчать. Один парень заходил…

— И я хочу тебя больше всех остальных, — правда, которой он, не колеблясь, поделился с ней. Так и протекала его жизнь — когда он видел то, что хотел — он брал это. И, да, даже знание того, что Бри скорей всего работала с федералами, не останавливало его, он по-прежнему хотел её. Хотя очень пытался не взять…

Выбор времени был неправильным. Хуже, чем просто неправильным. Опасным. Поскольку есть извращенный безумец, убивающий женщин, которых, как многие предполагали, трахал Кейс. Женщин, которые были слишком похожи на Бри. Так что, если он позволит притяжению между ними взорваться…

«Я мог бы просто повесить на неё мишень».

Кейс распрямил свои плечи.

— Я скажу Франко отвезти тебя домой.

— Вы ведь по-прежнему не увольняете меня? — прежде чем он смог ответить, она шагнула вперёд, преодолевая последнее расстояние между ними, так что её тело прижалось к его. Она надела чёрный халат, подвязав его, но он доходил только до середины её бедра. — Я что, просто так надрывала задницу для Вас, выступая на лентах сегодня вечером?! А Вы…

— Не будет другого представления на лентах до ночи следующей пятницы. Представления в «Фантазии» проходят только в выходные, — и они зарядили большую входную плату, когда проходило шоу. — Если ты останешься, мы поработаем над расписанием репетиций с другими исполнителями, — он сглотнул. — Но у тебя будет другой костюм. Тот, что будет прикрывать больше.

— Ханжа. Я буду носить, что захочу. Для информации — этот мне очень подходит, поскольку позволяет надежнее оборачивать ноги вокруг лент.

Ну и конечно, это заставило его думать о ней оборачивающей свои ноги вокруг него.

— Я не скромник, — она должна понять его заявление. — Я просто не люблю делиться.

Её глаза расширились. Она сделала более насыщенный макияж глаз для шоу. Её длинные тёмные ресницы с чёрной подводкой превратили её глаза в кошачьи. Её губы были красными и сексуальными.

— Я не Ваша, чтобы делиться.

Он поделился ею с целой толпой этой ночью. Это было всё, из-за чего он не врезал по лицу Реми. «Гибкая». Похотливый сукин сын.

— Есть несколько вещей, которые ты должна узнать обо мне.

Она пристально посмотрела на него.

— Я собственник, — это одна из его худших черт. Но это исходило из того, что у него ничего не было. Когда растёте, борясь за каждую вещь, то вам приходиться крепко держаться за то, что имеет значение. — Когда я с женщиной, есть только я. Я никогда не делюсь.

— Я не…

— Я ревнив, — поскольку так много всего забрали у него за эти годы. — Я собственнический и ревнивый ублюдок, но я чертовски хороший любовник.

— Хвастаешься…

— Я заставлю тебя кричать через две минуты, — не хвастовство. Просто констатация факта. — И ты кончишь сильнее, чем когда-либо прежде.

Её глаза увеличились.

— Вы слишком много о себе думаете.

Он улыбнулся ей.

— Я никогда не даю обещаний, которые не могу сдержать, — и это тоже была правда.

Она покачала головой.

— Я не понимаю тебя.

Конечно, так же как и большинство людей. Но он не закончил предупреждать её. А именно этим и были его слова — предупреждением.

— Я не прощаю врагов. Предашь меня однажды, и ты умрёшь для меня.

У неё перехватило дыхание.

— Я самый беспощадный враг, что может быть, — его рука поднялась и обхватила её щеку. — Но я лучший любовник, которого ты когда-либо хотела.

Он ждал от неё ответа. Когда она пошлёт его…

Бри подняла руки, и её пальцы обвились вокруг его запястья. Его сердце застучало быстрее. Его реакция на неё зашкаливала, и это беспокоило его. Когда он хотел кого-то так сильно… это хорошо не заканчивается. Никогда.

— Я собственница, — она посмотрела ему в глаза. — Я не делюсь любовниками. И у меня не бывает случайного секса. Я пробовала как-то. Я переспала с незнакомцем из бара. Позволила химии взять верх, и знаешь, что произошло?

Он сжал челюсть. Ревность. Он предупреждал её…

— Я выяснила, что у меня был секс с агентом ФБР.

— Ты хочешь, чтобы я надрал ему задницу? — или, даже лучше — заставил парня исчезнуть? Он был бы счастлив сделать и то, и другое.

Она моргнула.

— И часто ты этим занимаешься? Надираешь задницы?

— Когда необходимо, — она может читать между строк. Она под прикрытием — и девушка знает, что его руки вряд ли чисты. Он не мог вспомнить, когда они в последний раз оставались чистыми. Вероятно, когда он был ребенком. Прежде чем предстал перед судом за убийство. Ему было восемнадцать, когда его в первый раз притащили в зал суда и обвинили в зверском преступлении.

Он задавался вопросом: знает ли она о том старом деле.

Конечно, его признали не виновным. В глазах мира он был невинным мужчиной.

Или нет.

— Я не хочу, чтобы ты надирал ему задницу, — наконец мягко произнесла она. — Между мной и Грэйсоном всё кончено. Древняя история.

Часть этой истории была в её комнате прошлой ночью.

— Я пришла в «Фантазию» не из-за того, что ищу нового любовника, — её пальцы поглаживали внутреннюю часть его запястья. — Но я совру, если скажу, что не чувствую эту… связь между нами.

Он ждал.

— Мне не стоит спать с тобой, Кейс.

«Нет, милая, но если ты под прикрытием, то ты здесь определённо, чтобы трахать меня».

Но всё же он просто улыбался ей.

— Когда изменишь своё мнение, дай мне знать, — Кейс двинулся на выход.

Её губы приоткрылись. Чувственные вишнево-красные губы.

— Я по-прежнему здесь работаю, верно? И если я продолжаю работать на Вас…

— Я могу менять собственные правила. С тобой так и будет, — или, возможно, не будет никаких правил. Только большое количество удовольствия, пока мир вокруг них не сгорит дотла. Только время покажет. — Но ты должна будешь позвонить. Когда будешь готова… — в тот же момент он потянулся в карман и вытащил телефон. — Ты сможешь связаться со мной в любое время дня или ночи, — он положил телефон ей в руку.

— Мне не нужен телефон. У меня есть свой. Я…

— Этот телефон, чтобы связываться со мной и только со мной. Где бы я ни был. Я не позволяю кому угодно знать, как связаться со мной таким способом.

Её пальцы напряглись вокруг телефона.

— Думаю, я особенная?

Так и было.

Вместо того, чтобы сообщить ей об этом, Кейс произнёс:

— Франко отвезёт тебя домой.

— Что? Никаких поездок на мотоцикле с тобой сегодня?

Она разочарована?

— Нет, у меня кое-какие… дела, о которых я должен позаботиться, — он подарил ей медленную улыбку. — Но хорошо знать, что ты уже скучаешь по мне.

— Я нет.

— Лгунья.

Он направился к двери, но, когда пальцы Кейса достигли ручки, он остановился. Взглянул на Бри и произнёс:

— Ты была абсолютно феноменальна сегодня вечером. Самая грациозная и прекрасная на всём свете. Я недооценил тебя. Я пытался прогнать тебя, но ты показала мне, что способна на большее, чем я себе представлял, — он склонил голову. — Я никогда снова не буду недооценивать тебя, — он недостаточно глубоко копнул в её прошлое. Девушка обладала навыками, которых он не ожидал. Её акробатика на лентах был чертовски феноменальна… серьезно заводила.

— Тебе лучше не недооценивать меня. В противном случае — ты пожалеешь.

«Боже, эта женщина…»

— Если мы трахнемся, предупреждаю, думаю, я не смогу отпустить тебя.

— Кейс? — неуверенность замерцала в её глазах.

— Когда находишь что-то особенное, ты сделаешь всё, чтобы ни потребовалось, чтобы крепко удержать это, — он открыл дверь и вышел, чтобы переговорить с Франко.

Глава 7

— Босс сказал, что я должен подняться вместе с тобой, — произнёс Франко сразу же после того, как открыл пассажирскую дверь внедорожника. Он был большим и импозантным. С бритой головой и множеством татуировок на мускулистых руках.

Она выпрыгнула из внедорожника, перебросив сумку через плечо.

— Я в порядке. Мне не нужна компания наверху.

Его щеки что, вспыхнули?

— Босс хотел обеспечить Вашу безопасность.

— Я полностью в безопасности. Большое спасибо, что подбросил.

— Я подожду здесь, пока ты не войдёшь внутрь.

— Спасибо, Франко, — вообще-то он был очень любезным. Она видела его разговаривающим с другими официантками — он всегда убеждался, что их никто не беспокоит в клубе. Парень был неповоротливым и огромным, но… возможно, это только внешнее впечатление.

Она поспешила в гостиницу по типу «кровать и завтрак». Ранее она смогла прокрасться из гостиницы, не столкнувшись лицом к лицу с Келли Куинн, и это было просто замечательно. Последнее, что она хотела сделать, — взбесить свою временную домовладелицу. Поднимаясь по лестнице, Бри пыталась сохранить свои шаги насколько только возможно бесшумными. Разбудить других гостей посереди ночи — вряд ли укрепит их любовь к ней.

Но несколькими мгновениями позже, она открыла замок и вошла внутрь. Включила свет.

И просто замерла на месте. Её охватил шок — когда её пристальный взгляд метался то вправо, то влево.

Вся её одежда была порезана в клочья и брошена на пол. Её кровать: простыни, подушки, матрас — всё располосовано. Бри помчалась к шкафу, дергая дверцы, открывая. Её ноутбук пропал. Её чемодан валялся открытый, сменные ботинки брошены на дно шкафа.

Она медленно двинулась в обратном направлении, не желая притрагиваться к чему-либо ещё в комнате. Здесь могут быть отпечатки пальцев. Грэйсон мог бы получить сюда команду криминалистов…

Двигатель снаружи зарычал. Бри подбежала к окну и откинула тонкие занавески как раз вовремя, чтобы увидеть отъезжающего Франко. Её сердце бешено застучало в груди, когда она поспешила к маленькому комоду напротив правой стены. Она открыла верхний ящик.

Её пистолет пропал.

Её дыхание стало слишком быстрым и тяжёлым, тогда она вытащила свой телефон.

Вообще-то оказалось, что Бри вытащила телефон, который ей дал Кейс. А не свой собственный. Она хотела позвонить ему. Хотела дать ему знать о том, что произошло. Он оказался первым человеком — к кому она хотела обратиться за помощью.

Но правда заключалась в том…

Он мог оказаться тем, кто разгромил её номер. Если он подозревал, что она агент ФБР, как и Грэйсон, то возможно, он послал своих людей обыскать и разгромить её комнату в то время, когда она работала в «Фантазии». Он был подозреваемым, которого она вела. Он мог войти в её комнату, ища правду… возможно, он это и сделал.

«Но я не думаю, что это он». И это было основано на чистом инстинктивном уровне.

Хотя она ему не позвонила. Она засунула этот телефон в сумку. И несколькими мгновениями позже воспользовалась своим телефоном, чтобы позвонить Грэйсону.

— Хорошая ночь? — Грэйсон растягивал слова. — Скажи мне, что узнала что-нибудь полезное…

— Мой номер обыскали. Разгромили. Похоже, кто-то взял нож и порезал всё, что у меня было, — её слова были безэмоциональными. — Мне нужна команда здесь.

— Ты серьёзно?

— Да, серьёзно, — какого хрена ей бы понадобилась таким образом шутить? — Мой дом…

— Позвони Кейсу, — немедленно приказал он. — Вчера вечером парень был обезумевшим грёбаным альфой из-за тебя. Выдай ему плаксивую историю. Сыграй жертву.

Это был не тот ответ, которого она ожидала.

— Эмм… я не думаю…

— Скажи ему, что тебе нужно место, где можно остановиться. Что-то безопасное. Ублюдок так запал на тебя, что, вероятно, разместит тебя прямо в собственном доме.

Ладно, этот звонок определенно пошёл не по плану.

— Я не буду с ним спать ради дела…

— Что? Нет-нет… не спи с ним. Это не то, что я имел в виду. Но ты сможешь подобраться к нему ближе, и это идеальная возможность…

— Кто-то разгромил мою комнату, — отрезала она сердито. — Это место выглядит так, будто кто-то выместил весь свой гнев, — она фактически ощущала ярость. — Нам следует опросить Келли Куинн и других гостей. Выяснить, видел ли кто-нибудь из них хоть что-нибудь. Затем мы должны вызвать сюда команду криминалистов для того, чтобы снять отпечатки пальцев.

— Да-да, мы всё это сделаем. После того, как ты позвонишь Кейсу Куику. Играй свою роль, Бри. Подумай об этом! Ты испугана, как если бы была обычным гражданским лицом, разве ты бы не сходила с ума?

Она бы чертовски сходила с ума. «Я чертовски схожу с ума». Если бы она не была агентом ФБР — она бы позвонила в полицию, а не владельцу местного клуба.

— Позвони ему сначала, — убеждал её Грэйсон напряженным голосом. — Позволь парню думать, что ты зависишь от него. Что нуждаешься в нём.

— Кейс мог быть тем, кто это сделал. Он следит за мной, — уверенно произнесла Бри. — Я сказала ему, что мы с тобой лишь однажды совершили… ошибку.

Тишина. Такая неудобная.

— Он мог сделать это, — произнесла Бри, когда дрожь пронеслась по всему её телу.

— Да, мог… и именно поэтому ему может показаться странным, что ты не связалась с ним и не рассказала о том, что произошло. Если ты будешь действовать слишком хладнокровно — он поймёт, что ты федерал, — он тяжело вздохнул. — Просто позвони в клуб. И если он всё ещё там…

— Мне не надо звонить в клуб. У меня есть прямая линия с ним. Я могу связаться с ним в любое время, когда захочу.

— Тогда сыграй жертву, сделай это! Используй это. И тогда я заставлю Доминика и Карин поговорить с владелицей гостиницы и опросить других гостей. Но наша первоначальная задача ближе подобраться к Кейсу Куику.

Она ещё раз окинула взглядом разгромленную комнату. Кейс действительно сделал это? «Так много гнева».

— Если это не он, — Бри облизнула губы, — кто бы это мог быть?

— Возможно, это просто ограбление. Ты же знаешь, такое постоянно происходит в этом городе, особенно в туристских местах…

— Здесь замешан гнев. Ненависть, — место преступление классическое. Это грабёж-уничтожение. — Это не просто ограбление.

Молчание.

— Что ты хочешь сказать, Бри? Ты думаешь… что? Ты привлекла внимание серийного убийцы?

Хватка на телефоне превратилась в болезненный захват.

— И если это так, то мы с тобой оба знаем, что все признаки указывают, что «Душитель» — это Кейс Куик.

Она облизнула нижнюю губу. Почерк «Душителя» не включал в себя разгром в гостинице, прежде чем он забирал жертву.

— Выполняй свою работу, агент Харлоу, — напряженность сквозила в голосе Грэйсона. Теперь она стала агентом Харлоу, не Бри. — Смысл состоит в том, что ты работаешь под прикрытием. Подбираешься ближе к Кейсу. Сейчас сыграй жертву, и он намертво прицепится к тебе. Даже если он тот, кто разгромил твою комнату. И если наши подозрения на счёт серийного убийцы верны — это дает нам шанс закинуть приманку. Ты сможешь низвергнуть его, Бри, прежде чем нам придётся отправить тело следующей женщины в морг.

Изображение последней жертвы вспыхнуло в её мозгу. Неотложка. Хаос. Кровь на груди женщины.

— Выполняй свою работу, — снова произнёс он.

И повесил трубку.

— Пошёл на хер, — прошептала Бри. — И да, между прочим, со мной всё в порядке. Спасибо, что спросил, — она бросила телефон в бардак, что представляли собой останки её кровати. Сделала глубокий вздох, а затем полезла в сумку, чтобы вытащить телефон Кейса. Он был единственным имеющимся контактом в телефоне. Её палец нажал на экран. Телефон стал звонить, а затем…

— Уже соскучилась? — его голос, казалось, промурлыкал в её ухо.

— Кое-что произошло, — её собственный голос вышел одеревенелым. — Я-я нахожусь в моей комнате, но здесь всё порезано в клочья. Моя одежда, простыни, кровать…

— Выбирайся оттуда к чёрту, прямо сейчас! — смертельная ярость звучала в каждом его слове. — Выйди из комнаты. Пойди и найди мисс Куинн. Оставайся в её комнате, пока я не приеду, — приказал он. — Думаю, Франко уже уехал?

— Да…

— Я сейчас же напишу ему смс. Он вернётся к тебе через три минуты, или я, бл*дь, уволю его.

Её сердце по-прежнему бешено колотилось.

— Детка, ты в порядке?

Она схватила сумку и телефон, который бросила на кровать, и поспешила на выход.

— В порядке.

— Ты будешь в порядке, когда окажешься рядом со мной. Я в пути, поняла? Я еду к тебе. Сейчас доберись до мисс Куинн. Оставайся с ней. Будь в безопасности. Я иду за тобой, — произнёс он снова.

***

Её одежда порезана ножом. Систематически уничтожена. Наполнитель торчал из кровати.

Перья из подушек покрывали пол.

Ярость наполнила Кейса. Тёмный и опасный гнев. Кто-то заплатит за это.

— Нам следует позвонить.

Он отвернулся от места преступления и направился в коридор. Бри стояла там, нервно переминаясь с ноги на ногу. Стальные глаза мисс Куинн были направлены в её сторону.

Франко держался в нескольких шагах от них.

Бри была той, кто заговорил, и да, конечно, им следует вызвать копов. Вот только всё бес толку. Он пригвоздил мисс Куинн твёрдым взглядом. Мисс Куинн. Она являлась неотъемлемой частью города. Он знал, что она говорила людям, что ей восемьдесят, но он думал, что ей ближе к сотне, но её разум по-прежнему был очень острым, таким же, как и в двадцать один, и сулил неприятности.

— Вы видели кого-нибудь?

Она покачала головой.

— Я-я легла спать около одиннадцати. И не слышал ни писка, пока Бри не постучала в мою дверь.

Здорово.

— Другие гости? Как на счет них?

— Сегодня здесь только два других гостя, — быстро ответила мисс Куинн. — Они на один этаж ниже. Пожилая пара. И они ничего не видели и не слышали.

Он посмотрел вниз на замок двери. Разглядел слабые отметки, которые дали ему понять, что замок взломали. Эти мелкие царапины — неопровержимое доказательство. Его голова отклонилась назад, когда он ещё раз изучил Бри.

— Ты разговаривала со своим бывшим из ФБР в последнее время?

Она вздрогнула.

— Что?

— Он ворвался в твою комнату вчера вечером. Возможно, он взбесился и снова вернулся.

Но она покачала головой.

— Нет, Грэйсон не стал бы этого делать.

— Не будь так уверена, милая. Значок не делает человека хорошим. Он либо хороший, либо плохой, прежде чем получает значок, — Кейс провел рукой по волосам. — Франко, останься здесь. Поговори с полицейскими.

— Да, сэр.

— Я должна поговорить с ними, — начала она, её щёки покраснели.

— Я отвезу тебя в одно безопасное место. Как мы все понимаем, человек, который сотворил это снаружи: ждёт и наблюдает прямо сейчас. Я хочу, чтобы ты была подальше отсюда, пока мы не выясним, что происходит, — он подошёл к ней и взял за руку. Её рука ощущалось такой маленькой в его. Хрупкой.

И он думал об ущербе, причинённом ножом этой комнате.

Нож, который мог нанести множественные повреждения её коже…

Его пристальный взгляд опустился на мисс Куинн.

— Если кто-нибудь придёт её искать, Вы сообщаете мне.

— Это какой-то кошмар! — её глаза были огромными. — Если хоть слово разнесётся об этом, мой бизнес…

— Я дам Вам достаточное количество денег, чтобы свести концы с концами. Не волнуйтесь об этом, — она быстро моргнула. — Просто не забудьте позвонить мне, если кто-нибудь придет искать Бри.

Она кивнула.

Здесь он закончил. Его пальцы напряглись вокруг Бри.

У неё осталась сумка, и больше ничего не было в маленькой комнате, чем она смогла бы воспользоваться. Они поспешили вниз по лестнице, а затем к его мотоциклу. Он подтащил к ней заднюю часть, чтобы она залезала. Просто повезло, что её не оказалось дома, когда кто-то вломился. Если бы она оказалась там…

Он протянул ей шлем.

— Держись крепко, — залез на байк, и через секунду двигатель зарычал.

Она не залезла на байк позади него.

Его голова повернулась.

— Бри?

Маленькая сумка по-прежнему была перекинута через одно плечо. Она смотрела на него, кусая губу, шлем был зажат под другой рукой.

— Детка, — он смягчил голос. — Залезай на байк. Время отвезти тебя домой.

Она казалась немного ошеломлённой.

— Домой?

— Ко мне домой, — двигатель снова зарычал. — Первоклассная система безопасности. Никаких нежелательных гостей, кто сможет залезть внутрь.

— Я просто не могу поехать к тебе домой. Я имею в виду…

— Я не прошу тебя лечь ко мне в постель, — хотя, конечно же, она бы могла залезть туда в любое время, когда бы ни захотела. — В моём доме довольно много дополнительных комнат. Ты остановишься в одной из них, пока мы все не выясним.

Она по-прежнему не залезала на байк.

Какого хрена?

— Бри?

— Скажи мне, что это не ты вломился ко мне в комнату.

Внутри него ярость вспыхнула ещё сильнее.

— Именно поэтому ты колеблешься? Ты думаешь, что это я сделал? Ты думаешь, что я взял нож и порезал все твои вещи?

— Скажи мне, что это не ты вломился.

Он сжал челюсть.

— Я не уничтожал твою одежду, Бри. Не резал её на части. Я не брал нож и не крушил твою грёбаную кровать. А, также, нет, я не отправлял своих людей сделать подобное дерьмо. Я не так работаю, — он подарил ей мрачную улыбку. — Но ты можешь не верить мне. Можешь думать, что я — лжец. Давай. Но этот лжец предлагает тебе защиту. Мою защиту. Ты пойдёшь со мной сегодня вечером, и каждый в этом городе узнает — что ты под запретом. Если кто-то хочет свалять с тобой дурака, ему придется пройти через меня, чтобы это сделать.

Она наклонилась немного ближе к мотоциклу. Она определенно находилась в зоне захвата.

— Почему? — потребовала Бри. — Я не понимаю, почему ты помогаешь мне!

— Потому что даже дьявол может делать что-то хорошее время от времени, — его пальцы обернулись вокруг ручек. Он ждал, когда она сделает свой выбор…

Она забралась на мотоцикл. Она выбрала его. Он дал ей время надеть шлем и укрепить сумку. Когда её руки скользнули вокруг его талии.

— Я не доверяю тебе.

Он улыбнулся. Хорошо. «Тебе и не следует».

И мотоцикл помчался в ночь.

***

Перед тем как переступить порог «Фантазии» Бри тщательно изучила жизнь Кейса Куика. Так что она не была удивлена, когда он подъехал к особняку на авеню Святого Чарльза. Спрятанный позади высокого кованого забора — величественный дорогой викторианский двухэтажный особняк с опоясывавшей его верандой. Огни сверкали изнутри — все огромные витринные окна были освещены одно за одним. Кейс наклонился к клавиатуре и быстро ввел код. Бри отметила все камеры безопасности, прямо перед тем как ворота распахнулись.

Затем они продолжили движение. Дом просто становился всё больше и больше, когда она приближалась. Она насчитала по крайней мере три… нет, четыре дымохода выходящих из крыши дома.

Он остановил байк. Она быстро слезла и отдала ему шлем. Дом стоил более четырех с половиной миллионов долларов. Стоимость она выяснила, пока изучала Кейса. У мужчины была куча денег, поскольку почти девять тысяч квадратных футов предназначались только для одного жильца — него.

Парень не лгал, когда говорил, что у него есть дополнительные спальни. Он просто чрезвычайно преуменьшил.

Бри ничего не говорила, пока они не зашли внутрь. Через мгновение после того, как она прошла через входную дверь, её пристальный взгляд захватил массивную люстру, свисающую сверху. Потолок простирался так высоко, что место ощущалось для неё практически как пещера. Сохранить в доме темноту — должно быть трудная задача.

Древесина блестела под её ногами. Длинный толстый ковер тянулся вперёд, и когда она наступила на него, её ботинки, казалось, утопали в дорогом материале. По какой-то причине, она практически чувствовала, что должна только шептать, когда спросила просто, чтобы удостовериться.

— Мы здесь одни?

Кейс остановился. Нахмурился.

— Да. Абсолютно одни.

Затем повернул налево. Он вошел туда, что походило на маленькое логово… то, что было оборудовано очень огромным и богатым камином. Направо от камина, вдоль стены, находились более дюжины мониторов.

— Как ты можешь видеть, — Кейс уставился в мониторы. — У меня здесь каналы с камер безопасности, демонстрирующие как внешний периметр, так и многие внутренние секции дома. Никто не войдёт сюда так, чтобы я не узнал об этом.

Хорошо. Она вытерла руки о свои чёрные штаны. Она так нервничала здесь. В его доме.

Кейс наклонился к ней.

— Я собираюсь разместить тебя в спальне на втором этаже. Я знаю, что ты истощена и должна отдохнуть.

Вообще-то, адреналин дико стучал в её крови, так что отдых был последней вещью, о которой она думала, но Бри по-прежнему следила за ним. И тогда она заметила лестницу…

Твою мать.

Лестница была огромной. Не было другого слова, чтобы описать её. Она была сделана из тяжелой сверкающей древесины, и вела к площадке с величественным, изогнутым витражным окном. Затем лестница продолжалась и возвышалась дальше до тех пор, пока ступени не достигали второго этажа.

Кейс остановился на полпути наверх по лестнице. Он развернулся к ней, одна тёмная бровь приподнялась.

— Проблемы?

— Это место, — её голос что, отозвался эхом? Бри была абсолютно уверена, что так и было. — В это сложно поверить.

— Ты привыкнешь.

Она не была в этом так уверена.

— Только ты здесь живёшь?

Кейс кивнул.

— Ты не думаешь, что это… слишком? Я имею в виду, для одного человека.

— Возможно, однажды у меня появиться семья.

Изображение маленького мальчика — миниатюрной копии Кейса предстало перед её глазами. Она практически улыбнулась.

— Возможно, я не всегда буду один, — он пожал плечами. — Поживём увидим, — его голова задралась вверх, в то время как он, казалось, обдумывал это. — Я рос, не имея ничего. Даже меньше, чем ничего. Я думаю, что ты можешь сказать — именно это и дало мне желание обладать всем.

Оценивая его дом — можно было сказать, что Кейс преуспевает.

Он махнул рукой.

— Давай пошли, я покажу тебе твою комнату на ночь.

Её рука двигалась по толстым перилам, когда она следовала за ним. Четвёртая ступенька заскрипела под её ногами. Она не смогла бы привыкнуть к этому месту. Дом походил на замок. И Бри ощущала себя абсолютной мошенницей, пока следовала за ним на второй этаж. Он повернул направо, а затем открывал для неё дверь.

— Здесь ты переночуешь.

Она просочилась мимо него и действительно очень пыталась не позволить своей челюсти грохнуться на пол. Люстра висела над кроватью. Как и всё остальное в этом доме — вишневая кровать с балдахином была огромной. Направо от неё огромный, белый каменный камин. Камин в спальне. Конечно, почему бы нет?

— Ванная находится там, — показал он. — А я прямо по соседству, если тебе что-то понадобится.

Он… Бри крутанулась к нему.

— Почему ты делаешь это?

Он приподнял бровь.

— Предлагаю тебе отдельную спальню? — Кейс пожал плечами. — Я подумал, что ты не готова запрыгнуть в мою постель, так что я повёл себя как джентльмен.

Бри ощутила, как её щеки загорелись.

— Я не собираюсь прыгать в твою постель.

Он подарил ей знающий кивок.

— Видишь? Я и не думал, что ты готова.

Её руки сжались в кулаки по бокам.

— У тебя репутация точно не очаровашки и джентльмена. Я не понимаю, почему ты играешь в героя и селишь меня сюда. В том смысле, что ты мог бы просто закинуть меня в самую ближайшую гостиницу. Ты вообще не должен был приезжать и забирать меня. Ты…

Он подошёл к ней ближе. Она сглотнула и слегка откинула голову назад.

— Я говорил тебе, не верь всем историям обо мне. Некоторые из них чушь.

— Но некоторые — правда, — и её работа заключалась в том, чтобы выяснить, какие из них правдивы.

Он подарил ей мимолетную улыбку.

— Некоторые.

Её пристальный взгляд опустился на его рот. У мужчины он был слишком, чёрт его подери, сексуальный рот.

— Я — очаровашка, как ты это назвала, поскольку не хочу обидеть тебя, — такие низкие, глубоко урчащие слова.

Теперь её взгляд поднялся вверх. Он смотрел прямо на неё, и она не смогла бы отвести взгляд.

— Я хочу тебя, — очень прямолинейные слова. — То, что ты находишься в моём доме — даёт мне преимущество. Когда ты внезапно осознаешь, как сильно хочешь меня, я буду прямо за соседней дверью.

Мужчина не остановился.

Его взгляд зажегся.

— Ты находишься под моей защитой. Привезя тебя сюда, я дал понять всему остальному миру — ты моя.

Её сердце застучало быстрее.

— Предполагается, что это обеспечит мне безопасность? — от того, кто бы, черт возьми, не вломился к ней и разгромил её дом?

Его лицо ожесточилось.

— Вообще-то, я боюсь, как бы это сильнее не поставило бы тебя под угрозу.

— Поскольку убийца… где-то там? — она не собиралась ходить вокруг да около. В конце концов, разве она здесь не из-за «Душителя»? Не из-за тех погибших женщин?

— Из-за него, — его рука поднялась, и он костяшками погладил её по щеке. — Кто-то пытается заставить меня выглядеть монстром.

Её охватила дрожь.

— Я не позволю, чтобы тебе причинили боль. Ты останешься со мной, пока я не поймаю ублюдка.

«Подождите…»

— Пока ты не поймаешь его? — её удивление было очевидным. С каких пор он охотился на убийцу? — Ты же имеешь в виду, пока полицейские не поймают его?

Его рука опустилась вниз.

— Нет, милая, потому что копы и федералы просто следят за мной. Они слишком слепы, чтобы увидеть настоящего убийцу. Так что, я должен остановить грёбаного ублюдка. И мой способ будет намного лучше, чем их.

Поскольку он планировал убить парня. Она точно поняла, о чём именно он говорит.

— Отдохни, — убеждал её Кейс. — Завтра мы достанем для тебя новую одежду и всё, что тебе нужно.

Снова герой. Снова добряк.

Он повернулся и направился к двери.

Что это было? Самый плохой парень в городе просто ушёл? Она ожидала… чего-то. Возможно попытки поцелуя. Или, по крайней мере, более сильного давления…

Он оглянулся назад… и рассмеялся.

— Бри, детка, почему ты выглядишь такой разочарованной?

Да нет. Разве она была? О… чёрт. Бри тут же изменила выражение лица.

— Я просто пытаюсь вывести тебя на чистую воду.

Его пристальный взгляд превратился в оценивающий.

— И я пытаюсь сделать тоже самое с тобой, — он подождал мгновение, а затем добавил. — Я хочу тебя в моей постели.

Её дыхание немного больше ускорилось.

— Но, когда мы трахнемся, я хочу знать точно, где твоя преданность.

Шок прокатился по ней. Нет, он же не имел в виду…

— Тебе следует выбрать, ты это понимаешь. В конечном счете.

— Я-я не знаю, о чём ты говоришь, — она хотела бы сказать, что заикается преднамеренно — для создания эффекта непонимания, но в действительности, она нервничала, и заикание просто выдало это.

— Нет, понимаешь, — и он чуть склонил голову набок. — Спокойной ночи, Бри. Сладких снов. По-настоящему горячих, сексуальных снов обо мне.

Её губы приоткрылись.

Но он уже ушёл.

***

Кейс закрыл дверь с мягким щелчком. На мгновение он подумал о том, чтобы запереть дверь. Возможно то, что Бри может свободного блуждать по его дому, не лучшая идея, но…

Леди была полна сюрпризов, и он думал, что она просто сможет взломать замок. Кроме того, он хотел увидеть, что она будет делать сейчас, когда находится в его доме. Он думал, что при последнем разговоре поймал её на блефе. Игре, которая становилась всё более и более опасной для неё.

Кейс направился вниз по лестнице. Обходя четвёртую ступеньку, зная, что она издаст слышимый скрип. В доме не было ни дюйма, о котором он не знал. С того момента как он увидел это место, он знал — что должен обладать им. Он понял, что значит обладать чем-то. Мальчик, выросший на улицах, развлекающий туристов на площади до того, как научился обворовывать их… этот мальчик теперь обладал одним из самых больших домов в городе. Он владел этим городом во всех смыслах.

Да, он увидел дом, захотел его и получил.

Он всегда получал то, что хотел.

«Увидел Бри и захотел её».

Это всего лишь вопрос времени, и он получит её.

Несколькими секундами позже, Кейс вошел в свой кабинет и убедился, что дверь закрылась позади него. Кейс сел в кожаное кресло за столом и вытащил телефон. Реми ответил на втором звонке.

— Босс, что…

— Ты облажался, — прорычал он. — Я хотел, чтобы её дом обыскали. Я не хотел, чтобы его уничтожили, — он открыл ящик стола. Прямо под двойным дном верхнего ящика стола лежал её пистолет. Оружие, как они уже определили, вело к ФБР. — Это полный пи*дец. Скажи мне, почему, мать твою, я не должен прикончить твою задницу прямо сейчас.

***

— Привет, Мари.

Прозвучал голос из темноты. Низкий шепчущий. Она захныкала, потому что голос напугал её, и она попыталась вжаться всем телом в стену.

— Я не планировал забирать тебя. По крайней мере, не так скоро. Но я не закончил с другой девочкой. Не получил полностью время, в котором так нуждался, — голос раздался ближе. — А когда я не получаю то, в чём нуждаюсь — мне трудно сосредоточиться на чём-то ещё. Я осознал… мне нравиться то, что я делаю — очень сильно.

— Пожалуйста… — её губы и язык распухли. — Позвольте мне у-уйти…

Он рассмеялся.

Её руки изогнулись в веревке, которой он связал её. Он связал её запястья и лодыжки вместе. Её запястья превратились в рваные и окровавленные из-за того, что она пыталась освободиться.

— Ты была так прекрасна на лентах. Мне нравилось наблюдать за тобой там. Ты подала мне такую хорошую идею…

Свет ударил в неё — освещая непосредственно лицо. После того, как она так долго пробыла в темноте, свет причинял боль, и ей пришлось закрыть глаза. Что это было?

Вспышка?

— Тебе же нравиться находиться в свете прожекторов, не так ли?

— Пожалуйста…

— Они всегда умоляют. Это никогда не приводит ни к чему хорошему.

Её глаза были по-прежнему крепко сжаты. Она боялась открыть их. Она по-прежнему не видела его лица, а он продолжал шептать.

— Я не смогу… узнать Вас, — её дыхание участилось. Её слова получались прерывистыми из-за того, что горло было таким разодранным и пересохшим. Она кричала и кричала, но никто не пришёл ей на помощь. — Просто позволь мне уйти. Я-я не скажу…

— Я знаю, что не скажешь. Ты не сможешь никому ничего сказать, — его рука потянулась к ней. Она почувствовала его пальцы на своём горле.

Её глаза распахнулись.

Свет по-прежнему был направлен на неё. Одна рука держала фонарик. Другая прикасалась к её шее…

— К тому времени, как я с тобой закончу, ты вообще никогда больше не сможешь сказать никому ни одного слова.

Она попыталась закричать — но получилось только хныканье. Она кинулась вперёд…

И он ударил ее фонариком по голове.

Глава 8

Бри приоткрыла свою дверь. Она высунула голову, оглядывая прихожую. Тяжелые тени висели повсюду, и абсолютная тяжёлая тишина, казалось, охватила весь дом.

Девушка прождала около двух часов, прежде чем сделала свой ход. Она слышала, как Кейс пошёл спать. Она была слишком напряжена, когда он наконец-то зашёл в свою комнату. Она слышала каждый шелест. И задавалась вопросом, он лёг в такую же кровать с балдахином, как в комнате, что он предоставил ей. Ей было интересно, спал ли он обнажённым…

Предполагалась, что она не должна быть одержима своей целью. Но она никогда не сталкивалась с кем-то похожим на Кейса. «Злодей он или герой?» В этом и состояла проблема. Она не была до конца уверена. Когда он примчался и вытащил её из гостиницы, и был так обеспокоен, в отличие от Грэйсона, который просто хотел использовать её…

Она сомневалась. Подвергала сомнению всю информацию, что ей предоставили. Возможно, он не был монстром.

Когда прошло менее 10 минут, как она находилась в комнате, он подошёл к её двери и мягко постучал. Он дал ей одну из своих футболок, чтобы она могла ее надеть. Огромную мягкую хлопковую футболку, ту, что по-прежнему хранила его запах. Он принёс извинения, что у него нет ничего ещё, в чём она могла бы спать.

«Принёс извинения?»

А затем оставил её. Ничего не имело смысла. Плохой парень не защищает свою добычу. Не так ли?

Настало время ей всё выяснить. ФБР не получит другую подобную возможность. Девушка на цыпочках аккуратно двинулась по прихожей. Она пойдёт в его кабинет. Бри приметила комнату, когда впервые вошла в дом, после того, как они покинули зону, наполненную мониторами безопасности, и она, подумала… вот она — золотая жила. Теперь её миссия состояла в том, чтобы обыскать дом. Чтобы изучать всё, что сможет найти в нём.

Некоторые серийные убийцы хранят трофеи своих жертв. Грэйсон верил, этот убийца был именно таким, кто хотел многократно переживать свои преступления. Она знала, что Грэйсон захочет, чтобы она обыскала дом и выяснила, сможет ли она найти что-то, что свяжет Кейса с убийствами.

«И я хочу обыскать дом, потому что…»

Возможно она хотела доказать невиновность Кейса.

Бри не наступила на четвёртую ступеньку около основания лестницы. Она не хотела, чтобы громкий скрип нарушил её планы. Одолженная футболка плавно скользила по её бедрам, пока она спускалась. Девушка замерла у основания лестницы, взглянув верх, чтобы удостовериться, что наверху не было никаких признаков движения. Её сердце колотилось в груди, когда она продолжила свой путь к его кабинету.

Её пальцы обернулись вокруг дверной ручки, и та легко повернулась. Он даже не побеспокоился закрыть свой кабинет? Он был так в себе уверен? Или возможно у Кейса просто не было что скрывать.

Бри проскользнула внутрь, но не включила свет. Её глаза адаптировались к темноте, и она смогла рассмотреть расстановку. Она обошла стулья и диван, направляясь к его столу. Монитор компьютера был включён, испуская слабый свет, когда она села за стол.

Бри потянулась к верхнему ящику стола. Заперто.

Её глаза сузились.

Второй ящик открылся легко. Когда она потянулась внутрь, то нашла папку. Она достала её, поднося ближе к экрану компьютера. На файле было аккуратно напечатано имя. Это было…

Её имя.

Вспыхнул свет. Бри издала удивлённый вздох, когда её пристальный взгляд кинулся к двери. Кейс стоял там, одетый в джинсы, низко висящие на его бедрах. Пока она смотрела на него, пытаясь придумать, что ей, чёрт возьми, сказать, он прислонился к дверному косяку и скрестил руки на своей груди.

— Я застукал тебя.

Конечно же, чёрт возьми, застукал, но она задрала вверх свой подбородок. Она всё же не открыла файл. Она могла бы обыграть всё это как пострадавшая сторона.

— Почему у тебя есть досье на меня?

— Потому что я не доверяю тебе, милая, — в настоящий момент он оттолкнулся от стены и медленным, неспешным шагом направился к ней.

— Ты изучал меня? — она звучала достаточно оскорблено?

— Я изучаю всех, кто близок ко мне.

Оно открыла папку и обнаружила себя, смотрящую на неё с копии своего официального удостоверения ФБР с фотографией. «Ох, бл*дь».

— В первый день, когда ты появилась в моём офисе, — пробормотал Кейс, — я получил твои отпечатки пальцев. Назови меня подозрительным, но я люблю быть подготовленным.

Сердце грохотало в ушах Бри.

— Я не получил полный отчет до сегодняшнего вечера. Вообще-то, сразу после того, как ты побывала на сцене. И когда я выяснил, что… удивительно… многое из того, что ты рассказала — правда.

— Ты получил отпечатки моих пальцев…

С неё сняли отпечатки пальцев после того, как убили её родителей. Потом ещё раз, когда она присоединилась к ФБР. И он получил доступ к ее отпечаткам? К её досье?

Бри просматривала папку… и замерла, когда увидела вырезки об убийстве родителей.

— Я сожалею о твоей потере, — спокойно произнёс он.

Он звучал так чертовски искренне. Она закинула голову вверх, чтобы впиться в него взглядом.

— Избавь меня от этой херни.

Положив руки на стол, Кейс навис над ней. Этому не бывать. Она привстала с места и наклонилась к нему.

— Ты морочил мне голову!

— Нет, милая, ты — та, кто играл в игры. Ты — та, кто пытался меня обмануть, — он пожал плечами. — Но Реми собрал досье на тебя. Он достал твоё прошлое быстрее, чем я ожидал. Видишь ли, я знал, что ФБР отправило кого-то в мою организацию. Я получил наводку из очень надежного источника.

— О, да? И кто этот источник?

— Ты уверена, что хочешь знать? Поскольку, если ты залезешь в эту кроличью нору…

— Кто твой источник?

— Циара Холл.

Она покачала головой. Бри была шокирована.

— Что? Но Циара…

— Циара Холл была второй жертвой «Новоорлеанского душителя», — он наклонился к ней ещё ближе. — И я нахожу чертовски странным тот факт, что через несколько дней после того, как она предупредила меня, что ФБР планирует подослать ко мне агента, который попытается обмануть меня и втереться в доверие… бедную Циару убивают.

Это был новый кусочек головоломки. Кое-что, чего не было в любом из досье.

— Так странно, — прохрипел он, — и слишком много совпадений. Практически, как будто её убийство было запланировано. Как будто кто-то в грёбаном ФБР пытается подставить меня.

— Нет! — Бри замотала головой. — Этого не произойдёт! — она выскочила из-за стола и пошла прямиком к нему.

Он обнял её руками за плечи.

— Ты агент ФБР.

— Да, — теперь больше не имело смысла лгать. Не тогда, когда у него на неё были упорядоченные свидетельства.

— И твоя работа состоит в том, чтобы отправить меня в тюрьму на остаток моей жизни.

— Моя работа состоит в том, чтобы найти серийного убийцу, ответственного за убийства трёх женщин в Новом Орлеане! И да, ты — главный подозреваемый, в противном случае меня бы не было в твоей жизни прямо сейчас. Ты был связан со всеми жертвами. И ты был последним человеком, которого видели с Линдси…

— Я отвёз Линдси домой, потому что она была пьяна, и я хотел убедиться, что она благополучно добралась до своего дома.

Бри медленно выдохнула.

— После этого никто больше не видел Линдси.

— Не правда, убийца видел её.

Разве он не понимает, как она хочет, чтобы убийцей оказался не он?

— Свидетели видели, как вы двое спорили.

— Да, потому что пьяные люди могут быть ужасно агрессивными, — он приподнял бровь. — Это лучшая улика, что у Вас есть?

Нет, но она думала, что не должна раскрывать ему свои карты.

Кейс рассмеялся.

— Да ладно, Бри. Ты же стоишь прямо передо мной из-за того, что я связан со всеми жертвами. Это чушь! Агента под прикрытием не отправляют из-за такой неосновательной причины. У ФБР больше улик, есть что-то, из-за чего ты можешь запереть меня прямо сейчас.

Да, так и было.

— Ты знаешь о Бритни, верно? Я уверен, что она фигурировала в том великом досье, которое собрано на меня.

На мгновение её сердце остановилось. Он добровольно собирается ей рассказать о Бритни Ланг?

— Мне было восемнадцать. Так же, как и ей. Молодые, дикие и безумные. Такими мы были оба. Я хорошо провел время с Бритни, но затем выяснил, что у неё был секс с кем-то ещё, — он пожал плечами. — Двумя днями позже Бритни умерла.

— Не просто умерла. Была задушена, — как и все нынешние жертвы. — Задушена и брошена на площади Джексон, — красивая блондинка Бритни. Женщина, которая была немного более юной версией нынешних жертв.

Его челюсть сжалась.

— Я был предан суду и признан невиновным в убийстве Бритни.

Да, так и было. Хотя по-прежнему имелось много людей… таких как сам судья, который был на судейской трибуне во время его процесса… которые думали, что ему сошло с рук хладнокровное убийство.

— Ты неверно всё воспринимаешь, агент Харлоу, — его голос вышел грубым, сердитым рычанием.

— Тогда расскажи мне, как воспринимать всё это правильно.

— Я не убийца, которого ты ищешь. Я не убивал Бритни. Не убивал Линдси или Циару, или Эмилию. Но кто-то пытается подставить меня. Тем же самым долбанутым способом, что и убили Бритни. Кто-то хочет уничтожить меня, — каждое его слово становилось всё более грубым, более сердитым чем предыдущее.

— Кто-то убивает женщин, чтобы добраться до тебя? — теперь уже она качала головой. — Нет, это не является психологическим профилем, которое есть у ФБР на подозреваемого…

— Тогда Ваш профиль — фигня, поскольку я говорю тебе, что я — конечная цель. Какой-то мудак думает, что может уничтожить меня, заставив выглядеть чертовски виновным, но этого не произойдёт.

— Кейс…

— Потому что ты не дашь этому произойти.

— Что?

И он снова улыбнулся. Сексуальной, очаровательной, теплый улыбкой… убийцы?

— Я впустил тебя в мой мир, Бри. И теперь, когда ты внутри, я не планирую позволить тебе уйти.

Слова прозвучали как угроза. Он крепче ухватился за её плечи.

— Ты хотела работать со мной? У тебя есть эта работа. Но она заключается не в обслуживании столиков или акробатических трюках на лентах. Твоя настоящая работа помочь мне… поймать убийцу.

Он выглядел смертельно серьезным, но…

— Это не смешно.

— Хорошо. Поскольку это не шутка. Твоё прикрытие разоблачено. И в значительной степени так было с той самой минуты, как ты вошла в мой офис. Я очень хорош в распознавании полицейских, и я раскусил тебя с первого взгляда.

Её подбородок опять задрался. Она не была полицейским. Она была федералом.

— Тогда зачем этот спектакль? Почему…

— Потому что держи своих врагов близко, а агентов под прикрытием и копов, которые хотят засадить твою задницу… даже ещё ближе.

В настоящий момент она была очень-очень близко к нему. Так близко, что жар его тела окутывал её.

— Я собираюсь использовать тебя, чтобы доказать мою невиновность. Я позволю тебе войти в мой мир. Ты поможешь мне. Я помогу тебе. Мы найдём настоящего убийцу, потому что другие придурки снаружи… глупцы из твоей команды? Они просто следят за мной. И пока они это делают — женщины умирают.

Это было безумием.

— Ты подозреваемый, ты не понимаешь…

— Не понимаю, потому что рассказываю тебе, как всё это работает? — нежно перебил её Кейс. — О, милая, я — Кейс Куик. Разве ты не слышала? Я делаю всё, что, чёрт подери, захочу, — его взгляд упал на её губы. — Всё. Что. Я. Захочу.

Он смотрел на неё так, как будто хотел поглотить.

Его взгляд переместился вверх. Его глаза тлели от едва скрытого огня.

— Это сработает: либо по-моему, либо вообще никак.

— Что это значит? — почему её голос стал хриплым? Почему она придвинулась ближе к нему?

— Это означает, что ты можешь позвать своих приятелей из ФБР. Можешь сообщить им, что твоё прикрытие раскрыто, и я могу выставить твою сладкую задницу из моего дома.

— После того, что произошло со мной сегодня вечером? После того, как мою комнату…

Он отпустил её, рассмеявшись.

— Боже, а ты хороша. Я должен запомнить это, — он отошёл от неё в сторону, направляясь к окну, и посмотрел наружу. — Уверен, твоя команда близко. Вероятно, в каком-то припаркованном и невероятно лишенном воображения фургоне под деревом.

На самом деле они могли так и сделать.

— Я знаю структуру.

Да, очевидно, он знал, что она…

— Твой товарищ по команде… и я верю, что он твой бывший… Грэйсон? Это он инсценировал всё в твоей комнате. Очень драматично. Я не ожидал этого, так что бросил всё в ту же минуту. Но по-настоящему, Бри… ты не должна была соглашаться на все эти проблемы, чтобы оказаться у меня дома. Я бы привёл тебя сам, если бы ты просто попросила…

Она мгновенно подошла к нему. Бри схватила Кейса за плечо и крутанула к себе.

— О чём ты говоришь?

Интенсивность его взгляда усилилась, когда он увидел выражение её лица.

— Разве ты не знала?

Нет, она не знала.

Кейс покачал головой. Немного печально.

— Реми немного покопался. И, оказывается, есть свидетель, который видел того, кто разгромил твою комнату. Твоего приятеля Грэйсона идентифицировали как преступника. Он влез туда, пока ты выступала в «Фантазии», и он перерезал всё к чертям в твоей комнате.

Нет.

— Это не может быть правдой!

Мускул дёрнулся на его челюсти.

— Ты не знала? А это интересно. Теперь я уже научился легко распознавать твою ложь. Мне не потребовалось для этого слишком много времени.

— Прекрати. Это не игра. Грэйсон не…

— Он реально твой бывший? У тебя настолько плохой вкус, чтобы переспать с ним?

Её руки сжались в кулаки. Она стукнула его… сильно.

— Да, так и есть, — его челюсть напряглась. — Прискорбно, но мы все совершаем ошибки.

— Я собираюсь отпинать твою задницу, и это не будет ошибкой.

Он тут же одарил её улыбкой.

— Это то, что я обожаю в тебе. Огонь — что ты не можешь сдержать. Это делает тебя отличной от всех тупоголовых полицейских и агентов, которые пытались уничтожить меня до твоего появления, — он кивнул. — Достаточно скоро ты узнаешь правду.

Она пыталась понять сквозь пелену ярости… пока стояла перед ним, пытаясь не начать махать кулаками, одетая в его футболку.

— И в чём состоит правда?

— Почему тебе не суждено быть с ФБР. Что ты не ещё один винтик в системе, — широкая улыбка расцвела на его лице. Превращая его из красивого в абсолютно грешного. — Ты как я, солнышко. Ты поймёшь это, когда всё закончится.

— Я не такая, как ты.

Он вздохнул.

— Ты просто бесишься, потому что я играл с тобой. Не надо. Я нахожусь в этой игре намного дольше, чем ты. Согласно твоему досье, ты только что закончила Академию. Пошла в колледж. Получила степень по психологии — сначала бакалавра, а затем магистра. И ты работала всё время, пока училась в колледже — официанткой и преподавая воздушные классы, — он слегка присвистнул. — Я впечатлён. Я с уважением отношусь к тому, кто много работает, чтобы достичь того, чего хочет. Люди, получающие от мира всё на тарелочке с голубой каемочкой, не особо заботят меня.

Пытаясь надавить на него, Бри произнесла:

— А ты не думаешь, что я через постель получила эту работу? Грэйсон — старший агент. Он тот, кто тянет за верёвочки и управляет командой. Ты не думаешь…

— Я точно так не думаю о тебе. Я прочитал твоё досье. Ты умная и способная, и я думаю, ты будешь «адом на колёсах», когда всё это приведёт к обнаружению настоящего убийцы. Именно поэтому я хочу, чтобы ты была на моей стороне, а не противостояла мне, — он отвел свои плечи назад. — Ну и что с того, что у тебя был никчёмный вкус и однажды ты переспала с Грэйсоном? Не переживай, я удостоверюсь, что ты забудешь его. Хотя, подозреваю, что он может не совсем хорошо пережить тот факт, что его время с тобой закончилось, — теперь Кейс окинул взглядом всё её тело. — Видишь ли, это было написано в его глазах. Желание, которое он по-прежнему ощущает. Если этот урод не сможет держать это дерьмо под контролем, мне придётся причинить ему боль.

— Ты безумен, да? — она отпрянула от него и начала бродить из угла в угол. — Это было в файлах ФБР, подозреваемые…

— Хитёр как лис, детка.

Она прекратила ходить и впилась в него взглядом.

Но он выглядел просто абсолютно самодовольным и удовлетворенным. Как будто уже выиграл их сражение.

— Ты собираешься принять моё предложение? Сохранить твою непосредственную близость ко мне, пока мы охотимся на этого убийцу? Или ты планируешь сбежать к своей маленькой команде из ФБР с поджатым хвостом и позволишь им узнать, что весь их полный доступ к перипетиям моей жизни отменён?

Нет, он просто не мог это сказать. Бри сделала два медленных вздоха. Распрямила плечи, выпрямила спину и направилась к нему. Когда они оказались лицом к лицу, она категорически заявила.

— Я ни к кому не бегаю, поджавши хвост!

Его глаза, казалось, загорелись.

— Когда я была подростком, то пережила все, когда весь мир думал, будто я убийца. Я пережила всё, что они швырнули в меня, и вышла из этого, став более сильной.

Она могла поклясться — он посмотрел на неё с… гордостью?

— Мы так похожи, — пробормотал он. — Все думали, что я убийца с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать. Я выдержал всё, что они швырнули в меня, и это сделало меня только сильнее, — он потянулся к её руке и поднёс руку к своим губам. — Будь осторожна.

— Почему? Что ты сделаешь со мной? — в чём заключалась угроза…

— Я просто могу влюбиться в тебя.

А она думала, что выводы в его досье шокирующие.

— Что? — «Повтори это снова».

— Если это произойдёт, для тебя никогда не будет спасенья, — его пальцы плавно пробежались вдоль внутренней стороны её запястья, и мурашки побежали вниз по её спине, — от слишком многого, что ты только можешь себе представить, — сказал он, смотря на неё задумчивым взглядом.

Она снова приникла к нему. Почему она придвинулась к нему? Почему внезапно её поймали в ловушку его глаза? И почему она думает о его губах? О том, как хорошо он может целоваться и что притяжение между ними такое мощное, что кажется практически неестественным.

Таким ужасающим.

— Иди поспи, — произнёс Кейс, практически нежным голосом. — Ты не узнаешь мои тайны сегодня вечером. Но если ты останешься рядом со мной, ну, в общем, кто, чёрт возьми, тогда знает, что ты сможешь выяснить завтра?

Это правда. Завтра она сможет допросить его с пристрастием. Они смогут вернуться к тому, чтобы вновь стать врагами или… партнёрами?

Его рука заскользила к её локтю. Он выпроводил её из кабинета, двигаясь, как какой-то джентльмен старой школы, пока шел в идеально совпадающем темпе с ней. Но в конце лестницы он остановился и повернулся к ней.

— Ты знаешь, что я думаю, пугает тебя больше всего?

Она не могла отвести от него взгляд.

— Что ты влюбишься в меня… полюбишь меня, даже думая, что я могу оказаться убийцей. Я думаю, что это ужасает тебя.

Лёд, казалось, сковал её сердце.

— Я не собираюсь влюбляться в тебя.

Возможно, из-за её слов он рассердится. Возможно…

Но он просто улыбнулся ей.

— Это мы ещё посмотрим.

Глава 9

— О, привет, соня, — прошептал Кейс, когда отодвинулся от плиты. Он слышал звук её шагов, когда Бри заходила на кухню. — Я начал думать, что мне придётся вытаскивать тебя из кровати.

А эта мысль безусловно была соблазнительной.

Он повернулся к ней — и замер. Как женщина могла выглядеть так бесподобно? Её волосы были влажными, лицо полностью без косметики, и на ней была та же одежда, что и прошлой ночью.

Абсолютно великолепна.

— Что? — она заправила прядь влажных волос за ухо. — У меня нечего больше надеть.

— Абсолютная ложь, — его голос стал оживленным. — Я попросил Реми принести для тебя новую одежду и личные принадлежности сегодня утром.

Её бровь выгнулась.

Он неопределённо махнул рукой в воздухе.

— Личные принадлежности. Ну, знаешь: дезодорант, косметика и все эти штуки для волос, которые, видимо, просто необходимы женщинам…

— Я знаю, что такое личные принадлежности. Я нахмурилась от удивления, что ты достал всё это для меня.

— Я же сказал тебе вчера вечером, что позабочусь об этом, — он подтолкнул в её сторону по мраморной столешнице тарелку с яичницей. — Ты должна уяснить — я человек слова.

Она обвела пристальным взглядом кухню.

— Здесь три люстры.

— Да.

— Холодильник выглядит больше, чем мой первый автомобиль.

— Должно быть, у тебя была маленькая машинка.

Её губы дернулись.

— Ты знаешь, что эта комната по площади больше, чем некоторые рестораны в этом городе.

— Правда, — ещё одно пожатие плеч. — И что?

— А то, что ты находишься в этой огромной и дорогой кухне… готовя, чёрт подери, яичницу?

Он поставил ещё одну тарелку рядом с её.

— Я готовил себе яйца. И у меня было всё, что нужно, чтобы без проблем приготовить и для тебя.

— Ты лжешь, — она была удивлена. — Я это точно… говорю. Эти ты определенно приготовил для меня.

Да как бы там ни было. Он сел на один из барных табуретов.

— Я люблю готовить. Разве плохие парни не могут наслаждаться тем, что делают обычные вещи время от времени?

У Бри отвалилась челюсть.

— Твои яйца остынут.

— Объясни мне это, — она села на барный стул рядом с ним. Их колени соприкоснулись. — Всё это. Дом… ладно, ты говорил, что купил его из-за того, что вырос в бедности, ты…

— Нет, — его рука напряглась вокруг вилки. — Я вырос, ничего не имея. Есть разница между тем, чтобы быть бедным и не иметь ничего, — его голова повернулась, когда он пригвоздил её взглядом. — У меня ничего не было. Мне пришлось бороться за каждую вещь, которой я теперь обладаю. Пойми меня, мне пришлось научиться бороться грязно и приходилось сражаться жёстко.

Бри вгрызлась в свою нижнюю губу на мгновение.

— Я…

— Были времена, когда у меня вообще не было еды. Времена, когда я был настолько голоден, что мой желудок завязывался в узлы и его сводило судорогой. Это было в те дни, когда я поклялся, что всё изменится. И однажды, у меня будет любая еда, какую я только захочу. У меня будет такая же огромная кухня как грёбаный ресторан, — он улыбнулся ей. — И я буду шеф-поваром.

Её взгляд, казалось, смягчился.

— Осторожнее, Бри, — прошептал он.

— Почему?

— Ты начинаешь смотреть на меня, как будто я не монстр.

Потому что это было частью его плана. Если бы он рассказал ей о тёмных частях своей жизни… о том, как был инфорсером (прим. член группировки, принуждающий жертву к выполнению воли главаря банды, или приводящий в исполнение приговоры), когда ему было шестнадцать или о том, что он имел обыкновение выбивать дерьмо из людей, которые пытались его на*бать…

Ладно, тогда её взгляд вряд ли смягчился бы.

И если она узнает о том, что он по-прежнему всё это делает…

Бри уж точно не будет на его стороне. Этого не произойдёт. А ему было необходимо, чтобы она была на его стороне. Если он собирается выйти победителем в данной конкретной борьбе, он должен заставить агента ФБР поручиться за него. Пойти на что угодно ради него.

«Я собираюсь воспользоваться тобой, Бри».

Возможно, они воспользуются друг другом. Возможно, они офигенно повеселятся по пути.

Или возможно будут сожжены в пепел. Только время покажет.

— Сегодня мы отправимся на место преступления, — объявил он.

— Мы?

— Да, мы, ты же всё ещё здесь. Не выбежала в переднюю дверь, так что я принимаю это как то, что ты решила принять моё предложение, — он потянулся к своему кофе. С наслаждением сделал медленный глоток. Некоторые вещи в жизни просто необходимо смаковать.

Бри была одной из таких вещей. Когда он заполучит её в свою кровать, он точно будет смаковать её. И каждый её притягательный дюйм.

— В действительности ты не давал мне выбора.

Нет, не давал.

— Сначала мы собираемся на место преступления.

— Зачем? — подозрение осело тяжестью в её тоне.

Иногда, она была такой милой.

— Нет, детка, это не из-за того, что виновная сторона жаждет вернуться на место преступления.

Её золотые глаза практически превратились в щёлочки. Кто-то сердит сегодня утром.

— А для того, чтобы получить твоё мнение об этом, — это было не просто из-за того, что у неё не было доступа к его миру. А потому что Кейс собирался использовать экспертную оценку агента ФБР в своём расследовании. — Я хочу узнать, что ты увидишь, когда посмотришь на место преступления. Я хочу узнать, что ты думаешь об убийце.

Она посмотрела вниз на тарелку с яичницей. Она не съела и кусочка.

— Я не та, кто составлял психологический портрет «Новоорлеанского душителя». Я младший агент. Грэйсон — тот, кто заправляет всем.

Хорошо, тогда неудивительно, что в деле такой бардак.

— Возможно, тебе следует составить психологический профиль.

Её пристальный взгляд скользнул к нему.

— Что заставляет тебя думать, что я более квалифицирована, чем Грэйсон? Он работает в полях намного дольше, чем я.

— Ты закончила с отличием и получила диплом бакалавра, затем, чёрт подери, тоже самое проделала со степенью магистра. При этом работая на двух работах. Согласно информации, которую собрал Реми, — ты была лучшей на курсе ФРБ. И любую информацию, что я кинул тебе, ты уловила, — он надеялся, что она купится на это. Её яичница остыла. — Я не хочу, чтобы этот недоумок Грэйсон управлял чем-либо. Я хочу знать, что ты увидишь. Я хочу, чтобы ты для меня составила новый психологический портрет «Душителя». Мы начнём с начала. Я хочу выяснить то, что придёт тебе в голову.

Она, казалось, вдумывалась в его слова.

— Окей.

Сдержано, но… хоть что-то. Наконец, Бри взялась за вилку. Она погрузила её в пушистую яичницу-болтунью и откусила кусок. Её глава увеличились. Как только она проглотила, Бри с энтузиазмом заявила:

— Она восхитительна!

— Ну, конечно же, — он пожал плечами. В конце концов, он же Кейс Куик. Он не делал ничего наполовину.

— Ты не такой, как я ожидала.

«Нет, детка, я именно такой, как ты думала, — он улыбнулся ей. — Я — убийца. И когда я найду этого ублюдка, который думает, что может валять дурака с моим миром, который думает, что может нацеливаться на знакомых мне женщин… я собираюсь заставить его умолять меня, перед тем как покончу с ним».

***

Джинсы обтягивали её ноги, белая рубашка развевалась вокруг неё, пока Бри обнимала своими руками живот Кейса. Двигатель мотоцикла рычал, ветер хлестал по ней, и она осознала, что приняла сторону плохого парня.

Кейс затормозил в переулке — узком небольшой изогнутом пространстве около Пиратского переулка.

Пиратский переулок.

Маленький переулок, расположенный сбоку Собора Святого Луи. Туристы прогуливаются вверх и вниз по нему, некоторые останавливаются, чтобы сфотографировать, некоторое были полны решимости дойти до исполнителей, которые наполняли площадь Джексона.

Но она и Кейс не последовали за туристами на площадь. Вместо этого Бри слезла с мотоцикла. Кейс поставил байк на сигнализацию, а затем взял её за руку. Для других они, скорей всего, выглядели просто как пара на романтической прогулке.

Но они таковой не являлись. Они охотились на убийцу.

Они направились к заднему двору Собора Святого Луи. Высокие зелёные кустарники обеспечивали некоторую приватность от чужих глаз, и она знала, что убийца использовал эти кустарники в своих интересах.

Кейс распахнул старые кованные железные ворота, и они зашли в маленький внутренний дворик.

— Первое тело находилось здесь, — сказала Бри Кейсу, когда указала на землю. — Шёлковый шарф был по-прежнему обмотан вокруг её горла. Красный. Так что он был похож на кровь, струящуюся из её шеи. На её лодыжках и запястьях были следы от верёвки.

— Ты не сказала мне ничего такого, о чём бы я уже сам не прочитал в газетах, — его пристальный взгляд вцепился в неё. — Скажи мне, что ты чувствуешь здесь. Скажи мне, почему убийца выбрал это место. Скажи мне, почему он положил её тело в этом месте. Скажи мне…

— Он выбрал это место из-за того, что она могла бы взглянуть вверх и увидеть тень от статуи, — высокая статуя Иисуса Христа, которая занимала видное местоположение. Ночью, статуя была освещена и отбрасывала тень к задней части кафедрального собора. Для некоторых — это был райский вид. Для других он казался немного… предзнаменующим. Интенсивным. Призрачным? — Он положил её так, чтобы Линдси смотрела прямо на статую.

— И что это значит?

— Осуждение, — слово вылетело из неё.

Кейс подарил ей долгий немигающий взгляд.

— Я думаю, что это был знак осуждения, — этого не было в заключении Грэйсона, но она верила в это. Место, поза её тела… — в последнее мгновение её осудили.

— И думаю, признали виновной, так как ублюдок убил её здесь.

Она подошла к месту, где было обнаружено тело Линдси.

— Не было никаких признаков сексуального домогательства. Преступления с удушениями… это обычно глубоко личные и часто носящие сексуальный характер, так что возможно этот убийца по-прежнему находит освобождение, даже не оскверняя тело.

— Он многократно осквернил её тело, — зарычал Кейс. — Он, бл*дь, убил её.

Было так много гнева в его голосе. Пристальный взгляд Бри метнулся к нему.

— Ты действительно думала, что я мог вытворить это дерьмо? Удушить женщину, поскольку это личное и имело отношение к сексу? И нашел бы освобождение в её смерти?

«Действуй осторожно».

— Считается, что ты подходишь…

— Мне наплевать, во что именно верит Грэйсон с его психологическим портретом. Ты веришь, что я мог это сделать?

Мог ли он задушить женщину и найти освобождение, наблюдая, как жизнь утекает из неё?

— Это всё из-за Бритни, — и снова тон его голоса стал ещё немного более жёстким — этаким грубым рычанием. — Возможно, мы должны прояснить это дерьмо прямо сейчас. Ни один другой полицейский так и не попытался выяснить всю историю с моей стороны, но я расскажу её тебе.

Колокол на церкви зазвонил. Зазывая на службу. В конце концов, сегодня воскресенье. И много людей находились внутри, но только она и Кейс находились позади собора.

— Она обманывала меня. Я узнал об этом и бросил её. Повернулся к ней спиной и замутил с кем-то ещё. Через два дня Бритни была мертва. Ублюдок, который убил её, использовал одну из моих старых рубашек, чтобы задушить её. Так что — да: моё ДНК было повсюду. Факт того, что меня привлекали много раз полицейские, когда я был ребенком, превратил меня в идеального подозреваемого. Они были готовы бросить меня в клетку и запереть до конца жизни, — его глаза горели от эмоций. — Но они пропустили одно маленькое «но».

Его алиби. Она читала об этом. Оказалось, что он был с другой девочкой в то же самое время. Той, которая наконец-то появилась… даже с учётом того, что её очень богатая семья пыталась сохранить её отношения с Кейсом в тайне… и дала свои показания в его защиту.

— Девочка, с которой ты был… — прошептала Бри. — Сюзанна…

— Они пропустили тот факт, что я был невиновен. И не было никакого шанса, что я отправлюсь в тюрьму за преступление, которое я не совершал. Если полицейские поймают меня на вещах, которые я реально совершил и, если они реально добьются, что жюри присяжных посадит меня — ладно. Я отмотаю свой срок. Но меня никогда не посадят за преступления, которых я не совершал, — каждое его слово вибрировало от темной интенсивности. — Это не произойдёт.

— Именно поэтому мы здесь, да? Найти доказательства твоей невиновности.

Его плечи напряглись.

— Мы здесь для того, чтобы я начал понимать убийцу. Если я начну понимать его, тогда смогу уничтожить.

Ещё несколько людей вошли во внутренний дворик.

Он шагнул ближе к ней. Его рука обвилась вокруг её плеч, когда Кейс притянул Бри к своему телу.

— Тело Циары было размещено так же?

— Нет, — она развернулась и стала ещё ближе к нему, утопая в его богатом мужском аромате. — Её положили не так, чтобы она смотрела на тень. Её разместили так, чтобы она смотрела в другую сторону.

— И что это значит?

— Грэйсон сказал…

Его левая рука плавно обхватила её подбородок, когда он слегка отвёл её голову назад.

— Мне насрать на Грэйсона.

Её брови поползли вверх.

— Вообще-то нет, — спохватился он. — Никогда больше не делай этого.

Она улыбнулась.

Его глаза слегка увеличились.

— У тебя великолепная улыбка. Обожаю эту ямочку.

— Эм… спасибо.

Он слегка качнул головой, как будто сосредотачиваясь.

— Я не хочу слышать, о чем думает Грэйсон. Я хочу знать, что думаешь ты. Почему убийца оставил одну жертву, смотрящую на тень? А другую отвернул в сторону? Что ты думаешь?

— Я думаю, он сделал это, потому что чувствовал вину. Во время второго убийства он чувствовал вину и не сделал тоже самое.

— Почему он чувствовал вину?

— Потому что что-то в Циаре было другим.

Он взял её за руку и сплёл свои пальцы с её, выводя из внутреннего дворика.

— Он знал её.

— Ладно, да, команда полагает, что преступник знал всех жертв…

Они вышли из внутреннего дворика и теперь вернулись обратно в Пиратский переулок. Кейс развернул её и прижал к стене старого здания.

— Твоя команда думает, что я — убийца. И очевидно, что я знал всех женщин. Но если ты посмотришь на это по-другому, и если парень действительно чувствовал вину из-за Циары, то это… потому что знал её. И возможно он преследовал других женщин только из-за того, что их ассоциировали со мной. Возможно, он по-настоящему не знал их. Но Циара была другой. Он был фактически знаком с ней. Возможно, даже состоял в каких-то отношениях. Именно поэтому он чувствовал вину.

— Ты сам мог бы превосходно справиться с работой криминалиста, составляющего психологический портрет, — прошептала она.

— Я просто хорош в понимании убийц, — его рот придвинулся к ней ближе. — Почему ты охотишься на убийц, Бри? Это из-за того, что произошло с твоей семьёй?

— Да, — она сглотнула. — Так никто и не нашел человека, который причинил им боль.

— Человека, который причинил боль тебе, — всё тот же гнев — тёмный и коварный.

Она кивнула.

— Я хочу помочь другим семьям, чтобы им не пришлось жить, оглядываясь назад изо дня в день.

— Это то, что ты делаешь? Постоянно выискиваешь человека, который причинил тебе боль?

Она никогда не позволяла никому увидеть свой страх.

— Да, — иногда она по-прежнему просыпалась от крика, потому что кошмары никогда не прекращались.

— Ты поможешь мне найти этого убийцу, и возможно я смогу помочь тебе найти твоего.

Теперь он удивил её.

— Что? Как ты сможешь это сделать? — он думает, что она не искала этого ублюдка? Искала. Снова и снова.

Кейс преодолел последнее расстояние между ними, и его губы слегка потёрлись об её.

— Ты будешь удивлена, какими связями я обладаю.

Ещё один нежный поцелуй.

Её руки поднялись и прижались к его груди.

— Что ты делаешь?

— Мы оба знаем, что я целую тебя.

И он сделал это… снова.

— Почему?

— Есть вопрос получше, милая, почему ты целуешь меня в ответ?

О, чёрт, так оно и было. Она отстранилась от него. Разделяя их губы. Желая намного более глубокого, более страстного поцелуя. Но от его слов — всё её тело напряглось. Почему она целует его в ответ?

— Поскольку ты хочешь меня, — выдохнул он. — А я хочу тебя. Достаточно скоро мы должны будем что-то сделать с этим желанием, — его взгляд упал на её губы. — Мне нравится настоящий вкус.

Так же, как и ей. На мгновение, она представила, как погружает свои пальцы в его тёмные волосы и притягивает к себе его голову. Она уже могла ощутить толчок его языка в своём рте, голод его поцелуя. Потребность, которая охватит их обоих.

— Но, если я поцелую тебя так, как хочу, мы можем закончить тем, что трахнемся прямо на улице Нового Орлеана.

Она стукнула его по груди.

— В твоих мечтах.

— Абсолютно, — он отстранился. — И вообще-то, в любое время как будешь готова.

Бри сделала пару глубоких восстанавливающих вздохов.

— Ты хочешь отправиться на следующее место преступления или нет?

— Мы идем, — в этот раз, он соединил их руки вместе. — Давай прогуляемся, хорошо? Оно не далеко отсюда.

— Давай, я не против. Он сохраняет свою зону убийств тесной.

— Зону убийств, — казалось, он задумался об этом.

— Три убийства, и все в тесной географической близости. Преступник чувствует себя здесь комфортно. Он хорошо знает город. Когда он отнес свою третью жертву на станцию трамваев, он знал, что место будет закрыто некоторое время, так что он сможет… поработать, — она споткнулась на последней части. Боже, так бессердечно говорить так о таких вещах. — Он не рассчитывал на бездомного. Из-за него преступнику пришлось изменить последовательность действий. Он не смог закончить и задушить свою жертву, так что он перешёл к быстрому действу и воспользовался ножом, — Бри замолчала, пока раздумывала о… прерванном убийстве. Серийные извращенные желания. С тех пор как парень не смог убить свою жертву тем способом, который он для неё предназначил, какая реакция будет у преступника?

Они прошли площадь. Исполнители уже расположились вокруг площади Джексон. Мужчина полировал свой саксофон. Юный парень, покрытый серебряной краской, танцевал чечетку.

Фасады магазинов были украшены тыквами и черепами, так как Хэллоуин был всё ближе и весь город, казалось, готовился праздновать. Усмехающиеся черепа смотрели на Бри, когда они проходила мимо них. Невдалеке художник только что расставил свои картины, и они все были тёмными. Странные. Глубокие тени и призрачные фигуры, заполняли холсты.

— Хэллоуин в Новом Орлеане, — пробормотал Кейс. — Всегда интересное время.

Она не поняла.

— Всё становится безумным здесь?

— Ужасно. Когда призраки выходят и становятся сильнее.

Теперь она засмеялась.

— Я не верю в призраков.

Он не смеялся.

— Этот город построен на большем количестве крови и смертей, чем ты можешь себе представить. Я не стану обвинять призраков, если они решат вернуться и устроить небольшой ад.

Они оказались около передней части площади. Кареты и их лошади были выстроены в ряд и готовы к туристам.

— Тур по местам с приведениями! — кричал один извозчик: — Я прокачу Вас по всем самым тёмных и наиболее опасным местам города…

— Люди любят смерть и опасность, — произнёс Кейс, не замедляя свой шаг. — Люди любят бояться.

Она не любила.

Они поспешили через главную улицу. Прошли мимо большого количества магазинов. Ещё большего количества скелетов, пауков и ведьм. Мужчина с клыками вампира и окровавленными губами попытался затянуть их в свой магазин. Кейс лишь отмахнулся от парня, не замедляя свой широкий шаг.

Затем они покинули деловой центр и направились ближе к реке. На расстоянии Бри могла разглядеть, как вращаются колеса парохода. Они пересекли трамвайные пути — жёлтая полицейская лента раскачивалась под дуновением ветра около станции на улице Кенэл.

Там находились другие люди. Делая фотографии. Один тинэйджер даже растянулся на рельсах, симулируя смерть.

— Я же говорил тебе, — лёгкое дыхание Кейса овеяло её ухо, — люди в этом городе обожают смерть.

Она задрожала.

— Смерть — это не то, с чем следует играть.

— Так и есть.

Её взгляд заскользил, обводя место преступления. Она проигнорировала людей с их телефонами и возбужденными голосами. Она сосредоточилась на том, что происходило, когда здесь находилась жертва. Она видела фотографии с места преступления, когда ходила в больницу и встречалась со своей группой, так что она знала, на что было похоже происходящее, когда жертва была здесь.

Убийца положил её около путей. Не на путях, но около них. Он не хотел, чтобы трамвай врезался в неё. Её руки и ноги были связаны. Коронер верил (прим. в некоторых странах англо-саксонской правовой семьи должностное лицо, специально расследующее смерти, имеющие необычные обстоятельства или произошедшие внезапно, и непосредственно определяющее причину смерти), что все жертвы были связаны, пока не умирали, поскольку не было никаких признаков, что жертвы были способны оказать сопротивление.

Так что, Эмилия Сандерсон находилась около путей. Руки связаны. Ноги связаны. Убийца обернул вокруг её шеи белую нейлоновую верёвку. Он тянул, затягивая её сильнее и сильнее.

А затем услышал крик…

Всё это она могла увидеть в своей голове.

— Он находился спиной к человеку, который окликал его. Преступник понял, что у него нет времени, чтобы закончить работу с верёвкой, так что вытащил нож, — её голова наклонилась. — Он воткнул лезвие в её грудь, стремясь попасть в сердце, но промахнулся, попав немного левее, потому что она пыталась выжить.

Кейс оставался молчаливым.

— Он не закончил, так как хотел, — она прикусила нижнюю губу. — Это пугает меня, — она подняла глаза и схлестнулась взглядом с Кейсом.

— Почему?

— Потому что серийные убийцы следуют за образцом. Точной копией манеры убийства. Это дает им… освобождение, если хочешь. Потребность укрепляется в них, и она вырывается, заставляя их действовать.

— Взять жертву, — тон его голоса стал низким, предназначен только для неё одной.

Бри кивнула.

— И они убивают обычно в очень определенной манере, и со смертью добычи контроль возвращается к преступнику, — её пристальный взгляд заскользил по путям. — У него не получилось убить этим способом.

— Что, чёрт возьми, это означает?

— Это означает, что его прервали, — мягкий вздох вылетел из неё. — И это означает, что он собирается убить снова и очень скоро.

Глава 10

— Я хочу, чтобы ты осталась здесь, Бри, — заявляет Кейс осторожным голосом, поскольку не собирается признавать то, как ужасно ему хочется, чтобы она осталась в его доме. И вновь опускается ночь. Она провела целый день, обходя с ним места преступления, ища зацепки и рассказывая ему всё, что он хотел знать об убийствах.

Выяснилось, что Бри чертовски много знала о них.

— Я должен позаботиться о кое-какой работе. Я ненадолго, — он запихнул свои руки в карманы. Так лучше, чтобы не потянуться и не прикоснуться к ней. Находиться рядом с ней целый день стало самым сильным искушением его жизни. Женщина, которую он так сильно хотел, находилась прямо перед ним.

Ему не следовало целовать её в переулке. Он знал это. Один дикий поцелуй только заставил его захотеть гораздо большего.

Всего.

Даст ли такая женщина, как Бри когда-нибудь всё такому мужчине как он? Скорей всего нет. Но парень мог бы надеяться.

— Останься здесь, — убеждал он её. — Тут безопасно. Много еды. Я вернусь, не успеешь и оглянуться.

Она наклонила голову направо.

— В ту минуту как ты уедешь, я обыщу твой дом.

Так, бл*дь, мило. Как будто он не понимает, что именно так она и сделает, но он оценил её честность.

— Давай действуй. Ты ничего не найдёшь, — так или иначе ничего из того, что он не хотел, чтобы она нашла.

Её глаза вспыхнули.

— Когда я вернусь, — добавил он, — мы вместе поужинаем. Всё что захочешь.

Бри медленно покачала головой.

— Я не твой новый сосед по комнате, Кейс. Я агент ФБР, ведущий твоё дело.

«Агент ФБР, работающий со мной». Но он не стал поправлять её.

— А вовремя ужина ты сможешь допросить меня с пристрастием. Сможешь задать мне любой животрепещущий вопрос, что у тебя есть. Будем только ты и я… и никакого адвоката в поле зрения.

Она выглядела заинтересованной, так как он и надеялся.

— И ты реально ответишь на мои вопросы?

— На большую их часть, — признается ли он в своих самых тёмных преступлениях? Чёрт, нет.

Он похоронил те тела очень хорошо.

— Но прежде чем я уйду… — Кейс переместился так, что оказался прямо перед ней.

— Кейс…

— Без поцелуя на прощание?

Её взгляд опустился на его рот.

— Соблазнительно, не так ли? — подразнил её Кейс.

— Да.

Он не ожидал такого прямого ответа. А также он не ожидал, что её руки поднимутся вверх. Обовьются вокруг его плеч. Чтобы Бри смогла приподняться на пальчиках ног и приблизиться своим ртом к его…

Он встретил её. Его голова наклонилась, и его рот накрыл ее губы. Не было никакого поддразнивания или нежности в этом поцелуе. Возможно из-за того, что потребность крепла весь проклятый день. Возможно из-за того, что его губы прикоснулись к её — и пламя потребности, казалось, поглотило его. Его язык толкнулся к ней в рот. Он пробовал. Он брал. Когда она застонала, этот звук заставил его член дёрнуться. Он был твёрд как камень и готов, его член вжимался в джинсы и хотел внутрь неё.

Он приподнял её. Сделал два шага и прижал спиной к ближайшей стене. Её ноги обернулись вокруг его бёдер, пока он так удерживал её там. Он пировал на её губах. Её вкус сводил его с ума от голода. Кейс отстранился, но только для того, чтобы прикусить её нижнюю губу.

Она снова застонала. Этот мягкий лёгкий звук был чистым искушением.

— Кейс…

Она отвернулась от него. Вновь отвергая.

На хрен это. Она осознаёт, как много других женщин умоляют его оказаться с ним в постели?

— Ты должна сделать выбор, — сказал он ей. — Ты должна принять решение.

Её ноги соскользнули с его бёдер. Рваное дыхание заполнило воздух. Подождите, возможно, это только его дыхание. Похоть была опасным животным внутри него.

Он убедился, что она крепко стоит на ногах, а затем отстранился.

— Есть дело, — категорически высказал ей он. — И есть мы. Ты можешь трахать меня и по-прежнему продолжать выполнять свою работу.

Её глаза стали такими широкими и глубокими.

— Ты можешь найти настоящего убийцу и можешь признать эту воспламенившуюся похоть, что мы ощущаем. Мы с тобой оба знаем этот вид голода не появляется постоянно. Когда мы соприкасаемся — всё остальное исчезает.

— В последний раз, когда я трахнулась с незнакомцем, мне практически пришлось проститься с моей карьерой.

Он улыбнулся ей.

— Я не незнакомец.

— Нет, но ты — плохой парень.

— Не для тебя, — ей следует понять это. — Для тебя — никогда.

Её губы были красными и опухшими от его поцелуев. Он хотел поцеловать её снова, но из­-за того, что он хотел этого так сильно, Кейс сделал ещё один шаг в сторону от неё.

— Убедись, что активизировала сигнализацию, когда я уеду, — он показал ей как это сделать ранее этим днём. Просто так передав все свои пароли и свой дом агенту ФБР? Несомненно, кое-какие люди могут подумать, что он сошёл с ума.

Реми именно так и подумает.

Но Кейс всего лишь играл в игру. Иногда ты должен рискнуть.

Кейс схватил свою куртку и направился к двери.

— О каких таких делах тебе надо позаботиться в воскресную ночь?

Он обернулся назад и подмигнул ей.

— Просто маленький вопрос жизни и смерти.

— Кейс…

— Уже скучаешь по мне?

Её щеки вспыхнули. Он никогда не устанет от сладкого румянца Бри.

— Лучше поторопиться любить и приступить к работе, — убеждал он её. — Я не буду отсутствовать долго. Разве ты не хочешь посмотреть, как много ты успеешь обыскать в моём доме за это время? Ордер не требуется.

Он открыл дверь и выскользнул в растущую темноту.

***

Когда дверь за Кейсом закрылась, Бри ощутила на себе тяжелую тишину дома. Она взглянула вверх, её взгляд ухватил внушительную лестницу.

Одна.

Она отвернулась от двери и побежала наверх. Она оставила свой телефон на кровати и сейчас мчалась к нему. Она не связывалась с группой целый день и была чертовски уверена, что есть несколько отборных слов, которые она должна сказать Грэйсону.

Она подхватила телефон с кровати и направилась в комнату по соседству. Комнату Кейса. Она позвонила Грэйсону.

— Какого чёрта ты творишь? — прорычал Грэйсон. — Мы следили за тобой целый день. Ты, блин, целовалась с парнем публично! Ты…

— Я держусь близко к цели, — Бри оказалась прямо за дверью спальни Кейса. — Это моя работа, разве не так? — возмущение вспыхнуло внутри неё. — И это был твой план. Я имею в виду, разве не из-за этого ты разгромил мою комнату в гостинице, да?

Она ждала опровержения. Кейс должен был быть не прав насчет Грэйсона. И лгал ей, что это был он…

— Парень выяснил это, да?

Воздух полностью вышел из её лёгких с долгим свистом.

— Ты это сделал?

— Пришлось, чтобы всё выглядело реальным, Бри. Особенно, после того, как он послал своего человека обыскать место. Я понял, что он становится подозрительным. Я должен был что-нибудь предпринять, чтобы склонить чашу весов в нашу сторону. И это сработало, ведь так? Он перевёз тебя прямо в свой дом.

Её виски запульсировали.

— Ты уничтожил мои вещи?

— Я создавал сцену преступления. Я знал, как сделать так, чтобы всё выглядело, как будто там был безумец-нападающий.

«Так много гнева». Она разглядела гнев и ненависть в своей комнате, и да, Грэйсон знает, как в совершенстве создать дубликат этой пары. Номер был похож на такое большое количество мест преступления, что она изучила во время учёбы манеры агрессивного поведения. Теперь, когда она задумалась об этом место преступления — оно было почти идеальным по учебникам.

— Сукин сын, — выдавила она.

— Не сходи с ума, Бри. Мне было необходимо добиться от тебя настоящей интуитивной реакции, или же Кейс не пустил бы тебя внутрь. Разве ты не слышала, что я говорил раньше? Он уже послал своего человека обыскать твой номер. Я просто сделал свой ход, после того, как Доминик увидел правую руку Кейса внутри твоей комнаты.

Пульсирование в её висках ухудшилось.

— Что?

— Большой парень — Реми. Он вломился в твою комнату у мисс Куинн. Я должен был отреагировать. Кто, чёрт возьми, знает, что нашёл Реми в ней? Я был уверен, Кейс выяснил, что ты из ФБР.

И Реми тоже вломился в её комнату? Есть хоть кто-то в этом мире, кто не вламывался бы к ней?

— Он это выяснил, — её левая рука легла на ручку двери. — Он поймал меня, когда я обыскивала его дом вчера вечером.

Раздался низкий свист.

— Чёрт возьми. Скажи мне, что нашла что-нибудь полезное…

Она так и не открыла дверь спальни.

— Кейс говорит, что невиновен.

Грэйсон выдал грубый смешок.

— Этот парень в своей жизни никогда не был невиновным.

Сказал человек, который только что признался в уничтожении всей её собственности.

— Мы следим за ним, — резко вставил Грэйсон. — Он уезжает, — пауза. — Ты там одна?

— Он сказал мне, чтобы я обыскала весь дом, если хочу.

— Найди мне что-нибудь, что можно использовать, Бри.

— Если он сказал, чтобы я обыскала дом, это подразумевает то, что Кейс знает, что я не найду здесь ничего. Здесь ничего нет, — она уже поняла это… тогда почему не понял Грэйсон? — Он говорит, что кто-то другой стоит за этими убийствами, что его подставляют, и я начинаю ему верить.

— Бри, — её имя было произнесено с грустным вздохом. — Мужик — лжец. Он хладнокровный. Он криминальный авторитет этого города.

— Он хочет, чтобы я помогла ему найти настоящего убийцу.

— Бл*дь, вот же сукин сын!

Она не была так в этом уверена.

— Я согласилась это сделать. Мы работаем как партнеры. Я получаю доступ к его жизни, а он может использовать мои знания.

Тишина. А затем…

— НЕТ.

— Это не тебе решать…

— Я старший агент, а ты ослеплена им. Парень — соблазнитель, бабник, но я-то думал, что ты видишь его насквозь. Он хочет знать «что» у ФБР есть на «Душителя». Он хочет быть уверен, что мы не сможем низвергнуть его. Именно поэтому он хочет использовать твои знания. Он использует тебя, Бри.

Так же, как и ты.

— Не доверяй ему, — кратко приказал Грэйсон. — Даже на секунду.

***

— Тебе удобно? — он улыбнулся ей. — Те веревки были ужасно грубыми, но не эти? Ленты для трюков намного лучше, — он позволил длинной шёлковой ленте пройти по его руке.

Она ничего не произнесла, но слеза сбежала вниз по её щеке.

Он наклонился, чтобы проверить узлы, которыми связал её запястья. Его пальцы в перчатках скользили по её травмированной коже. Идеально. Ленты выдержат.

Затем он согнулся пополам, чтобы осмотреть ленту, которую обмотал вокруг её шеи. Не слишком сильно, чтобы убить. Конечно, пока… нет. У него были планы. Замечательные, блестящие планы.

Он отклонился и вытащил свой нож.

Она захныкала.

— Не волнуйся. Я действительно не люблю использование эту вещь, — он уставился на лезвие. Были ли по-прежнему на нём капли крови? Эмилии? — Я не наслаждаюсь видом крови. Слишком грязно для меня.

Когда он подумал о Эмили, всё его тело оцепенело. То преступление было как гвоздь. И теперь ему приходится волноваться о свидетеле. Независимо от того, как скоро он найдёт того парня.

Никто не замечает, когда пропадают бездомный мужчина или женщина. Никто не замечал тех других, на ком он практиковался, пока он не забрал Линдси. Практикуясь, он достиг совершенства.

Он поймал рукой прядь её белокурых волос. Поднёс нож и начал срезать её волосы.

— Остановись! Прекрати это!

Теперь она закричала? Женщины могли быть такими тщеславными.

Он опустил нож и сжал ленту вокруг её шеи, прекращая её крики.

— Ни звука.

Ещё большее слёз. Она так сильно плакала. Он обожал слёзы. Они делали его сильным.

Она виновата в этом сама. Она понимает это?

— Тебе следовало остаться в «Фантазии», — он поднял нож. И вернулся к срезанию её волос. Белокурые пряди кусками падали на пол. — Как только ты попала внутрь — ты стала моей.

Он продолжал работать, пока она не превратилась в абсолютно прекрасную картинку. Тогда он засунул нож обратно в ножны, что были привязаны к его лодыжке.

Она уставилась на него широко открытыми отчаявшимися глазами. Глазами, которые были неправильного цвета, хотя… ну, в общем, он не хотел вырезать её глаза. Уж слишком грязно.

Тогда он потянулся к ленте, которую обмотал вокруг её шеи… набросив еще две петли вокруг её тонкой шеи.

— Пожалуйста, — прошептала она.

Это была последняя вещь, которую она произнесла. Он потянул ленту, сильно дёргая за концы так, что его руки сжались в кулаки. Её глаза широко открылись, смотря на него. Он любил наблюдать, как меняются их глаза, когда его жертвы пытались оказать сопротивление. «Смотри, смотри… больше не такие уж и голубые. Теперь — красные».

Её глаза изменили цвет, и ему даже не пришлось воспользоваться ножом.

Её тело скрючилось и дёрнулось, но спасения нет. Она оказалась именно там, где он и хотел. И скоро, так скоро, она вообще перестала шевелиться.

Глава 11

Когда Кейс открыл входную дверь, весь дом, казалось, был погружен в полную темноту. Беспокойство прошло через него.

— Бри? — он быстро сбросил сигнализацию.

— Я в твоём кабинете, — тон её голоса был низким.

Он направился в кабинет, снимая по пути кожаные перчатки и швыряя их на ближайший стол. Он не стал снимать крутку, а когда приблизился к кабинету, то увидел лампу, горящую около его стола.

Бри сидела за его столом.

И её пистолет лежал на столешнице.

Кейс замер в дверном проёме и улыбнулся.

— Думаешь это забавно? — вспылила Бри. — Это мой пистолет.

— Я улыбаюсь, потому что впечатлён тем, что ты нашла его.

— Он находился под вторым дном верхнего ящика стола. Очень тяжёлое испытание.

Он опёрся плечом о дверную раму.

— Бесишься.

— Ты вломился в мою комнату. А нет, подожди, не ты, так ведь? Зачем пачкать свои руки?

Он посмотрел вниз на свои руки.

— Они были грязными в течение многих лет.

Она подскочила с его кресла.

— Ты послал своего лакея — Реми, чтобы сделать дело, да? Ты заставил его обыскать…

— Разве не ты провела последние два часа, обыскивая мой дом?

Её губы приоткрылись.

— Мы квиты, — кивнул он. — Почему ты думаешь, я дал тебе разрешение на обыск? Я хотел, чтобы мы были в расчёте. А теперь давай поедим. Я голоден, — он развернулся. — Что ты хочешь…

— Мы не квиты.

Он вздохнул.

— Нет? А я так надеялся, — Кейс бросил на неё взгляд через плечо. — Да, я послал Реми обыскать твою комнату. Я подозревал, что ты из ФБР. Я хотел железобетонных доказательств. Его обыск закончился прямо перед тем, как я получил то чудесное досье на тебя. Вуаля — доказательства, — Кейс пожал плечами. — Тогда мне стало некомфортно из-за обыска. Особенно, после того как твой чрезмерно фанатичный экс полностью слетел с катушек и уничтожил комнату, так что я полагал, было бы справедливо, если позволю тебе в свою очередь исследовать мой дом.

Она отошла от стола.

— В этом нет ничего справедливого. Ты знаешь, что нет ничего инкриминирующего тебя в этом доме!

— Нет? — он пересек руки на груди. — А вот тут ты не права. Я просто дал тебе возможность посадить меня надолго.

Взгляд Бри перешёл на пистолет, лежащий на столе.

— Взлом и проникновение, — пробормотал он. — Агент ФБР только что обнаружила своё украденное оружие в моём доме. Ты не получишь что-то еще более тяжелое, чем это преступление. Хочешь посадить меня?

Она заправила прядь за ухо.

— Кейс…

— Речь идёт об укреплении доверия.

Бри мотнула головой.

— Речь идёт о взломе моей комнаты!

— Ты лгала мне, Бри, — тон его голоса был тихий и спокойный. Он понимал, насколько важен этот момент. — Ты лгала мне с самого первого дня, как мы встретились.

Она шагнула к нему, остановившись только тогда, когда их тела практически соприкоснулись. Её лавандовый аромат окружил его.

— Ты оказалась в «Фантазии», чтобы низвергнуть меня. Так что мне пришлось провести своё собственное расследование. Да, я послал Реми в твою комнату. Я хотел получить настоящие доказательства на тебя, пока не слишком глубоко увяз.

— Не увяз?

— Милая, разве это не очевидно? — когда она не ответила, он убрал руки с груди и потянулся к её руке. Такая маленькая и тонкая рука. Он поднял её. Слегка похлопал по её мизинцу. — Ты обвела меня вокруг своего прекрасного мизинчика.

— Херня.

Он не улыбнулся. Но, проклятье, он обожал её.

— Я должна засадить твою задницу, — угрожала Бри.

Кейс просто кивнул.

— Местные полицейские желают сделать это в течение многих лет. Они назовут тебя героиней. Возможно, даже устроят в твою честь парад.

Она не улыбнулась ему в ответ.

— Ты хочешь, чтобы я посадила тебя?

— Я хочу, чтобы ты прекратила смотреть на меня, будто я злодей. Я хочу, чтобы ты судила обо мне сама, — ладно, теперь он, очевидно, стал слишком честным с ней. Пора ему отступить и немного притормозить всё это.

— Я сама сужу обо всём. Я составляю своё мнение о тебе с тех пор, как мы встретились, — раздраженно выдохнула она. — Мне не нужен кто-то, кто скажет как и что думать. Я могу сделать это сама.

Теперь он был заинтересован.

— Тогда, что ты думаешь обо мне?

— Думаю, что ты опасен.

Достаточно верно.

— Я думаю, что ты — могущественный человек с большим количеством врагов.

Кто бы отрицал.

— Ты не подпускаешь никого близко к себе, поскольку, несмотря на то, что ты рассказываешь мне прямо сейчас, ты в действительности не хочешь позволить другим узнать себя слишком хорошо.

Верно. Они могут приостановить эту маленькую игру сейчас…

— Ты хладнокровен и расчетлив, но все же ты — защитник. Тебе не нравится, когда людям, которых ты считаешь своими, причиняют боль.

Он ничего не произнёс. Чёрт возьми.

— А я нет. Я сама по себе, и это… это притяжение, что существует между нами… Я знаю — это не нормально. И скорей всего объясняется риском и интенсивностью этого дела.

«Это то, что она говорит сама себе? Не-а, он не купится на это».

— Возможно, это просто объясняется там фактом, что мы жаждем сорвать одежду друг с друга.

Она посмотрела ему в глаза.

— Я не трахнусь с тобой сегодня.

— Мужчина может помечтать, — он отвернулся. — Давай, детка, я хочу приготовить тебе ужин.

— Я не закончила.

Он повел плечами, но не посмотрел на неё. Он немного волновался о маске, которую носил… или не носил. Кейс начинал опасаться, что Бри может слишком легко заглянуть под её поверхность.

— Ты проецируешь это изображение миру. Ты говоришь, что не хочешь, чтобы я видела в тебе злодея, но я думаю… думаю — это именно то, что должны видеть другие люди. Поскольку ты не считаешь, что лучше этого. Ты считаешь, что ты — всё ещё парень, которого обвиняли в убийстве. Тот парень, которого все полицейские и пресса называли мусором.

— Мне не нравится, когда ты составляешь мой психологический портрет.

Она поспешно шагнула к нему. Её рука обернулась вокруг его руки, и Бри развернула его лицом к себе.

— Чертовски плохо.

Её глаза сверкали. Женщина была так красива.

— Ты не тот мужчина. Репортеры были неправы. Полицейские были неправы. Ты не тот, и я не такая. Я уже не та девочка, которая стояла над мёртвыми телами своих родителей, а затем убежала из дома.

— Ты убежала, чтобы выжить.

— А ты стал плохим парнем, чтобы сделать то же самое.

Святое дерьмо. Она просто, в самом деле, вывела его на чистую воду.

— Так почему бы нам двоим не перестать притворяться? — потребовала Бри, когда заглянула ему в глаза. — Если мы собираемся работать вместе, по-настоящему работать вместе, — тогда пора прекратить игры. Ты будешь честен со мной, а я с тобой. И, возможно, мы сможем остановить сукина сына от убийств других женщин.

Им необходимо вернуться к одному очень важному пункту.

— Ты веришь в то, что я невиновен?

— Нет, я думаю, что ты чертовски виновен, — она улыбнулась ему. Её ямочка подмигнула. — Но не в этих преступлениях. Ты не убивал этих женщин.

— Откуда ты знаешь? — ему не следовало давить. Он должен был просто принять дар, который она только что вручила ему, и отступить.

— Поскольку я составила на тебя психологический портрет. Я начала это делать до того, как мы встретились. Грэйсон думал, что ты виновен, но не я. И я взялась за дело, потому что хотела доказать, что я права, а Грэйсон… чертовски ошибается.

Он собирается поцеловать её. Собирается трахнуть её. И собирается никогда-никогда не отпускать. Она смотрела прямо на него, веря ему, и ему даже не пришлось лгать. Ну ладно, не слишком много лгать, так или иначе. Она была…

— А сейчас давай поедим, Кейс. Поскольку я голодна.

***

Они были мертвы. Бри уставилась вниз на своих родителей — тихие отчаянные крики сорвались с её губ. Было так много крови. Белый халат матери был весь в крови. А её отец… Боже, что произошло с его шеей?

Она подошла к ним.

— Папа?

Лезвие прижалось к её животу.

— Разве это не то, что ты хотела?

Крик вырвался из неё. Дикий, отчаянный. Нет-нет, она никогда не хотела этого! Она никогда…

— Бри! — зажегся свет. Кейс стоял в дверном проеме, одетый в свободные не застёгнутые джинсы. Его глаза сверкали, а лицо представляло собой твёрдые опасные линии.

Дерьмо, дерьмо. Она кричала. Ещё один из бесконечных кошмаров, что не оставляли её. Бри схватила покрывало и подтянула к груди.

— Я в порядке, — её голос звучал слишком надломлено, даже для её собственных ушей.

— Да чёрта с два, — он помчался вперёд и сел на край кровати. Он протянул руки и обнял её за плечи. — Что, чёрт подери, произошло? Твой голос звучал напуганным до смерти.

Обычно она не разговаривала о своих снах. Ни с кем.

— Ничего. Прости, что разбудила тебя.

— На хрен это дерьмо с прости. Это же я, — он крепче обнял её. — Ты была напугана, и я хочу знать почему.

Её сердце по-прежнему слишком быстро стучало.

— Просто плохой сон.

Но Кейс покачал головой.

— Тебе было страшно. Поговори со мной.

И… она это сделала. То, что она никогда не рассказывала ни одному человеку, она рассказала ему…

— Это один и тот же кошмар, что преследует меня много лет. Мои родители мертвы. А я стою в их крови, а затем человек втыкает нож в мой живот.

Он уставился на неё. Просто смотрел. Мускул дернулся на его челюсти.

— Как часто тебе снится этот сон?

— Обычно раз или два раза в месяц, — иногда чаще. Особенно, если она находилась под стрессом.

— И ты будешь своих любовников своими криками? Что они делали, чтобы заставить тебя почувствовать себя лучше?

Почувствовать себя лучше? Это нечестный вопрос.

— Ничего.

— Грёбаные сукины дети.

— Со мной не было никаких любовников. Они не остаются на ночь. У меня… было не так много любовников, ладно? Грэйсон и я — это ошибка. До него был парень из выпускного класса школы. Но Макс никогда не оставался на ночь. Я не позволяла ему, — она пыталась сосредоточиться на глубоком дыхании. Дыхании без паники. — Я не хотела, чтобы они слышали мои крики.

— Я слышал твои крики.

Хотя речь шла не только о криках, а о том, о чём она боялась рассказывать.

— Ты можешь идти, — сумела произнести она полу нормальным голосом. — Я в порядке, правда. Прости, что разбудила тебя.

— Забей на это, — он встал с кровати.

Теперь он уйдёт. Он…

Он взял её руки в свои. Поднял её и легко прижал к своей груди.

Всё её тело затрясло.

— Что ты делаешь?

— Забираю тебя в мою комнату.

— Но…

Она замерла. Она собиралась сказать… «Но, если ты забираешь меня в свою комнату — у нас точно будет секс».

Поскольку её контроль был слишком хрупким. Она была напугана, соскальзывая с края своего самого худшего страха. Сейчас середина ночи. Она расклеилась. Она…

— Я просто буду обнимать тебя, детка. Пока ты не захочешь большего.

Он отнёс её в свою комнату. Спальню, которую она обыскала раньше, и Бри была удивлена, увидев, что весь свет включён. Бутылка виски стояла на тумбочке.