Не стоит доверять убийце

— Кейс…

— Не то чтобы я был в баре в то время. Я имею в виду, как бы я мог там оказаться? Мне не было двадцати одного года. Не то чтобы я мог наблюдать за тем, как он уезжает. Не то чтобы я мог последовать за ним на моём мотоцикле. Не то чтобы я мог наблюдать за тем, как этот сукин сын практически сбил мужика и его подругу, которым хватило наглости просто идти по улице, когда этот пьяный ублюдок вилял по дороге.

Её сердце заколотилось в груди, когда голые пальцы ног впились в пол. «Не то чтобы я…» Он формулировал свои фразы так аккуратно.

— Не то чтобы я сделал что-нибудь из этого, моя прекрасная Бри.

Девушка обхватила себя руками. Она не знала, что на это сказать.

— И не то чтобы я, чёрт возьми, схожу с ума с каждым вздохом из-за того, что мы облажались и я пытаюсь найти способ защитить тебя, — его руки сжались в кулаки по бокам. — Тебе просто следовало покинуть Новый Орлеан. Если бы ты уехала, они бы подумали, что Реми ошибся. То, что ты не имеешь значения.

Её пристальный взгляд опустился на его кулаки. И впервые она заметила его сбитые костяшки. Лёгкий вздох слетел с её губ, когда она поспешила к нему и потянулась к его правой руке.

— Что с тобой произошло?

— Я выбивал дерьмо из Реми.

Её пальцы как пёрышко прошлись по его ссадинам.

— Почему?

— Потому что он сделал тебя мишенью.

Её взгляд поднялся вверх, чтобы встретиться с его.

— Ему не следовало говорить о том, что он видел. Я играл по правилам, позволяя ему оставаться рядом. Затем он заговорил. Рассказал копам. Рассказал федералам…

— Он не сдавал тебя, — она не понимала, но очень сильно пыталась. — Он никому не рассказывал о твоём бизнесе…

Кейс рассмеялся.

— На хрен бизнес. Я говорю о тебе. Он всем рассказал, как я отреагировал, когда подумал, что это ты висела на тех лентах.

Она всё ещё держала его за руку и вспоминала слова Реми: «Я бросился на него, потому что он не прекращал пытаться спустить её вниз. Когда мы упали на пол, он взглянул вверх и смог рассмотреть лицо с того угла. И тогда он перестал сопротивляться».

— Я сходил с ума, думая, что это ты висишь там. Реакция, которая говорит, что ты значишь для меня намного больше, чем просто одноразовый трах, — слова словно клещами тащили с Кейса. — Реми — единственной, кто видел, как я отреагировал. Он должен был держать свой проклятый рот на замке. Но нет. И теперь каждый знает, что ты важна для меня. Я отослал тебя. Отвернулся от тебя, чтобы обеспечить тебе безопасность, но Реми рассказал всему долбанному миру, и теперь… — его дыхание резко вырывалось наружу. — Мои враги захотели тебя, чтобы причинить мне боль. А мои друзья хотят добраться до тебя, чтобы впечатлить меня. Они хотят причинить боль агенту ФБР, которая, как они думают, предала меня.

Она погладила его по руке. Он посмотрел на неё так, будто… только она имела значение. Почему он так смотрит на нее?

Почему она сама по-прежнему прикасается к нему?

Почему? Почему?

— Мы с Реми спарингуемся постоянно, — признался Кейс. — Он сильный и быстрый, поэтому я обожаю бороться с ним.

Она подумала о том, как быстро переместился Кейс, когда Грэйсон на него наехал.

— Но обычно я сдерживаюсь. В этот же раз я хотел разорвать его на части, — он пожал плечами. — И я ещё с ним не закончил. Я заставлю его заплатить, — его яркий синий взгляд наэлектризовался от ярости. — Он подверг тебя риску. Не только для больного сукиного сына, нападающего на женщин, этого грёбаного «Душителя», но теперь, ты на прицеле у всех, кто хочет…

— Почему это важно для тебя? — её слова перебили его.

Кейс нахмурился.

— Почему тебя волнует, что со мной происходит? Если ты отвернёшься от меня, если оставишь меня в покое, разве это не будет сообщением для твоих врагов? И твоих друзей? Разве это не докажет им, что Реми ошибался?

Его челюсть ещё больше напряглась.

— Ты можешь пострадать.

— Я — агент ФБР. Причинение вреда — всегда сопутствующий риск моей профессии. Мне не нужен большой, плохой парень для защиты.

Теперь его рука поднялась, чтобы погладить её по щеке.

— Может быть, я хочу защитить тебя.

— Кейс…

Его пальцы переместились, зарываясь в её волосы и откидывая голову назад.

— Может быть, я потерял всех, кто имел значение в моей жизни, а потом появилась ты. Я знал кто ты с самого начала, но думал, что смогу обыграть тебя. Смогу сделать то, что хочу, взять то, что хочу, а потом отослать тебя, — каждое последующее слово было произнесено более грубым голосом. — Но я не могу. Не могу тебя отпустить. Я не могу тебя отпустить. Ты добралась до меня, проскользнула мимо моей обороны, и теперь мы оба потеряны.

Его губы опустились на её. Она могла бы остановить его. Упереться руками ему в грудь и оттолкнуть его. Но ничего из этого не сделала. Вместо этого она приподнялась на цыпочки, а её руки обняли его за шею. Их губы встретились, обрушиваясь друг на друга с голодом нужды и желания.

Он сказал, что она добралась до него.

С ней он сделал тоже самое. С первого… с самого начала… Бри хотела узнать, кто он. Но она также хотела его. Она тоже думала, что сможет уйти. Вот только он преследовал её.

Он залез ей под кожу. Смешался с самой кровью.

Поцелуй стал безумным и грубым. Её сердце колотилось в груди, а похоть, кипящая внутри, достигла максимальной температуры.

Она хотела его. И неважно, что произойдёт через час или даже на следующий день. В этот момент Бри просто хотела его.

Его руки заскользили по её телу, ласково прошлись под грудью, заставляя сбиться её дыхание — делая его прерывистым. Он сдёрнул с неё футболку. Футболку, которую сам на неё не так давно надел. Кейс отбросил её куда-то в комнату, оставив Бри лишь в нижнем белье. В белье, что недолго на ней задержалось. Он сорвал с неё трусики, а затем приподнял, крутанулся вместе с неё и положил Бри на свой стол.

Её ноги разведены в стороны, его бёдра между ними. Его руки приземлились на деревянную поверхность стола по обе стороны от неё. Его взгляд такой сильный и проницательный. Его челюсть крепко сжата. От выражения острой нужды на его лице у неё перехватило дыхание.

Он расстегнул свои джинсы. Выхватил презерватив из бумажника и раскатал по длине своего члена. Он подтянул её ближе к краю стола. Его член уперся в ее киску.

— Я убью за тебя, — прошептал он и поцеловал её. — Я сделаю всё, чтобы защитить тебя.

И он ворвался в неё. Её половые губы жадно сжались вокруг него, когда её ноги приподнялись вверх и плотно обернулись вокруг его бёдер.

Больше не было разговоров, только безумство толчков. Сбившееся дыхание. Стоны. Его пальцы легли на клитор, продолжая подразнивать, пока он снова и снова врезался в неё. Она была мокрой и горячей, она прижималась к нему, пока они боролись за дикий пик удовольствия. Он целовал её с яростным голодом. Бри абсолютно дикая приникала к нему. Она никогда раньше не была такой с любовниками. Она никогда не хотела кого-то настолько сильно так, чтобы всё остальное становилось не важным.

Оргазм ударил по ней, прокатившись по всему телу и срывая крик с её губ. Он стал вбиваться сильнее, грубее, его руки переместились, чтобы обхватить её и ещё ближе прижать к нему. Кейс прорычал её имя, когда кончил. Он держал её, его хватка была жесткой и крепкой.

Их сердцебиение замедлялось. Дикая жажда немного утихла. Она могла вздохнуть. Могла подумать. А что же касается Кейса...

Его голова приподнялась. На мгновение она могла поклясться, что увидела вспышку страха в его глазах. Но он моргнул, и перед ней снова был просто — Кейс. Кейс с его силой, гордостью и секретами.

— Я пытался отослать тебя.

Язык Бри быстро прошёлся по сухим губам.

— Я не вещь, чтобы меня можно было куда-нибудь отослать. Я здесь в Новом Орлеане и работаю над делом, и я не уеду, пока дело не будет закрыто.

Он медленно слез с её тела.

— Даже если ты сама становишься частью дела? — он схватил салфетку со своего стола, стянул презерватив и бросил его в мусорку. Он по-прежнему был возбужден.

Как и она. Бри даже попыталась восстановить дыхание.

— Я уже замешена в деле. Мы с тобой знаем это. И я собираюсь остаться с тобой. Я хочу, чтобы «Душитель» видел меня.

— Ты хочешь, чтобы он пришёл за тобой, — Кейс застегнул молнию и повернулся к ней спиной.

А она так и осталась голой на его столе. И не собиралась отчаянно пытаться себя прикрыть, как будто была смущена тем, что между ними произошло. Ей не было стыдно. Она просто не понимала того, что между ними происходит. Их взаимоотношений, если конечно они между ними были. Если это — именно они. Но она хотела его. Хотела секса. И она не собиралась больше притворяться.

— Если ты останешься со мной, Бри, все узнают, что ты принадлежишь мне.

— Дело… не в принадлежности.

Его плечи напряглись.

— Разве ты не хочешь быть моей?

— Я принадлежу сама себе, Кейс. Так всегда было и так будет.

Он повернул голову так, чтобы посмотреть прямо на неё.

— Я думаю, что я — твой. И это часть проблемы. Я думаю: ты залезла ко мне по кожу, и мне кажется, что ты слишком близко к завладению последней частички моей души, что у меня осталась.

— Кейс…

— Хороший и плохой. Всё вместе. Ты должна либо принять это, либо уйти. Достаточно скоро, ты примешь решение, — Кейс потёр рукой по челюсти, поскоблив отросшую щетину. — Ты собираешься стать приманкой для «Душителя»?

— Я буду под наблюдением моей группы.

Раздался горький смех.

— Я уволил руководителя вашей команды, помнишь? Или, по крайней мере, его уволят, прежде чем я закончу с ним.

Она соскочила со стола. Её колени слегка тряслись, но она не показала этой слабости.

— Почему ты не рассказал мне правду о Грэйсоне?

Его взгляд прошёлся по её телу.

— Ты такая красивая.

Она продолжала идти к нему. Медленными, но устойчивыми шагами.

— Почему ты не рассказал мне правду?

— Потому что ты не просила. Ты не спрашивала, спала ли Бритни с кем-то ещё. Тебя интересовало только настоящее, а не моё прошлое, — его рука поднялась, и пальцы слегка провели по шраму на её боку. — Но прошлое оставляет на нас отметки и не отпускает. Мы думаем, что похоронили его только для того, чтобы, обернувшись, лицезреть, как оно ублюдочно преследует нас.

Её окатила дрожь.

— Ты думаешь «Душитель» связан с твоим прошлым.

Он убрал от неё руку.

— А разве ты нет, Бри?

— Да, — именно так она и думала.

— А что насчет убийцы из твоего прошлого, Бри? Если бы кто-то нашёл его для тебя, ты бы захотела привлечь его к ответственности? Ты хочешь столкнуться с ним в суде и выступить против него?

Почему он ворошит её прошлое?

— Или же ты просто бы захотела, чтобы он оказался в земле?

Её нижняя губа задрожала. На мгновение она ощутила запах крови своих родителей.

Кейс подхватил её на руки и притянул к груди.

— Не отвечай. Мне не нужен ответ. Я понимаю тебя, детка, гораздо лучше, чем ты думаешь, — он поцеловал её в висок.

Её тело расслабилось в его объятьях, но, когда он вынес её из комнаты, Бри испуганно рассмеялась.

— Не вариант, чтобы ты нёс меня по лестнице.

Он сильнее прижал её к себе.

— Я тренируюсь, — пожалуй слабая подразнивающая нотка появилась в его голосе. — Ты должна больше верить в меня. Я сильный.

Она это знала.

— Лучше тебе именно таким и быть, — чтобы выполнить всё, что задумал.

Но ему не нужно носить её на руках. Ни один из её прежних любовников так не делал. Тем не менее… он нёс её вверх по лестнице. И казалось, что он вообще ничуточки не запыхался. Он отнёс её прямиком в свою спальню. Заботливыми руками опустил на кровать. Снял бюстгальтер… она забыла, что он всё ещё на ней. А затем посмотрел на неё сверху вниз и отбросил прочь её последний кусочек одежды.

Она заметила небольшой синяк на его ребрах прямо перед тем, как он выключил лампу. Её рука потянулась к отметине.

— Что…

— Реми провёл один хороший удар.

«Реми».

Он забрался в кровать и притянул её к себе ближе.

— Знаешь… — прошептал Кейс. — Есть причина, из-за которой копы не могут связать меня с какой-либо преступной деятельностью. Нет никакого отмывания денег. Никаких незаконных подпольных казино.

— Наркотики?

— Нет, детка, никаких наркотиков. Я не промышляю наркотиками, — сказано жестко и без эмоционально. — Моя мать умерла от передозировки, когда я был ребенком. Через год после того, как мой отец сделал то же самое. Я не промышляю наркотиками, — опять повторил он, его слова казались более жёсткими. Более грубыми. Но его руки были нежны с ней. Такие аккуратными. — Но я бы солгал, если бы сказал, что никогда не переходил черту и не нарушал закон.

Он исповедовался ей во мраке своей спальни, с Бри, по-прежнему голой, и с его телом, обёрнутым вокруг неё, с его руками, нежно поглаживающими её.

— Но даже преступник может перейти на сторону закона, не так ли? Мой друг Джэкс сделал это некоторое время назад. Изменил всё ради своей Сары. Просто нужны правильные причины.

«О чём он говорит? Что он изменится…»

— Копы ничего не могут найти, потому что нечего искать. Не теперь. Я позволю им повеселиться, но мое терпение на исходе, — ещё один поцелуй в висок.

— Кейс…

— Если ты будешь наживкой, он придёт за тобой.

Она повернулась к нему. Бри желала увидеть выражение его лица в темноте.

— Я буду наживкой, и моя команда остановит его.

— Только если ты поймаешь его раньше меня. Потому что, если я поймаю его первым, я убью сукиного сына, — поцелуй в губы. Медленный и чувственный, даже при том, что Кейс так легко сказал о смерти. — И тогда у копов будут их доказательства. И они наконец-то смогут упечь меня за решетку.

Многие из мужчин, скорей всего, сказали бы такое любовнице. Произнесли бы слова, чтобы выглядеть сильными альфа-самцами. Но Бри знала, что Кейс не даёт пустых угроз. Он даёт ей обещание.

— Вероятно, тогда я должна найти его первой, — прошептала она.

— Так или иначе, — произнёс Кейс голосом шепчущем в темноте, — это закончится.

И как он говорил ей прежде… внизу: «он убьёт за неё».

***

Он наблюдал за тем, как его добыча мёрзнет на улицах. Мужчина передвигался, как чёртова крыса, украдкой и быстро. Он бегал то влево, то вправо, выхватывая призы, когда находил их скрытыми в темноте.

Было нетрудно найти Хэнка Кэнона — ветерана Вьетнама. Хэнка то отправляли в больницу, то выписывали из неё последние двадцать лет. Когда прекращалось действие лекарств, он обожал улицы. Он искал еду, прятался в тени и видел вещи, которые, бл*дь, ему не следовало видеть.

Хэнк вытащил полусъеденный банан из мусорного бака и попытался сбежать…

«Ты больше не будешь бегать из стороны в сторону, маленькая крыса».

— Хэнк, — он намеренно назвал имя мужчины, желая прекратить это шоу движения. В конце концов, он там, где и должен быть. И нужно кое-что сделать.

Хэнк ахнул и крутанулся на месте.

— К-кто там?

Он вытащил двадцатку и стал размахивать ею в воздухе, когда выскользнул из тени.

— Просто тот, кто хочет помочь тебе.

Глаза Хэнка прилипли к наличке. Его язык прошёлся по нижней губе.

Ещё одна двадцатка махнула перед ним.

— Хэнк, я репортер. Я хочу поговорить с тобой и, если ты ответишь на мои вопросы, я заплачу тебе. Тебе же нужны деньги?

Хэнк приблизился.

— Я слышал, ты видел плохого парня на днях, — он продолжал держаться тени. Хотя свет фонаря над его головой подал на руку, освещая наличку, как прожектор. — Хочу поговорить с тобой об этом.

— Она умерла, — голос Хэнка стал резким. Он сгибал и разгибал пальцы, как будто хотел вырвать деньги и сбежать. — Красотка в красном умерла.

«Она не была в красном. Она…»

«Ах да. Кровь».

— Леди умерла. Он сбежал. Я хочу деньги прямо сейчас.

Он убрал деньги из-под света.

— Как он выглядел? — может, ему не придется убивать парня. Если Хэнк не знает, если не сможет никому ничего рассказать…

Тогда зачем беспокоиться о Хэнке? Хэнк был не той добычей, которую он предпочитал. Нет необходимости…

— Глаза как ад. Пылают, пылают, пылают… — безумно запричитал Хэнк. — Зло в чистом виде. Лицо искажено. Зло.

Он чуть не рассмеялся. Оказалось, Хэнк не способен ничего никому рассказать. Разум парня помутился.

Он вернул деньги под свет.

— Спасибо, Хэнк, ты можешь…

Хэнк бросился вперёд и схватил деньги. Ублюдок двигался так быстро… он выдернул деньги, и они столкнулись друг с другом.

Свет осветил его…

— Зло в чистом виде! Глаза как сам ад! — вылетело изо рта Хэнка вперемешку со слюнями, когда он стал задыхаться от ужаса. — Ты, ты, ты! Ты, ты, ты…

Он въехал своим кулаком в перчатке в челюсть Хэнка. Хэнк откинулся назад, упал, и его голова врезалась в разбитый тротуар.

Он отвёл плечи назад, когда посмотрел на парня.

— Видимо у нас возникла проблема, не так ли, Хэнк?

***

Её обувь в крови. Запах вокруг неё. Мать просто смотрела прямо на неё, и вся эта кровь…

Крепкие руки схватили Бри, она дёргалась, пытаясь вырваться, даже когда почувствовала, как нож вдавливается в её бок.

— Разве не этого ты хотела?

— Нет! — она боролась, а лезвие всё глубже входило в её кожу. Она посмотрела вниз на его руку. Увидела кровь и…

— Теперь ты свободна, Бри. Теперь ты свободна, — на мгновение она могла поклясться, что ощущает, как его губы прижимаются к её виску. — Я сделал это для тебя. Убил их — ради тебя.

— Нет! — её глаза распахнулись, когда Бри отчаянно втянула в себя тоненькую струйку воздуха. Её сердце колотилось, липкий слой пота покрывал кожу, а его хриплый шёпот снова и снова проигрывался в её уме.

Просто кошмар? Или же воспоминания?

Её рука полетела влево, потянувшись к Кейсу, но его там не было.

Она сосредоточилась на том, чтобы дышать. Вдох-выдох. Медленно. Осторожно. Это просто кошмар. А не настоящие воспоминания. Её прошлое и настоящее переплелось. Из-за того, что Кейс сказал ей, что собирается убить «Душителя», если первым доберётся до парня. Да, так оно и было.

Бри откинула одеяло и свесила ноги с кровати. Она схватила одну из футболок Кейса с соседнего стула и натянула на себя, когда поспешила за дверь. Когда она распахнула дверь спальни, Бри не увидела Кейса в коридоре.

Но внизу горел свет. Она на цыпочках пошла вниз по коридору, затем спустилась на первый этаж. Она была очень осторожна, чтобы сильно не надавливать ногой на четвертую ступню снизу.

Дверь в кабинет Кейса была приоткрыта. Свет лился из комнаты, когда она подкралась ближе. А потом…

— Мне всё равно, сколько это стоит. Это же я, Джэкс. Думаешь, для меня важны деньги? Это средство достижения цели. Ничего большего. Они дают мне то, что я хочу, и в этом случае я заплачу сколько угодно.

«Джэкс. Он говорил с Джэксом Фонтейном? Должно быть с ним. Какую они заключают сделку?»

— Сара может поговорить с ней. Ага, но Бри может заартачиться. Посмотрим, что Сара сможет найти сама.

«Они разговаривают обо мне».

— Я хочу достать сукиного сына. Передать его законникам? Чёрт, нет. Я хочу разорвать его на кусочки. Хочу знать, что конкретно произошло, — горькая усмешка. — Правильно, любой ценой. И мы убедимся, что копы никогда не узнают.

Она приблизилась ближе к двери.

— Ты узнаёшь его местоположение, получаешь любую информацию о нём и направляешься прямо ко мне. Я буду тебе должен, — грубый смешок. — Я знаю, что ты всегда требуешь уплаты долга.

«Тишина. Звонок закончился?» Она, рискуя, передвинулась ещё на несколько сантиметров ближе к…

Дверь открылась. Волосы Кейса были взлохмачены. Глаза предвещали бурю. Он прижимал телефон к уху.

— Федералы будут искать тебя, — сказал он человеку на другом конце линии. — Я мог бы сказать им, что ты обеспечиваешь моё алиби. Ага, ну да, дерьмо случается, — он опустил телефон и пальцем провёл по экрану. Его взгляд медленно прошёлся по её телу. Задержавшись на её поднимающейся груди и на бесконечных обнаженных ногах. — Подслушиваешь под дверью? Это то, чему учат в специализированных классах ФБР?

— Они учат нас подслушать везде и всюду, где только возможно. Люди легко могут совершить ошибку в любой момент, — она расправила плечи. — Джэкс Фонтейн? Он был на линии?

— Да.

— О чём ты с ним разговаривал?

— Разве ты не достаточно услышала, чтобы выяснить это?

Да, достаточно.

— Он кого-то ищет. Убийцу.

Он улыбнулся ей. Вот только улыбка не достигла его глаз.

— У тебя есть группа. Разве из этого не следует, что мне тоже лучше обзавестись своей?

— Джэкс Фонтейн не входит ни в один отдел расследования.

— Не будь так уверена в этом. Знаешь, кто по-настоящему хорошо умеет собирать информацию? — он наклонился к ней ближе и признался: — Преступники. Мы всегда знаем всё плохое, что происходит в городе.

— Ты думаешь, Джэкс сможет привести тебя к «Душителю»? Он даже не был в Новом Орлеане с тех пор как…

Его телефон завибрировал, прерывая её слова. Кейс посмотрел на телефон, прочитал сообщение, которое только что получил, и всё его лицо как будто застыло.

— Бл*дь.

— Что?

— Мой клуб горит, — его голова дёрнулась. — Какой-то сукин сын только что поджёг «Фантазию».

Глава 17

К тому моменту как Кейс нагрянул на место происшествия, пожарные уже потушили пламя. И это к счастью, потому что из-за того, что все здания были так сильно сплетены друг с другом — вся улица могла бы сгинуть в огне. Запах дыма и гари наполнял воздух, когда Кейс остановил свой мотоцикл. Бри на мгновение сильнее вцепилась в него, а потом спрыгнула с байка. Она сверкнула своим значком, когда кто-то из полицейских в форме рванул вперёд.

Он же по-прежнему оставался на мотоцикле. Взгляд Кейса окинул место. Он устал от этого дерьма. Никто не смел прикасаться к тому, что принадлежит ему.

— Кейс!

Его голова медленно повернулась на крик, и он увидел, как Реми спешит к нему. Уличные огни падали на лицо парня, и Кейс рассмотрел на нём следы сажи. И синяки на челюсти. Реми бросил взгляд через плечо, оглядываясь назад на клуб. Казалось, что большую часть удалось спасти. Пожарные быстро добрались до места происшествия. Чёрный пепел затемнил окна и, похоже, крыша частично сгорела.

— Кейс… — Реми практически запрыгнул на него. — У нас проблема. Большая.

— Ага, знаю, — он опустил подножку и медленно слез с мотоцикла. — Какой-то придурок поджёг мой дом. И лучше бы уж камерам наблюдения работать.

Реми взглотнул.

— Пожар начался в задней части клуба. Чёрт, парень мёртв.

— Что? — этот резкий вопрос исходил от Бри. Она уперлась руками в бёдра.

— Они нашли тело, — резко объявил Реми. — Парня подожгли. Кто-то облил его бензином. Именно так и начался пожар.

— Простите, — произнесла Бри плоским голосом. И поспешила на место происшествия, огороженное жёлтой полицейской лентой. Кейс снова наблюдал за тем, как она взмахнула значком, а потом нырнула под ленту. Его глаза сузились, когда он понял, что она направилась к членам своей команды… он узнал Карин Миллер и Доминика Гранта. И Грэйсона Уэсли тоже. Какого чёрта он там делал? Грэйсон должен был быть отстранён от дела.

— Кто мертвец? — спросил Кейс у Реми.

— Он… чертовски обожжен. Не знаю, смогут ли копы его опознать, — он провёл рукой по лицу. — Копы уже запросили видеозапись. Пожар начался в задней части. У нас там было две камеры. Что я…

— Дай им записи. Пусть увидят, кто, чёрт возьми, совершил поджог, — он пристально посмотрел на Реми. — Но после того как ты мне отправишь это дерьмо.

Реми вытащил свой телефон.

— Она здесь. Я привязал камеры к своему телефону. После того, что произошло с Мари, я хотел убедиться, что смогу в любое время получить доступ к системе.

Реми имел полный доступ к клубу и к системе безопасности. Ко всему. И это очень скоро изменится. Кейс убедится, что он больше не будет отвечать за охрану.

— С этого момента связь с системой безопасности должна быть с моим телефоном, понял?

Реми кивнул.

— Я прослежу, чтобы так и было.

— Сделай это.

Реми поднял телефон.

И Кейс наблюдал, как разворачивались события на месте преступления. Появился мужчина в потрёпанной кожаной куртке и в мотоциклетном шлеме. Он подтащил к задней двери «Фантазии» другого парня… парня, который по-видимому был без сознания. Мужчина в шлеме бросил жертву, повернулся, и камера наблюдения засекла тот факт, что визор на его шлеме был опущен.

«Правильно, сукин сын. Постарайся спрятаться».

Через минуту парень вернулся. И он облил бензином всё тело жертвы. Кейс думал, что именно тогда он и подожжет жертву, но…

Убийца вытащил из кармана толстую длинную веревку. Обернул шею жертвы и стал затягивать… затягивать.

— Грёбаный ублюдок! — прорычал Кейс.

Жертва полностью обмякла. Умерев. И тогда ублюдок в шлеме поджег его и отступил.

— Кейс, куртка один в один похожа на твою, — пробормотал Реми.

Ага, так и было. Точно такая же, как на нём. А шлем выглядел так же, как тот, который он хранил со своим мотоциклом. Тот, что был на Бри всего несколько минут назад. Тот, что сейчас лежал за ним на байке.

— По-прежнему подставляет меня, — беспощадно заявил Кейс. Ярость стучала в его крови. — И десять к одному... десять, бл*дь, к одному, что бедняга на видео — свидетель.

Реми нахмурил брови.

— Свидетель?

«О… Реми. Не разыгрывай из себя дебила».

— Бездомный мужчина со станции на Канал-стрит. Парень, который помешал нашему убийце, когда тот напал на Амелию, — он чуть не задохнулся от гнева. — Одежда бедного парня была слишком большой. И обувь не соответствует друг другу. Разве ты этого не заметил на видео?

Реми отвёл свой внимательный взгляд в сторону. Казалось, что он сосредоточился на Бри и федералах рядом с ней.

— Она собирается и в этот раз подтвердить твоё алиби?

— Я был с ней, когда мы получили сообщение о пожаре. Она меня поддержит. Этот кусок дерьма может попробовать всё, что угодно, чтобы подставить меня, но это не принесет ему ничего хорошего, особенно когда у меня есть мой собственный агент ФБР, защищающий меня.

Когда Реми оглянулся на него, Кейс уловил отблеск ярости в глазах другого мужчины. «Осторожно, Реми. Твоя маска ускользает». Но он не произнёс этих слов. И не пошёл на поводу той ярости, что ощущал. Слишком много глаз было направлено на них. Копы были готовы в любой момент напрыгнуть на Кейса. Они хотели получить зацепку.

Такого не произойдёт.

— Итак, я думал, что ты больше не используешь её? Случай с ДТП заставил тебя передумать? — голос Реми оставался еле слышным.

Но недостаточно. Бри возвращалась к ним, и Кейс увидел, как её плечи напряглись. Он улыбнулся Реми.

— Я найду кусок дерьма, который пытался сбить мою Бри, и заставлю его... пожалеть о его действиях.

Реми качнулся вперёд.

— Так же как ты заставил Шелдона Таггерта пожалеть о своих?

— Кейс, — Бри потянулась и дотронулся до его руки. — Я сказала им, что ты был со мной. Я сказала им, что ты никак не можешь быть причастен к тому, что произошло сегодня ночью.

Она защищала его. И он удостовериться в том, что защищает её.

— Реми только что показал мне видео из «Фантазии».

Она резко перевела взгляд на Реми.

— Убийца был одет в кожаную куртку, как моя, — ту, что в данный момент ощущалась тяжелым грузом на нём. — И он убедился, что мотоциклетный шлем скроет его лицо, когда приблизился к камерам наблюдения. Думаю, он убил свидетеля с трамвайных путей.

Её глаза широко раскрылись.

— Мы опросили этого свидетеля. Он… был не в себе. Продолжал говорить о глазах, как сам ад. Бедный парень был под действием лекарств. Хэнк не смог ничего описать, чтобы помочь следствию.

Это не имело значения для убийцы. Парень думал, что это нерешенная проблема. И он ликвидировал её.

Грэйсон направлялся к ним.

— Какого чёрта он хочет? — грубо потребовал Реми. — Думал, ты говорил, что он на скамье запасных.

Грэйсон зыркнул на Кейса.

— Ещё одна смерть у твоей двери.

— Грэйсон, — начала Бри, с ярко выраженным предупреждением в голосе.

Кейс пронзил своим пристальным взглядом мудака.

— Может если в куртке и шлеме… Это мог быть ты, — он поджал губы. — Ты, чёрт возьми, достаточно меня ненавидишь, не так ли?

— Что? — гаркнул Грэйсон. — Что ты….

— Я говорю о том, что ты ненавидишь меня. Так сильно ненавидишь, что сделаешь что угодно, чтобы меня запереть, не так ли? Даже убьёшь. Убьёшь женщин, которые были твоими информаторами. Убьёшь женщин, которых ты использовал в своих стремлениях свергнуть меня. Убьёшь мужчину, который видел тебя в деле... и поэтому ты испугался, что он раскроет твой секрет.

— Ты сумасшедший, — Грэйсон покачал головой. — Я агент ФБР, я…

— Где ты был, когда поджигали бедного ублюдка? — Кейс потянулся и провёл пальцами по руке Бри. — Потому что у меня есть кое-кто, кто может поручиться за меня. А у тебя?

Бешеный взгляд Грэйсона сосредоточился на лице Бри.

— Ты можешь поручиться за него? За каждый миг? Ты можешь поклясться, что он не выходил из зоны твоего зрения?

— Конечно, она может, — отрезал Реми. — Они трахались. Как думаешь, чёрт возьми, из-за чего ещё прямо сейчас, они стоят так близко друг к другу? Они любовники. Ты видишь это дерьмо.

Бри превратилась в статую рядом с Кейсом.

Кейс повернул голову, чтобы взглянуть на Реми.

— Фатальная ошибка.

Реми моргнул.

— Босс?

Но Грэйсон взорвался:

— Ты не должна была трахать его, Бри! Твоя задача состояла в том, чтобы сблизиться с ним, а не становится чёртовой шлюхой, которая…

Он не смог закончить предложение, потому что Кейс бросился на него. Он и пальцем не притронулся к придурку. Он знал, как играть в игры. Он вообще к нему не прикоснулся. Но Кейс улыбался, и он знал, что это пугающее зрелище.

— Ты не будешь с ней так разговаривать. Ты больше не её босс. Ты ей никто.

Ярость закоренела на лице Грэйсона.

— Ты никто, — продолжил Кейс холодным смертельным тоном. — И ты поймёшь это... поскольку я собираюсь забрать всё, что тебя волнует. Ты окажешься на улице, попрошайничая, перед тем как я закончу с тобой.

— Это угроза?

Кейс просто рассмеялся.

— Ты смеешься, — выплюнул Грэйсон, — в то время как за твоим клубом просто сожгли человека.

— Я смеюсь... потому что не могу дождаться, когда уничтожу тебя.

— О, да? Думаешь, ты такой большой и плохой? Сделай это.

— Не стоит, — Бри схватила Кейса за руку. — Он пытается вынудить тебя ударить его. Он хочет, чтобы ты напал. Это то же самое дерьмо, что ты проделал с ним в участке.

Кейс и так уже понял это.

— Я не совершаю ошибок, — отчетливое предупреждение Грэйсону. И Реми. У Реми слишком, бл*дь, большой рот. И кто-то собирается заткнуть его.

— Ты выбираешь не ту сторону, Бри, — слова Грэйсона вышли свирепым рычанием. — Ты должна положить конец преступникам, а не трахать их.

Парень пытался противостоять ему. Пытался надавить на Кейса, чтобы тот совершил ошибку.

Было бы так легко ударить его.

Кейс открыл свой рот, готовый высказать козлу куда ему…

— Он трахается намного лучше, чем ты, — спокойно произнесла Бри.

«Ох, чёрт». Взгляд Кейса метнулся к ней.

Бри приподняла одну бровь, когда одарила Грэйсона взглядом как будто тот кусок дерьма, прилипший к её ботинку.

— Кейс не поджигал это место. Он не убивал его. Он не делал ничего плохого всё время, пока я находилась с ним, и, да, я трахнула его. Несколько раз. И планирую сделать это снова. Так может, ты прекратишь свои очаровательные сексуальные нападки и наконец-то найдешь настоящего убийцу? Как тебе такая идея? Хотя погоди, для тебя же неважно, будет ли это так или нет. Ты не участвуешь в расследовании. Ты отстранён. А пока оно так остаётся, убирайся к чёрту с моего места преступления.

«Дерьмо. Вот же дерьмо. Эта женщина — потрясающая».

Не говоря больше ни слова, Грэйсон развернулся на пятках и ушёл.

— Отстранён, — пробормотал явно впечатленный Реми.

— Я узнаю больше подробностей у Доминика и Карин, — Бри начала торопливо двигаться мимо Кейса.

Но он крепко удержал её.

— Ты до безумия сексуальна и красива.

Она моргнула.

— Ты осознаёшь, что моя карьера, наверное, вот-вот будет смыта в унитаз из-за того, что я только что сказала…

— Твоя карьера совсем не пострадает.

Отчаянный смешок.

— Мне все равно. Ты не такой, как он думает.

«А ты женщина, которую я мог бы полюбить».

О… нет. Этим мыслям здесь не место.

— Я взялась за эту работу, потому что хотела защищать людей. Потому что я хотела изменить ситуацию, — Бри кивнула. — Именно это я и сделаю.

Она не должна быть с таким, как он. Он никогда не сможет заслужить её.

— Я пробуду здесь некоторое время. Будет много вопросов. Возможно, ты захочешь, чтобы твой адвокат был на подхвате, — она распрямила плечи.

Он поцеловал её. Наклонился ближе и прямо там на улице поцеловал. К чёрту всех, кто наблюдает. Он застолбил ту, на которую претендовал, и теперь всему миру дал это понять.

«Она — моя. Я — её. Пойдёшь за ней, и я сокрушу тебя».

Он позволил поцелую затянуться, а потом отстранился и стал наблюдать за тем, как она уходит.

Реми низко присвистнул.

— Я и не осознавал… вот так, да?

Кейс ничего не ответил.

— Я... я думал, ты используешь её. Бросая как наживку для убийцы.

— Бри не наживка.

Склонив голову набок, Реми пристально изучал Кейса.

— Тогда кто она?

«Она — всё».

***

— Что там произошло, Бри? — спросил её Доминик тихим голосом. — Потому что Грэйсон выглядел злым как чёрт.

«Да, он такой и есть».

— Я сама чертовски зла. Я думала, что Грэйсон отстранен.

— Так и есть, — Доминик приблизился. — Карин говорила ему убраться с места преступления.

Ей по-настоящему всё больше и больше нравится Карин.

— Твой э-э-э, твой парень... уверена, что он находился с тобой…

— Кейс не выходил из дома, — она спала всего двадцать минут, прежде чем её разбудил кошмар. Это бы не предоставило ему достаточное количество времени, чтобы уйти и совершить ужасное убийство.

— Тогда ты выполнила свою работу, — кивнул Доминик. — Мы послали тебя, чтобы ты нашла доказательства его невиновности или вины. Он не наш парень, и у тебя есть доказательства, а теперь мы можем…

— Теперь мы посмотрим, какие ошибки совершил этот ублюдок, — она взяла пару перчаток у криминалистов. — Я хочу осмотреть место убийства, — Бри взглянула через плечо и увидела, что Кейс по-прежнему общается с Реми, практически прижавшись друг у другу. Губа Реми опухла, а на его челюсти были видны серьезные ушибы. Она спросит у него об этом позже. «Спарринг, мне в задницу». Бри прошла через «Фантазию», её взгляд охватил пространство. Внутри было мало повреждений. Огонь удалось сдержать в задней части здания. Она направилась прямо туда. Жертва всё ещё находилась там.

«Боже».

Она вздрогнула и отвела взгляд, когда тошнота разлилась кислотой внутри живота. Ужасающий запах сгоревшей плоти наполнил её нос…

— Не блюй, — рявкнула на неё женщина. Она посмотрела вниз и увидела красивую афроамериканку, стоящую на коленях возле останков. — Если испортишь моё место преступления, я буду чертовски зла.

Бри продолжила порывисто дышать. «Никаких глубоких вдохов. Не вдыхай это».

— Ты никогда не забудешь этот запах, — взгляд женщины смягчился от сожаления. — А захочешь. Но это то, что останется с тобой навсегда, — вздох. — Бедный ублюдок. Он по-прежнему носил свои армейские жетоны. И они расплавились… — она прервалась, встряхнув головой. — Я патологоанатом — доктор Анджела Кроуфорд. Я проведу полное вскрытие и принесу отчет как можно скорее, — она указала за себя. — Пожарный инспектор уже здесь. Но Вы и так можете судить по этим отметкам на здании, что наш убийца разбрызгал легковоспламеняющееся вещество так быстро, как только мог.

Потому что хотел, чтобы его жертва загорелась.

«Почему?»

— Какого чёрта? — Анджела наклонилась вперёд. — Он что-то держит в руках. Что-то... и оно не сгорело.

Обугленная правая рука жертвы была плотно зажата вокруг чего-то.

— Деньги? — задала вопрос Анджела. — Почему он вцепился в…

— Если хочешь, чтобы бездомный к тебе приблизился, ты должен искусить его деньгами, — Бри присела. Она знала, почему этот парень вцепился в деньги даже при смерти. — На этих деньгах могут быть отпечатки пальцев.

Анджела взглянула на неё.

— Вероятно, сотни отпечатков.

Правда, но...

— Сто отпечатков или пять отпечатков... что бы там ни было, это начало. И это настоящая зацепка для нас, — потому что, даже если преступник был в перчатках, он мог некоторое время носить эти деньги. А если так, то парень в какой-то момент мог легко дотронуться до наличных без своих перчаток.

«Черт, да, да».

Губы Анджелы приоткрылись.

— Как жаль, что этому парню пришлось умереть за эту наводку.

Да, так оно и было.

***

«Кейс Куик — грёбанный ублюдок». Грэйсон расхаживал по своей квартире. Она находилась на верхнем этаже старого, переделанного дома времён гражданской войны в районе Гарден неподалёку от дома Кейса. Он намеренно выбрал это место, желая обрести пространство, которое позволит ему следить за своей добычей.

Грэйсон ворвался в ванную. Эш прикроет его, а ему нужно избавиться от этого дерьма. Он разделся и забрался под струи горячей воды. По мере того, как на него обрушивалась вода, ярость, которую он ощущал внутри, только возрастала.

Кейс подставил его в участке. Заставил его отреагировать, когда Грэйсон полностью понимал, что должен держать себя в руках. Парень надавил на больные места. В конце концов, после тщательного планирования, Грэйсон был так уверен…

Он услышал щелчок закрывающейся двери. Едва слышимый звук, который он еле-еле уловил из-за шума душа, но Грэйсон напрягся.

«Что, чёрт возьми, происходит?» Он дёрнулся в сторону из потока воды, заставляя тот всё быстрее капать… капать… капать, прежде чем откинул в сторону занавеску.

— Кто здесь? — позвал Грэйсон.

Тишина.

Он схватил полотенце и обернул вокруг талии.

Был лишь один человек, у которого имелся ключ от этого дома. И ей следовало бы хорошенько подумать, прежде чем прийти сюда сейчас после того дерьма, что она выкинула. Вода стекала вниз по его груди, когда он взялся за дверь ванной.

Он услышал скрип пола в своей спальне. Деревянный пол всегда скрипучий и трещащий. Неопровержимое доказательство — что у него есть компания.

— Чёрт побери, Эбби, — громогласно заявил Грэйсон, когда метнулся в спальню. — Тебе не следовало…

Жёсткий кулак врезался ему в челюсть, заставив Грэйсона споткнуться. Его глаза увеличились от шока, когда он хорошенько рассмотрел человека, который стоял возле двери его ванной. Просто ожидая, когда он появится.

Кейс Куик.

Голубые глаза Кейса были ледяными.

— Мне не понравилось, как ты говорил о Бри.

«Ох, бл*дь».

— Так что, я решил, что настало время для небольшого визита.

Глава 18

Грэйсон попытался выбежать из квартиры. Серьезно, чёртов кретин, одетый только в банное полотенце, пытается сбежать. Кейс закатил глаза, когда выбросил ногу, сбивая дурака. Грэйсон плюхнулся на пол, падая с глухим ударом.

— Подними этого тупицу, — прорычал Кейс.

Франко поспешил повиноваться. Франко всегда был хорош в такой работе. Парень проявил настоящий талант, порождая страх. А что касается другого парня, которого Кейс привез для этого дружеского разговора...

Реми выглядел не так хорошо. Он по-прежнему стоял у кровати, руки беспомощно свисали по бокам.

Франко схватил Грэйсона за плечо и рывком поставил на ноги. Агент ФБР… отстраненный агент ФБР… начал отмахиваться. Он вогнал кулак в живот Франко, но старый добрый Франко даже не вздохнул. Парень безусловно может держать удар. Но прежде, чем Грэйсон снова смог начать отбиваться, Кейс оказался рядом.

Он поймал кулак придурка своей рукой.

— Я здесь не для того, чтобы ты смог поколотить мою команду.

Голова Грэйсона повернулась. Он улыбнулся.

— Ты отправишься в тюрьму. Ты только что облажался, приятель. Ты вломился в дом агента ФБР. И ты напал на агента ФБР, ты…

— А ты уронил полотенце, придурок. И у тебя крошечный член.

Грэйсон резко нагнул голову, когда попытался взглянуть на свой собственный член. «Слишком крошечный, чтобы отыскать».

Кейс воспользовался этим моментом отсутствия внимания в своих интересах. Он снова долбанул кулаком по уроду, сильно вмазав ему справа. Грэйсон издал наполненный болью стон.

— Тащите его задницу в кресло, — приказал Кейс.

Реми наконец-то зашевелился. Он схватил Грэйсона за одну руку, Франко за другую. Они затолкали парня в ближайший стул с подлокотниками и прижали к нему.

— Тебе это не сойдет с рук! — выкрикнул Грэйсон. — Ты же не собираешься…

Кейс вздохнул и вытащил пистолет, который был скрыт сзади за его поясом под кожаной курткой.

Глаза Грэйсона расширились. Он тут же стрельнул безумным взглядом в Реми.

Как будто с этой стороны ему должна была прийти помощь.

Мягким голосом Кейс сказал ему:

— Я задаю тебе вопросы. А ты отвечаешь. И если мне не нравится то, что ты говоришь, я могу запросто отстрелить твой крошечный член.

Грэйсон побелел как полотно.

— Правильно. И так начали, — Кейс размял плечи. — Я полагаю, ты звал... Эбби, да? Когда ты понял, что кто-то есть в твоей спальне?

Грэйсон сжал губы.

— И думаю, ты имел в виду мою Эбби. Эбби Джонсон, верно? Потому что лишь это имеет смысл. Кто-то должен был снабжать тебя информацией обо мне. И как я понял — это в твоём стиле. Ты любишь манипулировать женщинами, чтобы получить то, что хочешь. Ты соблазняешь их, даешь им обещания, а потом используешь, — Кейс грустно покачал головой. — Вряд ли это поведение добропорядочного агента ФБР.

— Пошел ты! — закричал Грэйсон с вылетающей изо рта слюной. Он попытался рвануть вперёд, но хватка двух других мужчин удерживала его под контролем. — Как будто ты сделал не тоже самое с Бри! Ты знал кто она такая! Ты соблазнил её. Использовал…

Кейс не обладал терпением, да и не хотел мириться с этим дерьмом.

— Произнесёшь имя Бри ещё раз, и я прострелю тебе колено.

Глаза Грэйсона стали дикими.

— Т-т-ты не станешь. Ты этого не сделаешь, ты…

Кейсу пришлось рассмеяться.

— Ты всё это время рассказывал миру, что я — монстр, а теперь думаешь, что я не стану в тебя стрелять? — он навис над парнем. — Разве ты не понимаешь? Мне пофиг на то, что ты расскажешь об этом маленьком разговоре. Поскольку, если бы я хотел, я бы мог просто щёлкнуть пальцами и ты бы исчез. И тебя бы никто никогда не нашёл… нечего бы было искать.

Грэйсон безумным взглядом обвёл комнату.

— Бри не твоя забота, Грэйсон. Она — моя. Так что ты будешь относиться к ней с уважением, которого она заслуживает. И кстати, это чертовски большая степень уважения. На случай, если тебе интересно.

Грэйсон ничего не ответил. Он пристально уставился на ящик прикроватной тумбочки.

Поймав вдохновение, Кейс засунул пистолет обратно за пояс и направился к ящику тумбочки. На нём всё ещё были надеты перчатки, поэтому он открыл ящик, не беспокоясь о том, что может оставить отпечатки пальцев. Как он и подозревал, пистолет Грэйсона ждал его внутри. Он расхохотался.

— Может быть, я позволю властям найти твоё тело. Достаточно просто сделать так, чтобы это выглядело так, как будто ты сам застрелился из своего же собственного пистолета, — он оглянулся на врага. — Опальный агент ФБР. И не так много чего понадобится сделать, чтобы люди ухватились за это и предположили, что ты сам покончил с собственной жизнью.

— Чёртов сукин сын…

— Эбби снабжала тебя информацией обо мне. А до Эбби это была Циара, да? Когда Циара пришла ко мне, предупредив, что ФБР близко подбирается ко мне, это было из-за того, что ты обрабатывал её.

Грэйсон судорожно дёрнул головой.

— Прошу прощения, — Кейс наклонил голову ближе к Франко. — Я тебя не слышу.

Франко надавил на плечо Грэйсона. Сильно.

Грэйсон взревел.

— О, ни в чём себе не отказывай — кричи. Эти стены такие, бл*дь, толстые. Никто тебя не услышит. Я убедился в этом. Я никогда ничего не оставляю на случай. Никогда, — он махнул рукой, и Франко ослабил свой нажим. — И так… на чём мы остановились? Ах да… Эбби.

— Она работает со мной. Я… мы трахаемся, — он тяжело задышал. Боль искривила линию его рта.

Кейс же просто ждал.

— Она... назвала мне имена женщин, которые могли бы предать тебя. Мы с Эбби… вернулись к былым временам. Я знал её, когда был ещё новичком в Новом Орлеане.

— Она сдала тебе Амелию. — Это имеет смысл. А также связывало больше точек, что ему со всем не понравилось.

— Она хотела и ненавидела тебя, так что казалось, что Амелия с легкостью пойдёт против тебя, — запыхтел Грэйсон. — Но потом она умерла.

А теперь они дошли до самого интересного места.

— Каждая женщина, которую ты пытался использовать против меня... все они становились жертвами «Новоорлеанского душителя».

Грэйсон моргнул. Потом ещё несколько раз.

— Стой, стой, нет, чёрт, это не так…

— Знаешь, кого я вижу связующим звеном во всех этих убийствах? Тебя. Я вижу человека, поглощенного ненавистью. Человека, который не смог получить необходимые доказательства и поэтому решил разработать подставу. Ты убил этих женщин. Возможно, они все пришли рассказать мне правду о тебе… Циара, конечно, хотела сообщить мне о федералах у меня на хвосте. Но потом кто-то заставил её замолчать. Кто-то задушил и высосал из неё жизнь. И из Амелии. Из Мари.

— Это не я! — заорал Грэйсон. — Ты же не можешь думать…

— Я думаю, что смотрю на грязного федерала. На парня, у которого был доступ к свидетелю, который видел убийцу Мари… бездомного, которого сожгли меньше чем пару часов назад. Может быть, ты убил его для того, чтобы он не смог всем рассказать, что знал... о тебе.

— Я допрашивал его! Провёл с парнем целый час! Если бы я был тем человеком, которого он видел, ты не думаешь, что он что-нибудь да сказал?

— Может быть, он так и сделал. Возможно, он что-то сказал на допросе, и ты понял, что должен избавиться от него. Не то, чтобы ты мог сделать это в полицейском участке у всех на глазах. Значит, ты выжидал идеальной возможности. Ты сказал всем, что у него дерьмовая информация, а потом устранил его.

— Нет. — Грэйсон безумно затряс головой. — Нет.

— И почему я должен тебе поверить? Бри спросила, есть ли у тебя алиби, но у тебя его нет, а раз так…

— Я был с Эбби! Пытаясь исправить бардак, что она натворила!

Кейс не проявил никаких эмоций в выражении лица. Это то, чего он так ждал.

Пот скатился по щеке Грэйсона.

— Эбби была чертовски влюблена в тебя. Ты знал об этом? — Грэйсон ещё раз тряхнул головой, на этот раз от отвращения. — Остальные женщины... Циара… предали тебя из-за денег. Мари говорила, потому что её брат в тюрьме, и она хотела заключить сделку. Амелия… эта просто была долбанутой на всю голову.

Отвращение заставило его губы изогнуться.

— Ты такой охренительно отличный парень.

Грэйсон задрал свой подбородок вверх.

— Ты никогда не смотрел на Эбби. Она ненавидела это. Теперь же она ненавидит то, что ты не можешь отвести глаз. Я пытался…

У Кейса напрягся позвоночник. Ещё один кусок головоломки только что встал на место.

— Эбби водит чёрный внедорожник.

Франко выкрутил Грэйсону плечо.

Грэйсон заорал.

Кейс проигнорировал крики мужчины от боли. Бри чуть было кто-то не сбил на чёрном внедорожнике. «Эбби водит чёрный внедорожник».

— Полегче, — приказал он Франко, а потом указал на Грэйсона. — Говори. Или эта рука будет сломана.

— Любовь может заставить людей делать безумные вещи, — Грэйсон горько рассмеялся. — Когда она выяснила, что Бри федерал, что она работает на меня, а тебе всё равно, Эбби потеряла контроль. Ты по-прежнему хотел Бри, и ты по-прежнему одержим Бри, хотя…

Левая рука Кейса врезалась в рёбра парня.

— Я же говорил тебе больше не упоминать её имени.

Лицо Грэйсона побагровело.

— Ты знал, что Эбби пыталась сбить Бри? Ты знал это и не сдал её властям?

Грэйсон закашлялся.

— Что... чего ты хочешь…

— Ты — бесполезный кусок дерьма! Ты закончил свою службу в ФБР. И я хочу убедиться в этом. Ты закончил свои дела в этом городе. С тобой покончено, — он поднял пистолет.

— Я не убивал этих женщин! — раздался отчаянный крик. — Спроси у Эбби… она моё алиби! Я не убивал…

— Я спрошу у Эбби. Я собираюсь увидеться с ней сразу после тебя. Я заставлю её рассказать мне всё, — он улыбнулся. — Мои люди будут следить за тобой. Постоянно. Ты не будешь видеть их, но поверь, эти парни будут как твоя тень, и они будут следить за тобой. — Он махнул Франко и Реми. — Пошли. Другая команда не выпустит его из виду. — Те же люди, которых он уже прикомандировал в качестве наблюдателей за домом Грэйсона.

Как только они направились к двери, Грэйсон выкрикнул:

— Я посажу тебя за это!

Кейс не оглянулся.

— Нет, не посадишь. Потому что мои люди, которые находились здесь, поклянутся, что ты сам инициировал эту встречу. Что именно ты напал на меня, когда я вошёл через дверь. А мне просто пришлось защищаться. — Пистолет Грэйсона всё ещё находился в руках Кейса. — И я оставлю себе это... — он бы не оставил парня вооружённым, когда повернулся к нему спиной. К тому же пистолет агента может пригодиться... так, на всякий случай, если ему понадобится подставить этого сукина сына.

Как лучше всего опрокинуть федерала? Покажи миру, что он продажный. «Твоя очередь стать преступником». Он не закончил с Грэйсоном — отнюдь нет.

Франко шёл впереди, когда они покидали здание. Реми прикрывал тыл. Кейс кивнул головой, увидев двух своих людей, ожидающих через улицу. Грэйсон никуда не денется. Не без его ведома.

— Возвращайся к Бри, — приказал Кейс Франко, когда они встали на уличном углу. — Мои люди следят за ней, но я хочу, чтобы ты был там. — Франко никогда не боялся применять грубую силу. — Любого, кто придёт за ней, ты заставишь чертовски пожалеть.

Франко кивнул. Без слов он направился к своей машине.

— Ты не доверяешь мне Бри? — спокойно спросил Реми. — Я думал, что предполагается, я — твоя правая рука.

Кейс улыбнулся парню.

— Конечно, я доверяю тебе. Вот почему ты собираешься помочь мне выполнить грязную работу.

***

Офис патологоанатома был наполнен ледяным холодом. И располагался возле полицейского участка в низком приземистом здании, напоминающем Бри морозильник. Она направилась туда, чтобы узнать, какую информацию сможет получить. Но сейчас она просто морозила свои ноги в ожидании…

Телефон Бри зазвонил. Она выдернула его и нахмурилась, когда увидела имя звонившего. Она приставила трубку к уху.

— Грэйсон? Что тебе…

— Ты должна была свергнуть его, Бри, — его голос был чертовски злым. Приглушенным. — Но вместо этого он уложил тебя. Прямо в его же грязь, — статический шум искажал его голос.

— Послушай, Грэйсон, у меня нет времени на твою…

— Встретимся на кладбище, Бри. Сент-Луис 1. И я представлю тебе все доказательства, которые тебе могут понадобиться.

— Ты думаешь, я встречусь с тобой на кладбище? Ты сошел с ума?

— У твоего парня есть люди, наблюдающие за моим домом. Мне придётся сбежать. Я не могу позволить им увидеть меня. Нас не должны увидеть вместе.

«И он выбрал кладбище для встречи? Это вообще не звучит зловеще, конечно».

— Если тебе есть что сказать, давай встретимся в участке.

— Я отстранен. Чёрт, сделай это, ладно? Дай мне шанс обелить себя. Встретимся там. Через тридцать минут, — он повесил трубку.

— Мудак, — она взглянула на закрытую дверь офиса патологоанатома. Девушка поспешила вперёд и постучала, прежде чем толкнула дверь, открывая ее. — Доктор Кроуфорд? У вас есть какие-нибудь…

Анжела повернулась к Бри. Тело Амелии Сендерсон лежало на столе перед ней. Её кожа была бледной. Волосы откинуты от лица. Глубокая ножевая рана на её теле собирала в складки её плоть.

«Меня окружает кровь».

— Это будет немного дольше, — бурчащим голосом произнесла Анжела. — Я сняла тёмный волос с жертвы, но это мог быть просто кто-то из больницы. Я точно не узнаю, пока мы не проведем анализ ДНК. Но, боюсь, это займет некоторое время.

А вот времени у них не было.

— Я должна пойти на встречу, — Бри выхватила ручку и записала свой номер. — Напишите мне, если обнаружите что-нибудь, что я смогу использовать

— Напишу, — пауза. — Дальше я начну работу над Мари. Возможно, я смогу найти на её останках что-нибудь, что поможет нам. Погибшие часто могут скрывать много секретов.

Справа стояла линейка шкафов. Бри знала, что в них находятся тела. Жертвы.

— Надеюсь, Мари расскажет тебе что-нибудь, что мы сможем использовать. — Что-нибудь что поможет остановить убийцу. Так неправильно, что Мари находится в ловушке в одном из этих холодных шкафчиков, в то время как человек, который причинил ей боль, всё ещё охотится на улицах.

Бри поспешила вперёд, её туфли цокали по плиточному полу, пока запах антисептика преследовал её по пути из лаборатории. Она так спешила, что столкнулась с Домиником.

— Бри! — он поймал её руками за плечи. — Где пожар?

«Плохая шутка. Очень плохая».

Он подмигнул.

— Прости. Это не то, что я... — он отпустил её. — Выяснила что-нибудь? — его взгляд метнулся к дверям лаборатории. — Доктор Кроуфорд нашла связь с нашим убийцей?

— Она нашла волос на теле Амелии. Но ты же видел тот цирк в больнице. Волос мог упасть с врача или медсестры, или… — Бри выдохнула от огорчения. — Мы не узнаем, пока не закончим тесты. Хотя на настоящий момент мне позвонил Грэйсон и сказал, что мы должны встретиться, потому что у него есть доказательства, которые мне нужно увидеть. И из всех мест он хочет встретиться на чёртовом кладбище.

Глаза Доминика сразу же сузились.

— Что? Я иду с тобой.

— Нет, я справлюсь. — И, если Грэйсон собирался выкинуть какое-то дерьмо на Кейса, она не хотела, чтобы Доминик находился там в этот момент. — Ты останешься с доктором Кроуфорд. Она скоро приступит к Мари.

Он кивнул, но всё равно, казался, взволнованным.

— Если я тебе понадоблюсь...

— Не волнуйся, я вызову кавалерию при первых же признаках неприятностей, — Бри резко зашагала по коридору. Сейчас было около часа ночи. И анализ патологоанатома похоже займёт всю ночь, все работают круглосуточно над этим делом, а теперь ещё и Грэйсон потребовал, чтобы они встретились на чёртовом кладбище?!

Как будто это не пахнет как самый худший в мире план?

Бри толчком открыла стеклянные двери и поспешила на улицу. Воздух был свеж, что было странно для Нового Орлеана даже для октября. Она побежала вниз по ступенькам, заметив двух мужчин, которых Кейс оставил следить за ней. Она агент ФБР с собственными охранниками. И вот именно сейчас она абсолютно точно собиралась ими воспользоваться. Бри указала на мужчину.

— Ты идешь со мной.

Встреча на кладбище? Посреди ночи? Неприятности — абсолютно точно. Она не доверяет Грэйсону насколько, что может его кинуть. Так что, если он попытается выкинуть что-нибудь с ней, она получит подкрепление. А если у него есть улики против Кейса...

«Нет, я не верю. У Грэйсона на него ничего нет. Несмотря на всё... а может быть, из-за этого...»

Бри начала доверять своему любовнику. Она позволила Кейсу проскользнуть за её щиты и проникнуть в сердце. Он не был холодным тёмным убийцей. Только не Кейс. Только не он.

***

— Ты чертовски хладнокровный убийца, да? — высказался Реми, когда они притормозили перед домом Эбби. Небольшой, тихий дом на окраине города. — Ты собираешься пойти туда и убить эту женщину?

— Она пыталась убить Бри.

— Ты повёлся на слова Грэйсона? Его обвинения? Мы оба знаем, что этот парень… придурок!

Кейс повернул голову. Он привёз их сюда, пока Реми держал дробовик.

— Ты со мной в этом?

— Что? — глаза Реми стали круглыми. — В убийстве Эбби? Чёрт, бл*дь. Сначала давай поговорим с женщиной. Посмотрим, что она скажет. Потому что я думаю, что Грэйсон — плохой парень, а не она.

— Посмотрим, — Кейс выбрался из машины, но не стал заходить в переднюю дверь дома. Вместо этого он направился назад, двигаясь к гаражу (за пристройку которого он заплатил в прошлом году).

Её внедорожник ждал внутри.

Он щёлкнул выключателем, освещая гараж, и уставился на поцарапанный и помятый перед машины Эбби.

Реми за ним выругался.

— Как насчет этого доказательства? — спросил Кейс. Он работал с Эбби. Дал ей шанс. Черт, они знали друг друга годы. Они вместе выбирались с улицы. Они знали друг друга с тех пор, как...

«Чёрт побери. Я знал её, когда встречался с Бритни».

Эбби дружила с Бритни. Грэйсон даже признался, что тоже давно знает её. Сказал, что типа они вернулись к былым временам.

— Она не могла бы проделать это сама, — руки Кейса сжались в кулаки, когда его мысли завращались. — Ни хрена. Она недостаточно сильна, чтобы переместить тела. Не в одиночку. И я видел парня на видео. Эбби не такая большая.

— О чём ты говоришь? — потребовал Реми. Потом его глаза расширились. — Ты думаешь… нет, Эбби не «Душитель»! Убийца — мужчина, — он был непреклонен. — Мы оба видели его на видео. Эбби не настолько сильна, чтобы притащить Хэнка Кэнона, как это сделал убийца. Она бы не смогла!

Кейс проскользнул мимо него и побежал в дом. У двери он даже не замедлился. Он просто пнул по ней, и дверь отлетела в стену.

— Эбби! — выкрикнул Кейс её имя.

Но её там не было. Быстрый и безумный обыск дома показал — место пусто. Дом был тихим, но всё же…

Кейс повернулся к её спальне. И зашёл внутрь.

— Что ты делаешь? — Реми спешил, чтобы не отстать от него.

— Когда я заставил её рассказать мне о серийный убийцах, Бри сказала, что они часто хранят сувениры своих убийств.

— Трофеи, — сквозь зубы пробормотал Реми. — Они называются трофеи. А не сраные сувениры.

Кейс кинул на него быстрый взгляд.

— Я смотрю «Расследования по Дискавери», ясно? Так что знаю кое-какое дерьмо. И Эбби не убийца. Мы ищем мужика. Мы ищем…

Кейс открыл дверцу шкафа. Включил свет. Увидел всю одежду, которая была тщательно развешана справа. Одежду, в которой он видел Эбби в клубе. Но слева... одежда была другой.

Женский шарф. С одной буквой «Ц» на конце. Циара. Трико, покрытое фальшивыми бриллиантами. То самое, что было надето на Мари в «Фантазии». Чёрная блузка… блузка официантки, как та, которую бы носила Амелия, когда работала в другом клубе Кейса «Кошмаре», и…

Под одеждой стоял чёрный ящик. Своими руками в перчатках Кейс потянулся к коробке и открыл её. Внутри лежали светлые волосы. Клочки срезанных светлых волос. Волосы Мари.

— Чёрт побери, — воскликнул Реми. — Но, но…

— Она делает это не одна, — на видео с Хэнком был мужчина. У трамвайных путей видели мужчину. Эбби причастна к убийствам, но не только она. Это всегда была не только она. — У неё есть напарник, — он вытащил свой телефон. — И мы, бл*дь, только что оставили этого сукиного сына! — он позвонил одному из тех, кого оставил у Грэйсона. Парень ответил на втором гудке. — Заходи внутрь, — разъяренно приказал Кейс. — Убедись, что ублюдок всё ещё внутри!

***

— Подожди! Стой!

Бри повернулась на зов. Она собиралась уже проскользнуть в свою машину, но Франко нагнал её тяжело дыша.

— Я иду с тобой, Бри.

Она нахмурилась.

— За мной и так уже следят двое парней. Мне не нужно…

— Кейс приказал мне приклеиться к тебе. Если ты куда-нибудь идёшь, то я буду рядом с тобой на каждом шаге.

Бри проверила свой пистолет.

— Так и будет, — произнёс Франко, выглядя при этом так, как будто ему некомфортно. — Я в том смысле, если ты собираешься быть с Кейсом. Это его жизнь. И он не хочет рисковать тобой.

— Я могу защитить себя.

Он кивнул, но произнёс:

— Я в этом не сомневаюсь, но, если Кейс узнает, что я позволил тебе уйти без меня, он вышвырнет меня на улицу. И я не шучу. Мы оба это знаем. Я буду уволен, если не останусь с тобой.

«Проклятье».

— Садись в машину.

Он подарил ей огромную улыбку и бросился вокруг машины.

Она забралась внутрь. Захлопнула дверь.

— Куда мы направляемся? — спросил Франко. — С кем мы встречаемся?

«Мы?» Они совсем не команда.

— С Грэйсоном.

— Что?

***

— Босс, он свалил.

Кейс чуть не раздавил свой телефон.

— Не знаю, как он ускользнул, и мне так чертовски жаль, но место федерала пусто и…

— Обыскать окрестности! Найти его! — в каждом слове сквозила ярость. Он повесил трубку и тут же позвонил человеку, который был важнее всего… женщине, которая, как он опасался, оказалась в огромной опасности. — Давай, детка, возьми трубку, — он стоял в шкафу прямо перед уликами, а Реми сужеными глазами наблюдал за ним.

Пошли гудки при соединении с Бри. Один. Два…

— Кейс, сейчас неподходящее время, — быстро ответила она ему.

— Бри. Чёрт, детка, ты в опасности.

— Я не одна, — она звучала совершенно спокойно. — Не беспокойся. Но я должна встретиться с Грэйсоном и…

— Он опасен! Он…

Бри резко выдохнула.

— Какого чёрта? Почему ты… Пистолет!

Звонок оборвался. Он снова позвонил ей. Телефон звонил и звонил, и… перешёл на голосовую почту.

Реми кашлянул.

— Э-э, Кейс...

Он почувствовал холодок, прокатившийся по его коже, и его наполнил гнев.

— Кейс, всё в порядке?

Нет, ничего не в порядке. Ни хрена.

«Бри. Детка, я иду».

Глава 19

— Пистолет! — закричала Бри, потому что ей было необходимо, чтобы Кейс узнал, что происходит.

Пистолет крепче прижался к её боку.

— Заткнись и веди машину, Бри.

— Франко, — её руки крепче вцепились в руль. После того, как она закричала, он разорвал её Bluetooth-соединение, а затем выбросил телефон в окно. — Что ты делаешь?

Он рассмеялся.

— Ты знаешь, что я делаю, агент Харлоу.

— Ты должен защищать меня. Ты работаешь на Кейса. Ты…

— Кейс должен работать на меня. Что, бл*дь, делает его таким особенным? Ничего. Вообще ничего. У парня даже нет инстинкта убийцы. Больше нет. Дурак начал легализоваться год назад, полностью переводя все владения и хороня прошлое. Но ты не можешь этого сделать. Ты не можешь просто взять и выбросить всю эту власть, когда я жду своего часа, выполняя любую работу, что он кидал мне. Только не тогда, когда настала моя очередь.

Её взгляд прервал его.

— Ты хочешь пристрелить меня? — они были практически на кладбище. Она уже могла рассмотреть каменную стену. Ворота. Открытые — они же должны быть заперты. Грэйсон, должно быть, уже внутри.

Франко вытащил из её кобуры пистолет и засунул его в бардачок.

— Я не собираюсь стрелять в тебя. Не волнуйся об этом.

— Ты лжешь. Когда Кейс выяснит, что ты сделал…

Франко просто рассмеялся.

— Он не узнает. Он не узнает, что это я. Он даже понятия не имеет, — его голос был наполнен удовлетворением. — Останови машину. Мы идем внутрь, чтобы увидеть нашего дорогого старого Грэйсона.

Она заглушила машину и повернулась к нему.

— Зачем ты делаешь это?

Его телефон начал звонить. Кейс. Она поняла, что это должно быть Кейс.

— Моя очередь править этим городом. Кейс Куик пойдёт ко дну. Падёт из-за тебя.

«Нет».

— Выходи из машины, Бри. Грэйсон ждёт внутри, ты сама мне это сказала. Мы не можем заставлять его ждать.

Это был её шанс.

Она распахнула дверь. Слышала, что он делает то же самое с пассажирской стороны. Это был её лучший шанс, этот момент его невнимательности...

И она побежала.

— Бри! — Франко выкрикнул ее имя.

Она ждала, что почувствует, как пуля врезается в её плоть, но он не стал стрелять.

— Бри!

Она бросилась в открытые кладбищенские ворота, её рубашка зацепилась за старое кованое железо и порвалась. Но Бри не остановилась. Она рванула вперёд. Если бы она смогла найти Грэйсона, если бы у него было бы оружие. Или телефон. Или что-нибудь. Они смогут выбраться отсюда.

Кладбище было лабиринтом. Везде, куда бы она ни повернулась, находились старые высокие гробницы, тянувшиеся вверх выше роста Бри. Побежав вперёд, она увидела мерцание свечей возле некоторых могил. Эти свечи излучали слабый, зловещий свет в темноте. Она хотела закричать, позвав на помощь, но Бри не хотела раскрывать своё месторасположение, только не тогда, когда Франко охотится за ней.

Сердце грохотало в груди. Обогнув ещё одну гробницу, она нырнула вниз, присев для прикрытия. Она не собирается бегать вслепую. Ей нужно оружие, и она нуждается в нём прямо сейчас. Её руки легли на стену старого мавзолея. Один из кирпичей чувствовался незакреплённым, и она обхватила его, изо всех сил потянув.

В неё попал яркий луч света.

— Привет, Бри.

Она подняла кирпич.

— Какого чёрта ты делаешь? — заворчал Грэйсон. — Я попросил тебя встретиться здесь со мной, чтобы мы могли поговорить без людей Кейса, наблюдающих за нами, а ты держишь этот кирпич, как будто вот-вот стукнешь им меня по голове.

По телефону Кейс сказал, что Грэйсон опасен. Но именно Франко был тем, кто вжал пистолет в её бок.

— Бри? — Грэйсон приблизился. Свет скользнул вниз по её телу, окончательно отведя в сторону от глаз. — Что происходит?

— Франко, — она облизала губы. — У него пистолет, и он преследует меня.

— Головорез Кейса? Дерьмо, — его рука потянулась к ней. — Давай. Нам нужно шевелиться.

— Отдай мне свой пистолет, — приказала Бри низким шепотом. И она не взяла его за руку.

— У меня нет пистолета. Карин заставила меня сдать официальное оружие, а затем твой придурочный парень забрал у меня моё подкрепление, — разочарование разлилось в его тихом голосе. — Давай, Бри. Нам нужно двигаться. Если Франко здесь…

Раздались шаги, направляющиеся к ним. Бри напряглась.

— Всё в порядке, — произнёс Грэйсон, когда его свет качнулся, чтобы осветить другую женщину, которая только что присоединилась к ним. — Это просто Эбби. Я попросил её встретиться со мной здесь. Мы всегда здесь встречаемся.

«На пустынном кладбище? Да, отличное место для встречи».

— Я хочу, чтобы она рассказала тебе правду о Кейсе. Но мы не можем этого сделать сейчас. Если он послал Франко покончить с нами, то мы все должны выбираться отсюда.

Бри поднялась на ноги. Всё ещё шёпотом, она сказала ему:

— Выключи фонарик. Ты сдаёшь наше местоположение. — Их троих. Одному Франко… но он вооружен. Пули скосят их как траву, так что неважно, что у них есть численное преимущество. — И Кейс не посылал его. Кейс ничего не знает о нём.

— Херня, — скрежеща зубами, произнёс Грэйсон, когда вырубил свет, погружая их во тьму. — Он всё это время тянул за ниточки. Я же говорил тебе, Бри, ты не можешь ему доверять…

— Они здесь! — внезапно закричала Эбби. — Франко, сюда! Стреляй!

— Какого хрена… — начал Грэйсон, но это были единственные слова, которые он выкрикнул. В следующий момент раздался выстрел, как мощный гром, сотрясающий ночь, и Грэйсон споткнулся о землю.

Бри ринулась к нему.

— Стой, — голос Эбби был очень спокойным. — Сдвинешься ещё на сантиметр, и я попрошу Франко пустить тебе пулю в голову.

Бри замерзла.

— Брось кирпич. Ты же не собираешься ударить меня этим.

Тяжелые шаги раздавались всё ближе, а потом появился Франко, держа фонарик прямо над пистолетом. Он тяжело дышал. Свет осветил Бри.

— Сука, — прорычал он. — Я ненавижу гоняться за твоей задницей.

Грэйсон издал низкий стон.

Безумный взгляд Бри метнулся от Франко к Эбби. Они стояли за светом, поэтому она не могла ясно их рассмотреть. Но она чувствовала их ненависть. Их ярость. «Именно у Франко пистолет. Не думаю, что Эбби вооружена».

— Я сказала тебе бросить кирпич! — сорвалась Эбби.

Если бы Франко хотел пристрелить её, он бы уже это сделал. Он не колебался, стреляя в Грэйсона. И не застрелил её в машине. Что бы ни происходило — это был план. Так что Бри не бросила свой кирпич. Она также не стала тратить время на ответ Эбби. Вместо этого она бросила кирпич в Франко, целясь в руку, которая держала пистолет.

Бри не стала беспокоиться, узнавая, попала ли она в цель. Вместо этого она поспешила к ближайшей гробнице. Она прыгнула за неё, как раз в тот момент, когда ещё одна пуля с грохотом вылетела из пистолета. Пуля попала в край гробницы, отправляя куски камня в полёт. Один кусок камня ударил Бри в руку, и она зашипела, когда продолжила бежать.

Она ни за что не остановится. Ей необходимо выбраться отсюда. Или достать лучшее оружие, чем чёртов кирпич.

— Бри! — кричала Эбби за ней. — Бри!

***

Кейс бросился в распахнутые двери приземистого кирпичного здания, стоящего за полицейским участком. Он никогда раньше не был в лаборатории патологоанатома, но, по словам его людей, это было последнее место, где находилась Бри. Джером и Дуглас сказали ему, что Бри бросилась из этого здания… прямо перед тем, как ушла вместе с Франко.

Франко отправил другим людям смс, приказав им оставаться на месте. Он сказал, что позаботится о Бри.

«Подлый предательский сукин сын. Причинишь ей боль, и ты покойник».

Кейс спешил по коридору с Реми, наступающим ему на пятки. Он решил, что Бри, должно быть, разговаривала с патологоанатомом перед отъездом, и надеялся, что та сможет рассказать ему, куда делась Бри. Он увидел лабораторию. Потянулся к двери.

Доминик вышел из лаборатории. Агент ФБР нахмурился, увидев Кейса, подозрение тут же отразилось у него в глазах.

— Что ты здесь делаешь? — рука парня потянулась к бедру, остановившись возле кобуры. — Ты собираешься сфальсифицировать улики?

Кейс схватил Доминика и протолкнул его через двери лаборатории. Патологоанатом, одетая в зеленую униформу, маску и перчатки… резко выдохнула, когда Кейс прижал Доминика к ближайшей стене.

— Где Бри?

— Убери от меня руки! Доктор Кроуфорд, вызовите охрану, вызовите…

— Я разговаривал с Бри по телефону. Она сказала мне, что собирается встретиться с Грэйсоном, но потом кто-то оборвал с ней связь. Я не могу достать Франко. Он был с ней, и как будто он просто пропал с лица земли. Она мне нужна. Сейчас же, бл*дь. Потому что у Эбби Джонсон в спальне извращенская коллекция трофеев. У нее есть сувениры от всех жертв «Душителя». И Эбби пропала. Бри пропала. Франко растворился в воздухе как ветер. Мне нужно знать, где Бри, бл*дь, прямо сейчас! — последнюю часть он проорал.

Доминик дёрнулся.

— Скажи нам, где она, — отрезал Реми своим жёстким голосом, но не менее безумным, чем у Кейса. — Ты в её команде. Ты должен заботиться о её безопасности.

У Доминика дернулся кадык.

— Она... она в безопасности. Она собиралась встретиться с Грэйсоном.

Руки Кейса крепче сжались на Доминике.

— Она не в безопасности с ним.

— Она взяла подкрепление! Из твоих людей! Она сказала, что будет в порядке. Она собиралась на кладбище…

«Бл*дь, бл*дь, бл*дь».

— На какое?

— А-а она не сказала. А я не спрашивал. Она сказала: что это странно, что он хочет встретиться там, но у неё всё под контролем, а я должен остаться с патологоанатомом…

Кейс отпустил парня и повернулся лицом к Реми.

— Мы можем отправить команды на каждое кладбище, — сразу же произнёс Реми. — У тебя достаточно людей. Мы можем обыскать все кладбища в этом районе.

Кейс кивнул.

— Заставь людей пошевеливаться, — он бросился мимо Реми.

Реми схватился его за руку.

— Куда ты идешь?

— На Сент-Луис 1. — Выбор очевиден. «Душитель» оставлял жертв в местах, предназначенных для привлечения внимания общественности. Кладбище на Сент-Луис было туристическим местом и участвует во всех экскурсиях с привидениями, потому что Мари Лаво предположительно была погребена там. Разве есть лучшее место, чтобы оставить тело, чем не на печально известном кладбище?

«Но только не тело Бри. Не Бри».

— Подожди! — закричал сзади Доминик. — Если Бри в опасности, я тоже иду!

Кейсу было наплевать, что парень делает. Пока Доминик не мешает ему.

«Держись, Бри. Детка, я иду». И если она пострадала...

Нет, нет. Он доберется до неё вовремя. Бри будет в порядке.

Но в его голове мелькнуло изображение, и на мгновение он вернулся в «Фантазию», глядя на белокурую женщину, висящую на шелковых лентах, ощущая, как будто весь его мир только что рухнул.

Он не мог потерять Бри.

Не мог.

Потому что слишком её любит.

***

Бри нырнула за гробницу. Впереди она увидела рассеивающийся свет от свечей, установленных у основания другой гробницы. Казалось, что она слишком громко дышит, её рваные вздохи и выдохи — слишком очевидный звук в тишине. Ей необходимо добраться до внешней стены кладбища. Тогда она сможет перелезть через стену и выбраться отсюда, тогда она сможет вызвать помощь для Грэйсона.

Или возможно... возможно она должна вернуться к нему попозже. Убедится, что он всё ещё жив. Она даже не знает, куда попала пуля. Она просто знает, что он рухнул как подкошенный.

Бри начала по сантиметру отодвигаться из своего укрытия. Свечи впереди замерцали и…

Там кто-то есть. Кто-то в чёрном капюшоне. Кто-то, наклонившийся вперёд, чтобы что-то нацарапать с боку той гробницы. Человек отклонился назад, и капюшон свалился с головы.

«Это просто подросток». Какой-то ребёнок с пирсингом, который блеснул на свету. Девушка, молодая и…

«У подростков с собой всегда есть телефон». Бри поползла в сторону девушки…

Но появился Франко. Он схватил девушку. Прижал пистолет под подбородком.

— Стой, Бри.

Она остановилась.

Незнакомая девушка начала сопротивляться. Выкручиваться, плакать и кричать.

— Заткнись, чёрт возьми, — Франко набросился на неё. — Твоей тупой задницы вообще не должно было быть здесь.

Эбби ворвалась на место действия, тяжело дыша. Потом она увидела девушку в руках у Франко.

— Какого чёрта?

— Считай это двойным делом, — проворчал он. — Мы можем выбросить её тело с Бри.

Девушка закричала.

Эбби ударила девушку в челюсть. Она не ударила кулаком — нет. Она ударила её пистолетом. Дерьмо. Бри не думала, что Эбби вооружена.

Она ошибалась.

Бри выскочила вперёд, но Эбби навела на неё свой пистолет… и нацелилась в Бри. Подросток, потеряв сознание, осела в руках Франко.

— Я не играю с тобой, — выплюнула Эбби Бри. — Давай я просто расскажу тебе, что произойдёт дальше, Бри. И ты сделаешь в точности то, что я скажу, или мы с Франко уделим наше внимание и порежем эту девушку.

— О, Эбби, — пробормотал Франко. — Я не люблю резать. Ты же знаешь. Мне не нравится кровь. Это слишком грязно. Огонь мне тоже не нравится. Хотя это не то же самое. Ты же знаешь, что мне нравится чувствовать, как я выжимаю из них жизнь.

Каждая мышца Бри напряглась.

— Не волнуйся, Франко, — заверила его Эбби. — Ты ощутишь этого предостаточно. А теперь свяжи девчонку. Ей следовало оставаться дома, а не ползать по кладбищу ночью, прося долбанный талисман у мертвой королевы Вуду.

Он бросил тело девушки на землю. Потянулся в сумку… Бри даже не заметила эту сумку, но она висела на его плече. Он вытащил веревку из сумки и быстро связал девушку. Её руки и ноги. Потом заклеил рот клейкой лентой.

Франко посмотрел в сторону Бри. Свечи всё ещё рассеивали свет вокруг гробницы, где предположительно покоится Мари Лаво. Она увидела, что вся гробница исчерчена «Х».

— Здесь ты и умрешь, Бри, — произнесла Эбби голосом полным триумфа. — Предполагается, что кладбища закрыты ночью. Никто по ним не ходит, потому что полицейские патрулируют его. Но эй... угадай что? Сегодня копы не будут его патрулировать. Я убедилась в этом. Вернее, Кейс убедился, — небольшой смешок. — Франко сказал копам, которым платит Кейс, что босс хочет, чтобы все убрались отсюда сегодня вечером. Когда босс говорит прыгать — полицейские в форме спрашивают: как высоко.

Бри немного отползла назад.

— Не смей! — заорала Эбби. — Не пытайся бежать! Я же говорила тебе, если ты заставишь меня беспокоиться, то я заставлю эту девушку умолять о смерти. Ты же не хочешь этого, Бри? Это не то, чего должен хотеть агент ФБР. Вы должны хотеть защищать её, — хохот. — Ты должна предложить свою жизнь за её.

— Ты в любом случае убьёшь нас обеих, — она не была настолько тупой, чтобы думать, что Эбби позволит девушке сбежать. Не тогда, когда девушка может описать своих нападавших. А здесь достаточно свечей, чтобы подросток мог рассмотреть их…

— Я планировала убить тебя. Она не была частью моего плана. И сейчас я импровизирую.

Франко пнул девушку. Лежавшая фигура даже не всхлипнула. Как сильно Эбби ударила её? Франко отвёл ногу назад, чтобы снова пнуть девушку.

— Стой! — крик сорвался с губ Бри.

— Неси сюда веревку, Франко, — приказала Эбби. — Свяжи руки Бри. И ноги!

Он выдернул ещё одну веревку из сумки и бросился к ней. Она поняла, что он надел перчатки. Эбби тоже была в перчатках. Потому что они делали это раньше. Убивали. Они уже обыгрывали свои места преступления.

Очевидно, Эбби — босс. Они убойная команда. Эбби отдавала приказ, а Франко подчинялся.

Он схватил Бри за руки и вывернул их за спину. Она почувствовала толстую грубую верёвку, врезавшуюся в её запястья. Затем он наклонился ниже, его руки заскользили вверх по её ногам, пока он связывал её ноги. Если бы она попыталась пошевелиться, то упала бы лицом вниз.

Эбби согнулась и подхватила сумку Франко. Она засунула пистолет за пояс и вытащила длинную шёлковую ленту.

— Узнаешь? — пританцовывая, Эбби приблизилась к Бри.

Да, она узнала эту ленту. Она выглядела как часть той, что свисала на сцене в «Фантазии».

Эбби обернула ленту вокруг шеи Бри. Один раз, другой, а потом начала тянуть за концы.

— Я должен это делать, — заскулил Франко. — Это моя часть.

Эбби по-прежнему смотрела прямо на Бри.

— Так и есть, — смешок. — Ты умрешь прямо здесь, Бри. Франко задушит…

— Как задушил всех остальных? — спросила Бри. Она хотела полного признания.

— Кто-то же должен был это сделать, — пожала плечами Эбби. — Франко устал выполнять приказы, вместо того, чтобы воспользоваться предоставленным шансом и взять власть в свои руки, когда Кейс фактически начал пытаться легализироваться. Можешь поверить в это дерьмо? Он собирался всё изменить.

— Настала моя очередь стать боссом! — взревел Франко.

Бри сглотнула. Лента плотно прижималась к её горлу.

— Мы подумывали о его убийстве, — призналась Эбби. — Но Линдси услышала наш разговор.

«Так что ей пришлось умереть». Чёрт. Психологический портрет, составленный Грэйсоном, — полностью ошибочен.

— Она кричала, звала на помощь, — вмешался Франко. — Я просто остановил её крики, — он переместился, чтобы встать рядом с Эбби.

Эбби по-прежнему крепко держалась за концы ленты.

— Когда она умерла, я вспомнила старую добрую Бритни Ланг. Все думали, что Кейс убил её. А так как Линдси работала на него…

— У тебя появилась идея подставить его, — закончила за неё Бри.

Эбби дёрнула ленту, и Бри отчаянно ахнула.

Эбби лишь сильнее расхохоталась. Сучка считала, что смерть забавна.

Франко поднял руки. Он забрал ленту у Эбби, сильно потянув, когда Эбби сделала шаг назад.

«Не пачкаешь ручки, да, Эбби?»

— Федералы стали усиленно разнюхивать. Было так легко понять, чего хочет Грэйсон. И я дала ему информацию о Кейсе. Я работала с ним. И я продолжила обеспечивать появление трупов. Сучки, которые стояли на моем пути на протяжении многих лет, наконец-то оказались полезными, когда умирали.

Франко забрался сверху на Бри.

— Когда ты умрешь, твоё лицо станет фиолетового цвета.

Эбби направила свет фонарика прямо на Бри.

— Твои глаза нальются кровью. Ты будешь задыхаться и дрожать. А твой язык вывалится из твоего рта, — он начал наматывать ленту на свои кулаки, ещё сильнее затягивая петлю на шее Бри. — Ты будешь такой, бл*дь, страшной перед тем, как я с тобой закончу.

Свет освещал лицо Бри.

— Грэйсон наконец-то выполнил хоть какую-то настоящую работу детектива, — пробормотала Эбби. — Он понял, что это именно я пыталась сбить тебя у дома Кейса. Я просто не смогла остановиться. Я разговаривала с Франко, планируя наш следующий шаг, а потом ты оказалась рядом. Если бы ты не двигалась так быстро, я бы достала тебя.

Бри отчаянно взвешивала свои шансы. Их было не так много. Если она не освободится, то умрёт. Она с силой дёргала верёвку на руках за спиной и почувствовала, как кровь начинает сочиться по запястьям от сопротивления.

— Чтобы выиграть немного времени, я скормила Грэйсону какую-то слезливую историю о моей несчастной любви к Кейсу. О потере контроля и попытке сбить тебя машиной. Но правда заключается в том, что... на хер Кейса. На хер тебя. Мне плевать на вас. Настало время Франко править этим городом, а я буду рядом с ним.

— Ты будешь… прямо… рядом с ним… — Бри пришлось выдохнуть, чтобы произнести слова, — в… тюрьме…

Эбби просто дико расхохоталась.

— Убей её, малыш, — приказала она Франко, поцеловав в плечо. — Убей её, и мы разложим её тело. Туристы смогут найти её утром, а Кейс слетит с катушек, когда…

Бри врезалась головой в Франко. Ударив его так сильно, что услышала треск костей. «Надеюсь, его нос сломан». Она, покачиваясь, двинулась вперёд, а затем ссутулилась, когда плечом врезалась в его живот. Воздух покинул его лёгкие со звуком, когда они столкнулись. А когда они упали на землю, раздался четкий глухой звук удара в тот момент, когда его голова угодила в близлежащий склеп.

Она тяжело дышала. Эта чёртова лента, висящая на её шее... но Франко не спихивал её с себя. Франко вообще не шевелился.

— Что ты наделала? — раздался безумный голос Эбби. Она подбежала ближе. — Что ты сделала с Франко?

Прежде чем Бри смогла ответить, Эбби схватилась за концы ленты. Она находилась сзади Бри, пытавшейся встать на ноги, и сильно дёргала за концы лент, душа Бри.

Глава 20

Ворота кладбища были распахнуты настежь. Кейс вырос в этом проклятом городе. Он точно знает, что ворота запираются на закате. Должны были быть. Если бы не были, то туристы или подростки проскользнули бы внутрь. Слишком много раз могилы были осквернены. Дети вытаскивали доски для спиритических сеансов и пытались вызвать мертвых во время пьяных вечеринок. Или шли на могилу Мари Лаво и оставляли окровавленных цыплят как какое-то глупое жертвоприношение. Люди, которые ни хрена не понимают, могли просто разнести это место.

— Бри? — позвал Кейс её по имени, пока вытаскивал пистолет. Он ни за что на свете не пошел бы сюда без оружия. Но ответа на его зов не последовало. Он взял фонарик из машины и поспешил внутрь. Гробницы возвышались над ним — высокие белые камни появлялись как призраки в темноте. Из-за того, что Новый Орлеан располагается ниже уровня моря — мёртвых не хоронили в земле. Если бы они были под землей, то, когда город затапливало, тела просто напросто бы смывало прочь. Так что люди подстраивались. Они хоронили своих родных в тяжелые гробницы. В места, где мёртвые бы остались на месте. Они создали свои собственные города для мертвых.

Свет его фонарика шарил по земле, пока страх сжирал его изнутри. Увидев кровь, Кейс ощутил, как его сердце остановилось. Уж слишком большая лужа крови была возле одной из гробниц. Кровь свежая. Твою мать.

— Бри! — Кейс проревел её имя.

Кровавый след вёл дальше. Огромные пятна, ведущие через темноту. Удерживая свет фонарика на следе из крови, он поспешил через лабиринт смерти.

***

Её глотка горела огнём. Лёгкие обжигали. Голова Бри откинулась назад под тупым углом, когда Эбби всё сильнее и сильнее стягивала шёлковую ленту.

— Ты не сбежишь, Бри. Я сама прикончу тебя. Думаешь, не смогу? Думаешь, не буду? Думаешь…

— Отойди… от… неё... — грубая команда.

Выкрикнутая Грэйсоном.

А потом Эбби отпустила Бри. Лента по-прежнему крепко оборачивала её шею, Бри поняла это, когда резко плюхнулась на тело Франко, лежащее ничком. Она всасывала отчаянные глотки воздуха, даже в тот момент, когда перекатилась, чтобы увидеть происходящее и вырваться из ленты.

Эбби и Грэйсон столкнулись. Его рука была прижата к боку, и он шагнул вперёд.

Эбби выдернула свой пистолет из-за пояса.

— Ты мне больше не нужен, Грэйсон!

— Опусти... пистолет... в-вниз.

Бри тёрла веревку, которой были связаны её запястья, о бок склепа. Сможет ли она избавиться от верёвки таким образом? Сможет ли перерезать её? Кирпич достаточно острый?

— Я не опущу пистолет, — Эбби нацелила пистолет в грудь Грэйсона. — Зачем мне это делать?

— Я... помог тебе.

— Нет, ты просто хавал дерьмовые истории, которые я тебе скармливала. Ты был более чем готов подставить Кейса даже без меня. Я просто говорила тебе то, что ты хотел услышать, а ты никогда не расспрашивал меня. Чёрт, даже когда я рассказала тебе, что чуть не сбила Бри… ты не заартачился. Думаю, ты собирался попытаться прикрыть меня, — раздался смех. — Но мне не нужно, чтобы ты прикрывал меня. Видишь ли, у меня есть план. Я просто расскажу всем, что ты всё это совершил. Украл мою машину. Пошел за Бри, когда она не помогла тебе посадить Кейса. И в своей ярости ты убил её. А Франко нашел тебя здесь на кладбище и застрелил тебя, потому что этот храбрый мужчина пытался спасти Бри, но оказалось слишком поздно…

— Мертвецы не могут никого пристрелить, — бросила ей Бри.

Эбби взмахнула рукой.

— Он не умер.

— Умер, — произнесла Бри, пока продолжала с трудом перерезать верёвку вокруг запястий. — Он ударился головой о склеп, когда упал. Разве ты не слышала тот звук, когда раскололся его череп? Он не без сознания, Эбби. Он мёртв. Не веришь мне? Взгляни сама, — веревка вокруг её запястий поддалась. — Взгляни…

Эбби метнулась к Бри.

И тут на неё напал Грэйсон. Он врезался в тело Эбби, но она выстрелила. И пуля взорвала ночь.

Теперь, когда её руки были свободны, она вцепилась в верёвку вокруг ног. Узлы начали ослабевать. Она практически выпуталась… «Да!» Верёвка повисла вокруг её лодыжек, когда Бри вскочила на ноги. «Чёрт, да».

Эбби возвышалась над Грэйсоном, целившись в него пистолетом.

Прежде чем она смогла снова выстрелить, Бри оказалась на женщине. Верёвка по-прежнему свисала с запястьев Бри, и она перекинула свои руки через голову Эбби. Бри обернула верёвку вокруг шеи Эбби и дернула с такой силой, какой только могла.

Эбби издала отчаянный журчащий рокот, когда её руки взлетели вверх. Пистолет упал на землю, и Эбби вцепилась в руки Бри.

— Ох, чёрт, нет, — прорычала Бри. — Я не выпущу твою задницу. Эбби Джонсон — ты арестована.

Эбби извернулась и пнула Бри.

Бри уклонилась от удара, а затем толкнула Эбби вперёд, отшвырнув женщину в сторону гробницы Мари Лаво. Эбби плечом врезалась в бок склепа, но потом шагнула спиной к Бри, добившись того, чтобы веревка соскользнула с её шеи.

Бри ударила Эбби. Дважды. Разбив губу. Молниеносно отправляя её голову в бок, когда она собиралась нанести третий удар…

Раздался выстрел.

Бри и Эбби — обе замерли на мгновение. Лишь на мгновение. А затем голова Бри резко отлетела влево.

Франко стоял на ногах с пистолетом, зажатым в руке. Он уставился на Бри, слабый свет свечей отражал шок на его лице, прежде чем он взглянул вниз, его губы приоткрылись, как будто он что-то говорил.

Но вместо этого его колени ослабли, и Франко рухнул на землю.

И Бри увидела Кейса. Кейса, который стоял за Франко. Кейса, который только что выстрелил из пистолета и спас её задницу. Широкая улыбка осветила лицо Бри, даже когда Эбби испустила гортанный крик.

Нахрен. Бри ударила Эбби в живот, и другая женщина согнулась пополам, заплакав.

— Говорила же тебе, — сердито проворчала она. — Ты арестована. — «И думаю — твой парень мертв».

Всё желание сопротивления по всей видимости спешно покинуло Эбби. Её тело резко осело и затряслось от рыданий. Бри не собиралась ослаблять свою бдительность. Она понимала, что Эбби могла просто прикидываться. Женщина — хладнокровная убийца. Манипулятор до мозга костей.

— Проверь девушку, Кейс, — произнесла Бри, её слова быстро вылетали наружу. — Убедись, что она в порядке. — Девушка на земле всё время не двигалась. — И Грэйсона… думаю, что его дважды подстрелили. Ему нужна помощь!

Кейс наклонился над девушкой. Приложил руку к пульсу на горле.

— Бри! — рёв. И такой знакомый. Доминик внезапно выскочил из темноты с полицейскими в форме прямо за ним. Он один раз обвёл взглядом место преступления… и увидел Кейса с пистолетом неподалёку от тела бессознательной девушки. Доминик вытащил свой пистолет, направив его на Кейса.

— Нет! — Бри отпустила от Эбби и бросилась в направлении Кейса. Она закрыла его своим телом. — Он спас меня! Кейс не убийца! Он. Спас. Меня.

Доминик не опустил пистолет.

— Это сделала Эбби. Эбби Джонсон и Франко Уайлс. Они стояли за всеми убийствами. Они во всем сознались, — она осознала, что её голос звучит немного хрипло. Скорей всего это из-за того, что её, черт подери, душили. — Наденьте на неё наручники. Я даже не знаю, жив ли Франко.

— Он не выжил, — произнёс Кейс ровным голосом. — Я убил его.

Её взгляд уткнулся в землю. На Франко. Его рот широко раззявлен, а тело лежит на боку.

— Девочка жива, — добавил Кейс. — Я не побеспокоился проверить Грэйсона.

Полицейский в форме подошёл ближе к Эбби.

— Франко должен был иметь всё это. Настала его очередь! — голова Эбби разочаровано дёрнулась, когда она посмотрела на Бри и Кейса. — Его очередь!

— А твоя очередь тащить задницу в тюрьму, — прохрипела в ответ Бри.

Эбби попыталась броситься на неё, но копы оттащили её назад.

Доминик наконец-то опустил пистолет. Карин бросилась к ним из-за угла гробницы и присоединилась к команде, работавшей над Грэйсоном.

— Всё ещё жив! — закричала Карин. — Но нам нужна скорая помощь. Он теряет слишком много крови.

Бри спешно опустилась на колени рядом с ним. Она надавила руками на раны Грэйсона, оказывая давление.

— Он помог мне, — произнесла она, ненавидя кровь, проступающую между её пальцами. — Если бы он не появился и не отвлек Эбби, она бы удушила меня насмерть.

На месте преступления царил хаос. Полицейские в форме. Агенты. Криминалисты. Тысяча фонарей вскоре осветило место, даже когда Грэйсона и пострадавшую девушку спешно увезли в машинах скорой помощи с орущими сиренами и огнями.

У Бри были окровавлены руки. И болело горло. А когда она посмотрела вправо, то тело Франко по-прежнему было распростёрто на земле.

Кейс мало чего произнёс с тех пор, как пришли все остальные, но он оставался рядом с ней. Когда вокруг них воцарилось безумие, его рука поднялась вверх, и он откинул прядь её волос.

— Боже, детка, как бы я хотел приехать раньше.

Она прильнула к его прикосновению.

— Я даже не представляла, что Франко по-прежнему представляет угрозу. Мне удалось нокаутировать его раньше. Он очень сильно ударился о склеп. Я не знала, что он очнулся. Не знала, что он подобрал пистолет, — она сглотнула и ощутила, как обожгло её горло. — Они бы убили меня. Если бы ты не пришёл…

Его губы накрыли её.

— Нет, детка, я в этом не уверен. Думаю, ты бы, бл*дь, просто убила их обоих.

Но до этого дело не дошло.

— Прости, — его голос был таким тихим. Таким грубым.

Она хотела крепко обнять его, но не хотела прикасаться к нему окровавленными руками. Её пальцы сжались в кулаки.

— Простить?

— Франко всё время был рядом со мной. Я не разглядел, что он из себя представлял.

— Кейс…

— Я не могу потерять тебя, Бри. Ты для меня важнее всего на свете.

Её сердце так быстро и сильно заколотилось в груди. Его губы снова прижались к её.

— Бри! — позвал Доминик.

Были вопросы, на которые надо было ответить. Десятки, даже сотни вопросов. Но она не хотела оставлять Кейса.

— Приходи ко мне, когда всё закончится. Приходи ко мне, когда захочешь влюбиться. Я буду ждать тебя, — Кейс посмотрел ей в глаза. — Я люблю тебя, Бри Харлоу.

«Что?»

— Т-ты не можешь вот так взять и признаться на месте преступления.

Он улыбнулся.

— Конечно могу.

— Кейс…

— Копы захотят отвезти меня в участок для того, чтобы я ответил на их бесконечные вопросы. Я буду играть в их игры. Тогда они отпустят меня, — его слова были произнесены шепотом — только для неё. — Когда закончишь свою работу, то ты придёшь ко мне. И я расскажу тебе свои секреты, а ты свои. И тогда тебе придётся сделать выбор... сможешь ли ты остаться со мной, зная всё, что я сделал? Или ты сдашь меня?

Прежде чем Бри смогла ответить, он прижался к её губам в очередном поцелуе.

— В любом случае, Бри, я, бл*дь, буду любить тебя до самой смерти.

— Бри! — заорал Доминик.

Кейс развернулся и направился к толпе, но далеко не ушёл. Как он и предсказывал, копы и агенты подошли к нему ближе.

«Я, бл*дь, буду любить тебя до самой смерти».

Он не спросил её, любит ли она его. Он не спросил её, как она вообще себя чувствует. Если бы он это сделал, она бы ответила ему...

«Я, бл*дь, буду любить тебя до самой смерти, Кейс Куик».

***

— Кейс! — Реми выкрикнул его имя, когда Кейса выводили с кладбища. Репортеры уже собрались, что неудивительно. В конце концов, в эту ночь нашли не одного убийцу, а двоих.

Франко. Чёрт побери, Франко. Предатель, который находился прямо под носом Кейса, как и Эбби. Ему следовало бы понять правду намного раньше. Но он отвлекался на другие вещи. Он облажался. И этот провал практически стоил Бри жизни.

— Кейс, что там произошло? — спросил Реми, когда Кейса подтолкнули в сторону патрульной машины. — Почему они арестовывают тебя?

Кейс улыбнулся ему.

— Потому что я убил человека.

У Реми отвисла челюсть.

— Пристрелил его, и если бы мне пришлось всё повторить, я бы сделал то же самое, бл*дь, — он проскользнул на заднее сиденье машины. Копы всегда были такими вежливыми. В основном потому, что эти двое состояли у него на зарплате. Не то чтобы он поделится этой деталью с кем угодно.

— Не делай признаний, — прошептал Реми. — Боже, чувак, я найду твоего адвоката. Она встретится с тобой…

— В этом легко признаться, — он размял плечи, когда расслабился на сиденье. — Иногда ты убиваешь и становишься героем.

Глаза Реми увеличились.

Полицейский захлопнул заднюю дверь, прежде чем Кейс смог сказать что-нибудь ещё. Ну, ничего страшного. Ему больше нечего было сказать Реми.

Кейс убил человека, не колеблясь. Но в этот раз пресса не станет представлять его больным убийцей. Франко и Эбби… они душили женщин в Новом Орлеане. Он только что остановил взбесившегося монстра, когда застрелил Франко.

Голубые огни патрульной машины замелькали, когда включилась сирена.

«Иногда ты убиваешь и становишься героем».

Его собственные слова промелькнули в его сознании, когда машина начала движение, и беспокойство зародилось в Кейсе. Он оглянулся назад. Увидел вход на кладбище, Бри по-прежнему находилась внутри.

Он убил, чтобы защитить её. И сделает это снова и снова, если понадобится.

А Бри смотрела на него, как на героя, когда закрыла собой, защищая его от Доминика.

«Иногда ты убиваешь...»

Он размышлял о прошлом Бри. О кошмарах, преследовавших её.

«…и становишься героем».

***

— Ты предупредил Франко перед тем как выстрелить? — Доминик смотрел прямо на Кейса, когда задавал этот вопрос.

Кейс не знал, сколько прошло часов. Тем не менее, ему было плевать. Он находился в участке, Дейдра была в своей типичной для юриста преисподней, а Бри...

Он её не видел.

«Она в порядке. Она жива. Она в безопасности».

И она придёт к нему. Он уверен в этом.

— У моего клиента не было времени выкрикнуть предупреждение, — голос Дейдры был похож на лёд. — Нападавший… серийный убийца… готовился выстрелить в федерального агента. Он сделал единственное, что мог. Достал пистолет и выстрелил. Повезло, что Кейс Куик такой отменный стрелок. Он спас не только Бри Харлоу, но и Грэйсона Уэсли, и ту молоденькую девушку, Моурин Вест. Если бы он не остановил Франко, они все могли бы умереть.

Кейс сохранял свою расслабленную позу.

Доминик окинул его задумчивым взглядом.

— Может быть, Вы выстрелили, потому что не хотели, чтобы у Франко появился шанс рассказать всему миру о вашей причастности к преступлениям. Может быть, именно так и было…

— Как Вы смеете обвинять моего клиента… — начала Дейдра, прыжком оказавшись на ногах.

Кейс вздохнул. Как это старо.

— Я знаю, что Вы обнаружили улики в доме Эбби. И теперь, когда Франко на столе в морге… — Кейс пожал плечами. — Держу пари, что сейчас Эбби рассказывает всему миру свою историю. Она и Франко — пара уже много лет. Я просто не понимал, что это парочка убивает вместе.

Доминик сжал губы. Карин стояла за ним. Наблюдая и ожидая ответов. Оценивая.

Кейс слегка улыбнулся, прежде чем произнёс:

— Я не связан ни с одним из убийств, которое они совершили. Я застрелил Франко, чтобы он не навредил Бри. Я не пытался больше никого спасти. Всё было только из-за неё. — Он даже не видел там всех остальных. Он видел только её. — Если бы я понял раньше, что он и Эбби творили — я бы остановил их.

— Имеете в виду, что Вы бы убили их, — уточнил Доминик, когда его брови опустились.

— Разве я это имел в виду? — «Да, именно это».

Дейдра схватила свой портфель.

— У Вас есть свидетель. Я знаю, что Бри Харлоу уже дала Вам показания под присягой, свидетельствуя о том, что мой клиент спас её жизнь. А сейчас, если больше нет ничего, что мы должны были бы обсудить, то на этом мы закончили.

Губы Доминика приоткрылись.

— Мы закончили, — мягко произнесла Карин. — Мистер Куик, спасибо за сотрудничество.

Не торопясь, Кейс поднялся со своего стула.

— Всегда рад сотрудничеству с властями.

Губы Карин дернулись.

— Уверена, что так и есть.

Он направился к двери, но остановился возле Карин.

— Где Бри?

— На обследовании в больнице. Я настояла на этом. На шее было слишком много синяков. Также я сказала ей, что либо она пойдёт добровольно, либо патрульные наденут на неё наручники и отвезут туда.

— Спасибо.

Карин слегка кивнула. Он вышел в коридор. Дейдра уже была впереди, её элегантные каблуки стучали по плиточному полу. Сейчас середина ночи, а она по-прежнему шикарно одета.

— Я недооценила тебя, — тихий голос Карин остановил его.

Кейс оглянулся.

— Так и есть.

Её губы приоткрылись, чтобы что-то добавить, но он уже ушёл.

***

Утреннее небо окрасилось в кроваво-красный, когда солнце начало медленно подниматься, чтобы начать свой путь по небу.

— Вы уверены, что именно здесь хотите находиться, агент Харлоу? — полицейский в форме нервно приблизился к ней.

Она растеряно улыбнулась ему.

— Уверена. Спасибо, что подвезли.

Она зашагала к воротам, а когда подошла, они, раскачиваясь, распахнулись. Бри знала, что Кейс находится в особняке. Наблюдая. Ожидая её ответа.

Это хорошо.

Она поднялась по ступенькам, ведущим в его дом, и передняя дверь открылась, как только она поставила ногу на широкое переднее крыльцо. Он стоял в дверях, в джинсах и чёрной футболке, которая обтягивала его мощную грудь. Он протянул ей руку, и, ни секунды не колеблясь, пальцы Бри потянулись к его. Кейс притянул её к себе, заставив переступить порог и войти в его дом, и только когда дверь захлопнулась позади неё, он запрокинул её голову.

Её губы приоткрылись, потому что она была готова к его поцелую…

— Ужасные синяки, Бри.

Он не поцеловал её. Его пальцы порхали над её шеей.

— Мне так чертовски жаль, что я не оказался там раньше.

Она выдернула свою руку из его. Обхватила его сильную челюсть и посмотрела ему в глаза.

— Ты оказался там именно тогда, когда было нужно.

Его голубые глаза засверкали с поразительной интенсивностью.

— Они собирались убить тебя. Я всегда думал, что знаю, кто находится рядом со мной. Всегда думал, что хорошо проверяю людей, но пропустил этих двоих. Я не заметил их.

— Я тоже. Как и другие агенты, а также копы. Потому что они делали из тебя монстра. Они слишком хорошо тебя подставляли, — она встала на цыпочки и прижалась к нему губами. — Но ты не монстр.

На мгновение он поцеловал её в ответ. Его язык вонзился в её рот, когда он поцеловал её с ненасытной потребностью. Его рука обернулась вокруг её талии, когда Кейс прижал её ближе к себе. Она ощутила, как толстая длина его эрекции прижимается к ней. Она могла почувствовать…

— Я убил его, Бри, — он прижался к ней лбом.

— Знаю. Ты сделал это ради меня. Ты…

— Шелдон Таггерт был в моём баре. И, да, я знаю, предполагается, что девятнадцатилетний сопляк не должен владеть баром, но давай просто скажем, что тогда я делал кучу дерьма… и после… возможно то, что я не должен был делать. И не всё из того было законно, — он вздохнул. — Этот ублюдок бухал, надрывая свою задницу, рассказывая о том, как он убил Бритни. Он признался. В годовщину её смерти он открыто признался, что это сделал. — Кейс отстранился от неё. Отвернулся и направился в коридор.

Бри проследовала за ним, даже притом, что у неё скрутило живот.

Он зашёл в свой кабинет. Направился к столу. С силой стукнул по нему руками, пока продолжал стоять к ней спиной.

— Он попал в аварию. Тупой сукин сын был слишком пьян. Я следил за ним. Я следил за ним, потому что с той самой минуты, как он вошёл в мой бар, я знал, что убью его.

Бри не произнесла ни слова. Она просто ждала.

— Я видел, как произошла авария. Я слез с мотоцикла. Подошёл к нему. Я мог вытащить его, Бри. Я мог бы это сделать. Но не сделал. Потому что, когда смотрел на него, я видел её. Я нашёл её тело. Черт, конечно, же ты знаешь об этом. Ты читала моё досье, — его голова склонилась вперёд. — Я посмотрел на него, запутавшегося в ремне безопасности, на то, как он оказался в ловушке, и увидел её. Такой, какой она была, когда я нашёл её тело. Она выглядела для меня так же, как и всегда. Её глаза были закрыты, а лицо так прекрасно. Как будто она просто спала. Пока не взглянешь на её шею. Пока не увидишь огромные синяки вокруг её шеи, — он замолчал, переведя дыхание, и повернулся к ней лицом. Его взгляд остановился прямо на горле Бри. — Её шея выглядела точно так же, как и твоя. Такие же синяки. Они пытались сделать то же самое с тобой.

Бри медленно шагнула к нему.

— Я видел, как умер Шелдон. Я мог бы остановить это. Возможно, если бы я поднял трубку и набрал девять один один… но я этого не сделал. Этот сукин сын убил Бритни. Он убил её, потому что она посмеялась над ним в постели. Можешь поверить в это дерьмо? Вот, что он сказал... вот, что он ворчал себе под нос в баре, когда был пьян в стельку. Он вышел из себя. Сжал её шею, чтобы она перестала смеяться. Он убил её, а потом позволил мне предстать перед судом по делу об убийстве. Он подставил меня, обернув её горло моей рубашкой. Я мог очутиться в тюрьме. Мог потерять мою жизнь, — Кейс покачал головой. — И я решил, что будет справедливо самому Шелдону лишиться своей жизни.

Она старалась дышать спокойно, легко. Но провалилась.

— Я не хороший человек. Я пытался предупредить тебя об этом раньше. Я рос в тяжелых условиях, и чтобы получить власть и сохранить её, я делал такие вещи… — теперь он посмотрел на свои руки. — Убить или быть убитым. Разве это не закон джунглей? Это закон и моего мира, — его руки опустились по бокам. Он медленно поднял голову, пока не смог посмотреть на неё. — Ты можешь поднять телефон и вызвать ФБР. Они смогут увезти меня отсюда, и я признаюсь перед ними в том же. Они работали много лет, чтобы привлечь меня. Невозможно взять меня на других преступлениях, они не смогут найти, где похоронены мои тайны, но для тебя... ради тебя, я признаюсь во всём. С тобой я не хочу быть тем же человеком. Я не хочу быть монстром, но боюсь, что я даже не знаю, как быть кем-то другим.

— Ты спас меня сегодня.

— Я убил человека ради тебя. Потому что хорош в этом.

Бри покачала головой.

— Не делай из меня героя. Франко был бы мёртв, Бри, как только я узнал, что он пытается навредить тебе.

— Кейс…

Он подскочил к ней. Схватил её. Притянул к себе.

— Посмотри на меня, детка. Посмотри на меня. Даже если бы я пришёл на кладбище, а он не был бы вооружен... если бы он даже не собирался стрелять в тебя, я бы всё равно прикончил его. Он бы не вышел оттуда живым.

— Но… Эбби-то ты позволил выйти оттуда живой.

— Я не убиваю женщин, — его глаза загорелись. — Я не убил её, но её жизнь всё равно закончена. Если бы копы не арестовали её там, я бы убедился, что они бы нашли доказательства других преступлений. Я бы убедился в том, что её заперли, а ключ выбросили, и у неё бы не было шансов снова выйти на свободу.

Её взгляд нашёл его.

— Что ты хочешь, чтобы я сказала?

Он не ответил. Возможно, он не знал ответа на этот вопрос.

— До этого ты говорил мне, что пытаешься легализовать свой бизнес. Именно из-за этого, как рассказал мне Франко, они пытались подставить тебя. Ты всё менял, и ему не было места в этом новом мире. Он хотел править во тьме, но ты больше не оставался в тени.

Кейс слегка кивнул.

— Но ты федерал, детка, и когда дело доходит до правильного и неправильного…

— Я здесь не для того, чтобы арестовать тебя за какие-либо преступления, которые ты совершил в прошлом. Меня послали сюда, чтобы узнать: являлся ли ты «Новоорлеанским душителем». А ты… не он. Не он.

— Но я преступник. А ты... ты.

На её глаза навернулись слезы.

— Ты сказал, что любишь меня.

— Да. А почему бы ещё, чёрт возьми, ты думаешь, я бы признался? Потому что я не хочу, чтобы ты жила с тем, кем я являюсь. Я отступлю... ради тебя.

— А я солгу, чтобы защитить тебя! — слова Бри вырвались как гневный крик.

Он моргнул.

— Ты не понимаешь, да? Ты важен. Ты. Ты для меня важнее всего на свете. Когда моих родителей убили, у меня ничего не осталось. Никого. Всё, о чём я только могла думать, — месть. Найти убийцу, который причинил им боль. Заставить его заплатить, — дикий смешок слетел с её губ. — Ты хотел, чтобы Шелдон заплатил. Ты наказал его. Я же хотела, чтобы человек, убивший моих родителей, — заплатил. Если бы у меня появился шанс... — на этот раз то, что вырвалось из неё, не было смехом. Это было больше похоже на всхлип. — Я бы тоже убила его, — слеза соскользнула по щеке. — Мы не такие уж и разные, Кейс. Я знаю это, я чувствовала это с самого начала. Ты такой же. Ты сказал, что мы похожи. — Он был прав. — Ты думаешь, я боюсь какой-то тьмы, которую ты несешь? Не боюсь. Потому что я такая же.

Он стёр её слезу.

— Мы не одинаковые, Бри. Ты в тысячу раз лучше, чем я. И я боюсь того, что ты останешься, я боюсь того, что я, эгоистичный ублюдок, которым всегда был, и стараясь удержать тебя рядом со мной — я просто утащу тебя вниз.

Она облизала губы, пытаясь успокоить колотящееся сердце.

— Это не твой выбор, — её подбородок приподнялся. — Быть с тобой — мой выбор. С самого начала. Я изучила твоё досье. Я знала обо всех подозрениях. И я по-прежнему выбираю тебя, потому что люди не просто хорошие или плохие. Мы все больше, чем это. Ты — нечто большее.

— Детка, я никогда не буду достоин тебя.

— Не смей! Не говори так! Потому что я люблю тебя, и ты не будешь говорить об этом…

Он поцеловал её. Жарко, сильно и глубоко, и она ощутила, как его эмоции обрушиваются на неё. Отчаянный голод. Надежда. Страх. Любовь. Так много любви. Могущественной, всепоглощающей и всецелой.

Они не были идеальными и никогда не будут. Но он был именно таким, каким ей нужно. Он был мужчиной, которого она любила. Единственным, кого она хотела. Его тайны, запутанное прошлое — всё. Он был её. И если она хотела быть с ним, она должна была принять это. Так же, как он должен был принять её.

— Ты не можешь… не можешь этого делать, если мы не вместе, — она отстранилась от его губ, но всё ещё ощущала его вкус. Тяжелая длина его возбуждения прижималась к ней, и она хотела слиться с ним и забыть всё остальное. Но это нужно было озвучить. Она сделала свой выбор. Он должен сделать свой. — Я не могу оставаться агентом ФБР, пока ты…

— Я могу снова убить.

У неё перехватило дыхание. Это не то, что она ожидала или хотела услышать.

— Я собираюсь найти того, кто убил твою семью, Бри. Мои люди уже работают над этим. Ты часть меня. Ты — моя, а я защищаю то, что моё, — его взгляд пронзил её. — Я найду его и убью.

«Нет, это сделаю я».

— Но я покончил с жизнью, которую вёл прежде. Мой бизнес легализирован, и... копы получают у меня зарплату…

— Кейс…

— Это ради защиты, детка. Мне нужно знать, какие враги придут за мной. Но если это значит, что я могу сохранить тебя, если ты останешься со мной, я не буду пересекать черту. Я смогу оставить моё прошлое позади.

Иногда тени из его прошлого могут попытаться настичь его. Она это понимала. Она не была настолько наивной, чтобы поверить, что этого не произойдёт. И если эти тени придут, они разберутся с ними вместе. Они смогут справиться с чем угодно, если будут вместе.

— Ты — та, кого я хочу. Ты — та, кто имеет значение. Для тебя я стану большим, — пообещал ей Кейс.

— Ты и так большее. Ты — всё, — она посмотрела ему прямо в глаза. — Я буду любить тебя, пока не умру, — она вернула ему те же слова, что он сказал ей.

Улыбка осветила его лицо. Его опасное лицо стало таким красивым и сексуальным. А потом он снова поцеловал её. Срывая одежду, даже когда она оттолкнула его. Потребность ощутить его кожа к коже переполняла её. Они пережили кошмар, но остались друг у друга. Конечно, будущее не будет простым. Но если бы она хотела чего-то лёгкого, она бы никогда не влюбилась в Кейса Куика.

Она скинула туфли. Он спустил её джинсы и нижнее бельё. Потом поднял её, усадив на край стола. Бри хрипло рассмеялась.

— Боже, я обожаю твой стол, — он быстро стал её любимым местом.

Его руки оказались на её бедрах. Он раздвинул их, она ожидала, что он погрузится в неё. Но вместо этого Кейс встал перед ней на колени и притянул к себе, опуская на неё свой рот.

Её голова откинулась назад, ладони ударились о поверхность стола. Он облизывал её, сосал и толкнулся двумя пальцами в её жаждущий вход, когда она простонала его имя. Он пировал на ней, сводил с ума, и она обожала каждую секунду. Кейс языком прошелся по клитору Бри, и её бедра стали покачиваться, поскольку оргазм был так близко. Она собиралась кончить у его рта. Прямо сейчас.

Прямо…

Сейчас.

— Кейс!

И он продолжил целовать и дегустировать её удовольствие. Оргазм прокатился по ней, нанося удар по её самым деликатным внутренним мышцам, и перед тем, как закончился, головка его члена оказалась прямо возле входа в её тело. Он посмотрел на неё. В его глазах горел такой сильный голод.

— Презерватив, — еле слышно выдавил он. — Мне нужно…

— Я на противозачаточных, — в этот раз она хотела его. Только его. — Я чиста.

— Я тоже. Я… — он толкнулся в неё. — Боже, как же я люблю тебя.

Она выгнулась ему на встречу, когда он глубоко толкнулся, заполнив её. На мгновение они просто смотрели друг на друга. Он удерживал себя на руках, следя за тем, чтобы его вес не раздавил её тело, когда он снова и снова вбивался в неё.

Она была скользкой и такой чувствительной. Её ногти вцепились в его плечи. Она неистово поцеловала его и кончила снова, её тело воспламенило его.