Не злите Веронику! (СИ)

Глава 1. Если не терять веру в чудеса, то они рано или поздно застигнут вас врасплох…

Я самая обычная девушка. Совсем недавно мне исполнился двадцать один год. Так что по всем статьям, совсем уже взрослая. В моём роду все женщины — травницы. Некоторые настоящие талантливые ведьмы. Ничего сверхъестественного за собой не замечала, потому избрала из всех мне доступных дорог одну. Поступила в Медицинский институт на отделение «Фитотерапия и лекарственные травы». Подруги смотрели на меня, как на полную идиотку, но спорить не рискнули.

В их глазах Вероника Латунина всегда выглядела как не совсем здоровое на голову чудо, склонное к романтике и глупым мечтам о чудесах и приключениях. То, что интересовало моих сверстниц, меня обычно почти всегда оставляло равнодушным. Поэтому частенько я засиживалась дома в гостиной, зависая в Интернете или читая книги.

В тот день ничего не предвещало, что я, всё-таки, нашла миллион приключений на свои нижние девяносто два. Сидела дома и читала старинный гримуар с рецептами травяных зелий. Его накануне подарила мне любимая бабушка, мамина мама. Дело в том, что она была настоящей ведьмой. Видимо, втайне надеялась, что годам к пятидесяти, хотя бы, проснутся те редкие способности, которыми изредка обладали женщины нашего рода.

Проявлялись они, обычно у старшей внучки. Я же, вообще, была единственной девочкой в семье. За окошком барабанил по стёклам почти проливной дождь со снегом. В кино ввиду плохой погоды я не пошла. По телевизору ничего интересного в тот день не показывали. Приближался Новый год. Его я собиралась, по традиции, встретить в кругу своего суматошного и многочисленного семейства.

К слову сказать, книга была старинная. Где её бабуля откопала, даже предполагать не берусь. Красивая кожаная обложка была украшена богатым золотым тиснением. Даже специальный чехол был, чтобы рукописные страницы не пострадали при перевозке. Тканевая вышитая вручную закладка с причудливым растительным орнаментом мне тоже очень понравилась.

Моё любимое кресло стояло напротив большого старинного зеркала в красивой серебряной оправе. Впрочем, смотреться в него слишком часто у меня особой тяги никогда не было, только если действительно надо было. Сегодня с ним явно что-то было не так. Никогда не видела, чтобы в его глубине проскальзывали неясные тени. Иногда казалось, что по гладкой поверхности пробегает рябь, как по воде от лёгкого ветерка. Тут мне в лицо пахнуло ароматами летнего луга (это в конце декабря-то…). Потом я, кажется, громко кричала, намертво вцепившись пальцами в травник, когда меня затягивало внутрь. После чего неожиданно потеряла сознание.

Когда пришла в себя, убрала каштановую прядь, упавшую на лицо, и удивлённо захлопала переменчивыми серо-зелёными глазами. Местность была мне совершенно не знакомая. В нашем мире подобных ландшафтов даже по телевизору не показывали. Цветовая гамма та же, но вот солнце не желтоватое, а с синеватым отливом. Небо перетекает от синего к фиолетовому.

Здесь уже наступил полдень, судя по положению светила. «Что за чертовщина-то? Куда меня занесло?» — я чувствовала, что начинаю сердиться. Так как больше абсолютно ничего не происходило. Деловито отряхнула от пыли чёрные джинсы и тёмно-синий тоненький пуловер с глубоким вырезом на груди. Машинально подтянула узкий поясок на талии и осмотрелась.

Вдалеке возвышалась громада города. Явно средневекового. Почти рядом раскинулась аккуратная деревенька с крепкими домишками с крышами, крытыми голубой черепицей. Я пожала плечами и решила посмотреть селение поближе. Что-то глубоко внутри подсказывало, что хотя переводчик мне не понадобится, соблюдать осторожность всё же не помешает. Проверила, не повредила ли я подаренный бабушкой гримуар.

Аккуратно вернула книгу в футляр. После чего бодро затопала по просёлочной дороге. Какое счастье, что дома я тапочками предпочитала лёгкие матерчатые кроссовки на удобной подошве. Слишком много любопытства пока решила не проявлять. Надо было постараться по незнанию не влипнуть в неприятную историю.

Увидела у забора воодушевлённо гомонящую толпу, я протолкалась поближе. При этом шипела рассерженной кошкой и без зазрения совести орудовала локотками. Картина перед моим взором могла ввести кого угодно в основательный ступор. Весело болтая ногами, метрах в пяти от земли сидела девушка с волосами цвета красно-рыжих кленовых листьев. Тёмно-зелёное платье «под цвет глаз» из шерсти прекрасно сидело на ладной стройной фигурке.

Серебряный поясок с кистями нёс на себе небольшие мешочки и туго набитый кошелёк. На его кожаной поверхности я заметила вышитый золотой нитью витиеватый вензель «АЭ». Тут я поняла, что люди приходят к ней с жалобами на неудавшуюся судьбу и просьбами. Девушка капризно морщила курносый носик и отрицательно качала головой.

Когда какой-то деревенский дурень с помощью нескольких дружков стал раскачивать столбы, она чем-то в них запустила и приятным голосом запела:

— Да я — фея, обычная фея,

Но не ждите так просто чудес!

Да, я — фея, но вовсе не млею,

Дружно строем вы топайте в лес!

— Айтэ, почему ты скрывала, что фея? — белокурый молодой парень явно бесился, что девушка даже намёком ничего не сказала ему о своём происхождении. — Я, идиот, ещё собирался на тебе жениться! А ты, а ты, ты обманула меня!

— Варинн, а кто тебе сказал, что это вообще хорошая идея? — тёмно-зелёные глаза девушки недобро сузились, было видно, что она не на шутку рассердилась. — Всем вам сказано, куда убираться со своим нытьём. Я — фея Зеркальных Перекрёстков, а не из тех, кто всяким неудачникам слёзы и сопли подтирают. Вообще-то, приехала в вашу дыру по делам службы, а не местных баранов клеить!

Селяне недовольно загалдели, требуя доказательств, что Айтэ говорит правду. Как и объяснений. Зачем она тут, если не желает выполнять их желания? Наконец, один из столбов подался, а возмутительница деревенского спокойствия распахнула прозрачные с лёгким перламутровым отливом изящные крылья и зависла в воздухе. После чего она показала нахалам язык. Когда в фею полетели камни и комья земли, от которых та с издевательским смехом ловко уворачивалась, моё терпение лопнуло как мыльный пузырь.

— Оставьте её в покое, придурки недоделанные! — сердито зашипела я и замахнулась на несостоявшегося жениха рыжеволосой задиры дарёным фолиантом. — Пошли все по домам. Клянчить все горазды, а работать кто будет? Сразу видно, что здесь живут одни лентяи! Таких грязных улиц я в жизни не видела! Как и чумазых оборванных детей и неухоженной скотины.

В ответ на откровенное хамство, рассвирепела окончательно. Я со всей силы приложила наглеца по голове книгой. У парня мозги видно в черепушке даже проездом не бывали.

— Отвали от неё, придурок. Больно много чести будет, за такого лузера, как ты замуж выходить. Ты свою морду в зеркале вообще видел?

Варинн быстро оправился от моего натиска и короткой подсечкой повалил меня наземь. После чего сел сверху. Он справедливо опасался, что мои острые ногти расцарапают ему кожу. Блондин не зло проворчал:

— А тебя кто влезать просил? Ты откудова вообще такая свалилась? Сейчас, как отвешу пяток горячих, чтобы не совала свой нос, куда не просили!

Фея швырнула в несостоявшегося жениха каким-то заклинанием. От него Варинн, никак не ожидавший такого поворота дела, кулём осел в дорожную пыль.

— Фея Зеркальных перекрёстков Айтэ, — деловито представилась она. После чего с облегчением в голосе спросила. — Вероника Латунина? — получила утвердительный кивок головы в ответ и надменно продолжила, — в Лозовниках я именно тебя и поджидала. Покажи свой гримуар и извещение. Только так я буду уверена, что подлога нет.

— А как должно выглядеть извещение? Вообще, чего ты тут это раскомандовалась и нос дерёшь? — выражения наших лиц, как зашептались зеваки, представляли собой точное зеркальное подобие.

Рыжеволосая девица презрительно фыркнула и окатила меня взглядом «тонна ненависти кило презрения». После чего медленно процедила:

— Совсем дура? Я — Первородная Фея Зеркальных перекрёстков Айтэ! Если ты и впрямь так скудоумна, как кажешься, то твоя бабушка пытается подсунуть нам лежалый товар.

В ответ воинственно задрала нос и непримиримо обронила:

— А я не обязана перед каждой сушёной морковкой, скукоженной брюквой или как там у вас принято говорить, отчитываться? И вообще, как называется эта дыра? — я презрительно кивнула на близлежащее строение.

Глаза феи на миг полыхнули серебристым пламенем. «Ага»! — внутренне возликовала я, как единственная внучка старой ведьмы. — Подумаешь, выкрасила волосы хной и вздумала нос драть! Тоже мне тут фифа выискалась, на всю дурную башку!». Ответом мне стала звонкая пощёчина, оставившая щёку гореть.

— Уй! — взвыла от неожиданности и схватила соперницу за рыжие патлы. — Да я тебе сейчас все волосы крашеные повыдираю! — но не успела приступить к обещанной экзекуции, как земля ушла у меня из-под ног, через миг моё тело ласточкой взлетело в небо.

Удивительно, но законы всемирного тяготения исправно действовали и в этом странном мире. Земля неумолимо приблизилась, и вскоре я лежала в дорожной пыли, пребольно ссадив левую скулу.

— Ну, что тебе хватит, или, может быть, ты предпочитаешь получить хороший пинок под рёбра, несносная Ника?

Я постаралась ответить достойно. Поэтому на пару мгновений задумалась. Айтэ ждать не стала. Она коротко взмахнула руками и что-то сделала. Мои кисти рук и лодыжки тут же стянули невидимые ремешки. Затем фея, не обращая внимания на то, что я змеёй извивалась в пыли. Она сделала повелевающий жест, и моё тело поднялось вверх на пару локтей и как козёл на поводке поплыло следом.

— Надеюсь, ты чувствуешь себя как куль обожаемой тобой морковки, — медовым голоском пропела волшебница. — Если тебе вдруг неудобно, то только намекни. Я мигом приспущу тебя лицом к дороге, — ядовито закончила она. — Сор, колючки, а, главное, свежайшие коровьи лепёшки! Всё к твоим услугам, милочка! — я предпочла молча обдумывать план будущей мести.

Дальнейший путь показал мне, что «её обидчество» отнюдь не шутило. В волосах запутались стебли пожухшей травы. Одежда пропылилась так, что стала серой, как пыль на дороге. Вскоре я уже всерьёз начала подозревать, что Айтэ поступает так исключительно ради своего собственного удовольствия. И зачем только вступилась за неё, чувствовала же, что добром это не кончится?

Айтэ заморачиваться внешними эффектами не стала. Перед её ногами просто возникла тропинка, по которой она бодро и потопала. Следующим, что я увидела, был средневековый замок, возникший буквально из ниоткуда. Удивительно, что его стены и кровли отражали в себе окружающий пейзаж. Казалось, что он просто тает в воздухе. Крылатая фурия со всего размаха загрохотала в ворота каблуками своих сапожек.

«Ух ты, а зеркало сейчас как треснет! Тогда мерзкая задавака получит положенные по сказочным законам семь лет невезения. А как её взгреют за порчу казённого имущества. Хотелось бы посмотреть, как зазнайку Айтэ накажут за глупость», — злорадно подумала я, но этому желанию сбыться было не суждено. Зеркальные створки медленно распахнулись, и я поволочилась вслед за пленившей меня заразой.

Превратные стражи при виде моего бедственного положения только ухмылялись и интересовались:

— Айтэ, где ты поймала эту словную козочку? Может, и нам парочку приведёшь? Мы их будем с удовольствием доить.

От оскорбительного намёка на мою грудь третьего размера или, как говорили, уважительно мои сокурсники, волнорезы, я обиделась всерьёз и надолго. Айтэ лишь прибавила шаг и послала им на прощание воздушный поцелуй. Дорога по замковым коридорам мне запомнилась смутно. Наконец, Фея толкнула одну из дверей и громко завопила во весь голос:

— Эй, Линар и Талла, приведите эту козочку в порядок! Да не забудьте ей вымя вымыть! Мне её ещё ректору и преподавателям предъявлять! Да переоденьте в приличное платье. А то она больше похожа на невольниц из мира Раннар. Пошевеливайтесь!

Меня довольно бесцеремонно уронили на ковёр и освободили от пут лёгким щелчком пальцев. Потом Айтэ просто растворилась в воздухе. Две молодые девушки сразу же утащили в купальню и сунули в бочку с горячей водой. Впрочем, сидеть по шею на деревянной скамеечке было довольно удобно. Я чуть не задремала.

Ароматный пар приятно пощипывал кожу и щекотал ноздри. Грязь и усталость истаяли без следа. По сведённым вместе бёдрам пробежала приятная судорога и тут же растаяла. С моих губ невольно сорвался довольный вздох. Я энергично заёрзала на скамеечке, чтобы устроиться поудобнее. Впрочем, долго бездельничать мне не дали.

Вошла Линар и поставила на пол мисочку с какой-то зелёной жижей, откровенно походившей на загустевшие сопли. Непреклонным тоном служанка ткнула пальцем сначала на посудину, а потом мне в плечо и подкрепила свои действия фразой:

— Мыться! — после чего степенно удалилась, шелестя от души накрахмаленными юбками.

Молча показала ей вслед средний палец и скорчила недовольную гримасу. «Тоже мне, Фрекен Бок недоделанная!» — с досадой подумала я.

Местный эквивалент мыла ничего кроме приступа тошноты у меня не вызывал. Впрочем, вымыться все же пришлось. Потом мне принесли простыню и деревянный гребень. Я завернулась в грубую ткань и потащилась вслед за Таллой в отведённую мне комнатушку. Кроме небольшого сундука для одежды, овального столика и топчана тут ничего не было.

На деревянный пол даже коврик поленились кинуть. Впрочем, небольшое зеркало из полированной бронзовой пластины всё же висело на стене. Служанка подождала, пока я вытрусь. После чего забрала простыню, протянула мне простое зелёное платье и вернула мне мои кеды.

— А нарядик-то как из бомжовского секонд-хэнда! — я презрительно сморщилась и добила собеседницу неожиданным откровением. — Надеюсь, блох в нём нет?

Хотя злорадствовала я напрасно. Платье оказалось удобным и прекрасно село по фигуре, оттеняя и без того зеленоватые глаза. Не знаю, что они добавляют в свои «мыльные сопли», но волосы высохли подозрительно быстро и легли красиво, как только я их расчесала. Присела на застеленный лоскутным покрывалом топчан. После чего тщетно попыталась сложить фрагменты мозаики. Увы, мне это не удалось.

По моим ощущениям прошло около двух часов, когда дверь распахнулась и передо мной возникла расфуфыренная Айтэ в вишнёвом шёлковом платье с золотой вышивкой по лифу и подолу. На мой столик легли принадлежащие мне гримуар и закладка. Фея Зеркальных перекрёстков снизошла до объяснений поднятой вокруг моей скромной персоны кутерьмы:

— Значит так, пигалица, тебя приняли на обучение в Зазеркальную Академию. Ума не приложу, с чего магистр Эйвин решил, что ты годишься для такой тонкой работы. Твоя судьба связана с Зазеркальными Тропами. Ведьмой тебе теперь не быть. Только Видящей или Проводником в Межмирье. Сложно сказать, какую роль тебе придётся сыграть. От каждой реальности призвано по одному студенту. Вы будете учиться на одном потоке с теми, кто является вашими ближайшими соседями. Учитывая, что в Зазеркалье нередко пакостят не только демоны, то караваны придётся усиленно охранять. Предвидеть заранее возможные опасные ситуации. Приводить в пункт назначения кратчайшей дорогой.

— Айтэ, почему никто не просветил меня на счёт того, что гримуар, и закладка с сюрпризом? — я начинала злиться, так бывало всегда, когда себя чувствовала «дурой на всю голову».

— Если бы тебе даже б чуточку намекнули о том, что произойдёт совсем скоро, ты бы завалила Вступительный Экзамен. Он всего один, но по зубам далеко не каждому. Проводник в Межмирье должен уметь находить выход из любой ситуации. Быть устойчивым к стрессу. Уметь постоять не только за себя, но и весь отряд. Остальное тебе расскажут уже в Академии Зазеркальных Троп. Так уж вышло, что лучше всего на эту должность подходят ведьмы и ведьмаки. Гораздо реже маги и шаманы.

Остаток пути мы провели в молчании. Моя бедная черепушка тщетно пыталась переварить сложившуюся ситуацию. Больше всего на свете я не любила, когда что-то решали за меня.