Не злите Веронику! (СИ)

Глава 24. Сладкие грёзы и коварные интриги Шатанар

Черноволосая красавица отмахнулась от блондинки как от назойливой мухи. Она щёлкнула изящными пальчиками, и оппонентка улетела в исходящее смрадом болото в какой-то захолустной дыре.

— Итак, отец, я вернула молодость Яаанноре. Эта смертная желает заполучить в мужья племянника Виэнна. Взамен она помогла мне пленить Роара. Теперь нам надо разработать чёткий план, как заполучить дроу Виэнна и Нику в свои жадные лапки. Мида и так нам путала карты гораздо чаще, чем это допустимо. Запри Мидаэль в гареме. Кроме как для утех она всё равно больше ни на что не годна. Мозгами не вышла, увы.

— Итак, ты молодец, что решила использовать страсть распутной девки в наших целях! Сейчас ты отправишься к ней и устроишь так, чтобы Надолг был полностью покорён несравненной красотой и умом Норалы. Только как сделать, чтобы у неё было достаточно времени для своей грязной интрижки?

— О, как конфетку у Мидаэль отобрать, пока она пялится на смазливых самцов! — сладко пропела Шатанар. — Мы наймём этот отряд, чтобы сопроводить молоденькую дочь купца Аэртама домой в Лаеннор после того, как она завершила обучение в престижной школе в Алантарии. Ни одна здешняя невеста не может считаться идеальной партией, если она не имеет специальную магическую татуировку. Та подтверждает, что данная особа женского пола достойна того, чтобы блистать даже при дворе султана Загнарры.

— Прекрасно, но где гарантии, что Лиитри не уведёт своих спутников обратно в Зазеркалье?

— Отец, этого можно не опасаться. Я долго рыскала по библиотекам в поисках ответа на вопрос: почему не бывает Хранительницы Путей без дракончика. Оказывается, они только в паре могут раздвигать Межмировые мембраны и открывать Дороги. По отдельности эта парочка неопасна.

— Скоро каждый из нас получит свой приз! — довольно потирая руки, прорычал Варзалл.

Из угла его рта побежал клейкий ручеёк слюны, когда он представил, как доберётся, наконец-то, до Вероники. Тогда уже никто не сможет ему помешать творить с новой игрушкой всё, что взбредёт в его бедовую голову.

«А потом дойдёт очередь и до остальных! — самодовольно подумал Главный демон, а вслух продолжил:

— Правда, вот Елень будет попадать в мои лапы только во время Праздников Волшебной Тыквы. Эта поганка — сплошная головная боль для всех, кому она мимоходом запала в душу. Так что, неприятные моменты надо минимизировать максимально! — он довольно вздохнул, ввернув хитрую фразочку.

Ту где-то стащила пустоголовая Мидаэль и вставляла к месту и совсем нет. Просто потому что ей нравилось звучание этого крылатого выражения всех земных авантюристов и пройдох.

Потом видение погасло, но я уже была в курсе, что нас ждёт очередная пачка крайне неприятных и долгоиграющих проблем.

Колдунья Талаэ так и не поняла, чем ей так не понравилось предложение о найме в качестве эскорта для молоденькой Норалы, дочери Аэртама по пути домой в Лаеннор после того, как она завершила обучение в престижной школе в Алантарии.

Бездонные зелёные глаза восхищённо следили за каждым движением Надолга. Длинные пальчики в смущении теребили толстую косу цвета полуночи толщиной с руку. Её совсем ещё юная девушка кокетливо перекинула вперёд на высокую грудь. Наряд танцовщицы открывал жадному взгляду гораздо больше, чем это обычно было принято. Она манила, как магнитом приковывала заинтересованные взгляды мужской части отряда. Впрочем, она никого, кроме племянника Виэнна, словно не замечала. С её губ всякий раз срывался едва слышный томный вздох, когда маг проходил мимо.

Молодому человеку складывающаяся ситуация нравилась не больше, чем дровской ведьме. На чутьё Надолг никогда не жаловался. Именно поэтому он решил обратиться к матери за советом.

— Норала совсем не та, за кого себя выдаёт. Она как-то связана с пропажей Компаньона Лиитри, но я пока не знаю, как. Сегодняшняя ночь не годится для того, чтобы испросить совета у Лунных Духов. Поэтому держись от этой девицы подальше, а то, как бы, непоправимой беды не вышло.

— Хорошо, так и поступлю. Дело в том, что Талаэ и Вероника тоже относятся к этой вертихвостке настороженно, а если схожие подозрения рождаются у трёх членов отряда, это, как минимум, требует принятия соответствующих мер. К тому же, я ещё не говорил по поводу нашей нанимательницы с дядей.

— Я сама переговорю с ним. Может, он заметил что-то, что ускользнуло от твоего внимания. Всё-таки ты ещё очень молод и недостаточно опытен в такого рода делах, сын, — дровский маг насупился, но был вынужден признать, что Беседующая с Луной говорит дело.

Шатанар, увидев, что «Норала» крепко заснула, перестраховалась с помощью чар. Демонесса совсем не хотела, чтобы Яааннора не спутала ей все карты. Ей достаточно было просто снова начать настойчиво соблазнять Надолга. Набросив на себя чужую личину, Шата долго копалась в тряпках вдовы Татора Карала, чтобы подобрать что-нибудь этакое, что только внешне выглядит скромно и целомудренно.

Накинула на себя престранное сооружение из узких полос прозрачного шёлка и крупного морского жемчуга. Сверху набросила накидку из плотного шёлка. Интриганка прекрасно знала, что при танце она будет разлетаться настолько широко, что не скроет практически ничего. Если же степенно и чинно идти, то никто и не узнает о том, что под ней до поры до времени сокрыто.

В это самое время Виэнн с недовольством осмотрел бронзовые накладки на куртке. Воин с раздражением заметил, что они потемнели. Поэтому решил начистить их до такого состояния, как любили приводить себя в порядок милые пушистые зверушки с роскошными усами, длинными хвостами и очень странным названием — койтэ. Они жили на земле. О них он узнал ещё от Елень и Рэя. Их ему вживую показывала и я, когда они ходили знакомиться с её родителями.

Эти зверушки сидели на странных железных ящиках и завывали дурными голосами как стадо растревоженных демонов, почуявших лёгкую добычу. Он даже решил завести парочку таких созданий, когда они обзаведутся собственным домом.

Шатанар выскользнула из проёма двери постоялого двора и тихонько присела рядышком, восхищённо поглядывая на то, как ловко справляется с нудной работой воин. Потом выдохнула, бросив на дроу умаляющий взгляд:

— Пойдём прогуляемся вон до тех кустов длинноухой колючки и полюбуемся закатом. Мне так нравится смотреть на него! — и она умильно захлопала длинными чёрными ресничками, отбрасывающие густую тень на живые зелёные глаза.

Косец пропустил откровенные заигрывания девицы мимо ушей. Он прекрасно понимал, чем всё это может кончиться, если я их застукаю даже за простым флиртом без участия с его стороны. Он слишком хорошо знал, какое живое и изобретательное, там, где не надо, бывает воображение у его любимой жены.

Однако девушка так умоляюще смотрела на него, что пришлось отложить нудную работу и проводить её до края изгороди. Присев на валявшийся недалеко от ворот конский череп, выбеленный дождями, воин, как ни в чём ни бывало, с энтузиазмом продолжил прерванное занятие. От этого увлекательного занятия его отвлёк пустяковый вопрос.

Виэнн обернулся к девушке и внезапно почувствовал резкий укол в левую лодыжку. Взглянув вниз, он увидел громадного чёрного скорпиона, вонзившего подрагивающее жало в тонкую кожу сапога. Клешни крепко впивались в толстую подмётку. Ползучий гад содрогался, выпуская очередную порцию яда.

Его спутница испуганно взвизгнула и отпрыгнула на пару шагов. Могучая рука схватила смертоносца за длинный суставчатый хвост и отправила под карающую ступню. Панцирь коротко кракнул, и во все стороны полезло зловонное жёлто-зелёное месиво с резким неприятным запахом.

«Однако надо со всем этим что-то делать», — обеспокоенно подумал воин. Ведь укус снежного скорпиона, если его своевременно не залечить, гарантированно приводит к разложению плоти. Внезапно в его голове всплыл давно слышанный в одном из походов рассказ, о том, что его легко исцелить горстью девичьих слёз. Никакое другое лекарство, кроме калёного железа, здесь не поможет.

— Красавица, — мрачно обратился дроу к девушке. — В твоих слабых руках мои жизнь и честь! — и он стукнул себя кулаком в грудь. — От укуса этого гада спасут только две вещи: калёное железо и отнятая ступня либо пригоршня звёзд прекрасной девы. Ты вольна выбирать. Либо оставить меня беспомощным и никому не нужным калекой, либо исцелить.

Тут Шатанар деловито цыкнула зубом и осведомилась:

— А мешочек брюликов или смарагдов с Мёртвой Горы у тебя есть?

Виэнн лишь отрицательно покачал головой.

— Говоришь, нету? — и она обошла мужчину кругом, скользя по его фигуре оценивающим взглядом. — Ну, тогда и плакать некому! — и, призывно виляя бёдрами, удалилась в сторону постоялого двора.

Всё это я видела посредством своего капризного и часто непредсказуемого пока что дара.

Дроу печально вздохнул. Гордость не позволяла ему более явно демонстрировать бушевавшие внутри чувства. Поэтому лишь задумчиво пробормотал себе под нос:

— Значит, наш род угаснет, а мой Рыженький Мышонок не принесёт мне по следующей весне шестерых слепых малышей! — и он заковылял в сторону таверны, сильно припадая на пострадавшую ногу.

В питейном зале было шумно и весело. Две весёлых компании в складчину купили танец Яростных Барабанов и под одобрительные вопли окружающих сметали со столов остатки посуды. Где-то глухо зарокотал бубен. Проскользнувшая между столпившимися выпивохами невысокая гибкая девушка легко вспрыгнула на ближайший стол босыми ногами. Ритм начал медленно нарастать, а вместе с ним зажили отдельной жизнью руки и ноги танцовщицы.

Страстным журчанием весенних ручейков отзывались на каждое движение цепочки бронзовых бус. В такт им подпевали серебряные браслеты, охватывающие запястья и лодыжки рыжей как пламя красавицы.

Вскоре под безумный стук сильные стройные ноги завертели девушку вихрем, заставив разметаться и без того скаредные одежды. Внезапно музыка стихла, а задрожавшая как жёлтый лист на стылом ветру, плясунья рухнула навзничь и затихла. По её смугловатым щекам стекали блиставшие драгоценными камнями в неярком свете масляных светильников слезинки.

Хромая Виэнн подковылял ближе и молча бросил на пол рядом с ней туго набитый кошель. От удара завязки разошлись, и на утоптанную глину весело вытек жёлтый ручеёк золотых монет.

— Тебе это понадобится больше, — мрачно проронил он и заковылял прочь.

Тело начинало гореть нестерпимым жаром, а по высокому лбу скатывались крупные градины пота. Вернувшись к изгороди, он прислонился к ней спиной и обессилено откинулся назад.

Из темноты до чуткого слуха Косца донеслись лёгкие шаги. Через миг перед его глазами возникла фигура легконогой плясуньи.

— Чем род Сайгака может отблагодарить тебя, благородный воин? — негромко сказала она. — Хочешь, я стану твоей тенью и стану следовать за тобой во всех твоих скитаниях? Или подарю тебе столько крепких сыновей, сколько ты пожелаешь?

Крепкая рука дроу осторожно подняла кочевницу на ноги, воин напряжённым шёпотом произнёс:

— Помолись за моё посмертие, Быстроногая.

— А что же ввергло тебя в такую печаль? — и гостья, ловко подпрыгнув, уселась рядом на изгородь. — Ты такой благородный господин, а лицо чернее грозовой тучи. Ой, да ты весь горишь! — испуганно вскрикнула она, случайно прикоснувшись рукой к щеке дроу.

Когда Виэнн ожидаемо упал в обморок, сокланы девушки на носилках перенесли в дом местной целительницы. Только так она могла гарантировать чтобы он полностью исцелился от яда Снежного Скорпиона. От его яда ежегодно гибло много гостей из иных миров и земель этой реальности. Когда увидела брачный узор на эбеновой коже, тихонечко вздохнула.

В это самое время Яааннора увидела, что молодой дроу остался в одиночестве. Она неслышной тенью выскользнула из своей комнаты и, довольно правдоподобно изобразив испуг, выдавила из себя тихое рыдание.

— Что случилось, госпожа Норала? — Надолг и сам не мог понять, почему его так настораживает эта молоденькая девица, почти совсем ещё ребёнок.

— Я боюсь, — пропищала она, пытаясь прижаться тоненьким телом к магу, но тот сразу понял обходной манёвр танцовщицы и вовремя отстранился.

— И что же вас так напугало, госпожа Норала?

— Там на стене… — её и без того огромные зелёные глаза стали вдвое больше, когда она округлила их от ужаса. — Там… зеркало… — и фраза потонула в горестных всхлипах.

Подождав, пока их подопечная немного успокоится, мужчина продолжил выпытывать правду:

— И что же с ним не так?

— Внутри клубятся тени и … — она на пару мгновений замолчала и попробовала повторить хитрый манёвр с обольщением, но снова потерпела сокрушительное фиаско.

— Талаэ, Ганнор! — потеряв терпение, отрывисто рявкнул племянник Виэнна. — Гляньте, что там за чудеса творятся в спальне госпожи Норалы. Косца кто-нибудь видел? Вероника так и не смогла его найти, как ни старалась.

Танцовщица обиженно надулась, но возражать не посмела. Из медного зеркала ухмылялась самодовольная рожа Варзалла. Тот только что придумал, как умыкнуть Лиитри, используя вместо наживки Роара. Зазеркальный дракончик уже два дня как томился в плену у Главного демона. К тому же именно его магия помешала Нике узнать, где сейчас находится её муж.

— Я тебе сколько раз говорил, радость моя, — старательно играл он принятую на себя роль. — Хочешь чего-то добиться в этой жизни, девочка моя, будь смелей и поменьше оглядывайся на других. Вот зачем ты приволокла эту глупую дровскую ведьму и человеческого мага? Неужто, мы с тобой сами бы не решили нашу маленькую проблемку.

Талаэ решительно задвинула девицу за спину. После чего сразу же приступила к ритуалу Изгнания. К сожалению, для того, чтобы запереть Путь насовсем, её способностей не хватало. Сердито пожелала компаньону Ники: «А чтоб тебе до конца твоих дней фиников не едать!». После чего заставила медную пластину выставить незваного гостя туда, откуда пришёл.

— Если твой отец так богат, милочка, как судачат досужие языки, настоятельно рекомендую перейти на серебряные. Если Варзалл куда повадился ходить, просто так не отвяжется! Так и знай.

Дровка позвала служанку и велела немедленно вынести все медные побрякушки из покоев девицы. Ведьма лично проследила за тем, чтобы всё было сделано не на страх, а на совесть.

Демоны были из тех крайне неприятных созданий, которые требовали предельной осторожности даже при случайном взаимодействии. Их подопечная же вызывала всё больше и больше подозрений и вопросов. Значит, дело гарантированно было очень нечисто. Своему чутью ведьма привыкла доверять безоговорочно.

В это время я пускала в ход все способы, какие только смогла припомнить или найти в своём фолианте. Только не нашла даже следов Роара или Виэнна. Ситуация стремительно превращалась в патовую. Такое неприятное положение дел не могло не огорчать меня и заставлять беспокоиться.

В полном одиночестве я металась по выделенной нам комнате точно раненая тигрица. Без Компаньона большая часть моих способностей была недоступна для маленького отряда, сопровождавшего танцовщицу Норалу. Чутьё подсказывало, что наши проблемы только начинаются.

Из заботливо начищенного служанкой зеркала на меня пялилась рожа Варзалла. Главный демон улыбнулся и доверительным шёпотом поделился своими соображениями со мной:

— Солнце моё, раньше надо было слушать меня. Говорил я тебе, что дроу мало подходят для крепких семейных уз. Вот где сейчас шляется негодник Виэнн, а главное — с кем?

Решила пропустить навет мимо ушей. Не смотря на то, что так и не смогла дотянуться до своего воина, чуяла, что тот ничего предосудительного тот в настоящий момент не делает.

Главный Демон обиженно засопел, когда понял, что на слово верить я ему не собираюсь. Поэтому показал в медной пластине юрту в кочевье, где на волчьих шкурах возлежал мой муж. Незнакомая девушка накладывала на отёкшую ступню какую-то голубоватую мазь. На её красивом лице была написана такая тревога, что вместо ревности ощутила нешуточную тревогу. Из того, что уже успела узнать о здешних краях, опасностей тут хватало. Больно уж рана была похожа на укус смертельно опасного Снежного Скорпиона.