Небесная гостья. Лесной замок

Глава 29.

Андрэ, барон Ламмерт

«Сватовство…Чёрт бы побрал короля Аслота с его приказом жениться!» - размышлял барон Ламмерт, возвращаясь в свой столичный особняк. - Был бы у меня брат, с радостью обратился бы к Его Величеству Граю отослать меня и Веронику обратно на Землю.

Вздохнув, молодой аристократ перевёл своего коня с рыси на шаг и погрузился в воспоминания о том, как прошёл его сегодняшний день. Он посетил пару домов, где его ждали два диаметрально противоположных приёма, каждый из которых оставил в душе мужчины поистине неизгладимый след.

У барона Вестера, буквально по приезде, ему выставили целый список того, что хочет молодая леди и на каких условиях согласна стать его, Андрэ, женой. Требований, среди которых числились запрет на теневую супругу, ссылку в предместья столицы и рождение только одного ребенка.

- Лорд Вестер, вы всерьёз считаете, что кто-то женится на вашей дочери, ознакомившись со всем этим? – закончив читать список, обратился Андрэ к сидящему в кресле немолодому мужчине и полностью при этом игнорируя его дочь, которая находилась в соседнем.

- Ну-у… - протянул со вздохом хозяин имения, взглянув на вспыхнувшую от гнева Ингрид, - таковы требования моей дочери, и я не хочу навязывать ей брак на невыгодных условиях

- Понимаю. Вот только годы ведь идут, и отнюдь не в обратную сторону. Где двадцать семь, там и тридцать, а после…

- Довольно, барон Ламмерт! – прервал молодого аристократа звонкий голос потенциальной невесты. – Я не вышла бы за вас, даже при условии соблюдения всех условий из списка! Немедленно покиньте этот дом!

- Ингрид! – воскликнул, изумлённый поступком дочери барон Вестер. – Как ты себя ведёшь? Прошу у вас прощения, лорд Ламмерт! Ингрид просто переволновалась, и сама не понимает, что говорит.

- Не извиняйтесь, лорд Вестер, - вежливо отозвался Андрэ, поднимаясь на ноги. – Для каждой женщины тема возраста является болезненной, а уж для одинокой - так и подавно. Мне действительно будет лучше уйти и не расстраивать вашу дочь дальше. Благодарю за откровенный разговор. – Леди Ингрид, успехов вам в поиске мужа.

Та в ответ промолчала, гордо задрав нос, но это молодого аристократа совершенно не задело. Он покинул особняк Вестеров с величайшим удовольствием и направился по второму адресу, где молодого мужчину встретили как самого дорогого гостя.

Граф Дарнелл Сайн, нисколько не стесняясь присутствия рядом своей дочери, принялся расписывать её достоинства так, словно говорил не о живом человеке и своём ребёнке, а о породистой кобыле. В то время как сидящая на самом краешке дивана девушка, за которой немедля послал хозяин Сайнен-холла, едва Андрэ прибыл, то краснела, то бледнела, слушая своего отца, и не поднимала глаз от сложенных на коленях рук.

А ещё Рона оказалась гораздо милее, чем на портрете, и барон Ламмерт не раздумывая взял бы ту в жёны, если бы уровень дара этого нежного цветка ровнялся хотя бы двум. Вздохнул, готовясь произнести прощальную речь и покинуть этот дом, когда граф вдруг огорошил его предложением:

- Барон Ламмерт, я понимаю, что моя дочь будет никудышной женой, не сможет родить сильного наследника, так, быть может, вы не откажетесь взять её теневой супругой? Рона имеет кроткий нрав, красива, и хорошо воспитана. Уверен, что она сможет стать прекрасным украшением для вашей спальни.

- Благодарю за щедрое предложение, Ваше сиятельство, но, если позволите высказать свое мнение, то вы слишком торопитесь, - произнёс Андрэ, заметив, как его несостоявшаяся невеста № 2 буквально помертвела после слов отца. – Леди Сайн, как вы заметили ранее, красивая девушка, и к тому же ещё совсем юная… Дайте время, и наверняка найдётся тот, кто захочет взять её законной женой.

- Вряд ли, господин барон, - скривился в ответ собеседник Андрэ, бросив на дочь презрительный взгляд, как будто факт столь низкого уровня Дара был лично её виной. – Если даже сейчас, когда она юна и свежа, мою дочь никто не хочет брать в свой род, то через пару лет ситуация вряд ли изменится в лучшую сторону.

- Понимаю, - сдержанно произнёс молодой мужчина, поднимаясь со своего места и этим давая понять, что намерен завершить свой визит. – И решать конечно же вам, милорд. Благодарю вас за уделённое время.

- Конечно, - сухо кивнул хозяин Сайнен-холла, также вставая на ноги. – Но если всё-таки передумаете…

- Обязательно вам напишу! Всего доброго, Ваше сиятельство, леди Сайн!

Последняя подняла на него взгляд своих больших голубых глаз, в которых стояли слёзы, и сердце барона Ламмерта против воли сжалось. Ему было искренне жаль эту молоденькую девушку, но он ничем не мог ей помочь. Андрэ нужен был полноценный наследник, а в роли теневой супруги он видел только Веронику и никого более.

Заведя коня во двор особняка Ламмертов, молодой аристократ выбросил из головы все мысли, что касались первых двух кандидаток в невесты, и спрыгнул на землю. Вечером, ему предстояла третья встреча, которая решит всё, и к ней следовало как следует подготовиться.

Вероника

Тайный путь до покоев графа Морканта, которым повёл меня Жак, оказался не очень удобен: невероятно узок и с низким потолком. Но, поскольку клаустрофобией я не страдала, а в самом проходе оказалось очень чисто, возникать не стала. Молча последовала за показывающим дорогу вороном, гадая, какими окажутся покои хозяина Лесного замка. Решала между тёмным цветом и красным, но действительность оказалась ещё интереснее.

Чёрный цвет и серебро – вот, что предстало моим глазам, стоило выйти из-за картины, где располагался выход из тайного прохода.

- Ну, и как тебе, Вероника, моя спальня? – с плохо скрываемыми нотами гордости в голосе спросил красавец-вампир, явившись в большом напольном зеркале, резная рама которого, как и практически всё вокруг, была чёрной.

- Стильно, - сообщила я в ответ абсолютную правду и разглядывая интерьер в стиле, который здорово напоминал земное барокко. – А ещё довольно мрачно. И если бы увидела, что у вас вместо кровати гроб стоит, совсем не удивилась бы.

- Гроб? – переспросил мой собеседник, высоко вскинув брови, в то время как Жак подавился воздухом и закашлялся, пытаясь скрыть смех. – С чего бы это мне спать в гробу? Или это очередной милый обычай вампиров с твоей Родины, Вероника?

- Ну да! Бытует такое мнение.

- А если пара вампиров супруги, как тогда? – решил высказаться советник графа Морканта, устроившийся на самом верху внушительного одёжного шкафа. – Существуют двухместные гробы?

- Понятия не имею, - пожала я в ответ плечами, и двинулась по периметру просторной комнаты.

Надежды, что тут может найтись один из осколков, было крайне мало, но, раз уж попала в святая святых хозяина замка, то почему бы и не осмотреться?

Последний не стал мне в этом мешать, но и молчать, судя по всему, тоже не желал, потому что не преминул осведомиться:

- А какую комнату хотела бы себе ты, Вероника? Наверное, что-нибудь в золотистых или розовых тонах?

- Не угадали! – обернувшись, насмешливо улыбнулась я тени вампира. – Я уже вышла из возраста юных девочек, мечтающих стать принцессами и получить в мужья благородного лорда верхом на белом единороге. Не говоря уже о том, что розовый цвет вообще с трудом переношу.

- Вот как? – продолжил удивляться Арлен Моркант, а уголки его губ дрогнули в ответной улыбке. – Чего же тебе хотелось, когда ты была в столь нежном возрасте?

- Туалетный столик. Деревянный, резной, с множеством ящичков и зеркалом.

- И? Твой отец не мог позволить себе купить подобную вещь для любимой дочери?

- Почему не мог? Мог, - пожала я плечами и двинулась дальше в обход спальни. – Моя семья всегда имела хороший достаток, и мы с братом никогда ни в чём не нуждались. Просто вещи, вроде того самого столика, считались у нас бестолковыми. Место опять же занимает, а реальной пользы от него практически нет. Так, баловство одно.

- Ничего себе! А как же твоя мать? Она разве не пользовалась чем-то подобным?

- Нет. Её, как и отца, интересовали и интересуют до сих пор лишь древние свитки, таблички с клинописью и прочие свидетельства, что дошли до наших дней со времён древних цивилизаций, которые некогда населяли Землю. Мои родители оба учёные. Археологи. И к предметам, если те не были отрыты на каких-нибудь раскопках, относятся довольно равнодушно.

- Оба? – переспросил граф Арлен Моркант.

И, судя по тому, какое сделалось у него лицо, совершенно искренне поразился факту, что женщины способны на что-то большее, кроме как детей рожать, да мужчинам угождать.

- Представьте себе, да, - весело фыркнула я, делая очередной шаг, и в этот самый момент ногу в районе бедра знакомо кольнуло.

Перстень, что находился в кармане, снова дал о себе знать, а значит надо отвлекаться от пустых разговоров и приниматься за поиски осколка, который-таки обнаружился в спальне хозяина Лесного замка. Интересно, где он может быть?

- Вероника, что-то не так? – прозвучал вопрос со стороны зеркала, стоило мне прекратить улыбаться и взяться внимательно осматривать пол комнаты.

- Да. Ваше кольцо проявило себя, - сообщила я, продолжая смотреть вниз. – Значит где-то здесь есть осколок Зеркала Душ. А может даже и не один.

- Понял! – коротко отозвался лорд Моркант.

После чего обратился уже к своему советнику, что прежде с интересом прислушивался к нашему с Арленом разговору:

- Помоги Нике, Жак! Пролети поверху, может заметишь нужный нам кусок.

- Слушаюсь, милорд! – каркнул ворон, вспархивая со шкафа, и принялся кружить под потолком.

А я тем временем обошла всё свободное пространство и добралась до поистине огромного ложа, на котором прежде старалась не задерживать подолгу взгляд. В голове появилась одна мысль, проверять которую не особо хотелось. Но, делать нечего – пришлось.

Присев на корточки рядом с кроватью, откинула свисающий до самого пола край чёрного, с серебряным рисунком покрывала, которым та была застлана, и заглянула под деревянный монументальный каркас. Оглядела открывшееся темное пространство, и тяжело вздохнула, обнаружив там искомое.

- Нашла? – каркнул сверху Жак, привлечённый моими действиями, и слетел на кровать своего лорда.

-Да. И иного способа достать осколок, кроме как слазить за ним, просто не вижу.

- Кусок зеркала так далеко находится? – в очередной раз выразил своё удивление граф-вампир.

- Далеко, - подтвердила я, ложась животом на пушистый чёрный ковёр. – И чем только не приходится заниматься….

Часть разбитого родового артефакта Моркантов достать удалось довольно быстро, благо я была девушкой стройной и смогла протиснуться в пространство между полом и днищем кровати. Небольшие сложности возникли разве что с возвращением, после того как я вытолкнула осколок зеркала из-под кровати. Но мне удалось с ними справиться и благополучно выбраться наружу.

А стоило это сделать и окинуть взглядом свою добычу, что оказалась размером немногим меньше оконной форточки, не смогла удержаться от комментария:

- Сегодня определённо ваш день, лорд Моркант. Похоже я нашла центральную часть Зеркала Душ. К которой, вполне возможно подойдут те самые кусочки, которые мы нашли вчера.

- Проверим? – с надеждой в голосе откликнулся тот, стоило только мне обернуться дабы понять, что сам аристократ думает по поводу обнаруженной находки.

- Да. Второй этаж с его комнатами никуда не денется. Потом можно будет на него вернуться.

Так мы и поступили. Я, в сопровождении чёрного ворона и тени хозяина замка, аккуратно спустилась вниз, в ритуальный зал, где, не став медлить, занялась сбором магического артефакта. Разместила найденный большой кусок в центре, после чего приступила к самому сложному: поиску места для остальных частей. Крутила их так и эдак, уже совершенно не обращая внимания на клубящуюся внутри рамы тьму. А когда закончила и отступила от Зеркала Душ, которое оказалось собранным на одну треть, едва не подпрыгнула на месте, услышав за спиной знакомый голос графа Морканта:

- Получилось, Вероника!

Резко обернувшись, в полнейшем изумлении уставилась на полупрозрачного красавца-брюнета, что стоял рядом со мной и улыбался.

- Милорд? Как вы… И почему…

- Арлен, Вероника, мы же договаривались, - произнёс тот с мягким укором. - И я всё ещё тень, как ты можешь видеть. Но это ерунда. Главное, теперь у меня есть возможность ненадолго покидать свою зазеркальную тюрьму. Думал, что смогу это делать только тогда, когда ты соберёшь половину артефакта, но нет! Собрана лишь треть, а я здесь. Стою с тобой лицом к лицу. И, знаешь что?

- Что? – спросила в полнейшей растерянности и не представляя, чего следует ожидать от вампира, что находился так близко.

Нет, я его не боялась: как то самое опасное существо, коим являлся этот брюнет. Дело было совсем в другом. В том, что данный мужчина мог стать нарушителем моего душевного спокойствия. Я только-только начала отходить от предательства Андрея, и новые встряски моему пострадавшему сердцу были совсем ни к чему. И дальнейшие услышанные слова это только подтвердили. Несчастная мышца против воли забилась чаще, когда граф Моркант произнёс, обаятельно улыбнувшись:

- Я хочу пригласить тебя на ужин, Вероника! Сразу, как только смогу вернуть своё тело. Что скажешь?

- Что это лишнее, Арлен, - отозвалась, глядя в глаза аристократу, который оказался на целую голову выше меня.

И про себя порадовалась, что смогла всё это сказать совершенно спокойным, без какого бы то ни было намёка на волнение, голосом.

- Мы оба знаем, для чего я всё это делаю.

- Верно, - не менее спокойно отозвался хозяин Лесного замка, которого мой отказ совершенно не разозлил и не огорчил. – Но я тебя приглашаю не просто как красивую женщину, а как свою спасительницу. Позволь мне отблагодарить тебя за помощь, перед тем как отправлю в родной мир. Угостить вкусной местной едой, вином из собственной коллекции, и развлечь беседой. Не хочу, чтобы ты покинула Лотт'Лан будучи уверенной в том, что он худший из миров, а здешние мужчины - зло в последней инстанции.

- Заманчивое предложение, - усмехнулась я, разглядывая красивое мужское лицо с резкими чертами, тёмные, точно бездонные омуты глаза и чёткий абрис губ, уголки которых, после моих слов, чуть приподнялись в намёке на улыбку. – И я, пожалуй, даже его приму, дабы было что вспомнить, когда вернусь домой.

- Рад слышать, - улыбка графа Морканта из лёгкой, едва заметной, превратилась в искушающую. – И обещаю, что ты не будешь разочарована.

- Посмотрим, Ваше Сиятельство, посмотрим! - изобразила я на лице ответный оскал. – А сейчас предлагаю вернуться к увлекательному занятию по поиску деталей вашего родового артефакта.

- Дамы вперёд! – склонилась в галантном полупоклоне тень вампира, и мне ничего не осталось как первой проследовать на выход из ритуального зала.

Остаток этого дня определенно будет нескучным.