Небесная гостья. Лесной замок

Глава 32.

Вероника

Проснуться, и обнаружить рядом с собой великолепный букет цветов… Здорово, не правда ли? Прекрасное настроение будет обеспечено на целый день. Вот только это оказался не мой случай. Я, увидев в вазе целую охапку ярко-алых роз, высокие стебли которых были щедро усыпаны острыми и длинными шипами, испытала скорее озадаченность вкупе с обеспокоенностью, нежели радость.

Сев на постели, бросила взгляд в напольное зеркало, ожидая увидеть там отражение хозяина Лесного замка, но тщетно. Отсутствовал и советник графа Морканта, у которого можно было бы выяснить, что происходит. Поэтому пришлось вставать и идти в ванную, приводить себя в порядок. А пока занималась всем этим размышляла, зачем Арлен решил подарить мне цветы? Прежде с его стороны никаких авансов не было (если не брать в расчёт слова насчёт ужина, конечно).

Глянув в зеркало и убедившись, что выгляжу хорошо, я вернулась в спальню. А там, как выяснилось, меня уже дожидался следующий сюрприз. Накрытый к завтраку стол, за которым обнаружился чёрный ворон.

- Доброе утро, Вероника, как тебе спалось на новом месте? - поприветствовал меня тот, проявляя просто чудеса вежливости. - Никто больше не беспокоил?

- Доброе, Жак! — поприветствовало я птицу и, подойдя к столу, присела на стул. - Спала неплохо, вот только объясни мне, пожалуйста, откуда здесь взялись цветы? Зачем вообще всё это?

- Это подарок тебе от милорда Морканта. И что значит, зачем? Для чего вообще дарят девушкам цветы? Или в твоём мире подобные знаки внимания не приняты?

- Ну, почему же, - усмехнулась я, берясь за ложку, и приступая к завтраку, которым сегодня служила молочная каша. – Приняты. Просто у нас для того, чтобы подарить женщине цветы, чаще всего нужен какой-то повод.

- Повод? – переспросил удивлённый моим ответом ворон. – Какой, например?

- Ну-у.. к примеру день рождения. Или праздник какой. Ещё мужчины дарят цветы идя в гости, хозяйкой дома которого является дама, на свидании, или просто для того, чтобы показать женщине, что она ему нравится.

- Ну, вот ты и ответила на собственный вопрос, Ника. Тебе, как красивой женщине, их наверняка часто дарили? Тот же бывший муж, к примеру.

- Было дело, - у меня из груди против воли вырвался тяжелый вздох, а аппетит, с которым десять минут назад села завтракать, пропал напрочь. – И бывший тоже дарил, но вот о нём мне совершенно вспоминать не хочется.

- Он тебя сильно обидел, да? – в голосе советника графа Морканта появились участливые ноты, а взгляд чёрных глаз-бусин сделался очень внимательным.

Словно он приготовился запоминать каждое сказанное мной слово. И это стало ошибкой ворона. Откровенничать с ним дальше у меня пропало всякое желание, а губы искривились в ироничной усмешке:

- Хорошая была попытка, Жак! Но она провалилась. А если твоему лорду настолько не даёт покоя моё прошлое, то ему нужно было спрашивать об этом у меня самому. Напрямую, а не действовать через третье лицо.

На последних словах я бросила очередной взгляд в сторону отражающей поверхности в чёрной раме, ожидая увидеть в нём подтверждение тому, что в этот самый момент нас с Жаком слушают. Но не заметила ничего необычного. Зеркало было просто зеркалом, без намёка на то, что в нём кто-то присутствует.

- Милорда сейчас здесь нет, Вероника, - подтвердил сделанные мной выводы ворон, заметив, куда смотрю. – И ещё как минимум пару дней исключительно я буду составлять тебе компанию в поисках осколков Зеркала Душ. Так, что если хочешь что-то передать лорду Морканту, то тебе придётся сделать это через меня.

- Передать? – повторила я, заставив себя доесть кашу и взяться за местную разновидность чая. – А и передай.

- Что именно? Я очень внимательно тебя слушаю, Ника!

- Скажи своему лорду, советник, что моя личная жизнь его никоим образом не касается – это первое. Мне от него ничего, кроме исполнения желания, не нужно – это второе. А третье…

- Всё, всё, - замахал крыльями ворон, останавливая мою прочувствованную речь, - я тебя услышал. Допивай свой травяной отвар и пойдём. Нашим сегодняшним местом поиска осколков Зеркала Душ станут нижние этажи замка. Уверен, ты сможешь по достоинству их оценить. А одно так в особенности.

- Что? – поперхнулась я содержимым кружки, которую держала в руках. – Ты собираешься отвести меня в здешние казематы?

- В том числе, - склонил голову Жак, чрезвычайно довольный произведённым эффектом от своих слов. – Боишься?

- А надо? – спросила я вместо ответа, пытаясь за иронией скрыть вспыхнувшую в душе тревогу.

- Вообще-то нет. Его Милость мне шею свернёт, если с тобой что-то случится. Просто я хотел увидеть твою реакцию, когда услышишь, куда нам сегодня предстоит спуститься.

- И как? Увидел?

- Да, - каркнул советник графа Морканта вспархивая с противоположного края стола, на котором восседал всё это время. – И в очередной раз понял, что пытаться напугать тебя, Вероника, дело совершенно бесполезное.

Я усмехнулась, услышав ворчание ворона, что полетел прямиком к той картине, за которой скрывался тайный проход в покои хозяина Лесного замка. Отставила в сторону кружку с «чаем» и поднялась из-за стола. Идти на нижние этажи замка решительно не хотелось, но выбора не было. Их следовало проверить. Главное, чтобы вселенский закон подлости не вздумал сработать, пока я буду там находиться.

***

Жаку удалось меня удивить, потому как чего-чего, а полноценной энотеки, на одном из подземных этажей Лесного замка, я точно не ожидала увидеть. Да я вообще вживую ни разу не видела настоящего хранилища вин, и потому с большим интересом воззрилась на стройные ряды деревянных стеллажей, где покоились десятки и десятки покрытых пылью бутылок.

- Это ещё что! – сообщил с плохо скрываемой гордостью в голосе ворон, заметив мою реакцию на открывшуюся взору алкогольную сокровищницу графа Морканта. – Сейчас тут всё обследуем на предмет осколков Зеркала Душ, и я проведу тебя в другую часть этого этажа, где хранятся бочки с вином, которые доставили с Олверада. Люди до сих пор не научились правильно выдерживать этот виноградный напиток в бочках. Не то, что мы, вампиры. Думаю, милорд не будет против, если вечером мы проведём сравнение некоторых вин из его запасов.

- Не знаю, не знаю, - покачала я головой, продолжая с интересом осматриваться. – Может ты лучше у него самого спросишь?

- Обязательно спрошу. Потом. Сейчас же давай займёмся делом. Нас ещё ждёт самый нижний этаж замка. Те самые упомянутые тобой, Вероника, казематы.

Я в ответ промолчала и двинулась вперёд, предпочтя решать проблемы по мере их поступления, и вскоре нашла первый за сегодня кусок разбитого родового артефакта. Тот был совсем небольшим, но уже само обстоятельство, что я хоть что-то нашла, ощутимо порадовало.

Аккуратно завернув сверкающий осколок в тряпицу, продолжила своё путешествие между рядами стеллажей с бутылками, пока не добралась до двери, которая вела в соседнее помещение. Дождалась, пока все светильники привычно загорятся, и невольно отметила, что оно куда больше по размеру, чем первое. Что в общем-то было не удивительно, учитывая габариты того, что здесь хранилось. А именно, бочки. Те самые, о которых говорил советник Арлена. Они были разных объёмов и наверняка содержали различные вина. Вот только попробовать данный напиток хотя бы из одной такой тары, я бы вряд ли решилась.

И потому, не став особо прислушиваться к Жаку, который принялся рассказывать, что и в какой бочке находится, занялась тем, чем обычно: осмотром территории на предмет заветных блестяшек.

- Ника, нам сегодня просто везёт! – радостно возвестил ворон, когда к первому найденному осколку добавились ещё два. – Давай быстренько пробежимся по самому нижнему этажу и пойдём отнесём твои находки в ритуальный зал.

- Ничего не имею против. Веди!

- Веду. Только ты это… факел сначала возьми, потому что со светом в данной части замка туговато.

- Взять факел? – несколько растерялась я от поступившего предложения.

- Да. Идём, покажу, где те лежат.

Высказавшись, Жак шустро замахал крыльями, так что мне ничего не осталось, как поторопиться. Потом была продолжительная возня с розжигом упомянутого источника света, нашедшимся в одном из железных ящиков, что стоял на площадке уводящей вниз лестницы. Отдельной и никак не пересекающейся с винным погребом, куда ранее провёл меня советник хозяина Лесного замка.

- Надеюсь, скелетов давно умерших пленников мы там не найдём, - пробормотала я, начав свой спуск в темноту, и крепко сжимая в руке горящий факел.

- А что, ты их тоже, как и мертвецов, боишься? – насмешливо полюбопытствовал Жак, успевший перед началом того самого спуска устроиться у меня на плече.

- Нет. Скелетов я не боюсь. Просто будет неприятно, если наткнусь на что-то подобное.

- Не наткнёшься, Вероника, не беспокойся. Лично я не помню, чтобы там держали кого-то так долго, чтобы живой человек превратился в кости. Разбойники, бывало, гостили, которые отваживались забредать в Чёрный лес и разбивали там свои лагеря, а больше просто некому.

- Рада это слышать, - тихо выдохнула я, преодолевая последние три ступени и оказываясь там, куда меньше всего хотела бы попасть.

Тёмном, каменном и пахнущем сыростью подземелье, где имелись камеры, своим видом больше напоминающие клетки для диких животных. Жуть!

Все двери в них оказались распахнуты, но даже несмотря на это я с трудом смогла заставить себя зайти в первую из камер. И невольно вздрогнула, когда сидящий на плече ворон вдруг вспорхнул в воздух.

- Предлагаю разделиться, Вероника. Так быстрее будет. Ты ищи тут, а я начну осматривать камеры с другого конца коридора.

- А-а… может не надо? – попыталась было возразить я, откровенно опасаясь остаться одной в этом мрачном месте, но мои слова не достигли адресата.

Тот улетел, не став дожидаться возражений на своё предложение.

Захотелось немедля броситься следом за Жаком и попросить быть рядом, пока сама обследую казематы, но я сдержала этот трусливый порыв. Сделав глубокий вдох и покрепче стиснув в руке факел, двинулась вглубь камеры. Обошла её по периметру, убеждаясь, что тут нет осколков магического зеркала, и поспешила на выход.

Не знаю почему, но находиться внутри этого огороженного пространства мне было отчего-то очень тревожно, в то время как в самом коридоре, что терялся во мраке, гораздо спокойнее. И потому в следующую клетку, которая была близнецом той первой, в которой только что побывала, я вошла с точно таким же чувством в душе.

«Соберись, Ника, - тихо, на выдохе произнесла я вслух. – Здесь нет ничего страшного, кроме самой темноты. Просто проверь это место и будешь свободна».

Уговоры помогли слабо. Тревога, что не давала покоя, не отступила, хотя звук собственного голоса всё же придал толику решимости. Её хватило на то, чтобы двинуться дальше. А стоило приблизиться к узкой лавке, что заменяла в камере постель, кольцо графа Морканта напомнило мне о своём присутствии.

Я закрутилась на месте, стараясь осветить как можно больше пространства вокруг себя, потом присела, чтобы заглянуть под «кровать», и обнаружила искомое в самом дальнем углу. Придётся постараться, чтобы дотянуться до «спрятавшегося» осколка Зеркала Душ.

Но чего я точно не ожидала так это того, что в момент, когда мои пальцы соприкоснутся с поблёскивающим кусочком, за спиной раздастся громкий лязг. Звук, от которого у меня душа ушла в пятки, и заставивший мгновенно оказаться на ногах.

С бешено колотящимся сердцем я воззрилась на захлопнувшуюся решетчатую дверь камеры и не обращая никакого внимания на то, что между пальцев, судорожной хваткой стиснувших осколок зеркала, на пол камеры сочится кровь. Я даже боли при этом не чувствовала. Её вытеснил ужас от осознания того, что произошло.

Словно во сне я подошла к решётке, толкнула её плечом, и удостоверилась в самом страшном. Та не шелохнулась с места. Я оказалась в ловушке! Заперта в одной из камер подземелья замка проклятого вампира!