Небесная гостья. Лесной замок

Глава 53.

Арлен, граф Моркант

Уйти и оставить Веронику совершенно одну в замке. Поручить рразбираться с тем, что для неё являлось чуждым… это было нечестно по отношению к девушке. Но иначе Арлен поступить не мог. То, что произошло на его Родине, с его семьёй, сейчас было куда важнее.

Добравшись до ритуального зала и запечатав за собой дверь магией, лорд Моркант не раздумывая направился к Зеркалу Душ. Остановился напротив оного и, коснувшись пальцами отражающей поверхности, мысленно потянулся к отцу и главе своего Рода.

- Арлен, сын! - зазвучал в голове мужчины голос, который он не слышал уже очень много лет. – Я знал, что придёт время и ты очнёшься. А то, что это произошло в столь тяжёлый для нашей семьи час – добрый знак! Путь открыт, мой наследник, мы с матерью ждём тебя!

Пальцы хозяина Лесного замка слегка закололо, что стало сигналом открытия перехода, а в глубине артефакта вместо отражения появилась чёрная воронка. В которую аристократ и шагнул, сделав глубокий вдох. Ритуальный зал озарила короткая вспышка света, следом за которой раздался звук упавшего на пол тела, ибо путь теней был закрыт для живых.

***

- Переход домой дался графу Морканту непросто. Однако стоило только ему выйти из Зеркала Душ, которое являлось точной копией его собственного, мужчина мгновенно забыл об этом. Любые трудности меркли на фоне встречи с теми, кого он был безумно рад увидеть.

- Арлен, сынок! – шагнула к мужчине навстречу высокая и красивая брюнетка, на лице которой сияла улыбка, в то время как в глубине её темных глаз царила глубокая печаль. – Как же я рада, что ты жив, и что мы смогли, наконец, встретиться! Жаль только, что происходит это при столь печальных обстоятельствах.

- Ничего, Тара! – присоединился к красавице-вампирше мужчина, который внешне был похож на самого Арлена, разве что выглядел лет на пятнадцать старше. – Главное, он здесь! Род Моркантов не прервётся, даже если с нами что-то случится. Врагам Владыки будет сложно дотянуться до нашего сына на континенте, что принадлежит людям.

- Где сейчас также неспокойно, - вздохнул хозяин Лесного замка, по очереди посмотрев на каждого из родителей. – Жак летал в столицу на разведку, но успел узнать совсем немного. Точнее можно будет сказать, когда я сам отправлюсь в Марну на открытие сезона.

- Откуда ты, я надеюсь, привезёшь себе невесту, сын! – прозвучало властное от главы Рода Моркантов. – Ты теперь мой прямой наследник! Будущий герцог! И должен как можно скорее озаботиться вопросом продолжения рода. И лично я бы советовал тебе присмотреться к нынешней принцессе человеческого государства. Как там её зовут, дорогая, ты помнишь?

- Ансония, Деон, - подсказала леди Моркант, посмотрев на супруга.

- Да, точно. Так вот говорят, что она не просто очень красива, но и щедро одарена магическими способностями.

- Исключено! – отрезал Арлен, твёрдо посмотрев на отца. – Свой выбор я уже сделал, и менять его не намерен.

- Сделал?

- Когда ты успел?

- Не так давно, - осторожно отозвался хозяин Лесного замка в ответ на вопросы родителей. – Она иномирянка и моя спасительница.

- Иномирянка? – переспросила леди Моркант, удивлённо распахнув глаза. – Магиня?

- Она невинна? – задал в свою очередь отец Арлена.

- Нет, на оба вопроса. У Вероники нет способностей к магии, и она уже была замужем. Но одна необычная способность у этой девушки все-таки есть. Её кровь способна увеличивать уровень магической силы.

- Исключено, сын! – повторил Деон Моркант то же самое слово, которое недавно произнёс сам хозяин Лесного замка. – Ты не можешь взять в жёны эту особу!

- Могу и возьму! – возразил Арлен, скрестив свой взгляд с отцовским. – Я люблю её, и уже отдал Веронике родовое кольцо в знак помолвки!

- Люби на здоровье, кто тебе не даёт, но только как свою теневую супругу. В этом качестве мы с радостью примем данную смертную в семью. А кольцо заберёшь и подаришь девушке, которая сможет выносить и родить тебе наследника.

- Нет!

- Ар, сынок! – вмешалась в разговор двоих мужчин герцогиня Моркант. – Послушай отца, прошу! Наш Род стоит на грани исчезновения, ты не можешь так поступить со всеми нами. Я уверена, что твоя возлюбленная всё поймёт и согласится стать теневой супругой.

- А ты бы согласилась стать любовницей, мама? – спросил Арлен, посмотрев в глаза женщине, что дала ему жизнь. – Быть всю свою жизнь второй? Знать, что на первом месте для твоего мужчины всегда будет другая?

- Не смей так разговаривать со своей матерью, Арлен! – рыкнул глава Рода Моркант, а его глаза полыхнули алым. – Не смей сравнивать её и какую-то смертную девку из иного мира!

- Деон, - мягко произнесла герцогиня, коснувшись успокаивающим жестом руки мужа. – Наш сын задаёт абсолютно верные вопросы. И я буду честна с ним. Не стану лгать и говорить, что согласилась бы стать любовницей. Но сейчас совсем иная ситуация. И твоя Вероника, сын, должна войти в твоё положение: если любит, конечно.

Арлен ничего не ответил матери. Понял уже, что бесполезно приводить доводы в пользу их брака с Веро. Родители его просто не услышат. Перед мужчиной встал очень сложный выбор, который придётся сделать, как бы ему не хотелось обратного. На одной чаше весов лежали семья и будущее Рода Моркант, в то время как на другой любимая женщина. Та, что навсегда будет для Арлена потеряна, если он выберет первое.

Вероника

- Прибью этого ворона! Вот как только увижу, так сразу и придушу! – злилась я, закрывая за собой дверь и направляясь на кухню. – Кого он мне подсунул? Это не слуги – вредители! Заказанного завтрака я не дождалась, а камеристка так и вовсе оказалась той ещё нахалкой!

Подумать только, заявилась в кабинет Арлена, точно в свой собственный, положила на стол передо мной лист, где каллиграфически ровным почерком был перечислен перечень занятий (что, на минуточку, начинались рано утром, а заканчивались только после ужина), и объявила, сделав акцент на моём имени:

- У нас, Вероника Павловна, осталось всего несколько дней до отъезда в столицу. Этого времени слишком мало, чтобы я смогла обучить вас тому, что истинные леди изучают с рождения, а вы сами не опозорили лорда Морканта на первом балу этого сезона. Но если приложите все возможные усилия, то с моей помощью сойдёте хотя бы за аристократку-провинциалку, которой высшее общество может простить ряд промахов.

- Всё сказали? – медленно поднявшись со стула, смерила я холодным взглядом женщину, которую прямо руки чесались выставить вон из Лесного замка. А теперь послушайте меня, уважаемая Гвенит Бейли. Я не собираюсь тратить своё время на изучение всего того, что позволит выдать себя за кого-то там всего лишь ради одного вечера в королевском дворце. Мне это не нужно. Лорд Моркант лично и до вашего приезда сообщил всю необходимую информацию. И ваше так называемое высшее общество не интересует меня от слова совсем. Надеюсь, я понятно донесла до вас свою точку зрения?

- Более чем, - поджала губы моя собеседница. – Меня предупредили о вашем упрямом нраве, Вероника.

- Отлично! Значит вы не будете тратить нервы ни мне, ни себе, Гвенит! - в тон «камеристке» отозвалась я и сладко улыбнулась. – А ещё лучше будет, если вы просто вернётесь домой.

- Это невозможно, потому как мои услуги уже оплачены. И не вами, Вероника, прошу заметить. Поэтому не вам выставлять меня из замка. Это может сделать лишь его истинный хозяин.

- Да ради Бога! – отмахнулась я, чувствуя, что моё терпение вот-вот закончится. – Ждите возвращения лорда Морканта, если угодно, а сейчас прошу вас покинуть это помещение. Наш разговор окончен!

Презрительно фыркнув Гвенит Бейли развернулась и с достоинством покинула кабинет хозяина замка. Что в свою очередь позволило покинуть его и мне. Голод – не тётка (о чём не преминул напомнить желудок), а у меня с момента пробуждения во рту не было ни крошки.

Сбежав по ступеням вниз, я решительно направилась на кухню, намереваясь раздобыть себе еды. Но едва приблизилась к заветной двери, услышала строгий голос кухарки Ганны:

- Бет, почему ты до сих пор не отнесла еду Веронике Павловне? Сами вон за обе щеки уплетаете, а хозяйка голодная.

- А почему я должна это делать? - возмутилась в ответ служанка, к которой обратились. – Принести завтрак она просила Мэри. Вот пусть та и идёт.

- А что сразу я? – отозвалась вторая из девушек. – Отправьте с подносом кого-нибудь из мальчишек: конюха или садовника.

- Отличная мысль! Девчонка, что взялась командовать в замке, никакая не хозяйка! - поддержал Мэри мужской голос, в котором я узнала Дэви. – То, что она спит с графом ещё не делает эту женщину таковой. Да и не леди она, так что…

- Попридержи язык, глупец! – пресёк начавшийся спор третий женский голос.

То была экономка, если судить по сухой интонации, с которой были произнесены слова.

- Хозяйка Вероника Павловна здесь или не хозяка, леди или не леди – не нашего ума дело! Достаточно, что она носит родовой перстень Его Милости. Это означает, что данная девушка для него много значит. И если мы рискнём с ней воевать, можем нажить себе немало проблем.

- Очень верный вывод, Мэйси! – уверенно шагнула я в кухню, услышав последние слова, и одарила всех присутствующих за столом слуг многообещающей улыбкой. – Рада, что хоть кто-то из вас умеет пользоваться собственной головой по назначению, а не только чтобы разговаривать и есть.

- Леди! – растерялась кухарка, увидев меня. – Мы…

- Вы не должны объясняться за всех, Ганна! – пресекла я попытку женщины хоть как-то разрулить сложившуюся неприятную ситуацию. – Это следует делать тем, кому было дано задание. Вы, насколько могу видеть, - кивнула я на поднос, где был сервирован завтрак для меня, - приготовили требуемое. А вот та, что должна была отнести еду по назначению, отчего-то решила этого не делать. Не хочешь объяснить свой поступок, Бет? Глядя мне в глаза, а не сплетничая за спиной? Или, быть может, ещё кто-то хочет высказаться? Так, я слушаю!

Ответом мне была тишина. Люди, что прежде спокойно ели, все как по команде поднялись, но посмотреть мне в лицо никто не решился. А я, выждав пару минут, жёстко произнесла:

- Мэйси, будьте так любезны собрать рекомендательные письма у всего находящегося в замке штата слуг и принесите их в кабинет лорда Морканта. Я буду вас там ждать. И подайте мне уже кто-нибудь обед. Горячий! В противном случае, по возвращении хозяина Лесного замка, каждый получит такие рекомендации, с которыми вас ни в один приличный дом не примут. Это я вам обещаю!

Высказавшись, и чувствуя, что меня внутри всю колотит от бешенства, я развернулась и покинула кухню. А пока шла обратно в кабинет мысленно просила Арлена поскорее вернуться. Нанятые Жаком слуги меня ни во что ни ставили даже при наличии кольца хозяина Лесного замка, и не то, что за леди, за его подстилку принимали. Мерзость просто! А самое главное я была не в силах что-либо изменить в их отношении к себе.

Добравшись до кабинета вампира-аристократа, я вновь уселась за стол: ждать своего обеда. И чтобы хоть немного унять душащий меня гнев, принялась играть с подарком Лена. Сняла с волос и погладила по крылышкам бабочку-защитника, а когда она ожила, подставила той свой палец. Арлен, за дни совместного ученичества, объяснил мне, что та, хоть и искусственно созданное существо, но подпитки всё же требует. А что может служить кормом творению рук вампира? Правильно, кровь. И моя бабочка питалась именно ею. Не часто – раз два дня, и требовалась крылатой красавице всего одна капля этой самой алой жидкости, но забывать об этом всё-таки не стоило.

И я не забывала, кормила малышку регулярно. А та, уж не знаю казалось мне это или нет, с каждым разом будто становилась живее и… разумнее.

Так вышло и на этот раз. Бабочка словно ощутила мое состояние, подлетела к самому лицу и опустилась на нос. Чем вызвала невольную улыбку, а раздражение и злость, которые я испытывала, разом отошли на задний план.

- Ты ж моя хорошая! - благодарно произнесла я, осторожно сняв с себя магически созданное насекомое. – Знаешь, что нужно делать, дабы мне помочь.

Бабочка, понятное дело, мне не ответила. Не имела, к сожалению, такой возможности. А вот раздавшийся стук в дверь оповестил о том, что еду мне, наконец, соизволили принести. Эх, скорей бы Арлен вернулся! Нет у меня никакого желания общаться с нанятыми Жаком слугами. И уволить их всех к чёртовой матери я также не могу. Увы.