Недотрога

7

– Как, по-твоему, что там происходит, в том вигваме? – спросил Тэннер с бешенными от ревности глазами.

– Думаю ничего особенного, – попытался успокоить Тэннера Коул. – Господи, что они собираются с нами делать?

– Не знаю, пока мы живы, это главное.

– Долго ли мы продержимся, хотелось бы знать.

Тэннер оперся спиной о столб и стал обдумывать слова Коула. Он с самого начала знал, что отправляться вдвоем на поиски Эшли было безумием, но их толкнуло на этот шаг отчаяние. А теперь они такие же пленники как Эшли и вдобавок рискуют отправиться на тот свет. С другой стороны, что еще оставалось, когда в форте ему отказали в помощи? Бросить Эшли на произвол судьбы? Нет, так он поступить не мог.

– Посмотри, – восхищенно прошептал Коул. Тэннер медленно поднял голову и сразу все понял. – Это Утренняя Роса.

Тэннер еще раньше заметил, как Коул глазел на молодую индианку. Судя по всему, интерес был взаимным.

– Я принесла пищу и воду, сказала Утренняя Роса, опускаясь перед ними на колени. Она обращалась к ним обоим, но улыбалась застенчиво только Коулу.

– Спасибо тебе, – сказал Коул, – но, видишь наши руки… – Он пожал плечами и смущенно улыбнулся. – Боюсь, мы не сможем справиться сами.

– Я помогу вам. – Утренняя Роса поочередно подносила чашку с водой к губам Коула и Тэннера и поила их, пока они не напились вдоволь. Потом из другой миски она стала доставать кусочки мяса и по одному класть им прямо в рот.

– Где Эшли? – спросил Тэннер.

– Бегущий Лось не позволил ей приходить к тебе. Он боится, что ты имеешь на нее влияние. Если бы Прядущий Сны не предостерег его, он велел бы подвергнуть тебя пыткам и убить.

– Напомни мне, чтобы я поблагодарил при случае вашего шамана, – сухо сказал Тэннер. – Но ведь ты подруга Эшли. Разве ты не можешь помочь ей убежать?

– Я ее подруга, но я также предана моему брату. Бегущий Лось хороший человек. Он не причинит вреда Огненной.

– Ты сказала, что Прядущий Сны не позволит Бегущему Лосю убить нас, – вмешался Коул. – Так что же с нами будет? Боюсь, что Бегущий Лось не отпустит нас с миром.

Большие выразительные глаза Утренней Росы встретились с глазами Коула.

– Я не могу тебе сказать. Это скажет сам Бегущий Лось. А теперь я должна идти.

– Спасибо, что накормила нас, Утренняя Роса, – сказал Коул, которому хотелось, чтобы индейская красавица осталась и поговорила с ним еще. Ее смуглое лицо было совершенным в своих пропорциях, певучий голос – нежным и приятным. Одежда из оленьей кожи облегала ее гибкую и стройную фигуру, и Коул легко мог представить себе, какое соблазнительное тело скрывается под туникой.

Утренняя Роса грациозно поднялась на ноги.

– Постой! – крикнул Тэннер, когда девушка уже повернулась. – Это правда, что Бегущий Лось спит в одной постели с моей женой?

– Ради бога, Тэннер, зачем ты себя мучаешь? – вмешался Коул. – Ты ведь ни черта не можешь сделать.

Холодное и чересчур спокойное выражение застыло на лице Тэннера.

– Ответь мне, Утренняя Роса, я хочу знать, правда ли то, что твой брат делит постель с моей женой?

Утренняя Роса открыла рот, чтобы заговорить, передумала и просто кивнула в ответ. Потом повернулась и быстро ушла.

– Ну что, доволен? – сказал Коул. – Разве не понятно? Если Бегущий Лось спит с Эшли в одной постели, это значит, что он ее вынудил силой. Ты теперь ничего не можешь сделать. И, кроме того, ты же говорил мне, что вы женаты только на словах, так какое тебе дело?

– Я убью его.

Коул вздрогнул. В голосе Тэннера слышалась такая смертельная ненависть, что на какое-то мгновение Коул даже пожалел индейского вождя.

– Тогда тебе придется опередить меня. Между близнецами существует особая связь. Я ее брат и сам должен за нее отомстить.

Эшли свернулась калачиком на циновке, но сон не шел. Она знала, что Утренняя Роса отнесла Коулу и Тэннеру еду и воду, но все равно не могла успокоиться, сама Эшли не могла подойти к пленникам, чтобы не разозлить Бегущего Лося. Видно было, что вождь только ищет предлога, чтобы убить непрошеных гостей.

Когда Эшли узнала в захваченных в плен мужчинах своего мужа и брата, она была потрясена. От одной лишь мысли, что Тэннер рискнул ради нее жизнью, у Эшли замерло сердце. С поразительной яркостью она помнила каждую минуту, проведенную рядом с ним то, как она хотела и боялась отдаться ему. Воспоминания будоражили ее: его поцелуи, его сильные руки, его запах – мужской и пьянящий. Он был такой большой и горячий, его тело плотное и мускулистое, рот то нежный, то властный. Эшли грустно вздохнула, желая вернуть дни, проведенные в пути вместе с Тэннером.

Если бы сейчас ей представилась возможность, она бы отдалась Тэннеру с радостью, по собственной воле, несмотря на то, что в конце пути им суждено расстаться. Познакомившись с Тэннером, Эшли поняла, что она совсем не та холодная, бесстрастная женщина, какой ее считал бывший жених. Эшли не забыла обидные слова Чета Бейнтера, который заявил ей, что такой чопорной недотроги он не встречал и что лучше ей оставаться старой девой. Теперь Эшли знала, что это неправда. Просто для того, чтобы высвободить ее подлинную женственность, нужен был настоящий мужчина. Конечно, в мятежнике нет ничего особенного. Просто он знает, где нужно к ней прикоснуться, чтобы разбудить ее чувственность.

В этот момент в вигвам вошел Бегущий Лось и как бы заполонил собой все пространство. Замерев, Эшли сквозь опущенные ресницы следила, как вождь приблизился и склонился над ней. Она притворилась, что спит, но он стал теребить ее носком мокасина, пока она не откликнулась.

– Утренняя Роса должна соединиться с Идущим Тенью. Когда взойдет солнце, я отведу его в очистительный вигвам, где он сможет приготовиться. Моя сестра рада вступить в этот союз.

– А Тэннер? Что будет с ним? – голое Эшли дрогнул, но она старалась не показывать страха.

Она не вынесет, если с мятежником что-то случится.

– Я же тебе говорил, он станет рабом Весенней Воды.

Эта мысль казалась Эшли дикой и нелепой. Тэннер никогда с этим не смирится.

Бегущий Лось присел на корточки рядом с ней, и на его лице угадывалось с трудом сдерживаемое желание.

– Забудь Грозовое Облако. Теперь ты принадлежишь мне. После того, как солнце взойдет семь раз, я возьму твое тело. Мое семя прольется в тебя, и наш народ возрадуется. Твоя магическая сила перейдет ко мне, и я стану еще могущественнее, чем теперь.

– Нет, Бегущий Лось, нет, – попыталась объяснить Эшли. – У меня нет магической силы. Прядущий Сны ошибся. Опасно верить в такие чудеса.

Бегущий Лось нежно прикоснулся к ее лицу.

– Ты женщина, которая мне по сердцу. Ты дашь мне могущество. – Он лег рядом с ней. – Скоро мы станем единым телом. Я чувствую, как мое семя набирает силу внутри меня. Когда оно прольется в тебя, на свет появится наш сын, которому ты передашь свою волшебную силу.

Он был совсем близко, но Эшли не испытывала страха. Она сама удивлялась тому, что этот индеец сумел вызвать ее искреннее восхищение. Безусловно, он был благородным человеком, который жил по законам своего племени. Если он и убивал, то его вынуждали те, кто вторгся на его землю и уничтожал его народ. Она полюбила Утреннюю Росу, как сестру. Да и другие индейцы, которых она узнала, вовсе не были кровожадными дикарями, как она думала раньше. Если бы им предоставили возможность вести ту жизнь, к которой они привыкли – свободно охотиться и растить детей в гармонии с природой – они были бы мирным народом. Но все равно Эшли не стала бы жить с ними по своей воле. Ей не хотелось быть женой Бегущего Лося.

Рано утром Тэннер угрюмо наблюдал за Бегущим Лосем, который вышел из вигвама, отошел немного в сторону и помочился у ствола дерева.

– Негодяй! – сказал Тэннер сквозь зубы и сплюнул. Всю ночь он воображал себе, что Бегущий Лось овладел Эшли, и это не давало ему уснуть. С того места, где их привязали, был виден вигвам вождя, и все это время Тэннер пытался представить себе, что же происходит внутри.

Возглас Тэннера разбудил Коула. Он в отличие от Тэннера спал, и ему снились удивительно приятные, мирные сны. Ему нравилась Утренняя Роса – красивая, грациозная и застенчивая. Ее золотистая кожа напоминала солнечный свет, ее густые черные волосы и темные глаза завораживали его. Коул готов был восторгаться ею бесконечно.

Когда Тэннер снова выругался, Коул спросил:

– Что случилось?

– Хотел бы я знать. Бегущий Лось только что вышел из вигвама. Эшли и Утренняя Роса пока еще там.

– Ох, поскорее бы узнать, как Бегущий Лось поступит с нами. Смотри, он идет сюда. Ну, держись!

Бегущий Лось приблизился к пленникам.

– Вы оба обязаны жизнью Огненной, – сказал он с презрением. – Прядущий Сны говорит, что мы должны выполнить ее желание, чтобы она не обратила свое колдовство против нас.

– Так мы свободны? – стараясь не выдать волнения, спросил Тэннер. Если сейчас вождь скажет да, Тэннер поклялся, что тут же заберет Эшли и уйдет.

– Вы не свободны. Если я вас отпущу, вы приведете к нам солдат из форта, которые сейчас прочесывают холмы, пытаясь отыскать нашу деревню.

– Все равно вас найдут рано или поздно, – с угрозой сказал Тэннер.

– К тому времени мы спрячемся в другом месте, таком же труднодоступном, как это.

– Ты не собираешься убивать нас и не хочешь отпустить. Так что же ты намерен с нами сделать? – спросил Коул.

Неожиданно из вигвама вышла Утренняя Роса и встала рядом с братом. Коул не мог не улыбнуться ей – смотреть на эту девушку было одно удовольствие. Она улыбнулась в ответ и сразу опустила глаза.

– Идущий Тенью нравится моей сестре, – начал Бегущий Лось звучным голосом, глядя на Коула. – Я разговаривал с Прядущим Сны. Он посоветовал устроить брак между тобой и моей сестрой. Когда солнце опустится за горизонт, вы соединитесь с ней. По нашим обычаям семь дней вы проведете в вигваме для новобрачных, который находится в стороне от деревни. После возвращения вы будете мужем и женой.

Коул уставился на Бегущего Лося, как на ненормального.

– Ты хочешь, чтобы я женился на Утренней Росе? – Коул вдруг почувствовал огромное волнение. Он знал, что по законам белых людей такой брак не будет иметь законной силы, но сама мысль о наслаждении, пусть недолгом, которое подарит ему Утренняя Роса, показалась ему очень заманчивой.

Бегущий Лось вынул нож из кожаного чехла на поясе и разрезал нуты, которыми Коул был привязан к столбу.

– Идущий Тенью, я отведу тебя в очистительный вигвам. Там ты будешь поститься, готовясь к обряду.

Коул неуверенно выпрямился. Он хотел сказать несколько слов Утренней Росе, но брат уже отослал ее. Коул смотрел ей вслед, любуясь грациозным покачиванием ее бедер, пока вождь не подтолкнул его.

– Идем, тебе пора.

Коул медлил:

– А как же Тэннер? Ты не можешь держать его привязанным к столбу, это бесчеловечно.

Губы Бегущего Лося раздвинулись в подобие улыбки.

– Я не забыл про Грозовое Облако, я решил отдать его Весенней Воде. Он станет на нее работать.

– Кто такая, черт возьми, эта Весенняя Вода? – взревел Тэннер, вполне оправдывая имя, данное ему вождем.

Бегущий Лось, ничего не отвечая, увел Коула. Тэннер с нахмуренным видом обдумывал слова вождя.

– Кто, черт возьми, эта Весенняя Вода? – повторил он, не замечая, что говорит вслух.

– Весенняя Вода – первая жена Бегущего Лося, которую он отверг. Он говорит, что оказывает мне особую честь тем, что берет меня в единственные жены.

– Эшли! – Тэннер повернул голову и увидел ее встревоженные зеленые глаза. Он даже не замет ил, как она подошла.

Эшли присела возле него.

– Они решили, что ты будешь работать у Весенней Воды.

– Черта с два! Слушай, янки, пока никто не видит развяжи меня, и мы вместе удерем из этой проклятой деревни.

Эшли покачала головой.

– Не получится, я уже пробовала. Вождь племени разозлится и прикажет убить тебя. Мы должны дождаться более подходящего случая. Ты пока не сопротивляйся, делай что скажут, лишь бы остаться в живых. А при первой возможности уходи. Не думай обо мне, просто уходи.

Тэннер напряг мышцы, силясь разорвать путы, и громко чертыхаясь.

– Ты говоришь так, как будто решила остаться с этим дикарем. Чем же он лучше всех твоих прежних любовников? Черт побери, янки, ты и представить себе не можешь, что я испытал, когда узнал, что тебя отдали индейцам. Я слышал кое-какие истории о том, что могут сделать с белой женщиной, я чуть с ума не сошел от ужаса, воображая это.

– У меня все в порядке. Бегущий Лось меня не мучает.

– Ну и как, хорошо тебе с ним? – Тэннер сплюнул – Учти, ты не можешь выйти за него замуж, у тебя уже есть муж.

– Ты так ничего и не понял, мятежник? Ты все такой же безмозглый, как и раньше. Между мной и Бегущим Лосем ничего не было. Он не принуждал меня. Прядущий Сны запретил ему это. Но то, что мы с тобой женаты, для него не имеет значения.

– Он сказал мне, что вы спите в одной постели.

– Он просто лежит рядом, больше ничего.

Тэннер горько засмеялся:

– Мне ты и такого не позволяла.

Она с трудом сглотнула.

– К чему об этом сейчас говорить, ведь наш брак был только на словах. Ты с самого начала это знал.

– Убирайтесь, леди! – зарычал Тэннер. – Как только я тебя увидел, я понял, от тебя добра не жди. Надеюсь, что вы с Бегущим Лосем будете счастливы.

Эшли побледнела. Ну как Тэннер не понимает, что у нее просто нет выбора? Все такой же нетерпимый и вспыльчивый как всегда. Бегущий Лось пока его не трогает, но достаточно любого повода, чтобы он приказал убить Тэннера.

– Думай, что хочешь, мятежник, но, если хочешь остаться в живых, советую тебе делать то, что прикажет Весенняя Вода. У меня еще в запасе семь дней, чтобы придумать, как не стать женой Бегущего Лося.

– Огненная, уходи отсюда. – Утренняя Роса поспешно подошла к Эшли и взяла ее за руку. – Если Бегущий Лось увидит тебя здесь, он рассердится. Пойдем со мной, ты поможешь мне поставить вигвам, в котором мы с твой братом проведем первые семь дней нашей совместной жизни.

– Мне надо уходить. Не теряй надежды. Прошу тебя, делай все, что захочет Весенняя Вода.

– Быстрее, Огненная, – торопила ее индианка. – Вигвам должен быть готов до захода солнца. Нас уже ждут.

Бросив последний взгляд на Тэннера, Эшли пошла за Утренней Росой.

Когда они вышли из деревни, Эшли спросила:

– Так, где будет стоять ваш вигвам?

– Вдали от деревни. Мы там будем одни.

– А почему так?

Утренняя Роса весело засмеялась.

– По обычаю муж и жена должны провести вдали от людей первые семь солнц после своего соединения. Меня и твоего брата оставят одних, чтобы мы могли получше узнать друг друга. Еду нам принесут и оставят возле вигвама. Выходить из него можно, только чтобы помыться. Женщины всегда помогают невесте поставить вигвам, а после, когда молодожены возвращаются в деревню, разбирают его. У вас с Бегущим Лосем будет то же самое.

«Уж я постараюсь, чтобы этого не случилось», – подумала Эшли, но вслух ничего не сказала.

Эшли удивилась, как далеко им пришлось идти к месту возведения вигвама – чуть ли не милю по течению реки. Место было красивое и совершенно уединенное. Эшли заметила, как смотрели друг на друга ее брат и Утренняя Роса, и позавидовала им. Но, в тоже время, ее беспокоило то, что Коул разобьет сердце индейской девушки. Вряд ли он согласится надолго остаться здесь с индейцами. У Коула раньше уже были женщины. Вдруг и Утренняя Роса лишь пополнит список его любовных побед? Ведь ясно, что Коул захочет вернуться к цивилизации еще затем, чтобы очистить от клеветы свое имя.

Эшли вспомнила собственную свадьбу с Тэннером. Все было так наспех, ею двигала лишь отчаянная решимость добраться до Коула. Они не понравились друг другу, но оба согласились, что имеет смысл вступить в сделку. У каждого для этого были свои резоны. Так, когда все изменилось? Может, после первого поцелуя? Тогда она была потрясена, и ей захотелось большего. Она не сомневалась, что и Тэннеру тоже. Но каждый раз нечто темное и угрожающее, то, что ожесточало его и наполняло горечью его сердце, мешало им. Если бы она могла сломать панцирь, сковавший сердце Тэннера, если бы могла узнать тайну, которая разделяет их!

Вскоре после того как Эшли ушла вместе с Утреней Росой, Весенняя Вода явилась за Тэннером. Она была красива экзотической красотой, но Тэннер остался к ней равнодушен. Весенняя Вода разрезала путы Тэннера и сделала ему знак встать. Гортанным звуком она скомандовала что-то и палкой погнала его к ручью. Несколько женщин шли за ними и хихикали, прикрывая рот руками. Когда они подошли к берегу, Весенняя Вода сделала знак Тэннеру войти в воду.

Тэннер догадался, что она хочет, чтобы он искупался, и вошел в воду прямо в своей порванной одежде, радуясь, что смоет грязь и запекшуюся кровь. Он быстро помылся и по команде индианки вышел из ручья. Потом Весенняя Вода потянула его за мокрые лохмотья, показывая, что он должен снять их. Тэннер медлил. Весенняя Вода стала бить его палкой. Тэннер терпел несколько минут, а потом бросился на нее. Индианка увидела, как он разъярен, и позвала на помощь.

Неожиданно на него налетело с полдюжины женщин, и все стали бить его кто палками, кто плетками. Как ни силен был Тэннер, он упал под градом ударов. Женщины держали его, пока Весенняя Вода срывала с него одежду. Тэннер яростно сопротивлялся. Наконец его отпустили, и он вскочил, злой как черт и готовый драться. Но Тэннер не привык драться с женщинами, даже с самыми грубыми дикарками, которые сейчас с интересом пялились на него, голого, хихикая и показывая пальцами.

Стиснув кулаки, Тэннер стоял как высеченный из камня. Ни один мускул не дрогнул на его теле. Ладно, пусть насмотрятся, говорил он себе, стараясь не скрежетать зубами от ярости. По прошествии некоторого времени, которое Тэннеру казалось часами, Весенняя Вода облизала губки розовым язычком и улыбнулась ему улыбкой, в значении которой трудно было усомниться. Весенняя Вода давала ему понять, что желает его, но Тэннер решил, что этого ей не дождаться. Потом Весенняя Вода кинула Тэннеру набедренную повязку, которую он немедленно повязал.

Празднество началось задолго до того, как Коул и Утренняя Роса прибыли на церемонию, устроенную в их честь. Тэннер на несколько минут оказался рядом с Коулом и сумел шепнуть ему несколько слов. Он рассказал, что Весенняя Вода целый день заставляла его выполнять ее поручения, а если ей казалось, что он недостаточно быстро шевелится, била его палкой, Тэннер сказал, если бы не Эшли, он бы с радостью сломал эту палку о голову Весенней Воды и скрылся в лесу.

– А ты не переживай, Коул, это ведь не настоящий брак. В нашем мире он не имеет силы.

Коул выглядел потрясающе красивым в рубашке и штанах из мягкой оленьей кожи, расшитых цветными нитками и бисером.

– Как она хороша, правда, Тэннер, – прошептал он, не обращал внимания на жалобы Тэннера, Утренняя Роса была одета в белоснежную оленью замшу, ее длинные волосы струились по спине, как черная смола глаза были нежными и мечтательными.

– Черт побери, Коул выслушай меня! Я знаю, что тебе некуда деваться, но смотри не увлекайся этой индианкой на вид она милая девушка, но ведь она дикарка. Вы с ней принадлежите к разным, мирам, не забывай, что где-то на свободе остыл человек, который сделал так, чтобы тебя обвинили в убийстве. Эшли отправилась в это опасное путешествие, чтобы помочь тебе оправдаться. Помни об этом, когда будешь заниматься любовью с Утренней Росой, иначе тебе будет трудно убежать, когда настанет время.

– Ты думаешь, я этого не понимаю? По-твоему, я не знаю, что у нас с Утренней Росой нет будущего? Не бойся, когда наступит время, я буду готов к побегу.

Коул отошел, в душе проклиная своего зятя. Пока тот не напомнил ему о негодяе, который подстроил ложное обвинение, Коул чувствовал так, как настоящий счастливый жених в предвкушении брачной ночи.

Во время угощения и танцев Тэннер внимательно присматривался к Бегущему Лосю. Когда появилось виски, Тэннер задумался, кто же поставляет индейцам спиртное. Наверно, тот же, кто продает им пистолеты и ружья. Тэннер с трудом сдерживался, видя, как Бегущий Лось наклоняется к Эшли и что-то шепчет ей на ухо. Ему захотелось вскочить и наброситься на красивого индейца, очарованного ею. Бегущий Лось не отводил от нее глаз и поминутно дотрагивался до огненных волос властным жестом, который невероятно злил Тэннера.

Мужчины пили и танцевали, иногда к ним присоединялись женщины. Когда Бегущий Лось наклонился и что-то сказал Утренней Росе, она грациозно поднялась и протянула Коулу руку. Коул поднялся вслед за ней, и вдвоем они вышли из деревни. Тэннер с тоской посмотрел на Эшли. В эту минуту он почти завидовал Коулу. Внезапно Весенняя Вода резко дернула его за руку, знаками указывая в сторону вигвама, где они должны были ночевать.

Эшли, наблюдая, как Тэннер и Весенняя Вода вместе ушли с праздника, старалась не думать о том, что может потребовать индианка от ее мужа. А вдруг Весенняя Вода захочет, чтобы белый мужчина с ней спал? Конечно, она видит, какой он сильный мужчина! О господи, Эшли чуть не затошнило при мысли о том, что Тэннер может оказаться с индианкой в одной постели. Она резко развернулась и побежала в свой вигвам, мучимая неотвязной мыслью, что в эту ночь они с Бегущим Лосем останутся в вигваме вдвоем. От этого ей стало не по себе.

В лунном свете Коул смотрел на Утреннюю Росу, и ему казалось, что никогда еще он не встречал такой красоты. Она стояла и застенчиво улыбалась ему, не решаясь войти в вигвам, где они должны были провести семь дней и ночей.

– Ты не хочешь искупаться? – едва слышно спросила она.

Он взял ее за руку и повел к воде. Он был так напряжен, что боялся дотронуться до девушки, чтобы не раздавить ее своими сильными руками. Утренняя Роса улыбнулась и развязала шнуровку, которая держала на плечах ее тунику. Коул спустил тунику с ее плеч, и одежда упала к ее ногам. Шумный вздох Коула нарушил тишину леса. Девушка с ног до головы была золотистого цвета. Груди ее были маленькими круглыми и тугими, а стройную талию он мог обхватить ладонями. Длинные ноги были гибкими и сильными, черный треугольник между бедер курчавился густыми, роскошными волосами. Коул любовался ею, не в силах произнести ни слова, слишком потрясенный, чтобы выразить свое восхищение.

Когда Утренняя Роса потянула тонкими пальчиками за воротник его рубашки, он моментально сбросил с себя одежду. Она прикоснулась к рыжим завиткам на его груди и засмеялась. Когда она уткнулась ему в грудь лицом, Коул моментально почувствовал возбуждение. Она сразу ощутила это и отступила, опустив глаза. Ее зрачки расширились, как будто она испугалась.

– Пошли, – сказал Коул и взял ее за руку. – Давай искупаемся. Мне надо остыть. Иначе я наброшусь на тебя, а я не хочу сделать тебе больно. Ты была с мужчиной?

– Нет, – робко ответила Утренняя Роса. – У нас это не запрещается, но я ни разу не желала мужчину, пока не увидела Идущего Тенью.

– Лучше, если ты будешь звать меня Коул.

Он повел ее в воду. Она задрожала, и вершинки ее грудей превратились в тугие узелки. Заметив это, Коул застонал; холодная вода слабо ему помогала. Он ощущал сильное, пульсирующее возбуждение. Его влечение к индейской красавице было неодолимым.

Они купали дуг друга. Коул касался руками тела Утренней Росы и дивился ее совершенству, которого не портил никакой изъян, а она восхищалась его сильным, мускулистым телом. Со стоном он заключил ее в объятия и впился в нее требовательным поцелуем. Она затрепетала в его руках, как лист на ветру, повинуясь движению его губ, хотя такое прикосновение было для нее необычным. Когда он просунул язык ей в рот, она застонала и совсем растаяла в его объятиях.

– Так сладко… Мне так сладко, – прошептал Коул. – Хочешь ли ты меня, Утренняя Роса? Я не могу обещать тебе, что всегда буду здесь. Я буду честным с тобой. Есть вещи, которые я обязан сделать, и когда-нибудь мне придется уйти. Меня обвинили в ужасном преступлении, которого я не совершал. Моя гордость требует, чтобы я восстановил свое доброе имя.

– Я хочу тебя, Коул, – прошептала в ответ Утренняя Роса. – Я понимаю, что такое гордость, я беру тебя на столько дней, насколько захочет великий дух. Но не думаю, что Бегущий Лось позволит тебе уйти.

Коул был под властью очарования этой минуты, и ему хотелось навсегда остаться с этой восхитительной индейской девушкой, но он знал, что это невозможно. Спасти свое оклеветанное имя было трудной и неотложной задачей.

– Мы поговорим о моем отъезде, когда придет время. А эти семь дней принадлежат только нам.

Коул взял девушку на руки и понес ее в вигвам. Он положил ее на ложе из бизоньих шкур и, не прикасаясь, любовался ею.

Утренняя Роса протянула к нему руки, и Коул опустился на колени рядом с ней. Потом он стал ласкать ее поцелуями нежно и осторожно, проявляя большую сдержанность, хотя страсть бушевала в нем. Когда он вошел в нее, она напряглась, но не вскрикнула. С терпением, несмотря на растущее желание, Коул выждал немного, а потом начал медленно двигаться, и это привело их обоих в царство блаженства. С нежной заботливостью он подвел ее к вершине. Когда его семя излилось в ее лоно, он выкрикнул ее имя.

Тэннер вошел в вигвам Весенней Воды и улегся в самом дальнем углу. Его мрачный вид вполне соответствовал его настроению. Если ему не удастся срочно придумать что-нибудь, Эшли станет собственностью Бегущего Лося, а сам он будет рабом Весенней Воды. Что касается Коула, то, похоже, что его ненормальный шурин-янки просто околдован Утренней Росой, и чем больше времени он проведет в племени сиу, тем теснее будут связаны их жизни. Да, явно надо что-то делать, но что именно?

Неожиданно он почувствовал, что Весенняя Вода толкает его ногой. Тэннер посмотрел вверх и увидел, что она разделась. При свете догорающего огня в очаге ее безупречной формы тело блестело, словно мед. Тэннер смотрел на нее, удивляясь, что такое заманчивое зрелище почти на него не действует. Поскольку Тэннер оставался спокоен, Весенняя Вода снова толкнула его ногой, а потом потянула за руку, показывая на свое ложе. Наконец до Тэннера дошло, что ей надо. Она хотела заполучить его в свою постель.

Тэннер отрицательно покачал головой. Индианка сердито нахмурилась. Она снова потянула его, и снова Тэннер ответил отказом. Весенняя Вода побагровела и закричала на него на своем языке. Схватив палку, которая валялась поблизости, она начала бить его. Терпение Тэннера лопнуло. Он сильно толкнул ее, вырвал у нее палку и отшвырнул в сторону.

Вскочив на ноги, Весенняя Вода схватила свою тунику и выбежала из вигвама. Тэннер понятия не имел, что сделает разъяренная индианка, но уж точно, что ничего хорошего. Несколько минут спустя в вигвам ворвался Бегущий Лось, а за ним Весенняя Вода и двое индейцев. Тэннер посмотрел на своих злобных противников и выпрямился.

– Ты раб Весенней Воды. Ты должен делать то, что она велит.

– Черта с два! – заорал Тэннер. – Никто не может заставить меня переспать с женщиной, если я этого не хочу.

Бегущий Лось перевел его слова Весенней Воде. Она в ярости что-то бросила в ответ.

– Весенняя Вода хочет знать, почему ты не считаешь ее желанной. Разве она недостаточно красива? Разве тебя не привлекает ее тело?

– Весенняя Вода очень красивая женщина, – осторожно ответил Тэннер. – Я уверен, что многие мужчины считают ее желанной. Но, как вам известно, у меня есть жена, а женатые мужчины моего народа не спят с другими женщинами.

– Забудь про это! Теперь ты принадлежишь этой женщине, у тебя нет никаких прав. Ты будешь поступать так, как велит Весенняя Вода.

– Нет, не буду!

– У нас есть способ научить непокорных послушанию, – с угрозой в голосе сказал Бегущий Лось.

Тэннер не шелохнулся. Бегущий Лось о чем-то долго говорил с Весенней Водой. Когда она кивнула в ответ на какой-то его вопрос, он велел схватить Тэннера и вытащить наружу. Снова Тэннера привязали к столбу посреди деревни, но в этот раз его не оставили в одиночестве. Округ стала собираться толпа, и в руках у них были палки и острые предметы. Бегущий Лось что-то резко скомандовал, и индейцы набросились на Тэннера, нанося немилосердные удары.

Внезапно Тэннер уловил краем глаза какое-то движение. Он в ужасе увидел, как Эшли протискивалась сквозь толпу и некоторые удары, предназначенные ему, доставались ей.

– Остановитесь! – закричала она. Эшли стояла перед Тэннером, и ее голос слегка дрожал, но был твердым и звучным. – Если вы причините ему зло, я обращу свое колдовство против вас.