Негаснущий свет любви

5

Люблю ли я его? С чего вдруг этому парню пришел в голову такой вопрос, который даже я сама себе задать не решалась? — думала Ева, неспешно шагая по тротуару. Какой ответ он хотел услышать от меня? И что самое главное, какой ответ могла бы дать я — ему, себе, Винченцо. Ума не приложу. Все это произошло так неожиданно. Знакомство в Болонье, встреча на площади Испании, прогулка до рассвета, ночь, проведенная вместе. Для чего я все это делаю, кто мне скажет. Для того чтобы забыть Массимо? Чтобы просто развлечься? Чтобы разобраться в себе и понять, какие чувства я на самом деле испытываю к Винченцо? Чтобы безошибочно дать определение этим чувствам? Не знаю. Боже мой, я ничего не знаю. Мысли проносятся с такой скоростью, словно это гоночные машины: не разглядеть, не остановить. Может, обратиться за помощью к самому Винченцо? Пусть он мне прямо сейчас скажет, что между нами происходит. Ведь от его ответа зависит очень многое.

Ева достала из сумочки мобильный, нажала нужную клавишу и с волнением приготовилась услышать знакомый голос. Но через несколько секунд вместо голоса Винченцо в трубке раздался совсем другой: чужой, механический: абонент временно недоступен. Это значит, что он отключил телефон, разочарованно подумала Ева. Но почему? Ведь он знает, что я могу позвонить в любую минуту. Что я буду волноваться. И почему он сам за целый день не смог выбрать свободной минутки, чтобы сказать мне хотя бы пару слов? Неужели был так сильно занят? Или просто-напросто забыл? Забыл о своем обещании звонить как можно чаще, забыл о моем существовании. Ну нет, я не буду поддаваться собственным провокациям, сразу же одернула себя Ева. Винченцо не мог забыть обо мне всего лишь за один день. Просто у него не было времени, чтобы позвонить. Оно и понятно: дорога, деловые обсуждения, переговоры. Он позвонит мне завтра рано утром.

Ева положила телефон в сумочку, но тут же снова достала.

Вопрос Марселя настолько выбил ее из колеи, что ей сию же секунду необходимо было поговорить хоть с кем-нибудь. Например, с Джеммой. Хотя нет, с ней лучше не надо. Она непременно будет спрашивать меня о Винченцо. Лучше позвоню маме.

Ева отыскала номер ее телефона в записной книжке телефона, но, немного поразмыслив, положила мобильный обратно в сумочку.

Нет, маме тоже не выйдет. Она в это время уже спит, не стоит ее беспокоить из-за каких-то пустяковых сомнений.

Ева огляделась вокруг и, заметив, что находится неподалеку от улицы, ведущей к Площади Испании, приняла решение ненадолго отложить возвращение домой.

Все равно заснуть мне сейчас не удастся и телевизор смотреть почему-то не хочется. А чем слоняться по квартире, лучше уж прогуляться, мысленно рассудила она.

Выйдя на площадь, запруженную в этот час многочисленными туристами, она остановилась возле фонтана, задумчиво разглядывая игру световых бликов на серебристой водной глади.

Над этой подсветкой наверняка тоже работал Винченцо. Именно поэтому фонтан так красиво смотрится, с легкой грустью подумала Ева. Вот бы узнать, какие еще площади, улицы и здания в нашем городе освещены им, я бы тогда гуляла по ним каждый вечер.

Ева обвела вдохновенным взглядом залитое мягким светом уличных фонарей пространство площади и вдруг заметила, что по другую сторону фонтана, прямо напротив нее, стоит средних лет мужчина с пурпурной розой в руке.

Как это романтично — назначать свидание в таком потрясающе красивом месте, с завистью к той, которую ждал незнакомец, продолжила свои мысленные рассуждения Ева. А вот я ни разу не встречалась здесь ни с Массимо, ни с Винченцо. Хотя нет, с Винченцо встречалась, причем совсем недавно. Вот только это было незапланированное свидание, вздохнула она.

И в это время увидела, как мужчина с розой, с безнадежным выражением лица оглянувшись вокруг, направился прямо к ней. Остановившись в нескольких шагах от Евы, он проговорил тоскливым голосом, протягивая ей цветок:

— Моя девушка, к сожалению, не пришла, и я хочу подарить эту розу вам. Пусть она хоть ненадолго украсит ваш дом.

Ева бросила на него нерешительный взгляд.

— Может, она просто опаздывает. Подождите еще немного.

Мужчина отрицательно покачал головой.

— Я стою здесь уже два часа, а она не приходит и не отвечает на звонки.

Ева сочувственно кивнула.

— Мне очень жаль. К сожалению, неудачи в любви случаются с нами очень часто. Но роза… Я не могу взять ее, ведь она предназначалась для другой девушки. К тому же у меня дома уже есть роскошный букет.

Незнакомец невесело улыбнулся.

— Пусть она будет небольшим дополнением к нему. Не отказывайтесь, прошу вас.

Ева, немного поколебавшись, осторожно обхватила пальцами усеянный крупными шипами стебель, и мужчина, не говоря больше ни слова, скрылся в толпе. Ева тяжело вздохнула, проводив его взглядом.

Интересно, сколько еще тех, кому не повезло в любви, гуляют сейчас по этой площади? — мысленно спросила она себя, разглядывая лица случайных прохожих. И счастливы ли те, кто считают себя таковыми?

Понаблюдав еще некоторое время за толпившимися на площади людьми, но так и не найдя ответа ни на один из этих вопросов, Ева отправилась домой.

Уже поднимаясь по лестнице в свою квартиру, она встретила Стефанию, которая жила этажом выше.

— А, Ева, наконец-то ты объявилась! — вместо приветствия воскликнула она. — К тебе тут несколько раз приходил какой-то мужчина.

— Темноволосый? — сразу же подумав о Винченцо, с надеждой поинтересовалась Ева.

Стефания с сомнением пожала плечами.

— Честно говоря, я не разглядела. Я видела его мельком, когда спускалась в магазин, и потом чуть позже, когда выгуливала собаку.

— Что ему было нужно? — нетерпеливо прервала ее Ева.

Стефания вновь пожала плечами.

— Понятия не имею. Я же говорю, я видела его мельком. Он спускался по лестнице впереди меня.

— Так, может, он приходил вовсе не ко мне?

— Нет. В первый раз я заметила, что, прежде чем спуститься по лестнице, он стоял возле твоей двери. К тому же твоя соседка уехала отдыхать, так что ни к кому другому он приходить не мог.

— Ну что ж, если у него ко мне и впрямь какое-то дело, он придет завтра утром, — рассудила Ева. — Спасибо за сообщение.

Переступив порог квартиры, она прижалась спиной к двери, медленно вращая в пальцах розу.

Неужели это и вправду был Винченцо? — с волнением подумала она. Может, его командировку в самый последний момент отменили? Вот было бы здорово. Ведь тогда мы могли бы провести еще несколько дней вместе. Нужно еще раз ему позвонить.

Ева включила свет и, опустив розу в стоявшую рядом вазу, достала из сумочки телефон. Но не успела она нажать на клавишу, как зазвенел дверной звонок.

Винченцо! Это точно он! Она радостно подпрыгнула на месте и, суетливо поправив перед зеркалом прическу, бросилась к двери.

— Я так и знала, что ты сегодня не уехал, — начала было она, но, увидев на пороге незнакомого парня лет двадцати, с огромным букетом лимонных роз, сразу же умолкла.

Затем, окинув внимательным взглядом его костюм и поняв, что перед нею посыльный, отошла в сторону, пропуская его в дом. Тот в ответ сделал отрицательный жест.

— Я на минутку, синьорина. Мне поручено доставить вам вот это. — Он передал Еве цветы, затем протянул какую-то бумажку, похожую на квитанцию, и коричневую авторучку. — Распишитесь.

Ева расписалась.

— А от кого это? — растерянно поинтересовалась она, когда посыльный уже направился к лестнице.

Он обернулся, широко улыбаясь.

— Там все написано.

Ева, еще некоторое время стоя на пороге, растерянно наблюдала, как он спускается по ступеням, потом осторожно захлопнула дверь. Внимательно оглядев букет, она наконец заметила среди роз небольшой белый конверт. Распечатав его слегка подрагивающими от нетерпения пальцами, она быстро пробежала глазами находившуюся в нем записку:

«Поскольку число роз в этом букете значительно превышает число вопросов, которые я задал Вам сегодня вечером, надеюсь на безоговорочное прощение. А также предлагаю свой собственный экскурсионный маршрут на завтра. По улочкам района Парионе. Обещаю, что постараюсь не нанести урона расположенным на них магазинам.

Спасенный Вами турист из Лиможа».

Положив записку вновь в конверт, Ева с улыбкой покачала головой.

Ясно, что с этим выдумщиком в ближайшие дни мне скучать не придется, подумала она, любуясь еще не распустившимися бутонами. И когда он только успел! Ведь я ушла из отеля полчаса назад, не больше. А Винченцо за целый день не смог найти ни одной минутки, чтобы нажать кнопку вызова на мобильном. С другой стороны, он, наверное, тоже переживает из-за этого. Ведь работа есть работа. Не всегда бывает возможность отвлечься. Даже ненадолго. И вообще, я ведь обещала не поддаваться на собственные провокации. Сегодня был нелегкий день, так что лучше прямо сейчас лечь спать. Ведь на завтра мой подопечный запланировал новую прогулку, которая, вполне возможно, завершится очередным приключением. Так что свежие силы мне очень пригодятся.

Ева расставила на туалетном столике напротив кровати три вазы с цветами: с кремовыми розами от Винченцо, лимонными — от Марселя и пурпурной — от незнакомого мужчины и, погасив свет, легла в постель. Ее взгляд долгое время перебегал от одного букета к другому, оставляя без внимания одинокую розу, пока наконец веки медленно не сомкнулись.

Интересно, почему не пришла та девушка? — подумала она, уже засыпая. Потому что ее, как и меня, одолели сомнения? Или потому, что она увидела издали у него в руке только одну розу. Нет, из-за такого пустяка вряд ли. Хотя женщины ведь всегда терзаются неприятными мыслями именно по пустякам.

Еве снилась площадь Испании, на которой Винченцо устраивал для нее одной световое шоу. Здания, расположенные на площади, ступени лестницы и вода фонтана — все было окрашено ярко-золотистым светом, который рисовал десятки роз на длинных стеблях. Их огромные бутоны с каждой секундой становились все ярче и ярче, пока вдруг не вспыхнули огненным пламенем. В одно мгновение вся площадь превратилась в один сплошной, обжигающий горячими всполохами костер. Ева в испуге попятилась назад и вдруг почувствовала, как ее кто-то взял за руку. Обернувшись, она увидела Марселя.

— Не расстраивайся, все равно эти розы не настоящие, — с ободряющей улыбкой проговорил он. — Тебе нельзя здесь больше оставаться, идем со мной.

Он повел ее куда-то по ночной улице, и Ева послушно шла за ним, ни о чем не спрашивая. Внезапно улица оборвалась, и она увидела прямо перед собой солнечную поляну, сплошь усеянную луговыми цветами.

— Посмотри, эти цветы живые, они не из огня. Они никогда не обожгут тебя, — тихо говорил Марсель, а Ева, стоя посреди поляны, удивленно оглядывалась вокруг, не понимая, как они здесь оказались.

И в это время откуда-то со стороны оставшейся позади улицы послышался громкий звонок, сначала один, потом другой. Ева оглянулась, но ничего не увидела. А звонки все продолжались и продолжались. Ева нетерпеливо закрыла уши ладонями, отчаянно замотав головой, и сразу же проснулась. Звонки, которые во сне слышались со стороны улицы, на самом деле доносились со стороны двери. Ева бросила хмурый взгляд на табло электронного будильника.

Восемь утра. Интересно, кто это пожаловал в такую рань?

Накинув халат, она направилась в коридор.

Не задавая никаких вопросов, она открыла дверь и, увидев на пороге вчерашнего посыльного с ярко-оранжевой коробкой в руках, удивленно распахнула заспанные глаза.

Тот в ответ широко улыбнулся, протягивая ей коробку.

— Это вам, синьорина. Распишитесь.

Ева, как и вчера, машинально черкнула на бумажке извилистую петлю и, взяв коробку, неуверенно спросила:

— Что здесь?

Посыльный пожал плечами.

— Узнаете, когда откроете.

Ева захлопнула дверь, поставила коробку возле тумбы для обуви, осторожно сняла упаковку, затем квадратную крышку и увидела ту самую ночную лампу в виде апельсина, которую собиралась вчера купить маме. Все еще не веря увиденному, она нерешительно дотронулась до стеклянной поверхности плафона, и в это время в висевшей на спинке стула сумочке зазвонил мобильный.

Взглянув на дисплей, Ева, к еще большему своему удивлению, увидела абсолютно незнакомый ей номер. Но стоило ей только поднести трубку к уху, как она тотчас же поняла, кому именно он принадлежит.

— Доброе утро, синьорина Ева. Надеюсь, вы уже получили мой подарок? — бодрым голосом поинтересовался Марсель.

От него нигде не скрыться — ни наяву, ни во сне, отметила про себя Ева.

Вслух же спокойно проговорила:

— Да, буквально несколько секунд назад. Надеюсь, вам не пришлось идти за ним в тот разгромленный магазин.

Марсель весело рассмеялся.

— К счастью, нет. Его владелец, синьор Франкетти, прислал мне счет, как и обещал. И я решил вдвое увеличить обозначенную в нем сумму с тем условием, что так понравившаяся вам лампа будет тотчас доставлена по указанному адресу. Синьор Франкетти, естественно, не возражал. Таким образом, этот спелый апельсин теперь принадлежит вам. Кстати, я и для себя приобрел кое-что. Очень интересный светильник в виде одной из римских достопримечательностей. Уверен, вам понравится.

— Надеюсь, это не площадь Испании, — с легким вздохом откликнулась Ева.

— Нет, не площадь. Хотя не понимаю, что вы имеете против?

— Ничего. Просто я слишком часто там бываю.

— А, понимаю. Она вам примелькалась.

— Еще как, — невесело протянула Ева.

— Не расстраивайтесь, сегодня мы туда не пойдем, — непринужденно проговорил Марсель. — Вы ведь одобряете выбранный мною маршрут?

— Район Парионе? — уточнила Ева. — Вполне. Вот только одного понять не могу: откуда человек, впервые приезжающий в Рим, так хорошо знает его улицы и районы?

— Ну, я же говорил, у меня есть несколько путеводителей, — немного замявшись, напомнил ей Марсель.

— В самом деле? — удивилась Ева. — А вот я вчера не заметила в вашем номере ни одного. Только журнал о путешествиях, в котором, кстати сказать, не было ни одной статьи о нашем городе.

— Наверное, они куда-то подевались после того, как я их прочитал.

— Вот как? А их содержание, значит, вы запомнили? В таком случае у вас потрясающая память.

— Да, не жалуюсь, — с наигранной легкостью согласился Марсель. — Как видите, я и выбранную вами лампу тоже не забыл.

— Вижу, — утвердительно кивнула Ева, разглядывая стоявший на полу светильник. — Думаю, маме он понравится.

— А я так просто уверен в этом, — с готовностью подхватил Марсель. — А еще в том, что вы не откажетесь со мною позавтракать. Стол будет накрыт в моем номере через полчаса.

— Позавтракать? — растерянно переспросила Ева. — С чего это вдруг? Зачем вы это придумали?

— А что такое? Разве в этом есть что-то предосудительное? Я хочу угостить вас французским завтраком, вот и все.

Ева тихо рассмеялась.

— Спасибо, но меня вполне устраивает традиционный, итальянский.

— Но, согласитесь, иногда не вредно и отступить от традиций, — возразил Марсель. — Хотя бы для разнообразия. К тому же я попросил накрыть стол на двоих, так что возражения не принимаются.

— А вам не кажется, что в последнее время вы слишком часто принимаете за меня решения? — сухо поинтересовалась Ева.

— Всего один раз, — примирительно проговорил Марсель. — Да и то только потому, что хотел заслужить ваше прощение. Вчера вечером мне показалось, что я обидел вас.

Ева немного помолчала.

— Я скорее обиделась на себя, — сказала она наконец. — За то, что не смогла ответить на ваш вопрос. Так что вы здесь ни при чем. К тому же, как только я получила ваш букет, все наши размолвки были моментально забыты, — с улыбкой добавила она.

— Так это же прекрасно! — радостно воскликнул Марсель. — В таком случае жду вас к завтраку.

— Ну что ж, мне не остается ничего другого, кроме как принять ваше приглашение, — сдалась Ева. — Постараюсь быть вовремя, чтобы не подвергать вас испытанию голодом, — шутливо проговорила она на прощание.

Выйдя из такси, Ева взглянула на часы и, увидев, что большая стрелка уже почти приблизилась к цифре девять, быстро взбежала по ступеням отеля. Подойдя к дверям, она пропустила выходившего из них пожилого мужчину и следовавшую за ним девушку лет двадцати трех. Последняя привлекла ее внимание стилем одежды. На ней были укороченные джинсы с множеством аккуратно проделанных дыр и короткая черная майка, которую украшал принт в виде полуобнаженной девицы с головой дьявола.

В духе Марселя, отметила Ева, окинув незнакомку внимательным взглядом. И что их так привлекает разная чертовщина? Неужели, по их мнению, это выглядит стильно? Хотя, может, они правы. Вызов и провокация всегда привлекают внимание. Ведь на это осмелится только самодостаточная личность. Может, мне тоже стоит приобрести нечто подобное. Я ведь старше Марселя всего-то лет на пять. Нужно будет узнать по этому поводу мнение Джеммы. Хотя я заранее знаю, что она скажет: смена образа еще никому не вредила. Ох уж эта Джемма. Ее постоянная тяга к экспериментам просто неистребима. Впрочем, именно она и помогает ей переживать разные невзгоды. В том числе и частые ссоры с Федерико.

Ева поднялась на третий этаж и постучала в дверь Марселя. Через несколько секунд на пороге появился он сам.

— Почти без опоздания, — бросив придирчивый взгляд на часы, объявил он. — Две-три секунды не в счет, — добавил он с улыбкой и посторонился, пропуская Еву в комнату.

— Как ваше самочувствие? — поинтересовалась она, кивнув на его руку, которая все еще была перебинтована.

Марсель сделал беззаботный жест.

— Раз не болит, значит, все в порядке.

— Рада это слышать. В таком случае, может, пора уже снять повязку?

— Ну что вы, еще слишком рано, — притворно ужаснулся Марсель. — Ведь тогда вы не будете делать мне никаких поблажек.

Ева весело рассмеялась.

— Ну если только совсем небольшие. В качестве утешения.

— Звучит заманчиво, — рассмеялся в ответ Марсель. — Но все же оставим пока повязку на своем месте и приступим наконец к завтраку. — Он сделал приглашающий жест в сторону накрытого возле распахнутой балконной двери столика.

Увидев на нем круассаны, джем, графин с апельсиновым соком и кофейник, Ева понимающе улыбнулась.

— Да, здесь и впрямь господствует французский стиль. Словно на картинке.

— А как же иначе? Я ведь обещал, что именно так и будет.

Они сели за стол, и Марсель налил ей кофе.

— Кстати, вы ведь обещали продемонстрировать мне какой-то необычный светильник, — напомнила Ева.

— Ах да. Чуть не забыл.

Марсель устремился в соседнюю комнату и через несколько секунд появился вновь, держа в руках большую лампу, которая была точной копией Колизея. Он поставил ее на пол, дернул шнур в виде гладиаторского меча, и древнеримское детище в миниатюре осветилось изнутри яркими искорками, напоминающими отблески солнца. Ева медленно поставила кофейную чашку на стол, удивленно разглядывая приобретение Марселя.

— Подумать только. Я живу в Риме с детских лет, но никогда не видела ни на одной из витрин его магазинов ничего подобного. Да и в магазине синьора Франкетти я ее вчера тоже не заметила. — Ева перевела вопросительный взгляд на Марселя.

Тот непринужденно пожал плечами.

— Просто я сказал ему, что хочу купить какой-нибудь сувенир на память об этой поездке, вот он и прислал мне эту лампу. А насчет витрин не знаю. Я ведь вчера смотрел только на вас, — понизив голос, добавил он.

Ева смущенно уткнулась взглядом в кофейную чашку.

— Надеюсь, сегодня вы не будете так увлекаться созерцанием моей персоны. Иначе это путешествие запомнится вам исключительно оплатой счетов, — быстро проговорила она и, бросив на Марселя короткий взгляд, предложила: — Давайте уже закончим завтрак. Пока кофе еще не остыл.

Когда через некоторое время они выходили из отеля, у дверей Ева вновь заметила ту самую девушку в футболке с дьяволицей, на которую обратила внимание, поднимаясь по ступеням. На этот раз и сама Ева не осталась незамеченной девушкой. Скользнув одновременно исступленным и страдальческим взглядом по лицу Марселя, она со жгучей ненавистью уставилась на его спутницу. Ева недоуменно обернулась к Марселю, но тот сделал вид, будто ничего не заметил.

Странно, эта девушка смотрела на меня так, будто я ее с ним разлучила, думала Ева, машинально поддерживая беседу с Марселем. А он между тем и бровью не повел. Что это: очередная загадка, розыгрыш или неумолимая действительность? Спросить об этом Марселя?

Ева украдкой бросила взгляд на своего спутника, который как ни в чем не бывало рассказывал ей что-то о путеводителе, где были описаны римские улицы с антикварными магазинами.

Нет, это бессмысленно. Даже если мое предположение верно, он все равно не сознается. Для того чтобы узнать, есть ли какая-то связь между ним и этой девушкой, мне нужно будет улучить подходящий момент.

— Посмотрите-ка, какая уютная тенистая терраса! — вдруг с азартом воскликнул Марсель, показывая на столики кафе, утопающие в зелени вьющегося по шпалерам плюща. — И название подходящее: «Зеленый грот». Мы не зря решили прогуляться по этому району. Он просто великолепен. А взгляните, какие вокруг особняки! — Он сделал широкий жест вдоль улицы. — Очарование и шарм старинной архитектуры. Давайте полюбуемся ими с этой террасы, а заодно и выпьем по чашечке кофе. — И, не дожидаясь ее ответа, он увлек Еву к одному из свободных столиков.

— Мы пили его совсем недавно, — слабо запротестовала она. — Вам не кажется, что так мы рискуем накопить избыток кофеина в организме?

— Ну это вряд ли, — беззаботно отмахнулся Марсель. — Стоит ли задаваться такими пустяковыми вопросами? Лучше скажите, хотели бы вы жить вон в том особняке, что наискосок от нашего столика? По-моему, это просто шедевр архитектурной мысли.

Ева проследила за направлением его взгляда и равнодушно пожала плечами.

— Не вижу ничего выдающегося. Дом как дом. Моя скромная квартира мне нравится гораздо больше. Кстати, дом моих родителей в пригороде выглядит куда более привлекательнее.

— В самом деле? — устремил на нее заинтересованный взгляд Марсель. — Вы меня заинтриговали. Мне бы очень хотелось там побывать.

Не успел он закончить фразу, как из сумочки Евы послышалась трель мобильного.

Это явно не Винченцо, разочарованно отметила она, прислушиваясь к мелодии.

Взглянув на дисплей, она увидела мамин номер.

Как будто слышала, что мы начали разговор об их доме, мысленно удивилась Ева, нажав кнопку ответа.

— Здравствуй, мое солнышко, — услышала она в трубке радостный мамин голос. — Вот уже несколько дней я не могу ничего узнать о твоих делах. Сначала мешали неурядицы, связанные с перестройкой второго этажа. Ты же знаешь, мы с папой приступили к перепланировке комнат. А потом я никак не могла тебе дозвониться. Вчера с твоего мобильного мне ответил какой-то весьма обходительный молодой человек. Он сказал, что ты очень занята и сможешь освободиться только вечером. Но я решила не беспокоить тебя после трудового дня, поэтому звоню сейчас, пока еще утро. Надеюсь, я не отвлекаю тебя от важных дел?

— Нет, у меня в ближайшие несколько дней будет небольшая передышка. Шеф поручил мне одно задание, для которого требуется свободный график, — объяснила Ева, искоса поглядывая на Марселя.

— В самом деле? Это прекрасная новость, — обрадовалась синьора Паола. — Я как раз собиралась пригласить вас сегодня на ужин. Твой отец собирается приготовить наш любимый пирог.

— Кого это нас? — недоуменно поинтересовалась Ева.

— Тебя и твоего коллегу. Марсель. Кажется, так зовут того молодого человека, с которым я беседовала вчера?

Ева перевела ошеломленный взгляд на своего спутника.

— Да, именно так, — растерянно проговорила она. — Но с чего вдруг ты решила пригласить его на ужин? Ты ведь с ним не знакома.

— Вот и прекрасно, — вновь обрадовалась синьора Паола. — Семейный ужин прекрасный повод для того, чтобы познакомиться с ним поближе.

— Да, но он, наверное, не сможет. У него куча дел, — попыталась было придумать благовидную отговорку Ева, но эта попытка не увенчалась успехом.

— Уверена, он сможет перенести их на другой день, — безапелляционным тоном заявила синьора Паола. — Не забудь передать ему мое приглашение. Вчера он произвел на меня весьма благоприятное впечатление. Я очень рада, что рядом с тобой такой милый, добрый и отзывчивый мужчина, обладающий к тому же потрясающим чувством юмора. Надеюсь, ты относишься к нему благосклонно?

— Не понимаю, о чем ты, — замялась Ева.

— Все ты прекрасно понимаешь, — уверенно возразила синьора Паола. — Пора бы уже забыть этого проходимца Массимо.

— Мама, перестань! — раздраженно бросила Ева.

— И не подумаю. Я уверена, что Марсель именно тот мужчина, который тебе нужен.

— Ты ведь его даже ни разу не видела, — понизив голос, возразила Ева. — Он, между прочим, моложе меня лет на пять.

— И что с того? — ничуть не смутилась синьора Паола. — Если это его главный и единственный недостаток, то можешь считать, что его вовсе не существует.

— Но, мама…

— Перестань мне наконец возражать! — возмутилась синьора Паола. — Ты постоянно возражала по поводу Массимо, и вот к чему это привело.

— Ты прекрасно знаешь, что с ним давно покончено, — сердито прошипела Ева.

— Вот именно. Давно бы пора найти ему замену, — многозначительным тоном проговорила синьора Паола.

— Но ею не может быть тот, о ком ты сейчас говоришь.

— Мне лучше знать, — властно оборвала ее синьора Паола. — Мы с папой будем завтра ждать тебя и твоего коллегу к ужину. Точка. Ты ведь знаешь: когда я настроена так серьезно, никакие отговорки и возражения не помогут, — напомнила она напоследок.

Ева обреченно вздохнула.

Да, этот тон хорошо знаком мне с самого детства, мысленно заметила она. Раз уж в ход пущена тяжелая артиллерия, бороться не имеет смысла.

— Я все поняла, мы с Марселем будем у вас сегодня в восемь часов, — звонко отчеканила она.

— Так-то оно лучше, — уже примирительно сказала синьора Паола. — Кстати, не забудь, что ты обещала привезти мне лампу.

— Сегодня же вечером она будет стоять в вашей гостиной, — с улыбкой заверила ее Ева. Надеюсь, ты не найдешь в ней ни единого недостатка, ведь это подарок Марселя, мысленно добавила она и, попрощавшись с мамой, отключила телефон.

— И где же мы с вами будем сегодня в восемь часов? — поинтересовался Марсель, с любопытством глядя ей в глаза.

Ева иронично улыбнулась, поигрывая ремешком сумочки.

— Только не говорите, что вы не поняли.

Марсель развел руками.

— Думаю, у меня это вряд ли получится, потому что я действительно не понял.

— Не валяйте дурака, — отмахнулась Ева. — Вы ведь знаете, что произвели на мою маму благоприятное впечатление.

— Она на меня, между прочим, тоже, — живо вставил он.

Ева понимающе кивнула.

— В таком случае вы наверняка не откажетесь от ее приглашения на ужин.

— Не только не откажусь, но приму его с радостью! — восторженно воскликнул Марсель.

— Ну еще бы. Я нисколько в этом не сомневалась, — с прежней иронией заметила Ева.

— А что, мой ответ вас не устраивает? — насторожился он.

— Меня не устраивает ваше неуемное желание понравиться моим родителям, — немного подумав, уточнила Ева.

— Вы должны были заметить, что я стараюсь понравиться не только им, — понизив голос, проговорил Марсель, не сводя с нее взгляда.

Ева поспешно спрятала телефон в боковой кармашек сумочки и, нервно постучав ладонью по столу, огляделась вокруг.

— Мы здесь сидим уже бог знает сколько, а официант до сих пор не догадался принести нам меню! — с наигранным возмущением проговорила она.

— Но мы ведь собирались только выпить по чашечке кофе.

— Ну так давайте его наконец закажем, — раздраженно откликнулась Ева. — Сколько можно сидеть просто так?

— Да, ты права, детка, мы сегодня и так уже выпили слишком много эспрессо. Не стоит злоупотреблять! — вдруг скороговоркой выпалил Марсель, бросив быстрый взгляд куда-то поверх соседней шпалеры. Неожиданно он схватил Еву за руку и потащил за собой вдоль витрин антикварных магазинов.

— Что происходит?! Вы рехнулись?! Отпустите меня! Или хотя бы объясните, в чем дело! — восклицала на бегу Ева, пытаясь высвободиться.

Но Марсель ее не слушал. Пробежав до конца тротуара, они свернули за угол и оказались в узком переулке, окруженном с обеих сторон заборами роскошных особняков.

— Вы можете, в конце концов, объяснить, что произошло?! — нетерпеливо воскликнула Ева и, выдернув руку из крепко сжатой ладони Марселя, устремила на него разгневанный взгляд. — От кого мы только что удирали со всех ног? Я хочу знать правду. Хватит морочить мне голову разными выдумками и притворяться рэппером-недоумком! Все это время я делала вид, будто верю вам, но теперь вы должны…

— О том, что я должен, мы поговорим чуть позже, — шепотом прервал ее Марсель и, обняв за талию, прижал к каменной стене забора.

Ева смотрела на него округлившимися от удивления глазами, не пытаясь даже пошевелиться.

— Я потом тебе все объясню. Обещаю, — продолжал шептать ей на ухо Марсель. — Только не бей меня сейчас по физиономии. Мы должны выглядеть как влюбленная парочка. Хотя бы на несколько минут.

Ева продолжала удивленно смотреть на него, онемев от неожиданности. И вдруг почувствовала на своих губах теплые губы Марселя. В первые несколько секунд это прикосновение было таким же стремительным, как и объятия, и в то же время легким, почти невесомым. Но затем становилось все более пылким, страстным, обжигающе нетерпеливым, пока наконец полностью не завладело чувствами и сознанием напрочь позабывшей об окружающем их мире Евы.

Она поняла, что возвращается к действительности только в ту минуту, когда губы Марселя, немного отстранившись от нее, тихо прошептали:

— Я хотел бы вечно удивлять тебя вот так. Чтобы у тебя не было сил ни возражать, ни сопротивляться. Даже если это будет стоить мне звонкой пощечины. И не одной.

Ева на несколько мгновений приоткрыла глаза и вдруг увидела, что за углом, в нескольких метрах от них, стоит все та же девушка в футболке с дьяволицей, украдкой наблюдая за ними.

Так вот для чего он разыграл эту сцену, осенила ее молниеносная догадка. Вернее, для кого. Значит, не зря она провожала меня таким убийственным взглядом. У них роман, теперь это абсолютно очевидно. Либо он все еще существует в настоящее время, либо существовал в недалеком прошлом. И завершился какой-нибудь глупой ссорой, о которой она теперь жалеет.

Все эти мысли пронеслись в голове Евы за считанные секунды. Но ни одной из них она не озвучила. И, когда Марсель, видимо угадав незримое присутствие девушки, вновь приник к ее губам в нетерпеливом поцелуе, Ева сразу же забыла о них, как о мимолетных и незначительных.

Спустя несколько долгих минут, показавшихся ей целой эпохой, постепенно поворачивающей ее жизненный путь в какую-то иную, неизвестную пока даже ей самой сторону, Марсель наконец ослабил объятия и медленно отстранился от Евы, пытаясь уловить ее взгляд.

— Я, наверное, должен все объяснить, — неуверенно проговорил он.

Ева смущенно поправила волосы, искоса взглянув в ту сторону, где стояла незнакомая девушка, и, увидев, что теперь ее там нет, сказала:

— Да, должен.

Марсель немного помолчал, видимо раздумывая над тем, что собирался произнести, затем беспомощно развел руками.

— Я не могу. Меня страшит мысль, что тогда ты не захочешь меня больше видеть. А это будет для меня просто гибелью.

Ева медленно качнула головой и, перекинув ремешок сумочки через плечо, огляделась вокруг с отрешенным видом.

— Полагаю, наша сегодняшняя прогулка опять-таки не принесет нам ничего, кроме разгрома. Только теперь в мыслях, чувствах и взаимоотношениях. А их осколки не менее опасны, чем стекляшки разбитой витрины.

— Не сердись, я и вправду не могу тебе сейчас все рассказать.

— А я и не сержусь, — спокойным тоном откликнулась Ева. — Я только хочу поставить тебя в известность, что никогда не играю в игры, правила которых мне неизвестны. Если надумаешь растолковать правила той игры, которую ты затеял, а также сообщить о личности той девушки в черной футболке, я готова тебя выслушать. А до тех пор нам лучше не встречаться.

Ева прошла мимо Марселя, даже не взглянув на него, но он осторожно удержал ее за плечо.

— Возможно, я не прав, — тихо проговорил он. — Признаю это. Но ведь ты не ударила меня.

Ева метнула в него рассерженный взгляд.

— Да, ты просил не бить тебя по физиономии, и я выполнила твою просьбу. Выполнила, потому что не знала ее причины. Но теперь я не советую тебе рисковать.

Небрежно сбросив его ладонь со своего плеча, Ева направилась к перекрестку.

Ну надо же, после всех этих махинаций у него еще хватает наглости делать подобные намеки, думала она, сердито шагая по тротуару. Ему мало того, что он использует меня в своих сомнительных играх. Теперь он считает, что довольно одного лишь поцелуя и я, не замечая ничего вокруг себя, не стану задавать никаких вопросов. Хотя он где-то прав. На этот раз я вновь должна злиться не на Марселя, а на себя. Ведь на свой собственный вопрос, почему я безропотно позволила ему сделать меня участницей этого спектакля, мне вновь нечего ответить. Хотя нет, один ответ все же приходит на ум. И этот ответ: не знаю. Я в последнее время вообще ничего не знаю. Ни о себе, ни о других, ни о ком. Господи, да сколько же еще я буду твердить мысленно это дурацкую фразу?! Пора бы уже узнать хоть что-то. Например, причину, по которой Винченцо мне до сих пор так и не позвонил. И ее нужно выяснить прямо сейчас.

Ева остановилась напротив светофора и, достав из сумочки мобильный, решительно нажала нужную клавишу. Через несколько секунд в трубке послышался хорошо знакомый ей голос.

— Винченцо, наконец-то я до тебя дозвонилась! — с радостным волнением проговорила Ева. — Почему ты столько времени не давал о себе знать? Я ужасно беспокоилась. Вчера твой телефон был выключен, и я просто не понимала, что происходит.

— Разве? — сухо перебил ее Винченцо. — А по-моему, все происходящее должно быть тебе понятно как никому другому.

Ева на несколько секунд растерянно умолкла.

— Прости, но… Почему у тебя такой тон? — наконец спросила она, пытаясь отыскать в путанице своих мыслей хоть какую-нибудь догадку.

— Ты вновь не понимаешь? — все так же сухо бросил Винченцо.

— Нет.

— Вернее, делаешь вид, что не понимаешь, — уточнил он.

— Винченцо, пожалуйста, объясни мне немедленно, что произошло! — паническим тоном потребовала Ева. — Почему ты разговариваешь со мной так, будто я в чем-то перед тобой виновата?

— А разве это не так?

— Боже мой, Винченцо, ты меня пугаешь.

— Думаю, на самом деле ложь не так страшна, как принято считать, — ничего не выражающим голосом откликнулся Винченцо. — Ведь всем нам время от времени приходится иметь с ней дело.

— Ложь? — растерянно переспросила Ева. — На что ты намекаешь?

Винченцо устало вздохнул.

— Послушай, давай прекратим этот бессмысленный разговор. Тебе ведь не хуже меня известна причина, по которой изменилось мое отношение к тебе. Стоит ли тратить время на запоздалое притворство?

— Притворство?! — возмущенно воскликнула Ева. — Ты обвиняешь меня в притворстве?! Теперь, когда, решив избавиться от меня после проведенной со мною ночи, сочиняешь на ходу какие-то запутанные небылицы?! Поверить не могу! Хотя еще вчера я безоговорочно верила тебе и ждала твоего звонка словно спасения. Если ты решил, что наши отношения не должны выходить за рамки обычной, мимолетной интрижки, то мог бы прямо сказать мне об этом. Я бы все поняла и сохранила бы о тебе только самые лучшие воспоминания. Но обвинять меня во лжи… Лгать самому, чтобы обвинить в этом меня! Ты представляешь, насколько это подло?! Ты просто трус, который при первой возможности прячется за свои собственные выдумки!

— Что?! Ты называешь меня трусом?! — Винченцо буквально задохнулся разгневанным криком. — Ты говоришь мне о подлости? И это после того, как я стал посмешищем в глазах твоего любовника?! После того, как ты развлекаешься с ним за моей спиной, уверяя меня в том, что терпеть его не можешь?!

— Какого любовника? О ком ты говоришь? — оторопело промямлила Ева.

— Какого?! И у тебя хватает наглости вновь притворяться?!

— Перестань на меня орать! — вмиг разозлилась Ева. — Я и не думала притворяться. Я только хочу понять, с чего ты взял, что у меня есть любовник. А также узнать, кого именно ты им называешь.

— Хватит ломать комедию! — не думая сбавлять тон, прокричал Винченцо. — Его имя тебе прекрасно известно! Кстати, как проходят ваши экскурсии?! Надеюсь, твой мнимый подопечный остался ими доволен? — язвительно поинтересовался он. — Особенно после того, как ты провела вчерашний день в его номере.

— В его номере? Так это ты Марселя имеешь в виду? — недоверчиво уточнила Ева.

— Ну слава богу! Наконец-то капитулировала! — с притворным восторгом воскликнул Винченцо. — И теперь мы можем поговорить начистоту.

— Вот как? Начистоту? — сдержанно поинтересовалась Ева. — Ну что ж, почему бы и не поговорить.

— Прекрасно. Стало быть, ты не станешь больше отрицать, что этот француз приехал в Рим вовсе не на экскурсию и что ваша встреча была запланирована заранее?

Ева пожала плечами, окидывая сосредоточенным взглядом проезжавшие мимо машины.

— То, что она была запланирована заранее, это очевидно. Хотя данный факт не помешало бы уточнить у синьора Манчини.

— Ну нет, довольно обвинять в своих легкомысленных выходках ничего не подозревающего о них шефа! — возмущенно оборвал ее Винченцо. — Тем более что мне все достоверно известно. Когда я позвонил тебе вчера на мобильный, мне ответил твой французский любовник и сам рассказал о вашем давнем романе.

— Ах вот оно что, — задумчиво протянула Ева. — Мне бы и самой следовало догадаться, что он просто-напросто обманул меня.

— Обманул? Кто? — недоуменно откликнулся Винченцо.

— Марсель, конечно. Он вчера поранил руку и попросил меня побыть с ним на тот случай, если вдруг почувствует себя плохо. Я согласилась, а для того чтобы хоть как-то убить время, стала читать журнал и не заметила, как заснула. Когда же проснулась, то спросила у Марселя, не звонил ли мне кто-нибудь. Ведь на улице был уже вечер. И он ответил, что никто, кроме мамы.

Винченцо немного помолчал, видимо раздумывая над ее объяснением. Затем решительно проговорил:

— Я тебе не верю. Ты все это придумала только для того, чтобы вновь заморочить мне голову.

— Вот как? А можно узнать, чем заслужил твое доверие Марсель, что ты ни на секунду не усомнился в его словах? — нетерпеливо проговорила Ева.

— Тем, что попросил не разрушать ваш любовный союз и оставить тебя в покое, — не задумываясь ответил Винченцо.

— Что?! Любовный союз?! Он в самом деле так сказал? — не поверила своим ушам Ева.

— Можно подумать, что для тебя это новость, — иронично хмыкнул Винченцо.

— Представь себе, — с вызовом бросила она.

— У меня проблемы с воображением, — прежним тоном откликнулся он. — Хотя вообразить, как вы развлекались с этим французом, посмеиваясь при этом над моей наивностью, мне все же по силам. Вы ведь неплохо развлеклись, не так ли? — с едким сарказмом поинтересовался он.

— Даже лучше, чем ты себе представляешь, — многозначительным тоном ответила Ева, чувствуя, как в ее душе закипает волна гнева, обиды и нового разочарования, готовая затопить ее своей безудержной мощью. — Знаешь, Винченцо, теперь я могу сказать, что благодарна Марселю за эту выходку, — стараясь унять звеневшие в голосе слезы, продолжила Ева. — Ведь она помогла мне увидеть твое истинное лицо. Лицо мужчины, который слишком осторожен для того, чтобы попытаться узнать правду о понравившейся ему женщине у нее же самой. Вместо этого он предпочитает довольствоваться случайной репликой, брошенной кем-то в трубку телефона.

— Не кем-то, а твоим…

— Любовником, — опередила его Ева. — Да, ты прав, так оно и есть. Я больше не буду убеждать тебя в обратном и оправдываться в том, в чем никогда не была виновата перед тобой. Да и у тебя, кстати сказать, нет ни малейшего основания требовать от меня каких бы то ни было оправданий. Нас ведь ничто не связывает. Кроме одной, случайной ночи.

Не дожидаясь ответа Винченцо, она отключила телефон и, с досадой бросив его на дно сумочки, вытерла слезы в уголках глаз.

История с расставанием повторяется, обреченно вздохнув, подумала она. Уже во второй раз. Правда, с Массимо все было иначе. Только мне ведь от этого не легче. Как и от того, что роман, о котором так самоуверенно повествовал Марсель, всего лишь его глупая выдумка. Выдумка, разрушившая мои надежды.

Ева раздраженно откинула со лба непослушную челку и внимательно осмотрелась вокруг.

Кажется, я еще не так далеко отошла от выбранного сегодня месье Вернье туристического маршрута, мысленно заметила она. Я наверняка найду его в кафе, куда он вернулся отпраздновать свою гнусную победу. Ну что ж, значит, сейчас самое подходящее время нанести ответный удар. Уравняем счет, дорогой месье Марсель, ведь наше состязание еще не окончено.

Зажав сумочку под мышкой, Ева бросилась со всех ног в обратном направлении. Добежав до «Зеленого грота», она лихорадочно оглядела столики террасы, но ни за одним из них не увидела Марселя. Не раздумывая над своими дальнейшими действиями, она помчалась к тому переулку, где за ними наблюдала незнакомая девушка. Но и там ее подопечного тоже не оказалось. Ева с досадой топнула ногой, нетерпеливо озираясь вокруг. Однако, когда она увидела проезжавшее мимо такси, ее лихорадочно метавшиеся в голове мысли сразу же выстроились в одну короткую четкую линию: попробую отыскать этого проходимца в отеле. Войду без стука к нему в номер и…

Прыгнув на заднее сиденье, она решительно скомандовала водителю:

— Отель «Патриций», и побыстрее, пожалуйста.

Тот окинул ее снисходительным взглядом.

— Только если не будет пробок, — вяло проговорил он. — Ведь вы же знаете, что…

— Я знаю только одно… — раздраженно оборвала его Ева, — что если ваши рассуждения об отсутствии пробок продлятся еще несколько минут, то они наверняка образуются.

Опасливо покосившись на сердитую пассажирку, водитель наконец нажал педаль газа. Ева откинулась на спинку, машинально разглядывая мелькавшие за окном тротуары и здания. От терзавшей ее еще несколько минут назад печали теперь не осталось и следа. Она была настроена на разгром апартаментов Марселя, и все ее устремления были подчинены обдумыванию стратегии и тактики предстоящих боевых действий.

Едва автомобиль успел притормозить возле отеля, как Ева выскочила на улицу, оставив на сиденье первую попавшуюся в кошельке купюру, которую даже толком не рассмотрела. Увидев обозначенные на ней цифры, водитель удивленно присвистнул, но Ева была уже далеко. Влетев в услужливо распахнутые перед ней швейцаром двери, она бросилась к стойке портье.

— Синьор Вернье уже вернулся? — нетерпеливо поинтересовалась она.

— Нет, синьорина, — степенно ответил усатый портье, окидывая ее равнодушным взглядом, но затем, видимо узнав в ней утреннюю гостью Марселя, спросил с услужливой улыбкой: — Вы где-то разминулись с ним?

Да, на его счастье, мысленно ответила ему Ева. Вслух же непринужденно бросила:

— Ничего, я подожду здесь, в холле.

Она расположилась в большом мягком кресле, выполненном в форме груши. Закинув ногу на ногу, Ева принялась листать лежавшие на стеклянной столешнице модные журналы.

Пусть только явится, ручаюсь, он пожалеет о том, что вообще приехал в наш город, думала она, нервно перелистывая глянцевые страницы. А вчерашнее падение, в результате которого он порезал руку, покажется ему просто праздничным фейерверком в виде разноцветных стекляшек, когда я доберусь до мебели в его апартаментах.

Ева некоторое время продолжала листать журнал, с надеждой поглядывая в сторону дверей, но по мере того, как проходила минута за минутой, надежда в ее взгляде постепенно угасала, уступая место очередному за сегодняшний день разочарованию.

Что ж, ничего не поделаешь. Придется отложить разгром на некоторое время, подумала она, взглянув на часы. Не сидеть же мне здесь до позднего вечера. Может, у него сегодня запланирована экскурсия по ночным клубам.

Отложив журнал в сторону, она решительно поднялась с кресла и, приблизившись к портье, попросила, лучезарно улыбаясь:

— Будьте добры, передайте, пожалуйста, синьору Вернье, когда он вернется, чтобы он готовился к новой оплате счета.

Тот ответил услужливым кивком.

— Хорошо, синьорина, я обязательно передам. Только… вы уверены, что он поймет, о чем идет речь?

Улыбка Евы стала шире.

— Ни секунды в этом не сомневаюсь. Но, если все же понадобятся уточнения, скажите, что на этот раз ему придется оплачивать уже мой погром. — Одарив портье на прощание еще одной лучезарной улыбкой, она вышла из отеля.

Пусть не думает, что этот обман пройдет ему даром, с удовлетворением подумала она, сев в остановившееся неподалеку такси. Может, я, конечно, зря оставила для него это предупреждение. Только как бы он не готовился к встрече со мной, грандиозного скандала ему избежать не удастся.

Когда такси притормозило возле ее дома, Ева принялась лихорадочно осматривать многочисленные отделения замшевого кошелька, но, так и не найдя денег ни в одном из них, устремила на водителя растерянный взгляд.

— Знаете, я уверена, что они были здесь.

— Я не так в этом уверен, синьорина, — строго откликнулся тот.

Если признаться честно, то теперь и я тоже, мысленно заметила Ева. Особенно после всех этих похождений.

— Я обязательно с вами расплачусь, — заверила его Ева. — Только поднимусь в свою квартиру. — Она сделала жест в сторону окон на третьем этаже.

— Не выйдет, — все так же строго перебил ее водитель. — Знаю я таких аферисток. Или платите сейчас, или будем разбираться в полиции.

Вот дьявол! — разгневанно воскликнула про себя Ева. Везет же мне в последнее время на разного рода болванов!

Машинально ощупав карманы, она вдруг услышала хруст купюр. Бросив на водителя победоносный взгляд, она помахала перед его носом смятыми деньгами.

— Прошу вас, — с преувеличенной вежливостью проговорила она, протягивая их ему. — Сдачу можете потратить на изучение правил хорошего тона.

И куда могли подеваться те сто евро, которые уже несколько дней лежали в моем кошельке? — недоуменно размышляла Ева, поднимаясь по лестнице. Нет, этот лиможский псих абсолютно точно сведет меня с ума. Я даже не помню, на что потратила деньги. А ведь это была последняя имевшаяся у меня наличность. Придется прямо сейчас спуститься к банкомату.

Забрав из дома кредитную карту, Ева направилась к кондитерской, неподалеку от которой находился банкомат. Когда через некоторое время он выдал требуемые ею пятьсот евро и Ева уже протянула руку, чтобы забрать купюры, их тут же ловко выхватила из-за ее спины чужая рука. Стремительно обернувшись к наглецу, чтобы любой ценой отобрать у него так бесцеремонно похищенные деньги, Ева тотчас узнала, что этим наглецом является не кто иной, как… Марсель Вернье. Несколько секунд она не двигалась с места, изумленно уставившись на него, затем решительно сделала несколько шагов вперед, намереваясь привести свой первоначальный план в исполнение. Но Марсель так же ловко спрятал деньги в карман брюк. Ева почувствовала, как у нее буквально перехватило дыхание от подобного нахальства.

— Что ты себе позволяешь?! Кем ты себя возомнил?! — возмущенно воскликнула она. — Ты думаешь, если твой отец лиможский фарфорщик, так тебе все позволено?! Отдай немедленно мои деньги!

Марсель недоуменно пожал плечами.

— С чего вдруг? У меня нет ни малейшего желания расставаться с ними.

— Ах так?! Ну ладно. Тогда я их сама отберу у тебя. И не надейся, что у меня не хватит на это смелости, — предупредила Ева, приближаясь к нему еще на несколько шагов.

— Я надеюсь лишь на то, что благоразумия у тебя ничуть не меньше, чем смелости, — спокойно откликнулся Марсель. — Ведь не станешь же ты прямо здесь, посреди улицы, воровать мои деньги? — сделав ударение на слове «мои», он выразительно похлопал себя по заднему карману неизменных клоунских брюк.

— Воровать?! Твои деньги?! — опешила Ева. — И у тебя поворачивается язык произносить эту гнусную ложь?

Марсель развел руками.

— А что ты хотела? Конечно, они теперь мои. Я забрал их в качестве аванса, чтобы оплатить расходы за погром, который ты грозишься у меня устроить. К чему дожидаться вмешательства полиции? Ведь все можно решить мирным путем.

— Мирным путем?! Ты говоришь о мире после того, как сам же спровоцировал меня на крайние меры?! После того, как оклеветал меня в глазах Винченцо и хладнокровно солгал мне, будто он вовсе даже не звонил?!

— Но неужели ты не догадываешься, зачем я это сделал? — окинув Еву испытующим взглядом, тихо спросил Марсель.

— Чтобы я стала участницей придуманного тобою спектакля! — нетерпеливо выпалила Ева. — Как и сегодня в переулке, где за нами подглядывала твоя девица.

— Она не моя, — поспешно возразил Марсель.

— Ну конечно, другого ответа я и не ждала, — иронично откликнулась Ева. — Ты забыл поклясться, что никогда не был с нею знаком и вообще видел ее первый раз в жизни.

Марсель немного помолчал, сосредоточенно разглядывая свои кроссовки, затем все так же тихо проговорил:

— Я не понимаю, о ком ты говоришь. Я не заметил в том переулке никакой девицы.

— Ах вот как?! — угрожающим тоном протянула Ева. — Значит, это не от нее ты бежал из кафе словно умалишенный? И целовал меня вовсе не для того, чтобы вызвать ее ревность?! Ты считаешь, что можешь безнаказанно водить меня за нос? Что вправе клеветать на меня моим близким людям, когда тебе вздумается?!

— Твоим любовникам, ты хотела сказать! — вдруг вспылил Марсель. — Потому что этот пресловутый Винченцо вовсе не входит в число твоих близких людей.

— Да какое тебе дело до того, кем он мне доводится?! — разъяренно прокричала Ева, обратив на себя внимание нескольких прохожих, которые смерили их с Марселем удивленными взглядами.

— Никакого! — прокричал он в ответ. — Мне абсолютно наплевать на него! Так же, как и ему на тебя! Ты хоть знаешь, с какой легкостью он поверил в рассказанную мною небылицу? Поначалу я даже не назвал ему своего имени, просто сказал, что мы с тобой давние любовники и эту ночь ты проведешь у меня. И он был готов сразу же отступиться от тебя, забыть, выкинуть из своей жизни, как не вписавшуюся в интерьер безделушку. Ты хочешь знать, что он ответил мне? — Марсель схватил ее за плечи и, прижав к стене кондитерской, вопросительно заглянул в глаза.

Ева, не ожидавшая такого поворота в их разговоре, медленно покачала головой.

— Нет, не надо.

— А я все-таки скажу.

— Не надо. Я все равно не поверю тебе. Сейчас же отпусти меня. — Ева изо всех сил пыталась оттолкнуть его от себя, чувствуя, как к горлу подступает предательский комок.

— Значит, не поверишь? — продолжая с удивительной для его сложения силой удерживать ее на месте, проговорил Марсель. — Значит, ты считаешь, что я все время лгу?

— А разве это не так?! — по-прежнему продолжая отталкивать его, вскипела Ева. — Разве ты не лгал все это время, утверждая, будто никогда раньше не бывал в Риме?! Разве ты не лгал, когда пытался уверить меня в том, что не занимаешься в жизни ничем другим, Кроме кривляний под звуки рэпа?! Разве ты не лгал несколько минут назад, когда сказал, что не заметил той девицы, из-за которой разыграл любовную сцену?!

— Что здесь происходит? — вдруг услышали они рядом суровый мужской голос и, одновременно обернувшись на его звук, увидели двух полицейских. — Немедленно отпустите эту девушку! — метнув в Марселя испепеляющий взгляд, потребовал один из них, рослый здоровяк, который, судя по интонации, и задал вопрос.

Марсель послушно отступил от Евы на несколько шагов.

— Вам нужна наша помощь, синьорина? — осторожно поинтересовался полицейский, заботливо склонившись над нею.

Ева сделала отрицательный жест.

— Нет, все в порядке. Это мой друг. Мы просто спорили.

— В самом деле? — усомнился здоровяк.

— Да, мы обсуждали одну проблему. Потом обсуждение переросло в спор, — принялась сбивчиво объяснять Ева. — Вы же знаете, как это обычно бывает. Слово за слово. В современном мире столько проблем.

Полицейский медленно кивнул, смерив Марселя скептическим взглядом.

— В следующий раз советую вам быть более сдержанным в их обсуждении, — наставительным тоном проговорил он. — Иначе количество существующих проблем для вас резко увеличится.

Ева сокрушенно покачала головой, украдкой поглядывая на Марселя, как вдруг заметила направлявшуюся к ним с другой стороны улицы маму.

— Ну что вы, синьор, этот милый мальчик вовсе не хотел обидеть мою дочь! — еще издали воскликнула она, суетливо всплескивая руками. — Вы только взгляните на них — они просто созданы друг для друга! Разве он смог бы причинить хоть каплю страдания моей дорогой девочке? — умильно склонив голову набок, проговорила она и, преодолев последние несколько шагов, отделявшие их с Евой друг от друга, крепко прижала ее к груди.

— Так это ваша дочь, синьора? — уточнил здоровяк.

— Ну конечно. Конечно, это моя доченька, — поглаживая Еву по волосам, детским голосом подтвердила синьора Паола.

— А этот молодой человек в самом деле ее друг? — продолжал допытываться полицейский.

— Больше, больше чем друг, — многозначительным тоном проговорила она, бросив в его сторону красноречивый взгляд.

Полицейский понимающе кивнул и сделал знак своему коллеге продолжать путь. Как только они отошли на несколько метров, Ева, высвободившись из маминых объятий, устремила на нее изумленный взгляд.

— Что ты здесь делаешь? — с беспокойством поинтересовалась она. — Ты ведь не говорила, что собираешься навестить меня.

Синьора Паола вновь суетливо всплеснула руками.

— Ну вот, полюбуйтесь, каким образом меня встречает родная дочь, — обратилась она к Марселю. — И это после того, как я избавила вас от объяснений с полицейскими.

— Мы тебе очень благодарны, — поспешно заверила ее Ева. — Ты появилась здесь вовремя. Только я не понимаю…

— Я тоже долгое время ничего не понимала, — оборвала ее синьора Паола. — Ты ведь обещала приехать к нам сегодня на ужин вместе со своим другом, и я хотела узнать, какое жаркое вы оба предпочитаете. Но сколько я ни пыталась дозвониться тебе и на мобильный, и на домашний, ни один из них не отвечал.

Все верно, я ведь отключила телефон сразу после разговора с Винченцо, мысленно подтвердила Ева. А потом еще и забыла его дома, когда спускалась в банкомат, удрученно завершила она, похлопав себя по карманам.

— Да, кстати, в твоем офисе мне сказали, что у тебя какое-то особое задание, но, в чем именно оно заключается, объяснить так и не смогли, — продолжила свой рассказ синьора Паола. — И вот тогда я решила, что мне следует немедленно тебя отыскать и, если потребуется, силой привезти в наш загородный дом. В конце концов, разные там задания могут и подождать, а вот ужин таким свойством не обладает. Мы с папой так давно не видели тебя. Все эти телефонные разговоры никогда не заменят живого общения. К тому же нам очень хотелось познакомиться поближе с твоим другом. — Она бросила на Марселя заинтересованный взгляд. — Могу сказать, что мне повезло даже больше, чем я на то рассчитывала, отправляясь в Рим, — продолжила она, повернувшись к дочери. — Ведь я не только воочию увидела этого молодого человека, но еще и стала свидетельницей вашей бурной ссоры.

— Свидетельницей? — удивилась Ева. — Так ты с самого начала…

— Да-да, я с самого начала наблюдала за этой эмоциональной сценой, — вновь оборвала ее синьора Паола. — И готова признать, что она достойна украсить собой какую-нибудь бессмертную мелодраму, — умильно сложив руки на груди, завершила она.

— Голливудскую? — вежливо уточнил молчавший до сих пор Марсель.

Синьора Паола сделала презрительную гримасу.

— Голливуду истинное смятение чувств никогда и не снилось. Только итальянскую, мой друг, только итальянскую.

— Да, но где ты была все это время? Почему я тебя не заметила? — не обратив внимания на это лирическое отступление, поинтересовалась Ева.

Синьора Паола лукаво улыбнулась.

— Ты и не могла меня заметить, — беспечно пожав плечами, проговорила она. — Ведь у тебя было дело поважнее. К тому же я наблюдала за вами из машины. — Она показала на припаркованный возле парикмахерской сиреневый «фиат». — Хорошо, что на этой улице не такое сумасшедшее движение, как в центре, иначе я непременно бы в кого-нибудь врезалась, увлекшись созерцанием этого трогательного зрелища.

— Да, видимо и впрямь было от чего растрогаться. Даже полицейские не устояли, — недовольно проворчала Ева.

— Определенно, я просто счастлива, — вновь принялась суетливо всплескивать руками синьора Паола, пропустив мимо ушей слова дочери. — Теперь мне достоверно известно все то, о чем я только догадывалась. Ведь ты сама никогда бы не рассказала мне об этой ссоре. Ты всегда такая скрытная.

— То же самое я слышала несколько дней назад от Джеммы, — шумно вздохнув, сообщила Ева. — Надеюсь, вы не устраиваете заговоры за моей спиной?

— Нет, вы только послушайте, какого мнения обо мне моя единственная дочь, — возмущенно обратилась к Марселю синьора Паола. — Уверена, Джемма никогда не позволяет себе подобных высказываний в адрес своих родителей. А насчет скрытности она абсолютно права. Подумать только, ты столько времени скрывала от нас с папой своего друга!

— И не только меня, — живо подхватил Марсель.

Синьора Паола вскинула на него вопросительный взгляд.

— Не только вас? — машинально переспросила она. — Что это значит?

— Марсель имел в виду то самое задание, о котором тебе сообщили в офисе, — спокойно объяснила Ева, бросив на него многозначительный взгляд. — Синьор Манчини строго-настрого запретил мне говорить о нем кому бы то ни было. Но, если мой коллега настаивает… — Она сделала выразительную паузу.

— Нет-нет, не нужно, — поспешно проговорил Марсель, натянуто улыбнувшись. — Никогда не стремился коллекционировать служебные тайны. По мне, так куда интересней любовные.

— Совершенно с вами согласна, — с готовностью поддержала его синьора Паола, дружески похлопав по плечу. — Вы мне определенно нравитесь, мой мальчик. Ну а теперь довольно разговоров, нас ждет ужин. Так что прошу занять места в моем скромном автомобиле.

— Мы отправляемся прямо сейчас? — забеспокоилась Ева. — Но мне нужно хотя бы переодеться.

— К чему все эти хлопоты? — недоуменно пожала плечами синьора Паола. — Ты отлично выглядишь, поверь мне.

— И я готов это подтвердить, — живо вставил Марсель.

Синьора Паола широко улыбнулась.

— Еще вчера во время нашего телефонного разговора я поняла, что нам с вами суждено стать союзниками, — доверительно понизив голос, проговорила она.

— Просто удивительно, как быстро вы спелись, — недовольно покачав головой, заметила Ева.

Синьора Паола молитвенно подняла глаза к небу.

— Боже мой, Ева, перестань наконец ворчать. Нельзя же быть такой злопамятной. Да, у вас с Марселем была небольшая размолвка, но она уже забыта. А ее остатки улетучатся, как только ты отведаешь поистине королевский ужин, над которым в эту минуту колдует твой отец. И если мы не поторопимся, то все его старания пойдут прахом, а он, как ты знаешь, этого очень не любит, — безапелляционным тоном завершила синьора Паола и, взяв дочь за руку, решительной походкой направилась к «фиату». — Машину поведете вы. — Она на ходу передала ключи Марселю. — Пережитые эмоции не позволят мне сосредоточиться да дороге.

Приоткрыв рот от удивления, Ева бросила ошеломленный взгляд сначала на маму, затем на Марселя.

— Ты же никогда не позволяла посторонним садиться за руль твоей машины, — растерянно напомнила она.

Синьора Паола непринужденно пожала плечами.

— А разве в моих привычках что-то изменилось?

— Да, но…

— Не понимаю, где ты увидела посторонних? — вновь пожав плечами, проговорила синьора Паола. — Здесь ведь все свои, — заботливо взяв Марселя под локоть, завершила она.

Бросив на своего подопечного полный затаенной злобы взгляд, Ева послушно умолкла, дав себе слово рассчитаться с ним и за перекочевавшие в его карман деньги, и за вероломно завоеванное доверие ее родителей. Всю дорогу до дома она не перекинулась со своими спутниками ни единым словом, в то время как они разговаривали между собой обо всем подряд, не умолкая ни на минуту.