Неизбежное признание

7

Когда Крис вышел из кухни, невысказанное предложение осталось витать в воздухе, как бы Лора ни старалась не замечать его. В конце концов она спросила себя: почему я так упорно заставляю себя не желать Криса? Неважно, что потом будет с записями Марка, сейчас она знает, чего хочет Крис. Пусть будущее позаботится о себе само. А настоящее — вот оно здесь и сейчас, сулящее истинное блаженство.

Молчаливая сдержанность Криса сказала ей куда больше, чем любые красивые слова. Он был реальностью. Он был честен с ней. При нем она не стыдилась выказать собственную слабость. Словом, подобных ему она еще не знала. Всю свою взрослую жизнь Лора ждала именно такого мужчину. Так стоит ли противиться судьбе?.. Однако пусть не надеется, что она будет легкой добычей.

Пальцы мужчины заскользили по ее груди, и непроизвольно у Лоры вырвался стон блаженства. Крис чуть оттягивал ей соски, играя с ними, отчего они превратились в твердые камушки. Теперь он встал сзади нее на колени, не выпуская ее груди. Губы его коснулись точеного женского плечика.

Изогнувшись, Лора запустила пальцы одной руки в волосы Криса. Другой провела по его ноге, пока не ощутила напрягшуюся плоть.

— Да, — прошептал Крис в ямку у ее ключицы, где пульсировала голубая жилка. Это единственное сказанное им слово прозвучало не то стоном, не то мольбой.

Ласки Лоры были неловкими, ей мешала и теснота ванны, и мужчина, прижимающийся к ней все плотнее. Но это не помешало обоюдной страсти вспыхнуть всепожирающим пламенем. Эта страсть разрасталась, пока не достигла предела. Тогда они выбрались из ванны, дрожа не столько от холода, сколько от нетерпения. Завернув Лору в огромное розовое полотенце и держа ее в объятиях, Крис вышел из ванной, ликуя в душе, что сбывается его мечта.

— В мою комнату, — прошептала Лора. Ведь именно там она провела столько бессонных ночей, мечтая об этом чудесном мгновении и гоня прочь коварные видения…

Он бережно опустил ее на темно-синее шелковое покрывало, которое великолепно гармонировало с цветом глаз Лоры. Забыв о неприятном ощущении мокрого холода, Крис начал вытирать обнаженную женщину, отчего по телу ее побежало тепло, вновь пробуждая угасшее было желание. Затем Крис начал быстро вытираться сам, ни на секунду не отводя глаз от Лоры. В глубине души он все еще боялся, что она вдруг исчезнет…

Крис застонал, и она вздрогнула от прикосновения его крепкого, мускулистого тела.

— Сегодня ты сгораешь от нетерпения так же, как я, — радостно прошептал он.

— Да, — ответила она, обвив его руками за шею и притягивая к себе.

Но Крис медлил, застыв над нею.

— У меня еще не было возможности как следует тебя поцеловать.

Лора не успела ему возразить, потому что он мягко, но уверенно завладел ее ртом. Его язык проникал все глубже. Крис сжимал ей бедра, словно подтверждая свою власть над ней. И вот твердое мужское естество вошло в ее мягкую плоть, заставив Лору застонать от наслаждения.

Тогда Крис поднял голову и взглянул в потемневшие от страсти глаза цвета летнего неба. Их тела пришли в движение, подчиняясь древнейшему природному ритму, властно захватившему их обоих. Они перестали ощущать себя отдельными существами, слившись в неразрывное целое. И постепенно, по нарастающей, приближались к высшему блаженству. Оба отчаянно старались приблизить этот миг. А потом по их телам разлилось томительное тепло, и Лоре захотелось ласковых объятий и умиротворенного покоя. Уловив ее настрой, Крис подавил искушение опять поддаться неуемному желанию, уверенный, что сможет вскоре насладиться этим снова…

У него было ощущение, что он парит в небесах. По подушке разметались волосы Лоры, шелковистые пряди щекотали ему щеку. Мягкое тело любимой прижималось к нему. Хотелось вытянуться, но он не шевелился, боясь потревожить ее сон. В сознании его вновь пронеслась их долгая ночь страсти…

Когда первый любовный пыл угас, они встали с постели и поужинали. Ели в библиотеке у камина в купальных халатах. Ночь была теплая, но Лоре очень хотелось зажечь огонь, и Крис с радостью исполнил ее просьбу. Если бы любимой сейчас захотелось устроить пикник под пальмой, он бы эту пальму откуда-нибудь притащил.

За едой Крис почувствовал, как Лора снова пытается влезть в свою защитную скорлупу. Не дам! — решил Крис. Он вполне недвусмысленно заявил свои права на нее, и готов был отстаивать свое место в ее сердце и ее жизни.

Желая преодолеть ее внутреннее сопротивление, Крис осторожно притянул ее к себе и развязал пояс розового халата, желая насладиться обольстительной наготой. Он снова изнывал от желания, шептал ей на ухо то, как ему с ней хорошо, как чудесно и что это лишь начало.

Лора сдалась и больше не пыталась восстановить дистанцию. Она снова превратилась в страстную, полную внутреннего огня женщину…

Ночью они проснулись одновременно и снова как безумные, отринув все на свете запреты, накинулись друг на друга…

На лице Криса застыла блаженная улыбка: никогда прежде ему не встречалась женщина, так бесконечно пылко и радостно отвечавшая каждому его желанию, каждой ласке. На прекрасном теле Лоры, наверное, не осталось ни дюйма, которого бы он ни поцеловал.

Молодая женщина раскрылась, словно цветок, она действительно без всякого напряжения реагировала на ласки Криса, интуитивно находя самые чувствительные места его тела. Она касалась его — и он вспыхивал с новой силой, чувствуя всем существом ее легкие пальцы и горячие губы…

Крис счастливо вздохнул и спрятал лицо в изгибе шеи Лоры…

Она вплывала в реальность медленно, смутно понимая, что сегодняшнее утро — особое. Пожалуй, сейчас об этом лучше не думать. Лучше жить ощущениями.

Лежа на боку, свернувшись клубочком, со всех сторон защищенная телом Криса, она знала, что он уже проснулся, но не хотела этого показывать. Она чувствовала, как напряглись, а потом расслабились его мышцы. Дыхание Криса согрело чувствительную кожу на ее шее, и он нежно коснулся ее губами.

Ну, Лора Рейн, ты попалась! В минуту слабости ты сама впустила его в свою жизнь и теперь не сможешь его оттуда изгнать. Он пришел, чтобы остаться. Знает ли он об этом сам?

Лоре вдруг захотелось, как можно быстрее, вылезти из-под одеяла и спастись бегством. Возможно, она даже чуть шевельнулась, потому что сразу же ее талию сжала рука Криса. И мысль о бегстве растворилась в волнах разгорающегося желания.

— Доброе утро! Хорошо спала?

— Отлично! — Врать было бессмысленно.

Крис повернул ее на спину и устроился поверх нее, опираясь на локоть. Волосы его растрепались, на лице пробилась щетина. Но Лора подумала, что выглядит он великолепно. И от этого ей стало не по себе. Сомнений нет — он счастлив проведенной с нею ночью. Лора слегка коснулась заросшей щеки Криса, заставив его смутиться.

— Наверное, мне надо встать и побриться.

— Не надо. Потом.

— Но, если я не встану, все может кончиться… — По телу Лоры пробежала дрожь; Крис заметил это и улыбнулся: — Поздно, дорогая. Отступать некуда: рухнули все стены, все преграды. — И он начал ласкать ее, безошибочно находя самые чувствительные точки ее тела.

У Лоры вырвался тихий, приглушенный стон — полупротест, полупризнание вновь разгорающейся страсти. И она всю себя этой страсти отдала. Тело ее налилось желанием.

Сейчас она была даже более нетерпелива и требовательна, чем он. Крис сдерживался, ожидая, когда волна наслаждения захлестнет их обоих одновременно, и они вместе достигнут всесокрушающей высшей стадии чувственного восторга.

— Тебе нравится меня дразнить?

— Да нет, я серьезно. Если уж Марк что-то и запрятал, то уж наверняка так, чтобы никто не мог найти. Даже миссис Саммерс, которая протирает пыль с каждого предмета в этом доме в течение вот уже пары десятков лет. Думаю, самое подходящее место — среди старых заплесневелых книг.

Да нет уж, скорее всего, в раме твоей картины, подумал Крис, но вслух ничего не сказал…

Лора полдня не выходила из студии. Он сидел в библиотеке и все ждал, что она принесет ему записи. Нетерпение его достигло предела, когда дверь наконец-то отворилась и молодая женщина появилась на пороге. Ты признаешься, мысленно произнес он. Теперь ты точно признаешься, что записи у тебя.

Но нет! Лора решила продолжать игру. Крис почувствовал злость и обиду. Так значит, вот как обстоят дела. Он достаточно хорош для того, чтобы разделить с ней постель, но не достоин того, чтобы разделить с ним тайну!

Разглядывая книжные полки, Лора медленно двигалась по библиотеке спиной к Крису. Разумеется, она заранее прикинула, сколько времени уйдет на то, чтобы снять с полки и пролистать каждую книгу. Чтобы найти то, чего там нет и никогда не было!

Крис зло взглянул на нее. Что она надеется выиграть — день… ну, пару дней в лучшем случае?

Лора повернулась, и его раздражение исчезло. Может, ей нужно время совсем для другого. Крис вспомнил, какой смущенный вид был у нее сегодня утром, после их близости.

С самого начала, познакомившись с Лорой Рейн, он понял, как она утверждает себя в этом мире. Ей многое удавалось. Свою роль сыграло и воспитание, и голубая кровь, и редкая красота.

Была ли она избалована? Скорее нет, чем да. Добра, вне всяких сомнений, Крис не раз в этом убеждался. Но как ей жить, решала лишь она сама, другим это не было позволено. Крису следовало гордиться тем, что такая женщина согласилась быть с ним. Ее сегодняшнее смятение объясняется лишь тем, что их близость угрожала ее независимости.

— Иди ко мне. — Крис протянул руки, Лора заколебалась, но потом подошла и села ему на колени. — Как тебе работается?

— Не очень, — вяло отозвалась она. — Ты меня отвлекаешь.

— Извини.

— Крис, для меня важна эта выставка.

— Мне жаль, что я оказался здесь не вовремя, но исчезать я не собираюсь.

— Но ведь ты сам вчера намекал, что, если не найдешь записей Марка, то уедешь.

— И поэтому ты стараешься разворотить всю библиотеку, лишь бы я побыстрее отсюда убрался?

— Нет! Но если мы их найдем, у тебя будет уйма работы, а я, быть может, тоже сумею заняться делом.

Лора могла нарочно запрятать листки в какой-нибудь книжке. Скорее всего, так она и сделала, решил Крис. Было бы куда лучше, если бы она просто отдала их ему.

— А если не найдем?

— Если не найдем, значит, их просто не существует.

— И что тогда?

— Тогда? Тебе решать, что тогда.

— Почему ты так говоришь, Лора? Я же знаю, тебе не все равно, уеду я или останусь.

— Тебе никогда не говорили, что ты жутко настырный?

— Нет, не говорили. Повода не было. Это все из-за тебя… С тобой я действительно веду себя странно.

— Да?

— Да… Знаешь, о чем я подумал? Может быть, мне вообще никуда не ехать, а провести остаток лета здесь, с тобой?

— Прекрасно. А потом лето кончится. И что дальше?

— К концу лета мы оба отыщем ответ на твой вопрос.

Крис замер, не зная, чего ждать от Лоры. Ее реакция могла быть любой. Наверное, всю оставшуюся жизнь ему придется гадать, что за мысли крутятся в ее прелестной головке в тот или иной момент. Вот сейчас она метнется прочь, как испуганная белка.

Лора и впрямь вскочила и ушла в другой угол комнаты, где стояла стремянка. А Крису хотелось увести ее в спальню…

— Начну с верхних полок. Как ты думаешь, сколько в этих записях страниц?

— Понятия не имею.

Крис безо всякой охоты поднялся и принялся копаться в книгах вместе с ней, удивляясь самому себе: чего ради он поддерживает эту ее дурацкую игру. Лора как была неуловима, так и осталась. Похоже, так будет всегда. «Всегда» — это слово не оставляло его. Любое будущее без Лоры казалось ему бессмысленным. Крис понимал, что проблемы еще не раз возникнут. Даже когда она решит отдать ему листки, легче не станет. И никуда не деться от того, что Марк как-то причастен к исчезновению Эгберта Лоу.

Лора наблюдала, как Крис с равнодушным видом листает книги, будто заранее зная, что не найдет искомого. Сегодня они все не просмотрят, это точно. Тем лучше, значит, она еще успеет подложить бумаги Марка. Конечно, проще было бы отдать их Огдену, но момент упущен, Теперь Лора чувствовала себя виноватой в том, что не доверилась Крису с самого начала.

В ее жизни хватало сложностей. И зачем только Марк возложил на нее такую ответственность? К чему ей это испытание? Из-за проклятых листков ее отношения с Крисом кажутся хрупкими и ненадежными…

В тот день они проверили одну стенку и приступили ко второй. Еще раньше они договорились где-нибудь поужинать, а до ближайшего ресторана было далеко.

Темно-серый «мерседес» въехал на стоянку перед очаровательной старой гостиницей, которую Рейны нередко посещали в летнее время. Только на этот раз за рулем был Крис.

— Рано или поздно я себя уговорю купить такую же модель, — нехотя признался он.

— А я все пытаюсь уговорить себя от нее отказаться. Мне кажется, держать такую машину в городе глупо. Мой бедный автомобиль большую часть своей жизни проводит в гараже, не считая поездок в «Фонтан» да редких выездов к родственникам.

Крис хмыкнул. Какое же надо иметь состояние, чтобы держать спортивный автомобиль за шестьдесят тысяч долларов только для того, чтобы иногда прошвырнуться на нем за город?..

Чувство неловкости усилилось, когда они вошли в ресторан при гостинице. На Лору обрушился поток приветствий, выражающих почтение, которое, как думал Крис, уместно только по отношению к особам королевской крови. Он ощутил себя ненужным и незначительным, поскольку все взоры были устремлены на его спутницу, направляющуюся к лучшему столику в зале.

Ладно. Плохо это или хорошо, но ведь к роскоши усадьбы он привык. Или, вернее, приучил себя не связывать ее с Лорой. Однако сейчас, видя, как заискивающе и подобострастно ведут себя с ней присутствующие, и особенно после ее небрежного замечания о дорогом автомобиле, Крис быстро вернулся к реальности.

Это ничего не значит, убеждал он себя, но тихий внутренний голос ехидно высмеивал эту спасительную мысль.

— Что-нибудь случилось, Крис? — обеспокоенно спросила Лора.

— Ничего.

Но Лору не обманул его ответ. Равновесие их отношений крайне ненадежно. Конечно, было бы лучше поехать в ресторан, где ее никто не знает. Только это ничего бы не изменило. Крису придется принимать ее такой, какая она есть.

Она осознавала, как трудно придется с ней любому мужчине. И решила, что, если мужчина будет не в состоянии этого вынести, то на него не стоит тратить время. Лора Рейн принимала окружающий мир исключительно на своих условиях. Но вот она встретила того, о ком думала с надеждой, в ком увидела свой идеал…

К концу великолепного ужина Лора заметила, что Крис справился со своей ролью спутника владетельной принцессы. Он даже улыбнулся, когда официант положил счет не перед нею, а перед ним.

Стояла теплая летняя ночь, на бархатном небе мерцало множество звезд. Когда они подошли к парадной двери, раздался крик гагары. Крис взял Лору за руку и повел к озеру. Там они опустились на поросший травой берег. Лора устроилась между колен Криса и положила голову ему на грудь. Оба наслаждались покоем и тишиной, прерываемой криками птиц и мягкими всплескам волн.

В тиши волшебной ночи их неожиданно захлестнуло желание, нарастающее с каждой минутой. Раньше им и в голову не пришло бы заняться любовью прямо на берегу, под открытым небом. Но то было раньше.

Они медленно разделись. И вот во всей вселенной остались только они одни — два дивно восприимчивых, жаждущих соития, человеческих существа.

В темноте призрачным светом мерцали светлячки. Изредка вскрикивали гагары. Воздух был пронизан запахами трав и сосны. Полная луна освещала любовников таинственным светом. А они искали и находили то дивное, непередаваемое единение, которое все еще было так непривычно для них обоих.

В ночной тишине раздавались их полные страсти возгласы, когда они отдавались во власть силам, которые выше человеческих.

Когда все кончилось, Крис склонился над Лорой, чтобы нежно ее расцеловать…

Если ночь походила на чудесную сказку, то утро напоминало дурной сон.

— Крис, я…

— Все! — с досадой прервал он ее, ставя на место последнюю книгу. Огден надеялся обнаружить долгожданные записи Марка, которые, по его мнению, Лора специально подложила в какую-нибудь из книг. Но вот книги все просмотрены… и безрезультатно.

Лора наблюдала, как Крис спустился со стремянки и потянулся, расправляя затекшую спину и ноги. Неужели он опять заведет разговор об отъезде? Нет, только не это! Она не в силах отпустить его. Но, если просто отдать ему записи дяди, неминуемо придется давать объяснения. Лора чувствовала, что безнадежно увязла в собственном обмане.

Теперь она смотрела на все с позиций Криса. Что он может думать о женщине, решившейся отдать ему себя, но не желающей ему доверять?

Крис совсем не прост. За непринужденными манерами скрывается воля, не слабее ее собственной, но об этом лучше не вспоминать. Молнией пронеслась мысль: а вдруг Крис знает, что она нашла записи Марка? Но она тут отогнала ее как бредовую.

— Ну, — то ли утвердительно, то ли вопросительно выдохнул Крис, внимательно следя за выражением лица молодой женщины.

— Что «ну»? — недоуменно переспросила та.

— Какие еще игры ты затеваешь?

Нет, он не может знать!

— Марк мог спрятать записи где-нибудь еще. Придется мне хорошенько подумать.

Крис стоял, по-прежнему разглядывая ее в упор.

— Не кажется ли тебе, что это «где-нибудь еще» — за рамой той твоей картины? Или было там. Покуда ты не перепрятала свою находку.

— К-как ты узнал?

Крис извлек из кармана клочок желтой бумаги, той самой, которой всегда пользовался для работы Марк, и поднес ее к глазам Лоры.

— Это приклеилось к оборотной стороне холста.

Прошла минута, прежде чем Лора медленно кивнула. Она вспомнила, что, когда рассматривала обнаруженные записи, угол одного листка оказался оторванным.

— Но как ты его нашел?

— В тот день, когда ты принесла картину с чердака, я зашел к тебе в студию, чтобы посмотреть, как ты работаешь. Тебя на месте не оказалось. Зато на полу валялась сломанная рама и отдельно лежат холст на подрамнике. Разглядывая их, я обнаружил клочок бумаги. — Он не обвинял ее, нет, просто старался объяснить сложившуюся в результате ее обмана ситуацию. — Думаю, сейчас не стоит обсуждать, имела ли ты на это право или нет. Пойми только, что наши отношения — это одно, а записи Марка — совсем другое.

Однако стены, которые Крис недавно и столь успешно разрушил, теперь возводились заново. Он это почувствовал, но — увы! — слишком поздно. Когда он шагнул к Лоре, она отпрянула, и на ее лице появилась настороженность. Крис остановился и, не скрывая отчаяния, воскликнул:

— Будь все проклято, Лора! Да сожги ты эти записи, если хочешь!

— Не могу, — прошептала она. — Если бы Марк этого хотел, он бы их сжег сам.

— Удивляюсь, почему он именно так не поступил. Особенно после того, что произошло с Эгбертом Лоу.

— Что ты имеешь в виду?

— Лоу незадолго до своего исчезновения кое-что рассказывал коллегам по факультету. По его словам, в совместной работе с Марком они приблизились к какому-то важному открытию, но Марк «намеренно создавал проблемы». Как я помню, именно так он и выразился, не вдаваясь в детали. Но этого оказалось достаточно, чтобы навлечь на Марка подозрения.

— Однако полицейские допрашивали дядю и сочли его причастность к исчезновению Лоу бездоказательной!

— Да, видимо, Марк сумел убедить их, утверждая, что у них с Лоу были поверхностные отношения. Сотрудники же кафедры посчитали, что Лоу, как всегда, хвастался.

Крис замолчал, моля Бога, чтобы Лора не давила на него дальше.

Но Бог не услышал его молитв. Прямо на глазах Лора снова превратилась в надменную хозяйку большой усадьбы. Она расправила плечи, вздернула подбородок и смерила Криса ледяным взглядом.

— Ты думаешь, Марк лгал?

— Да, он лгал, Лора! Я уже говорил тебе о недавно найденных письмах Лоу. Эгберт и Марк действительно работали вместе.

Крису хотелось подойти к Лоре, обнять ее и сказать, что все это неважно. Однако все это было важно, по крайней мере, для нее.

— Ты обманывал меня с самого начала.

— Неправда! Про письма я тебе сказал. А работа Марка меня интересует на самом деле.

— Но знал ты гораздо больше того, что рассказал мне.

— Ты тоже вводила меня в заблуждение.

— Но не намеренно! Я не знала наверняка, что это те записи, которые тебе нужны. К тому же Марк хотел, чтобы они были у меня. И вот я осталась с бумагами, в которых ничего не смыслю. Единственное, что я предполагаю, так это то, что они важные.

— Допустим, ты в них ничего не поняла. Но ведь ты знала: в них разберусь я.

— Я не так просто доверяю людям, Крис. Мне бы пришлось…

— Получается, что ты занималась любовью с мужчиной, которому не доверяла.

— Неправда!

— Что неправда? То, что мы с тобой занимались любовью, и не один раз? Или то, что ты мне не доверяешь?

Лора с минуту стояла неподвижно, потом молча повернулась и ушла.

Крис глядел ей вслед, ощущая прилив ярости, боли, отчаяния, беспомощности. Затем, опустившись в кресло у стола, постарался все осмыслить спокойно, чего ему ни за что не удалось бы сделать в присутствии Лоры.

Во-первых, она вполне может уничтожить записи Марка, и именно сейчас. А на восстановление результатов, полученных ее дядей, у него самого уйдут годы труда. Во-вторых, неизвестно, наладятся ли отношения с Лорой. Его бы устроило, если бы все началось сначала, только без лжи. Но теперь поздно об этом мечтать.

Так он и сидел, нервно барабаня пальцами по столу, пытаясь догадаться, о чем сейчас думает Лора. Неужели о том, чтобы выбросить его из своей жизни? Что делать, если хозяйка «Фонтана» попросит его уехать?..

А Лоре в это самое время внутренний голос шептал: «Если ты его выгонишь, то потеряешь куда больше, чем найдешь».