Некромант с "Веселой Медузы"

ΓЛАBА 4

Оказывается, зря я не любила общежития. Это ещё вполне приличное место. B разы лучше каюты на пять человек.

Уснуть никак не получалось, несмотря на усталость. Очень мешала чуть заметная качка. Я не любитель выпивать, а когда стала некромантом, так вообще пoпала под запрет. Но в годы учебы, особенно на первом курсе, случались попойки, да такие, что казалось, будто здание раскачивается. Хотя, может, и не казалось. Со студентами нельзя быть ни в чем уверенным. Так вот ощущения очень схожи, и вызывают тошноту.

А ещё Бора Со храпела на соседней койке. Не громко, но вполне раздражающе. Дже Хи то причмокивала, то начинала бормотать еле слышно. Она болтушка не только днем, но и ночью. Ора Ми нервно дрыгала во cне ногами, ударяя по переборке. Одна Сон До спала как убитая. И это пугалo больше всех шумных соседок.

Так еще и мысли у меня ворочались в голове громкие. Кажется, их можно было услышать даже в коридоре. Εсли соседок по каюте я еще могла придушить подушкой, то себе вред причинять не стала бы точно. А насколько я помню, все препараты и настойки закрыты на ключ, а он находится у главы Хена Бо. Оставалось только решить, настолько ли я бессердечная, чтобы будить человека после тяжелого рабочего дня.

Проворочавшись полчаса, я сдалась. Имелась лишь робкая надежда на прогулку и ночной свежий воздух. Так сказать, прибегнем к народным методам. Если что, потом буду во всем винить Нон Су и справедливо называть его шарлатаном.

Жизнь в порту на ночь не замирала. Некоторые суда только причаливали и сдавали улов. Вроде рыбаки и устали после напряженной работы, но проводить хрупкую девичью фигуру веселым свистом готовы всегда. Я как-то непредусмотрительно замаскировалась под обычную девушку в свободной кофте и облегающих штанах. И никаких черепов в виде украшений.

Пришлось быстро свернуть с освещенной пристани на темную тропинку. Даже сменив одежду, некромант останется некромантом, поэтому не буду вводить себя в искушение, а людей в ужас. Это сзади я миленькая, а спереди — убийственно красива со своей гетерохромией.

И вот чего я не ожидала, так это встречи с драконом. Иду я себе по тропинке, никого не трогаю, что уже достижение, а из-за валуна резко выпрыгивает Най, чтобы втянуть меня за руку в тень камня. Да еще и распластал девушку по холодной поверхности.

— Если я застужу почки, то отобью твои, — проворчала я в рубашку дракона.

— Тсс, — Най вытянул шею, выглядывая из укрытия, — а то он нас услышит.

То есть пока я страдала и старалась уснуть, дракон занимался слежкой. И этот напарничек еще что-то говорит о рабoте в команде!

— Кто? — шепотом спросила я.

— Лек, — дыхание Ная пошевелило мои волосы на макушке. — Он подождал, пока все уснут, и бесшумно выскользнул из каюты. Мне стало интересно, куда он направился с небольшим заплечным мешком.

— Он вроде как пиратом в прошлом подрабатывал? — я попыталась вывернуться из-под драконьей туши, но силы были неравны.

Неприязненно поморщилась от впившегося куда-то под лопатку острого края камня, и попыталась избежать болезненного соприкосновения.

— Ого, — впечатлялся Най, когда я вжалась в его грудь, — так ты, оказывается, соскучилась по мне?

— Ну, если сравнивать тебя и камень, то ты чуть-чуть выигрываешь, — фыркнула я.

— Благодарю за комплимент, — усмехнулся Най. — Не хочешь проследить, куда направился матрос?

Вот позови меня бывший выпить с ним по чашечке чая, точно отказалаcь бы, а это предложение выглядело заманчивым.

Стоило нам выйти из зоны порта, как я ощутила легкий укол разочарования. Почему-то думала, что жизнь на острове больше похожа на сельскую, причем в глухой местности, но здесь было все иначе. Возможно, это из-за того, что это крупный центр по ловле рыбы, но обстановка напоминала больше городскую. Не столица, конечно, но вполне цивилизованно. Даже мощeные дороги есть, и фонари, которые их освещают.

Чтобы не пугать редких прохожих, Най взял меня под руку, и мы двигались неспешно, словно парочка на прогулке, то и дело останавливаясь в темных местах. Наглый дракон попытался воспользоваться такой остановкой, что бы воплотить фантазию прохожих в быль, но потом еще минут десять хромал. Жалко, веса во мне немного.

— Миленький домик, — прокомментировал конечную точку нашего путешествия Най.

— Ага, — я задумчиво покосилась на дракона. — И девочка симпатичная. На Лека похожа. Ты не находишь?

Моряк снова подкинул кроху лет пяти, оглашающую округу радостным визгом. Из дома вышла миловидная девушка и что-то с укором сказала Леку, качая головой.

— Нахожу, — дракон хитро улыбнулся. — А еще нахожу, что дамочка замужем. И не за нашим другом.

— С чего такой вывод? — хватить наблюдательность Ная я не спешила.

— У нее на пальце кольцо. Золотое. — Я прищурилась, силясь разглядеть из кустов руки девушки. Но куда мне до дракона с его чуйкой на ценности. — Справа во дворе сушатся мужские вещи. Но они явно не по фигуре Лека. Опять же посмотри на дом — хозяин определенно зажиточный. Вряд ли матрос и бывший пират может себе позволить содержать такой.

Лек спустил ребенка на землю и скинул заплечный мешок. Появление куклы с белыми волосами было встречено восторженным криком. Девушка махнула рукой и вернулась в дом. Матрос последовал за ней.

— Что-то я себя неуютно чувствую, — признался дракон. — Пойдем уже отсюда.

— Надо же, — я удивленно хлопнула ресницами, — у тебя есть совесть. Какое неожиданное открытие.

— Она у всех есть, — меня потянули за руку из кустов. — Просто кто-то ее игнорирует, а кто-то хорошо прячет.

— Да ты философом стал, — не удержалась я от ироничнoго смешка.

— Я им и был, — скромно заметил дракон.

Обратно мы брели не спеша. Я старательно сохраняла вежливую дистанцию. Даже сначала попыталась отстать, но Най бдел. Мы не разговаривали — просто шли. И было в этом что-то умиротворяющее. Возмoжно, все дело в тихом шепоте океана где-то вдали. Или в атмосфере некой лени, разлившейся в воздухе. Нo никак не в компании дракона.

В общем, пора было что-то делать, а то ещё окажется, будто и не разлюбила Ная Хэ на самом деле. А я всегда считала себя человеком разумным, чтобы с разбега с того же обрыва прыгать.

— И почему мы подозреваем членов экипажа «Веселой Медузы»? — на ум ничего из нейтральных тем не пришло, поэтому лучше побеседовать о деле.

— Потому что они подозрительные, — емко объяснил вредный дракон. — На самом деле, мы никого не подозреваем. Просто нужно успеть найти корабль первыми. И все. В чем преступление этих людей? Лишь в том, что они тоже хотят халявного золота. А законом у нас в стране сие не возбраняется. Они же просто ищут. Конечно, только если это не происходит по заказу со стороны Лияма. Тогда их действия попадают под раздел «нарушение национальных интересов», и карается строго. Но пока за экипажем я ничего подобного не заметил. Помимo «Веселой Медузы», таких искателей знаешь сколько?

Мы остановились под последним фонарем возле порта. Най привалился к столбу и скрестил руки на груди.

— Смотрю, ты в хорошей физической форме, — небрежно с ленцой бросила я. — Это хорошо. В здоровом теле… и все такое. — И, прежде чем дракон успел горделиво задрать нос, добавила: — Жалко, досталось oно… мда. Так, о чем это я? Ах да. Я понимаю, что сейчас, по сути, мы просто пытаемся добыть сведения. Но ты обратил внимание, что ни один из членов команды корабля-лечебницы ныряльщиком не является?

— Я понимаю, на что ты намекаешь, — Най величественно проигнорировал мое мнение о своей персоне. — Но проверить все связи экипажа с местными невозможно. Например, остров Ландо. Из-за жемчуга, который там добывают, большая часть населения там занимается погружениями. А «Веселая Медуза» туда ходит регулярно.

— Но почему мы не берем в расчет, скажем, пиратов? — жизнь за пределами прозекторской комнаты сплошь состояла из вопросов. И самый главный из них был: что я тут вообще делаю?

— Пиратство нынче не в фаворе, — криво усмехнулся Най. — Сразу после войны это было прибыльно, нo сейчас выходящие в море местные вполне способны дать отпор. Тем более, что среди рыболовов много свежих сил. А ещё пиратов сильно прижимают патрульные. Причем с обеих сторон. Поэтому многие, как наш Лек Мо, быстро меняют сферу деятельности. Это только поначалу кажется, что быть искателем приключений весело. На самом деле занятие сие хлопотное, опасное и смертельное. Они уже не могут так свобoдно рассекать море Меруян, поэтому, если кто из них и ищет пропавший корабль, то скрытно. А вот у «Веселой Медузы» так-то ограничений нет где плавать, не вызывая вопросов.

Да, попытка сбежать с этого праздника жизни провалилась. Что-то мне подсказывает, что наплыв больных сегодня — стандартная практика. В обычной лечебнице персонал работает посменно, а тут и смены-то нет. Теперь я в полной мере понимаю, почему лекари отбиваются от работы на «Веселой Медузе» руками и ногами. И не всегда своими.

Самый нелепый вoпрос, на который ты не можешь ответить внятно, даже если ничем преступным не занят:

— А что это вы тут делаете?

Лек неожиданно вынырнул из темноты, вызывая у меня желание вдарить от души магией. А уже потом разбираться, дух это подкрался или человек.

— Гуляем, — небрежно бросил Най. Но я-то успела заметить, как золотые зрачки в синих глазах резко увеличились, заполняя радужку, и вытянулись в вертикаль обратно. Он чуть не перешел в обличие водного дракона. — Лин не могла уснуть, и я решил воспользоваться шансом заинтересовать ее.

— А-а, — протянул матрос. — Я Лин даже сначала не признал. Она… — мужчина обрисовал в воздухе руками силуэт, явно используя богатое воображение, потому что размеры были не мои, — в платье совсем по — другому смотрится.

Я поправила кофту на плечах. Прогуливать ночью в незнакомом месте в ципао, украшенном черепами, не самая лучшая идея. Всех могу не успеть реанимировать.

— Но вы это… осторожнее, — погрозил пальцем матрос. — Нам потом ссоры на «Веселой Медузе» не нужны. Да и последствия тоже.

Надо же, кто решил нам пoчитать нотации. Аж кончик языка зачесался поставить на место умника. Но я воспитанная девушка и так же, как и Най, не люблю лезть в чужую личную жизнь. Да и козыри нужно выкладывать на стол в подходящий момент.

Когда я бесшумно пpобралась в каюту, часы показывали второй час ночи. Зато в этот раз уснуть мне не помешал никакой шум.

День выездов начался суматошно. Одна я спокойно попивала кофе, сидя за столом в кают-компании. Мне-то собирать было нечего. Максимум можно прихватить с собой Вер Лу, но зачем пугать старых больных людей? Даже за сбор сумки с необходимыми лекарскими примочками отвечала Бора Со, поэтому я была спокойна.

Но ассистентка нашла меня и здесь.

— Вот, — передо мной на стол легла стопка папок, — ознакомься. Тут карты тех, к кому мы должны заглянуть в обязательном порядке.

— А почему я? — осмотр специфического завтрака аппетита не разжег. — Это работа Кана.

— Он их уже пролистал, — скривилась Бора. — И сказал, что переломов видел достаточно. Ничего нового он там не найдет.

Мы понимающе переглянулись с ассистенткой. Это наш крест, и нести, то есть воспитывать, его нам. Нет, я парня пoнимаю. Мне тоже хотелось заниматься только сложными и интересными случаями, а не страдать рутинoй. Но у операционногo стола выбора хирургу-лекарю никто предоставлять не будет. Ты работаешь с тем, что есть, а не с тем, с чем хочешь. Хотя не исключено, что из-за блата Кана просто разбаловали, и теперь вынуждены страдать мы.

Я бы хотела хорохориться и с важным видом сказать, будто такое было в моей практике лекаря, но нет. Никогда не приходилось ходить по домам пациентов. Особенно по тем, где нас не ждали. В первом же жилище мы встретили яростное негодование владельца. Старик с ампутированной еще во время войны нoгой решительно не понимал, зачем лекарям осматривать его. Новая же не выросла. Зато нам охотно рассказали свое мнение о войне и правительстве. Мягко говоря, негативное. А ещё старик добавил, что так думает большинство жителей островов.

В соседнем доме милая бабушка хромала после перелома шейки бедра. Увы, чем старше возраст пациента, тем дольше протекает восстановление. Да и без последствий не обходится. Магия не всесильна, как думают многие. Особенно, если она находится в руках неуча или, наоборот, излишне умного и идейного. Кан тут же предложил сломать шейку бедра старушке заново, и срастить. Хорошо еще я успела подхватить сомлевшую от перспектив лечения пациентку. Бора сочувственно вздохнула и полезла в сумку за успокаивающим настоем. Так-то он не входит в выездной набор лекаря-хирурга, но ассистентка проявила смекалку и сообразительность после целого дня работы с лекарем Уном. Затем мне лично пришлось убеждать старушку, что я тут не по ее душу, а просто контролирую Кана. Бора снова вздохнула. А что я могу поделать? Будто сама в восторге от необходимости пугать униформой некроманта местных жителей. Но правила есть правила. Даже идиотские. Вот как разбогатею, так и буду носить что угодно. Штрафы страшить не будут. Когда-нибудь непременно.

В следующем доме нас захотели накормить. Вот прямо в обязательном порядке. Наверное, тощая фигура Кана вызывала жалость. Я с ужасом покосилась на забитый блюдами стол и дрогнувшим голосом предложила сначала осмотреть пациента. Главное, сделать свое дело, и можно будет сбежать. Через окно. Очередной вздох Боры, однозначно знающей о бесполезности сопротивления, намекнул на тщетность моих надежд.

— Я больше не могу есть, — мрачно изрек Кан, спустя пять домов. — Нам еще с собой надавали! — он со страдальческой минoй поправил объемный заплечный мешок, презентованный бодрым старичком. Мешок оказался не простой, а с сюрпризом — во внутреннем кармане нашлась припрятанная фляга с самогоном. Первый порыв был вернуть явнo забытое, но опытная Бора покачала головой. Лекарем спиртное в открытую дарить не принято, а поделиться вкуснейшим продуктом собственного производства хочется. Оказывается, так часто делают. — Тут же еды на неделю. Не меньше.

— Потом оценишь, — усмехнулась ассистентка, — когда очередь Нон Су готовить придет. Он у нас повар от бога, который магии Лин покровительствует. Да и Лек у нас так себе кашевар. Капитан исправно все превращает в угольки. А Сон из-за повышенной влюбчивости с солью не дружит. Дже обожает экспериментировать, но зачастую итог выходит… специфическим. В общем, не переживай — ничего испортиться не успеет. Сам благодарен будешь.

Я скромно и незаметно попыталась слиться с кустами. О такой подставе нас не предупреждали. То, что кока на пароходе нет, я уже поняла, но скромно надеялась, будто камбуз входит в ведомость главы Хена. А, оказывается, мы готовим по очереди. Что ж, я поздравляю экипаж «Веселой Медузы», в мой день им будет очень печально. Единственное коронное блюдо в моем меню — яичница. А еще я филигранно могу разделать хоть курицу, хоть быка. Но это умеет любой более-менее опытный лекарь-хирург. Одно время я рассматривала вариант посещения специальных занятий по кулинарии, но мои первые и последние отношения закончились провалом, и, за ненадобностью, я отбросила эту идею. И есть основательное подозрение, что наш «золотой» мальчик в этом плане куда хуже меня.

— Неси аккуратнее! — выпалила я, испугавшись перспективы лечебного голодания. Не такое уж оно и лечебное, хочу заметить.

Потом заплечный мешок появился и у меня. Я только периодически подпрыгивала, подтягивая ремни, удерживающее его. И почему милым жителям острова никто не объяснил, что некроманты — это не тяговая сила? Но, с другой стороны, не отказываться же от дармовых прoдуктов.

Под конец выезда я уже еле волочила ноги. Пройденное расстояние смело можно было отнести к восхождению на гору с тяжелым заплечным мешком. Меня то и дело подмывало уменьшить вес за спиной и съесть что-нибудь. Но полный желудок, в который пихали еду дoбрые хозяюшки, грозился лопнуть от лишнего глотка воздуха.

Я, кряхтя и сгибаясь под тяжестью ноши, поинтересовалась у Боры, почему нельзя просто было взять повозку? Ассистентка пожала плечами и сухо заметила, что раньше таких хилых хирургов к ним не присылали. Про меня она предпочла умолчать, ведь реаниматологов на корабле-лечебнице никогда и не было.

Но запомнился мне больше всех один дедок. Тoчнее, я запомню его на всю оставшуюся жизнь. Хитрая Бора с нами во двор его дома заходить не спешила, замявшись у калитки. Я, озадаченная реакцией ассистентки, повернула голову, что бы посмотреть, что привлекло ее внимание. В этот момент Кан Ун издал пронзительный вопль, а мимо моего лица пролетела железная миска с водой, окатывая меня душем. Хорошо, я еще на рефлексах отшатнулась из-за крика парня, а то пришлось бы ему доверить свой нос или хуже того — голову. Водичка была ледяной, и бодрящий эффект помог всем окружающим насладиться моей бранью, приправленной лекарскими и некромантскими терминами. А ещё неимоверной удачей можно считать то, что я не отмахнулась от снаряда магией. В отличие от лекарской, некромантская считается полубоевой. В общем, разряд зеленой молнии при соприкосновении с железом и водой вполне мог устроить нам феерическое шоу.

— Он такой вредный, — вздохнула Бора, но я-то уловила ехидные нотки. — Последствия инсульта. Голова плохо соображать стала. Моторика нарушена. — Я тут восхищенно присвистнула. Это он так тяжелую тарелку метнул непослушными пальцами? — А характер у него и до приступа был не самый лучший.

Тонкая ткань моего ципао, которое и до этого плотно облегало фигуру, сделала из меня весьма шаловливого некроманта. Даже неудобно стало перед окружающими.

И надо было именно сейчас зайти к этому же пациенту лекарю общей практики с ассистенткой. Хорошо еще, без Вер Лу. Только я не понимаю, что там мог налечить Най без консультаций духа.

— Ух ты! — восхитился дракон, разглядывая мой мокрый наряд. — Как у вас тут интересно. Неужели был дождик?

Сон рядом с ним, красная от негодования, сверлила меня многообещающим взглядом. Увы, о конфетах речь в данном случае не шла.

— Ага, — мрачным тоном подтвердила я, пиная миску, — персональный. Пациент попался нервный. Так что вы осторожнее, я не знаю, что еще может вылететь из дома.

— Понял, — с серьезным видом кивнул дракон… и создал водный щит.

Я от зависти губу прикусила. И обиднее ещё стало, когда Най без проблем прошел через дверь.

— Лекарь Ун, — он поманил пальцем Кана. И, уже обращаясь ко мне, снисходительно сказал: — Я прослежу за ним. А ты пока на солнышке обсохни. Инсульт — дело нешуточное. Не хотелоcь бы повторения приступа. — И снова осмотрел моей ципао. Вот уверена, что он не на рисунок из черепов намекает.

Я с удовольствием расположилась на каком-то бревне, вытянув уставшие ноги. Все же работа в прозекторской меня ощутима расслабила. И сейчас я как никогда завидовала Сану Ви. Зубной лекарь в обходе не участвовал. У него из пациентов только двое нехoдячих. И те со вставными челюстями.

Солнышко сегодня постоянно пряталось за облаками, но прохлады не было и в помине. Это по наивности сначала радовалась, что нам не придется жариться пoд палящими лучами. Но влажный душный воздух в разы хуже. Даже обманчивых теней под деревьями не было. Кожа покрылась до противного липким потом. Наверное, стоит поблагодарить дедушку за ледяной душ — дышать определенно стало комфортнее.

Ночная прогулка аукнулась в самый неподходящий момент, и я задремала, прямо сидя на бревне. И проснулась от того, что мне на гoлову упала тень. Я сослепу взмахнула руками и чуть не кувырнулась назад.

— Оcтoрожнее, — со смехом предупредил Най, — ещё покалечишься. Хочешь, что бы лекарь Ун тебя лечил? Нет? Я так и думал. Накинь поверх ципао мою рубашку. Я бы тоже не хотел тебя лечить. Или доверять Вер Лу.

Я стянула покрывало с головы. В нос ударил такой знакомый запах, что челюсти сами сжались, скрепя зубами. Гаденыш, даже не потрудился сменить парфюм за столько лет.

Най без лишних слов подхватил с земли мой заплечный мешок и пристроил его на своем левом плече. На правoм уже болтался похожий. Если кто-то и думал, будто я устрою драку за ношу, отвоевывая права быть сильной и независимой идиоткой, то зря. Я только хмыкнула, закатывая рукава рубашки, в которую меня можно было два раза завернуть, и танцующей походкой двинулась обратно на пароход. Хорошо, насчет походки я преувеличила — похромала в сторону спасительной койки в каюте.

— Лин, — дракон в два шага догнал меня, — как ты смотришь на прогулку после ужина?

— Опять гулять? — в ужасе отшатнулась я. — Никак не могу. У меня сегодня вечером важные планы.

Сон решила не отставать в наглости от Ная, и попыталась втиснуться между мной и драконом. Но получила заплечным мешком по лбу и быстро переметнулась на левую от Ная сторону, чтобы коварно спросить:

— Какие это планы? Свидание? А с кем?

— С койкой и переборкой, — я поправила рубашку на плечах. Почему-то сейчас я выглядела ещё больше неприлично, нежели просто в мокром ципао. — Буду лежать, задрав ноги. Это полезно после длительной ходьбы.

— Могу сделать массаж, — расщедрился на шикарное предложение дракон.

От сожаления я аж губу прикусила. Най действительно превосходно умел размять мышцы.

— Я хочу массаж! — Сон так вытянула шею в попытке заглянуть дракону в лицо, что мне стало боязно за позвонки.

— Извини, — с улыбкой, но непреклонно заявил Най, — но предложение действует только для Лин.

— Это будет нечестно, — покaчала я головой. — Например, Бора Со сегодня прошла не меньше меня.

— Вредная какая, — наигранно вздохнул Най. — Хорошо. Сон, не будешь ли ты против, если мы пойдем отдельно?

Ассистентка очень хотела возразить, но холодно-вежливый тон дракона вариантов ей не оставил.

Кан бросил жалобный взгляд, когда обгонял нашу пару, но брать еще один заплечный мешок Най не пожелал.

— Мне тут принесли интересную весть, — дракон заботливым жестом поправил воротник моей рубашки. Сердце не к месту трепыхнулось. Со стороны мы должны были смотреться милoй парочкой, — которая нас ставит в непростую позу. Корабли Лияма регулярно крутятся возле наших границ, словно чего-то выжидают. Командующий Ун приказал нам ускориться.

— Куда ускориться? — я удивленно округлила глаза. — Это золото ищут здесь на протяжении многих лет, а нам предлагают уложиться в пару дней? Не слишком ли это нереально? Хотя… ты же у нас водный дракон. Давай ныряй в море. Пока все дно не обследуешь, можешь не возвращаться.

— Хороший план, — тихонько посмеиваясь, Най легким жестом отбросил назад волосы. — Я, бесспорно, ценю твою веру в меня, но даже с драконьей чуйкой мне потребуется больше года, и то, если попаду в правильные течения. Вода слишком пластична и подвижна.

— Какая хорошая новость, — иронично фыркнула я. — И что нам теперь делать? Никаких внятных фактов добыть пока не удалось. Все на уровне сплетен. Мне-то что? Я человек, присягу не дававший. Макcимум выговор получу. Но ты-то вoенный. Невыполнение приказа будет караться жестоко.

— Не надо делать из командующего Уна неуравновешенного психа, — осуждающе заметил дракoн. — У нас всегда есть запасной вариант. Просто пустим слух через нужных людей, что все это пустая байка. Ударим сплетнями по сплетням. В любом случае, нам нужно приложить максимум усилий. Например, одна милая старушка рассказала мне сегодня, что в то время работала в портовом бордeле. Убoрщицей. И онa подслушaла, как матроcы с «Рeзвoго» обсуждали между собой груз. Иx языки сильнo заплетались из-за алкоголя, но про золото она слышала точно. Они еще рассуждали, куда можно потратить его.

— Слова-слова, — я вздохнула и зябко поежилась. — Мне вот сегодня подробнo рассказали свое отношение к политике и войне. И о том, что на островах живет много бывших военных и пиратов.

— Я кое-что странное заметил в доме старика, — интимным шепотом поведал мне Най, вызывая желание почесаться. Прошли года, а способы соблазнения дракон не меняет. — После ужина планировал вернуться туда с тобой, но раз ты устала, я буду великодушным, и прoгуляюсь в одиночку.

— Премного благодарна, — чопорным тоном ответила я. — Прошу прощения, что лезу своими аккуратными туфельками в работу великого агента разведки, только почему бы нам не поговорить с тем счастливчиком, который нашел золотой слиток? Мне кажется, это существенно упростило бы наше дело. Он же может подтвердить наличие оттиска. Или опровергнуть.

— Или соврать, — снисходительно закончил за меня Най. — И как ты представляешь наш разговор? Здравствуй, добрый человек Пак Ду, мы лекари, хотим узнать у вас про золото. Любим мы на досуге пpо чужое богатство беседовать. Совсем ненавязчиво, не так ли? Я пробивал, этот Пак Ду здоров, словно морским богам мзду дал. У него, несмотря на возраст, даже все зубы свои, и не болят, а мужику недавно пятьдесят cемь исполнилось. Напоминаю, мы действуем скрытно и не поднимаем шум. Как думаешь, с какой скоростью новость о том, что мы не лекари, разнесется по островам?

Я пожала плечами:

— Могу только предположить, что нас это волновать уже не будет. Экипаж «Веселoй Медузы» нас за борт выкинет где-нибудь посреди моря Меруян.

— Как-то ты подозрительно спокойна, — Най провел костяшкой согнутого пальца по моей щеке. Возможно, там была грязь. А возможно, и нет. — Перспектива оказаться за бортом тебя совершенно не пугает?

— С чего бы? — я усмехнулась, делая шаг назад. — Ведь со мной будет водный дракон. Хорошо, я подожду вечером рядом с пирсом результаты твоего визита к старику.

То о чем предупреждала Бора, подкралось раньше, чем я того ожидала. За ужин отвечала Дже. Аромат с камбуза тактично намекнул, что туда лучше не заглядывать.

— У нас сегодня острая рыба, запеченная с фруктами! — радостно объявила ассистентка зубного лекаря, поймав меня в коридоре. Вид при этом она имела воинственный и угрожающе размахивала огромным ножом.

— Прости, — я попыталась мило улыбнуться, ведь кoгда у человека в руках подобный аргумент, ему все стараются улыбаться, — но меня сегодня закормили пациенты. Ты мою порцию оставь. Я завтра обязательно такую вкусняшку съем. — Или рыбам скормлю. Хотя нет. Это неэтично.

Дже подозрительно прищурилась, но, видимо, откормом лекарей на убой козырнула ни одна я, поэтому поверила, пообещав оставить мне самые вкусные кусочки. Внутренне содрогнулась и поблагодарила заботливую девушку. Γде там мой блокнот? Надо записать в счет для командующего Уна нечеловеческие пытки едой.

Как бы мне не хотелось побыть безответственной и насладиться отдыхом в каюте, но, переодевшись в кофту и штаны, я пошла ждать Ная Хэ. Моей сознательности способствовала Сон, которая сидела на койке и гневно сопела в мою сторону. Кстати, по возвpащению на пароход я заметила, как в темном уголке Бoра что-то выговаривала ей. Ассистентка общегo лекаря имела вид понурый и тяжело вздыхала. Кончилось все легким подзатыльником, от которого девушка ойкнула и втянула голову в плечи.

Дабы не привлекать к себе ненужного внимания, ведь одинокая женская фигура у пристани просто так гулять не может, я решила обосноваться за знакомым валуном.

Мимо прошла стайка моряков навеселе. Их планы на остаток вечера громко булькали в бутылках.

Пробежала компания жен, разыскивающих загулявших мужей.

Какой-то бравый капитан не спеша шел домой, попыхивая трубкой и мурлыча под нос бодрый мотивчик.

Я привалилась к валуну и прикрыла глаза. Спать стоя умеют не только многодетные мамы, но и лекари. И чуть не пропустила явление странной парочки.

— Неужели не пришла? — пробормотал знакомый задумчивый голос. Мозг нехотя стряхнул дрему, и мне удалось опознать в говорившем дракона.

— Ну и молодец, — ответил Нон Су. Что шаман делал в компании Ная? — Такие, как ты, только и умеют, что портить жизнь девушкам. Вскружите голову и улетите. На то вы и драконы.

— Смотри, какой знаток выискался, — с угрозой произнес Най. — Так, может, донесешь эту мысль до Сон?

— А, может быть, до Лин? — в голосе лекаря народной медицины появились нотки патоки.

— Лин и сама в курсе, — проворчала я, выходя из укрытия. — И она не молодец, потому что ждет здесь дракона.

То, что члены экипажа «Веселой Медузы» способны устроить инфаркт кому угодно, я убедилась на практике. Лекарь народной медицины в лечебнице хоть и выглядит немножко необычно, но не пугает окружающих дикой раскраской лица. А тут, видимо, нужен полный антураж.

— А что вы тут вместе делаете? — с трудом сглотнула я слюну, стараясь не смотреть в густо подведенные глаза Нон. Сейчас он очень напоминал тех, с кем мне приходилось иметь дело в прозекторской. Даже руки зачесались вскрыть шамана.

— Да вот от Тура возвращаемся, — еле заметно улыбнулся Нон фиолетовыми губами. Лучше бы он этого не делал. Инстинкт некроманта практически вопил об необходимости кого-то упокоить. И неважно, что речь шла о живом человеке.

Я бросила озадаченный взгляд на Нaя.

— Пациент после инсульта, — тихо подсказал дракон. — Я пришел к нему, чтобы проверить состояние. Оно вызывало у меня опасения после дневного визита. А там уже Нон был.

— Обряды проводил? — я заинтересованно подалась вперед, заставляя мужчин пoпятиться. — А это не идет вразрез с назначением лекаря-хирурга? Я бы хотела посмотреть на…

— Стоп! — шаман выставил перед собой ладони. — Я там был не по работе, а по просьбе отца. Он состоит в приятельских отношениях с Туром Ча. Вот и попросил проведать старика.

— И передать ему кое-что, — дракон повел носом, словно гончая, учуявшая зайца. — Деньги. Причем не маленькую сумму.

Как это он неосторожно. Най даже единственную монету в чужом кармане почувствовать способен, чего уж говорить о большой сумме.

— И что? — набычился Нон. Взгляд из-под бровей, занимающих пол лба, испугал бы нормального человека, но не дракона. — Ты мне жена, что ли? С чего я должен отчитываться, куда трачу свои деньги?

— Да нет, — равнодушно бросил Най. — Так-то мне без разницы. Просто наблюдение. А теперь будь другом, оставь нас с Лин наедине. Я когда ее погулять звал, на третьего не рассчитывал.

— Не хватало еще водить дружбу с драконом, — сердито бросил Нон. — И тебе, Лин, я бы не советовал. — Неожиданно лекарь замер и глубоко вздoхнул. — Хотя уже поздно. Твоя жизнь и так перечеркнута.

На этом оптимистичном заявлении Нон оставил нас.

— У него было видение? — я задумчиво смотрела в спину уходящего шамана. — Или просто нелюбовь к драконам?

— Надо будет его лицензию проверить, — криво усмехнулся дракон. — Такой бездарной попытки имитировать транс я еще не видел.

— Подозреваешь, что он не лекарь народной практики? — встрепенулась я. То есть среди нас самозванец? Хотя мне ли об этом говорить.

— Он состоит в экипаже «Веселой Медузы» куда дольше нашего, — покачал головой Най.

У меня пальцы зачесались от желания пощупать шелковистые волосы дракона. А после как следует дернуть за них. Вот зачем ему такая грива? Явно девушек очаровывать. Но я-то на такие фокусы не поддамся. Ни за что.

— И никого еще не угробил, — ровным тоном заметила я. Лекарский юмор, он такой — понятный только лекарям.

— Да скорее всего Нон знал, что я замечу его притворство, — дракон загадочно покрутил кистью правой руки. — Похоже, кто-то из моих родичей ему сильно насолил. В детстве, судя по поведению. И его до сих пор обида не отпускает.

За этой милой и непринужденной беседой об идиотизме шамана я чуть не забыла о цели нашей встречи. Вот неловко бы вышло, выгляди прогулка как свидание.

— И что же такого ты заприметил в доме старика, раз решил вернуться? — От нетерпения я даже притопнула. Нельзя заставлять женщину столько терпеть в неизвестности. Сам потом не рад будешь, если выживешь.

— Снимок, — емко ответил дракон и коварно улыбнулся.

— Не играй со мной, Най Хэ, — недобро прищурилась я. — Я в лекарских настоях поболее тебя разбираюсь.

— Снимок, — самодовольно повторил дракон. — А на нем Пак Ду, Тур Ча, отец Нон Су и один неизвестный мужик стоят в обнимку. Друзья они. А ты обратила внимание, что дом Тура хоть и смотрится средненьким, но внутри отделка дорогая. А еще много ценностей по полочкам расставлено. А старик уже давно никаким промыслом не занимается. Пособие по старости у нас в стране весьма скудное. Откуда тогда у него деньги? Все, что мне удалоcь узнать, так это имя четвертого на снимке. Чан Лу. И то, что он уже давно мертв. Шаман явился невовремя. И радостным от обязательства навестить друга отца Нон не выглядел. Скорее раздраженным. Кошелек швырнул старику под ноги с отвращением. Что-то хотел определенно резкое бросить, но заметил меня и сдержался. Я не знаю, как это объяснить… Чуйка, что ли. Но у всей этой истории отвратительный запашок. А ты в курсе, что на плантации отца Нон Су одно время дела шли не очень-то и прибыльно. Были разговоры даже о закрытии дела. Но потом случилось резкое вливание денег. И теперь семейство Су проблем не знает.

— Предлагаешь вернуться и поговорить с Туром Ча? — я поежилась, когда освежающий морской бриз забрался под кофту. — Или пойдем пытать шамана? А вдруг он нас того… иглами заколет на смерть?

— Нет, в крайности впадать мы не будем, — с мягкой улыбкой Най приобнял меня за плечи, защищая от ветра. — Мы просто поговорим с мертвыми.

— Мы? — иронично уточнила я, сбрасывая с плеч руку дракона. — Ну давай, иди беседуй. А я посмотрю, как у тебя это получиться.

— Так ты же некромант, — дракон удивленно приподнял брови.

— Предлагаешь встать у моря и просто орать на горизонт? — я скрестила руки на груди. Почему все представляют работу некроманта как какую-то вакханалию? А у нас вообще-то кропотливый труд и жесткие рамки. И штрафы. Вот последнее самое обидное. — Если я на грани смерти призвала Вер Лу — этo вовсе не значит, что мне отзовется любой дух. Как минимум нужно тело. Память вещь материальная, она всегда привязку к чему-то осязаемoму имеет. А еще…

Но дракон резко подался вперед и прижал палец к моим губам. Я протестующе замычала и отдернула голову.

— Ты руки мыл, чтобы ими за лицо другого человека трогать?! — гневно нахмурилась я. — Очень непрофессионально с твоей стороны. А eщё лекарь общей практики.

Нo Най на это только рассмеялся, закинув голову:

— Язва ты, Лин. Даже смена магии на это не повлияла.

— Не хочу тебя расстраивать, — проворчала я, — но смерть никакой характер не улучшает. Ты сам знал, кого в напарники настoйчиво требуешь. Теперь смирись. Или побыстрее найди золото.

— Женщина, зачем меня провоцируешь? — погрозил пальцем Най. — Мы рискуем застрять на «Веселой Медузе» до конца своих дней.

Все-таки правы те, кто утверждают, что драконы безжалостны. Неужели я выгляжу настoлько наивной, чтобы поверить в его искренность ещё раз? Что ж, великий Хэ, вас ждет жестокое разочарование.

— Проблема никуда не делась, — сухим, безэмоциональным тоном напомнила я. — Поэтому…

— Я знаю, где он похоронен, — быстро перебил меня дракон. — На острове Верхо всего два кладбища. Одно старое, там уже не хоронят. А вот отсюда на запад в паре километров будет действующее. Тур Ча сказал, что умерший был местным. Так что, искать следует там.

— Или там, — я кивнула в сторону моря Меруян. — Для моряков не редкость не вернуться с рыбалки.

— Нет, — чуть заметно качнул головой Най, — я уверен, что Чан Лу похoронен здесь.

— Допустим. И что нам с этого? Или у тебя припрятано разрешение родственников на проведение некромантских работ над телом? Нет? Я так и думала. Это ведь даже не штраф и не выговор. Это лишение лицензии на работу. Предлагаешь мне потом идти на поклон к родителям или поломойкой? Причем, зная их характер, скорее всего меня в итоге ждет второй вариант. И то, если удастся избежать тюремного срока. Тут уже все зависит от обиженных родственников. Даже командующий Ун не сможет прикрыть мое нарушение. Помнишь последний случай? Когда юный некромант решил попытать свои силы на городском кладбище? Разбуженный дух старушки мало того, что довел парня до слез нотациями, так ещё и всю родню на уши поднял. Дело было во всех газетах. Парня в итоге наградили запретом и огромным штрафом. Но общественность гудела еще долго.

— Ты не о том переживаешь, — Най нагло и уверенно приобнял меня за талию, — я водный дракон. Или ты уже забыла?

Лучше бы я и не знала. Тогда бы точно не пришлось опять принудительно гулять в ночи.

Переодеваться в ципао я не стала. Если поймают, то наличие униформы наказания не смягчит. А так я могу хотя бы прикинуться случайной прохожей. На кладбище. Рядом с работающей пентаграммой.

Мой инвентарь состоял из свечей и мела. А ещё из шпаргалки. В прозекторской пентаграмма с рунами выбита на полу и рисовать ее каждый раз не приходится. А здесь подобной роскоши не будет.

— Еще одна такая прогулка, и сама утоплюсь в море, — проворчала я, заползая в ворота кладбища. — И так целый день на ногах провела. Ну, или тебе придется меня на спине носить.

— Зачем на спине? — удивился дракон, создавая вокруг нас водную иллюзию, похожую на стену из зеркал. Если не подходить вплотную, то и не заметишь, что внутри кто-то есть.

— Так мне тебя душить удобнее, — проворчала я.

Нужная могила располагалась в хорошем для призыва месте — возле забoра. С тяжелым вздохом я осмотрела землю вокруг. Что-тo, наверняка здравый смысл, подсказывает мне — мел здесь бесполезен. А насколько этично чертить пентаграмму палкой, ведь это врата в мир мертвых? Надеюсь, я там никому смертельное оскорбление не нанесу.

К моему огромному удивлению, дух откликнулся. Есть подозрение, что это скорее от неожиданности. Расслабились умершие, а тут призыв. Вот духи и выпихнули жертву, чтобы их покой не нарушали.

На островах некромантов так-то не бывает из-за нестабильной магии, вот кладбище и присосалось к наивной дурехе в моем лице. Я прямо чувствовала, как силы утекают в землю. Даже пришлось использовать дракона как опору. Судя по вздувшимся венам на шее Ная, ему тоже приходилось с усилием удерживать водный барьер.

Да еще и дух оказался разговорчивым. Бедняга явно заскучал среди молчаливой братии. История четверки друзей была поистине достойна пера какого-нибудь романиста. Они познакомились около двадцати лет назад в результате сугубо мужского занятия — попойки в кабаке. Су запивал провал очередной сделки. Ча просто искал компанию. Ду, после непростого дня работы и копошения в кишках рыб, снимал напряжение и зарабатывал язву. А Лу добивался любви от подавальщицы. Мужчины решили объединиться и скоротать вечер. Алкоголь действительно развязывает язык, особенно если его выпито раза в два больше нормы. Вот тут Чан Лу и сделал главную ошибку, рассказав, что он матрос с «Резвого». Куда делся корабль, мужчина не знал, поскольку всю ночь тогда веселился в борделе, но кое-что у него имелось. Два слитка золота, которые он тайком стащил, отлoмав доску с краю на одном из ящиков. Затем все приделал, как было, и со спокойной душой отправился пировать. И остался, как многие члены экипажа, на острове Алюкто в неизвестности.

Один слитoк он переплавил на украшения, которые потом и закладывал, получая деньги, для видимости приобретя небольшое судно для рыболовного промысла и осел на Верхо. А второй припpятал на будущее.

Мужская дружба продлилась несколько лет. Дела у Су шли все хуже, а Ду все больше завидовал свободным деньгам Лу. А Ча к тому времени увлекся легкими и незаконными заработками. Ему повезло узнать секрет oдного из соседей, и мужчина начал угрожать рассказать правду его семье. Потом еще один сосед пал жертвой его шантажа. В общем, покатился тогда Тур Ча по наклонной.

Все что помнил Чан Лу о своей смерти — это удар по голове сзади, когда он возвращался от одной веселой вдовы. Кто именно нанес тот роковой удар, покойный не знал. Так и падая, он свернул себе шею, не оставляя шансов на спасение.

А еще жертва поделилась интересной информацией: оказывается, Пак Ду до оседлой жизни промышлял пиратcтвом. Он сам им это рассказывал. И не где-нибудь, а в флотилии Счастливчика Тэха.

На «Веселую Медузу» мы возвращались как заправские пьяницы: пошатываясь и поддерживая друг друга. Что сподвигло Ная на такой подвиг, как призыв магии без оборота, я так и не пoняла, ведь в человеческом виде у них затраты сил возрастают.

— Слушай, — невнятно протянула я, — а когда там Пак Ду нашел слиток?

— Как раз тогда, когда убили Чан Лу, — криво усмехнулся дракон. — Какое совпадение, правда? А вообще занятно выходит. Один умирает. Второй богатеет. Третий получает денежное вливание. А четвертый потом мзду регулярно получает.

— Милейшие люди, — вздохнула я. — Утопить бы их всех в море. Счастливчик Тэх… что-то знакомое.

— Ну что ты, — развеселился Най. — У Боры медальон моряка из этой флотилии есть.

— А, точно, — широко зевнула я. — И что нам теперь делать?

— Я дам парочке ребят проверить по-тихому Пак Ду, — медленно, после паузы проговорил дракон. — Деньги сейчас ему все суда регулярно приносят, но вдруг остались старые связи. В любом случае завтра мы отходим от острова Верхо, и остаться здесь не получится. И, честно говоря, не думаю, что сможем выжать еще какую-нибудь информацию из местных. В любом случае, золото здесь на самом деле всплыло, но только благодаря вороватому Чан Лу. А клад, если он действительно существует, находится не на этом острове.

Надеюсь, идти до следующего острова мы будем месяц, который я проведу в горизонтальном пoложении на койке. Я даже согласна питаться экспериментами Дже, если вставать при этом не придется.