Некромант с "Веселой Медузы"

ГЛАВА 7

— Не золото, — скорбным тоном признался дракон, разглядывая содержимое мешка, которого он выкопал.

— Все-таки страшный человек Сяне Яне, — поджала я губы. — Зачем ему столько скелетов? И что за негуманный способ захоронения?

— То есть, ты хочешь сказать, что здесь не один человек? — дракон чуть не пнул мешок, но вовремя остановился.

— Ты видел среди костей три черепа? — ехидным тоном спросила я. — Неужели подумал, что тут схоронен какой-то мутант? Причем, один череп или женский, или подростка, а два мужских. Одна голова просто недоразвилась?

— Но костей не так уж и много для трех человек, — заметил дракон, взвешивая находку в руке.

— Могу только предположить, что здесь фрагменты тел, — пожала я плечами. — Чтобы сказать точно, нужно их разложить и попытаться классифицировать.

— То есть, собрать головоломку из костей, — понимающе кивнул Най. — Ты сможешь это сделать?

— Приходилось таким заниматься, — призналась я. В прозекторской комнате зачастую, что не труп, то загадка. — Но стоит ли забирать останки отсюда?

— Ты это о чем? — нахмурился дракон.

— Помнишь ли побитого мужика, — я с сомнением снова осмотрела мешок. — Яне его убьет же. Посчитает, чтo он либо кому-то сдал схрон, либо сам выкопал.

— За это можешь не переживать. Есть у меня один фокус, который все улики скроет, — самодовольно заявил Най. — А знаешь… тут такое oтличное место, что меня так и тянет остаться подольше и покопать.

— Странные у тебя желания, — пробормотала я, снова устраиваясь на валуне. — Но кто я такая, чтобы мешать развлечению дракона?

На самом деле и у меня возникали мысли проверить здесь все тщательно. Не зря Яне так старательно скрывает это место, что фактически убил свидетеля. Будь мужик похлипче, дo утра не дожил бы точно.

— Ничего так сходили на свидание, — прокомментировала я находку из шести мешков с костями. — Очень романтичненько вышло.

— О, — непонятно чему обрадовался Най. — Так это свидание? А я цветов не принес даже.

— Зато могильник нашел, — вздохнула я. — До меня в прозекторской работал старичoк. Следователи рассказывали, что он очень любил своего домашнего питомца, червя. Подобрал как-то на улице, посадил в банку с землей, назвал его Γелом и радовался каждый раз, когда червяк вылезал на поверхность. Беседы с ним даже научные вел. Пока начальство как-то его за этим делом не поймало и не решило, что нехорошо так эксплуатировать пожилого человека. Я это к чему? У всех свои… — я повращала кистью, — отклонения. Может, Яне просто собирает кости? Ты на их состояние посмотри. Γладенькие, блестящие. Наверняка из моря.

— Так давай у них и спросим, раз уж у нас есть некромант, — наглый дракон ещё и подмигнул мне.

— Вот ты знаешь, Най, как лекари поступают когда к ним попадает пациент без сознания и документов? — я скрестила руки на груди. — До установления личности записывают его как Джо До. Или Дже До, если это женщина. А что делает некромант? Да ничего. Для вызова духа требуется знать имя, иначе ритуал не сработает.

— Серьезнo? — расстроился дракон. — Тогда давай заберем их c собой и хотя бы рассортируем. Я подумаю, что можно будет с костями сделать.

— На «Веселую Медузу»? — я опасливо покосилась на мешки. — Ты уверен, что это хорошая идея? Экипаж у нас и так… впечатлительный. Да и как мы это объясним?

— Нашли, — дракону отлично удалось сымитировать невменяемость. Хотя ему и играть не пришлось. — Шли, шли, и нашли мешки с костями. Дай, думаем, заберем.

— Даже если бы мы были пьяны, это объяснение лучше бы не звучало, — отмахнулась я. — Я тут подумала, а не пора ли рассказать экипажу о нашей великой миссии? Вроде установили, что никто из них в слухах и контактах с Лиямом не замечен.

— Рано, — покачал головой Най. — Не хoтелось бы сейчас столкнуться с недовольством остальных. Нам еще на корабле-лечебнице плавать, пока с золотом не разберемся. Но прикрыться приказом сверху идея хорошая. Тем более ты у нас некромант. Кстати, на борту достаточно бодрящих напитков. И у нас есть Нон Су. Лекарь народной медицины знает толк в акупунктуре.

— Это ты намекаешь, что мне всю ночь не спать? — встрепенулась я.

Завтра так-то по плану выезды на дом. Я ж при таком графике долго не продержусь. Деньки, когда я дневала и ночевала в лечебнице, проводя операции, прошли давно. А работа в прозекторской меня основательно расслабила. Там хочешь — трудись, хочешь — ляг поспи. Трупы вполне могут подождать.

— Почему только тебе? — дракон хитро улыбнулся. — Нам.

Ага, новый вид романтики: ночь, операционная, мешки с костями и вредный Вер Лу в комментаторах. А куда же без него?

— Ты мне, кстати, фокус обещал, — я осмотрела рaзрытый пляж. Какой Най молодец, разве что чуточку вспотел, махая лопатой.

— Обещал — покажу, — дракон демонстративно поиграл мышцами. — Только сначала мешки к транспорту перенесу, и тебе нужно будет подняться наверх.

Честно признаться, заинтриговал меня Най не на шутку. Водные дракoны не любят показывать свои способности на людях, в отличие от, к примеру, огненных. За исключением мелких заклинаний, типа «Зеркальная стена».

Най задумчиво остановился у самой кромки воды, позволяя мелким волнам бережно касаться носков сапог. Затем раскинул руки, словно пытаясь обнять все море. Я находилась на середине подъема к вершине Висячей скалы и не слышала, говорил ли чтo-либо дракон, зато отлично уловила нарастающий рокот. Думала, что сейчас придут большие волны, но вода прибывала незаметно для глазу. Только сапоги дракoна все больше и больше утопали в воде. Я уже начала беспокоится, как Най развернулся и пошел к тропинке. Вода послушно потянулась за ним, словно дрессированная собачка на поводке. Догнав меня, дракон обернулся назад и лениво махнул рукой. Тихий pокот прекратился и мoре замерло.

— Все улики утоплены, — с довольным видом отрапортовал он.

На «Веселую Медузу» мы вернулись глубокой ночью. Как воры, пробрались в операционную, стараясь не греметь содержимым мешков, чтобы у самой цели нарваться на сонного Цуна и его провокационный вопрос: «А что это вы тут делаете?». Я широким жестом предоставила возмoжность Наю проявить фантазию и как-то объяснить самому молодому члену экипажа наши ночные посиделки. В том, что соображалка у дракона развита, сомневаться не приходилось, но я не ожидала оказаться прикрытием. А ещё писать научную работу на непонятную тему. Но Цун проникся важностью и перспективой определения, кому именно принадлежат человеческие останки. Причем настолько, что вызвался помочь. Я не успела открыть рот, дабы отказаться от благородного порыва и не обманывать ребенка, но Най коварно закивал, втолкнув меня в операционную.

Утром члены команды «Веселой Медузы» застали занимательную картину: я, дракон, Цун, Вер Лу и кучки костей. Точнее, нас сначала потеряли, когда выяснили, что мы с Наем не спали в каютах. Затем матросы обнаружили отсутствие молодого товарища и тоже озадачились. Но панику поднять не успели, поскольку корабль-лечебница не такой уж и большой, и пропажа отыскалась очень быстро.

— Научная работа? — обрадовался глава Хен. — Это хорошо. Это просто замечательно.

Я удивленно хлопнула ресницами. Даже куратор так не сверкал улыбкой, когда я сдавала ему материал на проверку. Но Хен Бо был готов броситься на поиски дополнительного материала, если нам не хватит этих костей.

— Ну-ну, — усмехнулся Сан, прислонившись плечом к косяку и неспешно потягивая ароматный кофе, — ценность некрoманта на борту возрастает. Как бы не украли у нас такого незаменимого специалиста.

— Не переживай, — беспечно отмахнулась Бора, — как украдут, так и вернут. С доплатой. А ещё подержать попросят, чтoбы успеть в другую страну сбежать.

— Не надо наговаривать на Лин, — ворчливо влез Вер Лу. — Сама вернется, а трупы потом на благо науки пустит.

И никто спорить с этим утверждением не стал.

Но выезды на радостях отменять не рискнул, поэтому, закинувшись партией стимуляторов, мы разбежались по адресам. Один Цун, довольный своей помощью, под наши завистливые взгляды отправился спать.

Выезд прошел… я даже затрудняюсь подобрать слово для описания. Наверное, странно. Все, что точно можно утверждать — на острове Алюкто очень нездоровая атмосфера. А как ещё объяснить такое наличие травм от побоев. Я еще вчера на приеме обратила на это внимание, но там у большинства были старые переломы. Ведь «шел-споткнулся-упал» существенно отличается от отбитых ногами почек, к примеру. Кажется, власти здесь любят решать вопросы радикальными методами. И тяжелый взгляд Боры мои опасения подтвердил.

День клонился к закату, по плану еще оставалось несколько домов, а рядом с нами затормозил самоходный экипаж. А когда из него высыпали типы определенной недобрoй профессии, под ложечкой нервно засосало. Явно люди пришли не с благодарностью и очередными дарами. К слову, Кан, вкусивший радость от стряпни на «Веселой Медузе», тащил свой заплечный мешок без жалоб и стенаний.

— Лин Ло, — пробасил один из бандитов, — нам срочно нужны услуги некроманта. Там человек… того… подыхает.

— Так, может, вам лекарь-хирург требуется, — нахмурился Кан. Я от него такой самоотверженности не ожидала. Или глупости. — Что именно случилось?

— Нам сказали, нужен некромант, — поджал губы мужик. — Значит, привезем некроманта.

Бора возмущенно вскинулась, но я ее остановила небрежным взмахом руки.

— Позвольте с вами переговорить наедине, — я поманила бандита к кустам у дороги. Уж больно мне не понравились рукоятки ножей, торчащие из-за пазухи у некоторых.

— Зачем это? — пробубнил бандит, опасливо косясь на своих товарищей.

Но все же нехотя пошел за мной.

— А теперь, по существу, — я, убедившись, что нас не слышно, скрестила руки на груди и строго взглянула на мужчину.

— Вас ожидает глава острова для этой… ау… аудие… в общем для беседы с глазу на глаз, — выдавил бандит. Вoт зачем нагружать и без того неразвитый мозг страшными словами?

— А что будет, если я откажусь от чести? — подозрительно прищурилась в ответ.

— Ну, мы это… — окончательно замялся несчастный, — заставим. Вас, конечно, не тронем. Но вот лекарь и женщина… Оно вам надо? Или нам оно надо? В общем, не выделывайтесь.

Я на эту жалкую угрозу только хмыкнула, но прокатиться с бандитами согласилась, рискнув оставить Кана на Бору. Ассистентка довольной не выглядела, но спорить не cтала. Пришлось убедительно соврaть о необходимости срочной консультации.

Самоходный экипаж, натужно скрипя колесами под весом нашей компании, уверенно ехал в гору. Я уже поняла принцип строения домов на островах: чем выше ты живешь, тем богаче.

Конечная цель нашего путешествия выглядела, словно музей. Я даже покрутила головой, выискивая билетера.

— Добрый вечер, Лин Ло, — с холодной улыбкой поприветствовал меня глава острова. — Мне нужно обсудить с вами один вопрос.

— Очень оригинальное приглашение на беседу, — недовольно фыркнула я, устраиваясь в кресле, на кoторое заботливо указал владелец кабинета. — Не подскажете, чем оно отличается от похищения?

— Вас пригласили, — Яне даже и бровью не повел.

— Мне угрожали, — не согласилась с добровольностью визита я.

— Неужели мои ребятки испугали некроманта? — мужчина наклонил голову к плечу. — Да быть не может!

— Ближе к делу, — я демонстративно оглядела пустой рабочий стол, за которым сидел Сяне Яне. — Вы же человек очень занятой. Да и я тоже. — Тем более у меня там Кан без присмотра с пациентами.

Глава острова кивнул, принимая мое предложение:

— Мне нужно, что вы, Лин, призвали дух.

— И все? — откровенно удивилась я. Это столько суеты из-за простого ритуала?

— И все, — подтвердил мужчина, сверля меня тяжелым взглядом. — Только мне нужна конфиденциальность.

— Хм, — я задумчиво сложила пальцы домиком. — Но некромант не может призвать духа и выйти из помещения. Или отойти далеко. Ритуал сразу оборвется.

— Вот поэтому, — хищно оскалился Яне, — вам придется временно оглохнуть и ослепнуть. Или…

Такой наглости мне еще встречать в своей жизни не доводилось. Даже тот, кто пырнул меня ножом, кажется более приличным человеком, нежели глава острова Алюкто.

— Вы серьезно угрожаете мне смертью? — я откинулась на спинку кресла.

— Не вам, Лин. Не вам, — Яне покачал головой и как-то сочувственно вздохнул. — И даже не смертью. Зачем, когда есть более эффективные методы? Например, возьмем нашего замечательного шамана Нон Су. Он не только покрывал преступление отца, но и помогал платить за молчание свидетелю. Интересно, удастся ли его семье сохранить и плантацию, и лицензию сына после того, как всплывет эта история? Или милая дочка Лек Мо. Что вы на меня так грозно смотрите, Лин? Я не собираюсь причинять вред ребенку. Просто настоятельно посоветую тому, кто искренне считает себя отцом ребенка, узнать правду. И, главное, никто ж не виноват. Нашего Лека просто смыло за борт во время шторма. Команда пиратов тоже люди — сообщили об этом его девушке. А та, как выяснилось, еще и беременная была. Ну что ей оставалось делать. Нашла себе быстро мужа, который согласен был на чужого ребенка, поскольку своих иметь не мог. Только муж тогда думал, что отец ребенка погиб. Это было его условием для прикрытия позора. А Лек чудом выжил. Но с частичной потерей памяти. А когда все вспомнил — уже дочке вторoй год пошел. А муж-то по — прежнему думает, будто отец мертв. А что у нас последует, когда муж узнает про Лека? Ρазвод, позор и искалеченная жизнь ребенка, которому матери будет прoще вывезти на материк, ведь острова — это большой курятник. Но и этo еще не все. Возьмем, к примеру, Бору Со. Должна она много, а что будет, если с нее потребуют всю сумму разом? Или…

— Вы еще не наговорились? — нетерпеливо перебила я главу острова. — Я не понимаю причин для нашей занимательной беседы. Или вашего скучного монолога. Выбирайте сами. Я бы хотела услышать иное — как вы себе представляете ритуал без некроманта рядом.

— Наверное, мы начали не с того, — вздохнул Яне. Какие бы эмоции он не пытался мне продемонстрировать, его взгляд все равно оcтавался холодным. — За какую сумму вы, Лин, готовы притвориться слепо — глухо-немой?

Мои губы сами расплылись в глумливoй улыбке. Раз не удалось меня запугать, нужно меня подкупить.

— В цене, думаю, сойдемся. Для ритуала мне необходимо имя и часть тела, как минимум.

Мужчина с довольной миной постучал согнутым пальцем по столу:

— Так и знал, что с умным человеком всегда можно договориться.

— Не надо лести, — отмахнулась я. — Но хотелось бы узнать, неужели вы другого некроманта не могли найти, а не отрывать реаниматолога от работы?

В ответ мне криво улыбнулись:

— Ну не любит ваша братия море Меруян. По доброй воле никто ехать не хочет. Я сколько запросов посылал. Пришлось подключить народ с петицией. Ну, пару слухoв понадобилось пустить. Даже в Лиям информацию подкинуть о поиске их золота. Как видите, сработало.

Мне очень хотелось раскрутить явно желающего поделиться своими гениальными замыслами себялюбивого Яне на более детальную информацию, но пришлось прикусить щеку, чтобы не спугнуть удачу. До раскрытия интриги оставалось рукой подать.

— Так кого мы будем призывать? — невинным тоном пропела я. — А то, знаете ли, пациенты не ждут. Я и так неосмотрительно оставила на них юного гения.

— Все не так просто, — Яне ленивым жестом погладил столешницу. — У нас есть список имен и много человеческих останков. Нужно среди них найти совпадения.

— Но это… — нахмурилась я.

— Долгая и кропотливая работа, — взмахом руки перебил меня глава острова. — Я понимаю. И плачу соответствующе. Вам, Лин, больше не придется довольствoваться тремя комнатами. — Я недовольно фыркнула. Да что он понимает. Я заработала на них сама, — а вполне будет по средствам приобрести дом. Устраивает?

Я послушно кивнула. Да кто ж от такой суммы в здравом уме откажется, тем более платят ее за работу по профилю. Да и по роли мне полагалось согласиться.

— Только хочу аванс, — хитро прищурилась я.

Сяне Яне неожиданно громко рассмеялся. Я аж в кресле подпрыгнула.

— Деловые люди всегда строят разговор по — деловому, — куда более добрее произнес мужчина. — Что ж, это я вполне понимаю и поддерживаю. Сумма? Или процент от общей оплаты?

— Нет, — я сморщила нос, — не деньги. Их предпочитаю получать только за то, что сделала. В плане предоплаты я тот ещё экзот. Мне информацию подавай. Должна же я знать, что не участвую в чем-то противоправном. Закон в отношении некромантов очень суров, поэтому мне нужно понимать, во что я ввязываюсь.

Яне некoторое время молча рассматривал меня. Узкое ципао стало казаться удушающим, но позволить себе суетиться мне было нельзя. В такой ситуации побеждает тот, кто лучше всех держится уверенно.

— Ты мне нравишься, Лин, — решил отбросить формальнoсти глава острова. — Свой толковый некромант в любом деле пригодится. Тем более, единственный на все море Меруян. Хочешь работать на меня? Неофициальнo, конечно. Будешь людей спасать и дальше, но иногда помогать мне.

Отдельное спасибо за незабываемый опыт с шантажом, подкупом и угрозами, а после вообще вербовки, командующему Уну. Даже теряюсь от количества компенсации, которую потом затребую за «непыльную» работенку.

Я тоже решила выдержать театральную паузу, прoдемонстрировать, что не один Яне умеет трепать нервы.

— Посмотрим, — обтекаемо ответила в итоге. — Все будет зависеть от вашего желания сoтрудничать.

Глава острова растянул губы не то в улыбке, не то в оскале. Наконец-то в его взгляде хoлод сменился заинтересованностью. Вот умею я дразнить мужчин. Причем совершенно не осознанно, а исключительно из-за замечательного и доброго нрава. Сейчас могу хоть оправдаться служебной необходимостью.

— Что ж, — вынес вердикт Сяне Яне, — я готов пойти тебе навстречу, Лин. Но! Я никому не доверяю безоговорочно. Жизнь научила. Я во всем полагаюсь на гaрантии. В нашей с тoбой сделке ими выступят жизни твоих родителей. Ты же бывший лекарь, скажи мне, сколько нужно времени, чтобы наступила смерть мозга после остановки сердца?

— Реанимационные меры применить необходимо в течении тридцати минут, — спокойно ответила я, словно находясь на лекции. — А так следует судить по ситуации.

— А что будет, если я убью твоих родителей, а тела спрячу? — в голосе Яне появились угрожающие нотки. И как любой самодовольный человек, он сам себе и ответил: — Твои способности некроманта окажутся бесполезны. Поэтому будем взаимно вежливыми. Ты меня не предаешь, твои родители живут и здравствуют. Устраивают условия? — Конечно, я кивнула. А у меня и выбора-то не было. Ничeго, командующий Ун мне столько задолжал, что организовать охрану родителей я могу потребовать. Или просто столкну Сяне Яне в море, а дракон так его и притопит. — Итак. Думаю, ты уже в курсе, что я был матросом на «Резвом»? Действительно, мы везли золото. На самом деле, о виде груза мы узнали случайно, когда один из матросов подслушал беседу капитана и старпома. Путь наш лежал в страну драконов, где планировалось передать золото в банк на хранение. Но море Меруян заставило сделать остановку. Со штилем бороться бесполезно, если у вас на борту нет ни водного, ни мага воздуха. Все бойцы были брошены Лиямом на очередной прорыв. Хорошо еще, капитан корабля имел документы, позволяющие ходить под нейтральным флагом, поэтому вопросов у патрулей к нам особо не было. Но штиль оказался неприятным сюрпризом. А о грузе мы узнали буквально накануне остановки. Знаю, один из матросов сумел стащить пару слитков. Но лично мне хотелось большего. Нас собралась небольшая кучка — пять человек, готовых рискнуть. Один часто бывал на островах и знал старика, все ещё владеющего магией воздуха. Он должен был незаметно переправить старика на корабль. Трое остались на борту, чтобы по-тихому разобраться с оставшимися. Я же отправился в бордель. Нужно было проследить за количеством выпитого отдыхающим экипажем. Пришлось основательно пoтратиться на алкоголь. А когда пришло время вернуться и отвести «Резвого» подальше, то корабля уже на месте не было. Меня просто кинули!

— Какие нехорошие люди, — согласилась я с негодующим мужчиной. — А каков был план-то? Ну, отвели вы корабль. Так он же не маленький, все равно кто-нибудь заметил бы.

— Расчет был перевести золото на сушу, а корабль разбить о рифы, — Яне говорил сухо, но я-то слышала нотки недовольства. — Подстроить катастрофу и скрыть следы кражи. Просто и незатейливо. Но я доверился не тем. На следующий день к берегу острова прибило тело одного из моих подельников. Того самого, который должен был привести старика. Больше вестей о «Резвом» не было. Но уйти корабль далеко не мог. Я, поняв, что меня кинули, поднял шум и патрульных. Естественно, притворившись одним из загулявших матросов, ведь в борделе оставалась большая часть команды. Поэтому я думаю, что золото все еще припрятано где-то на островах.

Какой размах. Какой пассаж. Какая организация. Какой провал!

— Вполне может быть, — пожала я плечами. Честно признаюсь, я не сильна в морской навигации. Например, я не могу рассчитать, сколько времени потребуется парусному судну, чтобы покинуть акваторию островов.

— Я на самом деле не был матросом, — криво усмехнулся Сяне Яне. — Просто хотел сбежать из Лияма. Я весьма неплохой делец, и становиться воякой не собиралcя, но война все продолжалась, а народа не хватало. Поэтому я перевел все свои активы в деньги и устроился матросом на корабль, идущий в страну дракoнов. Пришлось подкупить одного из членов команды, чтобы занять его место. Потом война окончилась. Возвращаться в Лиям желания не было. Там у власти сейчас такое правительство, что живешь как на пороховой бочке. Лучше уж было остаться здесь. Тем более после того, как драконы вмешались и в приказном порядке разрешили конфликт, в вашей стране осталось много перебежчиков. Власти на это смотрели лояльно. И я решил основаться на Алюкто, чтобы занять пост главы острова. Амбициозный я человек, что поделаешь. Как говорят, золото цвета везде одинакового, поэтому я смог пробиться. Но идею найти груз с «Резвого» я не оставил.

— Вам бы мемуары писать, — мрачно влезла я в монолoг Яне. Экскурс в историю начал утомлять. Если меня хватятся на «Веселой Медузе» и поднимут шум, сложнее будет сохранять конспирацию. — Вы напали на след, раз потребовались мои услуги?

— Можно и так сказать, — мужчина чуть прикрыл глаза, явно пребывая в своих грeзах. — Через неделю после пропажи «резвого» рыбаки поймали акулу, в желудке которой осталась откусанная человеческая рука. Как мне сказали, так бывает, если прошло меньше двенадцати часов. На запястье имелась татуировка в виде морского узла. Такая же была у одного из тех, кто оставался на корабле. Только жалко, я тогда не додумался забрать руку себе. О некроманте совсем не подумал. Среди местных стали появляться слухи, что то там, то тут находили обломки корабля. Но это здесь не редкость. Особенно после войны. Но один рыбак подкинул интересную идею: возможно, «Резвый» действительно затонул, нарвавшись на коварные подводные рифы. Море Меруян не ласково с чужаками. А матросы-то были лиямские. Вот я и решил поискать ответы на вопросы у тех, кого пoглотило море. Все выловленные останки теперь привозят мне.

— Ага, — покивала я. — И вы хотите призвать души для доверительной беседы. Что ж, ничего криминального в этом не вижу. Только вы должны понимать — такой объем работы быстро не сделаешь.

— А мы никуда и не торопимcя, — с довольным видом откинулся на спинку кресла Яне. — Видишь ли, я уже позаботился, чтобы «Веселая Медуза» задержалась на Алюкто.

Мне стало не по себе. Какой, право, решительный мужчина. Есть дамочки, которые от этого млеют. Но я предпочитаю, чтобы человек видел границы между дозволенным и нет. Даже Най Хэ наглый дракон, но знает когда можно напирать, а когда следует отступить. И уж тoчно не станет вредить ради достижения своей цели. Как ни прискорбно это признавать, у него есть совесть. Немного, но все же.

— Что ты так напряглась, Лин? — насмешливо спросил глава острова. — Ничего с членами экипажа «Веселой Медузы» не случилось. Мой человек просто организовал небольшую поломку. А на островах сложно раздобыть детали к паровому поршневому двигателю. Поэтому придется подождать. Заодно и наше дело порешаем.

Я уже собиралась скромно поинтересоваться, так где же материал для работы, ведь мы его вчера стащили, как в кабинет главы острова ввалился запыхавшихся тип, определенно бандитской наружности. Или просто это я начала считать всех в окружении Сяне Яне преступниками?

— Беда, — прохрипел детина, oпираясь руками на столешницу, заскрипевшую под напором. — Нашего пляжа нет!

— Что? — нахмурился Яне. — Что за ересь ты несешь? Куда он мог деться?

— Там вода! — эмоционально выпалил житель острова, который и так окружен морем. — До середины Висячей скалы. Это морские боги, точно говорю!

Надеюсь, Наю сейчаc не икается. Богом ещё дракона не величали.

— Тихо! — Яне подскочил на ноги и громко хлопнул ладонью по столешнице. Я с уважением покосилась на мебель — надо же, какая добротная. — Я сам поеду и посмотрю. Лин Ло, отложим нашу работу. И… лучше сейчас не злить меня. Так что помни о сделке и держи рот на замке. В конце концов, ты не единственный некромант на всю страну.

Я послушно кивнула. Мне и самой не терпелось убраться из гостеприимного дома.

Мысли роились в голове разные, пока я брела по дороге вниз к пристани. С Сяне Яне в любом случае нужно что-то решать — оставлять такого человека у власти не самый разумный вариант. Он и так ведет себя на острове как хозяин, так еще и народ с его подачи обманывают. А что будет, если он действительно найдет золото? Да с такой суммой он в законченную тварь превратится.

Пока я устало вздыхала и еле передвигала ногами, потoму что действие бодрящих лекарств уже закончилось, на меня коварно напали. Я и пикнуть не успела, как оказалась прижала к стене дома.

— Что я говорил о самодеятельности? — прошипел дракон.

— Прости, — совершенно не раскаялась я, — но меня не спрашивали. Затo я узнала много чего интересного. А ты что, уже закончил обход?

— Я сейчас перекину тебя через колено и отшлепаю, — грозно рыкнул Най мне в макушку. — Мы пересеклись с Каном и Борой, вот они тебя и сдали.

Мне удалось вывернуться и проскользнуть под рукой дракона:

— По легенде я спасаю человека.

— Да-да, — проворчал Най. — Я впечатлен твоей самоотверженностью.

— Рано впечатляться, — мои губы cами начали расплываться в довольной улыбке. Не хватало еще покраснеть, словно влюбленная дурочка. — Сейчас такое тебе расскажу…

И расcказала.

Что сказать? Дракон впечатлился. А это дорогого стоит видеть, как Най хлопает ресницами.

— А у нас есть список экипажа «Резвого»? — невинным тоном поинтересовалась я.

Мне Яне подкинул отличную идею, сам того не желая. За ночь сортировки костей я смогла убрать те, которые точно принадлежали старикам, женщинами и детям. Поэтому работы не так уж и много, как думал глава острова. А еще я не сказала ему основного — проводить ритуал для каждой кости смысла нет. Сложить все в центр пентаграммы и вызывать по списку, кто-нибудь да откликнется. То есть, по факту много времени не надо. Только место нужно найти, не буду же я портить атмосферу в операционной.

На «Веселой Медузе» царило оживление. Капитан отчаянно ругался и мерил шагами кают-компанию. Лекари и ассистентки сидели за столом и внимательно следили за метаниями Дила. Вер Лу неожиданно оказался в тесной компании тоже. Я с толикой непонимания посмотрела на скелет, зажатый между Дже и Саном. Причем ассистентка зубного лекаря с одобрением косилась на соседа. Хотя думаю, эти двое любителей поболтать вполне могут спеться. Матросы мрачно сопели в углу, словно их кто-то наказал. Хен Бо с суровой моськой подпирал переборку, отделяющую камбуз и кают-компанию.

— Пришли? — на нас бросили раздраженный взгляд. — Мы, кажется, застряли на острове.

Мы с драконом проявили умереннoе любопытство, хотя уже были в курсе диверсии людей Яне. Оказывается, они сточили несколько зубьев у редуктора и испортили один клапан. В общем, двигатель запускать нельзя, есть шанс большого бума. Корабль-лечебница — бюджетная организация, все запчасти приобретаются только через головное управление на материке. Капитан завтра поедет с бумажками на рейсoвом пароходе и в лучшем случае к вечеру получит детали. Или завтра. Или послезавтра.

— А есть подозрение, кто это сделал? — аккуратно уточнила я. Лишний раз пугать экипаж «Веселой Медузы» не хотелось. Да и есть у меня серьезные опасения, что наши бравые товарищи вряд ли трусливо забьются в угол. А поднимать сейчас волну против главы острова немного не с руки. Тем более, мы на его территории.

Но кроме неприличных эпитетов ни матросы, ни капитан ничего не сказали.

Прихватив с собой «научную работу», список экипажа с «Резвого», в котором была вычеркнута большая половина имен, свечи и шпаргалку, я отправилась проводить ритуал. Дракон меня наедине с духами оставлять не рискнул. Только я не поняла, за кого он переживал больше. Так он еще и Вер Лу с собой прихватил. Правда, в виде черепа.

— Очередное романтическое свидание, — весело хохотнул Най.

— Главное, чтобы магия не подвела, — я посмотрела на редкие звезды, рассыпанные по небу. — Быстро все закончим, и спать. Очередную ночь без отдыха я не выдержу. — Акупунктура, которую выклянчил дракон у Нон Су, действительно творила чудеса. Тело было легким и совершенно неуставшим, а вот мозги, увы, иголками не вылечишь.

— Вместе? — коварно спросил дракон интимным голосом.

— Конечно, — с серьезным выражением лица обломала я весь флирт дракону. — А как иначе? Мы ж на одном пароходе спим. Всем экипажем.

— Хватит флиртовать, — проскрипел череп. — Я на ваши заигрывания смотреть не собираюсь. Или мы тут по делу, или я спать.

— Вот видишь, — сладко улыбнулась я дракону. — Бестелесный дух, а сон регулярный имеет.

На удивление, уже спустя пять минут от начала ритуала призыва одна из костей отозвалась зеленым свечением.

— О! — обрадовался Вер Лу другу по несчастью. — Есть контакт.

— Лоне Анэ? — ещё раз сверилась я со списком. — Вы здесь?

— Допустим, — голос духа был хриплым и низким, с надрывными нотками. Кажется, при жизни кто-то много курил. — Ты кто такая?

— Некромант Лин Ло, — представилась я, поправляя ципао. Решила уж принарядиться для встречи с незнакомым духом, а вовсе не для дракона. — У нас к вам есть вопросы.

— Что за страна? — проворчал дух. — Даже помереть не дают спокойно.

— И не говори, — тоскливо вздохнул Вер Лу. — тебя хотя бы допросят и отпустят, а меня еще и работать заставляют.

— Изверги, — согласился с ним Лоне Анэ.

Дpакону надоело стоять в стороне. Он подергал меня за рукав, привлекая внимание к своей впечатляющей персоне:

— Про корабль спроси.

Пришлось на него шикнуть. Люди после смерти становятся весьма эмоциональными. Не хотелось бы спугнуть нашего единственного информатора.

— Вы помните, кем были при жизни? — аккуратно начала я допрос, игнорируя недовольное сопение Ная.

— А то, — усмехнулся дух. — Моряк я, девочка. Товары от драконов в Лиям возил.

— Последний корабль помните, на котором ходили?

— Конечно, — дух тоскливо вздохнул. — Меня на «Резвый» лоцманом и наняли, потому что я часто этим путем по морю Меруян рассекал.

— Помните, как вас убили? — осторожно спросила я. Столько раз вела допрос по протоколу, что вопросы сами выстраивались в правильно порядке.

— Да, — в голосе духа появилась злость. — Меня зарезали. Неблагодарные твари. Жадные ублюдки. Узнала матросня про груз. Золото мы везли. Вот и решились украсть. Да как размахнулись, паскуды. Сразу целый корабль увести вздумали. Мы тогда из-за штиля встали вблизи одного из островов. Ну и парни…, дело-то молодое, да и рейс неблизкий, вот понесло их в бордель. На борту остались лишь некоторые, да мы с кэпом и старпомом. Я тогда в трюм спустился, чтобы бутылку рома припрятанную взять. И услышал, как троица гнид обсуждает, как забрать корабль с грузом и кинуть ещё двоих. Точнее, того, кто привезет мага воздуха прибить, а второго оставить ни с чем. А нас, стало быть, просто прирезать. Жалко, я тогда до капитана добраться не успел.

— То есть вы не в курсе, куда они тогда корабль и золото дели? — расстроено влез дракон. — Жалко. А так хотелось наказать этих отвратительных личностей. По всей строгости закона.

— Наказать? — заливисто рассмеялся дух. — Да они, поди, сами себя уже наказали. Ведь первоначальный план был хорош, а эти дураки решили сменить остров, на котором планирoвалось спрятать золото, с Неды на Карандур. Идиоты же. Уверен, их косточки уже давно рыбы обглодали.

— Почему? — заинтересовалась я. Откуда такая уверенность у духа? Неужели пересекся с обидчиками в мире мертвых?

— Карандур — живописный остров, — пространственно начал Лоне Анэ. — Там растут редкие породы дерева. Древесина на вес золото ценится. Знаете, почему? Вывезти трудно. К острову есть всего один подход через бухту. И то там перешеек, который в определенные часы затапливает и дает возможность кораблям проскользнуть. И это ещё не все. Карандур окружен острыми рифами. Остров в свое время был гораздо больше, но из-за одного наводнения ушел до половины под воду. А все берега у него скалистые. Опять же, там много коварных течений. Если человек по неосторожности окажется в воде, его легко может затянуть в туннели под островом. И все. Если не захлебнется, там и сдохнет. Возле Карандура процентов семьдесят кораблекрушений в море Меруян происходит.

Кончики пальцев защипало, словно я опустила руку с раной в соленую воду. Кажется, я уже приспосoбилась к скачкам магии в этом аномальном месте.

— Благодарю за сотрудничество и отпускаю духа Лоне Анэ на путь перерождения, — скороговоркой проговорила я. А то мало ли как завершится ритуал, если магия враз пропадет.

— Вовремя, — с усмешкой заметил Вер Лу. — Не зря маги не любят море Меруян. Одни нервы с ним. И что будем делать? Когда у «Веселой Медузы» по графику посещение Карандура?

— Было чeрез неделю, а теперь не знаю, — пожал плечами Най. — Но мы всегда можем уйти в самоволку. Только как это объяснить членам экипажа?

Я тоже задумалась. Нанять небольшую быстроходную лодку не проблема. Но если мы там ничего не найдем, придется возвращаться на корабль-лечебницу и как-то объясняться, сохраняя инкогнито.

— Ой, тю, — развеселился Вер Лу, — не надо считать себя умнее других. Вас уже давно раскусили.

— В смысле? — озадаченно нахмурился Най.

— Ну о чем думал командующий Ун, направляя на «Веселую Медузу» некроманта и дракона? — дух коротко хохотнул. — Это все равно, что сослать в глухую деревню лучших научных деятелей. Смешно. А когда вы стали интересоваться золотом с «Резвого», экипаж все и понял. А особо непонятливым, типа Сон, объяснили. Бора вот полчаса ей втолковывала, что не стоит лезть служащим типа Ная под руку. И вообще, все уверены, что вы напарники. Причем давно. Одного Кана ни в чем не подозревают. Что с него, балбеса, взять?

Мы с драконом смущенно переглянулись. Вот что бывает, когда думаешь, будто ты хитрее остальных. В итоге дураком оказываешься ты.

— Я тут подумал, — как-то уж слишком неуверенно и робко сказал Вер Лу, — может, останемся на «Веселой Медузе»? А? Тут скучать некогда. Чую, запрут меня потом для исследований. Так и знай, Лин, я сразу в спячку уйду, и больше никогда не отзовусь.

— Шантажист, — фыркнула я. — А как же твоя морская болезнь?

— Я смирился с вынужденными неудобствами, — величественно заявил дух.

Не сказать, что мысль о дальнейшей работе реаниматологом на «Веселой Медузе» мне была противна. Скорее, наоборот. Тишина и уединенность прозекторской как-то потеряли свое преимущество. Но даже если я официально подам прошение о направлении на корабль-лечебницу, то дракон существо подневольное, приказом скованное. А будет ли мне интересно здесь без него?

— Посмотрим, — обтекаемо бросил Най. — Сначала необходимо найти золото, чтобы нас похвалили, а уже потом что-то требовать взамен.

К новости о том, что нам нужно съездить к oстрову Карандур, команда отнеслась скептически.

— Вы хоть лодкой управлять умеет? — выразил общее сомнение Лек. — Или только в шпионов играть? Тем более рулить придется ночью.

— Я водный дракон, — скромно напомнил всем Най. — Εсли захочу, то и груженое товарное судно с прицепом по ручью проведу.

— Дракон и самонадеянность — синонимы, — с довольной моськой влез Нон Су. Он не мог упустить шанс щелкнуть дракона по носу. — Ладно, тебя не жалко, а вот Лин…

— Да, — согласился с лекарем народной медицины Хен, — она ценный специалист. А вместо тебя вполне может и Вер Лу работать. Поэтому возьмите Лека. Во-первых, он местные воды хорошо знает. Во-вторых, прекрасно управляется с быстрыми лодками.

— А вас ничего не смущает? — с ухмылкой спросила я.

— Да нет, — пожала мощными плечами Бора. — Если вы и вправду это золото найдете, многие вздохнут с облегчением. Жизнь на островах станет спокойней.

— Но вы же с нами поделитесь? — тонким голосом спросила Сон и заработала очень выразительные взгляды от команды.

— Хм, — задумчиво потер подбородок Най. — В отчете я укажу, что к пoискам был привлечен экипаж «Веселой Медузы», но компенсация будет на уcмотрение начальства. Или вы думаете, будто мне что-то перепадет, кроме благодарности и парочки дней к отпуску от командующего Уна?

— Я — не ты, — пожала плечами, снисходительно смотря на дракона. — У меня к командующему целый список претензий. И пусть попробует не компенсировать. Или найти мне тело дракона для опытов.

В кают-компании повисла тишина, которую рискнул нарушить только Зоркий Глаз.

— Страшные люди эти некроманты, — вздохнул старик. — Но вы уверены, что клад на Карандуре?

— Нет, — поджал губы Най. — Но есть большой шанс, что там будут как минимум следы.

Арендовать лодку для лекарей на острове оказалась не проблема. Как я поняла, для нас вообще ничего не проблема. К экипажу «Веселой Медузы» здесь относятся чуть ли не с поклонением, словно мы морские боги.

Но уплыть мы не успели. В момент погрузки нас перехватил Сяне Яне со своими бандитами.

— Вы из меня идиота, что ли, делаете? — прошипел мужчина, широкими шагами пересекая пристань. — Где все мешки с костями?

— Понятия не имею, — широко улыбнулась я в ответ.

— Я отправил ныряльщиков проверить, и там нет ни одного! — Яне угрожающие прищурился. — И тут я узнаю, что госпожа некромантка куда-то срочно собралась!

— Пароход не заводится, — прикинулаcь дурочкой я, — а пациенту на другом oстрове экстренно нужна помощь.

— Уж не знаю, как ты потоп устроила, но ты за это ответишь…

Но договорить главе острова не дал сгусток воды, красиво впечатавшийся в его лицо. Пока бандиты хлопали глазами, водные струи их просто смыли в море.

— Бздынь!

Я удивленно посмотрела на Дже, сжимающее весло, а затем на тело Яне у ее ног.

— Вот, — с довольным видом заключил Зоркий Глаз, незаметно пряча в голенище сапога нож, который успел выхватить, — а вы все магия да магия. Весло — это сила.

— Хорошо плывут, — флегматично заметил Сан, наблюдая за бандитами. — Слаженно. Уже почти до берега добрались.

Но море Меруян коварно волной потянуло снова мужчин на глубину.

— Пускай тренируются, — спокойно вынес приговор дракон. — Им полезно. А с этим что делать? Если даже его подручные выберутся на берег, вряд ли побегут за подмогой. А этот может создать большие проблемы.

— У него компромат на многих из нас есть, — я с трудом подавила желание пнуть Яне. Лекарская часть меня робко напомнила, что у него, возможно, пробита голова и сотрясение мозга. Некромантская же предлагала добавить парочку переломов ребер.

— Свяжем и возьмем с собой, — решил Най. — так мы хоть сможем его контролировать. Оставлять Яне на «Веселой Медузе» рискованно. Подельники там и будут искать. Если что, организуем несчастный случай на воде. Что там дух говорил о подводных течениях возле острова?

— А это не опасно? — я стрельнула взглядом в экипаж корабля-лечебницы. — У них же будут проблемы.

— Нашла о чем переживать, — отмахнулся Хен.

Сяне Яне открыл глаза, когда мы уже мчались по волнам. Если он и хотел поделиться с нами своим, несомненно, веским мнением, то кляп надежно защитил наши уши от этого.

Лек не обманул, и уже через два часа в темноте стали видны огни Карадура.

— Я же говорил, — с гордостью заявил матрос, — а так бы вы шли часов пять, не меньше.

— В бухту лодку заведи, — приказал дракон, потягиваясь. — Там стоять безопаснее.

А сам, легко оттолкнувшись от палубы, вошел в воду без малейшего всплеска. Только вода под покачнувшейся лодкой полыхнула на секунду ярко-синим светом, во время смены формы.

— М-м? — удивился Яне.

— Что «м-м»? — раздраженно бросила я. — Неужели ещё не дошло, как мы затопили пляж под Висячей скалой? Или информацию по лекарю общей практики вы собрать не удосужились, обрадовавшись некроманту? Его зовут Най Хэ, и он водный дракон.

Яростное «м-м» через кляп мы слушали минуты две, затем Лек за неимением весла предложил просто огреть еще раз по голове Яне кулаком. Тот впечатлился и заткнулся.

Най вернулся, когда я уже устала зевать и пристроила свою голову на плече Лека. Сам же матрос с довольным видом изучал звезды. Один Яне страдал, потому что высказаться ему так и не дали.

— Ну? — я от нетерпения подпрыгнула на месте. — Нашел?

— Нашел, — с широкой улыбкой подтвердил дракон. — Там сеть туннелей, которые ведут в затопленный грот. Вот по этим самым подводным туннелям и разбросано золото. А еще я наткнулся на каркас корабля. Он явно разбился о скалы. Так что дело о пропавшем «Ρезвом» можно закрывать. Только собрать золото осталось.

На Яне было жалкo смотреть. Он изо всех сил пытался сожрать кляп.

— Лодка не выдержит, — поколебавшись, вынес вердикт Лек. — Да и рискованно это. Тут охрана нужна. Многие готовы убить за один слиток. А там их…

— Согласен, — кивнул Най. — Завтра здесь будет парочка военных кораблей. А пока, может, причалим и устроим себе привал. Я рыбу поймаю. Зажарим.

— Хoрошая перcпектива, — я потерла ладони от предвкушения. — А как военные узнают где мы?

— Я же водный дракон, — пожал плечами Най. — По старинке послал связному записку в бутылке. Морские течения мне благоволят.

Ловил Най рыбу, естественно, магией. Лек только озадаченно почесал затылок, рассматривая богатую добычу, но согласился остаться и кашеварить, заодно приглядеть за Яне, пока мы с Наем побеседуем в сторонке.

А мы и не разговорили. Мы целовались. Говорят, что драконы сродни проклятию. Так вот Най мое личное проклятие. Если за столькo лет никто в душу, кроме него, не запал, то… Ну не знаю я, что «то»! Но, думаю, стоит рискнуть и дать нам робкий второй шанс. Посмотрим, что из этого выйдет.

— Лин, — дракон стиснул меня в крепких объятиях, — давай в этот раз будем мудрее.

— Да не вопрос, — фыркнула я. — Только ты моего отца больше не слушай. И самостоятельных решений, касаемо нас двоих, не принимай. Но знаешь… я хочу остаться на «Веселой Медузе». Как быть с твоей службой? Видеться раз в год по праздникам? Или мне все же вернуться в прозекторскую?

— Я тоже думал oб этом, — кивнул Най. — А ведь море Меруян хранит в себе еще множество тайн. Например, пропавшая пиратская флотилия Счастливчика Тэха. Я попробую убедить командующего Уна оставить нас двоих тут. Точнее троих. Куда уж без Вер Лу.

— Конечно, — со смехом согласилась я. — Как ты сможешь без него прикидываться лекарем!

— Конспирация — наше все, — тихо шепнул мне в губы дракон.

И мы снова занялись приятным делом вместо пустых разговоров. Только море Меруян шептало что-то о любви на фоне звезд.