Нектар любви

Глава третья

Ханна не ошиблась: в среду на кухне весь день кипела работа. Кроме завтрака, обеда и ужина Ханна и Дженни готовили праздничный стол к завтрашнему Дню Благодарения.

После ужина Дженни накрыла салфеткой готовое клюквенное желе в изящной формочке и стала искать место в холодильнике, куда бы его поставить; Ханна в это время возилась с индейкой, выщипывая последние перышки.

— Кажется, все выдернула. Как ты думаешь, нафаршировать успеем сегодня? Я вообще-то всегда это с вечера делала. — Она стала искать фольгу.

— Все так делают, но, может, лучше все-таки нафаршировать ее прямо перед тем, как ставить в печь? — Интересно, подумала Дженни, неужели Ханна хозяйничает в этой комнате больше сорока лет и ни у кого не спрашивает совета?

— Да, наверное, лучше перед тем, как в печь, — решила наконец Ханна, заворачивая тяжелую птицу в фольгу. — Так что, на этот раз, я вижу, ты собралась остаться, малышка? Мне очень не хватало тебя все это время, если сказать честно. Мои старые ноги уже не такие проворные, как раньше.

Дженни вопрос застал врасплох. В прошлый приезд и Макс предлагал ей остаться здесь насовсем. Наверное, она бы пришлась ко двору на ранчо. Работа намного легче и не такая нервная, как в ресторанном бизнесе. К тому же здесь она была бы рядом с Саванной и с теми, о ком приятно заботиться. Чего же думать? Да, но… Шейн.

Сможет ли она быть рядом с ним и не увлечься? Готова ли довериться ему? Довериться всем остальным, если уж на то пошло? Флирт — это одно, серьезные отношения — другое. Мать всегда повторяла: мужчинам нельзя доверять… Дженни подумала о Райдере и Саванне, как они любят друг друга. Может, мама и права, но мужчины такие разные…

— О чем задумалась, милая? Останешься? Э-эй! Ты меня слышишь?

— Ханна, нужна ли я тебе? Саванна — хорошая помощница…

— У Саванны скоро появится ребенок. Только сменить постельное белье да все пропылесосить уже чего стоит… Потом, она любит возиться с бумагами Макса, для его клиники, — это отнимает не один час… — Ханна подхватила индейку и понесла во второй холодильник, что стоял в комнате у бокового крыльца.

Дженни взяла начинку и тоже поспешила к двери, распахнув ее перед Ханной.

Вернувшись в теплую кухню, Дженни все не могла согреться и переминалась с ноги на ногу, обхватив себя руками. Она старалась не встречаться с Ханной взглядом, ожидая от нее вопроса, но эта старая уловка не сработала: старушка встала прямо перед ней, скрестив руки на груди.

— Ну что?

Дженни тянула время, глядя себе под ноги. Наконец подняла ресницы и твердо посмотрела Ханне в глаза.

— Мне надо хорошенько подумать.

Голос ее дрогнул, как ни старалась она скрыть досаду.

— Ну что ж, может, тебе действительно надо подумать, — согласилась Ханна, развязывая передник и вешая его на крючок у двери. — Будем закругляться? Я просто с ног валюсь.

— Я не устала. А ты иди, отдыхай.

Ханна направилась к выходу и, не оборачиваясь, махнула ей рукой.

— Спасибо, детка. Увидимся утром.

Работы осталось немного: протереть стол и барную стойку да заложить грязную посуду в машину. Дженни быстро закончила уборку: ей не терпелось посмотреть, как Райдер и Саванна будут украшать дом снаружи. Хоть какое-то занятие, только бы не думать о разговоре с Ханной. Она понимала, что не права, но глупое упрямство победило.

Повесив передник на крючок, Дженни прошла в столовую. Застекленные створчатые двери, ведущие из столовой в гостиную, были распахнуты настежь; ровно гудящее пламя разгоралось в большом каменном очаге. Дженни поднесла ладони поближе к пламени. От близкого огня слезились глаза и горели щеки. Она отошла от камина и огляделась. Слева от нее темнело окно в виде иллюминатора, выступающее наружу, рядом — диванчик, на мягких подушках которого лежала большая собака-афганка, дружелюбно помахивая хвостом. Дженни села на диван, поджав под себя ноги и накрыв их одеялом, чтобы не дуло от окна. Сквозь наполовину заиндевевшие стекла видно было, как перед домом Шейн, Райдер и Саванна украшают гирляндами самую красивую из растущих во дворе елок. Саванна стояла на крылечке и распутывала разноцветные мотки, подавая их Райдеру, забравшемуся на лестницу-стремянку; оба смеялись. Шейн что-то мастерил с другой стороны елки, в тени. В его движениях была такая грация, что Дженни позавидовала. В своей жизни она все делала в спешке, всегда торопилась успеть к какому-то сроку.

Погруженная в свои мысли, крепко обхватив колени, она долго сидела так, глядя в пространство. Бесконечная гонка, калейдоскоп дел, когда нет времени остановиться и подумать. Что это? Страх? Неужели она всего боится?

Подперев щеки руками, как будто это могло помочь ей найти ответ, Дженни застыла в оцепенении. Затем резко тряхнула головой и принялась наблюдать за Шейном. Хотелось, чтобы он был близко, хотелось посмотреть в его глаза…

Нет! Слишком поздно мечтать о нем. Она сомкнула веки, словно прогоняя наваждение. И действительно, лицо Шейна пропало, а на его месте появилась мама. Бедная мама. Отчаяние и ненависть, ненависть и отчаяние…

— По-моему, моя мама живет вон на той звезде — Дженни, вздрогнув, обернулась. Рядом стоял Билли и указывал пальцем на север. Дженни глубоко вздохнула и улыбнулась, затем подняла глаза, чтобы увидеть ту самую звезду.

— Иногда, когда я долго смотрю на нее, — тихо продолжал Билли, — мне кажется, что она подмигивает мне. — Он встал коленями на диванчик и носом прислонился к стеклу. Через минуту спустился на пол и посмотрел на Дженни. — Мне очень жаль твою маму, Дженни. Саванна рассказывала о ней.

Дженни притянула его к себе, обнимая сразу и Билли, и собаку. Билли юркнул к ней под руку, и она ощутила тепло маленького тельца.

— Мама говорила, что она будет играть с ангелами, а иногда — даже надевать крылья. А твоя мама?

Дженни положила подбородок на шелковую белую головку мальчика… Нет, она никогда не представляла свою маму с крылышками, среди ангелов.

— Наши мамы были очень разными, Билли.

Он обернулся с округлившимися от удивления глазами:

— Как?

Дженни тяжело вздохнула и попыталась объяснить:

— Моя мама была несчастливой, Билли.

— Почему?

Она отвернулась к окну. Не хотелось сейчас отвечать на этот вопрос. Впрочем, и никогда не хотелось. Но Билли упрямо ждал.

— Мой отец оставил нас еще до того, как я родилась.

— И мой тоже, — еле слышно прошептал он, наморщив лоб. — Но мама всегда была веселой… Она говорила, что мы так счастливы, потому что у нее есть я, а у меня есть она.

Дженни поцеловала Билли в лоб. Терпкий аромат шампуня.

— Твоя мама была очень хорошая, Билли.

— Я знаю, — сказал он, грустно улыбаясь.

Дженни облегченно вздохнула, считая, что тема исчерпана, но Билли заговорил снова:

— Она тебе рассказывала о твоем папе?

— Немного.

Он поднял голову и вопросительно посмотрел на нее. Подробности. Ему нужны подробности, и Дженни решила рассказать, что знала, но только коротко. Есть много других интересных вещей, о которых можно поговорить с мальчиком.

— Мама рассказывала, что отец был настоящий, чистокровный индеец, с черными, как воронье крыло, волосами… — Она не касалась этой темы долгие годы и сейчас почувствовала себя как-то тревожно. — Родом из Монтаны. Потом он уехал: ему нужно было навестить больного отца, обещал скоро вернуться… но так и не вернулся. Больше она о нем ничего не слышала.

— Из-за этого ты не любишь Бака?

Она удивилась недетской прямоте вопроса.

— Кто тебе сказал, что я не люблю Бака?

Билли пожал плечами.

— Никто. Просто ты очень меняешься, когда он рядом. Ты со всеми приветлива… кроме него. — Он смущенно опустил глаза. — Ну, может быть, еще кроме дяди Шейна… иногда.

Этот ребенок ничего не пропустил. Неужели все так очевидно?

Наступило неловкое молчание.

Дженни взяла мальчика пальцами за подбородок, посмотрела ему в глаза.

— Тебе говорил кто-нибудь, что ты слишком уж умный для своего возраста?

— Ага. Папа и Саванна. — И он улыбнулся, польщенный замечанием Дженни. — Иногда дедушка Макс тоже.

— Ну что ж, я думаю, меня ты тоже можешь включить в этот список, Билли Мэлоун.

Он снова нырнул ей под руку. Дженни крепко обняла мальчика, довольная, что вопросы кончились. Они стали смотреть, как украшают рождественскую елку.

Молчание длилось минут пять.

— Вот бы мама была с нами, — прошептал Билли. — Самое лучшее место на свете — это здесь, на ранчо Мэлоунов, с папой и Саванной, с дедушкой Максом и со всеми. — Он, изогнувшись, посмотрел ей в глаза снизу вверх. — Если ты останешься, тебе не будет грустно, вот увидишь.

— Мне вовсе не грустно.

Она выдавила радостную улыбку, но по лицу Билли поняла, что не очень-то он поверил. Мальчик опять повернулся к окну и наблюдал за елкой, пока Райдер не включил огни.

— У-у-у-а! Смотри, Дженни, здорово, правда?

Рассеянно взглянув на разноцветные огоньки, она посмотрела на Билли — его лицо сияло неподдельным восторгом.

Ох, уехать отсюда будет не так-то просто…

Мужчины, сидевшие у телевизора, медленно поднялись. Кто потягивался, кто потирал живот в предвкушении праздничного обеда, который сейчас накрывали в соседней комнате, и все вдыхали дразнящие запахи. «Детройтские львы» наголову разбили «Команду 49» из Сан-Франциско, Дженни с Саванной с самого начала предсказали эту победу и болели за «львов».

— Грандиозное пари ты выиграла, Дженни! — громко сказала Саванна, выискивая место на столе для клюквенного желе.

Первым откликнулся Джош:

— Это была шутка, а не настоящее пари.

Ханна передвинула золотистую поджаренную индейку в центр стола.

— Ха! Я все слышала, и все было сказано всерьез! Так что, мужчины, вы уберете со стола, а мы, девушки, тем временем будем смотреть кино. Не вздумайте разбить какую-нибудь хрустальную вазочку или фарфор!

Послышалось добродушное ворчание, и все стали рассаживаться за столом. Шейн с Райдером вошли последними.

— Это Джо виноват, — сокрушался Райдер, плюхнувшись в свое кресло.

— Да, — закивал Шейн и в подтверждение слов Райдера, и в такт музыке, доносившейся из магнитофона. — Если бы Монтана играл в защите, как обычно, «49» выиграли бы наверняка, так ведь, Билли?

Билли засмеялся.

— Какая смехота, дядя Шейн, жить в Джойвеле во время футбольного сезона! Знаешь, все пацаны в школе называют наш город «Джо, штат Монтана».

— Знаю. А тебе известно, что твой отец был первым, кто стал так говорить?

Глаза Билли от удивления и восторга загорелись.

— Правда? — выдохнул он. — Научишь меня играть в футбол? Вместе с дядей Шейном?

Райдер и Шейн радостно согласились.

Шейн подошел к музыкальному центру, выбрал музыку и, вернувшись на свое место, встал позади стула, держась за спинку руками и наблюдая за мальчиком, который с восторгом смотрел на Райдера. Будет ли и его ребенок вот так же восхищаться отцом? И будут ли у него вообще дети? Ему уже почти тридцать четыре. В такие праздничные дни, сидя за общим столом, ему ужасно хотелось быть в кругу своей семьи. Он со вздохом отодвинул стул и сел напротив Макса.

— Футбол, футбол, футбол… — Ханна стояла в дверях, уперев руки в бока. — Мы, женщины, корячимся здесь как проклятые целый день, чтобы угодить вам, а все, о чем вы, мужики, можете поговорить, — это футбол… Мяч из свинячьей кожи — вот и весь ваш футбол!

Макс взял ее за руку.

— Ты права, Ханна. А сейчас — садись-ка за стол! — и он жестом показал на соседний стул.

Ханна, помедлив немного, присела. Поправила седые волосы, одернула передник. Здесь, за столом, не на кухне, она чувствовала себя явно не в своей тарелке. Шейн подмигнул ей, поднял свой бокал.

— Я предлагаю выпить за здоровье Ханны, Саванны, — его взгляд медленно переместился влево, — и Дженни, — их взгляды встретились и задержались. — За этот праздничный стол! Спасибо вам большое, наши милые дамы. И счастливого Дня Благодарения всем!

Все дружно подняли бокалы.

Макс прочел короткую молитву перед трапезой (все склонили головы, в конце сказали «Аминь») и стал разрезать индейку, а остальные передавали тарелки, накладывали салаты и закуски. Из соседней комнаты доносились звуки «Мессии» Генделя. Кушанья расхваливали наперебой.

Дженни аккуратно ела что-то, наклонив голову. Уголком глаза Шейн видел ее розовую шейку и чувствовал, что она смущена. Он собрался было сказать ей теплые, нежные слова, поблагодарить за праздничный обед, но передумал. Она сидела рядом, и если б он подвинул свою ногу чуть влево, то наверняка коснулся бы ее ноги. Как будто магнит был привязан к ее колену — так сильно было желание прикоснуться к ней. Шейн усиленно налегал на еду. К счастью, в это время отец прокашлялся, требуя внимания.

— После такого восхитительного угощения я с трудом решаюсь говорить о другом празднике… Дело в том, что университет организует банкет через две недели — я, конечно, уверен, что стол там ни в какое сравнение не будет идти с этим праздничным столом, — и… — он отпил из своего бокала и немного засмущался, — в общем, моя семья в полном сборе приглашена…

Шейн поднял свой бокал, приветствуя отца:

— Поздравляю!

Остальные тоже поднимали бокалы в честь Макса. Посыпались вопросы, по какому поводу банкет, не награда ли это, и отец ответил:

— Что ж, да.

— За что? — Джош решил выведать все до конца.

— Человек года.

— Вот это да! Здорово, дедушка! — Билли соскочил со стула и бросился к деду на шею. Все зааплодировали. Довольный Макс перебирал пальцами волосы малыша.

Билли, повернувшись к Дженни, объяснил:

— Дедушка каждую среду читал лекции студентам-медикам в университете штата, после того, как закончил свою преподавательскую практику по полной программе. Он столько врачей выпустил, столько всего сделал, что его знают во всех больницах округа.

Макс улыбнулся Билли, глядя на него сверху вниз, и мальчик побежал на свое место доедать картофельное пюре.

— Если уж речь зашла о преподавательской программе, — продолжил Макс, — есть у меня одна особенно одаренная студентка, и я надумал пригласить ее поработать в моей клинике на неполную ставку. Я, кстати, пригласил ее на банкет, так что вы все имеете возможность познакомиться с ней.

— Что за студентка? — спросил Джош, явно заинтересованный.

— Тэйлор Филипс. И ты, Джошуа, пожалуй, являешься некоторым… как бы… препятствием этому.

— Я? Почему я?

— Она не только талантлива, но еще блондинка, красавица и того возраста… в общем, того возраста, что ты мог бы заинтересоваться.

— Это что же, — вклинился Райдер, — четырнадцать лет?

— Очень смешно! — парировал Джош, бросил Райдеру сдобную булочку, и тот поймал ее.

Макс рассмеялся со всеми остальными, затем продолжил:

— Ей немного больше двадцати. Студентка-выпускница, отличный физиотерапевт. У меня не хватает терпения делать дополнительную работу с моими ковбоями, но бьюсь об заклад, они бы не упустили случая заняться физиотерапией, если бы им выпало работать в паре с Тэйлор!

— Что, такая… замечательная? — хмыкнул Джош.

— Приходи на банкет, и увидишь сам. — Макс окинул взглядом сидящих за столом. — Саванна и Дженни, я вас тоже приглашаю, если вам не покажется это смертельной скукой.

Женщины переглянулись.

— Конечно, поедем, — сказала Саванна. — Если эта Тэйлор такая необыкновенная, я буду держать Райдера на коротком поводке.

— Дядя Шейн, — вставил словечко Билли, выбрав одно из тех редких мгновений, когда рот его не был набит до отказа, — можно я останусь ночевать с Баком, когда вы уйдете на банкет?

Шейн, прежде чем ответить, быстро взглянул на Дженни (при имени «Бак» она, как обычно, нахмурилась).

— Я уверен, Бак согласится. После обеда сходи и договорись с ним. Заодно захвати ему что-нибудь вкусное.

Билли вдруг перестал жевать и задумался. Между бровями появились морщинки.

— А почему Бак не пришел?

Все склонили головы и сделали вид, что увлечены едой и не слышали вопроса, но Шейн заметил, что Дженни пристально смотрит на него, ожидая ответа.

— Он вообще-то был приглашен… Но Бак не любит всякие застолья и пустые разговоры, предпочитает говорить с глазу на глаз… Кстати, я думаю, он будет рад, если ты с ним останешься, когда мы уедем на дедушкин обед. О'кей?

Билли внимательно посмотрел в глаза Шейну, затем снова стал жевать.

— О'кей.

Некоторое время слышно было только постукивание вилок по тарелкам, затем Джош как бы невзначай сменил тему разговора:

— Мне, пожалуй, нужно будет съездить завтра к Биллингсам, запастись сухой штукатуркой и гвоздями.

Райдер изобразил вздох облегчения.

— Отлично! Это значит, завтра у меня выходной — не надо целый день махать молотком. Спасибо, братишка!

— Пользуйся, пока можно, — засмеялся Джош. — Следующая неделя будет потяжелее: я для тебя кое-что приготовил. — Он перевел взгляд на Шейна: — Придется сесть верхом и объехать всю нашу территорию. Посмотришь, сколько мы тут нагородили.

Шейн нетерпеливо поерзал на стуле и ногой невзначай коснулся ноги Дженни. Она не отодвинулась.

— Ну, как? — настаивал Джош.

— Э-э… Конечно. Я думаю, завтра ближе к обеду, когда сделаю все необходимые дела.

Он хотел спросить Дженни, не желает ли она с ним прокатиться, но не посмел на нее взглянуть. В этот момент Дженни провела своей ногой по его, как будто говоря «да». Читает мои мысли, подумал он. Завтра. Несколько миль от дома, никого рядом, только он и она. Вдвоем в домике, который отапливается печью на кухне да камином в комнате.

Райдер говорил как-то, что там есть кровать.

Он опять нетерпеливо поерзал, и контакт под столом прервался.

Шейн отодвинул тарелку: ему уже было не до еды.