Немного совершенства

17

Проснулась Мими от холода. Камин ночью прогорел, дом основательно выморозило. Хорошо хоть Мими легла спать в одежде. Ежась от холода, она натянула куртку и штаны, они оказались велики, но терпимо. А вот с ботинками получилась накладка. Лыжи явно принадлежали Стэнли, поэтому размер обуви был, наверное, тринадцатый[1]. Мими осмотрела комод, стоявший напротив камина, и нашла там две пары шерстяных носков. Решив таким образом проблему ботинок, Мими взяла лыжи и залезла на чердак. Еще только начало светать, и снег не шел. Что ж, пятнадцать миль не такая уж долгая прогулка.

Окошко оказалось тесным. Мими сначала выбросила наружу лыжи, а потом полезла сама. Чудом не застряв, она оказалась на покатой крыше, заскользила и скатилась в мягкий сугроб, наметенный у бревенчатой стены. Лыжи валялись неподалеку. Проваливаясь в снег по колено,

Мими умудрилась кое-как выйти на расчищенную для машины площадку, пристегнула лыжи, взяла палки и двинула в лес. Судя по всему, ей нужно было какое-то время подниматься в гору, забирая чуть правее, а потом просто спуститься вниз. Там уже мимо дороги не промахнешься.

Через час Мими остановилась передохнуть. Правый ботинок начал натирать ногу, капюшон куртки все время сползал на лицо, закрывая обзор, а в лесу оказалось столько поваленных деревьев, что представлять прогулкой это путешествие оказалось глупо и недальновидно. Мими оглянулась и чуть не заплакала. Вот он, домик, стоит внизу. Кажется, рукой подать. А еще Мими жалела, что не позавтракала. Она так спешила уйти, что даже не подумала о еде.

Плюс ко всему ориентироваться в лесу оказалось практически невозможно: кругом толпились деревья, загораживая небо. Мими пыталась идти так, чтобы домик смещался влево, но каждый раз, оборачиваясь, она обнаруживала его прямо внизу, за спиной.

Ничего, прорвусь! — сказала себе она.

Пару раз на Мими падали солидные кучи снега, сорвавшиеся с еловых веток. Несколько раз она пересекала следы каких-то животных. Это еще одна проблема, о которой Мими не подумала. Это же заповедник. Здесь вполне могут водиться волки, медведи и прочие недружелюбные создания. Оставалось надеяться, что встреч удастся избежать. Мими беспокоило и еще кое-что. Если снег не пойдет в ближайшее время, то Стэнли и прочие наймиты подлого Андерсона легко догонят беглянку, пройдя по ее следу.

К гадалке не ходи, местные жители гораздо лучше ориентируются в лесу, читают следы и ходят на лыжах, чем налоговая служащая, всю жизнь прожившая в больших городах Восточного побережья.

Мими двинула дальше. Идти на лыжах по лесной целине было тяжело, но думать это не мешало. Мысли снова и снова возвращались к Стэнли. Если уж быть до конца честной, то к ночи, проведенной с Ричмондом. Что-то было не так. Нет, все было чудесно. Но не так. Мими пыталась сообразить, что не так, прокручивала все мгновение за мгновением. Что-то такое, на уровне ощущений. Лыжа проскользнула, Мими плюхнулась в снег… и поняла. Все было так, словно ей снова семнадцать. Словно она влюблена, словно он в нее влюблен. Все было… по-настоящему. Ярко, чисто и прекрасно.

И именно поэтому предательство Стэнли так взбесило Мими. Словно он разбил драгоценную вазу, опошлил прекрасное и осквернил святое. Как глупо. Разве одна ночь может что-либо значить? Ей уже не семнадцать, она его даже не любит. Так почему все время думает о нем?

Мими снова оглянулась. Домик наконец-то сместился влево и начал скрываться за деревьями. Кажется, скоро будет не на что ориентироваться. Оставалось надеяться, что она выйдет на перевал раньше, чем потеряет домик из виду.

Мысли снова вернулись к Стэнли. Может, надо было ему сказать о результатах ревизии? И тогда бы у него не было причины связываться с Андерсоном. А так… Можно сказать, она сама подтолкнула Стэнли на преступный путь.

Господи, какая ересь! До чего она докатилась! Этот Ричмонд словно загипнотизировал ее. Стэнли собирался ее пытать, а теперь намеревается убить. А она хочет найти ему оправдание. Говорят, что женщины иногда глупеют от любви. Но не от страстного секса же! Надо как-то выкинуть Ричмонда из головы. Этот подлец умудрился проскользнуть в мысли Мими даже раньше прошлой ночи. Слишком много она думает об этом неотесанном фермере из глухомани. Все, хватит.

Мими оглянулась. Домик уже совершенно скрылся из виду, а перевал и не собирался показываться. Пошел снег. Вот теперь подлые негодяи ее точно не догонят. Все, милые мои. Я вернусь. Ждите вашу утонувшую мисс Кларк со свитой вооруженных людей в штатском. Мими приободрилась. Теперь главное перебраться через перевал, а дальше дело пойдет веселее.

Через пару часов Мими уже не считала, что что-то может пойти веселее. И все потому, что она снова увидела красную черепичную крышу! Сделав круг, Мими опять вернулась к домику Стэнли. Надо придумать какой-то план. Иначе она так и будет блуждать по горам и лесам, пока не наступит ночь. Единственный вариант — пройти параллельно дороге в сторону Салмон-ривер, а потом подниматься в гору. Это удлинит путь, но зато не даст заблудиться.

Снег валил все гуще, облеплял капюшон, налипал на лыжи. Мими уже несколько раз пришлось расстегивать крепления и снимать лыжи, чтобы очистить их, когда идти становилось уже совсем невозможно.

Когда Мими призналась себе, что снова заблудилась, начинало темнеть, снег не прекращался, а сил двигаться почти не осталось. Последний раз она ела утром прошлого дня, если можно назвать чашку кофе и булочку с маком полноценной трапезой. Штаны и куртка промокли от бесконечных падений в снег, а варежки, схватившиеся ледяной коростой, совсем не грели руки. Лицо пощипывал морозец, кончик носа слегка онемел. А самое страшное — Мими просто не знала, куда идти. Где домик Стэнли? Где дорога к Салмон-ривер? Где Силвер-Фоллс?

Мими остановилась, тяжело привалившись к дереву. Что-то варианты развития событий все мрачные как один. Если вернуться в домик, то там ее ждет Стэнли. В городе — Андерсон. А еще где-то караулит Прауз. А уж кто еще ходит в подручных у мэра — это еще один большой вопрос. В лесу тоже поджидает смерть. Кажется, она рискнула и проиграла. Остается лишь выбрать вид смерти. Говорят, что замерзать легко и приятно — просто засыпаешь. И даже видишь приятные сны. Только вот в данную минуту ничего приятного в замерзании Мими не видела: ее била крупная дрожь, лыжные палки выпали из окоченевших пальцев, ресницы смерзлись, а ног она уже просто не чувствовала, словно и не было на них надето двух пар толстых шерстяных носков.

За спиной хрустнула ветка. Мими оглянулась, вглядываясь в сгущающийся полумрак. Неужели кто-то из бандитов нашел ее? Но как? Или же… Это волк или медведь. Или еще что похуже. Хотя куда уж хуже. За кустами что-то шевелилось. Мими присела, пытаясь поднять лыжную палку. С третьей попытки ей это удалось. Выпрямившись, она всмотрелась в те кусты, откуда донеслись подозрительные звуки. Зашуршало с другой стороны. Мими повернулась туда, выставив перед собой палку острием вперед. В кустах светились два красных огонька. На мгновение они погасли. Зверь моргнул. Мими заорала. Волк вышел из кустов и замер, в упор глядя на испуганную женщину. Серебристая, почти белая шкура делала зверя практически незаметным на снегу. Волк зевнул, продемонстрировав чудовищные зубы. Мими огляделась и стала медленно отступать в сторону мощной ели, чьи ветви касались снега, образуя шалаш. Может быть, удастся забраться туда и с помощью палки отбиться от нападения. Если, конечно, волк собирается нападать. Пока что зверь просто стоял и молча пялился на Мими. Потом он чихнул. Мими попятилась, стараясь не поворачиваться к волку спиной. Казалось, прошла вечность, прежде чем она коснулась спиной елового шатра и заползла под защиту ветвей. Лыжи страшно мешали. Выставив палку перед собой, Мими прислушалась. Шуршал снег, срываясь с веток; скрипели ели. Волка слышно не было. Немного успокоившись, Мими отстегнула крепления и положила лыжи так, чтобы они были под рукой. Снова прислушалась. Тишина. От испуга Мими даже слегка согрелась, по крайней мере перестала дрожать. Она подтянула колени к груди и обхватила их одной рукой. В правой Мими держала палку.

Несмотря на присутствие рядом дикого зверя, ужасно тянуло в сон, глаза слипались. Кажется, временами Мими все же проваливалась в небытие. Буквально на секунду, но все же проваливалась. Волк не выказывал никаких признаков своего присутствия. Под ветвями ели было совершенно темно, хоть глаз выколи. Интересно, это ей кажется или в своеобразном шалаше стало теплее? Наверное, не кажется.

Мими решилась выглянуть наружу. Кажется, придется ночевать прямо здесь, под елкой. А чтобы не прислушиваться к каждому шороху, нужно убедиться, что волк ушел. Перехватив палку поудобнее, Мими раздвинула ветви и на расстоянии менее фута от своего лица увидела оскаленные зубы серой бестии. Волк зарычал. Мими ткнула наугад палкой и отползла назад, под защиту ели. Волк снова зарычал, огромная круглая башка с маленькими прижатыми ушами просунулась в шалаш. Отчаянно закричав, Мими ткнула палкой прямо в ощеренную пасть. Одним быстрым движением волк перекусил палку и ухватил зубами рукав куртки. Мими упала в снег, и волк вытащил ее наружу, еловые ветки поцарапали лицо.

Мими оцепенела, она не могла даже кричать.

Раздался выстрел, волчья кровь забрызгала лицо и руки Мими.