Ненавижу эту роль

ГЛАВА 1, 53й день съемок

"Стивен ждет меня".

Солнце давно село, горизонт еще светился красным, но с востока на небо уже взбирались первые звезды. Приятный бриз постепенно превращался в пробирающийся под одежду ветер, и им пришлось набросить куртки. Но это их ничуть не печалило — вдвоем под одной было вполне уютно, вторая укрыла ноги, они сидели обнявшись и молчали.

"Тишина. Ненавижу".

Весь день Крис только тем и занимался, что развлекал ее, они играли в волейбол с местными, ели мороженое, носились друг за другом по песку. Крис позвонил кому-то сразу после того, как они добрались до пляжа, договорился о выходном для них обоих и тоже отключил телефон — они приехали сюда отдыхать и никто не должен им мешать.

"Меня ждет Стивен. Возможно, он прямо сейчас мечется по трейлеру и обрывает телефон, в ярости вспоминая все ругательства, которые только знает… Интересно, как прошла его пресс-конференция? Может, он сейчас расстроен и ему нужна поддержка?"

— Стеф, — Крис тронул губами ее шею, — ты так напряжена. О чем задумалась?

"Лучше тебе не знать".

— О том, когда же им надоест тут торчать, — она кивнула на юную парочку, с которой они уже пару часов соревновались в выносливости. Берег давно опустел и только эти двое подростков на другой стороне пляжа продолжали целоваться и дурачиться, иногда поглядывая на соперников с откровенной недоброжелательностью.

— Как только замерзнут, сразу уйдут, — косо улыбнулся Крис, — у них нет с собой теплой одежды. — Игриво куснул ее за ухо и шепнул: — И мы останемся совсем одни, на этом мрачном темном берегу… не боишься?

"Боюсь. Но давно уже пора что-то решать".

— А что, мне есть, чего бояться? — она притворно распахнула глаза, — ты же со мной.

— Вот меня и бойся, — он продолжил путешествовать губами по ее шее и уху, — а вдруг я маньяк?

Она изобразила шок и ужас, прошептав:

— Сексуальный?

— Сексуальней только боги, — пафосно улыбнулся он, тихо рассмеялся и прижал ее к себе, уже нормальным голосом шепнул: — Смотри, смотри. Собираются, замерзли все-таки.

Она обернулась, украдкой глядя на парочку, собирающую вещи.

"Вот и все. Сейчас они уйдут, мы переберемся в машину и я на практике проверю теорию Эванса о зависимости психологической и эмоциональной стабильности от количества секса в жизни."

Руки Криса на ее талии, по-хозяйски поглаживающие живот под майкой, только подтвердили ее мысли, а когда он молча начал ее целовать, она так же молча ответила.

"Вот и все. Стивен будет в бешенстве."

Она крепко зажмурилась, прогоняя из головы ненужные мысли, попыталась сосредоточиться на поцелуе, на приятных ощущениях, которые он в ней вызывал.

"Приятных… таких это, милых, теплых, светлых.

Черт, Льюис, соберись. Твоя блондинистая сучка возбуждала меня больше, чем ты.

А если вспомнить, как Эванс поставил меня на ступеньки…"

Она против воли вздрогнула и впилась в губы парня сильнее, он довольно ухмыльнулся, похоже, приняв это на свой счет.

"Надо же, я раньше смеялась над анекдотами о том, как замужние дамы представляют Алена Делона во время секса с благоверным.

А это вообще не смешно".

Его левая рука придерживала на ее спине сползающую куртку, правая в это время начала осторожно пробираться под майку. Она подавила рефлекторное желание поскорее ее оттуда убрать, прикусила губу.

"Держи себя в руках, это только начало".

Осмелевший Крис, вдохновленный первой победой, усадил ее к себе на колени и уже увереннее стал целовать ее шею и плечи.

"Хорошо, что ты не смотришь на мое лицо".

Нервное раздражение заставляло сильнее сжимать в кулаке его футболку, она поймала себя на желании вскочить и отодвинуться, кутаясь в куртку. А потом написать ему подробную инструкцию на тему "что нужно делать с девушкой", торжественно вручить и прогнать нафиг, запретив приближаться к ней, пока не выучит на память каждую гребаную строчку.

"Как у тебя могло быть столько женщин, если ты совершенно не умеешь с ними обращаться? Или это я такая фригидная? Да ну, с остальными же все нормально было".

— Стеф, — он тяжело дышал, глаза были дикие и затуманенные, — не хочешь перебраться в машину?

— Да, давай, — она высвободилась и поправила одежду, закинула обе куртки в багажник. — Кресла разложим?

— Можно, — он улыбнулся, стал укладывать спинки передних сидений.

"Такая щель между креслами, лучше бы мы на моей поехали… ах да, она же у Джо".

Мысль опять скакнула зигзагом Джо, — Стивен, — чувство вины.

"Он ждет меня".

— Иди сюда, — Крис предвкушающе улыбнулся, укладываясь поудобнее, Стефани сняла туфли и попыталась улыбнуться, подползая к парню. Они опять стали целоваться, он вел себя так уверенно, как будто делал это сотню раз. Стеф уложила его на спину и уселась сверху, вызвав у парня бурю восторга, опять стала целовать, чувствуя, как его руки путешествуют по ее спине и бедрам.

"А ведь действительно, когда я точно так же оседлала Эшли, у меня было море эмоций. Может, я скрытая лесбиянка?"

Она представила, как целует первую пришедшую на ум девочку из массовки, поморщилась — э, нет. Тогда все было так круто только потому, что она думала, что это Крис.

"Сейчас это на самом деле Крис, так почему все так печально?"

Он стал стягивать с нее майку, она послушно подняла руки.

"Раньше начнем, раньше закончим."

Парень восхищенно полюбовался ее фигурой, чуть приподнялся, снимая футболку, бросил в угол, опять улегся с самодовольной улыбкой — он прекрасно знал, насколько классно выглядит.

"У него действительно отличное тело, его тренер просто волшебник. Не стоило отказываться, когда он предложил составить для меня программу, на свои кровные я вряд ли оплачу такого профессионала."

Стеф провела руками по его шее и груди, он погладил ее бедра, потом осторожно перекатился, укладываясь сверху и прижимаясь к ней обнаженной кожей. Девушка переместила руки на его спину, погладила рельефные бугры мышц, вспомнила лучшего друга.

"Шарк тоже ходил в качалку, а он от природы гораздо массивнее Криса. Он любил похвастаться личными рекордами взятого веса, поиграть мускулами, настойчиво предлагая пощупать."

Она чуть улыбнулась, вспоминая один из таких вечеров — он тужился, напрягая руки, а она кривлялась и спрашивала, это он уже напряг или еще подождать? Тыкала пальчиками в твердые бугры, изображая сомнение и тяжкие раздумья, внутренне кайфуя от возможности без всяких гендерных барьеров потискать такое тело. Это было приятно, мило, весело и ни капли не возбуждающе.

Как сейчас.

"У меня ощущение, что нас снимают и я должна отыграть страсть. Черт, мне это вообще не нравится. Почему так?"

Он покрывал поцелуями ее шею и грудь, она рассматривала обивку потолка, нашла два пятнышка. Руки на автомате гладили его спину, плечи, поясницу…

Она вдруг замерла, мгновенно стряхнув сонное безразличие — под кончиками пальцев отчетливо проступали чуть выпирающие пересекающиеся линии.

— Малыш, все хорошо? — он поднялся к ее лицу, попытался поцеловать, но она отвернулась, выползла из-под него и стянула ниже пояс его джинсов — так и есть, перевернутая звезда в круге, непроглядно-черная. Ее руки задрожали, голос стал хриплым и дрожащим.

— Откуда у тебя это?

— Это? — он заметно занервничал, попытался улыбнуться: — Глупое тату, которое я набил по пьяни. Хочу свести, но все боюсь шрамов.

Стефани сжала зубы, подняв на него угрожающий взгляд:

— Я не спрашивала, что это такое. Потому что, черт возьми, и так прекрасно знаю. Я спросила, откуда это у тебя.

— Стефани, малыш, — он успокаивающе улыбнулся, попытался обнять ее, но девушка нервно оттолкнула его руку, нашарила майку и надела, прошипев:

— Лучше расскажи сам, Льюис, иначе я за себя не ручаюсь.

Он посерьезнел и хмуро отвернулся, тоже нашел футболку, стал ее выворачивать, делая вид, что очень занят.

— Льюис, — рыкнула Стефани. — Посмотри на меня.

— Помолчи, — он резко поднял взгляд, впившийся ей в глаза и мигом заставивший заткнуться. Она злобно попыталась ответить чем-то не менее резким, но с удивлением поняла, что голос ее не слушается. Парень криво улыбнулся и хмыкнул: — Не нравится, когда такое делают с тобой, да?

Стеф похолодела, опять ощущая внутри тугой клубок стянутых нервов, вдруг подумала, что она одна на пустом берегу, где до утра никто не появится, и никто из ее друзей или знакомых не знает, куда она уехала. А напротив сидит человек, о котором она практически ничего не знает, и он мало того, что физически гораздо сильнее, так еще и обладает неизвестной, но страшной силой, сравнимой с ее собственной. Она вспомнила, с какой легкостью вертела окружающими, и ужаснулась, на миг представив, что он может с ней сделать одним словом.

"Так, спокойно. Берем себя в руки и осторожно разведываем обстановку. Выясняем все, что можно, прикидываемся ангелом небесным и при первой же возможности линяем отсюда на сверхзвуковой скорости.

Почему я оставила крест в комнате…"

— Крис, — она прошептала это тихо и мягко, еще не зная, что говорить дальше, но он от звука ее голоса в шоке округлил глаза, приятно удивив ее.

"Ты не ожидал, что я так быстро отойду от твоего приказа? Ну что ж, это дает надежду."

— Ну-ка приляг, милый, — хищно улыбнулась она, буравя его взглядом. С удовольствием понаблюдала борьбу на его лице, ощутила легкое давление в голове, но усилием воли отбросила его. Впилась взглядом в злобно прищуренные голубые глаза, в которых страх и обреченность понемногу побеждали желание сопротивляться, резко скомандовала: — Лежать, я сказала.

У него задрожали губы, лицо побледнело, руки постепенно подогнулись и он лег, продолжая смотреть ей в глаза.

— Отлично, — она улыбнулась, стараясь не показать, насколько ей страшно. Переступила его талию и уселась сверху — никакой эротики, просто так удобнее смотреть ему в глаза. — А теперь честно и откровенно — откуда у тебя пентаграмма?

— Сама появилась, после посвящения, — тихо ответил он и зажмурился с такой болью, как будто только что под пытками сдал подельников. Ей стало его жаль, она прикрыла глаза, погладила его по щеке:

— Крис, может, ты сам все расскажешь, а? Мне это тоже не особенно приятно, если честно.

— Ладно, — он с силой потер лицо, она слезла с него и села рядом, обхватив колени.

— Так как это случилось?

— Как обычно, — вздохнул он. — Слушай, а откуда ты знаешь о… ну, обо всем этом?

Она пару секунд поколебалась, потом решилась:

— Из первых рук.

— Так ты посвященная? — радостно округлил глаза он. — Черт, я думал, что ты ученица. Как тебе удается так хорошо скрываться?

"Блеф и ложь, милый. И все в порядке."

Она пожала плечами, отводя взгляд. Он понимающе улыбнулся:

— Ладно, у всех свои секреты. А сколько у тебя сейчас колец?

"Каких колец? Бабушка, спаси меня…"

Стеф опять загадочно улыбнулась и отвела взгляд — думай, что хочешь. Тот, кто молчит, всегда выглядит умным.

— Да ладно тебе, что тут такого? — парень осторожно потянулся к ней и попытался приподнять низ майки, Стеф шлепнула его по руке:

— Давай без этого.

— Ну ты же на мои смотрела, — надулся он. — У меня сейчас всего три, я пока не могу тянуть больше.

"Отличный повод задать наводящий вопрос".

— И что ты сейчас тянешь? — как бы невзначай поинтересовалась она, рассматривая ногти, он на секунду смутился, потом пожал плечами:

— "Сияние", "магнит" и… не помню, как называется, для здоровья что-то.

"Что это за хрень и почему это все тебя так смущает?"

— Сам выбирал? — осторожно спросила она, он кивнул:

— Да. Только "магнит" дядя посоветовал, — Крис опять отвел взгляд, она поспешила развить тему:

— У тебя дядя… по этой части?

— Угу, — кивнул он. — А у тебя?

— Бабушка, — она помолчала. — А почему дядя? Я думала, это только по наследству передается.

— Это только у вас по наследству, — качнул головой он, — у нас просто в роду. У дяди нет детей, — он на миг поднял на нее взгляд и тихо добавил: — И у меня не будет… Когда встретил тебя, я в первый раз пожалел об этом.

Стефани против воли вздрогнула — ей раньше никто такого не говорил. Парень заметил и осторожно тронул ее плечо, с надеждой заглядывая в глаза:

— Но это же не главное в жизни, да? — Она молчала, пытаясь понять, чего он сейчас от нее ждет. После всего случившего в голове был полный бардак, она уже не понимала, что к нему чувствует. Крис продолжал заглядывать в ее глаза, — Стеф, малыш… Я не думал, что ты так расстроишься. Слушай, ну если ты так сильно хочешь, можно, не знаю, искусственно забеременеть. Стефани, — он сел ближе и обнял ее, стал гладить по плечам. Она продолжала смотреть в одну точку, пытаясь уложить в голове то, что ее парень такой же, как она.

— А что ты еще можешь? — тихо спросила девушка, он чуть улыбнулся:

— Много чего, я еще при дяде половину Книги перепробовал, а после его смерти почти дошел до конца. Твоя бабушка, кстати, давно умерла?

— Три года назад, три с половиной.

— Ого. Ты, наверное, всю Книгу уже до дыр затерла? И своего уже успела дописать, да?

Она двинула плечами — сказать или нет? Задумалась.

"Может быть, он сможет мне подсказать, как решить мою проблему со сном?"

— Нет, Крис. Бабушка меня не учила, — она подняла на него глаза. — Я вообще нашла свою Книгу случайно, совсем недавно.

— Как это? Сама нашла? — он удивленно потер лоб. — Мне дядя рассказывал, что так бывает. Ну, когда колдун по какой-то причине не может передать Книгу ученику, — он помолчал, тихо добавил: — Он тогда очень тяжело умирает. — Задумчиво посмотрел в одну точку, натянуто улыбнулся: — Надеюсь, дети моей сестры вырастут раньше, чем придет мое время… Так тебя никто не учил, что ли? Как же ты получила посвящение? — Он бросил взгляд на ее поясницу. — У тебя вообще Печать есть?

— Есть, есть, — вздохнула Стеф. — Слушай, а у тебя бывает такое, что после того, как… что-то сделаешь, тебе что-то снится, ну, особенное?

— Конечно, новый дух снится.

— И как он выглядит? — она напряглась, чувствуя, как ускоряется сердце.

— По-разному, это зависит от Кольца и твоих личных вкусов. — Он чуть улыбнулся, — ко мне после "сияния" пришла золотистая лиса, очень красивая. А после "магнита" — удав, хотя дядя говорил, что у него после "магнита" была кобра. А у тебя кто? — Он с интересом покосился на ее поясницу, — сколько ты сейчас тянешь?

"Он так туда смотрит, как будто там написано".

— Хочешь глянуть? — криво улыбнулась Стеф, он кивнул, она повернулась к нему спиной и приподняла майку.

— Всего одно? — слегка разочарованно вздохнул Крис, потом хитро улыбнулся: — Это "сияние", да? Я с самого начала подозревал, что ты неспроста такая обаятельная.

"Значит, его "сияние" как-то связано с привлекательностью? Черт, как же я не люблю чувствовать себя единственным в классе двоечником, который не выучил урок"

— Нет, не "сияние", — улыбнулась девушка. — Мое обаяние самое натуральное. Слушай, а можешь дать мне почитать свою Книгу? — Она увидела, как у него расширились глаза, и быстро добавила: — А я тебе свою дам.

— Ты что, так же нельзя, — задумчиво вздохнул он, нахмурился, — ты не подумай, мне не жалко… просто, нельзя же давать прикасаться к Книге никому, кроме наследника.

— А зачем прикасаться? Отсканируй или сфоткай.

— А так можно? — ошарашенно уставился на нее Крис, Стефани пожала плечами и полезла за телефоном:

— Сейчас проверим. — Включила, подождала конца загрузки и вздрогнула от вибрации входящего сообщения. Не стала открывать, зашла в галерею и нашла страницу из "Рецептов", которую когда-то сфотографировала. Увеличила нижний угол, повернула Крису экран: — Читай.

— "Ни с кем не разговаривать до третьих петухов", — он прыснул, поднял брови: — Ничего себе, как у тебя все по-древнему.

— А у тебя что, не так? — обиженно фыркнула Стеф.

— У меня более по-научному.

— Научная магия? — криво улыбнулась Стеф, опять вздрагивая от звука сообщения.

— Ну как — научная, — протянул он, — более точная. У меня нужно высчитывать положение звезд и планет, фазу луны, смешивать составы в точных пропорциях, — он покосился на ее телефон, в очередной раз верещащий о сообщении. Стефани поморщилась и шепнула:

— Сейчас выключу, — разблокировала, попыталась отключить звук, но в этот момент высветился входящий вызов и вместо кнопки отключения она случайно нажала "принять". Внутри пронеслась ледяная колючая волна, счетчик отмеривал секунды под именем "Эванс", в углу светилось время — половина одиннадцатого ночи.

"Черт, черт, черт"

Горло сдавило очень нехорошим предчувствием, она медленно подняла трубку к уху и прошептала:

— Да?

Секунда тишины показалась бесконечной, потом он ответил так тихо и спокойно, что она сразу вспомнила арктический холод в его глазах:

— Где вы?

Внутри все сжалось — он знает. Она сглотнула и попыталась совладать с голосом:

— Мы вернемся поздно.

— Правда? — с горьким сарказмом фыркнул Стив. — Еще не наговорились? Мало времени с утра и до ночи? А еще, можно поинтересоваться, о чем вы думали, когда выходили через главный вход, прилипнув друг к другу, как две гадюки в брачный период? — Она распахнула глаза, лихорадочно копаясь в памяти, он продолжал давить ледяным голосом: — Это было в интернете через десять минут, а сейчас писаки уже накропали сотни статей, по дебильным идеям из которых можно еще один сериал снять. Когда будете возвращаться, постарайтесь не палиться так сильно, они будут тут еще неделю с камерами ошиваться. — Она не знала, что сказать, он помолчал и уже спокойнее спросил: — Когда тебя ждать?

— Не знаю, через пару часов, — она бросила короткий взгляд на замершего напротив Криса, ловящего каждое ее слово, закрыла глаза. — Может, утром увидимся?

— Увидимся, как только ты приедешь. И ты мне подробно расскажешь, как прошел ваш разговор. — Она прикусила губу, сдерживая желание закрыть лицо руками, свернуться в комок и заскулить от безысходности. — Я жду.

Он положил трубку, Стефани опустила дрожащую руку и молча открыла сообщения — три, одно от Мари ("Ты с ума сошла? Позвони мне") и два от Эванса. Их было страшно открывать.

— Малыш, все хорошо? — Крис потянулся к ней и попытался погладить по щеке, она отвернулась. Убрала телефон и потерла лицо, пытаясь прийти в себя:

— О чем мы говорили?

Парень посерьезнел и перестал улыбаться:

— О том, что ты хочешь меня бросить. Из-за этого психа Эванса. Стефани, я не понимаю, что ты в нем нашла? Он полный отморозок.

Она убито зажмурилась и глубоко вдохнула, собираясь с мыслями.

"Что тебе сказать? Что мне нравятся его руки? Что от звука его голоса у меня отнимается все, что ниже сердца, а все, что выше — взрывается от восторга? Что я могу говорить с ним часами, всю ночь напролет, что мне с ним весело, как с лучшим другом? И что при этом я хочу его так, как будто каждый разделяющий нас миллиметр причиняет нестерпимую боль…"

— Стефани, что происходит? — он подсел ближе и попытался ее обнять, она мягко отстранилась и вздохнула:

— Крис, слушай, я должна тебе кое-что сказать. Это важно, — она подняла глаза, он сложил руки на груди и изобразил хмурое внимание. Стеф выдохнула, собираясь с силами, и медленно произнесла: — На самом деле ты меня не любишь. Я тебя приворожила.

Он чуть приподнял брови и пожал плечами, спросил:

— Когда?

Девушка округлила глаза — она ожидала чего угодно, только не такого конкретного вопроса. Задумалась и ответила:

— В ту ночь, когда ты гулял с Евой.

— Точнее, — поморщился он, — я много раз с ней гулял.

"Правда? Я не знала…"

— Когда пошел дождь и вы целовались возле моей двери, а потом тебе стало плохо и я тебя водой поила, — она ссутулилась, глядя на его задумчивое лицо, — я тогда как раз закончила.

— Угу, я вспомнил, — он чуть улыбнулся и качнул головой, — это ничего не меняет, на тот момент я тебя уже любил.

Стефани против воли улыбнулась — это было очень приятно слышать. Но все-таки спросила, недоверчиво прищурив глаз:

— Любил и гулял с кем попало? А после приворота вдруг резко прозрел и пришел ко мне за столик прямо утром?

— Гулял с кем попало я чтобы тебя позлить, — довольно оскалился парень. — Я видел, как ты ревнуешь, да плюс "магнит"… Ты, кстати, не против моего "магнита"?

"Черт, что это такое? И дурой себя выставлять не хочется…"

— Пока он мне не мешает — не против, — загадочно улыбнулась она.

— Ну и отлично, — с облегчением выдохнул Крис. — А той ночью… ладно, не буду врать — толчок был, но это был не приворот. Скорее, я просто сам себе наконец признался, что дальше выделываться бессмысленно и пора открывать карты.

— Значит, ты не под действием магии сейчас?

"…и я имею право уйти от тебя?"

Парень внимательно посмотрел в ее глаза и помрачнел:

— Стефани, ты можешь мне объяснить, что в нем есть такого, чего нет во мне, а? Ты же любишь меня, значит, причина в чем-то конкретном и для тебя важном. Это дети?

"Почти…"

— Нет, — она опустила голову, медленно краснея, попыталась сформулировать и поняла, что вряд ли получится. Помялась, решила зайти издалека. — Понимаешь, ты мне нравишься… но у меня иногда такое ощущение, что мы как будто играем. Ну, как друзья, или брат с сестрой, которые просто изображают страсть… которой нет на самом деле.

"Фууух…"

Она подняла на него глаза:

— Понимаешь?

— Не понимаю, — хмуро сгорбился он. — Что значит "мы изображаем страсть"? Я что, тебе не нравлюсь внешне?

"По тебе видно, что ты в это ни за что не поверишь."

Она вспомнила Мари, вышагивающую по комнате с растопыренными руками, сдержала ухмылку.

— Нравишься. Просто, когда мы целуемся или обнимаемся, то это приятно, но нет… того электричества, которое обычно бывает в таких случаях, — она опустила голову, понимая, что уже вся бордовая, лицо пылало и пульсировало, объяснять дальше уже не было сил. Крис задумчиво тер подбородок, потом озарено распахнул глаза:

— А, я понял. Черт, я совсем забыл об этом… — Он с облегчением улыбнулся, покачал головой. — Это из-за одного ритуала, который я недавно провел. Я израсходовал почти все силы, теперь какое-то время придется их опять накапливать. Электричество, о котором ты говоришь — это энергетический обмен между двумя людьми, а так как я пуст, то твоя энергия льется в меня, а в ответ ты ничего не получаешь. "Магнит" на тебя не действует из-за того, что ты посвященная, поэтому для тебя я сейчас в энергетическом плане — пустое место. — Он с извиняющимся видом посмотрел на удивленно хлопающую глазами Стеф, виновато поджал губы, — как я мог забыть… Еще и сюда тебя притащил, — Он очень мягко погладил ее по плечу, — слушай, прости, я правда должен был подумать об этом, прежде чем пытаться тебя совратить, — он с убитым видом закатил глаза, — пожалуй, это были не самые лучшие минуты в твоей жизни… Но я все исправлю, обещаю. Завтра вечером все будет отлично.

"Завтра вечером я должна быть не с тобой."

— Крис, — она мягко освободилась от его руки. — Это не важно. И завтрашнего вечера не будет. Потому что…

— Будет, Стеф, — он решительно взял ее за руку. — Знаешь, мне плевать, что там у вас с Эвансом было, я понимаю, что из-за того, что я не знал о твоем посвящении, мы много чего упустили, но я обещаю тебе это исправить. Тебе больше не придется с ним видеться. У нас с тобой все будет хорошо.

— Не получится, Крис, — тихо вздохнула она, пытаясь освободить руку. — Я люблю его.

— Ты называешь любовью банальный энергетический дефицит и пошлое желание трахаться, — рыкнул он. — Ты не любишь его, ты ничего о нем не знаешь, в тебе говорит отсутствие "магнита", которое ты, кстати, без меня все равно не устранишь. — Он глубоко вдохнул и резко прижал ее к себе, до боли сжав плечи: — Солнце мое, я тебе помогу. Я все сделаю, ты поймешь, что он тебе не нужен, только дай мне время. Хотя бы неделю, мне хватит, чтобы накопить сил и помочь тебе поставить "магнит", ты сразу все поймешь и почувствуешь разницу. Неделя, Стеф, — он поцеловал ее в висок и чуть отодвинулся, заглядывая в глаза, — только не общайся в это время с Эвансом, я тебя прошу, это может сильно помешать.

Она молчала, пытаясь как-то собрать свой мир из кусков, на которые он так внезапно развалился. Качнула головой и отложила это на потом.

— Когда ты дашь мне свою Книгу?

— Завтра, мне нужно за ней съездить. — Он погладил ее по плечам, — Стефани, неделя. И все будет хорошо, поверь мне. Ты подождешь?

"Наверное, мне тоже нужно время, чтобы все обдумать."

— Хорошо, — вздохнула она, — неделя так неделя. Поехали в школу.

Они молчали всю дорогу. Сначала Стефани делала вид, что спит, потом перестала — боялась уснуть на самом деле. По мере приближения к школе внутри росло напряжение, уже на подъездной аллее солнечное сплетение скрутило болью, гораздо раньше, чем она рассмотрела знакомый высокий силуэт на краю клумбы. Без гитары. Это почему-то испугало.

Крис напрягся еще сильнее, чем она, остановил машину, заглушил двигатель. Бросил на Стеф короткий взгляд, игнорируя стоящего в паре метров Эванса.

— Завтра вечером все будет хорошо, Стефани.

— Я помню.

— Не общайся с этим психом.

— Не могу, я должна ему все объяснить, — она потянулась к двери, но парень заблокировал замок, с нажимом повторив:

— Не общайся с ним, пожалуйста, — Она хмуро посмотрела на Криса, уже набрала воздуха, чтобы возразить, но он опередил ее, — Стефани, ты приворожила меня и можешь быть уверена, что я с тобой навсегда. А Эванс — непредсказуемый псих и ветренная творческая личность, сегодня ему одно в голову ударило, завтра другое. И из-за какого-то минутного порыва ты можешь сильно осложнить ритуал "магнита". Не делай этого.

— Мы просто поговорим, ладно? — подняла ладони она. — Я даже прикасаться к нему не буду, обещаю. Так можно?

Парень поджал губы и качнул головой:

— Ну поговори… Я подожду здесь и потом провожу тебя.

— Хорошо. — Он открыл дверь, она вышла из машины, медленно подошла к неподвижно стоящему Стивену, чувствуя, как подкашиваются ноги от непонятного страха.

"Почему у меня такое чувство, что я капитально неправа? Боже, не дай мне споткнуться…"

— Привет, — с трудом прошептала она. — Давно ждешь?

Он вытащил наушники и хмуро ответил:

— С тех пор, как за тобой закрылась дверь трейлера. — Из его наушников рубило что-то очень тяжелое, в два голоса рычали вокалисты. Стефани не выдержала его прямого взгляда, опустила глаза и кивнула на наушники:

— С каких пор ты такое слушаешь?

— Где-то с обеда, — криво усмехнулся он. — Это единственное, что тебя интересует?

— Как прошла прес-конференция? — она сунула руки в карманы, чтобы не начать хрустеть пальцами, холод внутри понемногу сковывал тело. Стивен медленно вздохнул, потянулся к телефону и выключил музыку, стало пугающе тихо.

— Меня спросили, какие отношения связывают меня с тобой, — он замолчал, задумчиво рассматривая деревья, Стеф не выдержала:

— И что ты ответил?

— А что я должен был ответить? — он наконец прямо посмотрел на нее, этот холодный взгляд заставил вздрогнуть. — Что ты ушла утром решать проблему со своим парнем, а вернулась ночью, решать проблему со мной? Я даже спрашивать не хочу, что у вас там произошло, у меня голова скоро взорвется от попыток тебя понять.

— Так что ты сказал журналистам?

— В интернете посмотришь, — нервно рыкнул Стивен, — я не хочу сейчас об этом говорить. Отправляй своего павлина и пойдем поговорим нормально, он мне на нервы действует.

— Он не уйдет, он хочет меня проводить до комнаты.

— Что? — неверяще фыркнул парень, — Стеф, какого хрена? — Посмотрел на машину поверх ее головы, многозначительно поманил пальцем, — иди сюда, сучонок. Сейчас мы с ним все подробно обсудим, кто кого куда будет провожать.

— Стив, не надо, — распахнула глаза девушка, он нехорошо оскалился:

— Надо, надо… давно пора было.

За спиной хлопнула дверь машины, раздались шаги, потом Крис по-хозяйски обнял ее за талию, хмуро спросил:

— Все, вы поговорили?

— Крис, мы…

— Не поговорили, — перебил ее Эванс. — Мы планируем разговаривать до утра и ты нам нафиг не нужен, вали отсюда.

Стефани чувствовала, как напрягся Крис, его рука сдавила ее талию, ей казалось, что нижние ребра сейчас треснут. Она осторожно погладила его ладонь, надеясь, что он поймет и перестанет, но он сжал еще сильнее, на удивление спокойным голосом обратился к Стивену:

— Сейчас я проведу Стефани до комнаты, а потом мы с тобой все обсудим, окей?

— Нет, гаденыш, — Эванс нехорошо улыбнулся и стал закатывать рукав, — тут обсуждений секунд на пять, а потом я пойду провожать Стефани, а ты пойдешь плакать в углу. Стеф, отойди, пожалуйста.

— Не надо, — зашептала она, — Крис, иди к себе, я догоню тебя через пять минут, честно, — она не успела договорить, закусив губу от боли — парень сдавил ее талию еще сильнее. Стивен заметил и мягким, неуловимым движением снял руку Льюиса с ее пояса, а через секунду блондин стоял, согнувшись в земном поклоне, с вывернутой далеко за спину рукой. Угол был такой, что Стефани даже смотреть на это было больно, Эванс криво улыбнулся и показал ей три пальца свободной левой руки:

— Недособаковый зашкиркохвать в действии, — потом изменился в лице и резко отпустил Криса, схватившись за правую, которой его держал, — что за?..

— Не все так просто, Эванс, — тихо ответил тяжело дышащий блондин, разгибаясь и разминая плечо. — Не все в этом мире решает сила, — обернулся к Стеф и кивнул, — пойдем. А с тобой мы еще встретимся, — он окинул презрительным взглядом бледного Стивена, все еще держащегося за руку, взял за талию Стефани и потащил ко входу.

— Что ты с ним сделал? — она отошла от шока только когда за спиной закрылась дверь, Крис мелко дрожал, она чувствовала это по обнимающей ее руке.

— Ничего хорошего, — он высокомерно оскалился, — будет думать, прежде чем хватать людей за руки. Это несложно, я тебя научу.

Она прикусила губу и не стала расспрашивать, позволила довести себя до комнаты и поцеловать в щеку на прощание.

— До завтра, малыш.

— Спокойной ночи, — она закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, дрожащей рукой нащупала телефон, набрала Стивена.

— Да.

— Ты как?

— Тебе лучше знать, — рыкнул он. — Ты можешь это объяснить?

— Он такой же, как я. Чуть-чуть другой, сильнее… или нет, я не знаю, — она потерла лоб, — Стив, я совсем запуталась, это кошмар какой-то.

— Приходи в трейлер, распутаем твой кошмар. Я бы сам пришел, но боюсь не осилить твое окно.

— Хорошо, жди.

Она отключилась, схватила из ящика крест и сунула в карман, осторожно приоткрыла дверь и выглянула в коридор — пусто. Тихо, как мышка, прокралась к выходу и почти бегом понеслась к трейлеру. У дверей сидел прямо на земле Стивен, хмуро поигрывая ключом, заметил ее и поднялся. Стефани непонимающе нахмурилась:

— Мы куда-то идем?

— Мы идем внутрь, — скривился парень, протягивая ей ключ, — как только ты откроешь дверь. — Хмуро отвернулся и буркнул, — я не смог.

Она прикусила губу, долго возилась с замком, не сразу разобравшись, что одной рукой его действительно не откроешь. Наконец справилась, отдала ключ и вошла в трейлер, хлопком включила свет, налила себе воды, краем глаза следя за Стивеном. Он осторожно снял куртку, бросил на кровать, сел за стол и положил на него пострадавшую руку, уставившись на нее так грозно, как будто она была чем-то чужеродным. Стеф отставила стакан и села напротив, осторожно коснулась его ладони — холодная, как лед. Взяла обеими руками, пытаясь отогреть, виновато глянула на парня:

— Не надо было его трогать…

— А что надо было делать? — он хмуро уставился в стол, — стоять и смотреть, как этот павлин изображает из себя тиски? — Он замолчал, немного шевельнул пальцами, поморщился и опять расслабил кисть.

— Болит? — сочувственно спросила Стеф.

— Не слушается, — он опять чуть двинул пальцами, — и гудит аж до локтя, как будто отлежал.

— Тебе надо всегда носить крест, — вздохнула Стеф, парень фыркнул:

— Нет у меня креста, я его подарил.

— Точно, я забыла, — она полезла в карман и встала, потянулась к нему, застегивая на шее цепочку. — Не знаю, насколько это поможет, но попробовать стоит.

Он пожал плечами, стал рассматривать стол. Неудобная тишина начала давить, Стефани поежилась и осторожно спросила:

— Как конференция?

— Плохо, — не отрывая взгляда от стола, он дернул подбородком куда-то в сторону холодильника, — у меня к вечеру в факсе бумага кончилась.

Стефани посмотрела в ту сторону, увидела толстую пачку листов с официальными шапками, от которых внутри повеяло холодом:

— От кого это?

— От кинокомпании, от звукозаписывающей студии, от агентства.

— И что это значит?

— Это значит, что я нищий, — он забрал у нее руку и откинулся на спинку, потер лицо, прочесал пальцами волосы. — Гонорара от "Поцелуя душ" едва хватит, чтобы оплатить компенсации, и то, только тогда, когда я его полностью получу. — Его каменное лицо прорезала косая ухмылка, — видео с пьянками всплыли, кто-то выложил фотки, о которых я вообще ничего не помню… Со мной разорвали контракт на второй альбом, потому что он почти весь уже разлетелся по сети в отвратном качестве. — Стивен замолчал, широко улыбнулся, — не знаешь, кому можно быстро продать подержанный трейлер и десяток отличных гитар?

Она с болью закрыла глаза.

"Это все из-за меня."

— Ты тут ни при чем, — дернул щекой парень, как будто прочитав ее мысли, — это полностью моя вина. Мог сидеть дома и изображать страдальца как нормальный человек, а не лететь на другой конец страны и устраивать позерские дебоши в барах, раздаривать свои вещи, и выменивать гитару на кредитку с пинкодом.

— Ты поменял карту на гитару? — округлила глаза Стеф, Стивен обреченно усмехнулся и развел руками:

— Мне нужна была гитара, а наличные кончились. А тот парень был настолько добр, что поверил на слово, что на карте есть деньги, и согласился взять ее в обмен на свое потрепанное весло, — он указал глазами наверх, — лежит сейчас на диване, бедолага… Похоже, это единственная гитара, которая у меня останется — за нее вряд ли много заплатят.

Ей было так стыдно, как никогда в жизни не было. Хотелось реветь в три ручья и бесконечно извиняться, но она прекрасно понимала, что никому от этого легче не станет. Стивен молча смотрел в стол, тишина опять начала давить. Стеф сжала в руках стакан, чтобы скрыть дрожь пальцев, тихо спросила:

— И что ты теперь будешь делать?

Он встряхнулся, выходя из задумчивости, натянуто улыбнулся:

— Что-нибудь придумаю. Джо с утра в мыле, мотается по офисам, изыскивает обходные пути, может, и правда найдет. — Он помолчал, пожал плечами: — А не найдет — сам выкручусь. Продам барахло, поживу у родителей, это еще не конец света. Голова на месте, руки целые, — он запнулся и посмотрел на правую ладонь, поднял на Стефани неуверенный взгляд, — это же пройдет?

— Пройдет, — решительно кивнула она. — Дай, я еще раз попробую, — Стивен оперся о стол и протянул ей руку, она обхватила ледяную ладонь, закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться.

— Стеф…

— Подожди, — прошептала она.

— Не могу, — он мягко освободил руку, заставив ее открыть глаза. — Я и так слишком долго жду. Знаешь, на меня с самого утра столько всего валилось, непрерывно… — Она опять виновато прикусила губу, стрельнув глазами на пачку листов на холодильнике, он поймал ее взгляд, с усмешкой качнул головой: — Ты даже не представляешь, насколько мне на все эти бумажки наплевать, это все решаемо. Меня сейчас парит совсем другое, — она опустила глаза, не в силах выдержать его взгляд, внутри разростался горячий ком желания просто обнять его, ничего не объясняя, и просидеть так до утра. Но его тихий усталый голос не оставлял шансов. — Как прошел ваш разговор?

Температура в комнате подскочила градусов на десять, Стеф отпила воды, перерывая словарный запас в поисках подходящих слов, наконец взяла себя в руки и тяжело выдохнула:

— Сложно.

— Никто и не ждал, что будет легко, — резковато бросил парень. — Как вы пришли к гениальной мысли уехать из школы?

— Он сказал, что мне надо отдохнуть и отвлечься, — она зябко поежилась. — Не знаю, почему я согласилась, так получилось… это тяжело объяснить. Вечером мы опять стали разговаривать, я пыталась объяснить ему… мы немного вспылили и он сделал то, что обычно делаю я Тем Самым взглядом, — она на секунду подняла глаза на Стивена.

— И что дальше?

— И еще у него Печать, как у меня, — тихо добавила она.

— Сзади на пояснице? — холодно спросил Стив, она нахмурилась:

— Откуда ты знаешь?

— Ты раскрываешься во сне, — поморщился парень, потер лицо и тихо, злобно прошептал: — Я даже спрашивать не хочу, каким образом ты узнала о его звезде на заднице.

— Ничего не было, — вскинулась она, он с сарказмом фыркнул:

— Угу, конечно. Что дальше?

— Мы разговорились о магии, — Стеф вздохнула с облегчением, спеша увести разговор подальше от вопросов личного пространства, — он рассказал, что у него, в отличие от меня, был наставник, который его учил. Крис много чего знает, мы не успели обсудить все подробно, но похоже, что он сможет помочь мне с моим демоном.

— Насколько я знаю, — холодно процедил Стивен, — твоя проблема уже решена.

— Ну я же не могу вечно спать в твоем кресте…

— Можешь, это твой крест, я тебе его подарил.

— Это несерьезно, — поморщилась Стеф. — Семейные реликвии не дарят кому попало…

— Да, кому попало — не дарят, — перебил он. — И ты сильно ошибаешься, если думаешь, что это несерьезно. Я сказал, что крест твой, носи и попрощайся со всеми своими демонами и с Льюисом заодно. Я не хочу больше видеть его рядом с тобой.

Она опустила голову, медленно выдыхая и пытаясь найти другие аргументы. Как ни крути — Стивен прав, но жгучая жажда узнать о своей необычной силе что-то новое не давала покоя. А Стеф прекрасно понимала, что если она уйдет от Криса, то он ей ничего не расскажет просто из мести.

— Он обещал мне свою Книгу, — наконец прошептала она.

— Ну и что? — фыркнул Стив. — Слушай, у меня такое ощущение, что ты просто ищешь поводы продолжать с ним общаться.

— Это не так…

"…или так?"

Она задумалась, вспоминая его нежный голос и обещания, услышала, как скрипнул стол, когда Стивен резко оперся на него, подняла глаза, встречая его прямой усталый взгляд.

— Стеф, что с тобой происходит? Я тебя не понимаю, хоть убей, я честно пытаюсь, но не понимаю, — она закрыла глаза и выдохнула:

— Да я сама себя не понимаю… сегодня столько всего случилось, у меня скоро голова взорвется, — она виновато посмотрела на него, прошептала: — Давай отложим это все до завтра, а?

— Еще раз отложим, — убито выдохнул он, потер лицо, дотянулся до ее рук и сжал в ладонях, заглянул в глаза, — Стефани, ты меня любишь?

Она вздрогнула и опустила глаза, чувствуя как бешеное сердце пытается вырваться из груди на волю. Парень отпустил ее руки и опять откинулся на спинку дивана:

— Долго думаешь. В субботу возле студии ты говорила это очень уверенно.

— А ты говорил, что это просто настройка для записи, — перехваченным голосом прошептала она, Стивен фыркнул:

— И ты поверила? Стеф, ты можешь себе представить, чтобы я делал такое с Эшли или кем угодно другим, чисто ради качества записи?

— Кто тебя знает? — закрыла лицо руками она. — Ты псих и музыкальный маньяк, от тебя чего угодно ожидать можно.

— Но уж не признаний в любви, — криво улыбнулся он.

— Ты сказал, что в наше время эти слова ничего не значат.

— Но для тебя — значат.

— А для тебя — нет, — она пожала плечами, забираясь на диван с ногами и обхватывая колени. — Ты сказал, что я слышу это тысячу раз в день, и что это затертая фраза. И ты мне ее сказал ради записи. А до этого никогда не говорил.

Она понимала, что ведет себя как маленькая девочка, выпрашивающая конфету, но уже не могла остановиться. Стивен вздохнул и покачал головой:

— Стеф, я говорил это сотни раз, другими словами, поступками, чем угодно. И могу только удивляться тому, как ты умудрилась не понять.

"А мог бы просто сказать. Было бы понятнее и проще."

— Пойдем, покажу кое-что, — он поднялся, она спустила ноги с дивана, с опаской вжимаясь в спинку:

— Когда у тебя в прошлый раз был такой голос, ты искупал меня в озере.

— Не переживай, — чуть улыбнулся он, — купать не буду. Просто не хочу тащить это все со второго этажа.

— Ну пойдем, — они поднялись по ступенькам, Стеф окинула взглядом извечный бардак в студии, заваленный нотными листами стол, кучи мятой бумаги на полу и диване, шарики из фольги. Стивен убрал с дивана гитару, смел на пол бумагу и карандашные стружки, кивнул ей:

— Садись, сейчас я. — Подобрал с пола единственный не смятый лист, скомкал и сунул в карман пайты, Стеф заметила:

— Что это?

— Черновик, надо выкинуть, — отмахнулся он, стал копаться в столе, достал толстую папку и вернулся на диван, усевшись рядом со Стефани. — Вот, моя коллекция эмоций, — он чуть смущенно улыбнулся, двинул плечами, — вообще-то, я хотел сделать это по-другому, но раз уж так получилось…

Открыл папку, достал несколько сколотых скрепкой нотных листов, исписанных от руки, пролистал и сунул девушке, стал нервно перебирать остальные.

— Там везде есть дата. Слова я не писал, но я думаю, с этим ты и сама отлично справишься. — Она молчала, внимательно пробегая глазами строчки, Стивен нервничал все сильнее. — Не то чтобы супер-круто, но по-моему, достойно. Как думаешь?

— Охренительно красиво, — прошептала она, не отрываясь от листов, он с облегчением улыбнулся:

— Забирай.

— В смысле? — удивленно подняла взгляд Стефани, он пожал плечами:

— В прямом. Это тебе, — он щелкнул ногтем по пухлой папке на коленях, — это все тебе. Твой танец в третьей серии, — он кивнул на листы у нее в руках, — наш разговор у фонтана, — взял следующую пачку из папки и передал ей, пролистал следующую, — твой день рождения. Тот раз, когда я тебя искупал… Прогулка на озеро, тут, вроде, две, — он перебирал листы, потом махнул рукой и сложил их все в папку. — В общем, разберешься, там все подписано. Этого нет в электронном виде, так что в интернет оно не попало, тут вообще все в единственном экземпляре. — Он задумчиво погладил папку и откинулся на спинку дивана, в первый раз посмотрев на удивленную и смущенную Стефани, улыбнулся, пытаясь скрыть смущение, — сейчас ты дебютируешь как актриса, но с твоим голосом тебе рано или поздно захочется выпустить альбом. Вот тогда и пригодится, — он помолчал, чуть наклонился, прижимаясь плечом к ее плечу, тихо сказал: — Я хотел раньше отдать, но не был уверен, что ты примешь.

"Да я и сейчас не уверена, что имею на это право."

Она сидела, не чувствуя тела, в душе ревел такой ураган, что разобраться в своих чувствах казалось невозможным. От его плеча по венам растекалось тепло, воспламеняющее сердце, заставляющее думать совсем не о музыке.

"Что мне делать? Как с этим справиться? А нужно ли? Господи, что со мной творится…"

Стивен сполз ниже, уложил голову на ее плечо и тихо с улыбкой сказал:

— Вот приблизительно так выглядит признание у нас, психов и маньяков. Простенько, но со вкусом, не избито, возможно, даже с претензией на оригинальность, — он запрокинул голову, провел носом по ее щеке: — Как тебе?

— Супер, — прошептала Стефани, прижимаясь щекой к его волосам, нащупала его руку и крепко сжала, ощущая качку, как от средней силы шторма или бутылки крепкого вина. Он чуть приподнялся, сбросил папку на пол и обнял Стеф за плечи, прижимая к себе, она с трудом увернулась от его губ и уткнулась лицом в шею, сминая в пальцах его рукава и дрожа всем телом. Стив прижал ее сильнее и нежно прошептал на ухо:

— Что такое?

— Я боюсь, что если начнем — останемся здесь до утра, — с трудом выговорила девушка, Стивен тихо рассмеялся и тронул губами ее ухо:

— А чего тут бояться? Оставайся, — начал целовать ее шею, спускаясь все ниже, хитро улыбнулся: — Это не страшно, абсолютно.

— Стив… — он тронул языком ямку над ключицей и она на мгновение задохнулась, вцепившись в него изо всех сил, попыталась взять себя в руки и отстраниться. — Я не могу остаться на ночь, вдруг, кто-нибудь заметит, откуда я приду утром.

— И что? — он вздохнул и отодвинулся, устало посмотрел в ее глаза. Она виновато поджала губы и погладила его плечо:

— Я очень хочу Книгу Криса. Он обещал мне ее завтра привезти, а если узнает о нас — просто из вредности не покажет ни страницы. — Стивен нахмурился, Стеф состроила умоляющие глазки и подхалимски погладила его по щеке, пролепетав: — Ну постарайся меня понять. У меня не было наставника, я ничего о своей силе не знаю, и даже не знаю, откуда могу узнать. А что, если мой демон — еще цветочки? Это опасная сила, я могу по незнанию что-нибудь натворить, случайно… помнишь, Бэт подралась с Эшли? — парень кивнул, она вздохнула: — Это я им пожелала, случайно. И Лили упала из-за меня. И Мари. Я даже лучшей подруге умудрилась подгадить, совершенно случайно. Я не хочу так, — она продолжала атаковать его умоляющим взглядом, ласково гладя щеку и зарываясь пальцами в волосы. Наконец он закрыл глаза и выдохнул:

— Ладно, сегодня ночуешь у себя, — она улыбнулась, он опять потянулся к ней, Стеф продолжила уворачиваться:

— Так я пойду?

— Не так быстро, — промурлыкал парень, придвигаясь к ней ближе и наваливаясь на спинку дивана. Диван качнулся, опасно накренившись, Стив замер, через секунду они оба прыснули от смеха, он улыбнулся: — Я бы сказал, что надо купить диван побольше, но учитывая, что скоро весь трейлер перестанет быть моим — проще сделать вот так, — он подхватил ахнувшую девушку и уложил на ковер, удобно устроившись рядом. — Гораздо лучше, а?

— Отлично, — улыбнулась она, в очередной раз уворачиваясь от поцелуя, — мне еще не пора?

— Время детское, расслабься, — он покрывал поцелуями ее шею, решимость встать и уйти таяла, как айсберг в пустыне.

— Стив, я не уверена, что мы сможем остановиться, — тяжело дыша прошептала она, предпринимая слабую попытку подняться, парень прижал ее грудью к полу, хищно улыбнулся:

— Не беспокойся, у меня с некоторых пор самурайский дан по самоконтролю, я тебя остановлю, — отбросил с лица волосы и все-таки поймал ее губы. Поцелуй был жадный и крепкий, отшибающий мозги напрочь, Стеф выгнулась дугой, прижимаясь к нему всем телом, плотнее, до боли, как будто каждый миллиметр кожи стремился коснуться и больше не отрываться никогда от этого нереально восхитительного тела. Ее руки лихорадочно метались по его спине от шеи до пояса, распустили шнуровку на груди, забрались под воротник. Одежда ужасно мешала, она была настолько лишней, что избавиться от нее казалось естественным и правильным, но все, что она могла себе позволить сейчас, это задрать его пайту и запустить ладони в мягкое тепло, жадно сминая и царапая спину, прижимая сильнее…

— Стефани, — такую интонацию в его голосе она слышала впервые, такое нереальное сожаление, как будто он проиграл в карты свою жизнь и просит дать ему пистолет, — вот сейчас самое время.

Она продолжала целовать его шею, прикусывая кожу и глубоко вдыхая его запах, до боли плотно забивающий легкие, растекающийся по венам пряным высокоградусным жаром.

— Стеф, тише, все, — он с улыбкой отстранился, мягко поцеловал ее в щеку. — Кому-то пора спать, а кому-то — думать о своей собачьей жизни и перспективах ее улучшения. Давай, вставай.

Она недовольно заурчала, продолжая к нему прижиматься, Стив хохотнул, похоже, получая от процесса море кайфа. Встал, поднимая ее на ноги, поправил одежду, обнял:

— Пойдем, я провожу тебя.

Они осторожно спустились по ступенькам, Стеф с трудом попала ногами в туфли, выпила воды, только здесь понемногу приходя в себя. Пошла в ванную к зеркалу, поправила волосы, криво улыбнулась — глазища дикие, губы напухшие, на щеках нездоровый румянец.

"Ничего, к утру пройдет".

Обернулась к Стивену, набрасывающему куртку.

— Как рука?

— В порядке, — он улыбнулся, опять прижимая ее к себе, Стефани подумала, что никогда не видела его таким счастливым.

"У него сейчас срыв контрактов, бешеные штрафы, испорченная репутация и вообще вся жизнь летит к чертям. Как он может так улыбаться?"

— Слушай, ты говорил, что второй альбом сорвался из-за того, что все песни в интернете…

— Угу, — они вышли, он закрыл трейлер и обнял ее, медленно повел в сторону парка. — Давай через окно, там меньше свидетелей?

— Давай. И еще говорил, что та музыка, которую ты хочешь подарить мне, в сеть не попала, — она заглянула в его лицо, — так может, сделать из нее второй альбом? Это будет гораздо быстрее, чем писать новые песни.

Он укоризненно посмотрел на нее и качнул головой:

— Я не "хочу подарить", я уже подарил. Все, музыка твоя, она изначально не была предназначена для альбома, — он погладил ее плечо и поцеловал встрепанную макушку, — забудь об этом, а? Джо разберется, а потом я новую напишу.

— Ладно, — она опять прижалась к нему, осторожно запуская руку в его карман, нащупала мятый лист. Когда они дошли до окна, бумажка незаметно перекочевала в ее карман.

"Посмотрим, что ты так старательно прятал".

— Ну что, до завтра? — предвкушающе мурлыкнул парень ей на ухо, Стеф хихикнула, он постучал в окно и дождался тихого скрипа рамы и удивленной мордашки Мари, помахал ей рукой: — Открывай шире, — поцеловал хихикающую Стефани, подсадил на подоконник, дождался, пока она переберется внутрь. Окликнул ее, протягивая крест, поймал за ворот и поцеловал еще раз, вися на подоконнике на одной руке. Когда они все-таки попрощались и закрыли окно, глаза Мари были больше и круглее, чем литр воды в невесомости, а ширина улыбки превышала физически возможную минимум вдвое. Она прижала кулаки к груди и запрыгала на одном месте, шепотом вопя:

— Стеф. Дикие, отняшкать их котяроидом, пушистые бегемоты. Что это было? Ты мне немедленно все расскажешь.

— Позже, — с комично-пафосным лицом подняла ладонь Стефани. — Мне надо в душ.

Схватила сумочку и полотенце, позорно прячась за дверью от еле слышного восторженного визга подруги.

"Когда я приду, она уже уснет."

Тихо пробравшись в душевую, Стеф включила горячую воду и оперлась о стену, только теперь понемногу приходя в себя. Воспоминания кружили голову, не желали покидать память, как навязчивая песня или грохот рок-концерта.

"Что мы наделали… А если Крис каким-то образом узнает? Вот не могли один день потерпеть"

Она отбросила с лица волосы и сменила воду на холодную, задохнувшись от неожиданности. Через минуту ледяная вода перестала обжигать, она запрокинула голову, подставляя ей лицо, еще горящее от поцелуев.

"Но как же это было восхитительно… Это стоит чего угодно. Даже если Крис не даст мне Книгу — оно того стоило.

И чего было в таком случае уходить? Осталась бы."

От холода она уже начала дрожать, сменила воду на кипяток, потом опять на холодную. Не помогало.

"И как я буду спать в таком состоянии?"

Тело еще помнило его руки, в горле стойко держался его запах, мышцы продолжали сокращаться в сумбурном порядке, как будто по ним все еще путеществовали волны страсти. Голова кружилась, мозг еще не верил, что это все-таки произошло — такое нереальное, всепоглощающее счастье ее давно не затапливало с головой. Никогда, наверное.

"Стивен… мой друг, мой ночной музыкант, мой-мой-мой…"

По телу пробежали колючие мурашки, не желающие смываться ни холодной водой, ни горячей. Она проторчала под душем еще минут двадцать, пока окончательно не смирилась с тем, что так просто от этого состояния не отделаться.

"Под одеялом должно быть легче."

Куда там. Прикосновение мягкой ткани пробудило память о совсем других прикосновениях, взбудоражило фантазию, подняв со дна сознания мысли о том, как было бы здорово увидеть в одеяле его. Только в одеяле. Все остальное будет мешать. Мысли текли патокой, обволакивали сонное сознание, пока не убаюкали ее, мягко погрузив в сладкие сны.