Ненавижу эту роль

ГЛАВА 5, 57й день съемок

Когда завибрировал будильник, Мари уже не было, на тумбочке Стеф, рядом с телефоном, лежала конфета с приклеенным желтым стикером без надписи. Она криво улыбнулась и выключила будильник, нахмурилась — телефон показывал пять непрочитанных сообщений.

"С чего бы пять? Раньше было только два — те, которые я не осмелилась читать на пляже."

Она передернула плечами при воспоминании о том вечере, открыла входящие — Эванс.

23:47 "Стефани, я правда так не думаю. Давай поговорим."

"Мы уже достаточно наговорились, друг мой."

02:14 "Слушай, почему одна глупая фраза, сказанная сгоряча, должна перечеркивать все то хорошее, что между нами было?"

"Потому что в порыве злости люди говорят правду. Ну, или то, что является правдой для них. А твоя субъективная правда оказалась очень жестокой… и справедливой, как мне ни больно это признавать."

5:32 "Тебе уже пора вставать и начинать собираться. У нас сегодня запись и я бы очень хотел поговорить с тобой до нее. Жду тебя в столовой."

"Жди сколько влезет."

Она вздохнула и переставила будильник на час вперед.

"Пропустим сегодня завтрак, ничего страшного. Будем считать, что я проспала и не успела поесть, прибегу сразу на площадку, с мятым лицом и мокрыми волосами. Приятных мне снов."

Взгляд упал на конфету с желтой бумажкой, Стеф фыркнула и отвернулась к стене, опять пытаясь заснуть.

Стук в дверь заставил ее подскочить, она схватила телефон — будильник не звонил. Хрипло крикнула:

— Кто?

— Это я, малыш, — она выдохнула с облегчением и стала снимать с шеи крест. — Ты чего не пришла на завтрак?

— Одну минуту, — спрятав крест в тумбочку, она поднялась и открыла дверь, подставила щеку для поцелуя. — Привет. Я проспала.

— Я так и понял, — Крис улыбнулся и протянул ей горячий стаканчик и бумажный пакет с булкой: — Ешь быстрее и иди умывайся, я заправлю твою кровать.

— Не надо, — она смущенно улыбнулась и отпила кофе, парень пересадил ее на кровать Мари и стал расправлять одеяло:

— Надо-надо, кушай, — вытащил из-под подушки запутанные наушники, фыркнул и смотал в клубок, положил на тумбочку. Увидел конфету и хитро прищурился: — Ух ты, ты начала следить за весом? Это правильно, набирайся сил. В понедельник полнолуние, отпросимся со съемок пораньше и поставим тебе "магнит", нам надо успеть до девяти вечера. А потом начнем изучать Книгу по полной.

— Слушай, — она задумчиво потеребила стакан, — а существует ритуал… ну, отворота? Чтобы снять приворот?

— Хочешь от меня избавиться? — шутливо надулся Крис, развел руками, — не выйдет, нет такого ритуала. Привороженный обречен любить только одного человека, всю жизнь. Он может не быть с ним, может даже жить с другим человеком, выйти замуж или жениться, родить детей. Но все это время он будет любить того, к кому приворожен. Будет страдать, скорее всего, сопьется или ударится в какое-нибудь мозговое извращение — психологию, религию, творчество… Может даже заболеть по шизоидному направлению, но точно не разлюбит. А что?

— Да так, — она допила кофе и схватила банную сумку, — спасибо за завтрак, я в душ и потом сразу на площадку. Встретимся там.

Быстро чмокнула его в губы и убежала умываться, чтобы он не видел ее лица.

"Охренеть "комбинация бессмысленных действий"… Зачем я вообще тогда сфоткала эту проклятую страницу "Рецептов"?"

Стеф закрыла за собой дверь душевой и оперлась о раковину, заглядывая в свои глаза. Отражение смотрело на нее так, как будто только что разбило ее машину и не знало, как бы помягче об этом сказать. Телефон пиликнул сообщением, она глянула на экран — Эванс. Бросила трубку на тумбочку и стала раздеваться.

На съемках Эшли все время сверлила ее злобным взглядом, Стеф гадала, с чего бы, но потом ее озарило — запись. В прошлую пятницу они записывали "Скажи" вдвоем и Стеф была на втором плане, песня должна была стать звездным часом Эшли — по крайней мере, таковы были прогнозы. А сегодня "Скажи" записывается вообще без нее, а Стеф внезапно превратилась из второй скрипки в приму, да плюс стала центральной персоной двух скандалов.

Из случайно подслушанных разговоров Стефани узнала, что Лили и спешно нанятая команда сценаристов всю неделю переписывают сценарий с учетом внезапно возросшей популярности Стеф, и добавляют экранного времени Стивену, который согласился расширить свою роль из-за финансовых проблем с компанией. Теперь они оба будут больше сниматься, а на выходных еще и клип.

"Гребаный клип. А я там еще и в бикини буду прыгать. Боже, дай мне сил дожить до понедельника…"

— Стефани, — она обернулась на голос Сэма, недовольно мнущего в руках какую-то бумажку. — Твои сцены отложены. До обеда идешь репетировать в студию, после обеда запись. Никуда не уезжай, у тебя вечером еще одна примерка, а завтра с утра съемки.

— Ясно, я пошла, — она помахала рукой Крису и побрела в сторону студии, хмуро поджимая губы и стараясь не думать о том, по чьей милости ее сорвали со съемок.

В студии он был один, задумчиво крутился на стуле в наушниках, постукивая пальцами по подлокотнику. Когда она вошла и села напротив с недовольным видом, Стивен стянул наушники на шею и широко улыбнулся:

— Доброе утро. Ты сегодня проспала?

— Надо было на больничный уйти, — криво улыбнулась она, он округлил глаза и оташатнулся в притворном страхе:

— Ты что? Даже не говори такого, нам с тобой никто не позволит болеть еще минимум недели две, пока страсти не улягутся. — Она отвернулась, показывая, что шутку не оценила.

— Зачем ты меня вызвал?

— Поговорить, — парень тоже перешел на серьезный тон, — тебя же по-нормальному не дозовешься, только так, — она пожала плечами, игнорируя наезд, он нервно выдохнул: — Стеф, нам следующие трое суток работать вместе практически непрерывно, нам надо во всем разобраться, чтобы личные проблемы не мешали…

— Да не испорчу я твою песню, — грубо перебила его девушка. — Никакие личные проблемы не помешают мне сделать все как надо. Что-нибудь кроме этого тебя волнует?

Он укоризненно посмотрел на нее и откинулся на спинку стула, она мигом пожалела о сказанном, но промолчала. Здесь было так тихо, что шорох ткани его рукава, трущегося о подлокотник, звучал громогласно. Стеф рассматривала пульт, стараясь ничем не выдать своего напряжения, Стивен вздохнул и очень тихо спросил:

— Ну и как мы теперь с тобой будем общаться?

Она прикусила губу, чтобы не ляпнуть очередную грубость, так же тихо ответила:

— Не знаю. — Все-таки не выдержала и истерично глубоко вздохнула, прижимая ладони к лицу, шепотом добавила: — Мне это все ни чуть не приятнее, чем тебе. Но что теперь делать, я не знаю. Может, что-то еще и можно исправить, — она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, выпрямилась и попыталась на него посмотреть, с косой горькой усмешкой добавила: — Но такому бесхребетному существу как я это не под силу.

Он поморщился, с болью прошептал:

— Я же извинился, хватит.

— А причем тут ты? — развела руками Стеф, поднимая к потолку стремительно мокреющие глаза, — ты всего лишь сказал вслух то, что я и так знала, — в сумке заиграл веселую мелодию телефон, Стефани невольно улыбнулась — мелодия Шарка, — вытерла уголки глаз и шепнула: — Извини, одну минуту.

Стив устало кивнул, она полезла за трубкой и опять заулыбалась, читая сообщение: "Проверяй почту:)".

"Значит, все получилось. Шарк, моя лапочка, ты лучший"

Она спрятала телефон, продолжая улыбаться, поймала чуть потеплевший, заинтересованный взгляд Стивена, он потер подбородок:

— Можно спросить, что тебя так обрадовало?

Стеф попыталась спрятать улыбку и с независимым видом качнула головой:

— Это не относится к работе.

Он приподнял брови и хмуро отвел взгляд:

— Вот так мы теперь будем общаться? Только по работе, значит?

— А что тебя не устраивает? — вздохнула она, опять сутулясь и опуская взгляд. — Ты же сам прекрасно понимаешь, что дружить уже не получится.

— Давай мы это как-нибудь после выходных решим, а? — поморщился он.

Она подняла не него непонимающий взгляд, Стив вздохнул и прочесал пальцами волосы, глядя в сторону, неохотно пояснил:

— Нас будут снимать сегодня на записи, для дневников сериала. И мне очень настоятельно рекомендовали изобразить более чем теплые отношения с тобой.

— Зачем? — недовольно округлила глаза она, — я думала, что после тех фото с парковки все убедились, что я встречаюсь с Крисом, и успокоились.

— Не все так просто, — он криво улыбнулся, стал смущенно рассматривать руки. — После той утечки файлов в сеть фанаты решили, что мы с тобой — пара. Какой-то "авторитетный источник" из съемочной группы раструбил на всю сеть, что мы много времени проводим вместе. Позавчера на юТубе появилось видео с камер супермаркета, помнишь, мы на тележках катались? — Она кивнула, он вздохнул, разводя руками: — Там пятиминутная нарезка нашего ралли по овощным рядам. — Стеф вспомнила особенно яркий момент их "ралли" и тихо фыркнула, сразу же смутившись и попытавшись вернуть лицу непроницаемость. Стивен улыбнулся, — но сок видео не в этом. Помнишь, уже возле кассы ты вымазалась повидлом из пирожка и я тебе лицо вытирал? Так вот… камера снимала сверху, а я к тебе наклонялся, на видео кажется, что мы целуемся.

Стеф уже открыла рот для возмущенного заявления, но парень поднял ладонь:

— Это еще не все. В тот вечер, когда ты напилась валерьянки, поцеловала Эшли и покаталась на звезде босиком, помнишь, мы проходили мимо Макса с девочкой? Они нас сфоткали, — Стефани сжала зубы и зажмурилась, потирая виски, Стивен продолжил, — фотография мигом разлетелась по всем телефонам на километр вокруг, так что кто ее выложил в интернет — уже не доищешься. Ну и последнее, — он помялся и заерзал на стуле, заставив Стеф настороженно сжаться. — В одной из песен с моего телефона, выложенных тогда… ну, ты помнишь, — голос Стивена дрогнул, пустив по ее спине мурашки, он наконец решился и выпалил: — В каждом куплете первые буквы строчек складываются в слово "Стефани". Фанаты заметили.

Она беззвучно ахнула, закрыла глаза, чувствуя как опять пробуждается в глубине грудной клетки холодный тупой нож.

"Зачем ты это сказал? А зачем ты это сделал? Друг мой, да как прикажешь забывать тебя, если ты такое творишь?"

Он замолчал, она приоткрыла глаза и бесцветным голосом спросила:

— И что дальше?

Он потер лицо и ответил, стараясь на нее не смотреть:

— А дальше пиарщики взяли весь этот беспредел, добавили ваши с Льюисом фотки с парковки, сочинили еще десяток "случайных утечек информации" и написали нам еще один гребаный сериал, только на этот раз играть придется в реале и круглосуточно. Мне даже план действий дали, — он полез во внутренний карман и вытащил сложенную вчетверо бумажку, развернул и протянул ей, — на, полюбуйся.

Стеф настороженно взяла листок, пробежала глазами — даты, события, примечания… красным подчеркнутые слова "снимки", "интервью".

— И что нам за это будет? — она отдала список, заранее нахмурилась и подняла на него глаза.

— Почет и уважение компании, — криво улыбнулся парень, — и неофициальная прибавка к гонорару, но об этом никто не должен знать. Что скажешь?

— Я могу отказаться?

— В принципе, можешь, ты-то им ничего не должна сверх того, что оговорено в контракте. Но будь готова к тому, что тебя разыграют как пассивный объект — ты все равно попадешь в прессу, даже если ничего не будешь делать. Потому что твой павлин на этот фарс с радостью подписался, я тоже не имею права отказаться — я у них под колпаком.

— А Крис тут причем? — простонала она. — Я думала, хоть его это обойдет.

— А он не сильно страдает, — с издевкой фыркнул Стивен. — Ему пиарщики отвели роль победителя, так что он в полном кайфе.

— В смысле? — не поняла Стеф, парень нервно оскалился и ядовито пояснил, встряхнув в ладони список:

— По вот этому плану он, как и в сериале, персонаж со всех сторон положительный, любит тебя и ведет себя паинькой. Ты — юная наивная девица, сбитая с пути истинного коварным соблазнителем, то есть, мной. А я в сериале играю эгоцентричного деспота, который издевается над учениками и считает всех пылью под своими ногами, — он закатил глаза и развел руками, — и по законам жанра, меня ждет кара и расплата. Сначала я прикидываюсь ангелом и соблазняю тебя, потом ты одумываешься и возвращаешься к своему святому павлину, а я мучаюсь и страдаю, понимая, что по-настоящему тебя любил. — Он пылал негодованием, Стефани молчала, боясь вставить слово. — Ко мне прилипает образ страдальца, всем меня жалко, под это дело публика потихоньку забывает мои пьяные дебоши и захлебывается соплями под две мои новые слезливые песни, контракт на которые был подписан вчера. Я на какое-то время исчезаю, потом резко выпускаю второй альбом и еду в тур в его поддержку.

Стеф чуть улыбнулась:

— Контракт возобновили?

Он поморщился и уже спокойнее ответил:

— Пообещали подписать новый, если все выйдет так, как хотят пиарщики.

— Ясно. Значит, надо постараться, — она заметила короткий благодарный взгляд, который Стивен тут же отвел, сделав вид, что жутко занят бумажкой в руках. Неудобное молчание затягивалось, она прочистила горло и бодро спросила: — Ну так что у нас по плану на сегодня?

— Запись, — парень развернул список, — во время записи и в перерывах нас будут снимать для дневника, мы должны изобразить веселье и дружеское общение с обнимашками. Потом дадим короткое интервью и свободны.

— И все? — приподняла брови Стеф. — Не так уж страшно.

"Ага, конечно. А теперь представь, как эти руки тебя обнимают. Все еще не страшно?"

По спине прошлись мурашки, она постаралась сохранить лицо спокойным. Стив отложил листок:

— Идея всей этой канители в том, чтобы не давать никаких конкретных доказательств. Люди сами придумают все, что хотят видеть, а мы потом, если захотим, сможем с честными глазами говорить, что ничего подобного не было и все это домыслы прессы.

— Умно, — двинула бровями Стеф, посмотрела на экран мобильника, — обед скоро, я хотела еще в комнату заскочить.

— Да, конечно. Встретимся после обеда, — он встал, снял наушники и спрятал лист в карман, на миг замялся, потом шагнул к поднявшейся Стеф, положил ладонь на ее плечо и тихо сказал: — Спасибо.

Она набрала воздуха чтобы ответить, но запуталась в вариантах, смущенно кивнула и вышла в коридор, ускоряя шаг. Отпечаток его руки на плече горел до самой комнаты, она очень старалась об этом не думать, но ничего не получалось.

В комнате было пусто, она закрылась на ключ и достала ноутбук, проверила почту, скачала долгожданную Книгу на ноут и на телефон. Радостно подскакивая на каждом слове, написала Шарку письмо на пол-экрана о том, какой он замечательный, выключила компьютер и с трепетом открыла на телефоне первую страницу. Листы были пожелтевшие и кое-где мятые, а витиеватый почерк выдавал в авторе романтика середины прошлого века.

"Книга таинств искусства, писана адептом Мэттью Брауном со слов моего уважаемого учителя, Чарльза Брайана Дженкинса. 3 апреля 1938 года."

"Нихрена себе, сколько ей лет. Совру Шарку, что мне это для друга, который учится на историка. Вряд ли он вникал в текст после такого заголовка.

Так, что здесь еще есть?"

Введение, общие сведения о мире, строение человека, схема энергетических каналов… Стеф приложила нечеловеческое усилие и оторвалась от экрана.

"Это надо читать вдумчиво и не спеша, все по порядку. Ночью займусь."

Она сунула телефон в сумку и пошла на обед. Крис уже был там, мило болтал с Мари и Алексом, рядом с ним стоял заботливо приготовленный пустой стул, а на столе — лишняя порция. Увидев Стефани, он радостно замахал рукой:

— Ну наконец-то. Как репетиция?

— Как обычно, — хмуро поморщилась Стеф, блондин понимающе покачал головой и погладил ее по колену, придвинул ей тарелку:

— Я же говорил тебе, что он псих. Легче два часа железо качать, чем десять минут с ним работать. Я вообще не понимаю, как в одного человека влазит столько самовлюбленности, самоуверенности и веры в собственную гениальность.

Мари смерила его недобрым взглядом и прохладно буркнула:

— Я тоже не понимаю. Бывают же такие.

Алекс напрягся и закашлялся, пряча глаза, Стефани укоризненно посмотрела на обоих и сделала вид, что ничего не слышала. Пожала плечами в ответ на непонимающий взгляд Криса, махнула рукой и изобразила сосредоточенное копание в тарелке. Остаток обеда прошел под невидимым прессом непонятой шутки, Стеф вздохнула с облегчением, когда рыжая с парнем ушли работать. Крис проводил ее до студии и стал целовать у самых дверей, она попыталась отстраниться, но резко дернулась от ударившей по глазам вспышки — их сфотографировали.

Довольная морда одного из операторов расплылась в улыбке:

— Отлично. Давайте внутри еще пару кадров сделаем.

Не успела Стефани открыть рот и возмутиться, как Крис уже тащил ее в студию, она потерянно оглядывалась, ища у кого спросить обо всем этом безобразии, но увидела внутри еще одного оператора с камерой, которому позировал у пульта Стивен.

"Понятно, спектакль для публики уже начался."

Незнакомая дама в розовом костюме, представившаяся как "просто Эмили" решительно строила всех присутствующих и рассказывала, кому как стать, Криса через пару минут отпустили, Стеф начали снимать с Эвансом.

— Улыбайся, Стефани, смелее, — дама поправила ей волосы, положила руку Стивена на ее талию. — Позитивнее, ребята, — она улыбнулась, камера опять защелкала. — Все, отлично. Теперь еще пару кадров возле микрофонов и хватит. Пойдемте все туда.

Толпа увлекла их за собой, Стеф вздохнула, поймала ободряющий взгляд Стивена и отвернулась, вышла в коридор. Их помучили еще минут десять, потом фотограф ушел, остался только оператор, снимающий непрерывно и молча.

Наконец показуха закончилась и началась запись, в тишине студии Стеф так отчетливо слышала дыхание Стивена, что невольно под него подстраивалась, ощущая какую-то странную близость. Музыка в наушниках качала все тело, его голос пускал по коже дрожь, заставляя вспоминать тот вечер, когда он впервые поставил ей эту песню.

"Я уже все сказал… Господи, это было неделю назад, а кажется, что сто лет прошло. Столько всего случилось. Почему мы так долго топтались на месте?"

Началась ее партия, Стеф собралась и сосредоточилась, помня об обещании сделать все идеально, не смотря ни на что.

"Ты говорил, что я должна сиять, а не скрипеть сжатой пружиной… но как я могу сиять, когда пою об этом? Сам бы попробовал."

Но через минуту она поняла, что придраться в его исполнении не к чему — Эванс идеален. Он звучал так, как будто исполняет эту песню годами и настолько ее изучил, что уже работает не над качеством звука, а над тонкостью эмоционального наполнения каждой строчки.

"Ничего удивительного, что ты тиранизируешь нашу "соломенную команду", друг мой. Ты отдаешь музыке себя всего, добиваясь идеального результата, не жалея времени и сил — понятное дело, ты имеешь право требовать от остальных того же. Надеюсь, я тебя не разочарую."

Песня закончилась, бородатый звукарь вопросительно посмотрел на Стивена, тот с каменным лицом буркнул в микрофон:

— Еще раз.

Музыка заиграла опять, Стефани с затаенным страхом скосила глаза на парня, но он продолжал смотреть прямо перед собой, она прикусила губу и попыталась взять себя в руки.

"Значит, все-таки разочаровала. Ну ничего, нужно просто сделать в этот раз лучше, я смогу. А если не смогу, спою еще раз. И еще раз."

Песня наполняла изнутри, пропитывала душу так, что когда звукарь потребовал перерыв и она сняла наушники, музыка все еще играла в голове, сознание покачивало в ее ритме непрерывно, в ушах слегка шумело. Дама в розовом кинулась к ним, притащила оператора, стала тараторить о своих идеях по поводу "случайных" кадров для дневника съемок. Стеф смотрела на нее как на навязчивую муху, которая своим жужжанием нарушает невесомую гармонию предрассветной тишины. Поймала понимающий взгляд Стивена, которого дамочка схватила за руку и подтащила к ней, он чуть улыбнулся и тихо сказал:

— Сильно устала?

Стеф пожала плечами, рассматривая надпись на его футболке:

— Не очень… Что тебе не нравится? Если ты объяснишь, быстрее получится как надо.

Он улыбнулся шире и приобнял ее за плечи, наклонился ниже:

— Все хорошо. А теперь посмотри на меня и улыбнись.

Она удивленно подняла глаза:

— Что?

— Улыбнись, — он шутливо тронул согнутым пальцем ее нос, — нас снимают.

По телу прошла неприятная волна от осознания того, что это все ненастоящее, но она послушно изобразила радостную улыбку, заглядывая ему в глаза:

— А звук?

Стивен скривил рожицу и показал язык:

— Без звука, — махнул рукой, начал наматывать на палец шнурок ее капюшона. — А теперь, когда я скажу "давай", оба поднимаем взгляд на камеру и смущенно смеемся. Готова? — она вздохнула и кивнула. — Давай.

Почти натуральный смех, почти настоящее смущение… Она мягко отодвинулась, высвобождаясь из его ненавязчивых объятий, Эмили показала большой палец и хлопнула оператора по плечу:

— Отлично. Пойдем еще группу Тони снимем.

Они ушли, атмосфера сразу перестала быть суетливой и карнавальной, Стив отошел, сунул руки в карманы, как будто не знал, куда их деть. Звукарь укоризненно посмотрел на них обоих по очереди, погрозил пальцем и качнул головой, но ничего не сказал. Стивен надел наушники, жестом пригласил Стеф к микрофону. Они оба помолчали, возвращаясь к первоначальному настрою, она кивнула звукарю, показывая, что готова, мужчина встал с кресла и наклонился к своему микрофону, грозно прицеливаясь пальцем в Стивена:

— Если ты через час не закончишь, я до конца съемок буду звать тебя "еще раз".

Стивен фыркнул и пожал плечами:

— Посмотрим. Включай.

Когда их наконец выгнали, ей казалось, что эта песня поселилась в ее голове навечно. Было темно, в парке почти никого не было — пятница, все разъехались. Телефон в сумке пиликнул сообщением, Стеф поморщилась и достала: "Я тебя не сильно утомил?)". На секунду закрыла глаза, запрокинув голову к небу, выдохнула и закрыла сообщение. Зашла в настройки, поставила на сигнал смс от Эванса другой звук.

"Вообще не буду смотреть, что он пишет."

Медленно побрела по аллее к фонтану, села на бортик, отписалась маме, что на этих выходных занята и не приедет. Открыла Книгу Криса, стала читать с самого начала, на второй странице поняла, что для такого насыщенного дня это занятие слишком утомительно, стала листать страницы в поисках картинок. Где-то на втором десятке глаза зацепились за слово "сияние" в заголовке, она вчиталась.

"Кольцо первого порядка, придает обладателю свойство притягивать взгляд и покорять сердца, особенно противоположного пола. Рекомендуется адептам профессий, связанных с личным обаянием, умением убеждать и складно врать. Возможно непрерывное использование."

Дальше шло описание самого ритуала, заставившее Стеф недоверчиво протереть глаза, а потом схватиться за горло — только первая часть рецепта содержала трех животных, по-разному убитых в определенные дни и часы. Тошнотворные подробности заставили ее перелистнуть изображение, на следующей странице глаза выделили слово "магнит" и Стефани опять стала вчитываться.

"Кольцо первого порядка, является неотъемлемой частью любого набора больше пяти колец. Собирает и накапливает энергию существ, пребывающих в эмоциональном и физическом контакте с адептом, уменьшает расход собственной энергии, увеличивает силу всех колец порядка. При использовании рекомендуется расширить круг общения и категорически не рекомендуется длительный контакт с одним существом, по причине проявления у него возможных неблагоприятных последствий как слабость, обморок или болезнь. Чем больше и быстрее адепт желает получить энергию, тем плотнее должен быть контакт с существами-донорами.

Внимание. Ритуал проводить только при помощи наставника"

Стефани закрыла программу для чтения и медленно спрятала телефон. Откинулась на статую рыбы, потерла лицо, пытаясь осмыслить прочитанное.

"Так вот о чем ты говорил… Я не буду тратить собственную энергию на магию, потому что буду собирать и накапливать чужую. А если буду общаться с кем-то слишком долго, для него это плохо кончится, обалдеть."

Она посмотрела на свою руку, потом пощупала бок, оттянула штанину джинсов, оценивая, насколько они стали ей велики.

"Интересно, а если ничего не магичить? Хотя, с моим характером и неумением держать язык за зубами, я постоянно буду срываться. И что теперь, красть чужую энергию? Обалденно будет наблюдать, как люди рядом со мной постепенно слабеют и начинают падать в обмороки… но продолжать худеть, ходить постоянно бледной как смерть и с кругами под глазами тоже не хочется."

Перед глазами всплыла картина, испугавшая ее позавчера в душе — собственное отражение, похожее на восставшего мертвяка. В ту ночь Крис снял с нее крест и она опять видела своего демона, он говорил, что пора делиться силой…

"А ведь именно тогда я резко стала плохо выглядеть. Может, проблема именно в нем, и на самом деле мне этот гребаный "магнит" не нужен? Надо спросить у Криса, может ли дух забирать энергию."

Она посмотрела на сумку, думая, что в Книге должен быть ответ, вздохнула и закрыла глаза — читать не хотелось, эти страшные рецепты навевали жуть. После ритуалов, полных точных цифр и подробного описания кровавых убийств, бабушкины "Рецепты" действительно казались чем-то несерьезным, деревенским развлечением скучающих старух, суеверных и необразованных.

На втором этаже вспыхнул свет, заставив ее поднять голову и посмотреть на окна музыкального класса. В сумке опять пиликнул телефон, Стеф криво улыбнулась — Эванс, не стала смотреть. Из окон донесся неприятный звук нажатия одной и той же клавиши раз десять, телефон пиликнул еще раз. Стефани вздохнула и потянулась к сумке, открыла сообщения.

"Ты хорошо поработала сегодня, запись получилась классная. Надеюсь, я не слишком тебя достал?)"

"Звонил Джо, сказал что мы с тобой выезжаем на съемки клипа в три часа ночи, чтобы с утра сразу начать снимать. В без пятнадцати три мы должны быть на парковке с вещами."

"Эй, если ты не ответишь, я должен буду спуститься к тебе и сказать это лично."

Посмотрев на окна, она пожала плечами и отправила ему пустое сообщение. Телефон опять пиликнул:

"У тебя есть возможность поспать целых три с половиной часа… ну или можешь сидеть здесь и слушать меня. Что тебе сыграть?:)"

Стефани улыбнулась и опять откинулась на рыбу, расслабляя спину и шею — идти в комнату не хотелось. В одном из окон появился знакомый силуэт, распахнул створки и оперся о подоконник, она пыталась убедить себя, что сейчас слишком темно и он ее не видит, но сердце все равно забилось чаще. В его руках тускло вспыхнуло светлое пятно, телефон Стеф опять выдал короткую трель:

"Ну что ж, постараюсь тебя не разочаровать)"

Он отошел от окна, через пару секунд в парк полилась знакомая мелодия, заставившая ее улыбнуться — какая-то очень вольная аранжировка "Yоu'rе bеаutiful". Доиграв, он практически без паузы начал следующую песню, но ее Стефани не узнала. Когда закончилась и эта, телефон пиликнул: "Спокойной ночи, увидимся через три часа)" и Стеф со вздохом поднялась на ноги, забросила на плечо сумку. Свет погас, погрузив парк во тьму, но тут же засветились окна танцевального зала, освещая дорогу. Она прикусила губу и пошла быстрее.

"Что ты творишь, Эванс? Зачем? Ты же сам прекрасно знаешь, что как было уже не будет. Прекрати травить душу несбыточным и дай мне тебя забыть… хотя, в эти выходные это будет сложно. Тогда потом — новая жизнь должна начинаться с понедельника."

Следующие окна загорелись и погасли, она быстро прошла по коридору до комнаты, увидела знакомую кратину "Мари в ожидании" и сделала вид, что ей все равно. Бросила сумку на кровать, заметила на своей тумбочке еще три конфеты с желтыми стикерами, достала спортивную сумку и стала собирать вещи для поездки. За спиной громко захлопнулась книга, скрипнула кровать, грохочущие шаги годзиллы опасно приблизились и остановились рядом. Стеф выпрямилась и устало посмотрела на суровую и решительную Мари, грозно сложившую руки на груди. Рыжая убедилась, что ей удалось обратить на себя внимание, достала из кармана конфету и с грохотом припечатала ее к тумбочке рядом с остальными четырьмя. Опять сложила руки на груди и добавила во взгляд суровости.

— Что ты от меня хочешь? — обреченно вздохнула Стеф.

Мари протянула ей руку и тоном, не терпящим возражений, заявила:

— Мир. Дружба. Жвачка. И никак иначе.

Стеф вяло пожала ее ладонь и кивнула:

— Можно без жвачки.

Рыжая просияла и плюхнулась на ее кровать:

— Тогда ешь конфеты.

— Не хочу, — поморщилась Стеф, — я потом.

— Во сколько уезжаете?

— В три. Надо собрать вещи, сходить в душ… и куда-то деть еще полтора часа.

— Спать не будешь?

— А смысл? Лечь и встать.

— Ну да, — вздохнула Мари. — Тогда можно поболтать, нам как раз есть о чем. — Стефани напряглась, отвела глаза, стала излишне внимательно складывать вещи. Рыжая надулась и обиженно заявила, — я не собираюсь ничего ему доносить. Ты можешь мне рассказать по секрету.

— По секрету? — иронично скривилась Стеф, — тебя даже ребенок расколет, а уж этот змей и подавно.

— И что теперь, не общаться со мной? — перешла на серьезный тон Мари, — знаешь, меня это обижает.

— А меня обижает, когда копаются в моих вещах и в моем компе, — хмуро ответила Стефани. — Когда кому-то отдают ключ от моей комнаты, когда при куче народу стебутся над моим парнем. Не знаешь, кто это делает?

— Я не буду больше лазить в твоем компе, — хмуро вздохнула Мари, — мне пришлось.

— Конечно не будешь, я его запаролила. — Стеф застегнула сумку и потерла лицо, тихо спросила: — У тебя таблетки от головы есть?

— Есть, не надо тебе их пить, — Мари встала и открыла окно, вернулась на кровать, — ты просто переработала и перенервничала, ложись, я тебя почешу и все пройдет.

Стеф секунду поколебалась, потом махнула рукой и легла, уложив голову на колени подруги. Мари запустила пальцы в ее волосы, пустив по коже колючие мурашки, стала выводить ногтями длинные сложные узоры и прямые полосы, перебирать волосы, гладить шею и лоб. Стефани медленно расслаблялась, потихоньку отъезжая на волнах мягкого кайфа, почти уснула, когда слуха коснулся шепот Мари:

— Знаешь, я заметила одну странную вещь. Позавчера я проснулась с грязными ногами, как будто куда-то ходила ночью, причем босиком, а я же так никогда не хожу… Ну и, это значит, что либо я стала лунатиком, либо кто-то на меня посмотрел тяжелым взглядом и попросил забыть о моей прогулке. — Она помолчала, не дождалась ответа и спросила: — Надеюсь, я не торчала в коридоре в одной пижаме, пока вы тут развлекались?

— Нет, — так же шепотом ответила Стеф, — ты просто открыла дверь. — Она глубоко вздохнула и перевернулась на бок, подставляя для массажа затылок, закрыла глаза, попросила: — Не спрашивай о позавчера, ладно? Я не хочу об этом говорить.

— Об этом не хочешь, — чуть язвительно вздохнула Мари, — об Эвансе тоже не хочешь, съемки уже в печенках сидят. Поговорим о моде? — Стеф тихо фыркнула, рыжая стала по новой прочесывать пальцами ее волосы. — Ладно, как хочешь, можешь молчать. А я тогда расскажу тебе длинную печальную историю про моего хорошего друга. — Она прочистила горло и завела голосом сказителя: — Однажды, в одной маленькой, но гордой съемочной группе жил один мой друг. И нравилась ему одна девушка.

— Мари, — укоризненно перебила ее Стеф, рыжая хлопнула ее по плечу:

— Так, или лежишь кайфуешь и слушаешь мою историю, или встаешь и собираешь сумки, а я иду спать, — Стеф вздохнула и промолчала, подруга одобрительно похлопала ее по плечу и опять закопалась пальцами в волосы. — Вот так вот… О чем это я? А, ну жил, короче, парень. С девушкой этой он был не знаком, но очень хотел познакомиться, даже подружился с ее подругой, чтобы, значит, через нее. Но когда подруга предложила его представить, он почему-то отказался, — она вздохнула и задумчиво вопросила потолок: — Почему? Дурак потому что. Ну, это не главное. — Стефани невольно улыбнулась, Мари заметила и ущипнула ее за щеку. — Этот мой друг, вообще, знаешь, хороший парень — умный, талантливый очень, помогает всем… но вот именно с этой девушкой он почему-то никак не мог контакт наладить. Но все выспрашивал про нее, чем занимается, что любит, к чему стремится. Интересовался, короче. Ну и однажды все-таки познакомился, вроде все нормально закрутилось, но оказалось, что у нее есть другой, и друг мой в пролете. Но он не сдался — ха, надо знать моего друга, — он не из таких. Он долго и упорно добивался своего и таки добился — они были рады-счастливы, слушали одну музыку, пили из одной чашки и придумывали имена для будущих детей… А потом эта девушка внезапно опять вернулась к своему бывшему, никому ничего не объяснив. И получилось такое вот уравнение: друг мой ее любит, она моего друга тоже любит, бывшего ее никто не любит, он какашка, — Стеф открыла глаза и хмуро скосила их на рыжую:

— Ты…

— Я, — хлопнула ее по макушке Мари, — говорю, а ты слушаешь. Иначе ты прямо сейчас встаешь и идешь в душ. Хочешь?

— Нет, — Стеф выдохнула и закрыла глаза, — я молчу.

— Вот и молчи, — она поправила ей волосы и куда серьезнее продолжила: — Короче, в уравнении только одна неизвестная фигня — что такого произошло, что все так внезапно и глупо поменялось?

Мари замолчала, в тишине шелестели волосы Стеф. Стефани сглотнула терпкий комок и тихо спросила:

— Он правда интересовался мной еще до того, как мы познакомились?

— Ага. Недавно признался, что со мной начал общаться из-за тебя. Я пообижалась чуть-чуть и забила, не перестал же теперь.

— Ему тоже понравился клип Эр Джея? — с легкой насмешкой поинтересовалась Стеф, Мари улыбнулась:

— Не-а, он о нем даже не знал, пока я не показала. Но потом, конечно, кайфанул от него.

— А как он тогда?..

— Увидел тебя в парке, еще в первую неделю съемок. Но подойти побоялся.

Она вздохнула и промолчала, больше спрашивать было не о чем.

— Стеф, — Мари еще больше понизила голос, — ты его еще любишь?

"Еще как. Но тебе я об этом не скажу."

— Кого? — спросила Стефани, Мари хихикнула без веселья:

— А о ком ты первом подумала? Можешь мне не отвечать, я просто… — она грустно вздохнула и прошептала: — Ему очень плохо без тебя, Стеф. Очень. И тебе плохо, я вижу, перед всеми ты улыбаешься, но мне можешь не врать — ты не любишь Криса. Но я не могу понять, почему ты с ним. Что произошло тогда такого, что все изменилось? — Стеф молчала, чувствуя, как начинают печь глаза, Мари погладила ее по голове и очень тихо, нерешительно спросила: — Он тебя изнасиловал?

Стеф фыркнула, закрыла лицо руками и поднялась:

— Ты что, не говори ерунды. — Поправила встрепанные волосы и улыбнулась подруге: — Интересная история, но мне пора в душ. Ложись спать, я буду тихо.

Мари грустно вздохнула и посмотрела на нее долгим взглядом, пересела на свою кровать, стала укладываться. Стеф в очередной раз перебирала вещи в сумке, в голове навязчиво крутилась песня, которую играл Стивен, а она не узнала. Мельком оглянувшись на Мари, она решилась и спросила:

— Слушай, глупый вопрос… Ты не знаешь, что это за песня? Засела в голове, не могу вспомнить, откуда. — Она на миг прикрыла глаза, вспоминая, стала напевать мотив, отбивая ритм ногой. Заметила, как насмешливо дрогнуло лицо Мари, замолчала. Рыжая поджала губы, сдерживая улыбку, тихо ответила:

— Это песня Эванса, из тех, которые выложили в воскресенье, — хитро прищурила глаза и улыбнулась: — "Трек № 32"… но фанаты зовут ее "Стефани".

Стеф замерла, через секунду взяла себя в руки и схватила сумку для душа, незаметно кидая туда мобильник. Набросила на плечи полотенце и пошла к двери, буркнув через плечо:

— Ясно, спасибо. Спокойной ночи.

Дошла до ванной, почти переходя на бег, включила воду в кабинке, чтобы создать шум. Достала телефон и открыла папку с музыкой, стала листать безымянные файлы в поисках записи номер тридцать два… нашла.

Села на тумбочку, убавила звук и включила. Послушала вступление, удовлетворенно кивнула — оно. Остановила, чувствуя как внутри опять покрывается изморозью длинное лезвие.

"Может, не слушать? Мари так загадочно улыбалась… интересно, она сейчас спит или опять копается в моих вещах, в поисках доказательств своей сумасшедшей теории про изнасилование?"

Стеф закрыла глаза, уже привычно настраиваясь смотреть глазами рыжей, но вместо комнаты увидела косяк какой-то двери. Мари стояла согнувшись и прижималась ухом к замочной скважине, бросила опасливый взгляд вдоль коридора… и Стеф поняла, что за шелест она слышит — козявка стояла у двери душевой, подслушивая, что тут делает Стефани.

"Когда ты смотришь в бездну, бездна смотрит в тебя…

Подойти к двери и постучать, что ли?"

Она перестала подсматривать за этой юной шпионкой, отложила телефон и стала раздеваться. Тщательно вымылась, завернулась в полотенце и пошла назад в комнату. Мари спала в той же позе, в какой лежала, когда Стеф уходила, такая невинная… Стефани тихо улеглась на кровать и достала наушники, включила остановленную песню, внутренне сжимаясь в ожидании.

Сотни бесконечных веков,

Тысячи бесцельных ночей -

Ежедневный плен,

Форт моей души.

Армия из взглядов твоих

вытащила сердце на свет

Неудержимым притяжением

Из тюрьмы.

Не знаю, нужно ли тебе мое рваное сердце,

Но мне некуда деться,

некуда деться.

Я уже понял, без тебя мне никогда не согреться,

Мое глупое сердце,

на всех мегаГерцах

Уже об этом стучит.

Не молчи.

"Когда это было записано?"

Она открыла свойства файла, посмотрела дату — двадцать девятое, десять сорок семь… ее день рождения. Задолго до того, как они начали открыто говорить о своих ненормальных чувствах.

Светом в моей темной ночи

Ты пришла без всяких причин -

Еженощный сон,

Фатум надо мной.

А теперь мелодией струн

я оставлю след в тишине

Неуловимым очертанием

Имени.

Стеф замерла, остановила воспроизведение и открыла браузер, нашла текст этой песни на каком-то фанатском сайте, убедилась, что ее догадка верна — кто-то любезно выделил первые буквы строчек каждого куплета. В ленте обсуждений было сто с копейками страниц, поначалу фаны удивлялись и строили предположения, были даже фотки какой-то другой Стефани с "Талант-Тина", в более поздних комментариях появились ссылки на блог того самого "авторитетного источника из съемочной группы", их со Стивеном фотки, которых Стеф вообще не помнила, какие-то смелые заявления.

"Почти месяц назад… неужели я тебе тогда уже нравилась? Черт, дружище, почему ты молчал так долго, мы могли бы…

Ну? Чего могли бы? Поздно уже думать об этом, зачем я вообще это слушаю…"

Она закрыла сайт и опять открыла проигрыватель. Поколебалась пару секунд и включила.

Не знаю, нужно ли тебе мое рваное сердце,

Но мне некуда деться,

некуда деться.

Я уже понял, без тебя мне никогда не согреться,

Мое глупое сердце,

на всех мегаГерцах

Уже об этом стучит.

Не молчи.

Стоила ли свечек игра?

Только не поставить бы все.

Если здесь наш старт,

Финиш — в облаках.

Ангелы со взглядом убийц

дар-проклятье мне принесли -

Неугасимое сияние

Истины.

Начался проигрыш, Стеф вздохнула и потерла лицо, опять потянулась остановить песню, опять не решилась.

"Мне иногда кажется, что ты пророк, друг мой. Почему-то все всегда выходит именно так, как ты говоришь, можно вспомнить десяток ситуаций, когда я тебя не послушала и поплатилась за это.

Дар-проклятье… Неужели ты уже тогда знал, что все плохо кончится для нас обоих? Почему же тогда так настойчиво продолжал ломиться в мое сердце, не замечая моего сопротивления?"

Я видел, как выл на луну кто-то серый,

Я знаю, что жизнь нас заставит не раз

Платить по счетам

напряжением в нервах,

Но не сейчас,

прошу, не сейчас.

Я может быть тоже не лучший, не первый,

И может, не стою — прости, если так.

Но все же, как сильно мне

хочется верить,

Что буду с тобой

не только в мечтах.

"У него тут такой голос, как будто он это прошлой ночью записывал, а не месяц назад."

Она посмотрела на время, подумала, что им все выходные сниматься вместе, обреченно потерла лицо и уткнулась в подушку.

Возьми, прошу, себе мое рваное сердце,

Ведь мне некуда деться,

некуда деться.

Я уже знаю, без тебя мне ни за что не согреться,

Мое глупое сердце,

на всех мегаГерцах

Давно об этом стучит.

Не молчи, не молчи, не молчи…

Она выключила песню, вытащила наушники и сунула в сумку, приготовленную для поездки. Достала из тумбочки и надела крест, поставила будильник на пятнадцать минут третьего, закрыла глаза. В голове шумели все сегодняшние песни, перетекая одна в другую, почему-то заиграла "Yоu'rе bеаutiful", исполненная голосом Стивена. Замелькали кадры их съемки, дама в розовом, недовольный главный звукарь, грустно улыбающаяся Мари…

Звонок телефона она услышала только с третьего раза, протерла глаза и взяла трубку — сообщения. Все три от Стива.

"Шел мимо твоего окна, заметил, что свет не горит. Ты там не проспала?"

"Не молчи."

"Эй, если не ответишь, я пойду колотить в дверь, мы можем из-за тебя опоздать."

Она глянула на время и вздрогнула — без пятнадцати три. Сорвалась с постели, радуясь, что заранее собрала сумку, провела по волосам расческой, очень тихо вышла из комнаты и побежала к парковке. Все уже были в сборе — водитель, дама в розовом и Стивен, он как раз укладывал свою сумку в багажник. Окинул Стефани недовольным взглядом, взял из рук сумку и положил к своей, закрыл и молча сел на заднее сидение. Водитель открыл дверь для Стеф, потом усадил Эмили, завел машину и выехал на трассу. Они перекинулись парой дежурных фраз, дама на переднем сидении объявила, что собирается спать, и устроилась поудобнее, заставив всех заткнуться. Стивен невозмутимо достал наушники и изобразил сон, Стеф уставилась в окно, но через минуту тоже задремала.