Ненужная дочь

Глава 3

В город Агата выходила крайне редко, только по большим праздникам или на ярмарки с няней. Сестры же частенько бегали на рынок, к швеям, ювелирам и цветочницам, поэтому весьма ловко покинули замок, не привлекая внимания охраны. Агата покорно шла за ними. Как и приказали девушки, она надела самое простое платье и теплую накидку. Хоть снег уже растаял, лужи высохли, но на улице все равно было зябко.

Сестры шли вперед, петляя по узким улочкам. Они тоже оделись скромно, словно городские девушки, без изыска и украшений. Зачем им понадобились эти гуляния – Агата даже представить не могла. Скоро и так в город приедут знатные женихи, а помолиться Маланье можно было и во дворце.

Наконец княжны миновали улицы и спустились в низину, где на большой поляне уже горел костер, согревая весенний воздух. Вокруг костра плясали и веселились молодые девушки и парни. В косах девиц алели красные ленты. Потенциальные невесты.

Сестры остановились с краю, с восторгом оглядывая веселящихся. В высшем обществе все праздники были элегантны и строги, и соответствовали правилам. Здесь же царила полная свобода, все веселились так, как желала душа. И младшим княжнам хотелось стать частью этого веселья. Они расстегнули свои накидки, скидывая их. Агата ахнула, заметив в длинных косах сестер алые ленты. Ладмила повесила накидки на березу.

- Раздевайся, - приказала Милада. – Здесь сегодня жарко!

Агата покорно сняла свой плащ. Ладмила забрала одежду из рук Агаты, а Милада внезапно дернула сводную сестру за косу, распуская ее. Девушка вскрикнула, но сестрица тут принялась плести новую, вплетая яркую красную ленту.

- Не надо, - прошептала Агата, понимая, что сестер мольбой не остановишь.

- А что не так? Ты же у нас невеста на выданье! Сама же говорила, что с Богданом ты не обручена. И только попробуй снять ленту – потом проблем не оберешься! – пригрозила Милада.

Агата смиренно кивнула. Как же она ненавидела себя за свою трусость и слабость. Но она не могла дать отпор сестрам, понимая, что ее слово ничего не будет стоить против слова сестер, и за малейшую провинность отец лишит ее всего. А у нее мало что было.

- Чтобы никуда не уходила! Веселись, сестренка! – похлопала княжну по щеке Милада и потащила Ладмилу к костру, присоединяясь к танцам. К ним тут же подскочили молодые парни. Милада принялась заигрывать с одним из них, высоким русоволосым красавцем. Последним, что видела Агата, как парень совершенно беззастенчиво поцеловал сестру прямо в алые губы, а та даже не воспротивилась. Княжна отвернулась, чувствуя, как сердце уходит в пятки. Если сестры хотели повеселиться, зачем притащили ее сюда? Поиздеваться?

- А чего такая красотуля не танцует? – раздался у нее над ухом мужской голос, вытаскивая из омута мыслей. Агата испугано вскинула голову. Около нее стояли трое парней. По их виду и запаху было понятно, что они не мало выпили хмельных напитков. И все трое испытывающе смотрели на нее. Девушка задрожала от страха, делая шаг назад.

- Чего молчишь? Немая что ли? – поинтересовался один из троих, невысокий и полноватый паренек.

- Нет, - ответила княжна. – Просто не хочу… танцевать.

- Тогда пошли в салочки поиграем! – подмигнул другой, высокий и темноволосый с красивыми синими глазами, которые сейчас слегка окосели от хмеля.

Агата мотнула головой, понимая, что в салочках против них ей не выиграть. А проигрыш означал только одно – подарок поцелуя победителю. А ей очень не хотелось дарить свои поцелуи этим паренькам. Тем более первый.

- Да что ж ты такая недотрога, - с возмущением заметил третий. – Чего тогда пришла на праздник?

- Посмотреть…

- Просто посмотреть? – первый парень схватил ее за косу, не давая уйти.

- Отпустите, пожалуйста!

- Как-то неправильно ты себя для невесты ведешь, - кивнул второй паренек, надвигаясь. – Сидела бы дома, раз такая скромница.

Агата резко выдохнула, дернула свою косу, вырывая ее из рук незнакомца и рванула в сторону. Парни не ожидали такой прыти от девчонки и так и остались стоять на месте, осоловело смотря ей вслед. А Агата бежала прочь, петляла между деревьев, забывая, как дышать. Когда наконец звуки музыки стихли, девушка затормозила. Сердце колотилось, как бешенное, готовое выпрыгнуть из груди. Ноги гудели. В боку нестерпимо кололо. Нечасто ей приходилось бегать, и тем более с такой скоростью. Но она сбежала…. Что скажут ее сестры, узнав, что она удрала с праздника?! Может, увлекшись весельем и симпатичными пареньками, они и не заметят ее отсутствия?! К тому же солнце уже почти село за горизонт. Агата осмотрелась. Она стояла между деревьев в роще, что окружала с одной стороны город. Девушка здесь никогда не бывала, да и если бы бывала, вряд ли могла сориентироваться в лесу. Она прислушалась. Справа доносились едва уловимые звуки музыки. Агата выдохнула и медленно побрела в сторону веселья, надеясь больше ни с кем не столкнуться. Возвращаться к костру она не собиралась. Постоит в сторонке, чтобы никто ее не заметил, дождется молитвы Маланье, а потом пойдет домой. Под ногами хрустели ветки и опавшая прошлогодняя листва. В воздухе пахло морозом. Агата обхватила себя руками, жалея, что поторопилась снять теплую накидку. Простое платье совсем не грело, хорошо хоть ноги в теплых сапожках. Звуки становились все ближе, Агата уже различала музыку. Впереди она увидела свет костра. Девушка последовала к нему, но испугано застыла на месте, понимая, что она не одна. За спиной раздался хруст веток. Агата резко развернулась. Перед ней стоял Богдан. Завидев среднюю княжну андорскую и свою потенциальную невесту, он сначала удивленно вскинул брови, а затем широко разулыбался.

- Агата, - протянул ее имя, словно пробуя на вкус. – Вот так встреча! Не думал, что моя красавица княжна любительница побродить по лесам…

- Я заблудилась, - принялась оправдываться Агата, стараясь говорить ровнее, но голос дрожал. – Пришла взглянуть на праздник. Любопытно стало. Хотела вернуться уже домой, но не туда свернула.

Богдан кивнул, словно поверил. Он сделал шаг вперед, протягивая руку. Агата замешкалась.

- Рано еще уходить. Праздник в самом разгаре. Еще в салочки не играли…

Опять эти салочки. Нет уж, хватит! Набегалась уже.

- Мне нужно домой… обо мне будут волноваться…

- Ты думаешь? – с усмешкой проговорил Богдан, словно понимал, что даже если девушка пропадет, никто переживать не станет. Снова сделал шаг вперед. Отчетливо запахло хмелем. Да он же пьян! Агата сглотнула подступивший к горлу ком.

- Не тревожься, княжна, я верну тебя домой в целости и сохранности! Ну может… почти в целости, - с нажимом произнес княжич, делая очередной шаг. – Скажи, ты уже с кем-нибудь целовалась?

- Нет, - зачем-то ответила девушка, пятясь.

- Прекрасно! Я тебя научу… и не только целоваться. Я тебя всему научу…

- Не надо… - прошептала Агата, прикидывая, в какую сторону ей лучше бежать.

- Тебе не стоит стесняться… это очень сладко и вкусно, тебе понравится. Ну же, Агата, давай сделаем друг другу приятно…

- А мне не хочешь сделать приятно? – раздался мужской голос за спиной девушки. На ее плечи легли теплые и сильные руки, слегка сжимая их. Княжна вздрогнула, но выбраться не посмела. Богдан прищурился, пытаясь разглядеть незнакомца.

- Слышь, иди куда шел. Мы с моей невестой разговариваем…

- Невестой? – мужчина перекинул косу Агаты на плечо, демонстрируя алую ленту. – Ты нагло врешь, княжич, девица не сватана.

- Наши отцы уже договорились! – упер руки в боки Богдан. – Скажи ведь, Агата.

Девушка замотала головой.

- Нет… нет еще никакой договоренности.

Мужчина усмехнулся.

- Кажется, твоя невеста против.

- Ты еще кто такой, что лезешь в чужие разговоры?! – взбеленился княжич, сжимая кулаки. – И как ты смеешь так разговаривать с князем?

- Как «так»? Кажется, княжич, это ты сейчас чуть не опозорил девушку! – мужчина вышел из-за Агаты, вставая перед ней. Вполне мог и остаться за спиной, ведь он оказался выше ее на целую голову. – Хотя по слухам, тебе это не впервой.

Богдан снова сжал кулаки, намереваясь ударить незнакомца, но не двинулся с места. Видимо понял, что силы неравны, и есть риск самому остаться с фингалом. Мужчина был выше и сильнее его, а к тому же, судя по всему, старше.

- Шел бы ты в замок, княжич. Не позорь себя и своего отца еще больше.

Богдан еще раз сжал и разжал кулаки, но снова смолчал. Он гордо вскинул голову и направился вперед, к костру, где была слышна музыка. Агата со свистом выдохнула, что тут же привлекло внимание незнакомца. Он повернулся к ней лицом. Наконец девушка смогла разглядеть его как следует. А мужчина оказался не только силен и высок, но еще и хорош собой. Темные, почти черные густые волосы, шапкой обрамляющие его голову, но не длинные, едва доходящие до ушей. Яркие черты лица, густые широкие брови, ровный нос, мужественный подбородок с небольшой щетиной. Темно-карие глаза с легким прищуром, которые сейчас с интересом разглядывали девушку. Агата смущенно отвела взгляд. Богдан ушел, да только теперь она осталась наедине с совершенно незнакомым мужчиной. И что сделает Богдан? Вдруг он завтра доложит отцу, что видел Агату в городе на празднике. Неподобающий поступок для знатной незамужней девушки. К тому же, обидевшись, он легко может и напридумывать лишнего.

- Вас и правда сватали к этому князьку? – первым нарушил молчание незнакомец.

Агата кивнула.

- Ваши родители не сильно Вас жалуют, - усмехнулся он.

- Я знаю, - равнодушно откликнулась девушка. Ее серьезный тон не понравился мужчине, и он нахмурился.

- Вы очень легко одеты для ранней весны.

Агата поежилась, то ли от напоминания, что платье совсем не греет, то ли от внимательного взгляда темноглазого незнакомца.

- Я оставила плащ там… у березы, - кивнула в сторону костра княжна.

Мужчина кивнул.

- Пойдемте…

- Куда? – не поняла девушка.

- К березе, забрать Ваш плащ. И еще, - он внезапно подошел ближе, плотно обхватил пальцами ее косу у конца и развязал край ленты. Дернув его, он ловко вытащил алую ленточку, не повредив плетение, а затем стянул косу коротким кожаным шнурком, взявшимся из ниоткуда. Ленточку же он зачем-то запихал в карман своей куртки, – Если не готовы к повышенному мужскому вниманию, то не стоит вплетать красную ленту на такой праздник.

- Я ее не вплетала, - отчего-то покраснела Агата, вытаскивая из чужих рук косу.

- Да, конечно, Вас заставили! – пошутил мужчина, но завидя ее кивок и серьезное лицо, снова свел брови к переносице. – Пойдемте, а то Вы совсем замерзнете.

Незнакомец первым двинулся вперед к костру, Агате пришлось идти следом. Они миновали большую поляну, на которой резвились молодые люди. Девушка повертела головой, пытаясь найти в толпе сестер, но так и не смогла их разглядеть среди танцующих пар. Накидки продолжали висеть на березе, ожидая хозяек. Агата стянула с ветки свой плащ и поспешно укуталась в него.

- Спасибо Вам большое за помощь, - проговорила она незнакомцу.

- Рано еще благодарить. Вот верну Вас домой, тогда и скажете спасибо, - отозвался мужчина, кивая в сторону тропинки, которая вела в город.

- Нет! – испугано воскликнула Агата. Еще не хватало, чтобы он провожал ее до дворца, а назавтра весь город будет судачить, что княжны гуляли на деревенском празднике. – Спасибо, но до дома я как-нибудь дойду сама.

Незнакомец сделал шаг вперед, наклоняясь к уху девушки.

- Не волнуйтесь, Агата, я никому и словом не обмолвлюсь, что видел княжну андорскую на крестьянских гуляниях, - тихо прошептал он, обдавая кожу горячим дыханием.

Девушка вздрогнула, поднимая на мужчину испуганные глаза. Откуда он знает, кто она? Завидя ее взгляд, темноглазый мягко улыбнулся, отстранился и снова приглашающе кивнул в сторону тропы. Княжна смиренно направилась вперед, незнакомец двинулся следом, словно тень. По дороге они больше не заговаривали, а Агата молилась всем богиням, чтобы быстрее и без происшествий добраться до дворца. Когда показался высокий забор дворцового сада, девушка затормозила, взглядом найдя старую калитку.

- Благодарю Вас за сопровождение, дальше я дойду сама.

Незнакомец на этот раз не воспротивился.

- Всего доброго, княжна. В следующий раз будьте аккуратнее! – он почтительно склонил голову. Развернувшись, мужчина зашагал прочь от дворца. Агата смотрела ему вслед, а потом внезапно вспомнила.

- Подождите!

Незнакомец притормозил и обернулся.

- Вы знаете мое имя, но не сказали мне своего…

Он улыбнулся и снова поклонился.

- Доброй ночи, княжна!

Агата выдохнула, видя, как мужчина скрывается в темном переулке. Вот какая разница – как его зовут? Все равно они видятся в первый и последний раз. Девушка приоткрыла старую калитку и прошмыгнула в нее, торопясь к заднему входу, надеясь, что ее не заметит ночная охрана. Но богини оказались к ней милосердны, и Агата без приключений преодолела парк и дворцовые коридоры. Оказавшись в своей комнате, она с облегчением выдохнула и повалилась на кровать прямо в верхней накидке. Чересчур много событий и знакомств для одного вечера. Да что там говорить – намного больше, чем за двадцать один год ее скучной размеренной жизни.