Ненужная дочь

Глава 4

Пока во дворце находились гости из бакарского княжества, князь Радим приказал своим дочерям каждый вечер собираться в общей столовой на ужин, чтобы показать семью в лучшем свете. Поэтому, как только солнце стало клониться к горизонту, Агата надела одно из старых платьев сестры, выбрав одно из самых лучших, чтобы не пришлось краснеть, и направилась в столовую. После вчерашней «прогулки» ей никто не заинтересовался, и девушка решила, что сестры сдержали обещание и смолчали. Но около дверей в столовую ее внезапно окликнул знакомый уже голос. Девушка вздрогнула и остановилась, разворачиваясь на зов. К ней навстречу шел Богдан. Княжич был все также элегантно одет в строгий камзол, но от вчерашней наглой ухмылки не осталось и следа. Богдан остановился в паре метров от Агаты и учтиво склонил голову.

- Княжна…

- Княжич, - девушка сделала неглубокий реверанс.

Богдан слегка улыбнулся, виновато и даже мило, и нервно потер переносицу пальцами.

- Агата… я бы хотел перед Вами извиниться… за вчерашнее. Я наговорил Вам ерунды. Просто понимаете, мы отметили приезд в Андор, свадьбу брата… хмель ударил в голову, и я… нес всякую чепуху. Простите меня, если сможете… я клянусь, я бы никогда не сделал Вам ничего плохого и не оскорбил бы Вашу честь.

- Я понимаю и принимаю Ваши извинения, - на выдохе выдала Агата. Ну не упрямится же и топать ножкой, как капризная девица. Да и к лучшему это – раз чувствует себя виноватым, значит ее не выдаст.

Богдан довольно разулыбался и кивнул.

- Но все же, вчера я сказал правду…

- Какую?

- Вы красавица, Агата.

Девушка опустила глаза в пол, чувствуя, как к щекам поступает румянец. Она слышала эти слова от няни, но больше ей никто и никогда не говорил подобного, а уж тем более мужчина. Пусть и не любимый, пусть и не очень приятный ей, но все же мужчина. Княжна ответила тихим «благодарю», и Богдан вежливо протянул руку, приглашая девушку пройти в столовую. Когда они вошли в комнату, Агата сразу же поняла свою ошибку. Все взоры вмиг стали направлены на них. Даже отец, который всегда смотрел сквозь дочь, сейчас внимательно наблюдал, как молодые люди вместе входят в столовую. Отсана довольно улыбалась, видимо она действительно усердно молилась Маланье, чтобы сбагрить падчерицу подальше и побыстрее, а сводные сестрички хихикали, спрятав гримасы за ладошками.

- Всем доброго вечера! – отозвался Богдан, замечая повышенное внимание. – А мы с княжной Агатой вот столкнулись у дверей, - поспешил внести ясность он.

Девушка благодарно улыбнулась парню, а тот едва заметно подмигнул ей. Они прошли к столу, обогнув его с разных сторон. Наконец в столовую вошли Русана и Велед и обе семьи заняли свои места. Ужин проходил спокойно, серьезных тем не поднимали, говорили лишь о предстоящей свадьбе и немного о политике. Радим и Аксель беспокоились о сенанском и хаканском княжествах, говоря, что местные князья ведут какую-то свою политику, подлизываясь к королю Михаилу и их значимость от этого растет. Отцы надеялись, что роскошная свадьба сделает свое дело и все встанет на свои места. А Радим был уверен, что кто-то из его младших дочерей обязательно приглянется наследному принцу.

Наконец, когда ужин закончился, все принялись расходиться. Агата думала, что сестры снова утащат ее на разговор, но они быстро убежали, сказав, что им нужно примерить очередные платья. Девушка решила, что конфликт между ними исчерпан, хотя и не была уверена, что сестрицы так просто отстанут. Княжна вышла из столовой и направилась к саду, решив сделать вид, что хочет посмотреть на первоцветы. На самом деле она хотела увидеть Кима и рассказать ему про вчерашний вечер. Девушка только ему доверяла все свои тайны, хотя ее у них практически и не было. Да и какие могут быть тайны в скучной дворцовой жизни?! Только что услышит сплетни, сколько булок украли кухонные девки, и как много выпил вина начальник охраны. Агата спустилась в сад, направляясь к старым клумбам, но тут заметила две фигуры вдалеке. Девушка поспешила нырнуть за широкий ствол яблони, чтобы не быть обнаруженной. Цепляясь за нижние ветки, княжна осторожно выглянула из-за дерева и прищурилась, чтобы рассмотреть фигуры. Сердце тревожно подпрыгнуло и плюхнулось в пятки. У больших розовых кустов рядом с Кимом стояла княгиня Отсана и, сильно жестикулируя, что-то выговаривала садовнику. Парень стоял, понуро опустив голову, и молча слушал. Агата вцепилась в кору. Что может княгиня говорить садовнику? Отчитывать за неровно подстриженные кусты? Или плохо почищенные дорожки? Обычно Отсана не спускалась до низов, а свои претензии высказывала управляющему Якову. А тут сама вышла в сад и говорит с прислужником. И почему нужно делать это в потемках? Наконец княгиня замолчала и говорить начал уже Ким. Он сказал лишь пару предложений, после чего Отсана наклонилась к нему ближе и что-то проговорила. Садовник послушно кивнул. Княгиня резко развернулась и поторопилась обратно во дворец. Когда она зашла в двери, Агата выскочила из-за яблони и побежала к другу. Завидев княжну, Ким удивленно вскинул брови.

- Агата… ты здесь что делаешь?

- Пришла повидать тебя! Что тебе говорила княгиня? – быстро зашептала девушка, хватая его за руку и оттаскивая за большие кусты жасмина.

- Княгиня… - растерянно протянул Ким, словно соображая.

- Отсана… она говорила о нас?

- О нас?

- Ладмила и Милада видели нас вчера, как мы с тобой разговаривали и как ты… обнимал меня.

Ким грязно выругался и пятерней взъерошил светлые волосы.

- Но они обещали ничего не говорить ни отцу, ни матери. Но нам теперь нужно встречаться очень осторожно. Я не хочу, чтобы кто-то невесть чего надумал, и я не хочу, чтобы ты пострадал, - выдохнула девушка, заглядывая другу в глаза.

Ким улыбнулся и ласково коснулся плеча княжны.

- Не волнуйся за меня… и что тебе пришлось сделать, чтобы сестры не растрепали всем увиденное?

- Сходить с ними на праздник Маланьи в город.

- Ты выходила поздно вечером в город? Одна? – даже задохнулся от возмущения Ким. Его рука, лежавшая на плече девушки, сжалась, что Агата даже съёжилась от боли.

- С сестрами… но мы были там не долго, - внезапно начала врать девушка, сама не зная почему. Она поняла, что не хочет рассказывать Киму о приставаниях парней, о Богдане и темноглазом незнакомце. Почему? Боялась, что он разочаруется в ней, что она не такая уж и порядочная? Или переживала, что он начнет ревновать, и не дай богини попытается отомстить Богдану, за ее чуть ли не поруганную честь?

- Не долго? – прищурился Ким, испытывающе вглядываясь в лицо княжны.

- Посмотрели со стороны, как городские веселятся и вернулись домой, - не моргнув и глазом, выдала очередную порцию лжи девушка.

- Ну и правильно, ну и хорошо. Не гоже княжне гулять на таких праздниках! - Ким улыбнулся. Поверил?! Его рука отпустила плечо девушки и взлетела вверх. Он ласково коснулся щеки Агаты, пальцами нежно гладя кожу, что у девушки даже дыхание перехватило. Ей показалось, что он сейчас поцелует ее. Но может ли разрешить такое Агата?! И может ли сама попросить поцелуй? Если бы была жива мама, она бы обязательно рассказала ей, как вести себя с мужчиной. Но у Агаты не было никого. Русана не станет делиться с ней сокровенным, про Отсану и речи быть не может. Лидия? Няня вдова, детей ей не удалось заиметь, второй раз выйти замуж тоже, и женщина полностью посвятила себя дворцу и Агате. Но что она может знать о приличиях высшего общества?! Она простая женщина. Иной раз и Агате хотелось стать простой женщиной, селянкой. Жить и работать, а не быть ненавистной дочерью, которую даже не замечают, и стараются быстрее избавиться.

- Агата, ты снова витаешь в облаках, - Ким щелкнул ее по носу. Девушка поморщилась. На поцелуй совсем не похоже.

- Прости, задумалась.

- Иди в комнату, княжна. Морозно… а ты снова в одном платье.

Агата послушно кивнула. Ким одобряюще коснулся ее плеча и отошел в сторону, к розовым кустам, где лежали его инструменты.

- Мы завтра увидимся? – с мольбой в голосе спросила девушка.

Садовник обернулся, улыбнулся и кивнул. Агата подарила ему улыбку в ответ и поспешила вернуться во дворец. По дороге она внезапно вспомнила, что так и не выяснила, зачем к нему приходила княгиня и о чем они говорили. Решив, что спросит парня об этом завтра, Агата сняла с себя платье, оставшись в одной нижней рубашке и залезла под теплое одеяло, беря с собой большую книгу с легендами княжеств. Она открыла заложенную большим засушенным кленовым листком страницу и принялась читать легенду о прекрасном князе, который полюбил простую девушку. В книгах Агата всегда находила утешение и радость, а также все те эмоции, которых ей так не хватало в реальной жизни. Читая о красивой любви, девушка потянулась к своему кулону, вспоминая маму. Но пальцы коснулись лишь теплой кожи. Руки вмиг похолодели. Агата откинула книгу и вскочила с кровати. Подбежав к большому зеркалу, которое стояло в углу, княжна с ужасом поняла, что кулон с зеленым агатом пропал. Слезы мигом хлынули из глаз. Девушка принялась осматривать комнату, шепча хозяйке ночи Лилите мольбы о помощи. Исследовала весь пол и каждую щелку в нем. Стянула одеяло и покрывало с кровати, ощупала матрас. Перетрясла все платья и сорочки. Даже обувь проверила. Но талисман бесследно пропал…

Половину ночи Агата не спала, убирая раскиданные вещи в шкаф и захлебываясь слезами. Заснула лишь к утру, уставшая и выдохшаяся. Пришедшая утром няня долго не могла добудиться княжну и даже собиралась звать лекаря.

- Не надо, Лидия. Со мной все в порядке, - тихо проговорила девушка, садясь и спуская ноги с кровати.

- Как же так «в порядке»? Смотри какие глаза опухшие. Неужто плакала опять? – с беспокойством спросила няня, садясь рядом на постель.

Агата кивнула, чувствуя, как по щекам снова текут предательские слезы.

- Я потеряла мамин кулон… - выдохнула она.

- Ох, - только и смогла ответить Лидия. Женщина обняла воспитанницу, прижимая ее к своей пышной груди. Агата вцепилась в платье няни, заходясь в рыданиях.

- Ну-ну, милая моя. Никуда он не денется. Наверняка где-нибудь во дворце или в саду, ты же больше нигде не бываешь. Я скажу стражникам и служанкам, чтобы тщательно осмотрели коридоры, а садовнику нашему велю обыскать сад. Я уверена – твой кулон найдется!

Агата поблагодарила заботливую няню. Но она-то прекрасно понимала, что потеряла свой талисман не во дворце и не в саду, а в роще, в тот проклятый вечер на празднике. Что если богини наказали так ее за непослушание и распущенность, лишив единственной ценной вещи?!

Утешив девушку, Лидия отправила ее в баню, чтобы та привела себя в порядок, а сама поторопилась на кухню за завтраком. У Агаты совсем не было сил и настроения, но она послушалась няню и последовала на первый этаж дворца, где в самом конце длинного коридора находились несколько банных комнат. Теплая вода и ароматное мятное мыло слегка успокоили девушку. Теперь она думала, что может и правда потеряла кулон в саду. Вчера, когда пряталась от княгини за яблоней. В голове тут же услужливо всплыло воспоминание, как ветки цеплялись за ее косу. Вполне могли и порвать тонкую старенькую цепочку. Решив, что после завтрака отправится на поиски и попросит Кима ей помочь, девушка расслабилась и даже с наслаждением вымыла свои длинные темные волосы.

В комнате ее уже ждал завтрак: ароматная овсяная каша с нарезанным яблоком, сыр и кусок пирога с вареньем. Агата торопливо съела всю еду, запивая слегка остывшим липовым чаем, и направилась к большому шкафу, чтобы выбрать платье потеплее. На прикроватном столике лежала большая книга легенд, которую вчера читала княжна. Вот только вчера из нее не торчала красная лента. Агата осторожно взяла книгу, словно это и вовсе была не книга, а что-то незнакомое и опасное, и раскрыла ее на заложенной странице. Это оказалась история про двух влюбленных, чьи княжеские семьи враждовали меж собой. Девушка и парень встречались тайком, тайно поженились, а потом сбежали вдвоем и поселились в Бесконечном лесу далеко от обеих семей. Прожили долгую и счастливую жизнь, родили двух дочерей Ярославу и Мирославу. И именно на этой истории книга была заложена алой лентой, которую позавчера вплели в косу Агаты сводные сестрицы. Именно ту, что выдернул темноглазый незнакомец и запихнул в свой карман. Сердце девушки отчаянно затрепыхалось. Как лента оказалась здесь? Неужели он был в ее комнате? Как? Во дворце всегда дежурят стражники. А что, если его кто-то увидел? Мужчина, выходящий из комнаты княжны. Стыд и позор до конца жизни! Агата захлопнула книгу и откинула ее на кровать. Из книги выскользнул белый листок бумаги, свернутый вчетверо и спланировал на пол. Девушка подняла листок и развернула. Ровным красивым подчерком были написаны всего две сухие строчки:

«Верну потерянное. Старая часть сада, княжеский дуб»

Агата отбросила записку и прижала похолодевшие руки к горящим щекам. Незнакомец хочет с ней встретиться?! Но мигом пришло осознание. «Верну потерянное». Единственное, что потеряла Агата – мамин кулон. Девушка схватила записку, порвала ее и бросила в камин, где догорал огонь, заботливо зажженный няней для обогрева. Яркие языки пламени мигом уничтожили улику. Княжна вытащила из шкафа первое попавшееся платье и торопливо надела его. Дрожащие руки путались в застежках. В душе перемешивались два противоположных чувства: страх и радость. Агата заплела влажные волосы в плотную косу, обернула ее улиткой на голове и заколола получившийся пучок шпильками. Надев теплую накидку и сунув ноги в сапожки, княжна поспешила из дворца в сад, где в самой дальней старой его части рос огромный дуб, который посадил еще ее прапрадед. Сейчас дуб был огромен, широк и раскидист. Но Агата никогда не ходила в ту часть сада, предпочитая отсиживаться под любимой березой. Сейчас же княжна без раздумий торопилась к дубу, постоянно оглядываясь, надеясь, что ее никто не заметит. Когда ухоженная часть сада закончилась и Агата ступила на свою любимую территорию, она обогнула березку и повернула налево, шагая по довольно заросшей тропинке. Но вскоре оборвалась и она. За этой частью сада никто не ухаживал. Ким не успевал, а нанимать ему помощника князь не торопился. Да и его мало волновали цветы и деревья, а Отсана тоже не интересовалась садом, предпочитая, чтобы цветы ей приносили в покои. Пройдя заросли малины, которая давно одичала и совсем не плодоносила, княжна подошла к дубу. Величественное дерево росло прямо у стены, окружающей сад и дворец. Агата осмотрелась в поисках незнакомца. Хрустнула ветка, раздался странный звук, будто что-то упало. Девушка обернулась и испуганно попятилась.

- Не пугайтесь, княжна, - успокоил ее темноволосый спаситель, выпрямляясь.

Агата подняла глаза наверх, понимая, что он спрыгнул с дуба. Наверное, вон с той толстой ветки, которая сейчас слегка раскачивалась, избавившись от ноши.

- Как Вы здесь оказались? – выдохнула девушка, возвращаясь взглядом к мужчине. Он был одет в тот же темный глухой костюм, что и позавчера на празднике. Агата пробежала взглядом по одежде, не найдя на ней никаких знаков отличия. Было не понятно, к какому княжеству он принадлежит и кто он вообще такой.

- Залез по дубу, - честно признался незнакомец. – На самом деле, попасть на территорию сада довольно просто, так же как и во дворец. Вашему начальнику охраны стоит посерьезнее относиться к работе.

- Вы были в моей комнате, Вы понимаете, что…

- Понимаю, - перебил ее темноглазый наглец. – Но я удостоверился, что меня никто не увидит. Я хотел отдать Вам это…

Мужчина запустил руку в карман и выудил кулон с зеленым агатом. Княжна шагнула вперед, потянувшись руками к талисману, но незнакомец поднял руку вверх, не давая девушке забрать его. Агата нахмурилась. Чего он хочет? Чтобы она словно собачонка прыгала за ним?

- Что Вы хотите за него? – повторила свои мысли вслух девушка.

- Расскажите мне о себе, - выдал мужчина.

Агата вскинула брови. Так просто? Просто рассказ?

- Как я могу рассказывать о себе незнакомому человеку? Вы даже не назвали своего имени. Не сказали, из какого Вы княжества! Я вообще ничего о Вас не знаю! А если эта информация обернется против меня и моей семьи?

- Меня зовут Кирилл. Я не принадлежу ни одному из княжеств. Можно сказать – пока я свободный человек и хожу, где хочу. И обещаю Вам, Агата, что не стану использовать полученную информацию, чтобы как-то навредить Вам или Вашей семье. Я просто люблю рассказы…

Он говорил это так открыто и откровенно, что Агата поверила ему. Да и глаза… теплые и добрые, они слегка улыбались, хотя сам мужчина казался серьезным.

- Хорошо, Кирилл. Только, боюсь, моя история Вас не порадует. У меня довольно скучная жизнь.

- И все же…

Девушка выдохнула.

- Вы и так знаете, что меня зовут Агата, и я дочь князя андорского Радима и его первой жены княгини Росьи. Я вторая дочь, моя старшая сестра Русана скоро выйдет замуж за старшего княжича бакарского Веледа. Моя мама умерла при моем рождении. Она тяжело болела и ей нельзя было рожать, но она никого не послушала, - Агата пару раз моргнула, останавливая подступившие слезы. Она указала на кулон. – Это все, что у меня осталось от матери. Воспитывала меня няня. Отец женился второй раз, но с мачехой у нас… не сложилось. У меня есть еще две сводные младшие сестры Ладмила и Милада. Всю свою жизнь я провела во дворце. Мне нечего Вам больше рассказать, я не ездила по княжествам, не знакомилась с интересными людьми. Я люблю читать, но уверена, что этим Вы тоже не брезгуете.

Кирилл усмехнулся.

- С чего Вы так решили?

- У Вас красивый ровный подчерк. Так пишут только знатные люди с хорошим образованием… вы княжич?

- Я действительно люблю читать. Да, у меня достойное образование, мой отец никогда не скупился на учителей и считал, что я должен быть развит разносторонне. Но как я и сказал – я не принадлежу ни одному из княжеств, и тем более я не княжич, тут Вы ошиблись.

Агата дернула плечами.

- Что еще?

- Ваша династия весьма интересна, но это не для кого не секрет. Последний месяц все только и говорят о свадьбе Вашей сестры и бакарского княжича. Только почему многие считают, что у князя Радима три дочери, а княжна Агата давно мертва?

Девушка отвела взгляд. Пальцы нервно скомкали край платья, оставляя некрасивые складки.

- Потому что для всех так было бы лучше, - откровенно выдохнула девушка и горько усмехнулась. – Лучше бы я вообще не рождалась! Лучше бы мама избавилась от меня в утробе! Все считают, что я виновата в смерти их любимой княгини. Для отца я нелюбимая и ненужная дочь. От меня нет никакого толку. Я не завидная партия, меня нельзя выгодно продать. Я могу лишь стать «удобной женой» для младшего княжича бакарского. Это все, что я заслужила!

Кирилл молчал, внимательно глядя на девушку. Потом внезапно шагнул к ней, поднял руки и надел на шею кулон, застегивая его. Агата вскинула голову, встречаясь глазами с темно-карими глазами мужчины.

- Не стоит жить чужими мыслями, - серьезно проговорил он. – Вы достойны большего, чем просто стать «удобной женой» для распутника.

- Спасибо, - шепнула княжна, касаясь пальцами камушка. – За то, что вернули мой талисман. Я боялась, что потеряла его навсегда. Где Вы его нашли?

- В Вашей косе. Цепочка слишком старая, порвалась и запуталась в волосах, - честно признался Кирилл.

Агата распахнула глаза.

- Вы… - она задохнулась от эмоций, не в силах вымолвить и слова. Он вытащил кулон из ее волос, когда развязывал косу, чтобы забрать ленту. – Почему Вы не отдали мне его сразу?

- Тогда бы у меня не было повода встретиться с Вами вновь, - выдал очередную откровенность мужчина. – К тому же я заменил цепочку. Эта надежная и точно не порвется.

Агата опустила глаза, осматривая украшение. И правда, цепочка другая. Такая же тонкая, но с совершенно другим плетением, более плотным и красивым. К тому же это не серебро…

- Белое золото...

- Ничего не имею против серебра, но золото будет покрепче.

Агата потянулась к замку, намереваясь снять кулон, чтобы отдать цепочку Кириллу. Поняв, к чему это движение, мужчина убрал ее руки, нежно сжимая в своих теплых, слегка шершавых ладонях.

- Я не могу принять такой подарок…

- Это не подарок. Считайте это благодарность за Ваше откровение. И за нашу следующую встречу.

- Какую следующую встречу?

- Завтра в полдень я буду ждать Вас здесь же. Только прошу, оденьтесь для конной прогулки. Я хочу Вам кое-что показать.

- Но я не могу! – замотала головой Агата, поражаясь, как легко этот мужчина ставит ей условия. А она наивно развесила уши, в душе тут же согласилась и уже ждет в нетерпении завтрашнего дня. – Я не покидаю дворца.

- Все когда-то бывает впервые. Не волнуйтесь, завтра Вашей семье будет не до Вас. До встречи, Агата.

Кирилл выпустил ее руки и, развернувшись, направился к дереву. Девушка стояла и смотрела, как он ловко подпрыгнул, хватаясь за толстую ветку дуба, подтянулся на руках и забрался на дерево. Перебрался на ветвь выше, что росла прямо над стеной, прошел по ней и спрыгнул с обратной стороны стены, словно деревенский мальчишка, ворующий яблоки в саду. Агата прижала руки к груди, ощущая учащенное биение сердца. Внутри появилось какое-то чужое чувство, странное, ранее не знакомое, но такое приятное, мягкое и теплое, словно большой пушистый кот свернулся клубочком на груди и согревал душу.