Непредвиденный поворот

ГЛАВА 13

Губы Блейна были тёплыми. Он осторожно обхватил моё лицо ладонями, почти настаивая ответить на поцелуй. Аромат его парфюма будил во мне слишком много воспоминаний, а близость его тела отдавалась дрожью в коленках, заставляя все мысли о сопротивлении бесследно улетучиться. Уступая головокружительному натиску его рта, мои губы приоткрылись, и я обняла Блейна за поясницу, притягивая его ещё ближе. Он сипло выдохнул, и его поцелуй стал требовательней.

— Не иди сегодня на работу, — прошептал он поверх моих губ. — Давай вернёмся домой.

Это было заманчивое предложение. Боже, если бы он только знал, насколько. Прерывисто выдохнув, я с усилием отстранилась, но его губы сразу же опустились к моей шее.

— Я не могу этого сделать, — ответила я, почти задыхаясь. — Всё не так просто.

— Я люблю тебя. Ты любишь меня. Что может быть проще?

Если бы только он верил в это три месяца назад вместо того, чтобы считать меня изменницей. Да, я простила его, но моё сердце всё ещё болело. К тому же, вопреки всем безнадёжным попыткам избавиться от мыслей о Кейде, у меня ничего не получалось. И сейчас, как только мой мозг прояснился от затуманивающего желания, я отчётливо вспомнила, как несколько месяцев назад стояла с Кейдом на этом же самом месте, демонстрируя "шоу" для того, кто меня преследовал.

— Мне… нужно идти, — отрывисто возразила я, уперевшись ладонями ему в грудь. Казалось, Блейн не хотел меня отпускать, но потом всё же отступил назад.

— Я заберу тебя после смены.

Отведя глаза в сторону, я кивнула:

— Хорошо. Значит, увидимся позже?

После этого я заставила себя, не оглядываясь, зайти в бар. Я повесила сумку под стойку и помахала рукой кружившей между столиками Тиш. В баре уже было людно, и Скотт, тоже работавший в эту смену, заметно обрадовался моему появлению. Честно говоря, я и сама была рада с головой окунуться в работу, лишь бы только не думать обо всём, что только что сказал мне Блейн.

К сожалению, избавиться от этих мыслей оказалось совсем непросто. Я окончательно запуталась и не знала, как вести себя дальше. Моё сознание в буквальном смысле разрывалось надвое.

Да, Блейн был прав — я всё ещё люблю его, меня тянет к нему, и когда мы вместе, я чувствую, что так должно быть всегда. Как будто наша судьба предопределена. В конце концов, Блейн всегда будет моей первой любовью и моим первым настоящим любовником.

Вероятно, мне было бы легче пережить разочарование и боль, отталкивавшие меня от него, если бы в моей жизни не существовало Кейда. Даже понимая, что он не мог мне ничего обещать, и я не имела права его хотеть, у меня не было сил от него отказаться. Рядом с Кейдом я чувствовала себя настоящей, живой. Он бросал мне вызов, пробуждал желания, которые, я думала, во мне не существовали. И хотя одной рукой он постоянно меня отталкивал, другой — продолжал удерживать. Кейд нуждался во мне, хотел меня, и я сама не заметила, как он стал для меня наркотиком, от которого невозможно отказаться. Эта страсть требовала всё большей и большей дозы.

Куда, в конечном итоге, всё это меня вело? Абсолютно сбитая с толку, я не находила себе места от страха, беспокойства и поглощавшей меня вины. Блейн сказал, что для него не имело значения всё, что случилось в Вегасе, но было ли это правдой? И при этом Кейд даже не знал о том, что мы провели ночь вместе. Изменилось бы его отношение ко мне, если бы он помнил?

В праздничный вечер в баре было намного больше посетителей, чем обычно, и только к концу смены у Тиш появилась возможность задержаться у стойки.

— Вчера ко мне домой приходили копы, — сообщила она, прихватив солёные орешки с пиалы.

Я нахмурилась, расставляя чистые стаканы на полке.

— Странно… И что они хотели?

— Спрашивали о тебе.

Мои глаза расширились от удивления. Значит, вот что имел в виду Блейн, когда предупреждал о вторжении полиции в мою частную жизнь.

— И что ты им сказала? — осторожно спросила я.

Тиш пожала плечами, отправляя орешек в рот.

— А что я могла сказать? Они спрашивали, помирилась ли ты с Блейном и где сейчас живёшь. А ещё, видела ли я тебя когда-нибудь в обществе Кенди Миллер. Разумеется, я ответила им, что ты никогда бы не вернулась к Блейну, что это полный бред, — продолжила она, сморщив нос, — и что в последний раз ты упоминала о Кенди несколько месяцев назад после того, как она влезла в твои отношения с Блейном.

В смятении я закрыла глаза.

— Что? — озабоченно спросила Тиш. — Я сказала что-то лишнее?

Я покачала головой. В конце концов, Тиш не виновата. Она всего лишь сказала правду. По крайней мере ту, которую знала.

— Всё в порядке. Извини, что они тебя побеспокоили.

— А почему копы заинтересовались тобой? — спросила она, нахмурившись. — Что-то произошло?

Устало вздохнув, я в двух словах рассказала ей о случившейся трагедии с Кенди, и о том, что Блейн стал главным подозреваемым в её убийстве. Всё это, конечно, широко освещалось новостями, но я знала, что Тиш мало обращала внимание на подобные вещи.

— Скажи, они спрашивали о тебе, потому что думают, что ты как-то причастна?

Стараясь не подать вида, насколько сильно меня это беспокоит, я только пожала плечами:

— Откуда мне знать? Всё может быть.

В любом случае, это была занятная мысль, которая не выходила у меня из головы весь остаток вечера. Скотт и Тиш ушли из бара сразу же, как только закончилась смена, и я собиралась последовать их примеру. Мне осталось только заполнить барные полки спиртным. Следующая смена выпадала на другого бармена, и мне не хотелось оставлять рабочее место не подготовленным.

Спустившись в подсобку и выбирая на полках нужные бутылки, я размышляла над возможностью поехать к дому Джеймса. Не то, чтобы Кейд нуждался в чьей-либо помощи, и тем более моей, но я оправдывала себя тем, что даже ему не помешает подстраховка.

Когда послышался тихий скрип двери, я удивлённо оглянулась, потому что в баре кроме меня никого не осталось. При виде стоявшего на пороге человека, моё сердце подпрыгнуло к самому горлу.

Это был Джеймс Гейдж. Как, во имя всего, он сюда вошёл?

— Рад тебя видеть, Кэтлин, — гладко протянул он.

— Что ты здесь делаешь? — воскликнула я с большей бравадой, чем испытывала на самом деле.

С блуждающей улыбкой на губах Джеймс спустился по ступеням.

— Решил заехать, чтобы узнать, как ты. Твоего жениха скоро посадят, и я за тебя волнуюсь.

Ублюдок. Если бы он только знал, как его лицемерное сочувствие действовало мне на нервы.

— Копы говорят, что вы снова вместе. Знаешь, Кэтлин, ты сильно рискуешь, связавшись с убийцей.

— Блейн не убийца! — сквозь зубы процедила я.

Джеймс приблизился ещё на несколько шагов, и мне ничего не оставалось, кроме как отступить назад.

— Какая похвальная верность своему мужчине, — хмыкнул Джеймс, склонив голову набок. — А может быть, просто глупость. — Он подходил ко мне до тех пор, пока не остановился в полушаге. — Ты не боишься стать его следующей жертвой?

Моё сердце бешено билось о грудную клетку, и я тяжело сглотнула, пытаясь понять, что всё это значит. Джеймс угрожает мне? В последний раз, когда я оказалась с ним наедине, мне едва удалось сбежать и только благодаря травматическому пистолету, одолженному у Алиши. Сейчас, если что-то произойдёт, мне нечем себя защитить.

Потянувшись, Джеймс провёл пальцем вниз по моей шее, и когда я отбросила его руку прочь, его глаза сузились от злости.

— Знаешь, — сказал он, — а ты ведь могла бы… убедить меня… пойти на уступки. Заменить умышленное убийство на непреднамеренное. Кирку дадут десять лет, но он выйдет уже через пять.

Блейн. О, Боже. Я могла ему помочь. Мой мозг лихорадочно заработал. Если дело дойдёт до ареста, то второй вариант, определённо, был предпочтительней, но с другой стороны…

— Ты забыл кое о чём, — выдохнула я, стараясь говорить уверенно. — У меня всё ещё есть занимательная запись, на которой ты мне угрожаешь. Думаю, она многих в полиции заинтересует.

— Ты об этом? — он достал из кармана знакомую флешку. — Представляешь, я настолько огорчился, когда узнал о твоей сгоревшей квартире, что решил заехать. Рабочие оказались сговорчивыми, когда узнали, с кем имели честь встретиться. Их очень впечатлило, что окружной прокурор лично волнуется об одной из своих… подопечных. — Джеймс с усмешкой убрал флешку в карман. — Тебе нужно лучше прятать компромат, Кэтлин. Мне понадобилось целых десять минут, чтобы найти эту запись.

Ладно. Подобный поворот оказался для меня крайне неудачным. Под издевательским взглядом Джеймса я пыталась понять, как далеко можно зайти, чтобы помочь Блейну. Я любила его и не хотела, чтобы он всю жизнь расплачивался за убийство, которое не совершал. Но цена, которую потребует Джеймс, несомненно, окажется крайне высокой, и у меня не было уверенности, что я в состоянии её заплатить.

— И как… тебя можно убедить? — к моему горлу подступала тошнота, но я заставила себя её проглотить.

На лице Джеймса появилась триумфальная улыбка. Его рука проскользнула в вырез рубашки, чтобы обхватить мою грудь. Сжавшись от отвращения, я стиснула зубы, но не издала ни звука. Другая его рука сдавила мне горло, больно впиваясь в кожу. Одним движением он прижал меня спиной к полкам и заставил повернуть к нему лицо.

— Я знал, что в конце концов мне удастся тебя уговорить, — одобрительно прошептал он мне на ухо. — Ты согласишься на всё ради Кирка, верно? Глупая шлюха.

Я зажмурилась, пытаясь дышать. Его хватка на моём горле была болезненной, но не перекрывала воздух полностью.

— Верно? — потребовал он, сжимая пальцы ещё сильнее.

Я попыталась кивнуть, и перед моими глазами поплыли белые пятна. Его рука немного разжалась, и я шумно втянула в лёгкие воздух.

— Умница, — одобрительно прошептал он. — А теперь ты сделаешь то, что я тебе скажу, и тогда не пострадаешь. Поняла меня?

Я снова кивнула, неожиданно испытав облегчение оттого, что никому не сказала, когда заканчивается смена. Мне совсем не хотелось, чтобы меня видели в таком состоянии.

Криво усмехнувшись, Джеймс дёрнул меня за ворот рубашки, и тонкая ткань, врезавшись в мою кожу, с треском порвалась.

— Раздевайся! — скомандовал он, отступив на шаг назад.

Мои руки дрожали, но я сбросила порванную рубашку на пол, и его жадный взгляд опустился к моей груди.

— Кирк, конечно, убийца, — задумчиво прокомментировал Джеймс, — но он, определённо, умеет вас выбирать.

Потянувшись к карману брюк, он вытянул складной нож, и у меня сдавило сердце при виде блеснувшего лезвия. Я внезапно вспомнила всё, что сделал Джеймс с Кенди. Неужели меня ждала такая же участь?

— Сейчас стой смирно, — предупредил он довольно беспечным тоном, если учесть, что в его руках был нож. — Будет очень жаль, если я задену что-нибудь жизненно важное.

Он одним движением перерезал лямку лифчика. Я, с трудом дыша, почувствовала прикосновение холодной стали к моей коже.

— Как насчёт памятного подарка, мм? — спросил он, поглаживая костяшками обнажённую ключицу. — Не хочу, чтобы ты или Кирк когда-нибудь забыли о моей доброте.

Боясь пошевелиться, я почувствовала, как Джеймс остриём ножа провёл дорожку вниз между моей грудью, оставляя обжигающий след на коже.

— Какое удовольствие, наконец, научить тебя манерам, — хмыкнул он, созерцая результаты своей работы.

Кровь струйкой текла по моему животу. Меня охватил леденящий душу ужас. Не в силах себя контролировать, я втянула в лёгкие воздух, чтобы закричать, но Джеймс тут же прижал к моей гортани нож.

— Даже не думай, — предупредил он. — Я убью тебя быстрее, чем ты успеешь открыть рот.

Подняв на него испуганные глаза, я встретилась с хладнокровным взглядом сумасшедшего и поняла, что сейчас он способен на всё что угодно.

— Ты не стоишь того, чтобы с тобой спать, — едко бросил Джеймс. — Но, думаю, ты неплохо поработаешь своим прелестным ртом. Опускайся на колени, дрянь.

— Если я сделаю это… — умудрилась выдавить я. — Ты обещаешь, что выдвинешь обвинение только за непреднамеренное убийство?

Сжав в кулаке прядь моих волос, Джеймс дёрнул меня к себе, и я приглушённо вскрикнула.

— Да. Если ты сделаешь это… и ещё кое-что, — ехидно подтвердил он. От мрачной злости в его голосе по моему телу пробежала судорога.

Он снова прижал меня к полкам, и я покачала головой:

— Не нужно мне угрожать. Я уже согласилась… на твои условия. — Моя рука опустилась и нащупала за спиной бутылку.

Джеймс снова дёрнул меня за волосы, и на этот раз я закричала.

— Может быть, мне больше нравится, когда ты испугана, — злорадно усмехнулся он.

Дальше всё произошло слишком быстро. Понимая, что больше нечего терять, я резко замахнулась бутылкой, но Джеймс успел отскочить назад, и мне удалось только задеть его плечо. В приступе паники я разбила бутылку о железный стеллаж. Защищаясь, я вытянула руку с осколком.

— Ну, подходи ближе, подонок! — прошипела я с ненавистью. — Ты ведь не испугался слабой девушки, правда?

— Как будто ты знаешь, как этим пользоваться, — желчно рассмеялся Джеймс. — Когда я закончу с тобой, ты будешь жалеть, что осталась жива.

— Возможно, я не знаю, как этим пользоваться, — с ледяной усмешкой парировала я. — Но, спорим, мне удастся нанести тебе серьёзный вред. Проверим? — Не позволив ему опомниться, я прыгнула прямо на него. Джеймс отшатнулся назад, перехватывая мою руку с осколком. Лезвие ножа мелькнуло в воздухе, но я, пригнувшись, с силой пнула Джеймса коленом. Хотя удар пришёлся ему по бедру, он громко выругался. Его руки разжались, и этого было достаточно, чтобы я вырвалась. Замахнувшись осколком, я разрезала рубашку на его груди. Джеймс с криком оттолкнул меня в сторону.

В этот момент дверь в подсобку открылась. Я оглянулась, что было крайне опрометчиво с моей стороны. Джеймс выбил бутылку из моей руки и ударил по животу. Согнувшись пополам от боли, я зашлась кашлем, но Джеймс резко отвернулся. Послышался хруст сломанных костей, и он упал навзничь.

Пытаясь пересилить боль, я выпрямилась и увидела того, кто пришёл мне на помощь.

Блейн.

Как ни странно, он смотрел не на меня. Его взгляд был прикован к Джеймсу, и выражение его лица заставило меня содрогнуться от ужаса.

Опустившись на корточки возле неподвижного тела, Блейн подхватил с пола нож и одним умелым движением раскрыл лезвие. Он дёрнул Джеймса за волосы, оголяя его горло. У меня врывался истошный крик.

— Нет!

Я бросилась на него. К счастью, мне хватило сил, чтобы сбить его с ног. Оказавшись сверху, я мёртвой хваткой цеплялась за него даже когда он сел и попытался сдвинуть меня на колени.

— Ты сошёл с ума?! — закричала я срывающимся голосом. — Тебе нельзя его убивать!

Тело Блейна дрожало от едва сдерживаемой ярости. На мгновение показалось, что он меня не послушает. Но потом он закрыл глаза и сделал прерывистый глубокий вдох. Через некоторое время, его глаза открылись. Он сосредоточил взгляд на мне, и я поняла, что снова видела Блейна, которого знала, а не незнакомца, способного на убийство. Его руки крепко обхватили мою талию.

— Боже, Кэт, — выдохнул он поверх моих волос. — Когда я вошёл сюда и увидел, что он тебя бьёт, я… потерял над собой контроль.

— Всё обошлось, — прошептала я, крепко обнимая его в ответ. Меня трясло от пережитого страха и выброса адреналина, но я старалась об этом не думать.

Через некоторое время я поднялась с колен Блейна. Подхватив порванную рубашку, я быстро накинула её на себя и завязала на животе узлом. Мне даже думать не хотелось, насколько смехотворно я выглядела, нападая на Джеймса с оголённой грудью. Повернувшись спиной к Блейну, я постаралась скрыть свою наготу в надежде, что он не успел заметить «памятный подарок».

Я подняла испорченный лифчик и опустилась на колени возле Джеймса. Кровь сочилась из пореза на его груди, и я осторожно пропитала ею ткань, а потом спрятала улику в карман.

Мы хотели получить ДНК этого ублюдка? Дело сделано.

— Как ты здесь оказался? — негромко спросила я, оглянувшись на Блейна. — Не то чтобы я не рада твоему появлению, просто… не ожидала.

Блейн уже поднялся на ноги и молча наблюдал за мной.

— Бар закрылся полчаса назад, — ровно ответил он. — Я ждал тебя снаружи, и когда ты не появилась, решил зайти сам.

— Откуда ты узнал… — нахмурилась я, но тут же осеклась, заметив гранитное выражение его лица.

— По-твоему, я похож на идиота? — Он мрачно вскинул бровь. — Как будто я не знаю, что ты сбежишь, чтобы помочь Кейду.

Мне нечего было возразить, поэтому я решила сменить тему.

— Поможешь мне убрать его?

Приблизившись, Блейн потянул Джеймса за шиворот и перекинул его через плечо.

— Куда ты хочешь его убрать? — спросил он, оглянувшись. — Мусор, обычно, выбрасывают в контейнер, верно?

Я покачала головой. Только не это. Как бы мне не хотелось, чтобы Блейн отправил этого ублюдка в мусорный бак, я опасалась усугубить ситуацию. Нравилось нам или нет, но именно Джеймс выдвинет обвинение против Блейна в суде, если дело, конечно, до этого дойдёт.

Взяв сумку из-под барной стойки, я выключила свет и закрыла дверь. Как оказалось, машина Джеймса стояла возле главного входа. Спустившись по ступеням, я нащупала в кармане его джинсов ключи и протянула их Блейну. Не сказав ни слова, он зашвырнул Джеймса на заднее сидение, бросил ключи ему на грудь и с грохотом захлопнул дверь. Закончив, Блейн подхватил меня за локоть и повёл к своей машине.

Мы не проехали и полминуты, как он начал меня допрашивать.

— Долго Джеймс находился в баре?

Я покачала головой:

— Всего несколько минут.

— Вы были одни?

— Да.

— Что он тебе говорил?

Я помедлила, но потом всё же сказала правду:

— Предложил заменить умышленное убийство на непреднамеренное.

— В обмен на что?

Я посмотрела на него, а потом отвела глаза к окну. Блейн умный и может сам догадаться. Меня почти подбросило на сидении, когда он с силой ударил по приборной панели.

— Проклятье! — с яростью прорычал он.

Потянувшись, я осторожно положила руку на его стальное от напряжения плечо. Его ярость была настолько сильной, что становилась почти осязаемой, словно живое существо.

— Ничего не случилось, — тихо сказала я. — Ты ведь не думаешь, что я пошла бы на это, правда?

— Я больше не хочу видеть Джеймса рядом с тобой, — сквозь зубы процедил Блейн. — Тебе известно, на что он способен. Ты видела снимки. Мне хочется убить его только за то, что он дышит с тобой одним и тем же воздухом.

Блейн вёл машину на большой скорости, и мы остановились возле его дома прежде, чем я смогла придумать, что ему ответить. Переведя дыхание, я решила аккуратно сменить тему.

— Думаешь, Кейд уже вернулся?

— Он приедет с минуты на минуту. И если ты надеешься, что его реакция будет другой, то сильно заблуждаешься.

— Всё обошлось, — устало сказала я. — К тому же, теперь у меня есть его ДНК. — Опустив руку в карман, я вытянула свёрнутый лифчик. — Возьми. Отдай детективу, пусть он проведёт сравнительный анализ.

Не решаясь испытывать судьбу дальше, я вышла из машины и быстро направилась к дому прежде, чем Блейн ко мне присмотрелся. Не тут-то было.

— Кэтлин! — позвал он, захлопнув дверь машины.

Притворившись, что ничего не услышала, я забежала в дом и поспешила к лестнице.

— Остановись! — скомандовал Блейн. Его низкий голос, как гром, прокатился по пустому холлу. Я застыла на второй ступени лестницы, не в силах ему перечить, и закрыла глаза, прислушиваясь к приближавшимся шагам.

— Повернись.

Я скрестила на груди руки и медленно повернулась. Мы стояли почти на одном уровне. Наши взгляды встретились.

— Что-нибудь ещё? — спросила я, вскинув бровь. — Может быть мне подпрыгнуть? Или принести поводок?

Блейн проигнорировал мою колкость. Потянувшись к стене, он включил верхний свет. Чёрт. Он опустил мои руки, и я увидела, как побледнело его загоревшее лицо.

Я вполне представляла, что сделал Джеймс, поэтому не посмотрела вниз.

— Он… вырезал «J» на твоём теле? — сдавленно спросил Блейн, не отрывая глаз от моей груди.

Едва дыша, я попыталась возразить:

— Порез неглубокий. Это всего лишь царапина. Правда. Всё заживёт.

Блейн тяжело сглотнул. Я видела, как поднялось и опустилось его адамово яблоко.

— Позволь спросить, — сказал он опасно тихо. — Джеймс собирался тебя изнасиловать? Или ты согласилась на сделку?

Я смотрела на него, отказываясь говорить.

— Ответь мне! — потребовал Блейн, и его голос прозвучал слишком резко в пустом холле.

Мои пальцы сжались в кулаки, но я выдержала его взгляд.

— Да! — вырвалось у меня, и мой голос сорвался. — Я согласилась на сделку, потому что надеялась… что может быть, только может быть, он смягчит обвинение! — Моё лицо горело, но я не отвела глаза. — Но теперь это уже неважно, потому что у меня не хватило духу пойти до конца.

Наверное, я никогда не видела Блейна более потрясённым, чем сейчас.

— Почему? — спросил он. — Как ты могла даже просто рассматривать его предложение…

— Потому что он может тебя посадить! — в отчаянии выкрикнула я. — И ты не заслуживаешь этого. Ты… хороший человек, Блейн! Я не могу позволить этому подонку смешивать тебя с грязью!

— У него ничего не выйдет, — спокойно возразил он. — Джеймс получит своё. Я тебе обещаю.

— А что ты потеряешь до того, как это случится? — с досадой вскинулась я. — Если они арестуют тебя, твоей политической карьере придёт конец. И даже если тебя отпустят, всякий раз при упоминании твоего имени будут всплывать отвратительные фотографии с наручниками.

— Может быть, меня это больше не волнует, — негромко сказал Блейн.

Я нахмурилась, решив, что ослышалась.

— Что?

— Думаю, меня это больше не волнует, — повторил Блейн. — Кажется, я годами был так сильно сосредоточен на своей карьере, что не заметил, как она влияет на мою жизнь. Я позволил работе отразиться на тебе… на наших отношениях. — Он сделал паузу, а потом глухо продолжил: — Если бы я не был всецело поглощён только карьерным ростом, возможно, я бы заметил, как сильно мой дядя хотел убрать тебя из моей жизни и не поддался бы на его ложь. Очень жаль, что мне пришлось потерять тебя, чтобы это понять.

Я смотрела на него во все глаза, не в силах поверить.

Блейн склонил голову, и его руки мягко легли на мою спину, притягивая меня ближе. Моё дыхание застыло в горле, когда его язык осторожно повторил контур пореза, оставленного Джеймсом. Тёплое прикосновение его рта смягчало обжигающую боль. Мои ногти конвульсивно впились в его плечи, и я прерывисто вздохнула.

— Я отомщу за это, — прошептал Блейн, поднимая голову. — Клянусь тебе.

Его губы скользнули по моим, и я почувствовала едва заметный привкус крови. Когда Блейн отстранился, я прижалась лбом к его плечу. У меня невыносимо болело сердце из-за всего, что могло с ним случиться, и его объятия успокаивали. Блейн осторожно погладил меня по волосам. Я вздохнула, чувствуя, как его губы коснулись моего лба.

— Не обращайте на меня внимания.

Я резко отстранилась и, оглянувшись, увидела вошедшего в холл Кейда. Выражение его лица было холодным. Я скованно поднялась на ступень вверх, чтобы проложить расстояние между собой и Блейном.

— У тебя получилось? — спросил Блейн.

— Разумеется. — Кейд остановился у подножия лестницы. — Его даже дома не было. Проще простого.

— Он не был дома, потому что в это время нападал в баре на Кэтлин, — холодно возразил Блейн.

Кейд резко вскинул голову, и наши взгляды встретились.

— Что случилось? — отрывисто спросил он.

— Мне удалось достать его ДНК, — спокойно ответила я, снова скрестив руки на груди. — Больше не о чем говорить. — Я боялась, если Кейд узнает больше, он вскроет горло Джеймсу так же, как это почти сделал Блейн. С одной только существенной разницей — мне не удастся его остановить. — День был длинным. Хочу скорее лечь спать.

Я развернулась и вбежала вверх по лестнице, надеясь, что тем самым положила конец нежелательным вопросам. Мне хотелось стереть из памяти сегодняшний вечер. Случившееся в баре сильно меня испугало. Дело было даже не в Джеймсе, а в осознании, насколько далеко я готова зайти ради того, чтобы помочь Блейну.

Оказавшись в безопасности ванной, я рассмотрела воспалённый порез, сделанный в виде заглавной буквы «J». Я не сомневалась, что шрама не останется. Что касалось надписи… я решила воспринимать её не как имя Джеймса, а как «Justice» — «правосудие». Я очень надеялась, что внесла свою лепту в свершение правосудия, и настоящий убийца Кенди понесёт наказание. От этой мысли мне стало немного легче. Своего рода.

Моё горло саднило, и желудок невыносимо ныл. Я с тяжёлым вздохом подумала, стоит ли ради того, чтобы быть рядом с Блейном и Кейдом, подвергать себя постоянной опасности? И если мой ответ был положительным, значит ли это, что я сознательно подписываю себе смертный приговор?

Поглощённая гнетущими мыслями, я провела продолжительное время в тёплом душе. И если мои щёки были мокрыми не только от воды, разве это имело значение? По крайней мере, сейчас мои слёзы никто не видел. Не в состоянии смотреть на порез, я надела хлопковую рубашку вместо ночной сорочки и застегнула её под самое горло.

Забравшись под одеяло, я долго смотрела в потолок, не в силах заснуть. В моей голове снова и снова повторялись события ночи, когда была убита Кенди. Что-то в этой цепочке не складывалось, но я не могла понять, что именно. Выяснилось, что она тайно встречалась с Джеймсом, и всегда была доступна для Блейна, когда у него появлялось желание ей позвонить. В ту ночь Блейн приезжал к ней домой. Полиция об этом не знала, но сперма, обнаруженная на теле девушки, не могла принадлежать Блейну. Значит, после того, как он ушёл, к ней приезжал Джеймс. Возможно, он каким-то образом узнал о её связи с Блейном. Мог ли он потерять контроль над собой до такой степени, чтобы задушить её, а потом изнасиловать?

Я содрогнулась, вспоминая руки Джеймса на моём горле. Ему определённо нравилось причинять мне боль. Честно говоря, я без труда могла представить, как он совершал то же самое с Кенди. И если полиции удастся сопоставить найденную сперму с ДНК Джеймса, у них появится достаточно оснований для подозрений.

Мои запутанные мысли прервались звуком открывшейся двери. Я знала, кто это, поэтому не пошевелилась, когда Кейд подошёл к кровати. Он несколько секунд смотрел на меня. Вероятно, он знал, что я не сплю, потому что спросил:

— Как ты?

— Всё хорошо, — ответила я, стараясь совладать с голосом. Наверное, мне удалось бы выиграть игру "Блеф", настолько часто я с уверенностью повторяла одну и ту же фразу.

Потянувшись, Кейд включил светильник. Я сощурилась от неожиданного света. Опустившись рядом на кровать, он коснулся пальцами воротника моей рубашки.

— Где твоя ночная?

Я лишь пожала плечами, а потом тихо сказала:

— Хорошо, что у тебя не возникло проблем в доме Джеймса.

— Легко вошёл, легко вышел, — отстранённо произнёс Кейд. Его взгляд не отрывался от моей шеи. Он потянулся к пуговицам рубашки и успел расстегнуть три, когда я перехватила его запястье.

— Что ты делаешь?

— Блейн рассказал, что с тобой сделал Джеймс, — ответил он, быстро расстёгивая остальные пуговицы, несмотря на то, что я держала его руку. — Покажи мне.

Я тяжело сглотнула, но больше не сопротивлялась. Глядя на него, я медленно приоткрыла края рубашки ровно настолько, чтобы он мог увидеть порез. Взгляд Кейда опустился.

— Всё не так плохо, — осторожно сказала я, снова сглотнув при виде его застывшего лица.

— Ты на редкость сильная, — наконец произнёс он.

— Я не чувствую себя такой, — призналась я.

— Надеюсь, ты прицепила ему на ширинку бекон, вышвырнула его на улицу и свистнула собак? — спросил Кейд, приподняв бровь.

У меня вырвался приглушённый смех.

— Жаль, что мне не пришло это в голову.

Послышался звук сброшенной на пол обуви. Кейд приподнял одеяло.

— Подвинься немного, Принцесса.

— Зачем? — я удивлённо нахмурилась, но перевернулась на бок, чтобы освободить ему место.

Выключив свет, он лёг рядом и осторожно обхватил меня за талию.

— Я устал, — вздохнул он. Его тёплое дыхание коснулось моей шеи.

— Знаешь, у тебя есть своя кровать, — мягко напомнила я, хотя совсем не жаловалась на то, что сейчас он находился в моей.

— Мне нужно быть рядом с тобой, — приглушённо сказал он. — Я должен знать, что с тобой всё хорошо.

Да-а, мне знакомо это чувство.

Прерывисто вздохнув, я начала застёгивать на себе пуговицы рубашки, но его рука остановила меня.

— Оставь их.

Наверное, это была плохая идея, но прикосновение его ладони к моей коже успокаивало, и тепло его тела внушало чувство долгожданной безопасности. Слабо улыбнувшись, я закрыла глаза и позволила себе расслабиться.

— Я обещал тебе фейерверк, — тихо произнёс он у моего уха.

Не осознавая, как много уже прошло времени, я сонно пробормотала:

— Мм? — Мне было очень уютно, и, судя по тусклому свету, заливавшему комнату, на улице рассвело.

— Я обещал тебе фейерверк и не сдержал обещание, — пояснил он. Я осторожно провела пальцами по его руке, всё ещё лежавшей на моей талии.

— Ничего страшного. Перенесём на следующий год.

— Я не знаю, будет ли у меня следующая неделя, не говоря уже про следующий год, — тихо сказал он, и его губы коснулись сначала моей шеи, а потом опустились к плечу.

— Не говори так, — прерывисто вздохнула я.

Кейд на мгновение замер.

— Расскажи, что случилось в Вегасе.

Я открыла глаза, полностью проснувшись.

— Ты знаешь, что было в Вегасе, — ровно ответила я, притворившись, что ничего не понимаю.

— Я имею в виду, почему я нашёл на полу своей спальни пуговицы от рубашки, которую ты носила?

Мой пульс испуганно подпрыгнул, и я сбивчиво сказала:

— Я… не знаю, о чём ты говоришь.

Кейд убрал руку с моей талии. Послышался шелест одежды, после чего он положил что-то мне на ладонь.

— Я ношу её с тех пор, как мы вернулись, — глухо произнёс он. — Пытаюсь вспомнить.

В моей ладони лежала пуговица, и я закрыла глаза от нахлынувшего смятения. Этого просто не могло быть.

— Пожалуйста, расскажи мне, Принцесса, — хрипло попросил он. — Все эти сценарии, возникающие у меня в голове, сводят с ума. Я боюсь, что причинил тебе боль или заставил тебя…

О, Боже. Я не могла поверить, что он это говорил. Если я ему что-то отвечу, пусть даже для того, чтобы успокоить, он обо всём узнает. Теперь уже меня затопила настоящая паника.

— Мне нужно в душ, — скомкано пробормотала я, соскочив с кровати. Выхватив наугад из шкафа джинсовые шорты и белую футболку, я скрылась за спасительной дверью ванной.

Через полчаса, когда я, наконец, решилась выйти из душа, во мне теплилась надежда, что Кейд уже ушёл. Не тут-то было. Оказалось, что ситуация только ухудшилась.

Кейд сидел на кровати возле открытого чемодана, сжимая в руке белую рубашку. Ту самую, которую я носила в Вегасе. Мне с трудом удалось сдержать панический порыв снова вернуться в ванную.

Кейд поднял в кулаке рубашку, встретившись со мной взглядом.

— Ты когда-нибудь собиралась рассказать мне об этом? — Злость в его голосе хлёстко резанула меня, и я болезненно сжалась.

Когда я заговорила, мой ответ прозвучал слабо:

— Здесь не о чем…

— Прекрати лгать! — Он поднялся на ноги и оказался возле меня за какие-то секунды. Я ударилась спиной об стену, а Кейд надо мной навис. — Я вспомнил, — процедил он. — Я всё вспомнил.

Кровь схлынула с моего лица. Я онемело смотрела на него, страшась того, что могло произойти дальше.

— Почему ты мне ничего не сказала? — потребовал Кейд с болью в голосе, как будто считал себя преданным. — Неужели я так мало для тебя значу?

— Мало для меня значишь? — недоверчиво повторила я. — Это ты обо всём забыл!

— Я был пьян!

— И это тебя оправдывает? — с негодованием вскинулась я. Мне было всё равно, что моя злость не имела никакого смысла. Боль, которую я испытывала, мучила меня с тех пор, как мы вернулись в Индианаполис, и сейчас она, наконец, нашла выход.

— Что-то не припомню, чтобы ты сказала мне «нет»! — сквозь зубы процедил он.

— Я говорю о том, как легко ты обо всём забыл! — едко парировала я.

— Допустим, — согласился он, и его бровь взлетела вверх. — Но теперь я помню. Я помню, что значит, быть в тебе… помню ощущение твоего тела, прижатого к моему, и вкус твоей влажной кожи на моих губах.

Я едва дышала. Его лицо было в сантиметрах от моего, его глаза обжигали, и именно в этот момент он сбросил на меня следующую сенсацию.

— Я помню, как сказал тебе, что люблю тебя. Но не помню, чтобы ты мне ответила.

Боль в его глазах надрывала мне сердце.

— Кейд… — тихо выдохнула я, силясь найти слова. — Ты знаешь, как много для меня значишь…

— Но ты не любишь меня. Ты любишь его. — Кейд дёрнул подбородком в сторону двери, и ему не нужно было уточнять, о ком шла речь. — Он использовал тебя, лгал тебе, предал тебя. И ты всё ещё его любишь?

Слишком поражённая его злым выпадом, я могла только молча смотреть на него расширившимися глазами.

— Я видел вас вчера, — продолжил Кейд, отступая назад. Холодная маска, которую я так хорошо знала, снова вернулась на его лицо. — Ну же, расскажи, Принцесса. Ты спала с ним после того, как мы вернулись? Перешла из моей постели прямо в его?

У меня сдавило грудь.

— Я…

— Или он ни о чём не знает? Скажи, ты лгала ему так же, как мне?

Его обвинения причиняли боль, и в моей крови закипела злость.

— Блейн знает! — бросила я, судорожно сжав пальцы. — И ему неважно, что случилось в Вегасе. Он хочет меня вернуть. А чего хочешь ты, Кейд? Зачем я тебе? Согревать твою постель, когда ты бываешь в городе?

Я видела по его глазам, что зашла на опасную территорию, но мне уже было всё равно.

— Ты хочешь знать, почему я тебе ничего не сказала? — отрывисто спросила я, шагнув к нему. — Потому что в этом нет никакого смысла! Ты сказал, что навсегда уйдёшь из моей жизни. Что в наших отношениях могла изменить одна ночь?

— А может, ты просто так сильно жалеешь, что была только рада провалу в моей памяти? — с обвинением спросил он.

— А ты не жалеешь? — с вызовом бросила я.

— Я жалею только о том, — глухо произнёс он, — что не проснулся рядом с тобой на следующее утро.

После этого Кейд развернулся и вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь. Моё сердце опустилось от необъяснимой безысходности. Я с силой дёрнула дверную ручку на себя, но только для того, чтобы увидеть, как в коридоре Блейн и Кейд мерили друг друга холодными взглядами.