Неприятности с любовью

Пятнадцатая глава. Уилл

— Я в этом не участвую.

Розовый кабриолет Mustang припаркован перед моим домом. Если не обращать внимания на отвратительный оттенок, машина выглядит в идеальном состоянии. Кто, ради всего святого, мог сделать такое с машиной?

Амелия сидит на водительском месте, на ней бейсболка, темная толстовка и довольная улыбка на лице.

— Это просто машина. Садись.

— Она розовая, — замечаю я, опираясь рукой на дверь. "Очень розовая.

— Ты не должен дискриминировать по цвету, — говорит она мне. — Это очень некрасиво с твоей стороны.

— Может, мы возьмем мою машину? — умоляю я.

— Мужик, блядь, садись.

Я с большой неохотой открываю дверь и сажусь, не скрывая своего недовольства тем, что сижу в машине девушки. При ближайшем рассмотрении салон оказывается девственно чистым, с белой кожаной отделкой и всеми аксессуарами в оригинальном состоянии. Тот, кому она принадлежала, должно быть, любит старинные автомобили, хотя для вкусов Амелии он кажется слишком женственным.

— Это твоя?

Амелия фыркнула: — Ты что, шутишь? Я бы никогда не стала владелицей такой розовой машины. Как будто Барби наблевала на нее. Это машина моей соседки, Лизель.

Она нажимает на газ и с ревом вылетает с обочины, привлекая внимание идущих по тротуару. Я задвигаюсь на своем сиденье, смущаясь, что меня видят в такой машине.

Ветер начинает усиливаться, когда мы выезжаем из города в сторону Нью-Джерси. Над нами сгущаются серые облака, предупреждая о надвигающейся буре. Повернув голову, я осматриваю заднюю часть, чтобы проверить, есть ли у машины крыша, и, к счастью, она есть.

— Ты можешь сказать мне, куда мы едем? — кричу я сквозь ветер.

Губы Амелии кривятся в улыбке — той самой, которую я помню с тех пор, как она была ребенком, и я спросил ее, почему мы забрались на дерево на ее заднем дворе. Полагая, что она хотела залезть просто ради забавы, а через несколько мгновений прыгнула в бассейн, проглотив при этом галлон воды.

Амелия не отвечает на мой вопрос, намеренно игнорируя меня, не отрывая глаз от дороги. Я предпочитаю наслаждаться поездкой, любуясь видами, хоть и испытываю тревогу из-за того, что являюсь пассажиром. Ее вождение несколько нестабильно. Другие могут счесть ее маньячкой. Если я хочу добраться до дома в целости и сохранности, мне нужно как-то убедить ее, что я поеду обратно.

Наше окружение меняется: впереди открывается вид на аэропорт Рэндалл. Над нами голубое небо, облака уходят в сторону океана. Машина начинает замедлять ход, когда она заезжает на парковку. Когда машина останавливается, я оглядываюсь по сторонам и замечаю рядом с нами ангар.

— Мы на месте, — объявляет она, выключая двигатель. — Ты готов?

— К чему именно я должен быть готов?

— Думаю, нам лучше выйти из машины, чтобы поговорить об этом.

Я отстегиваю ремень безопасности и выхожу из машины, с сомнением глядя на нее. Она приглашает меня следовать за ней, и когда мы поворачиваем за угол, все становится ясно.

Несколько человек одеты в парашютные комбинезоны, многие со шлейками. На асфальте стоит сверхлегкий самолет, а вокруг него — планеры. Только через мгновение я понимаю, почему мы здесь.

— Чтобы прояснить ситуацию, ты привезла нас сюда, потому что мы собираемся совершить тандемный полет на дельтаплане?

Амелия кивает головой с игривой ухмылкой, ничуть не заботясь о том, что мы будем летать на высоте тысячи футов над землей.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — говорит она, скрещивая руки, пока мы оба наблюдаем, как несколько человек над нами отсоединяют свой дельтаплан от другого самолета. — Это двадцать пять сотен футов.

— Ну, это одно, не говоря уже о том, что мы можем погибнуть.

Амелия поворачивается ко мне лицом, ее глаза буравят меня, как в детстве, и я подвергаю сомнению ее замысловатые идеи.

— Не смотри на меня таким взглядом, — раздраженно напомнил я ей.

— А каким именно взглядом я на тебя смотрю?

— Тем самым взглядом, который ты всегда бросала на меня перед тем, как мы собирались сделать что-то невероятно опасное.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь, но, насколько я помню, ты сказал, что я скучная. Или это было не так? Жалкая?

Я поджал губы, пытаясь сдержать желание напомнить ей обо всем, что может пойти не так в воздухе. Первое — это свободное падение и смерть.

— Может, я и намекнул на что-то подобное, но я имел в виду, что нужно выбраться, пожить немного. Это...

— Ты боишься? Это то, что ты пытаешься мне сказать?

Я перевожу взгляд на дельтаплан, парящий в нескольких футах над нами, готовый к посадке. Мгновением позже мужчина и женщина приземляются на землю, оба смеются и выглядят очень возбужденными. За свою жизнь я совершил немало приключений, но в последнее время жизнь вращается вокруг работы. Может быть, это то, что мне нужно, что-то безумное, чтобы нарушить монотонную рутину, связанную с сидением перед ноутбуком.

— Давай сделаем это, — говорю я ей.

Мы проходим все необходимые этапы, начиная с практического обучения и заканчивая физической стороной. После того как инструктор рассказал обо всем, включая подписание отказа от участия, нас экипируют в соответствующее снаряжение и показывают, как удобно расположиться внутри планера.

Экипаж проводит все проверки безопасности, пока я беру один самолет, а Амелия — другой. Она кричит мне «удачи», показывая большой палец вверх. Я не знал, ответить ли мне тем же или проклясть ее за то, что она поставила меня в такое положение.

Я делаю вдох, желая, чтобы адреналин начал действовать. Двигатель самолета запускается в то же время, когда мое сердце бешено колотится, когда мы начинаем подъем по взлетно-посадочной полосе. Я прикусываю губу, когда каждая часть моего тела начинает реагировать, и ко мне подкрадывается тошнота.

Самолет находится в воздухе, прохладный ветерок приветствует нас. Чем выше мы поднимаемся и чем дальше от земли мы находимся, тем больше улыбка расплывается по моему лицу, сменяясь мгновенным страхом. Я не помню, сколько времени прошло, прежде чем мы набрали нужную высоту, и все это время любуюсь красотой, открывающейся сверху. Инструктор хлопает меня по плечу, предупреждая, что сейчас мы прыгнем и начнем парить. Я показываю ему большой палец вверх, и через несколько секунд самолет отрывается от земли, и мы оказываемся на свободе, паря как птицы.

Все мое тело становится легким, как перышко, и на меня наваливается состояние спокойствия, пока я любуюсь пейзажем. Это новое ощущение — ровное сердцебиение — сменяется адреналином, который всего несколько минут назад бурлил в моих венах.

Живя в этом моменте, я понимаю, как моя жизнь превратилась в работу, как самые маленькие удовольствия никогда не были приоритетом. Я отключился от реальной жизни и кормил себя оправданиями, почему деньги и власть являются причиной моего существования.

И вот теперь, когда я решился на что-то другое, я открыл глаза на нечто большее.

Амелия открыла часть меня, которая до сих пор дремала.

Я не помню, как долго мы парили, но когда наши ноги наконец коснулись земли, меня охватил новый прилив сил. В горле пересохло, дыхание стало неровным, и я уперся руками в колени, пытаясь успокоить сердце. Неподалеку от нас приземлилась Амелия, и выражение ее лица как нельзя лучше говорит об этом.

Она выглядит прекрасно, ухмыляется от уха до уха, с губ срывается заразительный смех. Цвет ее щек пунцовый, что подчеркивает зеленые глаза, когда наши взгляды встречаются. Я не могу не улыбнуться в ответ, пока инструктор помогает мне снять ремни.

Когда мы оба освободились, Амелия подбежала ко мне, запыхавшаяся и совершенно возбужденная.

— Как ты себя чувствуешь?

— Потрясающе, — признаю я, делая вдох и тихонько смеясь вслед за ней. — Я не чувствовал себя так хорошо с тех пор, как... Я даже не могу вспомнить.

— Я тоже, — она улыбается, снова надевая кепку. — Я забыла, как это — просто действовать и не думать.

— Беру свои слова обратно. Может, ты не такая уж и жалкая.

— Ты голоден? — она легонько бьет меня по руке.

— Голоден.

— Неподалеку отсюда есть место, которое считается лучшей бургерной в Джерси.

— Веди, смельчак.

Мои глаза загораются любопытством, когда официантка подает еду и ставит ее на стол — гамбургеры, картофель фри, хот-доги, соленые огурцы и две газировки.

— Ты ешь за двоих? — спрашиваю я, наблюдая, как Амелия накладывает себе в тарелку.

— Забавная шутка, которую, я уверена, ты никогда не повторишь в присутствии моего отца, — говорит она с полным ртом картошки фри. — Пищевая кома неминуема.

Это немного освежает — наблюдать, как женщина расслабляется в моем присутствии, а не суетится вокруг какой-то причудливой диеты, которую она пробует, чтобы похудеть. Я рано научился никогда не комментировать вес женщины, потому что даже комплимент может быть неправильно истолкован как что-то другое. Однако у Амелии потрясающее тело с изгибами во всех «правильных местах», не то чтобы я вообще должен был об этом думать.

Она поднимает глаза, останавливаясь на середине укуса: — Почему ты так на меня смотришь? У меня что, майонез на лице?

— Ты такой параноик, — я прячу улыбку за гамбургером в руках.

— Ну, я тебя больше не знаю. Ты практически незнакомец.

— Не надо так драматизировать, — сжав губы, я закатываю глаза.

Она вытирает руки салфеткой и делает глоток колы, после чего опирается локтями на край стола.

— Это правда. Все, что я знаю, это то, что ты работаешь в какой-то компании, которая создает приложения. Ты холост, предположительно, и любишь дурачиться со своими помощницами.

Я качаю головой и раздраженно хмыкаю: — Моя мама или твоя мама очень исказила реальность. Да, я владею компанией, которая создает приложения, помимо всего прочего. Да, я не женат. Нет, я не люблю возиться со своими помощницами. Я люблю возиться с женщинами, которые кажутся мне привлекательными, несмотря на выбранную ими профессию.

— О, ну, это гораздо лучше, — тянет она, избегая моего взгляда. — Итак, у тебя когда-нибудь была девушка?

— Этот термин такой малолетний, — говорю я ей.

— Как и вытаскивание лука из твоего бургера, — отвечает она, глядя на меня. — И соленые огурцы.

— Они отвратительны.

— Ты уходишь от ответа на мой вопрос.

— Я не избегаю твоего вопросам — сдерживаю вздох, — У меня были отношения, и они не сложились. Конец истории.

Взгляд Амелии задерживается на мне, и мне становится не по себе, поскольку молчание дает ей время подумать, о чем бы еще меня спросить. Уверена, что мне не захочется отвечать.

— Мне кажется, ты все еще влюблен в нее.

— Да ладно, ты просто смешна.

— Правда? Или я настолько права, что ты боишься, что я раскрыла какой-то тайный секрет, который ты пытался сохранить, потому что твое сердце так разбито?

Сузив глаза, я складываю руки на груди.

— Ты все такая же агрессивная, какой я тебя помню. Мое сердце не разбито. На самом деле, я покончил с этим. Удовлетворена?

— Не совсем, — возражает она, все еще наблюдая за мной с любопытством. — Теперь это открывает целый другой разговор о твоем страхе перед обязательствами.

— Ради всего святого, ты действительно все еще заноза в моей заднице, — соглашаюсь я, морщась. — А что насчет тебя? Ты же любишь отношения, а теперь ты одинока.

— Да, я такая, — пробормотала она, избегая моего взгляда. — Это ведь колледж, верно? Идеальное время, чтобы быть одинокой.

Я мысленно соглашаюсь с тем, что никто не должен быть привязан к колледжу. Мысль о том, что она не замужем и прыгает в разные постели, открывает во мне еще одну сторону, которую я должен контролировать, иначе ничем хорошим это не закончится.

— Просто сосредоточься на учебе, оставайся одинокой.

— Может быть, посмотрим.

— Что значит «посмотрим»? — спрашиваю я с раздражением.

— Это значит, что у женщины есть потребности. Читай между строк, приятель.

Официантка прерывает наш разговор, убирает со стола и кладет счет. Когда Амелия тянется за ним, я отталкиваю ее руку, и в это же время мою кожу покалывает, словно током. Она отступает назад, из ее розовых губ вырывается небольшой вздох, но она закрывает его кашлем.

Перерыв происходит как нельзя вовремя, этот разговор потенциально может привести к жаркой дискуссии. Расплатившись по счету, мы выходим из ресторана и идем к машине. После спора о том, кто должен вести машину, она неохотно отдает ключи, и мы возвращаемся в город.

Когда мы возвращаемся в мою квартиру, уже середина дня, и снова на небе образовались тучи, а в воздухе витает запах дождя.

— Ты нормально доедешь до дома? — спрашиваю я, глядя вверх, в то время как вдалеке раздается раскат грома. — Почему бы тебе не подождать, пока гроза пройдет?

— И что дальше?

Внутри я борюсь с необходимостью защитить ее от непредсказуемой погоды, которая часто становится причиной неустойчивого вождения на мокрых дорогах, или отправить ее домой. Мои порывы подскакивают с нуля до ста, когда она делает что-то незначительное, например, прикусывает уголок губы.

Ты должен защищать ее.

Вот и все — речь идет о ее безопасности.

— Позависать? — пробурчал я, отвлекаясь от своих мыслей.

— Позависать? — она смеется. — Хм... Давненько я этого не слышала, но ладно.

И вот так ее поддразнивание моего возраста только раззадоривает меня и напоминает о том, как легко она может вызвать у меня какую-то реакцию. Из ниоткуда над нами начинает хлестать дождь.

— Пошли, — бормочу я, направляясь к зданию. — Если ты выйдешь отсюда живой, считай, что тебе повезло.