Неприятности свидания с Сью

Пайпер Шелли

(под псевдонимом Анна Катмор)

Неприятности свидания с Сью

Команда Гровер-Бич 6

Жанр: UA / Современный любовный роман

Первая публикация: Ноябрь 2015 года

Перевод: Ирина Кунаева

Редакция: Анна Рорк

Вычитка: Ирина Кунаева, Анна Рорк, Алёна Маринова

Обложка: Алёна Маринова

Перевод подготовлен специально для группы

•WORLD OF DIFFERENT BOOKS•ПЕРЕВОДЫ КНИГ•

http://vk.com/world_of_different_books

При копировании перевода, пожалуйста, указывайте переводчиков, редакторов и ссылку на группу! Имейте совесть. Уважайте чужой труд!

Аннотация

– Когда ад замерзнет! Крис Донован не мог поверить, что Сьюзан Миллер просто отмахнётся от него, как от назойливой мухи в середине лета. Он, конечно, не искал себе подругу, когда последовал за ней на наказание после уроков. Он только хотел показать маленькой умнице, что ни одна девушка не может сопротивляться его очарованию, если он решает её добиться. Этот план всегда срабатывал. Но что бы Крис ни делал, он не может пробиться через барьеры ботаника, она каждый раз его отшивает. Хуже того, она кажется заинтересованной в его тихом брате-близнеце Итане. Но Крис никогда не уходит от проблем, и упорное сопротивление Сью лишь делает его более настойчивым. Поставить засос на её восхитительной шее во время товарищеского матча по футболу – это одно. Другое дело – заморозить ад, чтобы украсть её поцелуй. Но когда клубника и немного расплавленного шоколада приводят к пяти жарким минутам на его кухне, ставки на брошенный вызов неожиданно растут...

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Эпилог

Для Криса.

Он знает, почему.

Глава 1

Лорен Паркер Ли дьявольски умела дразнить. Она оторвала свои губы от моих, закрепила зажимом на затылке длинные чёрные волосы, в которых только что были мои руки, и улыбнулась мне.

– Научись спрягать будущее совершённое время, и в следующий раз получишь большую награду.

Чёрт возьми, она знала, как заставить моё сердце биться. А может, моему сердцу многого не надо, чтобы отреагировать на этот стимул, как и моему воображению. Мне всегда было интересно исследовать её экзотическое тело, как и её тайские глаза. Но сегодня на ней всё ещё оставалось кружевное бельё, а это значит, что я не занимался на прошлой неделе достаточно усердно. Мы оба – старшеклассники Гровер Бич Хай, занимались в одном классе по испанскому языку и начали встречаться друг с другом для удовольствия без каких-либо обязательств под прикрытием её репетиторства со мной, из-за чего мои оценки стали твердым В¹.

Я потянулся к телефону, лежащему на тумбочке, и коснулся большим пальцем экрана. Время: десять минут пятого – пора собираться. Сложно было убрать её спутанные километровые ноги с меня. Когда мне, наконец, это удалось, я вылез из постели и нашел на полу свои рубашку и джинсы. Тренировку по баскетболу по понедельникам я бы никогда не пропустил ради любой из девушек, с которыми я иногда знакомлюсь, и даже ради жаркого урока по испанскому с Лорен.

– Не забудь, у нас будет контрольная работа на этой неделе в пятницу, – проворковала она, медленно выгибая грудь в тёмно-красном атласном белье, но достаточно далеко, чтобы можно было её коснуться. Боже! Я успел надеть джинсы лишь на половину, когда споткнулся и схватился за спинку стула перед её столом. Эта девушка наверняка знает, как соблазнить восемнадцатилетнего.

Что ж, в эту игру могут играть двое.

Я застегнул штаны и крадущейся походкой вернулся к кровати. Обхватил подушку руками с обеих сторон от её головы и наклонился так, чтобы она перекатилась с бока на спину. Только дюйм отделял наши носы. Лорен прищурилась от яркого солнечного света, падавшего в окно над кроватью. С ухмылкой на губах я протянул:

– Предполагаю, что я буду видеть тебя немного чаще в ближайшие две недели.

Не поцеловав её на прощание в кокетливо надутые губки, я натянул футболку через голову, надел ботинки и вышел из её комнаты, прежде чем мой тестостерон не запротестовал.

Меня догнал её голос:

– Ты забыл свой учебник, Крис!

Точно. Закатив глаза, я остановился в коридоре, развернулся и направился обратно в комнату. Книга лежала на столе, практически нетронутая за всё время. Я сунул её в сумку, в которой были майка и шорты, натянуто улыбнулся Лорен и в следующую минуту исчез.

Лорен жила в пятнадцати минутах езды от города. Ужасно, что за полгода до окончания школы у меня не было собственного автомобиля. Но сейчас мне было вполне комфортно ехать на чёрном внедорожнике мамы. И эй, это что, автомобиль моего брата припаркован перед школой?!

Что Итан делает здесь так поздно? Насколько я знаю, он должен быть в одиночестве дома у себя в комнате. По крайней мере, это то, чем он был занят большую часть времени после своего унижения. Мой брат-близнец – моя полная противоположность, его нельзя назвать общительным парнем.

До весны прошлого года он тоже был членом нашей баскетбольной команды Акулы Дункан. Мы вдвоём постоянно тусовались вместе со всей командой. Всё изменилось, когда один из парней пустил слухи об Итане. Крайне дурные слухи. В какой-то момент Итану стало сложно справляться со всем этим дерьмом. Ему следовало надавать по морде Уиллу, что сделал бы я. Но брат, к моему разочарованию, просто покинул команду, а не ответил ему.

Ладно, плевать. В принципе, я понимал, почему он избегал конфронтации, которая проходила бы под заголовком: “Чувак, ты гей?“

Меня не волнует, был ли он им или не был. Гей или гетеросексуал, Итан был одним из лучших игроков в нашей команде, и отказ от баскетбола из-за придурка Уильяма Дэвиса – глупый поступок. Но кто я такой, чтобы указывать, как Итану жить?

Выкинув все мысли о брате из головы, я схватил сумку с пассажирского сиденья и отправился в раздевалку, чтобы насладиться своими любимыми девяноста минутами в сутках.

***

– Крис! – мама позвала через дверь. – Ужин!

Я закрыл свои книги и довольный побежал по коридору. После тренировки по баскетболу я погрузился в испанский и очень прилежно занимался. У меня были планы получить обещанное Лорен послезавтра после школы, поэтому я стану прилежным учеником. При этой мысли мои губы растянулись в улыбке.

Когда я зашёл на кухню, увидел, что Итан уже разложил еду, так что я сел слева за тёмный круглый стол. У нас не было отдельной столовой, так как наш одноэтажный дом слишком мал для этого. Но кухня была достаточно большой и просторной.

– Что ты делал в школе так поздно? – спросил я Итана с набитым куриным салатом ртом и взглянул на часы. – И не говори мне, что получил наказание после уроков, потому что даже оно оканчивается раньше, а ты вернулся полчаса назад. – Я проверил время, когда услышал, как мой брат парковался перед домом. Его возвращение домой в семь вечера почти также же впечатляло, как если бы я сидел дома в пятницу вечером. Мама, со своей стороны, не волновалась по этому поводу. Она была просто счастлива снова увидеть Итана общительным. Об этом говорило её сияющее лицо, когда она повернулась ко мне.

– Нужно было обсудить кое-что с Хантером, – объяснил Итан, жуя салат. – Он спросил меня, не хочу ли я играть в его футбольной команде.

– О, Итан, как замечательно! – поддержала мама, надеясь, что Итан найдёт какой-нибудь интерес вне его комнаты, что, в конечном счёте, поможет ему найти подругу. Конечно же, она обращала внимание на признаки, что один из её сыновей может быть заинтересован в мальчиках больше, чем в девочках, но она никогда не говорила с ним об этом, и не будет. Однако однажды она сказала мне: "мать может надеяться".

Глубоко внутри я чувствовал, что её надежды напрасны.

Тихонько я покачал ей головой, чтобы она перестала приставать к Итану, но он небрежно ответил, как будто говорил о погоде:

– Я тренировался с ними сегодня, и это было здорово. На самом деле это была тренировка совместной команды. Не знаю, есть ли в Гровер Бич Хай хоть ещё одна такая команда.

Хм. Я тоже не знаю. Опять же, я никогда ничем больше не интересовался, кроме баскетбола, и меньше всего чем-то настолько скучным, как футбол. Итану полезно больше общаться, так что какая разница, будет ли он играть в футбол, бадминтон или прикреплять хвост ослу? Я точно пойду на его первую игру и подбодрю его, пока мои голосовые связки не заболят. Я с радостью это сделаю, потому что он с мамой был на каждом из моих баскетбольных матчей в этом сезоне. Самый последний матч будет в эту субботу перед Рождеством. Мама отметила этот день в календаре на кухне. Честно говоря, я не мог дождаться, когда уже надеру задницу команде Клируотер Хай. Это чертовски хорошая команда, но мы лучше. Это будет эпическое окончание сезона.

Мама бы не позволила сейчас сменить тему и выясняла, есть ли девушки в команде, к которой может присоединиться Итан, но я не слушал их разговор. В кармане у меня зазвонил телефон. Я закончил ужинать, отнёс тарелку в раковину и на обратном пути в свою комнату ответил на звонок.

Звонила Тиффани 6. Блондинка, с которой я познакомился прошлым летом. Номер после имени означал, что я не против снова как-нибудь встретиться с ней. Я упорядочил свой контакт-лист, пронумеровав всех девушек в списке от одного до десяти. Шесть – это хорошо. Но Лорен лучше. Рядом с её именем стояла твёрдая десятка. Так как Тиффани хотела встретиться со мной в субботу, а именно в этот день состоится мой последний матч сезона по баскетболу, она прямо в эту минуту потеряла единицу в моём личной рейтинге. Если бы она вообще знала меня, она бы не предложила нам встретиться, а вместо этого предложила бы прийти и посмотреть на мою игру. После того как я повесил трубку, я изменил 6 на 5, и бросил телефон на кровать. Пришло время дальше учить будущее совершённое время по испанскому.

Когда я забрался поздно ночью в постель, в голове крутились испанские глаголы. Честно говоря, удовольствия при самостоятельном изучении в два раза меньше, чем при изучении со страстной тайской девушкой на коленях. На самом деле учиться самостоятельно совсем невесело.

Я закрыл глаза и очень сильно постарался, чтоб мне не приснились сны на испанском языке. Удалось мне это или нет, я сказать не мог, потому что, когда будильник разбудил меня утром, я не помнил никаких снов вообще.

Началась утренняя рутина, в которую входил быстрый душ без завтрака, а также надо было решить какую одежду надеть, чтобы отличаться от брата-близнеца, попросить его подбросить меня в школу, и несколько раз повторить то, что выучил наизусть вчера перед сном. Я собирался найти Лорен перед первым уроком и произвести на неё впечатление. Таков мой план на сегодня.

Когда Итан высадил меня перед школой и отъехал, чтобы найти место для парковки за углом, я побежал к моему другу и капитану баскетбольной команды Тайлеру Моссу, которого все звали TиРекс, так как он играл в баскетбол в агрессивном стиле. С ним была его подруга Ребекка Эверс.

– Эй, Бекс, – сказал я и в непринужденном приветствии накинул свою руку на её плечи, идя вместе с ними. – Ты видела Лорен сегодня? – Они были лучшими подругами, а я не хочу ждать четвёртого урока, чтобы увидеть Лорен на испанском языке.

Ребекка, насколько я знал, в тайне надеялась, что её подруга и я начнём серьёзно встречаться, чтобы вчетвером ходить на двойные свидания, она подняла брови и края губ в улыбке.

– Не терпится увидеться с ней?

– Очень, – прошептал я ей на ухо, и снял на секунду с её плеч руку, пока мы входили в здание школы и проходили через стеклянные двери.

Ребекка откинула на плечо свои густые волосы, светлые, как у меня, приобняла Тайлера, и посмотрела в мою сторону:

– Первый урок у неё биология. Давай посмотрим, вдруг она уже там.

Тайлер усмехнулся, видимо тоже подумав о больших надеждах его подруги, так как он хорошо знал, что серьёзных отношений между мной и Лорен никогда не будет.

Мы обменялись быстрым взглядом за головой Ребекки, когда она повела нас в класс биологии, и ни один из нас не решился переубедить её в тщетности миссии сватовства.

Лорен производила эффект грома среди ясного неба. Ещё два года назад я бы считал отношения с кем-то вроде неё безошибочными. У меня когда-то уже была подруга, прежде чем я начал встречаться со случайными девушками. Но многое с тех пор для меня изменилось, и чтобы стать для меня единственной, это должна быть девочка, которая не будет флиртовать ни с кем, тем более не бросит меня из-за моего лучшего друга.

Я до сих пор скрипел зубами при воспоминании, как Аманда Роземан во время весенних каникул в десятом классе сказала мне по телефону, что Майкл стал моей заменой и её бойфрендом. Я сомневался, что в этом городе была девушка, которая могла бы заставить меня снова полюбить. Однако если такая и была, я бы бросил вызов судьбе, чтобы наши с ней пути пересеклись прямо в эту минуту.

Как только мы завернули за угол, единственная девушка, которую я увидел, была Лорен. Судя по всему, судьба опять облажалась, и я молча засмеялся про себя, качая головой.

Мы присоединились к Лорен и двум парням, с которыми она разговаривала, Аллену Стоуну и Уэсли. На самом деле я не дружил с Уэсли, но мог позависать с ним иногда. Каждый раз при встрече с ним я в первую очередь замечал его огромные, слоноподобные уши. Сейчас он стоял, прислонившись плечом к шкафчику, перед Лорен, которая стояла ко мне спиной, и что-то сказал, что заставило её рассмеяться. Он выпрямился, как только я подошёл к ним, демонстрируя ей своё присутствие.

Как только она повернулась, за ленивой улыбкой мелькнули её жемчужно-белые зубы:

– Привет, красавчик.

– Привет, красавица. – Я мог бы поцеловать её в губы, но она с утра накрасила их блестящей красной помадой. Я не целовал её накрашенные губы, как и накрашенные губы других девочек, потому что после этого мой рот всегда наполнялся вкусом пластмассы, от которого я потом не мог избавиться часами. Лорен знала это. По этой причине она никогда не пользовалась косметикой, когда мы встречались для занятий.

– Что привело тебя в мой класс по биологии? – Она посмеивалась с поднятым подбородком и с искрой настоящего интереса в её тёмных глазах. – Ты соскучился по мне?

Я уверенным жестом положил одну руку на шкафчик рядом с её головой.

– Если вытрешь губы, то я покажу тебе насколько.

– Я думала, что ясно выразилась вчера. – Лорен удерживала мой взгляд с дразнящей усмешкой. – Этого не случится, пока ты не научишься спрягать будущее совершённое время.

Я ждал этой фразы. Наклонившись поближе, я промурлыкал ей на ухо: "Al final del día...yo habré quitado tus bragas²."

Лорен мягко выдохнула в конце фразы, когда я сказал, что сниму с неё трусики к концу дня.

– Своими зубами... – добавил я тихо с опасной интонацией, наслаждаясь, как зарумянились её обычно бледные щеки при моём обещании. Мне всегда нравилось заставать её врасплох, что позволяло чувствовать себя более уверенным в себе.

– Ах, я вижу, ты на самом деле заглядывал в учебник разок.

– Я готов продолжить учёбу позже. Что скажешь?

Она окинула меня дерзким взглядом:

– Я буду одна дома до четырех тридцати.

К сожалению, у меня были планы днём:

– У меня тренировка по баскетболу сегодня после школы, – сказал я, меняя соблазнительный тон на нормальный. – Но ты можешь прийти ко мне домой после пяти.

– Эй! – Мягкий голос позади меня заставил повернуть голову, прежде чем я успел получить ответ от Лорен. Справа от меня стояла девушка, имя которой не всплыло в моей памяти. Она посмотрела мне прямо в глаза и поправила очки на курносом носе. Её волосы медового цвета были собраны в скромный хвост. На левой груди её розовой рубашки было написано "Экспекто патронум" из Гарри Поттера с контуром вылетающего белого кролика из волшебной палочки. Из правого нагрудного кармана торчал калькулятор. Она была из тех, кто надевает маскарадные костюмы на фестиваль Comic Con³ и вычисляет сотые доли от числа пи для развлечения. Ребёнок с плаката клуба ботанов.

– Эм, я принесла тебе CD, – продолжила она, в то время как я всё ещё пытался понять, знаю ли я её. Но я не зависал с девочками из группы зубрил, так кто она, чёрт возьми, такая?

Но потом началось совсем странное. Она протянула мне компакт-диск. Что я должен был сделать? Я отступил на шаг от Лорен и полностью повернулся к незнакомой девушке. Вместо того чтобы взять протянутый диск, я засунул одну руку в карман и плотно обхватил другой лямку рюкзака. Я привык болтать в школьных коридорах, но только с теми, с кем я знаком. Я знал всех старшеклассниц и с вероятностью до шестидесяти процентов остальных. Это лицо было для меня новым. Мой взгляд блуждал по её телу до пяток и обратно к глазам.

Должно быть, из-за моего молчания ей стало неудобно, потому что она откашлялась.

– Послушай, – это было почти карканье. Не осталось прежней уверенности, что была десять секунд назад. – Я не смогу с тобой сегодня встретится в три часа, кое-что произошло. Мы можем перенести свидание на попозже? Как тебе пять часов?

Извините, что?

Я очень старался сдержаться, но смех изумления вырвался всё равно. Я, конечно, ни разу не отказывался от свидания так легко, но это было смешно. Скрестив руки на груди, я спросил:

– Сладкая, что заставило тебя думать, будто у нас свидание?

Она сглотнула. Ох, блин, я смутил её? Мои друзья рассмеялись позади меня, а я прикусил щеку, чтобы сохранить спокойное выражение лица. Заявление ботаника; это было слишком смешно.

Мгновение спустя девушка, затаив дыхание, набралась храбрости и расправила плечи. Она собирается призвать свою волшебную палочку, чтобы взорвать меня сейчас?

– Очевидно, я ошиблась. Извини, моя вина,– заявила она сдержанным голосом. Развернулась на каблуках и зашагала прочь.

Ну и ну! Не знаю, должен ли я чувствовать себя оскорбленным или поражённым.

Времени подумать об этом не было, потому что, как только она ушла, Лорен ударила меня в грудь.

– Что это было? – спросила она. Как и другие, она сдерживала смех. – Ты встречаешься с той девушкой?

Если я скажу да, даже просто подтрунивая над ней, она вряд ли придёт ко мне домой сегодня. Так что я притворился страдающим от её слов и схватился за грудь.

– Ох, ты разбиваешь мое сердце, Лорен! Ты единственная, с кем я встречаюсь сегодня вечером. Я даже не знаю, кто она. – Затем я намотал прядь её прямых чёрных волос на свой палец и улыбнулся ей. – Увидимся после пяти?

Лорен быстро посмотрела на уходящую незнакомку, затем повернулась ко мне с улыбкой.

– Конечно.

Глава 2

В моей комнате на следующее утро ещё пахло духами Лорен. Несмотря на то, что её аромат принёс жаркие воспоминания, мне стало дурно. Как только я вернулся из душа, открыл оба окна, чтобы проветрить и подышать свежим воздухом. Нужно было это сделать, как только она ушла прошлой ночью.

Ноябрьский ветер принес утреннюю прохладу в комнату, но было уже так холодно, как бывает здесь в Калифорнии зимой. Через пару часов солнце станет активнее, поэтому куртка будет не нужна. Я надел белый свитер и вчерашние рваные джинсы. Как только я собрал школьный рюкзак, в открытую дверь постучал Итан.

– Если хочешь поехать со мной в школу, поторопись. Но только знай, что сегодня после занятий я снова буду тренироваться с Хантером и ребятами, так что тебе придется идти домой после школы пешком, – сообщил он мне.

Опять тренировка по футболу? Означает ли это, что теперь он стал частью команды Райана Хантера? Райан был моим хорошим другом, я сидел за ним в классе по тригонометрии, также он был моим партнёром по лабораторным работам по биологии, кроме того, я провел бесчисленные ночи в его доме, когда он устраивал свои эпические вечеринки. Поскольку я не увижу Итана сегодня – у нас не было сегодня общих уроков – я мог бы спросить Райана, что за договорённость у него с моим братом, почему он вдруг так заинтересовался футболом.

– Поезжай, – сказал я Итану, заканчивая укладывать школьный рюкзак. – Я возьму машину мамы.

– Ладно. Увидимся позже.

В Гровер-Бич был низкий уровень преступности, как в монастыре, но наш бунгало производил вид легкой добычи для заинтересованных такой возможностью. С раннего детства мама приучила нас с братом закрывать все окна, когда нас не было дома. Да и в моей комнате было много чего дорогого для меня, что заставляло особенно тщательно прислушиваться к её совету.

С рюкзаком на одном плече, я проверил хаотичность укладки волос в зеркале в ванной и пошел искать маму в гостиную.

– Доброе утро, мам. Тебе нужна машина сегодня?

Она убрала свои каштановые волосы со лба, как только закончила укладывать подушки на диване, и улыбнулся мне.

– У меня сегодня нет клиентов. Можешь взять её.

Такое бывало редко, чтобы у неё не было клиентов целый день. Она работала агентом по недвижимости и проводила много времени в дороге, встречаясь с людьми за пределами города, чтобы показать им красивые дома для продажи. Работа не сделала её миллионером, но делала её счастливой. Она зарабатывала достаточно для того, чтобы никогда не приходилось беспокоиться о счетах, а также просить денег у моего отца, так как он променял её на свою секретаршу, когда Итану и мне было двенадцать лет. Только на новый автомобиль для меня не было средств на карте, и так как я отказался работать летом прошлого года, как Итан, моему банковскому счёту не хватало одной цифры, необходимой для приобретения приличного автомобиля.

Плюсом чёрного внедорожника мамы было то, что он был лёгок в управлении и отлично подходил для поездок по бездорожью, особенно когда мы ходили в поход в лес.

Я припарковал машину рядом с машиной Итана перед школой, но он уже вошёл внутрь, и никого из моих друзей не было рядом, так что я спокойно отправился на первый урок. В коридоре я наткнулся на Райана. Так как я совершенно забыл спросить его о футболе вчера на тригонометрии либо на биологии, а мой брат ни хрена не рассказал мне, я остановил его на минутку.

– Эй, что за договор с Итаном?

Я не успел закончить свой вопрос, потому что Райан схватил меня за воротник с выражением истерии и облегчения на лице.

– Чувак, тебя-то я и хотел увидеть. Ты можешь мне дать списать домашнее задание по тригонометрии? Я совершенно забыл его сделать, а мистер Свенсон любит полировать задницу, когда дело касается невыполненного задания?

– Без проблем. Было задано немного. Приходи на тригонометрию пораньше, и ты успеешь списать. – Райан не сделал домашнюю работу? Это было немного странно. – И что же тебя так отвлекло? – спросил я, хотя уже знал ответ.

Райан запустил руку в свои чёрные волосы и самодовольно улыбнулся мне.

– У Лизы никого не было дома последние несколько дней. Если честно, мне было не до домашнего задания.

– Ах, чувак, это так хреново!

– Что? Не говори мне, что ты бы сделал что-то другое на моём месте.

– Наверное, нет. – Мы оба рассмеялись. – Ты у меня в долгу.

– Всё, что пожелаешь.

Я собирался сказать ему, что следующее домашнее задание по тригонометрии будет делать он, и что я хочу получить его во второй половине дня, чтобы списать к утру, когда я увидел её. Девочку-ботана. Она завернула за угол и шла прямо к нам, нет, прямо ко мне. Её решительные шаги побудили во мне желание сделать шаг назад. Тем не менее я стоял на своем месте, даже когда её нос практически уткнулся в моё лицо. От её кожи исходил мягкий аромат кокоса. Я просто смотрел на неё, совершенно забыв, что хотел сказать Хантеру.

– Ладно, объясняй, – отрезала она.

Удивлённый Райан повернулся к ней, но её жёсткий взгляд был обращён только на меня. Что, ради бога, эта девушка хочет от меня?

– Что именно объяснять? – спросил я несколько снисходительным тоном. Но эй, она напросилась на это. А потом меня осенило. Эта злюка, вероятно, немного была в меня влюблена. Это было так мило. Видимо эта гикнутая девочка не имела никакого понятия, как справиться с возрастными гормонами... сколько ей? Семнадцать? Немного наклонив голову, я постарался говорить с нотками флирта, даже если девушке из клуба ботанов никогда не светит быть вместе со мной, я всегда был в состоянии охоты. – Сладкая, ты преследуешь меня?

– О, боже мой! Да что с тобой не так? – рявкнула она на полном серьёзе с глазами, светящимися гневом.

Ой-ой. Разве я неправильно понял её? Но не было никаких причин громко орать около аудитории.

– Прости? Это ты продолжаешь со мной болтать.

Она практически выпустила пар из носа. Зачарованный странной девушкой, я едва уловил смешок Хантера. Но когда он назвал её по имени – Сьюзан – я задался вопросом, откуда он знал её. Он положил руки на её плечи, снова называя её имя, чтобы она, наконец, заметила его. Раздраженная, она повернулась в его сторону и прорычала:

– Что?

Боже, кто-то капризный сегодня утром. Её грудь поднималась и опускалась под лимонно-зеленой футболкой при гневных вдохах. В любой момент она может своими стройными ногами начать отстукивать нетерпеливый ритм.

Райан взял её крепко за плечи и повернул снова лицом ко мне.

– Познакомься с Крисом.

Наступило время официального представления. Со мной прекрасным. Но всё, что она отрезала, было:

– Каким Крисом?

– Донованом, – сказал я ей, немного раздражаясь.

– Ах, точно, – со сложенными руками на груди она окинула меня циничным взглядом. – И ты – альтер-эго Итана или что?

Альтер-эго? Она чокнутая?

– Брат, – ответил я с хитрой усмешкой, вернув ей такой же циничный взгляд, как у неё.

Сьюзан побледнела.

– Брат…

От этой всей ситуации было слишком смешно, Райан наклонился и прошептал слово "близнецы" ей на ухо.

– Близнецы, – повторила гикнутая Сью ошеломленным шепотом. Затем она снова выпалила:

– Близнецы? – словно это означало, что мы были двумя всадниками апокалипсиса. То, что она сделала затем, было весьма мило, и вызвало мою улыбку. Она повернулась к Райану и ударилась головой об его грудь, заныв:

– Нееет.

Дерьмо, что это было? Она перепутала меня с моим братом? Именно это и случилось, и теперь я стоял, и меня начинало трясти от смеха.

– Так ты встретила Итана? Чёрт, теперь понимаю.

Она не стала ничего отвечать мне, потому что ей было стыдно. Почти. Гневно она сказала Райану:

– Увидимся позже, – и пошла прочь с высоко поднятой головой. Мой взгляд по-прежнему был прикован к ней. Сказать, что она не впечатлила меня, было бы совершенным преуменьшением. Через несколько шагов дальше по коридору она внезапно остановилась и обернулась. Мой смех умер в горле, когда она снова подошла ко мне, и я тут же насторожился.

Без единого слова, она поискала что-то в своём рюкзаке, и в руках у неё появилась ручка. Затем она схватила меня за запястье. Я был слишком ошеломлен, чтобы возразить, когда она закатала мой рукав и начала что-то писать на внутренней стороне моей руки. Какого черта?

Неподвижный, я смотрел на неё, пока она снова не подняла голову и не кинула мне самодовольный взгляд.

– Скажи Итану позвонить мне.

Я посмотрел на руку. На моей коже был ряд синих цифр. Чёртова маленькая ботанка развернулась. Однако она передумала и без предупреждения опять полезла за чем-то в свой рюкзак, затем она столкнулась со мной в третий раз. Немного с нажимом она сунула вчерашний CD в мою грудь.

– Передай ему это и скажи спасибо за латте.

Напористая. Странная. И загадочная. Эти слова, несомненно, её характеризовали. Слегка ошалев, чтобы что-то сказать, я несколько раз моргнул от удивления. И почему, чёрт возьми, так тихо, Хантер? Сейчас ему было бы неплохо поддержать меня в этой безумной атаке. Если бы. Этот придурок только усмехнулся и наблюдал, как я старался из-за всех сил достойно ответить.

О, эта девушка не будет круче меня. Я кашлянул, чтобы вернуть себе голос, и протянул с ухмылкой для Сьюзан:

– Пожааааалуйста, – чтобы показать ей, что я ничего не делаю даром.

– Пожааааалуйста, – повторила она сладко, даже зеркально копируя мою улыбку. Я и не ожидал ничего меньшего. Затем она направилась прочь.

Что ж, она бы была крута, если бы не врезалась в подругу Хантера. Школьный рюкзак соскользнул с плеча, и хотя она потянулась к нему с хорошим рефлексом, всё равно упустила его, и рюкзак упал на пол. Обе девушки присели и начали шептаться друг с другом. Девушка Хантера бросила на меня быстрый взгляд. Я вернул его, слегка приподняв уголки моих губ, чтобы просто сказать ей “привет”. Мы ни разу не разговаривали друг с другом, хотя Райан состоял с ней в отношениях с прошлого лета.

Когда зарумянившаяся маленькая ботанка поднялась на ноги, она бросила последний раздражительный взгляд на меня через плечо. Я не знаю почему, но я никак не мог заставить себя отвернуться первым.

– Итак, ты знаком с этой сумасшедшей чикой? – спросил я Хантера, когда Сьюзан ушла, а его девушка подошла к нам, обнимая его за шею. Она повернулась ко мне и мельком улыбнулась, так как я видел её только издалека до сих пор.

– Я Лиза, на самом деле его подруга, – сказала она с забавным выражением на лице, протягивая мне руку. – А ты должно быть Крис Донован.

Я позволил себе смешок при её официальном представлении и пожал ей руку.

– Приятно, наконец, познакомиться с тобой. Но я имел в виду её, на самом деле. – Я кивнул в направлении, в котором исчезла гикнутая Сью, и убрал компакт-диск в рюкзак, чтобы после школы отдать Итану.

– Да, я знаком с ней, – объяснил Райан, потирая шею. – Лиза сказала мне, что вчера между Итаном и Сьюзан произошло что-то странное. Видимо была некоторая путаница днём.

– Да, твой брат пригласил её, но потом она встретила тебя, и ты вывел её из равновесия, – пояснила Лиза.

Я усмехнулся.

– Из равновесия? – как известно, я делал это с девушками время от времени.

– Да. Ты знаешь, в плохом смысле этого слова, – пробормотала она, явно не впечатлённая моими успехами ловеласа.

Вспомнив свою первую встречу со Сью вчера утром, когда я не имел никакого понятия, что эта девушка хотела от меня, я мог легко представить, как не просто ей было разговаривать со мной. А если Итан действительно пригласил её? Странно. Впервые за несколько месяцев, я подумал, а что если я ошибался, что ему нравятся мальчики? Может на самом деле ему просто нравятся застенчивые чики?

Хоть я и умирал от любопытства узнать побольше об этой девушке и моём брате, прозвенел звонок, наша маленькая группа разошлась, и я пошёл на урок истории. Может быть, позже я получу ответы на некоторые вопросы от Райана на тригонометрии. Только вот я совсем забыл о нашей сделке по домашней работе. На перемене не осталось времени поговорить с ним, прежде чем учитель зашёл на второй урок, и класс замолчал.

Когда мистер Свенсон начал писать задачу на доске, которую мы должны были решить сами в течение следующих пятнадцати минут, я решил, что тогда сделаю это на биологии. Ему потребовалось некоторое время, чтобы переписать всё на доску из его заметок. Мои мысли начали блуждать из класса обратно в коридор, где гикнутая Сью набросилась на меня сегодня утром. Откинувшись на стуле, я вздохнул и стал воспроизводить заново странное столкновение в своей голове.

Альтер-эго Итана. Ха! Эта девушка быстро нашлась. Как мило. Это сделало её какой-то притягательной.

Я закатал свой рукав. Она написала на моей коже свой номер, как какая-то знаменитость, поставившая автограф на руку сумасшедшего поклонника. Я вспомнил, как почувствовал её холодные руки на коже. Чертовски холодные. Разглядывая цифры на руке одну за другой, я нахмурился. У неё проницательные глаза. Я почти уверен, что она могла меня ими испепелить, как Супермен. Что касается их цвета, нет, я не помнил, были ли они карими, зелеными, синими или даже светящимися красными.

И было ли у Итана действительно свидание с этим взрывоопасным ботаном?

Это означало, что моё первое предположение не было так далеко уж от истины. Она могла и не быть в восторге от меня в прямом смысле слова, но она, очевидно, считала очень симпатичным моего брата. Мы выглядели одинаково, она сама это доказала, дважды заговорив с неправильным близнецом. Итак: она находила меня привлекательным.

Поклонение ботана. Такого до сих пор ещё не было в моём послужном списке знакомств. Я тихо засмеялся, потому что это забавно.

Кусок мела ударил меня прямо в грудь, и приземлился на моём столе, вырывая меня из моих размышлений.

– Мистер Донован, – сказал учитель по тригонометрии, стоя перед классом со сложенными руками и пытливо глядя на меня. – Могли бы вы ответить на мой вопрос, раз уж вы используете свою руку в качестве шпаргалки?

Вопрос? Шпаргалка? Чёрт возьми! Я прослушал, глядя на номер Сьюзан, который, безусловно, не являлся ответом на вопрос мистера Свенсона. Прочистив горло, я медленно опустил рукав вниз.

– Я ммм...

Он склонил голову.

– Неужели, у вас на этот раз нет ответа, мистер Донован? – издевался он, правильно подразумевая, что обычно я более находчивый, чем сейчас. Некоторые из ребят рядом со мной захихикали.

– Да, очевидно, я сегодня не в себе, – признался я, ухмыляясь и развлекая одноклассников.

– Я вижу. – Мистер Свенсон мне нравился, потому что он также был тренером по баскетболу, и я был одним из его лучших игроков. Никто другой не мог вздыхать и хрипеть на тригонометрии безнаказанно. Он подчёркнуто посмотрел на меня в последний раз и повернулся к моей соседке Элис. – Мисс Харт, вы могли бы дать нам правильный ответ?

Я робко посмотрел на неё. Элис ответила мне улыбкой, и начала болтать о Пифагоре и прочем, но я не слушал. Я поймал развлекающийся взгляд Райана на себе, когда он развернулся на стуле. Я беспомощно пожал плечами, потом опустил глаза, и начал решать задачу.

После того, как я снова сосредоточился на задаче и выкинул дерзкую ботанку из головы, я получил ответ раньше остальных. Так как остальной части класса нужно было ещё несколько минут для решения, я откинулся на спинку стула и расслабился. Довольно быстро тренер Свенсон поймал меня за мечтательным взглядом.

– Двадцать семь, – произнес я одними губами результат. И быстро получил одобрительный кивок в ответ. Мои мысли были снова свободны, и я начал вспоминать с упоением Лорен и то, что она делала зубами с моей шеей вчера. Приятная дрожь пробежала по спине. Я был готов на повторение.

Зелёный!

Черт возьми, глаза девушки-ботана были зелёными, как у мишки Гамми.

Я сглотнул, поднеся свои руки к лицу. Почему, чёрт возьми, мой мозг выдал эту маловажную информацию, когда я думал о мегере в своей постели?

Потому что она дала тебе свой номер, сказала другая часть меня. Да, она сделала это. Уголки моих губ поползли вверх. Девушки давали мне свои телефонные номера бесчисленное количество раз, но я никогда не хотел этого. К её чести, Сьюзан имела свою манеру. Если Итану действительно она нравится, то он кое-что упустил в это утро.

Решив задачу по математике, я вытащил телефон из кармана и спрятал его под столом. Развернув свою руку так, чтобы я мог прочитать цифры, я сохранил номер в своих контактах. Сьюзан уже была в списке, так что вместо этого я набрал «Странная Ботанка».

После тригонометрии у меня была физкультура, и я не хотел выглядеть, будто бы мне кто-то на руке напечатал штрих-код. Я сделал крюк в туалет следом за Хантером. В то время как он отправился в кабинку, чтобы отлить, я кинул свой рюкзак на кафельный пол и начал мыть руку под краном.

Одной воды оказалось недостаточно, чтобы избавиться от каракулей. Когда Хантер пришёл к раковине, я усердно пытался оттереть чернила мылом и бумажными полотенцами.

– Что не так с этой фигнёй? – пробормотал я. – Она использовала на мне чернила для шулеров?

– Кто, Миллер?

Это её фамилия? Сьюзан Миллер? Вдруг мне показалось это имя слишком невинным для маленького животного вроде неё.

– Да, девушка с очаровательным характером, – я стиснул кожу на руке, которая теперь стала ярко красной под оставшимися пятнами синих чернил. Отлично, теперь я выгляжу как идиот, который размазал на руке чернила от штрих-кода с продукта из супермаркета. Не слишком-то лучше.

– Ты только что увидел её плохую сторону характера. Она может быть действительно славной.

Я поморщился от слов друга.

– Когда она спит, или кто-то клейкой лентой заклеит её рот?

Он засмеялся, но посмотрел на мою руку с сочувствующим взглядом.

– Есть идеи, как избавиться от этого? – застонал я.

Пожав плечами, Хантер произнёс:

– Скипидар?

Ах, очень смешно.

– Разве ты сейчас не идёшь на английский?

– Конечно. Увидимся после обеда, – сказал он с веселой усмешкой.

Все мои усилия стереть эти стойкие чернила привели к тому, что рука горела, при этом остались совсем мелкие пятна с оттенком синего, и я перестал оттирать их и бросился в спортзал. Не знаю, что сейчас больше бросалось в глаза – красный или синий, но Джастин Эндрюс, мой близкий друг, не смог удежаться без комментариев, как только мы приступили к тренировке в соответствии с планом урока.

– Пробовал граффити на себе? – издевался он.

– Если бы. Я получил это от представительницы клуба ботанов сегодня утром.

– Что? – задыхаясь от смеха, он чуть не сорвался с перекладины, на которой мы оба подтягивались.

– Странная девушка. Странная история. Может быть, однажды я расскажу тебе её. – Я ещё раз подтянулся, подбородок над перекладиной, выпустил полные легкие воздуха, и опустился вниз. Когда я сделал свои двадцать пять раз, то спрыгнул на пол и вытер пот со лба передней частью своей майки. Если ничего не помогает, то пусть пот попробует справиться с остатками чернил гикнутой Сью на моей коже.

Прозвучал свисток учителя, и мы вдвоём перешли к следующему упражнению. Прыжки через скакалку в течение трёх минут. Это довольно тяжело для сердца, так что мы не разговаривали во время этого упражнения.

Я быстро принял душ после физкультуры и практически побежал на урок испанского. Я хотел поймать Лорен, прежде чем начнётся четвёртый урок, и спросить её о дополнительном уроке позже у неё дома.

На её лице появилась улыбка, когда она увидела, как я иду. Она слегка коснулась моих висков мягкими, тонкими пальцами.

– Твои волосы еще влажные. Мне это нравится.

Да, я знал, что ей нравятся волосы после душа, но не это было причиной, почему я не вытер их тщательно. Просто не хватило времени.

– Скажи, что ты свободна во второй половине дня, и тогда они снова будут влажными для тебя, – предложил я с ухмылкой. Затем что-то за плечом Лорен отвлекло моё внимание.

В двадцати футах по коридору Сьюзан Миллер захлопнула железную дверцу своего шкафчика и скрылась за углом. У неё был обычный хвостик и очки, которые она нацепила на ходу, двигая стройными бедрами, одетыми в облегающие задницу джинсы. Это скрутило мой мозг в узел. Могут ли ботаны быть сексуальными? Потому что эта девушка явно перешла границу.

– Эй? – Я услышал голос Лорен и почувствовал пальцы на своём подбородке. Она развернула мою голову к себе и ждала, пока я не посмотрю в её тёмные глаза. – Ты слушаешь?

– Конечно. – Я нахмурил брови. – Ммм..., что ты сказала?

Подозрительно она посмотрела вдоль коридора, но, конечно, не нашла ничего, что смогло бы объяснить отсутствие моего внимания.

– Ты в порядке, Крис? – Она рассмеялась своим кокетливым смехом, хотя звучало это несколько резковато.

– Конечно.

– Ты, кажется, на минутку отвлекся.

Если аккуратно поставить на запись моменты моего умственного отсутствия за сегодня, кажется, это будет не просто «на минутку».

– Ничего, – соврал я, не собираясь разрушать возможное свидание с Лорен, упомянув ещё одну девушку. – Так во второй половине дня?

Она наклонила голову в сторону и намеренно кашлянула.

– Я ведь сказала, что я не могу во второй половине дня. Как насчёт завтра?

Завтра. Правильно. Не так хорошо, как сегодня, но, по крайней мере, это то, чего можно ждать с нетерпением.

– Тогда завтра.

– Крис..., ты действительно в порядке?

– Абсолютно. – Я улыбнулся и покачал головой, в основном, чтобы забыть покачивания бедер гикнутой Сью, и приобнял за плечи Лорен, направляя её на наши места в конце класса.

В начале урока миссис Санчес вернула наши домашние задания, положив работы каждому на стол. Отдавая мою домашнюю работу, она кивнула с одобрением.

– Я знала, что это была хорошая идея, объединить вас с мисс Паркер-Ли в качестве наставника, – сказала она мне с гордой улыбкой.

Я не мог не подумать: интересно, дрогнула бы её улыбка хоть чуть-чуть, если бы она знала, как в обучении использовался телесный контакт. Слегка повернув голову к Лорен, я подергал бровями под её подавленное хихиканье, и понял, что она думает точно так же. Да, безусловно, хорошая идея объединить нас с ней.

После испанского был обед. Наконец. Я облегчённо вздохнул и пошел в столовую, чтобы поесть с друзьями. Стол сразу за распашными дверями справа был закреплён за группой ботанов. Специально проходя медленнее, я задержал взгляд на них и попытался расслышать, о чём они говорили. Их болтовня раньше никогда не была мне интересна, в основном, потому что я никогда бы не стал ботаником, и теперь, когда я их слушал, они были скучны как ад. Что-то о Ньютоне и о теории замораживания молока. Когда ты подросток, то нужно проводить несомненно лучшие годы своей жизни незабываемым образом.

Я наблюдал за ними около минуты, сидя с моей командой за столом рядом со входом, и молча жевал свой бутерброд. Как ни странно, стол ботаников был полностью занят, но Сьюзан Миллер с ними не было. Может быть, она обедала по другому расписанию, и её обеденный перерыв был через час или даже раньше на час, чем мой.

Эта идея раздражала меня. Я бы хотел хотя бы мельком увидеть, как она общается с моим братом, а перерыв на обед был единственным временем за день, когда Итан и я находились в одной комнате. Конечно, любопытство сгубило кошку, но вид их вместе мог бы мне помочь решить загадку, был ли Итан геем-ИЛИ-не-был-геем.

Ну, не повезло. Она не сидела за своим столом, и я сегодня больше не видел её.

Так как по средам у меня не было тренировки по баскетболу, после седьмого урока я поехал домой, переоделся в чёрные спортивные штаны, попрактиковался в бросках на заднем дворе, и через час начал делать домашнее задание. Когда я закончил эссе по английскому, я вспомнил про компакт-диск в рюкзаке. Я не стал рассматривать его, когда Сьюзан дала мне диск, так что мне было интересно, что она хотела дать послушать Итану, и пошарил между книг, чтобы найти его.

Volbeat. Что это такое?

Я включил диск на компьютере. Объёмные по звучанию роковые аккорды взорвали динамики. Металл-группа. На самом деле, совсем неплохо. Если это музыкальный вкус гикнутой Сью, она меня снова чуть-чуть впечатлила.

Ещё не закончилась вторая песня, когда я услышал, как брат вернулся после тренировки по футболу. Я поставил компакт-диск на паузу и вышел в коридор. Прислонившись к стене, я подождал, пока он разуется и бросит свою потную футболку в корзину для белья в ванной, и сказал:

– Эй, Ит.

– Привет, братан, – ответил он с интересом как у болвана. Ну, он ещё не знает, что его ждала ошеломляющая новость.

– Кто такая Сьюзан Миллер? – подразнил я с намёком в голосе.

– Девушка из школы.

Что? Это всё? Он даже не посмотрел, не было ни любопытства, ни каких-либо других эмоций? Он ничего не чувствует к этой девушке.

– Ничего себе. Я думал, ты скажешь о ней немного больше.

Теперь он смотрел на меня, склонив голову набок, немного ощетинившись.

– Зачем? Ты её знаешь?

– Столкнулся с ней вчера. И сегодня снова. Дикая малышка, правда?

– Может быть. Я плохо её знаю. – Он пожал плечами, и это было всё. Итан фактически прошёл мимо в прихожей и направился в свою комнату.

– Подожди! – я крикнул ему вслед. – Разве ты не хочешь узнать, что она сказала?

Его взгляд стал больше скептический, чем равнодушный, когда он обернулся.

– А я должен хотеть знать? Раз она подошла к тебе, думаю, это твоё дело.

Какого черта?

– Нет, не моё. Я думал, ты с ней общаешься.

Следующие слова он пробормотал так тихо, что я не был уверен, правильно ли расслышал их.

– Она подвела меня.

– Ну, она дала мне свой номер сегодня. Сказала передать его тебе.

В его мрачном взгляде появилось определенное воодушевление.

– Правда?

– Ага. И ещё она дала мне CD.

– Круто. Можно я его заберу?

– Ммм ... через некоторое время. Я начал слушать его, пока ты ещё не вернулся, и я хотел бы закончить. – Итан ничего не мог сделать. Если он хочет получить сейчас CD, он должен разыграть его со мной в баскетбол, а я был в этом сильнее брата. Тем не менее я не был полным мудаком и добавил с усмешкой: – Но я увеличу громкость так, чтобы ты тоже мог слушать.

– Почему я сразу не подумал, что именно так и будет? – он засмеялся и пошёл за чистой одеждой в свою комнату, чтобы взять её с собой в душ. Когда он вернулся, то спросил. – А ты собираешься хотя бы дать мне её номер?

– Он в моём телефоне. Я пришлю его тебе через минуту.

– Хорошо. – Он захлопнул дверь ванной перед моим лицом, и через три секунды послышался звук включённой воды.

Я повернулся, чтобы вернуться в свою комнату, но вместо этого столкнулся с сияющей раскрасневшейся мамой.

– Это правда? – прошептала она. – Итан встречается с девушкой?

Ох, чувак, проснулся мамстер.

– Нет, мама, я не думаю, что он с кем-нибудь встречается. Но девушка, похоже, заинтересована в нём, и она сказала мне передать ему, чтобы он ей позвонил.

– Ой! Наконец-то! – Она сложила пальцы, очевидно, очень стараясь не захлопать в ладоши от восторга.

– Возьми себя в руки, мам! – Я засмеялся, не потрудившись быть тише, как она. Затем я втолкнул её обратно на кухню, откуда она вышла. – Странная девушка. Я не уверен, что ты действительно захочешь такую подругу у Итана.

Края рта у неё опустились.

– Что ты имеешь в виду под “странная”?

– Ну, я разговаривал с ней сегодня, и она была на самом деле... недружелюбной.

– О. – Она повернулась к раковине и вытерла руки кухонным полотенцем, лежащим на столешнице, хотя её руки не были мокрыми. – Может быть, это просто ошибка. Что, если она ему действительно нравится?

– Может быть, он и заинтересован в ней. Но это не означает, что ты должна так надеяться на это. Не подталкивай его, мам, – предупредил я. Тем более что пять минут назад он не казался ни в малейшей степени заинтересованным Сьюзан Миллер.

Я открыл холодильник и достал банку Спрайта, случайная мысль вертелась в моей голове. Был бы он немного более взволнованным, если бы я рассказал ему о парне, который хочет, чтобы он позвонил ему? Вероятно, мы вечно будем размышлять на эту тему. Пока он не скажет нам правду о его гей-ориентации или не приведёт домой девушку за руку.

Я открыл крышку и сделал большой глоток, затем вытер рот тыльной стороной ладони.

– Ты же понимаешь, он заползёт обратно в свою раковину, если ты будешь доставать его снова. – После обвинений Уилла прошлой весной Итан был бессловесным достаточно долгое время. Я действительно не хочу, чтобы мой брат снова не разговаривал ни с кем. Только этой осенью всё стало приходить в норму. Довольно. – Я хочу, чтобы Итан был счастлив. – Был братом, который любил играть в баскетбол со мной во дворе, а не запутавшимся и скрывающимся в одиночестве.

Маме нужно признать, что она не может помочь ему принять решение. Как бы там ни было, она точно не будет меньше любить Итана. А если проблемы только во внуках, которых мама надеется получить в один прекрасный день, я могу наделать их ей полный сарай, если это сделает её счастливой. Только не раньше, чем мне будет сорок, и когда я стану самостоятельным, решил я, и вернулся к себе в комнату.

– Я ухожу на работу через полчаса. В последнюю минуту мне позвонил клиент, –послышался за мной голос. – Вы, ребят, сами позаботитесь о себе сегодня вечером, но я оставлю вам деньги на пиццу.

– Хорошо! – крикнул я прежде, чем закрыть за собой дверь. Мой палец уже был на компьютерной мыши, чтобы перезапустить компакт-диск, когда я вспомнил, что должен был послать Итану номер ботаника.

Я уселся на темно-фиолетовый удобный стул, стоящий в центре комнаты, и прокрутил записи в списке моих контактов до Странной Ботанки. Хм, о чём же Итан болтал с этим сумасшедшим маленьким чертёнком? На самом деле я ещё не видел его общающимся с ней, так же, как никогда вообще не видел флиртующим с девушкой. И энергичная Сьюзан Миллер, несомненно, могла подтолкнуть его немного пофлиртовать.

На самом деле она тоже кое-что заслуживает из-за граффити на моей руке, заставив меня почти содрать себе кожу.

Здесь был её номер – кто сказал, что я не мог использовать его?

Я усмехнулся про себя и, вместо того чтобы послать номер Итану, нажал кнопку вызова.

Глава 3

Встревоженный голос Сью раздался на линии.

– Да?

– Привет, сладкая, – протянул я, зная, что она сразу узнала меня по этой фразе. Разговор с ней в этот раз будет весёлым, но я хотел, чтобы она знала, кто я, и не перепутала опять меня с Итаном.

Её стон разочарования сразу же поубавил удовольствия.

– Зачем ты мне звонишь, Крис?

Это должно быть очевидно, на самом деле.

– Затем, что ты дала мне свой номер.

– Я не давала его тебе.

– Разве? – Я посмотрел на еле заметные синие остатки чернил от её номера на моей коже. – А надпись на моей руке с этим категорически не согласна.

Пауза, затем, глубоко вздохнув, она пробормотала:

– Отлично. Я дала его тебе не для того, чтобы ты мне звонил. – Да, я понимал, но это не имело значения. Я наслаждался разговором с ней. Наверное, больше, чем должен был. – Где твой брат? – спросила она.

– Последний раз, когда я его видел, он был в своей комнате.

– Позови его к телефону, пожалуйста.

Нах-э-э. Она не могла избавиться от меня так быстро, не сейчас, когда у меня до сих пор ещё болела рука из-за попыток стереть чернила.

– Хм. Получается, я должен встать и пойти к нему. Думаю, у меня нет настроения делать это.

– Тогда почему ты звонишь мне? – Судя по голосу, она была близка к тому, чтобы отключиться и выбросить телефон из окна.

Её милое разочарование заставило меня засмеяться.

– Я уже сказал, потому что ты дала мне свой номер.

– Не начинай снова, – застонала она.

– Хорошо... – я понизил тон и продолжил соблазнительным голосом. – Тогда, может, погуляем вместе?

– Что? – взвизгнула она в трубку. Затем, раздраженно фыркнув, добавила. – Ты, наверное, шутишь!

Конечно, я шутил. Что бы я делал с ботаником на свидании? Но дразнить её было весело.

– Не-а. С чего вдруг?

– Потому что для начала я хочу поговорить с твоим братом, а не с тобой. И разве ты не должен встретиться с Лаурой?

– Хммм, кто такая Лаура? – Неужели она думает, что у меня есть девушка? У меня её не было.

– Азиатская супермодель? – фыркнула Сью. – С длинными чёрными волосами?

– О, ты имеешь в виду Лорен? – понял я. – Ну, у меня вчера было с ней свидание. И, возможно, будет ещё когда-нибудь. – Хотя слово “свидание”, вероятно, имело другой смысл для меня, нежели для неё. – Но в моем расписании всегда найдется свободное время для тебя, сладкая, – продолжал я дразнить.

– У тебя с головой всё в порядке? – выпалила она, поставив ударение на каждое слово.

– Надеюсь, что да, – сдержав смешок, сказал я самым серьёзным тоном, на который оказался способен. – А что? Ты ненадежная девушка для свиданий?

– Я идеальная девушка для свидания, но только не для тебя, тупица! – рявкнула она в телефон.

Тупица? В самом деле? Больше я уже не мог сдерживать смех.

– Ой, не говори так, маленькая Сью. Ты пока ещё не знаешь меня.

– Бог даст, и не узнаю. Пожалуйста, позови Итана и хватит об этом.

Ох, как коротко и профессионально. Она может стать величайшим юристом за несколько лет.

– Ладно, ты победила, – рассмеялся я и добавил, – но вот что я скажу. Если у тебя с Итаном не сложится, а я знаю, так и будет, – потому что он просто не проявляет интереса к девочкам, как ты на это надеешься, Маленькая мисс Счастье, – то ты согласишься на свидание со мной. Договорились?

Голос Сью был каменно-холодным, когда она сказала мне:

– Когда ад замерзнет.

Летом прошлого года Тереза Альбер тоже утверждала, что она отдастся мне, только когда ад замерзнет. Так как я переспал с ней на Хэллоуин, я предполагаю, в аду сейчас всё ещё холодно.

– Это произойдет раньше, чем ты думаешь, сладкая, – протянул я. Встав со стула, я вышел из своей комнаты и постучал в дверь Итана.

Не дожидаясь приглашения, я вошел и бросил ему трубку.

– Тебя к телефону.

Кажется, Итан приступил к домашнему заданию после душа, но он откинулся на спинку вращающегося кресла и поднёс телефон к уху, посмотрев на меня со странным выражением.

– Алло? – сказал он с некоторым любопытством.

– Кстати, она поблагодарила за латте, – добавил я в пол-оборота, прежде чем оставил двоих возлюбленных наедине. Тяжёлая дверь закрылась за мной, но я не мог заставить свои ноги двигаться. Как правило, я не любитель подслушивать, но на этот раз просто не смог сопротивляться. Мой брат, возможно гей, разговаривал по телефону с девушкой. Я должен знать, что происходит. К сожалению, я не услышал многого, потому что Итан говорил тихо. Он подозревал, что я подслушивал? Неа, сомневаюсь.

Когда вдруг дверь открылась, моё сердце подпрыгнуло. Я стоял, застыв в коридоре, и виновато посмотрел в глаза Итана, когда он вышел из своей комнаты. Мгновение он меня изучал. Затем засмеялся и протянул телефон.

– Ты шпионил за мной?

– Ммм ... – По крайней мере, он был в хорошем настроении. – Я…

– Шпионил? – закончил Итан, когда я засунул свой телефон в карман. – Я вижу. Упрощаю тебе задачу: Сьюзан сейчас придёт ко мне.

Мои глаза расширились от удивления.

– Ты пригласил её?

– Да.

– Сюда?

– Да.

– Чем вы будете заниматься?

Итан пожал плечами.

– Зависать. Смотреть телевизор, может быть. Чем? А что ты делаешь с девушками?

Ох, брат... Я поджал губы и изогнул бровь, пусть Итан сам угадает мой ответ.

– Ах, точно. Ну, я не собираюсь с ней этим заниматься сегодня вечером, если это то, что ты хочешь узнать.

– Даже немножко? – Услышал я свой голос, хотя я не это хотел спросить. Или это, но такие вещи неправильно было спрашивать.

И ещё раз Итан удивил меня, засмеявшись, совершенно не переживая из-за моих расспросов.

– Нет, не думаю, что даже немножко. Я познакомился с Сьюзан только на этой неделе. Ты же знаешь, что мальчики и девочки иногда могут тусить вместе и весело проводить время, не снимая штанов?

– Я поверю в это, когда увижу. – Серьёзно. Когда я хотел поиграть в настольный футбол или посмотреть фильм, не выключая свет, я приглашал одного из парней, а не девушку. Как мог Итан, человек с кем я делил утробу матери девять месяцев, так сильно отличаться от меня? И я совершенно не верю, что у него не было абсолютно никаких намерений на эту девушку, так что я дал ему последний шанс. – Ты действительно не заинтересован в ней?

– Она мой друг.

Верно, давайте проверим эту теорию.

– И если, скажем, кто-то пригласит её на свидание? – Пожал я плечами, положив руки в карманы спортивных штанов. – Тебя это не будет беспокоить?

Ровно на две секунды он серьёзно задумался. Затем покачал головой.

– Неа. Она свободна выбирать, кого хочет.

Это было довольно неприятной новостью. Я развернулся и пошёл к себе в комнату, но он позвал меня, заставляя обернуться.

– Отдашь мне теперь диск Сьюзан? – спросил он, всё ещё забавляясь над нашим разговором, очень меня разочаровавшим.

Как и он, я помолчал две секунды с серьёзным видом, а затем сказал:

– Нет, – и улыбнулся. – Но я снова увеличу громкость, так чтобы ты и Сью тоже смогли его послушать.

Итан закатил глаза, уже менее насмешливо.

С грохочущей из динамиков музыкой, я вытащил мятную конфету из коробочки, лежащей на столе, и закинул её в рот. Развалился в моём удобном кресле и открыл учебник по испанскому, чтобы подготовиться к контрольной работе на следующей неделе и неформальному уроку завтра с Лорен. Ну и дела, изучение испанского языка было совсем не то, чем я сейчас хотел заниматься. Estoy aburrido. Estas aburrido. Es aburrido⁴. Вздохнув, я продолжил спрягать про себя, как же это скучно. Когда я уже неплохо продвинулся вперёд, то проверил, как хромает моё спряжение.

Немного позже раздался громкий хлопок, отвлекая меня от учёбы. Я поднял глаза и совершенно остолбенел. Учебник практически выскользнул из рук. Это дало мне время прийти в себя, затем на моём лице появилась заинтригованная улыбка.

Что, чёрт возьми, Сьюзан Миллер делала в моей комнате?

Я даже не мог спросить её, потому что музыка играла слишком громко, но так как она закрыла дверь, я был уверен, что она разыскала меня по какой-то причине. Мои глаза были устремлены на застенчивое лицо Сью, я поднялся с кресла, бросил учебник и пошёл уменьшить громкость. Её взгляд следил за мной, как приклеенный, и был сосредоточен на моей голой груди, что было не так уж плохо.

– Гм, привет, – прохрипела она, когда мы смогли услышать друг друга.

Первое, что я заметил – это отсутствие очков. Её глаза на самом деле ярко зелёные. Прекрасные. Большие, тёплые и прямо сейчас немного неуверенные.

– Извини, что вломилась в твою комнату... – она пожала плечами и поморщилась. – Типа того.

Я подошёл к ней. Где Итан? Он отправил её за компакт-диском?

Так как она всё ещё стояла одинокая и растерянная в моей комнате, я уличил момент пробежаться взглядом по её телу. Она всё так же была одета в лимонно-зелёную футболку, как и в школе. Эта тряпка практически ничего не открывала на показ. Девушки обычно по возможности старались показать побольше своих изгибов. Сью не показывала ничего. Вообще. Ворот футболки был широким и свободным, но она носила его так, что открывались скорее её обнаженные плечи, чем декольте. Это оставляло много места для фантазии. Странно, как вдруг разыгралось воображение.

Сделав глубокий вдох и приободрившись, она сказала мне:

– Меня пустила твоя мама.

Тогда я понял. Она ещё даже не видела Итана. Она опять столкнулась не с тем близнецом и не поняла этого. Я подавил смешок, когда она объяснила:

– Она позвала тебя, но из-за шума, который распугал в округе всех кошек и собак, я поняла, что ты не слышишь…

На этот раз, проявив немного милосердия, я накрыл рукой её рот, прежде чем она пожалеет о своих словах. Из клуба ботанов она или нет, губы у этой девушки были мягкие, словно сахарная вата. Поднеся указательный палец к своим губам, я дал ей понять, что она сказала уже достаточно.

Она глубоко вдохнула через нос рядом с моей рукой. Шок в её глазах был очень забавен. Наедине с ней в моей комнате, я просто не мог воспротивиться, чтобы не подразнить её. Я убрал руку от её рта и сказал низким соблазнительным голосом:

– Не ожидал, что ты так скоро ухватишься за моё предложение... – Мои губы растянулись в улыбке. – Особенно после того, как ты безжалостно отшила меня по телефону…

Сначала она просто посмотрела на меня недоверчиво. Затем застонала:

– Нееет. Крис?

– Он самый.

Сью сделала шаг назад, чтобы отдалиться от меня, и потребовала с упреком:

– Почему ты слушаешь мой CD?

О, хороший вопрос.

– Я бы сказал, да тебе может не понравиться ответ.

Полностью игнорируя мои добрые намерения, она выгнула брови, требуя, чтобы я всё-таки объяснил. Так что я снова сократил расстояние между нами, наклонился и тихо сказал ей на ухо:

– Потому что ты мне его дала.

Когда она вздохнула с раздражением, её дыхание щекотнуло мою голую грудь.

– Та же история, что и с номером телефона, – прорычала она, подчеркнув каждое слово. – Ты должен был передать его Итану. Почему ты этого не сделал?

Ну, раз она так злится и отвергает меня, мне ничего другого не остаётся, как немного понасмехаться над ней. Я намотал на палец прядь её волос, почувствовав какие они мягкие и шелковистые. Это заставило меня подумать о реально странных вещах. О том, чем я никогда раньше не занимался с ботаником.

– Хотел узнать, какая музыка тебе нравится, так что теперь я знаю, что поставить, когда ты окажешься у меня в постели.

Сью откинула мою руку.

– На случай, если до тебя еще не дошло, объясняю: у тебя крыша поехала.

Мягко говоря, подумал я, пока представлял, как собираюсь заставить замолчать эту девушку горячим поцелуем, какого, конечно, у неё никогда не было с бывшими бойфрендами-ботаниками.

– А ещё неприлично подкатывать к той, что пришла к твоему брату.

Не беспокойся об этом, сладкая. Десять минут назад, он был в полном порядке, считая, что ты можешь встречаться с кем-то ещё.

– Почему? Ты думаешь, он разозлится? – подразнил я, ухмыляясь её очевидному и неразделенному интересу к моему брату-близнецу. Мой брат-близнец, чтобы было ясно, возможно гей. – Думаешь, он пригласит тебя на свидание?

Впервые в её глазах появилось беспокойство.

– А ты так не считаешь?

Сложно сказать, но я в этом сильно сомневался. Но не мог сказать ей это прямо в лицо. Это должен сделать Итан. Я не собирался ничего за него делать. Иначе какой я брат?

Придумывая безобидное отступление, я погладил подбородок большим и указательным пальцами.

– Честно говоря, думаю, я немного понаблюдаю и посмеюсь над вами. – Это должно быть довольно интересным зрелищем. Я подмигнул ей, взял за плечи и повернул её лицом к закрытой двери. Джентльмен во мне даже наклонился вперёд и открыл для неё дверь.

Сью позволила мне вывести её из комнаты и сделать пять шагов по коридору к двери Итана. Я открыл и эту дверь для неё, потому что считал, что она слишком потрясена, чтобы справиться с этим делом самостоятельно.

Итан, развалившись на кровати, играл в ФИФА. Когда я мягко подтолкнул нашу гостью к нему в комнату, он посмотрел и легко улыбнулся. Судя по отсутствию волнения, они действительно были только друзьями.

– К тебе посетитель, – сказал я ему и оставил Сьюзан её судьбе. О, это должно было стать беспрецедентным шоу. Когда я отступил, меня сотряс приступ смеха, и Сьюзан захлопнула за мной дверь.

Вернувшись в свою комнату, я добавил громкости музыки, так чтобы они оба могли слушать её со мной, и взял учебник испанского. Трудно сказать, как долго я был погружен в учёбу, но в какой-то момент мой желудок начал бунтовать от голода.

На кухне рядом с номерами экстренных служб было также меню Луиз Пицца и двадцать долларов от мамы. Прежде, чем позвонить и сделать заказ, я пошёл спросить Итана, какую он хочет. Перед дверью я остановился. Было тихо, и Сью, вероятно, ушла домой. Прежде чем войти, я быстро постучал в дверь.

– Эй, Ит, Я собираюсь заказать пиццу… – Моё сердце ёкнуло, и я остановился в центре комнаты.

Сью находилась в ловушке под Итаном на его кровати, её ноги лежали под углом, их лица были в дюйме друг от друга. Он собирался поцеловать её. Поцеловать фрикнутую Сьюзан Миллер!

– Да ладно! – Чёрт, слишком поздно. Эта сцена явно выбила из меня все чувства. Мое горло стало сухим, и всё, что я мог сейчас сделать, так это смотреть на них с открытым ртом.

Побледневшие от шока, они поднялись. Что бы ни происходило в этой комнате, я фактически испортил это.

Когда мой взгляд встретился со взглядом Сьюзан, я увидел горячий упрек в её глазах и почувствовал лёгкий укол в груди.

– Мне очень жаль, я не знал, что ты всё ещё здесь, – извинился я необыкновенно дрожащим для меня голосом. Чтобы сохранить хоть немного достоинства, я развернулся и зашагал обратно на кухню, не сказав ни слова.

– Пицца была бы кстати, – послышался мне вслед голос Итана. Возможно, это была его попытка спасти неловкую ситуацию.

Гах! Я потер руками лицо, потрясённое от вида их, лежавших на его постели. Теперь я довольно хорошо представлял, как неловко было маме, когда она застала меня с Лорен пару месяцев назад.

Когда я набирал номер пиццерии, прислонившись к столешнице, кто-то прошёл мимо кухни, привлекая моё внимание. Это была Сьюзан, спешившая ко входной двери, а Итан шёл следом и ныл:

– Послушай, если это из-за того что…

– Нет, не из-за того, – прервала она его.

Если бы они начали драться через десять секунд, я оставил бы их в покое? Я не пошёл в зал, чтобы посмотреть, но я ничего не мог поделать с тем, что их разговор хорошо был слышен на кухне.

– Маме нужна машина, – объяснила Сью, – и у меня около трёх минут, чтобы вернуть её домой.

Ах, учитывая, новый бит информации, она на самом деле должна быть рада, что я прервал их. В противном случае, возможно, у неё была бы проблема.

Когда нерешительное «О» от Итана долетело до меня, мне действительно стало жаль его.

– Эй, было здорово. Стоит повторить ещё раз, – предложила Сьюзан, но затем у неё появилось лёгкое заикание. – Я имею в виду... Я...

Ух ты, что это было? Теперь я просто обязан выглянуть в зал и посмотреть, что там происходит. Её спина была развёрнута к входной двери, Сьюзан заметила меня через плечо Итана, но кроме неодобрительного хмурого взгляда, испортившего её лоб, она решила проигнорировать меня, и сказала Итану:

– Ах, чёрт, думаю, увидимся. – Она развернулась и открыла дверь, но Итан не позволил ей уйти. Он взял её за запястье. Хороший мальчик. Я бы сделал то же самое. Он собирается поцеловать её на прощание?

Нет, он не стал её целовать. Вместо этого он сказал ей с надеждой в голосе:

– Было очень приятно, Сьюзан. Придёшь завтра? Или пойдём выпьем лимонад, о чём договаривались.

Это просто позор, я не мог видеть реакцию Сью, потому что она стояла, скрывшись за открытой входной дверью, но она сказала Итану:

– Хорошо. Позвони мне после занятий. – Затем она выглянула из-за двери и уставилась на меня хмурым взглядом. – Дай ему мой номер, придурок!

Сглотнув, я кивнул, и она ушла.

Когда Итан поплелся по коридору, я вышел из кухни и загородил ему дорогу.

– Эй, парень, мне очень жаль.

– Да, верно. – Он закатил глаза. И тут же пожал плечами. – Может быть, в следующий раз ты дождёшься, пока я тебя не приглашу.

– Я думал, что она уже ушла, – бросился я объяснять. – У тебя в комнате было так тихо.

Теперь он засмеялся.

– Угадай, почему!

Дерьмо, я был таким идиотом. С гримасой я застонал:

– Я обещаю, больше такого не случится.

Итан похлопал меня по плечу, улыбнулся и прошел мимо.

– Не беспокойся. Я предполагаю, что будут и другие возможности.

Чтобы поцеловать её? Два часа назад он заверял меня, что он не заинтересован в этой девушке. Просто друзья – это его слова. Что заставило его передумать? Опять же, когда я вломился к ним, на его постели было много попкорна, и его губы ещё не были на её губах. Что делать, если я всё неправильно понял?

Я развернулся и выпалил:

– Ты её поцеловал?

Ответ моего брата был невозмутимым.

– А ты хочешь знать?

Глава 4

Вечером в гостиной, пока мы ели пиццу, я больше ничего не узнал от Итана, что меня сильно разочаровало, и я чувствовал себя хуже мамы. Она только что вернулась домой со встречи с клиентом и ворвалась ко мне в комнату, умирая от любопытства.

Мама закрыла дверь, прижалась к ней спиной, по-девчоночьи издала длинный вздох, несмотря на то, что она была уже слишком стара для этого, и потребовала:

– Расскажи мне всё!

Изображая немого, я заставил её ещё помучиться секунду.

– Ммм ... о чём? Как продвигается мой испанский... или какую мы заказали пиццу в твоё отсутствие?

– Я предупреждаю тебя, приятель, – погрозила она мне пальцем, подавив смешок. – Не заставляй меня лишать тебя баскетбола на оставшуюся часть месяца. Ты знаешь, что я говорю о посетителе Итана женского пола.

– Почему бы тебе не спросить его самого?

– Потому что именно ты мне всё расскажешь, чтобы я не давила на него. Теперь говори, приятель, или в следующий раз я постираю твою любимую рубашку с моими розовыми носками. Что ты знаешь?

Эта женщина не знала границ. Я улыбнулся.

– Пока тебе не надо бежать покупать платье для свадьбы. Итан сказал, что они просто друзья. Но если ты спрашиваешь меня, то они были близки в его комнате.

Мама подошла к кровати и села на краю. Я повернулся во вращающемся кресле к ней лицом.

– Близки? – уточнила она, положив подушку на колени и обняв её.

– Да. – Я почесал рукой голову. – Я вроде как зашёл к ним и прервал то, что происходило между ними.

Мама мгновенно напряглась и подняла брови.

– Что ты сделал?

– Понимаю, это был неподходящий момент, – сказал я, защищая себя от летящей мне в лицо подушки. Схватив подушку, я бросил её обратно в маму. – Поверь, я, правда, не хотел этого.

С глубоким вздохом мама положила подушку на место, встала и пошла к двери. Посмотрев на меня насмешливо, она предупредила:

– Ты же знаешь, я действительно должна лишить тебя баскетбола. На целый год. Запретив заниматься им когда-нибудь снова.

– Это было ужасной ошибкой, мам. – Сдерживая смешок, я повернулся обратно к компьютеру и закончил писать письмо отцу. Я не писал ему какое-то время, а так как я был единственным в нашей семье, кто всё ещё общался с ним, я подумал, что было бы неплохо рассказать ему об изменениях в личной жизни Итана. Он хотел бы узнать про Сью.

***

– Итак ... – начал я, когда поехал с Итаном в школу на следующее утро. – Собираешься ли ты мне рассказать, что вчера случилось?

Раздраженная ухмылка дернула его рот. И, как я и ожидал, он не ответил.

Моему дорогому брату нравилось мучить меня неизвестностью, когда я пытался выжать из него немного информации. Разве я заслуживаю такого от хорошего старшего брата? Потому что, да, разница между нами была всего двадцать минут.

– Знаешь, что? – наконец сказал Итан, когда припарковался перед школой. – Я расскажу тебе, поцеловал ли я Сьюзан, если ты отдашь мне свой мяч с автографом Коби Брайанта.

Мой баскетбольный мяч, подписанный Коби Брайантом?

– Проснись, Ит. – Я, смеясь, вылез из машины, захлопнул дверь и направился в школу. Это моё святое сокровище. Я бы не отдал этот мяч ни за что на свете.

Однако упрямство Итана не оставило мне выбора, кроме как придумать другую стратегию. Два утра подряд на этой неделе я встречал Сьюзан Миллер в одном и том же крыле школы. Вероятно, у неё первый урок был недалеко от моего класса по истории. Внимательно глядя по сторонам, я шёл по коридору, надеясь увидеть девушку с хвостом медового цвета и в очках. Но блин, её нигде не было.

Тайлер и Ребекка догнали меня раньше, чем я дошёл до класса по истории, дав мне возможность немного дольше постоять в коридоре.

– Итак, ты и Лорен сегодня снова встречаетесь? – спросила Ребекка, пока я продолжал блуждать взглядом по коридору.

– Она зайдёт ко мне позже, – ответил я ей рассеянно. Не знаю, считала ли эту встречу Бекки свиданием, но она улыбнулась, и её вид стал довольным. Я улыбнулся в ответ, но по совершенно иной причине. – Мне нужно поговорить кое с кем. Увидимся позже. – Я бросился вслед за красным рюкзаком, который выписывал зигзаги сквозь толпу.

За несколько секунд я догнал Сьюзан Миллер, подстроился под её шаг, и неумышленно закинул руку ей на плечо.

– Эй, Сью.

Она посмотрела на меня, и первое, на что я обратил внимание, помимо её удивленной улыбки, было то, как прекрасно она подходит под мою руку. Она была немного ниже, чем Лорен, что позволяло чувствовать себя, просто идя рядом с ней, гораздо... комфортнее.

К сожалению, её радостное выражение так же быстро прошло, как и пришло, и её взгляд снова стал жестким.

– И ты у нас…? – потребовала она с опаской в голосе.

Я закатил глаза.

Крис.

Когда она, наконец, будет в состоянии сама узнавать нас, без наших подсказок? Это не так уж и сложно на самом деле. Я харизматичный сердцеед, а Итан ... ах, без разницы кто.

– Что ты хочешь, Крис? – прорычала Сью. Она приложила все усилия, чтобы не прикоснуться к моей руке больше, чем необходимо, когда подняла мою руку со своего плеча двумя пальцами и сбросила за спину.

Серьёзно, эта девушка очаровательнее вражеского танка.

Подавив стон раздражения, я протиснулся перед ней, чтобы остановить её, и прислонился к ряду шкафчиков слева от себя. Маленькая мисс Счастье не уйдёт от меня так быстро.

– Мне любопытно, – сказал я с усмешкой и поднял голову. – Ты и Итан поцеловались вчера?

Очевидно, в шоке от моей прямоты, Сью дважды открыла и закрыла рот, прежде чем смогла издать какой-либо звук.

– Держи свой бред при себе, Спайк, – отрезала она в конце концов. – Что случилось между твоим братом и мной – не твоего ума дело.

Это означало: Не было чёртового поцелуя!

– Я так и знал, – выпалил я, громко смеясь. Если бы они действительно поцеловались, она бы похвасталась этим, особенно мне, чтобы я оставил её в покое. Вчера вечером Итан говорил мне правду, что он не заинтересован в ней. – У него не хватило духу.

Мой ликующий комментарий, должно быть, провел ножом по чувствам Маленькой мисс Счастье, потому что она просто смотрела на меня с откровенным раздражением. Затем она зашагала прочь, толкнув меня своим плечом, хотя ей явно было больнее, чем мне.

Я обернулся и крикнул ей вслед сладким голосом:

– Хорошего тебе дня, малышка Сью.

Её ответом был её средний палец, поднятый высоко над головой.

С широкой улыбкой на лице я пошел на историю, и улыбка не исчезала до конца третьего урока. Я понял, что веду себя сегодня не как обычно, только когда перед испанским Лорен изящно, как умеет только она, опустилась, в кресло рядом со мной и пристально с любопытством посмотрела мне в глаза.

– Почему ты ухмыляешься? Не можешь дождаться дополнительного урока? –спросила она с понимающим взглядом.

Я прочистил горло.

– Я всегда с нетерпением жду встречи с тобой, Паркер.

Лорен написала мне записку: «Ты хочешь то, что у меня в трусах?» и, ухмыляясь, медленно положила записку на учебник передо мной. Смело.

– Надеюсь, что ты был хорошим мальчиком и учил грамматику.

О, хотел бы я быть хорошим мальчиком и усердно учиться.

– Мой мозг настолько полон испанского дерьма, что оно мне вчера снилось.

– Полон дерьма? Да. Испанского? Я сомневаюсь в этом. – Захихикала она, но мы оба замолчали вместе с остальным классом, так как госпожа Санчес вошла в класс и весело поздоровалась с нами:

– Buenos días⁵!

После урока я направился в столовую на обед, а у Лорен была ещё физкультура до её обеденного перерыва. В столовой я встретил Коди Джайлс и Тайлера, и мы сразу же начали шумно планировать, как мы надерём задницу Клируотер Хай в эту субботу.

Я сел на своё обычное место за баскетбольным столом и пробежался взглядом по залу в поисках Сьюзан Миллер в рядах клуба ботанов. Среди них опять не было видно её хвоста. Ну, на самом деле я увидел несколько хвостов, но не один из них не был тем, который я искал. Взяв сначала яблоко – единственное на моём подносе, с чего не капал жир или майонез – я откинулся и положил ноги на пустой стул рядом со мной. Этот стул был зарезервирован для Ребекки, но она ещё и не появилась.

– Где твоя более красивая половинка? – насмехался я над Тайлером и бросил в него куском картофеля фри, который лежал рядом с гамбургером на тарелке, попав ему прямо в лоб. Ему повезло, что я не окунул картошку в кетчуп. Однако я не услышал его ответ, потому что мой взгляд поймал девочку, которая стояла рядом с моим сидящим братом. Сьюзан Миллер нервно накрутила прядь волос из хвоста на палец и скромно улыбнулась ему.

Когда они помахали друг другу пальцами, я ожидал, что Сьюзан пойдет за едой к раздаче и что-нибудь возьмет поесть, но она с пустыми руками не спеша пошла к самому удалённому от нас столу. Этот стол также был известен, как стол футболистов. Что она там делала, ради всего святого?

– Ой! – Я вздрогнул, когда что-то задело мой левый глаз, и отвлекло от того, как Сьюзан садилась. От моего лица отлетела и упала на пол виноградинка. Я потер заболевший глаз, выудил кусок солёного огурца из своего гамбургера, чтобы кинуть его в Тайлера за то, что он застал меня врасплох. Но мимо нас прошёл один из дежурных по столовой, спасая TиРекса от маринадной атаки. В этом году я ещё не получал наказания, и не хотелось получать его в старшем классе из-за чего-то настолько глупого, как попадание едой в случайного человека.

Поедая гамбургер вместо пищевой войны и закинув горсть фри в рот, я вполуха слушал своих друзей. Девяносто процентов моего внимания было сосредоточено на столе футболистов. Команда Тёмных Акул никогда сильно не интересовала меня, так что ничего удивительного, что я никогда не замечал стайку девушек, сидящих с Райаном и его командой. Естественно, я предположил, что это подруги участников команды, но что Маленькая мисс Счастье делает вместе с этой бандой?

Она немного поговорила с Алексом Винтером о чём-то, после чего весь их стол расхохотался. Звук докатился до нас из противоположной части столовой. Сью ужасно покраснела. Ладно, не так уж ужасно, а довольно мило для девушки. Она принялась разрезать киви на кусочки размером с укус.

Мне стало интересно, что же они услышали такого смешного.

И тогда мне стало интересно, почему мне на самом деле это интересно...

Этой девушки было, на мой взгляд, слишком много в эти дни, виноват в этом был никто иной, как Итан. Я не мог даже насладиться своим гамбургером без постоянного тайного подглядывания за ней. Это было не просто странно, а раздражающе, особенно когда очередная виноградинка попала мне в лицо.

– Чувак, ты слушаешь? – спросил Тайлер, держа следующую виноградину наготове.

Сняв верхнюю булку с гамбургера и вытащив кусочек солёного огурца, я ответил на его нахмуренные брови ухмылкой и предупредил:

– Попробуй ещё раз, и вот это забрызгает твой лоб.

Тайлер поднял руки в знак капитуляции.

– Белый флаг, чувак! – Он с широкой улыбкой закинул виноградину к себе в рот. Перемирие состоялось, так что больше никаких фруктов не прилетало мне прямо в глаза.

После обеда, когда все разбрелись в разных направлениях, я догнал Райана и пошел с ним на биологию. Сегодня любопытство было проклятием, от которого я никак не мог избавиться.

– А что мисс Злючка и Грубиянка забыла за вашим столом? Не думал, что она бывает дружелюбна с горячими парнями.

– Миллер? Она клёвая. – Райан искоса посмотрел на меня. – Почему ты спрашиваешь? Она тебе нравится?

– Нет. Она зависает с моим братом, и это немного странно, учитывая, что мы говорим об… – Я пожал плечами и нахмурился – …Итане. – Райан был самым осмотрительным человеком, которого я знал, и одним из немногих людей, которые знали о предполагаемых предпочтениях моего брата. Когда слухи расползлись за пределы баскетбольной команды, и Итан перестал играть, я довольно часто разговаривал с Райаном. Один из его двоюродных братьев тоже был геем, так что он мог поговорить об этом со мной.

– Дай Итану шанс. Думаю, они составят прекрасную пару. – Райан усмехнулся и похлопал меня по плечу. – В то время когда ты, мой друг, кажется, не являешься подходящей партией для любительницы книг.

– Извини, что? – поднял я брови.

– Впервые в жизни, наверное, всей её примерной жизни, она получила наказание после уроков.

Осмысливая эту новость, я зашёл в класс по биологии, но остановился, когда увидел, что Райан за мной не пошёл.

– Куда ты идёшь?

Он объяснил с усмешкой:

– На сегодня я с учёбой закончил. Нужно выполнить кое-какие обязанности президента класса.

Собрание? О, счастливчик. Теперь, когда он упомянул об этом, я вспомнил, что Ребекка по этой же причине отсутствовала на обеде. Она была его вице-президентом, и Тайлер говорил что-то об этом, прежде чем почти лишил меня зрения виноградинкой. Пока Райан не исчез, я крикнул ему вслед:

– А из-за чего мисс Злючка получила наказание?

Он засмеялся, окинув меня быстрым взглядом через плечо, прежде чем уйти.

– Как будто ты не знаешь.

Чёрт возьми, а должен? Ошеломленный, я стоял на пороге класса по биологии, пока через полминуты не прозвенел звонок, и мистер Мерфи, выйдя из-за угла, не втолкнул меня в класс. Толстяк, который всегда носил белый халат с большими белыми пуговицами. Он поправил очки на переносице и закашлялся.

– Мистер Донован, у вас есть более привлекательные планы, чем слушать мой урок? – спросил он ломающимся на каждом слове голосом, который звучал так, словно он на всю оставшуюся жизнь застрял в периоде ломки голоса. Всем нравился этот учитель, похожий на коалу, главным образом потому, что с его тестами легко справлялся кто угодно, и потому что он никогда не ставил оценок ниже, чем C⁶.

– Вам повезло, мистер Мерфи, пожалуй, я сегодня останусь, – пошутил я и пошёл на своё место у окна. Стянув кожаную куртку, я комфортно устроился для просмотра очередного фильма о препарировании человеческого мозга, который был избавлен от всех слизистых оболочек. Это было одной из самых отвратительных картин, которые показывали в школе, но большинству моих одноклассников нравилось. Мне же легче было провести целый час в отключке.

Осторожно, чтобы не быть замеченным коалой Мерфи, я просунул провод наушников под своим свитером Акул Дункан. У воротника я достал их и вставил в уши. Установив минимальный звук, достаточный, чтобы заглушить звук неприятного документального фильма, я откинулся назад на стуле, и сосредоточился на часах над доской, а не на телевизоре.

Мой плеер всегда был настроен на случайное воспроизведение, я считал, как тикают минуты под мою любимую песню "Take Me to Church"⁷. Когда эта песня закончилась, наступила очередь следующей случайной группы. Мне понадобилось пару секунд после первых аккордов, чтобы узнать группу. Новый альбом на айподе, только вчера скачанный с компакт-диска. А именно, с компакт-диска Сьюзан Миллер.

Я вспомнил, как Сью стояла передо мной в моей комнате, рассматривая меня с головы до пят, и к моим губам подкралась улыбка. Я бы поспорил на свою душу, что ей понравилось то, что она видела.

Она была такой неловкой. Чудачка, сидящая за столом Акул Дункан. И такую девушку оставляют в наказание после уроков? Это не укладывалось в моей голове. Но Райан не стал бы лгать об этом, и что, чёрт возьми, означала его последняя фраза? Разве я должен был знать, почему мисс Злючка попала в неприятности? Я не имел представления почему, но это было всё, о чём я мог сейчас думать. Она не выглядела как типичный нарушитель, и Райан сказал, что раньше она никогда не попадала под наказание.

Наблюдая за слишком медленным перемещением минутной стрелки на часах, я помассировал нижнюю губу своими большим и указательным пальцами и подумал, кого из парней я бы мог расспросить об этом. Райан был занят всю оставшуюся часть дня, а на следующем уроке английского языка со мной не было никого из футбольной команды. Я мог бы спросить Итана после школы. Вдруг, он знает.

Внезапно у меня возникла идея гораздо лучше, и я начал нетерпеливо подергивать ногой под столом. Может, настало время мне самому получить наказание за что-нибудь?

Со звонком я вскочил с места и бросился вон из класса мистера Мерфи. У меня был план и всего пять минут, чтобы предварить его в действии.

Ребята из моей команды по баскетболу Тревор Норд, Джейк Олсен, Тайлер и Брэди Бейкер стояли рядом со шкафчиком Джейка. Прибежав сюда, я сделал большой крюк, и оказался на другом конце здания от следующего класса, но я знал, что я найду здесь кого-нибудь из ребят, а мне нужна была их помощь для получения наказания.

– Господа, мне нужна ваша помощь, – сказал я им, немного запыхавшись.

Сдвинув в сторону Джейка, я полез в его открытый шкафчик. Как правило, у него там всегда лежал баскетбольный мяч, и сегодня не было исключением.

Джейк провёл рукой по чёрным волосам, прежде чем снова надеть бейсболку.

– Чем помочь?

– Мне нужно получить наказание, и вы должны помочь мне туда попасть. – Все четверо недоверчиво посмотрели, усомнившись в моём здравомыслии, поэтому я объяснил. – Я хочу там познакомиться с девушкой.

Тайлер прищурился:

– Лорен получила наказание?

– Нет, это не Лорен. – Я начал отбивать мяч от пола. – Помнишь девчонку пару дней назад утром? Та, что подумала, что у неё со мной свидание?

Посмеиваясь, он принял мяч от меня и покрутил его на пальце.

– Точно. Милая ботаничка. Так что, у тебя теперь на самом деле свидание с ней?

– Неа. – Я закатил глаза. – Оказалось, что она дружит с моим братом. Всё сложно. Длинная история. – Я махнул рукой. – Дело в том, что, по словам Райана, она наказана сегодня после уроков, и я хочу выяснить, почему.

– Думаешь выяснить это у неё? – предположил Тревор, опёршись плечом на шкафчик рядом со шкафчиком Джейка.

– Да, – ухмыльнулся я. – А иначе зачем, по-твоему, я хочу получить наказание?

– Но ты мог бы просто спросить её сейчас или после школы.

– Конечно, мог бы. Но ты не видел эту кошечку в режиме льва. Я не хочу, чтобы у неё был шанс сбежать от меня. Через час мне нужно оказаться в том же классе, где будет и она.

TиРекс со смехом хлопнул меня по плечу.

– Я должен это видеть, чувак. Считай я в деле.

– А как же Бекс? – напомнил я ему. Его подруга будет ждать его сегодня после школы так же, как и в любой другой день.

– Позже я отправлю ей сообщение, приятель.

Когда Джейк захлопнул свой шкафчик и врезался в меня со злой усмешкой, было решено, что они все со мной.

– Ну что ж, давайте разыграем этот мяч! – Он отобрал баскетбольный мяч у TиРекса, отбил его от стены выше головы, а затем толкнул вперёд по коридору.

Когда я помчался за ним, знакомое волнение подкралось к позвоночнику. Я перехватил мяч, отбил его дважды, и передал его обратно TиРексу над окружавшей нас толпой. Все пошло точно по плану, и мы поиграли не дольше минуты.

Женщина с миниатюрной фигурой, не знаю, как её зовут, больше похожая на учителя младших классов, чем на учителя, кто имеет дело с подростками, остановилась на углу, уперев свои маленькие кулачки в бока.

Я усмехнулся её выражению лица. Наказание было делом решённым.

***

– Привет, мистер Элленберг, – снова поприветствовал я своего учителя по английскому языку в начале восьмого урока, сразу после основного урока английского, держа подмышкой баскетбольный мяч. Класс начал заполняться разными учениками, все искали места по углам, и вытаскивали свои телефоны для игр, чтобы как-то скоротать следующие пятьдесят минут.

– Мистер Донован? Мне было интересно, когда же я, наконец, опять увижу вас на наказании. – Он хихикнул, положив газету на стол. – Мистер Мосс, Олсон, Норд и Бейкер, не удивлён, снова увидев вас здесь.

Ребята приветствовали мистера Элленберга, и мы пошли в сторону класса возле окна, рассевшись на сдвинутых вместе стульях. В классе было пока только три девушки, и ни одна из них не была Сьюзан Миллер.

– Итак, с какой из этих чик ты хотел поговорить? – спросил Джейк тихо, окинув класс одним взглядом. Я покачал головой Джейку, внимательно следя за дверью. Следующим зашёл Рэнди Макдауэлл из моего класса по истории, а за ним одна особенная девушка в очках.

– Вот она идёт, – протянул я с усмешкой. В ответ, все мои друзья повернулись в сторону прибывшей.

– Девочка из клуба ботанов, – сразу невозмутимо сказали Брэди и Джейк.

– Забавно, но она сидит за столом команды по футболу, – сообщил я им, хотя ещё сам не выяснил, почему. Однако этот вопрос был в списке других вопросов, по причине чего я здесь, верно? – Судя по всему, она влюблена в Итана.

– И это портит тебе жизнь? – усмехнулся Тайлер и ткнул меня локтём в ребра.

Я посмотрел на него сбоку.

– Это вовсе не портит мою жизнь.

– Да, верно. Наша дружба древнее самой земли, чувак, и я знаю этот хмурый взгляд. Что она такого сделала, чтобы задеть тебя?

Я сейчас сознательно нахмурился.

– О чём ты говоришь?

– Я говорю, что ты никогда не умел достойно проигрывать. Если она предпочитает тебе твоего брата-близнеца, ты должен что-нибудь предпринять, чтобы достучаться до неё. Только как это сделать?

Да что же это на самом деле? Сью ещё приглушенным голосом разговаривала с мистером Элленбергом, и казалось, что она очень дружелюбна с учителем английского языка. Она также была мила с другими парнями, которых я знал. Так почему же из всех людей этот котёнок выпускал свои когти только со мной?

– На самом деле, у меня нет идей.

Она с трудом сдержалась в нашу первую встречу со мной. Это просто был неудачный момент.

Сьюзан прошла на свободное место в конец класса так, как будто это было её персональным шествием к позорному столбу. Ее подбородок был настолько низко опущен, что она не заметила бы уличный фонарь перед собой, не говоря уже про других учеников в классе, включая и меня.

Достаточно тихо, чтобы не привлекать ничьё внимание, она вытащила несколько книг из школьного рюкзака и начала делать домашнее задание. Её хвост падал на правое плечо, и она постоянно сбрасывала его назад за спину. Иногда она жевала кончик ручки, но ни разу за всё это время не посмотрела вверх или вокруг класса.

Ребята почувствовали исходящие от неё волны нежелания общаться, поэтому никто не стал вынуждать меня идти и разговаривать с ней. Тем не менее, если я буду продолжать ждать, наказание закончится, и я ничего не узнаю. С баскетбольным мячом под мышкой, я, наконец, поднялся со стула и не спеша пошёл. Она не заметила, как я подходил. Что стало огромным сюрпризом.

Если бы я ей сейчас что-то сказал, она бы, наверное, подпрыгнула вместе со своим стулом. Вместо этого, я положил мяч на стол и легонько толкнул его, так, чтобы он прокатился поверх её учебника по математике. Сью озадаченно посмотрела на катящийся мяч, пока он не упал с края стола и не отскочил от пола. В этот момент она дёрнулась. Её крошечный писк был таким неуместным... и таким милым.

Затем она наклонилась, чтобы поднять мяч, а я остановился перед ней, приветствуя её улыбкой, когда она снова выпрямилась.

– Привет, Сью. Никогда не видела баскетбольный мяч? – Я протянул руки за мячом Джейка, и крутанул его на пальце. Беглый взгляд назад подтвердил: да, ребята жадно наблюдают за каждым моим движением. Любопытные сосунки.

Сью проследила за моим взглядом, и была вознаграждена яркой усмешкой TиРекса и остальных.

– Меня зовут Сьюзан, – зарычала она на меня, повернувшись обратно.

Ах, сегодня она была Мисс Привередой? Я усмехнулся.

– Мне интересно... мой брат знает, что его подружка наказана?

– Если ты расскажешь ему, я пристрелю тебя, – выпалила она мне, как будто я действовал ей на нервы, что, вероятно, я и делал. Затем мягче, но с досадой в голосе она добавила. – И я не его девушка.

– Ага. Я знаю.

Отсутствие поцелуя с ним вчера достаточное этому доказательство. Сью напряженно уставилась на меня, а затем уткнулась в учебник по математике перед собой, сознательно меня игнорируя. Может быть, именно про это и говорил Тайлер, имея в виду, что я никогда не умел достойно проигрывать, потому что, откровенно говоря, меня чертовски это раздражало. Обычно девушки не игнорировали меня, и мне не надо было прикладывать особых усилий, чтобы обратить на себя их внимание.

Но со Сью, это было, как врезаться в кирпичную стену. Снова и снова…

Краем глаза я увидел, как ребята посмеивались, так что я зыркнул на них перед тем, как усесться на стул рядом со Сью. Я пришел сюда за некоторыми ответами, и она не избавится от меня, пока я их не получу. Положив ноги на парту, я сбалансировал стул на двух ножках и крутанул мяч на пальце.

– Так и что тебя сюда привело?

После долгой паузы, за которую она не произнесла ни звука, она отложила ручку и скрестила руки на груди.

– На самом деле ты.

– Я? – Я поймал крутящийся мяч и посмотрел на неё с удивлением. – Вау. – Так Хантер не шутил. Если я был причиной её появления здесь, я должен узнать почему. Только вот проблема, я не имел ни малейшего представления о причинах. – Каким образом?

– Моя учительница по истории утром увидела, как я показываю тебе средний палец.

Я обомлел и еле сдержал смех. Но в действительности не я стал причиной её наказания. Ей стоит осторожнее показывать неприличные жесты в общественных местах. Но я притворился обиженным:

– Ну, это было на самом деле грубо. – Я покачал пальцем перед её лицом. – Нам придется поработать над твоими манерами, если ты и дальше продолжишь встречаться с моим братом. Кстати говоря... – Я опять начал крутить мяч на пальце и невинно посмотрел на неё из-под ресниц. – Вы собираетесь сегодня снова увидеться?

– Почему тебе так интересна личная жизнь брата? – заныла Сью. – Прекрати совать нос, куда не следует. Особенно, когда это касается моей личной жизни, – она выгнула брови. – Потому что я ни хрена не собираюсь тебе рассказывать.

– Ах, такой милый ротик и такие плохие слова, – дразнил её я. – Теперь я понимаю, за что ты наказана, мисс Миллер. Должно быть это все футбол?

Сью нахмурилась, как будто бы она не понимала, о чём я говорю. Я пожал плечами и заговорил дальше:

– Я был удивлен, что ты сидишь за столом Тёмных Акул на обеде. Я предполагал, что ты будешь с кучкой зануд.

Она бросила на меня колкий взгляд.

– Почему ты так думал? – Достаточно быстро на её лице появилось понимание. – О, нет, позволь мне угадать. Очки, верно? Ты действительно думаешь, что если я их ношу, значит, я ботан?

– Это было предположение. – И хвостик, и рубашка с Гарри Поттером, и скромная одежда, и ... Эй, разве не Райан сегодня назвал её книголюбом?

– И Итан не сказал тебе, что я была… – она прервала себя, мило закатив глаза, – являюсь членом футбольной команды?

Вау. Неужели была? Соблазнительная мисс Миллер. Я был впечатлен. Только представив её в майке футбольной команды... Хм, эта мысль была намного сексуальней, чем мысль о том, что она встречается с привлекательным игроком футбольной команды. Почему Итан не сказал мне об этом?

Вспомнив, каким он был необщительным в последнее время, и насколько это раздражало меня, оставалось только гадать.

– Итан сейчас много не говорит.

Сью откинулась на стуле, на её лице появилось разочарование.

– Не зря. Это не твоё дело.

– Может быть. – Наверное. – Но мне любопытно. Почему он вдруг ходит на тренировки по футболу? – Это из-за неё?

– Между прочим, чтобы ты знал, он временно занял моё место, потому что я получила травму колена.

– Правда?

Закусив нижнюю губу, я обдумывал эту новую информацию. Сосредоточив глаза по-прежнему на ней, мой разум отключился, и я гадал, какое это было колено.

– Да, правда. – Подражала мне Сью, растягивая слова. – И для твоего сведения, только то, что кто-то носит очки, не означает, что он или она – зануда. Мне они нужны только для чтения, не для игры. И сейчас, если ты не возражаешь, – она пренебрежительно махнула в сторону, – иди и действуй на чужие нервы. Мне нужно делать домашнюю работу.

Никто не мог сказать мне, как нужно поступить, когда отмахиваются от тебя перед твоим носом. С мячом под мышкой, я наклонил стул вперед, пока все четыре ножки не встали на пол, и поднялся на ноги. Это было неприятным новым чувством, когда девушка отмахивается от тебя. Любая девушка. Это отозвалось у меня прямо в кишечнике.

В качестве протеста я решил пустить в ход своё очарование. Посмотрим, как долго Сью будет в состоянии держать меня на расстоянии, когда я решил действительно добиться её, а не просто подразнить.

Но это касалось моего брата. Даже если он и утверждал, что не имеет романтических намерений по отношению к ней после их свидания вчера, я уже не был полностью в этом уверен. Сложная ситуация. Я не собирался красть девушку Итана, даже чтобы доказать, что ни одна чика не может сопротивляться мне.

Наклонив голову, я бросил на Сью задумчивый взгляд.

– Просто скажи мне, если он поцелует тебя.

– Черт возьми, скажу. Теперь уходи.

Как я уже говорил, у неё был тон очарования танка. К сожалению, что-то в её резком отношении ко мне подействовало на меня, как чертово лассо. Должно быть, это было связано с брошенной ею вчера по телефону фразой: "Когда ад замерзнет". Каждая моя клетка сопротивлялась моему отступлению. Я был рабом своего собственного проклятого эго.

Ребята наблюдали за нашим разговором, как будто это было самым захватывающим шоу за день. Я бросил Тайлеру мяч, жестким взглядом давая им понять, чтобы они занимались своими делами. После этого я позволил своему эго взять надо мной верх и сделал кое-что опрометчивое и очень глупое.

Умышленно медленно я перегнулся через парту к Сью. Когда она посмотрела на меня, я снял очки с её носа и уставился ей в глаза.

– Мое предложение на свидание через неделю всё ещё в силе. – До сих пор я не знал наверняка, были ли планы у Итана на неё или нет. Но если вдруг он уйдёт с моего пути, я бы мог преподать этому котенку урок.

– Отдай назад, кретин! – прошипела она, потянувшись за своими очками, но я отвёл свою руку в зону её недосягаемости, прежде чем она выхватила их. Сьюзан так яростно посмотрела на меня, что могла бы прожечь дыру в бетоне. – И я никогда не пойду с тобой. Ни сегодня, ни в ближайшие выходные, и ни через десять тысяч лет.

О, ты бросаешь мне вызов? На моих губах медленно расплылась улыбка.

– Ты пойдешь со мной, сладкая. И я покажу тебе, как быстро ад замерзает, когда я хочу что-нибудь.

Сью сглотнула. Я мог видеть это, я мог слышать это, и я знал, что я уже сделал первый шаг на пути её завоевания.

– Видишь? – Поймав её взгляд, я осторожно положил очки на стол. – Огонь уже превращается в мягкое свечение. – Так как её отвисшая челюсть смотрелась так мило, я не смог сопротивляться, и осторожно пальцем поднял её подбородок и закрыл её рот. Удовлетворение от того, что последнее слово осталось за мной, заставило меня улыбнуться, и я вернулся к своим друзьям.

– Чувак, что это было? Дай пять? – Тайлер фыркнул, когда я оседлал свой стул, сложив руки на спинку перед собой. – На минуту я подумал, что ты собираешься надавить на неё, чтобы получить ее внимание. Это так ты теперь зовёшь девушек на свидания?

– Заткнись. Я сказал тебе, что это трудно.

– Но ты не сказал, что хочешь попасть к ней в штаны, – поддразнил он.

Я невесело рассмеялся.

– Потому что я этого не хочу.

– Конечно. – Брэди закатил глаза и нарисовал в воздухе пальцами кавычки. – Ты пойдёшь на свидание со мной?

– Это просто чтобы преподать ей урок, – защищался я.

– В чём? Как сдёрнуть с девушки штанишки в стиле детского сада? – хохотнул Тайлер. Будет ли это в детсадовском стиле, если я съезжу кулаком прямо по этой глупой ухмылке? – В любом случае, мне казалось, она девчонка твоего брата. Ты действительно хочешь украсть её у него?

– Итан сказал, что они просто друзья. – Он практически дал мне вчера разрешение, чтобы соблазнить её. Если что-то изменилось, он должен мне сказать прямо.

– Эй, Крис! – Сахарный голос Сьюзан заставил сразу всех нас повернуть головы в её сторону. На губах у неё играла злорадная улыбка. – Потребуется немного больше, чем мило улыбаться, чтобы понравиться мне, и, к счастью, у твоего брата полный набор.

Вау. Это был удар ниже пояса.

Убрав немного сахара из голоса, она добавила:

– Хочешь заморозить ад? Иди и попробуй. Это не приблизит тебя ко мне.

Я ничего не мог поделать, и долго не мог отвести от неё взгляд. Мысли дико разбегались, я колебался между желанием подойти к ней и доказать поцелуем, что она не права, или чтобы рассмеяться вслух и кинуть вызов.

Когда я, удивлённый её смелостью, наконец пришел в себя, я облизал губы, не отрывая от неё глаз. Кривовато и хитро ухмыльнулся. Все смотрели на меня, даже мистер Элленберг. Весь класс ждал моего следующего шага, и я не собирался никого разочаровывать.

– Игра началась, маленькая Сью, – сказал я ей, злорадно растягивая слова.

Ее шокированный взгляд позабавил меня. Усмехнувшись, я повернулся к своим друзьям, которые уставились на меня с открытыми ртами. После Брэди покачал головой и рассмеялся.

– Не твоим долбанным способом, чувак! У тебя нет никакого шанса с этой девушкой.

О, так ли это? Я наклонил голову, поджав губы, затем окинул всех широкой улыбкой.

– Посмотрим.

Глава 5

Когда я совершал набег на холодильник за мороженым, чтобы немного остыть после наказания, я услышал, что Итан приперся на кухню. Взглянув на брата из-за открытой дверцы, я ухмыльнулся, призывая его задать мне вопрос.

– Что? – поинтересовался Итан, снял потную майку после сегодняшней тренировки по футболу и бросил её на стул. Он достал для нас обоих ложки из ящика, и сел за стол, ожидая, пока я принесу малиново-миндальное лакомство.

– Сегодня я получил наказание, – заявил я, облизывая ложку с мороженым. И тут же получил заморозку мозгов.

– И с каких пор это значимая новость? – Итан закатил глаза. – В прошлом году ты провёл больше времени на наказании, чем в любом другом классе. – Очевидно, он был не в курсе того, что я не получал наказаний с весны.

– Это моё первое наказание в выпускном классе. Но это не главное. – Я положил себе в рот ещё одну ложку с мороженым. С ложкой во рту я сказал, – ты даже не представляешь, кого я там встретил.

– Сьюзан.

Какого черта? Я поперхнулся, выплюнул ложку, и закашлялся как умирающий гризли.

– Откуда ты знаешь?

Не впечатлённый моей предсмертной агонией, Итан зачерпнул ещё малинового мороженого из коробки и пожал одним плечом.

– Ребята на тренировке говорили про её наказание. Только вот они не сказали мне причину. – Он поднял подбородок, разглядывая меня с задумчивым видом. – Ты случайно не знаешь, почему она оказалась там?

Случайно, я знал...

Немного разволновавшись от его вопроса, я был уже готов рассказать ему всё. Раз уж Итан не проявлял заинтересованности в Сьюзан Миллер, да и она публично бросила мне вызов, пытаясь унизить меня, то я не видел особой необходимости ему всё рассказывать. Я покачал головой.

– Ладно, неважно, – сказал Итан. – В любом случае, я собираюсь с ней встретиться. Полагаю, она всё равно расскажет мне, что произошло.

– Встретиться с ней? Как с…

– Мы пойдём выпить лимонада, – прервал меня Итан с явным раздражением. – Мы просто друзья. Так перестань, чёрт возьми, делать какие-то выводы, Крис. Ты и мама худшие разнюхиватели любовных историй в городе. Что с вами случилось в последнее время?

На моих губах уже практически появилась насмешка.

– Ничего. Просто... – Соблазнить новую девушку моего брата будет дерьмовым шагом, и я должен забыть о вызове. Но, казалось, что он был счастлив в своём гордом одиночестве, и Сьюзан для него просто друг, так что не стоило волноваться об этом, правильно? Тем не менее я действительно начинал чувствовать себя дерьмово из-за него. Судя по его поведению, скорее всего, вчера вечером мама загнала его в угол, чтобы выудить всю информацию о гостье.

Когда Итан бросил на меня насмешливый взгляд, я закончил фразу с удивительной изворотливостью:

– Ничего.

Какое-то время мы в тишине ели мороженое. Меня съедало любопытство, я хотел побольше узнать о его планах на вторую половину дня... где они будут тусоваться? Потому что, естественно, это не могло быть именно свиданием с Сью. Я бросил на него такой же насмешливый взгляд, как и он на меня несколько минут назад, но он, вероятно, неправильно его понял, наверное, он подумал, что я борюсь с замораживанием мозгов, потому что он ничего не сказал. Когда молчание затянулось раздражающе долго, слова вырвались из меня.

– Так и куда вы пойдете?

Итан помедлил, прежде чем ответить. Не поднимая глаз, он едва слышно пробормотал:

К Чарли.

Несмотря на холодное мороженое, его щёки стали розовыми.

Насколько я знал, Итан не был большим поклонником кафе «У Чарли». Вероятно, там было скучное для него меню, и, как он сказал прошлой весной, когда зарабатывал на автомобиль, он не хотел тратить деньги на напитки. Тем не менее сейчас у него была своя машина, но он всё также не ходил со мной на периодически проводящиеся субботние вечеринки. Мой вывод: ему просто не хватало смелости ходить на свидания, поэтому он был белой вороной среди Донованов. Ему всегда больше нравилось на выходных сидеть дома и играть в ФИФА. Он был жалок.

Воткнув ложку в мороженое, Итан встал и вышел из кухни, чтобы пойти принять душ. Через десять минут, когда я уничтожил всю малиново-миндальную мечту, Итан был выбрит, одет и причесан. Засунув руки в карманы, я прислонился к стене в коридоре и наблюдал, как он завязывает шнурки.

– Во сколько ты встречаешься с Сью?

– В пять.

Я взглянул на часы и прищурил глаза.

– Сейчас четверть пятого. Ты будешь «У Чарли» через пять минут. А то и через три, если повезет со светофорами.

Итан разгладил свои чёрные джинсы и поправил воротник.

– Да, но я не собираюсь ехать на машине. Я пойду пешком. – Его голос не дрожал, что могло бы сказать о его волнении, но он так долго возился со своими прядями волос, укладывая их в идеальном порядке, после чего оценил в зеркале свой внешний вид.

– Нервничаешь? – подразнил я.

Сделав очень глубокий вдох, при котором можно было бы вдохнуть каждую пылинку, не пойманную мамой во время последней уборки в доме, он повернулся ко мне. Тяжело сглотнув, он сказал:

– Увидимся позже, – и вышел за дверь.

Чёрт возьми! Я никогда раньше не видел брата таким нервным. Если причина не в Сью, тогда в чём?

Почесав голову, я ещё немного посмотрел на закрытую дверь и пошёл в свою комнату, чтобы немного прибраться. Потом я включил компьютер. Было четыре тридцать, и через полчаса должна была прийти Лорен. Она любила заниматься репетиторством со мной под песни Энрике Иглесиаса. Я бы не сказал, что наслаждаюсь этим плачем, но пока он делает её счастливой и, что более важно, настраивает её на правильный лад, никто не услышит мои жалобы.

Чуть позже я услышал, как хлопнула входная дверь, и выглянул в коридор. Не мог же Итан уже вернуться. Это было бы самое короткое свидание в истории, даже если бы это был только разговор с лимонадом.

Но нет, это был не Итан. На кухню приплелась мама с полными руками продуктов. Я помог с бумажными пакетами.

– Сегодня готовишь ты?

– Да. Филе лосося с картофелем. – Она поставила сумку и начала складывать еду в холодильник. – Если только вы с Итаном не хотите сами приготовить?

Когда мама вопросительно подняла брови, я почувствовал себя неловко, сказав ей:

– Итан ушел. Он не вернётся к ужину. А через минуту придёт Лорен. Мы будем заниматься. Так что на готовку нет времени.

– О. – Она рассматривала рыбу в вакуумной упаковке, держа её в руках, вероятно, в голове перебирая все варианты. Итан был самым большим едоком в нашем доме. Если его не будет на ужине, то большая часть рыбы останется. В конце концов мама подняла голову с задумчивым взглядом.

– Может быть, Лорен останется на ужин…

– Нет, не останется, – прервал её я и вернулся к себе в комнату. Даже если Лорен хотела бы поужинать с нами, я не позволил бы ей этого. Оставляя девушку на ужин, обед или даже завтрак можно быстро прийти к обязательствам в отношениях. Ни за что!

Когда я устроился на кровати с автомобильным журналом, в кармане завибрировал телефон. Это было сообщение от той девушки, которая никогда не будет есть в этом доме.

Ты дома?

Лорен всегда писала мне, когда находилась перед входной дверью. Это был её способ позвонить в дверной звонок.

Последняя комната по коридору, - ответил я. - Вход только голым ;-)

Очень смешно. Подойди к двери. Или ты не хочешь увидеть меня полностью голой сегодня вечером?

Ах, я не мог рисковать. Встав с кровати, я побежал к двери, чтобы пустить свою сексуальную наставницу. Она развернулась и позволила мне помочь снять фиолетовую кожаную куртку. Лорен прекрасно ориентировалась в доме и прошла в мою комнату передо мной, по пути крикнув привет моей маме.

Я сделал крюк к холодильнику и принес её любимый доктор Пеппер. Я с хлопком открыл бутылку и поставил для неё на стол, затем сел на край кровати с хитрой усмешкой, полностью готовый к обучению в течение часа или двух.

Лорен опустилась в кресло напротив меня и начала листать страницы учебника.

– Итак, на чём мы остановились в прошлый раз?

Прямо на её чёрном кружевном нижнем белье, но это было, вероятно, не то, что она хотела услышать. Я не стал давить на неё, так как знал, что она ненавидела это больше всего, а играл роль хорошего мальчика и спрягал глаголы, которые она мне называла. Я перевел часть текста, который она дала мне, и перевёл всё правильно. Когда она захотела, чтобы я ещё объяснил, как построить прошедшее совершённое время сослагательного наклонения какого-то там ещё дерьма, я просто посмотрел на неё, задрав голову.

Когда я промолчал, Лорен посмотрела на меня.

– Что?

Что? Серьёзно?

– Если бы сейчас это был тест, я бы получил А с тремя плюсами! Так что сейчас ты должна снять всю свою одежду сверху, Паркер, или мы сегодня изучаем без каких-либо наград?

На её скулах заиграл очень лёгкий румянец, она на мгновение опустила подбородок, а затем взмахнула ресницами, гладя на меня.

– Почему бы тебе не подойти и не сделать это самому?

Да, мне понравилось это приглашение. С ухмылкой на губах и в предвкушении я поднялся с кровати и неторопливо подошел к ней. Потянув её за тонкие руки, я поднял её на ноги. Как раз на эту часть вечера и был нужен Энрике Иглесиас. Я начал мягко раскачивать Лорен под тихую музыку и стал расстегивать на ней рубашку, всё время тихо напевая ей в шею.

Её волосы щекотали мой нос. Подавив желание чихнуть, что было бы неромантично, как я знал из опыта общения со своей бывшей подругой, я собрал её длинные волосы двумя руками и закинул их ей за спину.

Лорен же начала расстегивать мою рубашку, медленно передвигая свои руки вниз по моим плечам и рукам до тех пор, пока моя рубашка не приземлилась на пол. Ах, да, мы определенно добрались до главного.

Когда она пальцами стала снимать с меня ремень, делая это с той же медлительностью, что и с рубашкой, я понял, что официальный урок по испанскому окончен. Моё тело было совершенно счастливо по этому поводу.

Положив руки на её бедра, я прислонился лбом к её лбу и с усмешкой посмотрел ей в глаза. И я почувствовал какое-то странное разочарование. Глаза Лорен мне уже не казались прекрасными. Они были тёмными и экзотичными. Но они не соответствовали цвету вкусных конфет.