Неприятности свидания с Сью

– Сходи за киви.

Итан скрестил руки на груди.

– Может, ты сам сходишь за ними?

И почему же нет? Э-э, я знаю, почему. Наклонившись, я оперся руками о столешницу и вернул брату такой же насмешливый взгляд.

– Мне запрещено выходить из дома. – Умник, блин.

Итан поморщился, вспомнив об этом.

– Точно.

– Эй, – заговорила Сьюзан, заставив нас обоих повернуться к ней. – Я могу сходить за киви. – Она ухватилась за край стола и двинулась вперед, собираясь спрыгнуть вниз. Но я ей этого не позволил.

Я нежно, но уверено, положил ей на колени руку, удерживая её на месте.

– Итан сходит. Оставайся там, где сидишь. – Она ни в коем случае не покинет эту комнату. Я посмотрел ей в глаза пылким взглядом. Она сглотнула, полностью поняв мои намерения.

– Скоро вернусь, – долетел до нас голос Итана, когда он уже вышел из кухни. Хорошо. Как только хлопнула входная дверь, на моих губах заиграла улыбка.

Я остался наедине со Сью.

Наконец-то.

Глава 15

Сьюзан Миллер так нервничала на кухне, что дошла до состояния, когда опасно прикасаться к металлическим предметам.

Чтобы дать ей время свыкнуться с тем, что мы остались наедине, я выключил радио и постарался вести себя не так пугающе. Но, чёрт возьми, разве это возможно, когда я сам практически вспотел от волнения? Да уж, лучше заткнуться, пока мои губы не выдали какую-нибудь глупость, из-за чего она может снова занять оборонительную позицию.

Когда я прошел мимо Сью, чтобы достать чистую миску из шкафа, я быстро взглянул на неё, и подумал, что сейчас меня ударит током. Она настороженно следила за каждым моим шагом и действием, поэтому я отошёл и начал растапливать тёмный шоколад с небольшим количеством масла.

Как только шоколад нагрелся, я стал помешивать его венчиком и проверил пальцем, насколько масса нагрелась. Её нельзя слишком сильно нагревать, потому что тогда десерт будет горчить. Краем глаза я наблюдал за Сью, она напряженно сидела на столе, куда я её усадил, бедра прижаты друг к другу, руки нервно сцеплены на коленях. Всё ещё никак не расслабится. О, Боже.

Что ещё нужно сделать, чтобы она стала чувствовать себя комфортно рядом со мной? Если я её сейчас поцелую, есть шанс, что она случайно откусит мой язык. По мне пробежала дрожь. Не самый лучший способ добиться близости.

Я не хочу, чтобы из-за меня она была на взводе. Это касалось и меня тоже. Может быть, именно по этой причине я обжег палец, когда снова окунул его в миску. Шоколадная масса слишком быстро нагрелась. Я отдернул руку, подавив страдальческий вопль, и капля тёмного шоколада приземлилась на мою белую футболку.

– Чёрт. – Оттянув футболку на груди, я попытался стереть пятно пальцем, но только ещё больше его размазал. Потрясающе. Я выключил конфорку и отставил миску с шоколадом в сторону, затем скинул с плеч серую рубашку и стянул через голову футболку. Сью посмотрела на меня таким взглядом, словно на самом деле ей очень сильно хотелось облизать свои губы. Определенно, ей очень понравилось увиденное. Я запустил футболкой через всю кухню на стул, и она приземлилась точно на спинку. Я не смог удержаться и не ухмыльнуться ей. Её горло дернулось, когда она с трудом сглотнула.

Чтобы дать ей возможность снова остыть, да и себе тоже, я отвернулся и застегнул свою тёмно-серую рубашку, оставив незастегнутыми только верхние пуговицы, и вернулся к шоколадной массе: добавил туда ром и тертую апельсиновую цедру. Нас окутал волшебный цитрусовый запах вместе с ароматом теплого шоколада, сделав наше уединение с Сью ещё слаще.

Когда я чистил апельсин, у меня возникла идея. Она была рискованной, о да, но это меня не остановит. Я проверил температуру расплавленной шоколадной массы. Для того, что я задумал, она должна быть теплой, а не горячей. Сью не должна обжечь рот.

Всё это время она не сказала ни слова. Единственным звуком, раздающимся на кухне, был удар ножа по разделочной доске, когда я нарезал банан, и звук венчика, касающегося миски из нержавеющей стали, когда я помешивал массу.

Наконец шоколад остыл до нужной для моего плана температуры. Достав из холодильника тарелку с клубникой, я с беспечным выражением на лице поставил её на разделочный стол рядом с Сью.

– Закрой глаза и открой рот.

Удивительно, но Сью выполнила мою просьбу. Я не думал, что это будет так просто. Но, естественно, это и не было так просто. В следующий миг она открыла один глаз, и пристально посмотрела на меня.

– Ты же не собираешься засунуть свой палец мне в рот?

У меня вырвался смех. Используя её собственные слова, я сказал:

– Это было бы мерзко?

Облегченно вздохнув, она снова закрыла глаза, но только, чтобы через полсекунды снова открыть их.

– Ты же не собираешься поцеловать меня?

Быстро посмотрев на неё боковым взглядом, я продолжал помешивать шоколадную массу рядом с ней.

– Даже не думал. – Хорошо, это была полная ложь, но, чёрт возьми. Я подразнил её с ухмылкой. – Интересно, почему ты об этом думаешь.

– Лучше веди себя хорошо, если хочешь, чтоб я осталась на ужин, – предупредила она меня почти с рычанием.

– Я всегда веду себя хорошо, маленькая Сью. – Нечестно, возможно, но точно хорошо. – Теперь закрой глаза.

На этот раз она подчинилась.

Я отложил венчик, наклонил голову, и просто не отрываясь смотрел на находившуюся на кухне девушку. Она даже не догадывается, насколько прекрасна? Она понимает, что каждый раз, когда собирает волосы в нахальный конский хвост, её обнаженная шея искушает меня легонько пробежаться пальцами по её коже? Ресницы на её закрытых глазах спокойно касались скул, но неровное дыхание говорило, что она по-прежнему нервничает.

Взяв себя в руки, я поборол искушение погладить её по щеке костяшками пальцев, вместо этого я приблизился к ней так, что наши джинсы коснулись друг друга.

– Открой рот, – снова тихо сказал я.

Она приоткрыла его, но настолько, что только маленькая ежевика могла бы поместиться через её приоткрытые губы. У нас же здесь апельсины и клубника, так что ей, если она хочет их попробовать, придется открыть рот немного шире. С весёлой улыбкой я спросил её:

– Ты не доверяешь мне?

Её губы приоткрылись немного шире. Хорошая девочка. Я взял дольку апельсина, откусил половину, а другую половину окунул в тёплый шоколад. Когда шоколад перестал с него капать, я осторожно положил кусочек в рот Сьюзан.

Она зубами вытянула половинку дольки из моих пальцев и съела её. У неё вырвался стон удовольствия.

Очарованный этим звуком, я сглотнул, чтоб убрать сухость в горле.

– Вкусно?

Её глаза были по-прежнему закрыты, она нахмурилась и ухватилась за край стола, наконец-то, расслабившись.

– Боже! Это обалденно!

Довольный нашим маленьким прогрессом, я усмехнулся.

– Следующий.

Когда она снова открыла для меня рот, я положил ей на язык клубнику в шоколаде. Медленно…

Сью сомкнула губы вокруг моих пальцев. В этот момент я увидел, а также и почувствовал, как она напряглась рядом со мной. Это не остановило меня, и я провел пальцем по ее нижней губе, стирая с неё каплю шоколада. А затем слизнул её с пальца.

Практически с самого начала, как мой брат оставил нас наедине, Сью тяжело дышала, но сейчас её дыхание и вовсе остановилось. Тем не менее она была хорошей девочкой и всё ещё сидела с закрытыми глазами.

– Сьюзан? – прошептал я.

Закусив нижнюю губу, она прохрипела:

– Хм?

Я наклонился ближе и вдохнул мягкий аромат кокосового молочка, который обволакивал её кожу. Она пахла несказанно хорошо. Охмелев, я осторожно уткнулся кончиком носа за ухо.

– И сколько градусов сейчас в аду?

Сью широко открыла глаза. Она глядела на меня с удивлением, ей не хватало воздуха, чтобы ответить. Но меня это не волновало. Её молчание говорило само за себя, и это было прекрасное мгновение. Я погладил пальцами её по щеке, наклоняя лицо немного ближе к себе.

На мгновение её глаза закричали: "О, мой Бог!". Но секунду спустя они медленно закрылись.

Я коснулся губами уголка её рта, а затем выдохнул:

– Мы приближаемся к точке замерзания?

Она опять не ответила, а повернула голову ко мне ближе. Но мне больше ничего и не нужно было знать. Через меня прокатились приятные волны возбуждения. Обхватив ладонью её щеку, я прикоснулся в первом реальном поцелуе к её губам.

Ах, Боже, наконец. Я никогда так долго не ждал поцелуя. И Сьюзан тоже была готова к нему. Она позволила мне проникнуть в её рот языком и встретила меня своим собственным языком, наслаждаясь каждым моментом нашего поцелуя так же, как и я.

Нежно держа её ладонями за щеки, я приподнял её лицо и встал перед ней. Сью развела в стороны колени, чтобы я мог встать между её бедер. Её руки робко двигались по моей груди. Они чуть-чуть дрожали. Чтобы унять дрожь, она вцепилась пальцами в мою рубашку.

Ощутив на лице её теплое дыхание, я с ленивой медлительностью исследовал её рот, встречаясь с её языком и добиваясь полной капитуляции. У неё был мой любимый вкус – шоколада и клубники.

Изголодавшись по ней, я опустил руки на её талию и сдвинул её ближе к себе на край стола так, чтобы её лицо было напротив моего. Её пальцы переместились с моей груди на плечи и оказались на затылке. Чёрт возьми, они такие холодные. По моей спине пробежал холодок.

Проложив дорожку из поцелуев от её подбородка к уху, я подразнил её:

– Эй, снеговик.

Она сразу же убрала руки. Я не этого хотел, поэтому поймал их и положил обратно, где, по моему мнению, им было самое место, а именно вокруг моей шеи. Её прохладные пальцы не вызывали у меня никакого неудобства. Они заставляли меня дрожать от волнения.

Упершись руками в столешницу с обеих сторон от её бедер, я начал целовать её нежную шею. Лёгкими нежными поцелуями, чтобы напомнить ей о засосе во время нашего товарищеского футбольного матча несколько дней назад. Сьюзан мечтательно вздохнула.

Со стоном возбуждения в ответ я вернулся к её чувственному рту и прикусил её нижнюю губу с нежным посасыванием. Её лоб касался моего. Сью была полностью расслаблена. Я стал целовать её более настойчиво, глубже, крепче прижав её к себе, и затем...

Перед домом остановилась чертова машина, и кто-то хлопнул дверцей.

Итан. Черт, нет!

Уходи, молча молился я, зарычав, и потихоньку отпуская Сью. Я хотел целовать её и целовать. Так как последние пару недель она меня избегала, будет лучше утаить тот факт, что мы, наконец, поцеловались, а не сообщать об этом всему миру на рекламном щите. Пусть она решает, когда раскрывать наши отношения. Даже моему брату.

Я убрал несколько выпавших из хвоста на лоб прядей её волос и пальцем дотронулся до кончика её носа. Глядя на раскрасневшееся лицо и тёплые глаза, я широко улыбнулся.

– Сейчас… это было не так уж неприятно, правда?

На её губах медленно появилась улыбка, и она покачала головой.

Радуясь тому, как этим вечером между нами всё изменилось, я отошел от неё и стал перемешивать расплавленный шоколад. Через секунду на кухню вошёл Итан.

– Эй, ребята, – приветствовал он. – А вот и киви. – Он бросил мне фрукты один за другим, и сразу пошёл проверить стейки в духовке, а я украдкой посмотрел на Сью. Её напряженный взгляд был прикован ко мне, поэтому я подмигнул ей и криво улыбнулся. Снова застеснявшись, она быстро отвела глаза.

В то время как Итан заполнил три тарелки своим кушаньем, я укладывал фрукты на торт. Сьюзан спрыгнула со стола и стала ему помогать.

– Боже, Итан, это вкусно, – похвалила она его, когда мы все сидели за столом и ужинали стейками с овощами и перцем в сливочном соусе. Она была права, сегодня мой брат превзошел сам себя. С этим блюдом будет трудно конкурировать, но, надеюсь, Сью всё же захочет попробовать мой торт.

Я отнес наши тарелки в раковину и проверил торт, но крем ещё недостаточно охладился.

– Ещё двадцать минут, – сказал я из-за дверцы холодильника.

– Может до десерта стоит прибрать кухню, – предложила Сью.

– Хорошая мысль. – Я закрыл холодильник и ухмыльнулся им двоим. – Итан может заняться этим.

Очевидно, моего брата эта мысль раздражала, потому что он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди в оборонительной позе.

– Почему я?

– Потому что ты сегодня забыл киви.

Его брови нахмурились.

– Так я же съездил в магазин и привез их. Так что убираешь ты.

Чёрт. Я хотел провести больше времени наедине с Сью, и Итан, убравшись на кухне, мог бы мне дать это время. Я в упор смотрел на Итана, но он совершенно не хотел меня понимать. Когда он стал таким непонятливым? Он тоже хотел, чтобы я убрался на кухне, и тогда бы он получил больше времени для игры с ней в приставку. Чёрт его дери!

Мы уставились друг на друга, и стало очевидно, что из этой тупиковой ситуации есть только один выход. Итан пришёл к тому же выводу, потому что мы одновременно сказали:

– Давай разыграем.

С Сьюзан на буксире, мы прошли к задней двери и вышли во двор. Итан принес на небольшую заасфальтированную площадку баскетбольный мяч из сарая. На площадке была только одна корзина, которую закрепил для нас отец, когда мы были ещё маленькими. Итан дал мяч Сью и попросил её подбросить его в воздух.

Когда она выполнила просьбу, мы оба подскочили к мячу. Я схватил его первым и побежал к корзине, подпрыгнув вместе с мячом. Итан пытался меня подрезать, но у него не было ни малейшего шанса. Мяч плавно скользнул в корзину.

– Два-ноль, – крикнул я и бросил мяч Итану. Второй раунд…

Хотя я и предпочел бы провести это время, целуя Сьюзан у себя в комнате, я наслаждался игрой с Итаном. Баскетбол – это единственная вещь в мире, которая могла полностью захватить мой разум. Когда я играл, для меня существовали только мяч, соперник и я. Я люблю это состояние. Но стимул выиграть ещё немного времени наедине с Сью заставил меня активнее включиться в игру.

Краем глаза я заметил, что она возвращается в дом. Надоело смотреть на нас? Её можно понять – играть в баскетбол один на один скучно.

– Двадцать два-двадцать, – наконец проворчал Итан почти через полчаса. Победа с минимальным отрывом, но это не имеет значения. Я победил, и сейчас мой брат займется уборкой на кухне, а я снова ненадолго останусь наедине с Сью.

Вытирая пот со лба подолом рубашки, я вернулся в дом, а Итану пришлось убрать мяч.

Вернувшись на кухню, я остановился в дверях, потому что моё сердце вдруг подпрыгнуло до самого горла. Сью стояла возле стола и держала мою заляпанную шоколадом футболку у лица. Она не заметила меня, но, святой чёрт, она нюхала мою футболку! Похоже, ей действительно нравится мой запах. Она глубоко мечтательно вздохнула, как будто была на прослушивании на роль в романтической мелодраме.

Наверное, нужно тихонько уйти и дать ей ещё побыть с моей футболкой. Но, чёрт возьми, развернувшаяся передо мной сцена держала меня в плену. Я не смог заставить себя уйти.

Тронутый такой тайной преданностью, я прислонился к дверному косяку и, наконец, кашлянул, чтобы привлечь её внимание.

Сью дернулась, глядя на меня. Её руки сразу же опустились, а глаза широко распахнулись. Я подразнил её легкой полуулыбкой.

– Тебе полегчает, если я сделаю вид, что не видел этого?

Сью в ужасе посмотрела на меня.

– Эй, не стыдись, – я тихо сказал и медленно подошел к ней. – Это был вопрос времени, когда ты падешь жертвой моего неотразимого обаяния, – указывая на мою футболку в её руке, я в шутку добавил, – и запаха.

Она осторожно попятилась назад, пока не уперлась в стол и не остановилась. Это особое место в кухне вызывало приятные воспоминания. Я медленно прошествовал за ней и сказал:

– Я выиграл. Итан моет посуду. – Остановившись перед ней, я забрал свою футболку из её дрожащих рук и отбросил в сторону. Один только взгляд через её плечо, и я понял, что Итану осталось немного работы. – Вижу, ты уже сделала его работу. Хорошо. – Я пожал плечами и встретился снова с её взглядом. – Итак, мы можем приступить к десерту...

Мои руки потянулись к её бедрам, я зацепил пальцами шлевки её джинсов и медленно потянул её к себе. Чтобы сохранить баланс, она схватилась за мои плечи, посылая своими холодными пальцами дрожь по моему телу. Я улыбнулся.

– У нас есть ещё двадцать секунд.

Когда я склонил голову, наши брови коснулись, и она закрыла глаза. О, её сладкий вздох говорил о капитуляции. Я вдохнул, слегка коснувшись её губ... и услышал, как хлопнула задняя дверь. Итан.

– Управился за пять, – прорычал я расстроенно. Но я не собирался просто сидеть сложа руки и смотреть, как мой дорогой брат разрушает хорошие моменты один за другим. Пять секунд лучше, чем ничего. Пытаясь сдержать голод по этой девушке, я быстро и крепко поцеловал её в губы. Затем отпустил её и отошёл проверить торт в холодильнике.

Мое внимание привлекло, как Сью визгливо поздоровалась с Итаном:

– Привет.

– Привет, – ответил Итан, удивленный её нервозностью, как и я. – Всё в порядке?

Сьюзан возилась со своими пальцами.

– Да! Конечно! А что? – это было сказано всё равно слишком громко и слишком пискляво. Она тут же бросилась вон из кухни. Что с ней?

Итан бросил на меня взволнованный взгляд. Я ответил ему, озадаченно пожав плечами, и решил не пояснять, что нервное поведение Сью, возможно, связано с поцелуем несколько секунд назад. Но сам я не совсем был в этом уверен.

– Есть и положительная сторона, – сказал я Итану, прерывая наш бессловесный разговор, – она всё убрала здесь за тебя.

Он посмотрел на раковину.

– Вау. Круто. – Он пришёл в себя, подошел к столешнице и включил кофеварку. Поставив первую из трёх чашек, он искоса посмотрел на меня. – Может быть, она разбила стакан или что-то ещё и теперь чувствует себя неуютно?

Мммможет быть...

А может быть и нет. Я потер шею и отвернулся от него. В кухне стало жарко от секретов, а я отказывался их выдавать. Когда я разрезал торт на квадратные куски, а Итан приготовил капучино на всех, Сьюзан вернулась оттуда, куда убежала в спешке. Предполагаю, из ванной комнаты.

Она застыла на пороге, настороженно наблюдая, как мы с братом накрываем на стол, словно по каким-то причинам больше не была приглашена с нами за стол. Что это, чёрт возьми, девочка? Не глупи! Я поставил на стол две тарелки, которые нёс, и подошёл к ней.

Не говоря ни слова, я потащил её за собой и посадил на стул, который стал её с первого раза, как она ужинала с нами, и заверил её улыбкой, что всё в порядке. Ей совершенно не нужно волноваться из-за того, что мы добрались до следующего уровня отношений.

Я приготовил для неё особый кусок торта. Он был украшен клубникой в шоколаде в форме сердца, которое окружали кусочки киви. Я взял тарелку со столешницы, поставил перед ней и тоже сел. Сью бросила на меня пристальный взгляд из-под ресниц. Да, торт выглядел как шедевр. Это был мой способ рассказать ей о своих чувствах. Если я пока ещё не могу поцеловать её на глазах у Итана, то, по крайней мере, могу накормить её своим заверением в любви.

– Кстати, спасибо за то, что помыла посуду, – сказал ей Итан, уплетая десерт. Он положил вилку с кусочком торта в рот и добавил, жуя. – Знаешь, ты не обязана была это делать.

– Конечно. – Сью тоже проглотила кусочек. – Но если выбирать: смотреть, как привлекательные парни играют в баскетбол или мыть посуду... – У неё вырвался смех. – Да, наверное, я ненормальная.

Брат присоединился к её смеху.

– Только чуть-чуть. За это я отвезу тебя домой.

– Нет, – возразил я, толкая в рот последний кусок торта. – Я могу отвезти её. – Ни в коем случае я бы не упустил такого отличного шанса побыть с Сью рядом.

Итан облизал вилку, глупо мне ухмыляясь.

– Неа, не можешь.

Разбежался, братан.

– Конечно, могу.

– Нет.

Я бросил на него раздраженный взгляд.

– Почему?

– Ты наказан.

Чёрт возьми. Я ненавидел эту улыбку на лице моего брата. И мама уже скоро будет дома. Итан прав, я не мог выйти из дома.

– Хм, мм. – Чёрт, я не должен ругаться в присутствии Сью. – Дерьмооо.

Мои поиски подходящего слова вместо ругательства заставили Сью рассмеяться, затем она встала и отнесла свою тарелку и чашку в раковину.

– Ну, спасибо, – сказала она мне через плечо. Я онемел от её сексуального взгляда. – Это был очень… интересный и вкусный десерт.

Я согласился, кивнув, и поднялся из-за стола, не заботясь об остальной грязной посуде на столе. Когда она вернулась и прошла мимо меня, направляясь к входной двери, я втайне погладил её руку.

– Спокойно ночи, сладкая, – прошептал я так тихо, чтобы услышала только она.

Глава 16

Мама сидела на кухне и ела разогретый ужин, который мы оставили для неё. В ожидании, когда Итан вернется домой, чтобы наконец я мог спокойно пообщаться с Сью по телефону и чтобы убить время, я присоединился к ней, сев за стол с куском торта и чашкой кофе.

– Привет, дорогой, – сказала мама, подхватив овощи вилкой. – Как прошел день с Сьюзан?

Она не сказала твой день с Сью, она сказала только день. По сути она подразумевала день Итана. Потрясающе. Я отхлебнул кофе со взбитыми сливками и слизнул пену с губы.

– Хорошо.

– Просто хорошо? – Она улыбнулась, очень требовательно и очень конспиративно. – Разве Сьюзан не понравилось блюдо Итана?

– Ммм... думаю да. – Я опустил глаза и понизил голос. – И ей также понравился мой торт.

Мама отрезала ещё один кусочек стейка и стала жевать его со слишком большим энтузиазмом в глазах.

– Они сейчас вместе?

– Дааа... нет. Или может быть. – Чёрт возьми, где они? Итан сказал, что отвезёт её домой, а не останется у неё на два с половиной часа. – Он просто собирался подвести её. Не знаю, что его задержало так надолго.

– Хорошо. – Она улыбнулась своей тарелке так, что слова были излишни.

Чёрт возьми, она что, даже не услышала, что я сказал? Я развернул свою чашку на блюдце. Итан должен быть уже дома. Мама должна беспокоиться, где он, и ей не должно нравиться, что он сейчас где-то с моей девушкой. Чтобы убавить её восторг, я пробормотал:

– Я не думаю, что они вдвоём когда-нибудь составят отличную пару.

– О, – сказала она с набитым стручковой фасолью ртом. – Объяснишь?

На мою грудь тяжестью навалилось уныние, несколько секунд я смотрел и смотрел с надеждой ей в глаза, а затем вызывающе хмыкнул:

– Потому что сегодня я поцеловал Сью. А она поцеловала меня. И я намерен снова поцеловать её. Так понятно?

Мамина челюсть упала, показав мне эксклюзивный вид зеленой жеваной еды.

Так как я уже практически испортил её замечательный вечер, я добавил:

– Ох, мам… Я думаю, Итан гей. И знаешь, ты не сможешь ничего сделать, чтобы изменить это, ничего, даже если станешь активно подталкивать его к девушке, которая мне нравится. – Сощурив глаза, я поставил чашку на стол и поднялся со стула. Выходя из кухни, я сказал ей, не оглядываясь: – В холодильнике кусок торта для тебя.

Нехорошо вышло...

Находясь в раздраженном состоянии целый час, я поплёлся в гостиную, плюхнулся животом на диван и включил телевизор. Я переключал каналы, потому что ничего меня не заинтересовало. Уже было девять тридцать, и наступило мое особое время с малышкой Сью. Где, чёрт возьми, Итан?

Маме понадобилось пятнадцать минут, чтобы всё это переварить, и когда она наконец зашла в гостиную, в её взгляде сквозило чувство вины. Она остановилась в дверях, и мы несколько секунд смотрели друг на друга.

Затем она подошла ко мне и пододвинула мои ноги, чтобы освободить себе место на диване. Она присела и осторожно погладила мою голень, не обращая внимания на моё перепрыгивание с канала на канал.

– Мне очень жаль, дорогой, – сказала она тихим умоляющим голосом. – Я не знала.

Она, должно быть, имела в виду, что не знала про меня и Сью, потому что тема про Итана не была большим секретом между нами. Она не любила говорить на эту тему, но, безусловно, знала обо всем ещё с прошлого года.

– Всё нормально, мам, – ответил я не допускающим возражений тоном.

– Нет, это не так. – Она положила обе мои ноги себе на колени и стала гладить мои лодыжки. Так она когда-то делала, когда я был младше, был расстроен и не хотел разговаривать с ней. Каким-то образом этот способ срабатывал и заставлял меня говорить. – Мне очень жаль, Крис. Конечно, хорошо, если вы с Сьюзан испытываете чувства друг к другу. Я никогда не хотела... Я не знаю... Ах, это просто... – Она вздохнула.

Глубоко вздохнув, я перевернулся на спину, оставив ноги, где они лежали, и посмотрел ей в лицо.

– Мама, я влюблен в неё. По-настоящему. Итан в неё не влюблен. По крайней мере, не в том смысле. Я обсуждал это с ним.

– Я знаю. – Она вздохнула и откинула голову, чтобы посмотреть на потолок. – Ну, я догадывалась, что он не влюблен в неё как в девушку, потому что он...

– Относится к ней как к другу? – помог я ей найти правильные слова.

Она наклонила голову ко мне и кивнула, медленно моргнув.

– Да, поэтому.

– Так... так как ты уже вроде приняла Сьюзан, – сказал я, немного надувшись, – могу я приводить её к нам?

Мама засмеялась.

– Конечно, можешь.

Я сурово посмотрел на неё.

– А не могла бы ты попробовать порадоваться и за меня тоже?

Её смех прекратился, и на лице появилось страдальческое выражение. Она осторожно убрала с колен мои ноги, поднялась с дивана и шагнула ко мне. Когда она наклонилась и её волосы упали на моё лицо, я закрыл глаза и повернул голову в сторону, чтобы поцелуй любящей матери попал на щеку или на нос.

– Я очень рада за тебя, сынок. Очень, правда. – Она потрепала мои волосы, а затем погладила меня по щеке. – Сьюзан хорошая девушка, и ты заслуживаешь кого-то вроде неё.

Я согласен с этим. И то, что мама теперь на моей стороне, очень много для меня значило.

– Спасибо, мама.

Она выпрямилась и легонько кивнула, покрепче запахнув вокруг себя черный кардиган.

– Я устала. Думаю, мне пора в постель.

– Хорошо. Я останусь здесь и дождусь Итана. – Он же может прийти домой уже через несколько минут. Правда?

– Спокойной ночи, милый.

– Доброй ночи, мама.

Она вышла и выключила свет, когда проходила мимо выключателя рядом с дверью.

Глубоко вздохнув, я развернулся и стал смотреть телевизор. Весь следующий час компанию мне составлял только мигающий свет от экрана телевизора. Но из-за мыслей о Сью и о причине, почему Итан ещё не вернулся, я совершенно потерял нить сюжета в фильме.

В какой-то момент я задремал, и когда услышал звук закрываемой двери с хлопком, я поднял сонную голову. В комнате было темно, и из угла моего рта капали слюни. Застонав, я вытер их тыльной стороной ладони. Телевизор отключился по таймеру. Хорошо.

Я едва смог разлепить глаза и посмотрел на часы, у которых был светящийся в темноте циферблат. Было два часа ночи. Сколько, чёрт возьми? Где был Итан до сих пор?

Я не настолько волновался, чтобы встать и пойти к себе в комнату, или пойти к Итану и заставить его говорить. Не глухой ночью. Моя щека опустилась на подушку, и я закрыл глаза, подумав, что поджарить его на гриле и отправить сообщения Сью можно и утром.

***

В следующий раз я проснулся от жуткой боли в шее и от того, что моя рука замерзла, соскользнув с дивана. Я протер глаза и, когда увидел время, застонал. Ещё даже не было шести утра. Если встать и пойти к себе в кровать, то ещё можно немного поспать.

Я спустил ноги с дивана и встал. Когда я направился к двери, то услышал тихий звук и замер на месте. Это был не столько звук, сколько голос. Голос Сью. И насколько я мог судить, она только что вышла из спальни моего брата. Что за чёрт…

– Не кто-то из моей семьи, – прошептал ей Итан, когда они проходили на цыпочках мимо гостиной, совершенно меня не замечая. – Ты просто не хочешь, чтобы Крис узнал.

– Не хочу, чтоб он задавал глупые вопросы, – парировала она плаксивым шепотом. – Пусть это останется между нами.

Глупые вопросы? Моё сердце выпрыгнуло из груди, мой разум мне отказывал, моё дыхание остановилось, и я хотел умереть. Итан трахнул мою девушку. Девушку, которую я с таким трудом добивался, и которая, как он утверждал, его совершенно не интересовала. Девушку, которая заставила меня влюбиться в себя всего за две недели.

Мой брат переспал с этой самой девушкой, даже не задумываясь о том, что таким образом он разбивает мне сердце. Так же, как и Сью.

Запустив руки в волосы, я развернулся на месте, чувствуя себя совершенно беспомощным. Что я должен делать? Тихо сидеть здесь? Выйти и поговорить с ними? Биться головой об стену, пока все мысли о Сьюзан Миллер не вылетят из неё? По правде говоря, я не знал.

До меня долетел вздох Итана.

– Хорошо. Я не скажу ни слова.

Сьюзан сразу же поблагодарила его за это. В полном молчании я подошёл к двери и украдкой заглянул в коридор. Мой брат крепко обнимал мою девочку. Она лицом уткнулась ему в плечо, он же лицом зарылся в её волосы. Никто из них даже не заметил, что я стою всего лишь в нескольких футах от них.

Когда Итан отпустил её, я скрылся с их глаз в гостиной. Вокруг моего горла словно затянули петлю, поэтому я не хотел с ними сейчас сталкиваться. Иначе могу запросто заехать Итану по лицу.

Дверь открылась и тут же закрылась. Прислонившись спиной к стене, я сполз на пол, обнял ноги у груди и положил лоб на колени. Я прикусил до крови язык, стараясь в бешенстве не кричать из-за переполняющего меня чувства предательства.

***

Воскресенье я провел в постели, чтобы не выходить из комнаты. Предательство Итана причинило мне сильную боль, и я не хотел выходить, боясь встретить его. Мама позвала меня на завтрак, она также позвала меня на обед, и она послала Итана, чтобы он позвал меня на ужин. Я отказался открывать дверь им обоим.

– Милый, – сказала мама за дверью после семи часов вечера, тихо постучав. – Не хочешь ли съесть чего-нибудь? Ты, наверное, голоден.

– Я не голоден. Оставь меня в покое.

– Крис, пожалуйста. Если это из-за того, что я…

– Это не из-за тебя, мама.

Она так громко вздохнула, что было слышно через дверь.

– Хорошо, – сказала она, уступая, и ушла.

Я же продолжал заниматься тем, чем занимался весь день. Я лежал в постели всё ещё во вчерашней одежде и смотрел на сообщение от Сью:

«Доброе утро. Ты всё ещё спишь?»

Она отправила его через два часа после того, как я увидел её выходящую из комнаты Итана.

Каждый раз, когда дисплей телефона гас, я опять касался его большим пальцем и хмурился от её слов очередные девяносто секунд. Я не ответил ей. И не собираюсь. Её измена задела меня слишком глубоко, чтобы с ней общаться. И я совершенно не хотел узнавать все неприятные подробности.

Когда на следующее утро Итан, проходя мимо меня в коридоре, предложил подбросить меня в школу, я посмотрел на него с презрением и прошёл, не сказав ни слова. Я принял душ, почистил зубы, выпил крепкий черный кофе и попросил маму одолжить мне автомобиль.

По дороге на историю я подошел к Джастину Эндрюсу. Он хромал, что было верным признаком того, что во время его суицидального хобби – экстремального веломотокросса – что-то пошло не так в эти выходные.

– Несчастный случай? – спросил я, кивая на его левую ногу.

– Да, вроде того. Бездомная кошка проигнорировала знак "уступи дорогу", и я немного полетал.

– Ой... – Я поморщился. – Ты показывался врачу?

– Не-а. Всё не так уж и плохо. Просто синяки. Сегодня даже собираюсь прокатиться на велосипеде. – Его взгляд переместился с моего лица куда-то мне за спину. Он улыбнулся и поднял руку, приветствуя кого-то за мной.

Рефлекторно я обернулся. Но когда через весь коридор встретился глазами с Сью, весь воздух покинул мои легкие. Она стояла как вкопанная и, когда я нахмурился, с её лица сошла улыбка. Она собирается подойти? Хотела ли она что-то сказать? Она ожидает, что я начну разговор?

Правильно. Она может очень долго этого ждать, но не дождется. Я отвернулся к Джастину, игнорируя то, что происходило позади.

– Ничего себе. Вот так теплое приветствие, – сказал он, прищурившись в замешательстве. – Между вами что-то происходит?

Я прочистил горло.

– Нет. С чего?

– Ну, разве это не та девушка, которую ты хотел соблазнить?

Мой рюкзак соскользнул с плеча.

– Ты тоже в курсе?

– Конечно. Думаешь, я не в теме?

В этот момент я больше не сомневался, что нет тех, кто ещё не знает о глупом пари между Сью и мной. С замершим сердцем я поправил лямку рюкзака и сказал ему:

– Это не важно. Спор окончен.

– Серьёзно? – Когда я направился по коридору в класс, он пошёл рядом со мной. У него была математика через два класса от моего. – Что произошло?

– Ничего. Она просто не заинтересована во мне.

Джастин бросил на меня косой взгляд.

– И ты не убедил её в обратном?

У меня вырвался смешок.

– Очевидно.

– Итак, это всё? Ты отступил?

– Да. – Подойдя к моему классу по истории, мы остановились, и я развернулся к нему. – Какие-то проблемы?

Он медленно покачал головой, но в его глазах проблеснул смешок.

– Никаких. Но из-за тебя некоторые люди потеряют много денег.

– Понятно... – Я улыбнулся. – Ты тоже поставил на меня?

– Неа. Не на тебя. Двадцатку, что ты не добьешься её в этом году.

Я расхохотался.

– Ты обломаешься, Эндрюс!

– Может быть. – Он пожал плечами и усмехнулся. – Но я немного узнал Сью, пока тусил с Хантером и командой. Она очень порядочная. И я могу сказать, что она из-за бессмысленной интрижки не отступит от своих принципов.

– Бессмысленной, да? – Сжав губы, я вдохнул через нос. Может, он и прав. Видимо, поцелуй ничего не значил для Сью, раз она не смогла и дня подождать, чтобы не прыгнуть в постель моего брата.

Очевидно, мое молчание было подозрительным для Джастина.

– Ты в порядке, парень?

Подняв взгляд от пола, я посмотрел ему прямо в глаза и проглотил комок в горле.

– Конечно. Увидимся в спортзале. – Заходя в класс, я почувствовал, как его взгляд следовал за мной, пока он не исчез за дверью.

Отлично. Если сегодня меня ожидали разговоры такого рода, то утро будет долгим. Единственным светом в конце тоннеля стало жирное B с плюсом, написанное красной ручкой на моей контрольной по испанскому, которую на четвертом уроке вернула госпожа Санчес. Я бы с гордостью показал её Лорен. Только вот её не было в классе. Её место пустовало, и я также не видел её утром. По какой-то странной причине она была единственным человеком, с которым я действительно хотел поговорить сегодня. Возможно, потому что она была девушкой... или потому, что она одна из немногих, кто не поставил деньги за или против меня в этом проклятом споре.

За обедом Ребекка сообщила, что у Лорен грипп, и, вероятно, её не будет в школе всю неделю.

– Но я передам, что ты спрашивал о ней. Ей понравится это.

– Да, конечно... передай, – согласился я рассеянно, пристально следя за столом футболистов, за которым Сьюзан дурачилась с моим братом.

– И когда она будет чувствовать себя лучше, ты сможешь сказать ей, как сильно скучал по ней и как глубоко её любишь.

– Мм-хм, – ответил я, на самом деле не обращая на слова никакого внимания. У Итана на обед сегодня была пицца, и он держал её перед Сьюзан, давая ей укусить чертов кусок. Когда она попыталась сделать это, он быстро убрал руку с пиццей, и она укусила воздух. Она рассмеялась и стукнула его по плечу.

– Могу я одолжить твой телефон на минутку? – попросила Бекки, сидя рядом со мной, и кто-то вместе с ней хихикнул. – Я бы хотела отправить Лорен сообщение, и спросить её, не хочет ли она стать твоей девушкой.

– Он в рюкзаке в боковом кармане. – Хихиканье вокруг меня стало громче, но у меня не было времени смотреть на то, что их так здорово рассмешило. Вместо этого я сощурился и сосредоточился на губах Сьюзан. Может быть, я смогу понять, что она говорит Итану, читая по губам.

Прямо передо мной выскочило улыбающееся лицо Бекки, напугав меня и отвлекая от наблюдений.

– Господи Иисусе! – вырвалось у меня.

Положив перед собой руки на стол, Бекс наклонилась, так что её лицо в упор приблизилось к моему.

– Крис, ты слушаешь?

Я нахмурился.

– Да. – Блин, в чём проблема? – Ты сказала, что она больна. Отлично. Я позвоню ей позже, и спрошу, как она себя чувствует. Теперь сядь, чёрт подери.

TиРекс расхохотался следом за своей подругой, Брэди ударил рукой по столу, проливая слезы. Тревор катался по полу.

– Какого черта…

– Чувак, – прокричал Тайлер между приступами хохота, держась за живот. – Ты безнадежен.

Я понял, что они ржали надо мной. Только вот не имел никакого понятия из-за чего. Но меня это даже не волновало.

– Боже... – Я закатил глаза. – Подрастите, ребята. – Прекратив на сегодня наблюдать за столом футболистов, я принялся есть гамбургер. Независимо от того, чем Сьюзан и Итан занимались во время обеда, мои друзья не заткнутся, если я продолжу наблюдать за ними.

Днём я снова поехал в школу на тренировку по баскетболу и вспомнил, о чём говорила Бекки. Лорен больна. Хороший друг позвонил бы ей и спросил, как она себя чувствует. Я снял телефон с кронштейна. Но лучший друг приехал бы и проведал её лично. Отбросив телефон на пассажирское сиденье, я повернул направо от школы Гровер Бич Хай и проехал мимо автостоянки, выезжая на шоссе, ведущее из города.

Припарковавшись у тротуара перед её домом, я набрал её номер.

– Крис? – удивленно ответила она вялым голосом, говоря в нос.

– Ага. Бекс сказала мне, что ты заболела. Ты дома?

Она несколько секунд колебалась, а затем фыркнула:

– У меня температура и, если ты не услышал, ещё насморк. Как ты думаешь, где я?

Я закатил глаза от ее цинизма.

– Хорошо, мисс Сварливые штанишки, тогда подойди и открой дверь.

– Что? – взвизгнула она.

Выбравшись из машины, я захлопнул дверцу и подошёл к крыльцу её дома.

– Подойди к двери и впусти меня, – медленно повторил я.

– Что, сейчас?

– Да.

– Нет!

– Почему нет?

– Потому что... потому что... – В телефоне послышался какой-то шорох. Что, чёрт возьми, она делает?

– Потому что, что, Лорен?

– Ну, потому что я сейчас в постели. – В телефоне раздался звук, как будто кто-то раздернул шторы. – Боже мой, ты и правда здесь!

Она увидела мою машину перед домом? Потому что меня из окна своей комнаты она увидеть не могла, так как я стоял перед входной дверью. Но она же слышала дверной звонок.

– Давай, Паркер. Открой дверь. Я видел тебя в постели и прежде. Ничего страшного.

– Когда ты видел меня в постели, я не была больна. А сейчас уходи. Пожалуйста.

Что? Я засмеялся и снова позвонил в дверь.

– Ни за что. Я буду трезвонить, пока ты не откроешь. Я могу делать это несколько часов, так что вытаскивай свою больную задницу из постели и…

Дверь приоткрылась. Но почти как в доме с привидениями, никто не встретил меня. Только темный дверной проём. Я засунул телефон в карман и толкнул дверь. Заглянув вовнутрь, я увидел, как Лорен упорхнула в свою комнату в конце коридора. Она одета во фланелевую пижаму?

Я закрыл дверь и пошёл за ней, постучав в дверь, прежде чем зайти к ней в комнату, хотя она и оставила её приоткрытой для меня. Сидя на постели завернувшись в одеяло, Лорен посмотрела на меня с опаской. Её грязные волосы были собраны крабом наверх. И да, это была фланелевая пижама. Темно-зеленая, с крошечными динозавриками. Я сдержал ухмылку.

– Сексуальная Паркер.

– Я говорила, что больна, идиот.

Ах, обаятельная, как маленький смертоносный вирус.

– Зачем ты пришел? – прорычала она. – Разве не ты говорил мне, что наказан?

В воздухе висел густой запах сиропа от кашля, а на тумбочке были сложены всевозможные виды лекарств. Тьфу, лучше быть осторожным, находясь в этой комнате. Чтобы не дышать микробами, летающими по комнате, я прикрыл рот и нос, натянув воротник толстовки на лицо, и сел на стул около письменного стола, откатившись на нем как можно дальше от постели.

– Официально я сейчас на тренировке по баскетболу.

Её стеклянные глаза расширились.

– Ты пропустил тренировку? – Я кивнул. – Чтобы приехать сюда?

– Мм-хм.

– Ради Бога, почему?

Сложив руки на груди, я в упор посмотрел на неё.

– Потому что ты мой друг, и друзья поступают именно так, когда кто-то болен.

– Понятно. – Лорен наклонила голову. – А теперь скажи мне, почему ты пришел на самом деле.

Опустив взгляд на паркетный пол, я сделал долгий вдох.

– Ну, во-первых, я хотел бы извиниться за... – За то, что отшил её на днях? Нет, слишком прямолинейно. Я прочистил горло. – За то, что немного отдалился в последнее время.

– Отдалился?

Я осторожно посмотрел ей в лицо.

– Ну, был недоступен.

– Недоступен…

– Ради всего святого, не могла бы ты перестать повторять всё, что я произношу?

Сжав губы, Лорен уставилась на меня.

– Таким образом, я пытаюсь сказать, что мне очень нравились наши взаимоотношения, но всё из-за кое-чего изменилось.

– Кое-кого, – поправила она с явным упреком в голосе.

– Да... кое-кого. – Я глубоко вдохнул, но потом вспомнил про вирусы в комнате, и решил, что лучше применить для дыхания технику мелких неглубоких вдохов, даже через импровизированную хирургическую маску из толстовки. – Её зовут Сью.

Лорен фыркнула. И посмотрела куда-то за окно.

– Я знаю.

Конечно, она знала. И она тоже знала о вызове. Сейчас я просто не мог не задать ей вопрос, который весь день мне не давал покоя.

– Ты тоже ставила деньги на меня?

Пораженная, она взглянула на меня.

– Что? Нет.

Я секунду колебался, но потом спросил:

– Значит, ты ставила деньги против меня?

– Нет! – Её брови нахмурились. – Не будь идиотом.

– Просто, столько людей…

– Я знаю об этом от Бекки и других, – прервала она меня, её голос стал более гнусавым, чем раньше, словно нос полностью был забит и перестал дышать. – Крис, ты должен знать меня достаточно хорошо. Я бы не поступила так.

В благодарность я легко ей кивнул.

Из коробки на тумбочке она вытащила носовой платок и высморкалась. Ничего себе, прямо как труба.

После того, как она выбросила платок в мусорное ведро рядом с кроватью, она снова завернулась в одеяло.

– Итак, какие у тебя успехи с этим вызовом? – спросила она, но выглядела так, словно на самом деле ей неинтересен ответ. Её губы были плотно сжаты, и взгляд сосредоточился на моих скрещенных лодыжках, а не на лице. Скорее всего, она желала как-то избежать этой темы.

– Всё закончилось.

Она подняла глаза.

– Ты получил то, что хотел?

Глядя на нее какое-то время, я думал, каким был бы правильный ответ на этот вопрос. Но на него есть только один ответ - ответить честно.

– Нет, – Сью не стала моей девушкой. Я не получил того, чего хотел. Но я не хотел, чтобы это слетело с моих губ. Вместо этого, я пожал плечами. – Ей просто это не интересно.

Лорен подняла голову, рассматривая меня своими темными глазами.

– Но наша договоренность по репетиторству всё ещё в силе. – Это было утверждение, а не вопрос.

– Ну, какое-то время у нас не будет контрольных по испанскому, – пробормотал я, покачиваясь на вращающемся стуле взад и вперед.

Взгляд Лорен стал острым.

– Я не это имела в виду.

Избегая ее взгляда, я подтвердил:

– Да, договоренности больше нет. – Независимо от того, была ли Сью вместе с моим братом или нет, я не мог сейчас представить рядом с собой какую-нибудь другую девушку. Для меня сейчас существовала только она, либо вообще никто. Чёрт возьми, что эта девушка сделала со мной за пару недель?

Потирая затылок, я осторожно посмотрел на Лорен.

– Ты злишься?

Она долго колебалась. Затем слегка улыбнулась мне и медленно покачала головой.

– Нет. Но я рада, что ты решил положить этому конец. – Её улыбка стала шире. – Теперь я могу принять уже сотое по счету приглашение Уэсли на свидание.

Шокированный, я отвернул воротник толстовки и выпрямился на стуле.

– Парень с ушами, как у слона?

Её щеки слегка покраснели, и она кивнула.

– Он милый, и зовет меня на свидание с начала семестра.

– Правда? Тогда почему ты не соглашалась?

У неё вырвался мягкий и застенчивый смех.

– Ты идиот и не поймешь.

Я не мог отрицать, что я действительно идиот, но у меня появилось ощущение, что причиной её отказа было то, что она слишком много времени тратила на общение со мной. Хотя, это полный бред.

– Мы никогда не договаривались, что не можем встречаться с другими.

– Нет, не договаривались, – подтвердила она.

Мой голос понизился.

– И ты ни с кем больше не общалась?

– Нет... ни с кем больше.

Меня как будто бы макнули в дерьмо. Обхватив руками нижнюю часть своего лица, я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.

– Прости.

– Извинения приняты. – Она снова улыбнулась, но затем ее лицо исказилось, и она чихнула. Три раза подряд. Когда она чихнула последний раз, половина ее волос выпала из пучка и упала на одну сторону лица, черные пряди были слипшимися и склизкими.

Лорен, наверное, заметила мой молчаливый осмотр, потому что она смущенно отвернулась от меня и снова вытерла нос.

– Они грязные. Я говорила тебе, что не хочу тебя видеть.

Какая глупая причина.

– Паркер, я знаю, как ты потрясно выглядишь. Ничего не изменится, если я увижу тебя, когда ты выглядишь неприглядно. – Затем у меня вырвалась ухмылка, и я бросил на неё дразнящий взгляд. – Но, думаю, ты должна держать Уэсли подальше от этого места, пока не станешь чувствовать себя лучше.

Она прикусила губу в усмешке. В следующее мгновение она отклонилась в сторону и прислонилась к стене, морщась от головной боли или чего-то подобного. Я сказал:

– Я достаточно долго общаюсь с тобой. Отдохни.

Лорен кивнула, устало посмотрев, и прогнусавила:

– Увидимся в школе на следующей неделе.

Встав со стула, я толкнул его обратно на его место и направился к двери. Перед выходом я обернулся ещё раз.

– Уэсли когда-нибудь слышал, как ты сморкаешься?

У неё озадачилось лицо.

– Нет...?

– Хорошо. И не позволяй ему услышать. – подразнил я её, подмигнув.

Лорен показала мне язык, и когда она схватила коробку с носовыми платками с тумбочки и демонстративно поднесла платок к носу, я быстро закрыл дверь.

После этого визита и хорошего разговора с Лорен, я почувствовал себя немного счастливее за весь день. Тренировка по баскетболу только что закончилась, и у меня больше не было какого-нибудь оправдания задерживаться, поэтому я поехал домой. Я припарковался перед домом, вошел внутрь, бросил маме ключи и направился к себе в комнату. В коридоре я наткнулся на Итана. Он улыбнулся мне и сказал:

– Привет.

И всё мое счастье испарилось.

Глава 17

Я избегал брата всю неделю. Каждый раз, когда я натыкался на него где-нибудь в доме, то с трудом сопротивлялся желанию причинить ему физическую боль, чтобы ему стало по-настоящему больно. Прошло ещё слишком мало времени, чтобы я мог поговорить с ним.

Каждое утро он спрашивал, не подвезти ли меня в школу, и каждый раз я отвечал ему: "Отвали". Он достаточно умен, чтобы в какой-то момент понять намёк, но и настойчив, как пчела, жужжащая вокруг горшка с мёдом.

В среду вечером я смотрел какую-то чушь по телевизору в гостиной. Под чушью я имел в виду какое-то занудное шоу, к которым каким-то образом пристрастился в последнее время. Около девяти вечера Итан появился в дверях: руки в карманах, а губы сморщены, словно он размышлял, что мне сказать.

Боже, нет! Что сейчас будет?

Итан откашлялся.

– Эй, послушай. Я не знаю, что именно произошло в прошлые выходные, то ли я сделал что-то, то ли Сью, что так разозлило тебя, но...

Сознательно я переместил взгляд с него опять на экран.

– Блин, Крис, в чём твоя чертова проблема?

Сжав зубы, я сердито посмотрел на него и снова уставился на мерцающий экран телевизора.

Он вздохнул, закатил глаза и всплеснул руками.

– Да, да, я в курсе. Отвали, Итан. – Он повернулся на пятках и вышел из комнаты, оставив меня в желаемом мной одиночестве.

По-прошествии недели моё хмурое настроение нисколько не улучшилось. Возможно, потому что я перечитал все сообщения, которыми мы с Сьюзан обменивались каждый вечер перед сном. Да, они всё ещё хранились на моем телефоне. Конечно, это было жалким зрелищем, но мысли о Сью просто не хотели уходить. Кто бы мог предвидеть, что застенчивая девушка-ботаник в рубашке с Гарри Поттером однажды станет моей погибелью? Определенно не я.

Продолжая свою голодовку, в пятницу я завтракал крепким, густым как смола кофе. Когда я поднялся из-за стола и пошёл поставить кружку в раковину, мои штаны соскользнули ниже на бедрах. Я ухватил их за пояс за спиной и подтянул наверх. Вау, время, проведённое в депрессии, давало о себе знать. Мои любимые джинсы, которые всегда идеально на мне сидели, сейчас просто болтались. Без ремня чертовы штаны не будут сидеть как надо. Я что, и в самом деле так похудел с прошлых выходных? Но я реально не мог вспомнить, когда в последний раз полноценно ел.

Из-за того, что после школы у Итана была тренировка по футболу, он не предложил подвезти меня до школы. Маме тоже нужен был автомобиль на весь день, так что моей единственной альтернативой стал велосипед. Я поставил его рядом с автостоянкой за зданием школы и вошёл внутрь с низко опущенной головой. Сейчас я точно знал, где с утра можно встретить Сьюзан, но совсем не хотел её видеть. И так было трудно находиться с ней в одном помещении во время обеда и не иметь возможности подойти к ней. Так что я не хотел вдобавок столкнуться с ней в каком-нибудь углу.

Звук каблуков известил меня, что в шаге от меня остановилась девушка. Я поднял голову и пробормотал:

– Привет, Бекс. – Потом посмотрел вокруг в поисках моего друга. – Где Тайлер? – Это был редкий случай встретить их на переменах по отдельности.

– Пролил сок на рубашку. Он переодевается в майку. – Она указала большим пальцем через плечо на туалет позади нас. Я остановился, и она тоже. Ее взгляд сосредоточился на моем лице, глаза широко открыты, и в них читалось любопытство. Её любопытство не могло касаться Лорен; она уже знала, что я навестил её подругу после школы в понедельник, и она, наверняка, была в курсе, о чём мы говорили. Но когда Бекки закусила губу, не осталось никаких сомнений, что она собирается допросить меня с пристрастием о чём-то ещё.

– Что? – Я попытался помочь ей начать разговор, но это вышло ворчливо.

– Мне интересно... – начала Ребекка издалека. – Ты выглядишь довольно несчастным. С тобой всё в порядке?

Я изучал её пару секунд. Она заметила мою потерю веса или на самом деле на моём лице несчастное выражение?

– Я в порядке, – сказал я слишком резко.

Она тут же опустила глаза и перекинула через плечо свои длинные светлые волосы.

– Верно. Это не моё дело. – В её голосе слышалось сожаление, она смущенно порозовела и развернулась к двери туалета. Я стал ждать с ней.

– Послушай, – сказал я, ткнувшись своим плечом в её. – Я не хотел ворчать на тебя. У меня действительно выдалась тяжелая неделя.

Её глаза переместились на меня.

– Мы заметили. – Подняв в ответ брови, я сжал губы, а Бекки пожала плечами. – Тайлер просил не говорить с тобой об этом, но Тайлера здесь нет, так что... Это из-за той девушки, что сидит за столом футболистов?

Сунув руки в карманы, я повернулся к ней и прислонился плечом к стене.

– ТиРекс просил тебя не говорить со мной?

– Не об этом, но да. Он считает, что я уже и так достаточно давила на тебя, подталкивая к Лорен, и что мне нужно перестать совать свой нос в твою личную жизнь. – Она усмехнулась и закатила глаза. – Как будто бы это смогло повлиять на что-то.

У меня вырвался смех. Это правда, я смог устоять от её постоянных попыток устроить двойное свидание.

– И есть ли у тебя какие-нибудь советы для меня? – я спросил в большей степени, чтобы поддержать разговор, чем для своей выгоды.

– Ммм... – Она поджала на мгновение губы. – На самом деле я совсем не знаю, что тебе сказать, потому что мне неизвестна вся ситуация. Тайлер сказал, что ты отказался от ухаживаний раньше, чем что-нибудь произошло между тобой и... как её зовут?

– Сьюзан.

– Верно. Он сказал, что ты не нравишься Сьюзан. Но я на это не купилась.

– Ты не веришь, что я ей не нравлюсь?

– Я не верю, что между вами ничего не произошло.

В моем горле образовался большой ком.

– Что тебя заставило так думать?

Бекки снова пожала плечом и стала переводить взгляд от одного ученика к другому, когда они проходили мимо нас, спеша на свои первые уроки. Потом она склонила голову и посмотрела на меня.

– То, как она смотрит на тебя, когда ты этого не видишь.

По мне пробежал согревающий трепет.

– Она смотрит на меня?

– Да. Часто. Во время обеда. – На её губах мелькнула понимающая улыбка. – Но это не выглядит так, как будто она любуется тобой на расстоянии. В её глазах мелькает что-то, словно... она видит нечто удивительное. – Она сделала паузу, облизнув губу, и проницательно посмотрела на меня. – Я думаю, что ты поцеловал её.

Я чуть не подавился от слюны, собравшейся во рту. Когда, чёрт возьми, она это поняла? И почему никому не сказала? Она могла бы помочь нескольким людям сохранить неплохие деньги. Но опять же, у неё не было никаких доказательств.

– Ты не можешь этого знать наверняка.

– Ты прав. Не могла... – Её улыбка стала шире. – До сих пор.

Моя челюсть упала от потрясения.

– Что?

– Крис! – Всплеснув в отчаянии руками, она подняла раздраженный взгляд к потолку. – Мне не надо работать в ФБР, чтобы немного разбираться в языке тела.

Я выдохнул, но совсем не знал, что сказать.

– И чего я совсем не понимаю, – добавила она, – почему ты так легко сдался, ведь очевидно, что ты влюблен в неё.

Сложив руки на груди, я какое-то время смотрел на Бекс. Наконец, вздохнув, объяснил ей почему.

– Она сейчас с Итаном.

Её глаза расширились.

– Твоим братом?

– Да.

– Нет.

– Почему нет?

– Нет, она не с ним.

– С моим братом?

– Да.

– Да... почему, нет? Бекки, я не понимаю тебя.

Затем я скривил лицо, а Бекс разразилась в приступе смеха. Она дотронулась до моей верхней руки и пояснила:

– Сьюзан одна. Она не с Итаном. Они просто друзья.

– И откуда ты это знаешь?

– Она не ведет себя так, словно они вместе, – сообщила она мне, как будто это самая очевидная вещь в мире. – Им просто весело вместе. И они никогда не прикасаются друг к другу, как это делают пары. Поверь мне, она не влюблена в твоего брата.

– Но она спала с ним. Как это вписывается в твой блестящий анализ языка тела, мисс Эверс?

– Она спала с ним?

– Да, – прорычал я.

– Ничего себе, это жестоко. – Её голос резко понизился, и следующие слова были произнесены на одном дыхании, а глаза сузились в сочувствии. – Мне очень жаль, Крис.

В этот момент из туалета вышел Тайлер в белой майке команды Акул Дункан. Он обнял одной рукой свою подругу и весело посмотрел на меня.

– Доброе утро, чувак.

Я сказал "привет", но в то же время послал Бекс предупреждающий взгляд, что наша беседа является конфиденциальной. Она поджала губы, глубоко дыша через нос.

Весь первый урок я мог думать только о словах Бекки, что Итан и Сью не могут быть парой. Она права, они не прикасались друг к другу. По крайней мере, не касались в те моменты, когда я подсматривал за ними во время обеденных перерывов. И каким образом они оказались вместе в постели, после того как она поцеловалась со мной? Может быть, она пытается что-то доказать мне? Или наш поцелуй вообще ничего не значил?

Всю историю, тригонометрию и физкультуру меня занимали мысли о том, что ещё сказала Бекс утром. По-видимому, Сью смотрит на меня, когда я не смотрю в её сторону, так же, как и я смотрю на неё, когда она не смотрит на меня. Она же не будет этого делать, если я ей совсем не нравлюсь? Так в какую странную игру она играет? Чего она хочет?

Потому что я точно знаю, чего хочу я.

Её.

И всё же, ее предательство всё ещё остро отзывается во мне. Словно я сегодня утром увидел, как они выходят из комнаты Итана, а не неделю назад. Она понятия не имеет, через какой ад мне пришлось пройти из-за неё.

Именно об этом я и думал, когда между третьим и четвертым уроками я увидел её, выходящую из-за угла. Медового цвета хвост уныло висел над её правым плечом, словно она забыла с утра накачать его магическим спреем бодрости. На ней были облегающие белые джинсы и нежно-розовая толстовка, в которую она была одета на прошлой неделе, когда я увидел ее у входа на футбольное поле. И сейчас она выглядела как потерянный единорог, оказавшийся в неправильном месте. Её взгляд приклеился к полу перед ней, и она не замечала, что происходило вокруг неё. При одном только её виде всё моё тело начало дрожать от тоски по ней. Но и от гнева тоже.

Она должна почувствовать то же самое, что чувствовал и я. Если Бекки права, и Сью что-то испытывает ко мне, во что я с трудом верил из-за того, что она переспала с моим братом, то я знаю верный способ узнать правду.

Быстро и решительно я потянул за руку Бекки и кинул на Тайлера суровый взгляд.

– Могу я на мгновение одолжить твою девушку? – Пораженный, он кивнул, и я оттащил Ребекку от стены, где мы стояли, прежде чем он сможет передумать.

Бекки споткнулась рядом со мной.

– Крис! Какого…

– Ш-ш! Я всё позже объясню. А сейчас просто иди рядом со мной и не бесись, ладно? Пожалуйста. – Я переплел свои пальцы с её, отчего она уставилась на меня огромными глазами, но уступила моему умоляющему взгляду и пошла рядом.

В следующий момент мы перегородили дорогу Сьюзан Миллер. Она врезалась мне прямо в грудь. Из её легких вырвалось громкое "Уфф", и она отскочила назад.

– Ой, – сказал я недовольным невинным голосом и подождал, пока она не посмотрит на меня. Когда она это сделала, я почувствовал, как по ней пробежала дрожь, и её глаза расширились. Что, она совсем не ожидала врезаться в меня?

Быстро придя в себя, она прочистила горло.

– Привет. – Я ей не ответил, но в упор посмотрел на неё. – Извини, – добавила она, и опустила глаза, прерывая наш зрительный контакт.

Её грудь вздрогнула от резкого вдоха. Я точно знал, на что она сейчас смотрела. На мои пальцы, переплетенные с пальцами Ребекки. Я сжал её руку чуть-чуть сильнее, чтобы послать Сью правильные намеки. Да, детка, я нашёл ещё одну девочку. Ты не единственная, кто может играть в эту игру.

Я усмехнулся про себя, но в следующее мгновение Сьюзан подняла взгляд обратно на моё лицо, и мою грудь защемило от переполняющей боли в её глазах. Её горло дёрнулось. Она была в шоке. Её лицо побледнело. Черт возьми, это было слишком?

Вдруг мне стало больно за нас двоих. Но я не мог ей этого показать. Не здесь. Не сейчас. Не после того, как она отвернулась от меня и ушла к моему брату.

– Что-то не так? – отрезал я с большей враждебностью в голосе, чем на самом деле испытывал. Я встретился с прожигающим дырку в моей голове взглядом Ребекки, но она играла свою роль и молчала.

Неохотно Сьюзан покачала головой. Её прекрасные зеленые глаза под густой длинной челкой затуманились, и рот в ужасе слегка приоткрылся. Больше всего на свете я сейчас хотел прояснить ситуацию: отпустить Бекс и заключить Сью в свои объятья. Но я этого не сделал. Вместо этого я подождал, пока она не сделала шаг в сторону, а затем прошел мимо неё, волоча за собой Бекки.

Мой план сработал. Я мог гордиться собой.

– Ты совершенно обезумел? – прошипела Бекки себе под нос, когда мы завернули за угол, и шоу официально закончилась. Она выдернула руку из моей и сильно стукнула меня в грудь. – Что это, чёрт возьми, было, Крис?

– Я... э-э... – потирая ушибленное место на груди, попытался объяснить я. Слова полностью вылетели у меня из головы, и я смотрел на неё безумным взглядом.

– Ты использовал меня, чтобы обидеть эту девочку! Ты такой засранец! – Её глаза были острые и прищуренные, как у гадюки. Я бы не удивился, если бы сейчас у неё побежала ядовитая слюна. Я осторожно сделал шаг назад. Она не оценила моего блестящего плана?

Ткнув своим ухоженным ноготком мне в лицо, она прошипела:

– Ты прямо сейчас извинишься перед бедной девушкой или я никогда больше не буду разговаривать с тобой!

– Она уже ушла, – убеждал я тихим голосом.

– Иди и найди её!

Слава Богу, прозвенел звонок, выручая меня из очень неудобной ситуации. Вспоминая выражение лица Сьюзан, я чувствовал себя ослом, но не представлял, как сейчас пойду искать её и извиняться. С другой стороны, я знал, насколько Бекс может быть настойчивой. Она не даст мне житья, если я буду упрямиться. Я не хотел враждовать с подругой моего лучшего друга. А Бекки так может, если будет думать, что права.

Мы оказались в тупике. Потрясающе.

Я потер шею, подпрыгивая на ногах и желая уйти.

– У меня сейчас испанский, и она, вероятно, уже тоже в своем классе.

Бекки воткнула мне в грудь палец.

– Хорошо. Тогда на обеденном перерыве, – предупредила она. Мои щеки практически зарделись от её рычания.

Сразу после этого Тайлер и Брэди завернули за угол и нашли нас. У Тайлера на губах была широкая ухмылка.

– Чувак, ты использовал Бекки, чтобы эта девушка заревновала? Умный ход! – Он хлопнул меня по плечу, в то время как Брэди кивнул мне с благоговением в глазах.

Десять секунд назад я бы порадовался их одобрению, но не сейчас. К сожалению, у меня не было никакого способа предупредить TиРекса, прежде чем Ребекка не огрызнулась в лице, сжав губы и зло сощурив глаза. Удивленный, он обернулся назад и проскулил:

– Что?

– Вы, ребята, такие идиоты! – прошипела она и пошла на следующий урок.

В ответ на недоумевающий взгляд Тайлера я пожал плечами и одними губами сказал: "Извини". Он только покачал головой, ничего не понимая, и пошёл за своей подругой. Мы с Брэди разошлись в толпе учеников, чтобы вовремя добраться до наших классов.

Хорошо, что мы уже сдали экзамен по испанскому и приближались зимние каникулы, потому что я прослушал всё, что говорила миссис Санчес. Мой разум витал в облаках, тёмных облаках, сгустившихся над моей головой, чтобы ввести меня в заблуждение по поводу Сью и заставить Бекс сердиться. Она права: я полный засранец.

Но Сьюзан сделала мне больно. Часть меня всё ещё верила, что я имел полное право поступить с ней так. Другая часть меня жалела об этом. И третья часть, очень маленькая, боялась того момента, когда я должен буду встретиться с ней на обеде и выполнить условия Бекки. К черту этот день! Когда уже это всё закончится?

После четвертого урока я вошел в столовую, опустив глаза, и направился к баскетбольному столу. Большинство моих друзей было уже там, и, к сожалению, Ребекка тоже. TиРекс молча сидел рядом с ней и ел гамбургер, очевидно, стараясь избегать её обозленного взгляда.

– Привет, ребята, – сказал я, опуская рюкзак рядом со стулом и быстро отходя за обедом. Пока я ждал в очереди, пробежался глазами по столу футболистов. Моя совесть висела над моей головой с бейсбольной битой в руках, и я хотел убедиться, что моё шоу с Бекки никак не отразилось на малышке Сью. Наверное. Учитывая, как обстояли дела все эти дни, вероятно, она будет дурачиться с моим братом, что и делала всю неделю.

Но пробежав взглядом по столу рядом с окном, я обнаружил, что её обычное место пустовало. Я просканировал другие лица, а затем осмотрел столовую. Сью не переместилась на стул или два дальше, или даже за другой стол. Её здесь просто не было. Может она решила пообедать снаружи? Может просто не хотела находиться в одном помещении со мной? Но это глупо. Кроме того, если бы это действительно было так, мой брат или кто-то из её друзей присоединился бы к ней. Странно, но они все сидели за столом. Отсутствовала только Сью.

Я начал в открытую всех рассматривать, когда леди за стойкой раздачи похлопала меня по плечу. Она побуждала меня взять обед и пропустить вперёд детей, стоявших за мной. Я быстро схватил поднос, вернулся на свое место, опустился на стул и задумался.

– Итак, как ты собираешься поступить с Сьюзан? – проворчала Бекки, когда я тупо уставился на еду.

– Её здесь нет, – ответил я тихо, не глядя на неё. И даже если бы она здесь была, я сомневаюсь, что смог бы подойти к ней, принося свои извинения. Небольшая часть меня, но с довольно громким голосом, утверждала, что Сью заслужила то, как я поступил сегодня.

После небольшой паузы, за которую, вероятно, Ребекка проверила стол футболистов, проверяя мои слова, она сказала:

– Странно. Но я полагаю, что у тебя есть её номер телефона. Поговори с ней. Или это сделаю я. – От её зловещего предупреждения я поднял голову. Она нахмурилась. – То, как ты поступил сегодня – ужасно, Крис. Подло. Я не хочу в этом участвовать.

Оглянув наш стол, я надеялся найти поддержку у друзей, но они просто опустили головы, притворяясь, что не слышат.

– Хорошо, – проворчал я, стиснув зубы. Чёрт возьми, эта девушка может за один день выведать любую военную тайну. Вытащив кусочек огурца из салата и начав жевать его, я солгал ей, – На выходных. – По крайней мере, это не заставит Ребекку действовать за моей спиной. Ей не нужно знать, что я не собираюсь звонить Сьюзан.

Удовлетворившись этим, Бекки кивнула, а затем попросила Тайлера передать ей соль для картофеля фри. Когда он осторожно посмотрел на неё, она примирительно ему улыбнулась. От этого его мышцы заметно расслабились. Что я не мог сказать о себе. До конца дня всё может достаточно быстро измениться.

Погода для ноябрьского дня оказалась теплой, и поездка домой из школы на велосипеде помогла отвлечься. Мне в лицо светило солнце, немного растопив мою депрессию, преследовавшую меня всю неделю. Если бы я только мог сохранить это чувство тепла, зайдя в дом. Да... не повезло. Проходя мимо комнаты Итана, меня опять переполнили знакомые чувства. Чувство предательства укололо в полную силу. В спешке я скинул темно-серую рубашку, достал из шкафа чистую одежду и направился в ванную, чтобы принять душ, смыв все события дня вместе со своим гневом. Была вторая половина пятницы. Мое наказание закончилось, и сегодня вечером я мог куда-нибудь пойти. На настоящее свидание, не фальшивое.

Только проблема заключалась в том, что я не мог заставить себя даже думать об этом с другой девушкой. Ещё нет. Это безумие, но я хотел быть только с одной девушкой. С девушкой, с которой я не собирался снова когда-либо заговорить.

Приняв душ, я едва успел вытереться, как кто-то позвонил в дверь. Мама была на работе, Итан на тренировке, а я никого не ждал. Немного раздосадовавшись от перспективы встретить за дверью коммивояжера, я натянул джинсы на голое тело, отказавшись от боксеров и носков, и надел чёрную толстовку на ещё влажную кожу. Было некомфортно, но так как я не хотел открывать дверь в полуголом виде, у меня не было другого выбора. Застегивая по дороге джинсы, я поспешил к двери и открыл её, приготовившись к встрече со вспотевшим усатым человеком, который попытается продать мне пылесос или какой-нибудь особый агрегат для ногтей. Когда мой взгляд вместо этого наткнулся на нежно-розовую толстовку, моя челюсть свалилась на грудь.

Глава 18

Прежде чем Сьюзан вымолвила хоть слово, я взял себя в руки и закрыл рот. Она не должна понять, что я в шоке. Я же выше этого. Или нет.

Она прочистила горло и хрипло произнесла:

– Привет, мм...

Ну вот, мы опять вернулись на круги своя: она даже не знала, с кем разговаривает, со мной или моим братом. Раздраженный из-за её невнимательности, я скрестил руки на груди и уточнил:

– Крис.

– Да. – Ёе голос дрогнул от неловкости, и она быстро опустила глаза. – Итан дома?

Ничего себе, она серьёзно? Сдерживаясь от желания закатить глаза, я посмотрел на неё холодным взглядом и проскрежетал сквозь зубы:

– На тренировке по футболу.

– Ладно, мм... – Она тряхнула головой. – Неважно.

Сью развернулась, но я не позволил ей уйти, потому что в этот самый момент я заметил, как сверкнувшая слеза скатывается по её щеке. Какого хрена?

Пока она не ускользнула от меня, я протянул руку к подбородку и осторожно приподнял её лицо.

– Сьюзан, почему ты плачешь? – Это из-за Итана? Что этот ублюдок ей сказал, что она расплакалась?

Как бы то ни было, я собирался его убить!

Какой-то непостижимый момент Сью смотрела на меня, уязвленная и разбитая. Её лицо побледнело, дыхание стало слишком быстрым, и она покачнулась. Чёрт возьми, она в любую секунду могла упасть на моем пороге.

В порыве беспокойства я схватил её за руки и, не обращая внимания на гнев, притянул к груди, поймав её прежде, чем она упала. Её руки сразу же скользнули мне за спину, обнимая меня. Пальцы за спиной впились в мою толстовку, вероятно, ища поддержку.

– Я развела своих родителей! – вырвался у неё хриплый вскрик, приглушенный моей толстовкой.

Это, определенно, не то, что я ожидал услышать.

– Что ты сделала? – уточнил я, крепко обнимая её, и положив руку на её волосы.

И если первая одинокая слеза на щеке удивила меня, то рыдания в моих объятьях выбили меня из колеи. Её тело затряслось, а голос дрогнул, и она расплакалась у меня на груди.

– Мои родители разводятся. Из-за меня!

Я никогда до этого не имел дела с плачущими девушками, и чёрт, если бы я только знал, что делать с Сью. Может сказать что-то типа «Тссс» или «Ну, ну, не плачь»? Боже, это прозвучало бы так глупо. Я не мог произнести такое вслух. Сейчас же лучше всего просто быть внимательным и постараться успокоить её.

– Расскажи, что случилось, – вышло скорее взволновано, чем успокаивающе, но я действительно переживал за неё, даже если и должен оставаться спокойным и сильным для Сью.

Она крепче меня обняла. Вцепилась руками в мою толстовку за спиной и потянула её вниз так, что воротник стал немного меня душить, но я молчал. Только её состояние имело значение. Я погладил её по спине вверх и вниз, пытаясь успокоить, в чём она так нуждалась. Тяжело сглотнув, она втянула в себя воздух и икнула, перед тем как объяснила:

– Сегодня я ушла из школы после третьего урока. Родители были дома. – Она вытерла лицо об моё плечо, намочив его слезами. Ну и ладно. Я не возражал. – Они сказали, что хотят развестись.

Ой-ой, это плохо.

– Они все время скандалили, и в прошлые выходные… – Она замолчала, очевидно, из-за саднившего горла. После небольшой паузы Сью продолжила. – В прошлые выходные Итану захотелось посмотреть на мою комнату. Я показала ему. Но родители начали снова скандалить. Они не знали, что мы дома. Было так неловко. Я наговорила им столько ужасных вещей. Потом убежала.

Я продолжал гладить её по спине, давая столь необходимое ей утешение, когда она выдавала всё больше и больше подробностей. Я слушал, глядя поверх её головы на улицу.

– После этого они больше не ругались. Я подумала, что наконец-то всё уладилось. Но оказалось гораздо хуже. Наверное, всю неделю они думали. Сегодня они объявили, что больше не хотят жить вместе. Из-за меня. Из-за того, что я наговорила им тогда.

Она говорила таким голосом, словно на своих плечах несла страдания всего мира. Глупышка. Как она только могла подумать, что родители разводятся из-за какой-то её ошибки? Это не её вина.

– Они сказали, что не хотят причинять мне боль своими скандалами, – она шмыгнула носом. – Но я не хочу, чтоб они из-за меня расходились.

Поток слов Сью иссяк, и остались только тихие рыдания, а я продолжал обнимать её. Мои босые ноги замёрзли на пороге, но меня это не волновало. Единственное, что сейчас имело значение, – это быть для неё скалой, на которую она могла опереться. Мне нравилось, как она держалась за меня, и мне нравилось, что она позволила мне утешать её. Несмотря на причину, по которой она была здесь, я хотел, чтобы она никогда больше не ускользала от меня.

Постояв какое-то время в молчаливых объятиях на пороге, я отступил назад, но не отпустил её полностью, а всё также поддерживал, но только на небольшом расстоянии от себя, и убрал несколько прядей волос с её лица. Намокнув от слез, они стали липкими, как паучьи лапки, поэтому это оказалось непростой задачей.

– Сладкая, конечно же, ты не разводила родителей. – Большим пальцем я поймал бежавшую по её щеке слезу и смахнул её. – Им нужно разобраться в своем дерьме, но в этом нет твоей вины.

Сью посмотрела на меня так, словно снова хотела оказаться в моих объятиях, и я бы не стал её останавливать. Тем не менее она сдержалась, а её зеленые глаза заволоклись туманом, как озеро в лунном свете.

По улице проехал автомобиль. Это была мисс Блумингтон с далматинцем Сесилем на пассажирском сиденье, который высунул голову из окна, из-за чего его уродливый розовый язык развевался на ветру. Мы достаточно долго стояли на пороге, чтобы соседи уже начали шпионить за нами. Сью была очень расстроена, и я знал, что могло помочь ей почувствовать себя лучше. Я осторожно взял её за руку, опасаясь, что как только потяну её внутрь, она оттолкнёт меня. Но, слава богу, она этого не сделала и позволила мне затащить её вовнутрь.

Лучшим местом, куда я мог отвести её, была моя комната. Если мама раньше придёт домой, она не побеспокоит нас там. И, конечно, Сьюзан навряд ли захочет, чтобы кто-нибудь увидел её в таком состоянии.

Нежно держа за плечи, я подвёл её к своей кровати. Опустившись на самый край, она так ужасно выглядела, словно в моей комнате сидел оленёнок Бэмби после столкновения с грузовиком. Она натянула рукава толстовки на кисти рук и вытерла ими глаза.

Чтобы спасти её милую толстовку, я протянул ей пачку бумажных платков, лежавших в столе. Когда она вытащила один и собралась высморкаться, меня осенила мысль. На моей кровати сидела прекрасная девушка, даже несмотря на то, что её лицо было опухшим от слёз. А что, если она высморкается сейчас так громко, словно слон, как Лорен высморкалась на днях? Разрушит ли это очарование, которым она удерживала меня?

Сью вытерла глаза платком и тихо промокнула нос. Я почти улыбнулся от облегчения, что было бы совершенно не к месту. Вспомнив, почему вообще проводил её внутрь, я быстро отдернул себя.

– Не уходи. Я сейчас вернусь. – После того, как она кивнула мне, я вприпрыжку побежал на кухню.

Я в спешке включил чайник и стал искать подходящий чай в коробке с чайными пакетиками. Клубника с ванилью. То, что надо, чтобы успокоить страдания Сьюзан. Когда вода вскипела, я налил кипяток в кружку, из которой пью кофе на завтрак, и окунул в неё пакетик чая, пока вода не стала темно-розовой. Сразу разлетелся сладкий запах. Надеюсь, что ей также нравился клубничный чай, как и настоящая клубника.

От этой мысли я замер, развернулся и посмотрел на то место на разделочном столе, где она сидела в предыдущий раз, когда была у нас в гостях. Где я её поцеловал. И эти сладкие драгоценные воспоминания навсегда сохранятся в моем сердце. Ко мне вернулось знакомое чувство предательства, которое преследовало меня всю неделю, после того как она выскользнула из спальни моего брата, но я быстро попытался отогнать его подальше. Сейчас я не должен думать о своих обидах, сейчас имеет значение только Сью и её проблемы в семье. Ей нужен кто-то, на кого она может опереться, и сейчас этим кем-то был я.

Когда я вернулся к себе, я нашел её стоящей у окна и глядящей во двор. Сью повернулась на мой мягкий кашель. Я протянул ей дымящуюся чашку. Немного растерявшись, сначала она посмотрела на чашку, а затем на меня.

– Чай полезен для души, – сказал я, предлагая чай с небольшой улыбкой вместо пакетика с сахаром, который забыл положить.

Она осторожно сделала глоток. На её лице не появилось отвращения, так что, скорее всего, ей понравился вкус, даже без сахара. Зажав чашку между рук, она повернулась к окну, глядя на улицу.

Взволнованный, потому что я понятия не имел, что нужно делать или говорить в такой ситуации, я стоял рядом с ней и глядел в то же окно. Наши руки соприкоснулись, и она задрожала. Я подошёл слишком близко? Ей нужно расстояние побольше? Она не отошла, так что, возможно, всё в порядке, и я могу просто стоять вот так вот рядом с ней.

Нужно ли продолжать утешать её? Чёрт возьми, я не разбирался в таких вещах. Итан бы знал, что нужно делать. Он бы точно знал, что сказать, чтобы Сью почувствовала себя лучше. А я? Я едва знал её, ещё меньше её родителей. Что я на самом деле мог ей предложить?

Молчание становилось тяжелым.

– Тебе повезло, что твои родители пока находятся на той стадии, когда разговаривают с тобой и друг с другом о таких проблемах, как развод. Когда разошлись мои родители, они далеко перешагнули эту стадию. – На мой взгляд, это был самый лучший способ начать беседу, и я очень надеялся, что Сью выберется из черепашьего панциря, в который заползла, пока я находился на кухне.

Кажется, сработало. Она склонила голову и остановила на моём лице любопытный взгляд.

– Как это было у тебя?

– Ну, сначала было довольно тяжело, – признался я, быстро взглянув на неё. Я поморщился. Ей не нужно знать все подробности, достаточно и этого, чтобы понять, что рядом с ней есть кто-то, кто может ей сопереживать. – Однажды я пришел домой, а папы уже не было. Не было ни слов прощанья, ни письма, ни телефонного звонка. Он просто ушёл.

Её рот приоткрылся в шоке, глаза стали шире. Она не перебивала меня, так что я продолжил:

– Первые признаки его жизни мы с Итаном получили через два чертовых месяца, и я знаю: он позвонил только потому, что мама просила его поговорить с нами. Ведь это она, а не он, видела, как мы страдаем. – Мой взгляд остановился на крошечной баскетбольной площадке, которую он оборудовал для нас во дворе. Часть меня всё ещё была зла на отца из-за его ухода, но в целом сейчас я его уже простил и не хотел бередить старые раны. Я оторвал взгляд от площадки и повернулся к Сьюзан, которая потягивала чай и по-прежнему смотрела на меня.

– Что он сказал вам в тот день? – спросила она.

– Что-то о том, что ему нужно время, чтобы разобраться в своей жизни и во всем этом дерьме. – Я сделал паузу и засмеялся. – Ну, он довольно быстро разобрался. Переехал к своей секретарше сразу же, как ушел от нас. – Дурак.

Хорошо, может быть, я до сих пор не смирился. И что?

– Два года назад, – продолжал я, – я начал видеться с отцом. Не часто, только на день рождения и Рождество и ещё один-два раза в год. Сейчас всё в порядке. У нас комфортные отношения.

– А Итан? – уточнила Сью, наклонив голову в любопытстве.

Конечно, она больше интересовалась его жизнью, чем моей. Предсказуемо. Я подавил вздох и ответил:

– Ему было труднее. Итан не простил отца. Они не виделись с тех пор, как папа ушёл. – Это действительно было неприятно. – Думаю, Итану нужно время. Может, когда мы будем в колледже, или же в один прекрасный день... – Я пожал плечами. – Когда-нибудь.

Сью перестала плакать, что порадовало меня. Моя тактика оказалась правильной, а мои утешения успешными. Черт, я гений!

Внезапно меня захлестнуло страстное желание снова прикоснуться к ней. Не думая, я протянул руку и заправил за ухо выбившиеся пряди волос, касаясь нежной кожи кончиками пальцев.

– Если родители говорят с тобой и пытаются сделать то, что, по их мнению, лучше для тебя, это говорит о том, что ты очень дорога им. Они расходятся не из-за тебя, – заверил я её. – Ты единственная, кто удерживал их вместе. Но так не может продолжаться вечно.

Поддавшись ещё одному импульсу, я взял из её рук чашку и поставил на стол позади неё. Затем бережно притянул Сью к себе, обвив руки вокруг её талии.

– А знаешь, что самое лучшее во всем этом?

Опять же, Сьюзан не вырывалась из моих объятий, хотя она вроде была девушкой Итана. И всё же, что я собирался с этим делать? У меня вырвался вздох.

Ожидая моего ответа, она подняла лицо и уткнулась подбородком в мою грудь.

– Больше не будет скандалов, – сказал я ей уверенным голосом. Я хотел дать ей надежду.

Она глубоко вздохнула, но наши взгляды долго оставались прикованы друг к другу в тишине. Что мы здесь делаем? Я должен злиться на неё. Причинить ей боль. И я до сих пор был в некотором замешательстве. Но я не мог позволить ей исчезнуть из моей жизни. Ощущения были похожи на те, что я испытал на прошлых выходных на кухне. Мы здесь только вдвоём, и так чертовски близко друг к другу. Один только крошечный знак от неё, и я не позволю ей во второй раз переспать с моим братом. Я поцелую её.

Но этого знака никогда не будет.

Вместо этого Сью прервала наш зрительный контакт, и с большой осторожностью выпуталась из объятий. Я замер, но позволил ей улизнуть. Она взяла чашку с чаем и уставилась на небольшой водоворот в чашке. Всё правильно. Её разум настроен на Итана. Независимо от того, что говорила Бекки, между Сью и моим братом всё-таки что-то происходит. Наверное, она считает, что находясь со мной, она обманывает Итана, хотя это именно они с Итаном меня обманули, и их обман гораздо хуже того, что я намеревался сделать прямо сейчас.

Мою грудь заполнил гнев, из-за чего свело мышцы челюсти. Сью, скорее всего, тоже это заметила, потому что она вдруг стала нервничать и поспешно протянула мне полупустую чашку.

– Мне нужно идти, – пробормотала она, собираясь уйти.

Я запаниковал. И недолго думая, взял её за руку, умоляя:

– Подожди. – Точно не знаю, почему я удержал её, но она повернулась ко мне. – Я... – Слово слетело с моих губ, но за ним ничего не последовало.

Сью посмотрела на меня так, как будто она хотела мне что-то сказать. Но что именно? Она пришла сюда полностью разбитая, переживая из-за проблем в семье. Как я могу добавить сюда ещё и упрек, что она так быстро заменила меня на брата?

– В чём дело? – спросила она.

Когда я отпустил её руку, она уныло повисла. Чувствуя себя беспомощно, я развернулся к окну и поставил чашку на подоконник, надеясь, что комок в горле скоро уйдет.

Но мне потребовалось время, и Сьюзан, казалось, потеряла терпение.

– Что, Крис?

Я сделал глубокий вдох. Она всё ещё оставалась здесь, и бог знает, как надолго. Это мой единственный шанс получить ответ, который мне так нужен. Расправив плечи, я резко произнес:

– Хорошо! – И пока не передумал, я развернулся к ней. – Скажи мне одну вещь. Почему в субботу ты разрешила себя целовать, и в ту же ночь переспала с моим братом?

Так-то вот. Сказано. Слишком смело? Вероятно.

Сьюзан уставилась на меня. Затем она сощурила глаза и выпалила:

– Что за чушь ты несёшь?

– Ты скажи.

– Здесь нечего говорить! – парировала она уже гораздо громче. Её глаза превратились в гневные щели. – Я не спала с Итаном. Как такая глупость могла прийти тебе в голову?

Глупость? Или правда?

– Ты вернулась с ним той же ночью, – я скрестил руки на груди, перенеся вес на пятки, – или же лучше сказать утром? И до восхода солнца уже улизнула из дома. – Ещё бы! И как она собирается объяснить это?

Она не стала ничего объяснять. У неё отвисла челюсть от понимания, что её поймали, и меня снова ужалила боль от предательства, как и в ту ночь.

– Как тебе удалось выведать это у Итана? – прошептала она, пораженная.

– Никак. Я слышал тебя!

Она секунду обдумывала это, и вдруг встала в вызывающую позу.

– И что ты думаешь?

– Ха… – Потрясенный, я всплеснул руками. Как она так легко смогла перевернуть всё с ног на голову? Я не тот, кто здесь облажался, чёрт возьми. Это она облажалась! – Что ты провела ночь с ним! – Именно так, чёрт возьми, я и считал. – И это в тот день, когда целовалась со мной!

Звук моего голоса стал слишком громким, потому что Сьюзан отшатнулась. Едва успев успокоиться, я обиженно добавил:

– Я думал, что тебе понравилось.

Сью больше не пятилась от меня, но стала долго и пристально изучать моё лицо. В её глазах мелькнуло понимание вместе со всплеском гнева. Она провела рукой сквозь челку, переступила с ноги на ногу, и её губы расслабились.

– Я провела ночь здесь по причинам, о которых говорила тебе пятнадцать минут назад. Я поругалась с родителями и убежала. Но у меня не было секса с твоим братом. – Беспомощно посмотрев, она вздохнула и отступила на шаг, устало опустившись на кровать. – Не могу поверить, что ты действительно так думаешь. И если ты так был в этом уверен, почему не спросил Итана? – Её голос наполнился серьёзным упреком. – Ради бога, почему не спросил меня?

Потому что мне было настолько больно, что я даже думал, что больше никогда снова не заговорю с тобой.

Когда она сказала всё это, я вдруг почувствовал, какой я клинический идиот. Она же прислала мне сообщение утром в минувшее воскресенье. Как бы всё было, если бы я ответил на него?

– Ты говоришь, я мучился без причины?

На её лице отразилось разочарование, и она покраснела.

– Я говорю, пожалуйста, хоть один раз в жизни подумай, прежде чем что-то делать? Ты представляешь, какая у меня была ужасная неделя из-за тебя?

Из-за меня? Бросив на неё взгляд, я шагнул назад, оперся об подоконник и схватился руками за его выступающую холодную часть.

– Что ты имеешь в виду? Я думал, ты страдаешь из-за родителей.

В её глазах вдруг отразился ужас, и она поджала губы. Если бы я не знал её лучше, я бы подумал, что сейчас она хочет забрать все только что сказанные слова обратно. Она молча посмотрела на меня и, избегая моего взгляда, опустила лицо, уткнувшись лбом в ладони.

– Да, и из-за них тоже, – пробормотала она в манжеты рукавов своей розовой толстовки.

– И что мне теперь с этим делать? – Мне нужен был ответ, и прямо в эту минуту.

Она не подняла глаз.

– Ничего. Забудь.

Ага, как же!

Она не может прийти сюда, оказаться в моих руках сломленной и разбитой, позволив мне поддержать и успокоить её, а затем, когда всё стало таким сложным, пойти на попятную. Она переживала из-за развода родителей, но другой её проблемой был я. Так что, чёрт возьми…

А затем, медленно, одно за другим всё встало на свои места, завершая головоломку под названием Сьюзан Миллер.

Она не знала о том, что я услышал её, когда она выходила из комнаты Итана в воскресенье утром, поэтому она, скорее всего, думала, что я игнорирую её по другой причине. Вызов. Так ли это? Она думала, что я закончил с ней после нашего первого, и позвольте мне добавить, удивительного поцелуя. На следующее утро она отправила мне сообщение, а я проигнорировал его. В понедельник мы встретились в коридоре, и она получила от меня холодный приём. И, чёрт возьми, сегодня я намеренно ввел её в заблуждение с Ребеккой Эверс. Какой мудак так мог поступить?

Ответ простой: я. Потому что я влюбился в малышку Сью и как дурак думал, что она бросила меня из-за моего брата. Я потер руками лицо, глубоко вздохнув. Боже, как же я облажался.

Мне нужно всё исправить быстро и немедленно. Таким образом, первым по списку идет объяснение, что на самом деле произошло сегодня в школе, когда мы столкнулись друг с другом, или вернее, когда я подстроил всё так, чтобы она врезалась в меня с Бекки. Вдруг в моей голове всплыла маленькая деталь нашего разговора. Она на самом деле сказала, что ушла из школы после этого инцидента? Вот почему я не видел её на обеде. Значит обман с Бекки задел её сильнее, чем я думал?

– Сьюзан? – спросил я мягче, чем, как я думал, был способен.

Она опустила руки от лица, но взгляд на меня не подняла.

– Хм?

– Почему ты сегодня ушла после третьего урока?

Опустив голову, она молчала.

– Сьюзан, – повторил я снова, но более настойчиво, и подошел к кровати, где она сидела. – Скажи мне.

Она только покачала головой.

– Почему? – Я присел на корточки перед ней и приподнял её подбородок костяшками пальцев. Чёрт, она была близка к тому, чтобы расплакаться, и на этот раз я не мог отрицать, что это моя вина. Я больше ничего не хотел, только чтобы эти слезы ушли. Но для того, чтобы это произошло, нам нужно поговорить кое о чем. Поэтому я ещё раз спросил:

– Скажи, почему ты сегодня ушла из школы, после того как мы столкнулись в коридоре.

Я по-прежнему поддерживал её за подбородок, пока её взгляд не встретился с моим. Сделанного не воротишь: я обидел её, и она не станет разговаривать со мной. Я почувствовал себя таким беспомощным, что хотел рвать на себе волосы. В конце концов стало ясно, что я не смогу заставить ее говорить, если она не захочет этого сама. Я ничего больше не мог сделать, поэтому, уступая ей, я убрал руку с её подбородка и опустился на колени.

Она не встала, не ушла и не сказала ни слова. Она просто сидела там, тихая и подавленная.

Я осторожно взял её за руки. Они были холодными, как лед. По мне пробежала небольшая дрожь. Мне нравились её пальчики, длинные и хрупкие, и я вспомнил, как они ощущались у меня на затылке, когда мы целовались. Я быстро погладил её ладонь внутри, а затем бережно переплел свои пальцы с её, уповая на чудо, и желая, чтобы обманного жеста с Бекки никогда не происходило.

– Я сожалею, что обидел тебя. – Мой голос был тихим и слабым. Еле уловимым шепотом. – Но она ничего не значит для меня.

– Чёрт возьми, какое облегчение? – сердито прорычала, наконец, Сью, посмотрев на меня в упор. – Будто кто-то из них что-то значил для тебя.

Её слова ударили прямо в центр моего эго, но, конечно же, она была права. И я был счастлив, что она вообще заговорила со мной. Рисуя круги вокруг её костяшек пальцев своими большими пальцами, я честно сказал ей с глубоким чувством:

– Ты значишь.

– Да неужели? – Она цинично усмехнулась. – Очевидно так много, что сразу после поцелуя не мог дождаться, когда же заменишь меня на другую.

– Клянусь, между Ребеккой и мной ничего нет, – возразил я, выдержав её укоризненный взгляд. – Она всего лишь друг.

– Ребекка... – повторила имя Сьюзан, как будто в нём крылась вся опасность, таящаяся в этой комнате, затем она сделала паузу, глубоко вздохнув. Когда она продолжила, её голос стал отрешенным. – Может мы из разных миров, Крис, но в моём мире, если парень стоит с девушкой, сцепив с ней пальцы рук, это что-нибудь да значит.

Она попыталась вытащить руки из моих, но я ей этого не позволил. Вместо этого я сжал их ещё крепче и согласился:

– Да, значит. – Она затаила дыхание, что подтвердило, что она поняла мою мысль. – Но не в это утро. – Я закатил глаза, презирая себя за такую глупую ошибку. – Я был полнейшим кретином, да? Я использовал свою подругу, чтоб заставить тебя ревновать.

Опустив немного подбородок, она с тревогой посмотрела на меня.

– Что ты сделал?

Я сглотнул. Не было иного выхода, кроме как во всем ей честно признаться, но меня пугала мысль рассказать ей о своей глупой идее.

– Всю эту неделю ты казалась такой счастливой рядом с ребятами… с Итаном. Не замечала меня. С моей стороны было глупо так поступать, но я хотел увидеть реакцию.

– И это был твой план? – возмутилась она, и я почувствовал, словно между нами появилось расстояние в десять футов⁹, хотя она по-прежнему сидела рядом со мной. – Ткнуть меня лицом в случайную девчонку?

Почувствовав неуверенность, я пожал плечами.

– Ну, это сработало.

– Если ты хотел моей реакции, достаточно было телефонного звонка, Крис! – вскрикнула она.

Я повесил голову, не представляя, как избежать её гнева.

– Да, понял… В следующий раз буду знать.

– В следующий раз? – Сью сжала мои руки, но не из-за любви. Скорее всего, она сжала руки в кулаки, а так как я отказался отпустить её, пальцы крепко сжались вокруг моих. – Не будет никакого следующего раза, – пояснила она. – По крайней мере, у нас.

– Почему нет? – Понятно, что она имела право злиться на меня. Но всё бросить, чего мы достигли, из-за какой-то чертовой ошибки? Это глупо. – В прошлую субботу наше свидание прошло удачно, а ведь мы даже не выходили из дома. Не думаешь, что стоит повторить?

Ее глаза расширились от ужаса, и я даже не понял почему. Что я такого ужасного сказал?

Через некоторое время она пришла в себя, и сказала низким голосом:

– Нет, не думаю. Я не отношусь к такому типу девушек.

– К какому такому?

– К такому, которая не откажет, если тебе захочется быстро перепихнуться, и которую можно отослать в любой момент, когда она наскучит.

Какого…

Меня осенило понимание. Она не хотела произносить имя вслух, но ей этого и не надо было. Имя Лорен сквозило в каждом слоге.

Я медленно покачал головой. Глупенькая, глупенькая Сью.

– Ты не будешь для меня такой девушкой.

– Нет? Я даже не уверена, что ты знаешь другой тип.

Вау. Это было очень грубо и незаслуженно.

– Я знаю как вести себя с единственной, – парировал я.

– В самом деле? – Сью наклонила голову. – Когда у тебя в последний раз была подруга?

Я не хотел говорить сейчас об этом.

– Неважно.

– Это важно для меня.

Конечно, важно. Её глаза и низкий голос о многом говорили мне. Но сейчас не время рассказывать о моей бывшей подруге. На самом деле этот момент никогда не наступит, я не открою эту часть своего прошлого. Глядя ей в глаза, я молча умолял её уступить.

Но на её лице отразилась смесь гнева и обиды, потому что она совершенно неправильно восприняла моё молчание.

– Видишь, я говорила, что ты не знаешь, как это бывает.

Мои зубы сжались от расстройства. Она хочет знать правду? Отлично! Если это так много значит для нее...

– Десятый класс. Аманда Роузман. Мы встречались семь с половиной месяцев. Она разбила мне сердце, когда ушла от меня к моему лучшему другу. Поэтому я решил взять небольшой перерыв и перестать быть на время единственным. – Ну что, теперь она счастлива?

Рот Сьюзан открылся от удивления. На этот раз у неё не было ответа.

Я сделал глубокий вдох и воспользовался её молчанием, чтобы дальше изложить свою точку зрения.

– Это не значит, что я не хочу попытаться снова с подходящей девушкой.

– Ты думаешь, я подходящая девушка? Почему? – Её голос звучал угрюмо. – Потому что тебе пришлось ждать две недели, прежде чем я разрешила поцеловать себя?

– Поэтому и потому, что делал для тебя такое, чего не делал для других. – За исключением Аманды, и я добавил: – Уже очень давно. Кроме тебя, моя мама – единственная девушка, кто получает от меня сообщения. И когда я привожу случайных девчонок к себе в комнату, я никогда не готовлю для них… – Я закатил глаза при воспоминании о прошлой субботе. – Или не играю в идиотский гольф на приставке.

В её зеленых глазах начала мерцать новая искра упрека.

– О, и это всё доказывает?

Чёрт, почему она до сих пор набрасывается на меня? Разве ей недостаточно того, что я открыл ей? Что она ещё хочет услышать?

– На мой взгляд, да, – парировал я. Но, чёрт возьми, судя по её взгляду, нужно чудо, чтобы она смягчилась. Кажется, только за сегодняшний день уже произошло не одно чудо. Я крепче сжал руки, умоляя её прислушаться к разуму. – Давай попробуем. Нам будет классно вместе.

Её брови нахмурились в сомнении.

– Я так думала, когда в прошлую субботу выходила из этого дома. Но была загвоздка. Мы не продержались даже дня. Что здесь классного? – Она покачала головой и выдернула свои руки из моих. – Серьезно, я даже не думаю, что у нас получилось бы вместе.

Нет, нет, нет, нет, нет! Она не могла сказать этого.

Но Сью поднялась с кровати и на дрожащих ногах пошла прочь от меня. Запаниковав, я пошел следом за ней.

– Куда ты идешь?

– Не знаю, – выдохнула она и направилась к входной двери, не оборачиваясь.

Это не могло происходить на самом деле. Мы ещё не закончили. Я отказывался отпускать её.

– Подожди, пожалуйста! – Прежде чем подумать, мои пальцы обхватили её запястье, и я выдернул ее обратно к себе из коридора. – Ты права, я был наглым придурком, когда познакомился с тобой. – Эти слова вылетели из меня из-за страха, что я действительно могу её потерять. – Но я думал, что за последнее время показал тебе другую сторону. Того, кто по настоящему мог понравиться тебе. – Как тогда, когда мы играли в футбол вместе? Она забыла об этом? – Я даже играл по твоим правилам.

Она безнадежно пожала плечами.

– Да, так. – Она остановилась. – Именно об этом я говорила недавно, что наверное не могу целоваться с парнем, не испытывая к нему чувств. Ты заставил поверить, что ты мог бы стать этим парнем.

Отлично! Так в чем же, чёрт возьми, проблема?

Сью выдержала мой умоляющий взгляд.

– Но это было не по–настоящему, Крис. Ты был не настоящим. Ты сам сказал, что играешь по моим правилам, ты пытался быть другим для меня. – Неохотно, она покачала головой. – Это не то, что я хочу.

Притянув её чуть ближе, и всё ещё держа за руку, я немного опустил голову, чтобы посмотреть ей в глаза.

– Чего же ты хочешь?

Было похоже, что она не имеет ни малейшего понятия, как мне ответить, и она подняла взгляд к потолку, затем отстранилась от меня и облокотилась об стену. Сью выглядела потерянной и огорченной.

– Я хочу того, кого ты мне показал, но только настоящего. Кто не должен заставлять себя быть тем парнем, которого я хочу.

Заставлять? Она сошла с ума? Находиться рядом с ней было самым лучшим, что случилось со мной за последнее время. Меня никто не заставлял поставить ей засос на футбольном поле или писать сообщения, которыми мы обменивались, и, конечно, никто не заставлял меня в прошлую субботу поцеловать её.

– Прежде всего, я хочу того, кто не будет доставлять "неприятности". Понимаешь?

Ой.

Так вот в чём вся проблема. Она боится встречаться со мной. Конечно, это так. Я не похож на хорошего героя из одной из её книг. У меня была активная жизнь до того, как она написала свой номер телефона на моей руке. И существовал ещё этот вызов. Она никогда не перешагнёт через это.

Ей идеально подойдет сдержанный парень. Чувак, который бы три раза за день интересовался, нужная ли температура у апельсинового сока, а не тот, кто, завязав ей глаза, капал бы ей этот сок в открытый рот.

– Не понимаю. – Мои слова прозвучали холодно и ядовито. – Ты хочешь кого-то надежного и скучного. Кто не даст тебе этих волнительных ощущений здесь. – Подняв голову, я пробежался пальцами по её животу, наводя её на правильную мысль. – Короче говоря, ты всё ещё хочешь Итана.

Она слишком долго молчала. Тишина сильно давила на нас, заставляя меня с трудом игнорировать желание просто притянуть её к себе, обхватив руками. Поцелуй – вот что ей сейчас нужно, чтобы она ясно увидела всю очевидность моих слов. Она могла обманывать себя всем чем угодно, но я знал, что её сердце желает именно этого. Не хорошего парня по соседству. Она желала приключений. Это так четко ощущалось во время нашего первого поцелуя. Почему она не понимает этого?

И вот, когда я собирался дотронуться до неё и показать ей мою точку зрения, она пробормотала:

– Мне нравятся эти ощущения. Но я не хочу боли, которая будет этому сопутствовать.

О, сладкая!

– Дай мне шанс показать, что у нас всё получится без боли. Я не Итан… – Тупая мысль об этом заставила меня содрогнуться и закатить глаза. – Боже, я никогда не буду таким как он. Но я могу быть надежным. Дай нам шанс, и мы начнем всё заново.

На долю секунды морщинки вокруг её глаз разгладились. Она посмотрела на меня и почти улыбнулась, несомненно, обдумывая, не сказать ли ей "да". В этот непостижимый момент я почувствовал, что она хочет протянуть руку и положить её на мою. От волнения вокруг воздух стал напряженным, и я был готов поймать её, если она сделает этот маленький шаг ко мне.

Но Сьюзан медленно покачала головой, и завораживающий миг между нами прошел. Все мои надежды рухнули, как замок из песка, сдутый сильным ветром. Моя грудь сжалась от отчаянья. Бог знает, почему она передумала.

Ничего не объясняя, она вздохнула, повернулась и вышла через переднюю дверь, закрыв её за собой.

В горле встал ком. Я сильно зажмурился и спустился по стене. Если я побегу её догонять, это ничего не изменит. Но отпустить её сейчас было труднее, чем когда-либо прежде.

Глава 19

Когда Итан вернулся домой после тренировки по футболу, я всё ещё сидел на полу в коридоре. От удивления он на пару секунд остановился на пороге, но затем закрыл дверь, и, развернувшись ко мне спиной, молча снял обувь. Наверное, он хотел дать мне шанс встать и улизнуть к себе в комнату, чтобы я мог избежать встречи с ним. В любой другой день на этой неделе я бы именно так и поступил. Но сегодня всё изменилось, и всё было иначе.

В промокшей от пота одежде и с раскрасневшимся после тренировки лицом он медленно пошёл по коридору. Дойдя до меня, он остановился, прикусил губу и настороженно посмотрел.

– Отвали, Итан...? – спросил он.

Я глубоко вздохнул.

– Садись.

Скрестив ноги по-турецки, он осторожно сел на пол напротив меня.

– Знаешь, теперь я серьёзно переживаю.

Чёрт, всю эту неделю я не делал ничего брату, кроме дерьма. И что теперь сказать, чтобы исправить ситуацию? Похоже, сказать просто "Я извиняюсь" будет недостаточно. И тем не менее на данный момент я могу только извиниться.

– Я чувствую себя полной задницей и придурком. Пожалуйста, прости меня.

Итан явно не знал, как воспринимать изменения в моем поведении. Он посмотрел вдоль коридора на открытую дверь его комнаты, а затем обратно на меня.

– Извинения приняты... – сказал он, тщательно изучая меня. – Учитывая изменение поведения.

Я улыбнулся.

– Теперь, урод, скажи мне, что произошло, чтобы я мог лучше спать по ночам.

Эх, с чего бы начать? Я вытащил пятки из-под задницы, усаживаясь по-турецки, как и Итан, положил локти на колени и стал перебирать пальцами. Мне понадобилось некоторое время, чтобы дать объяснения, так что я просто уставился на свои руки.

– Я думал, что ты переспал с Сьюзан.

Я ждал в ответ гневную тираду, но Итан ничего не сказал. Я осмелился взглянуть ему в лицо. Его рот был широко открыт, он сидел, застыв на месте. Его потрясенный взгляд был устремлен на меня.

– Итан? – осторожно позвал я.

Он потряс головой, словно хотел освободиться от кратковременного отключения сознания.

– Когда... я имею в виду, что... – Он выдохнул. – Чёрт, почему?

– На прошлых выходных, когда мы готовили ужин для Сью, я поцеловал её. А именно, когда ты уехал за киви. – Ожидая очередного шока у него, я поморщился.

Однако он ответил лишь строгим взглядом, выражающим: «Ясен пень».

– Я знаю об этом, придурок.

– Знаешь?

– А как ты думаешь? – Он закатил глаза. – Мы друзья. Она о многом мне рассказывает.

Действительно. Как я мог в этом сомневаться?

– И сразу после нашего поцелуя ты привёл её ночью в свою комнату.

Размышляя, Итан сдвинул свою челюсть на бок.

– Я вижу, что сейчас вы не так уж хорошо ладите, поэтому мне интересно, как ты узнал об этом?

– Я ждал в гостиной, когда ты вернёшься домой и заснул на диване. Утром я услышал, как вы вдвоём выходите из твоей комнаты, и как она попросила тебя не говорить мне об этом. Потому что она не хотела, чтобы я "задавал глупые вопросы", – процитировал я переживания Сьюзан, и мой голос стал резким от раздражения. – Серьёзно, что бы ты подумал на моём месте?

– Ну, если ты действительно так сильно переживаешь, то сначала должен был поговорить об этом с нами.

– Естественно, это беспокоит меня! Чёрт возьми, я же сказал тебе, что перед ужином поцеловал Сью.

– И что? Ты целуешь многих девушек и никогда не переживаешь о том, чем они занимаются после.

– С ней всё по-другому.

– Почему?

– Не знаю.

– Я знаю.

– Да? И какое у тебя объяснение?

– Ты влюблён в Сью.

Я подтянул к себе ноги, обнял их и уткнулся лбом в колени, зажмурившись.

– Хмм. Может быть, так и есть.

– Ага, может быть, – засмеялся Итан. – Так как ты узнал, что мы не спали друг с другом?

Я поднял лицо, оторвав подбородок от колен.

– Сегодня сюда приходила Сью. Она рассказала, что тогда сбежала ночью из дома, потому что поругалась с родителями.

– Она приходила сюда, только чтобы рассказать тебе это?

– Нет, она приходила, потому что её родители разводятся.

– ЧТО? – Его возмущенный крик сильно напугал меня, и я схватился за голову. – И ты только сейчас говоришь мне об этом? – Он выхватил телефон из кармана и поспешно набрал номер.

– Что ты делаешь? – В моих словах прозвучала тревога.

– Звоню Сьюзан, естественно! – Он нажал на вызов и поднёс телефон к уху, посмотрев на меня сердито, пока ждал ответа. – Её родители разводятся, она, наверное, совершенно подавлена, - подвёл он итог.

Итан несколько секунд слушал, а затем повесил трубку и пробурчал:

– Голосовая почта.

Я вдохнул сквозь зубы.

– Она не ответила?

– Нет. Ты ещё что-нибудь знаешь об этом?

– Ну, гм... – Я прочистил горло.

Итан потерял терпение.

– Что, Крис?

– Возможно, она была немного не в себе, когда ушла отсюда. Или, может быть, в себе. Больше похоже… э-э, сбитая с толку. Или… – Разочарованная? Я это слово подбирал? – Уязвлённая…

– Боже мой, что ты наговорил ей?

– Я не совсем уверен. После того, как я её утешил, я вроде как попросил её стать моей девушкой. – Я снова положил подбородок на колени. – А, возможно, и нет.

– Итак, ты сказал ей, что влюблен в неё?

– Я не совсем уверен в том, что сказал ей на самом деле. – В моей голове все мысли перемешались в беспорядке. – Но, думаю, что она поняла это.

Его брови сошлись на переносице.

– И что она ответила тебе?

Мой угрюмый взгляд опустился на квадратную плитку пола.

– Что я доставляю ей слишком много неприятностей, и что она, скорее всего, останется с тобой.

– Это абсолютная фигня, ты же знаешь. – Итан посмотрел на меня с упреком и снова набрал номер Сью.

– Почему это фигня?

Он зарычал и положил телефон обратно в карман, похоже, снова включилась голосовая почта.

– Потому что Сьюзан знает, что я в неё не влюблён.

Я запустил руки в волосы, прислоняясь головой к стене.

– Слушай, я действительно не понимаю одной вещи. Вы постоянно зависаете вдвоём, и она без ума от тебя. Тем не менее ты не хочешь с ней встречаться. Почему?

– Прежде всего, Кристиан, – я ненавидел, когда кто-то из моей семьи использовал мое полное имя, – насколько я могу судить, ей в действительности нравишься ты, а не я.

Она это сказала Итану? Если это так, то у меня ещё была надежда, верно? ВЕРНО?

– А во-вторых, я не хочу встречаться с ней, потому что... – Он набрал полные легкие воздуха, а я поднял бровь, призывая его продолжить. Во внезапном порыве он сказал на одном дыхании. – Потому что я вообще не интересуюсь девочками.

Ну вот. Вот чёрт? Мои руки опустились на пол.

Итан гей. Ему действительно нравятся мальчики.

На самом деле, всё в порядке. Это круто. Я знал это. Но… что за чёрт?

Так странно было наконец услышать это от него после столького времени одних подозрений. Мамины предположения, мои предположения... у меня были все доказательства... Это была правда. Я выдохнул со свистом через зубы.

– Вау.

– Можешь не делать вид, будто бы не догадывался какое-то время. – Его щеки стали светло-розового оттенка, он опустил лицо и посмотрел на меня из-под челки, упавшей ему на глаза. Но что это с его уголками губ? Неужели мой брат сейчас хотел улыбнуться?

А почему бы и нет? Я ухмыльнулся.

– Ты заставил нас с мамой долго ломать над этим голову.

– Да, полагаю, в ближайшее время я тоже должен рассказать ей правду.

– Она поймет, Ит, – заверил я его, и его озабоченное выражение лица сменилась на облегчение. – Она любит тебя и не будет против.

Он кивнул, не совсем ещё уверенный в этом.

– Собираешься ли ты признаться Сью? – спросил я, чтобы отвлечь его от переживаний по поводу мамы.

– Она знает.

– С каких пор?

– Она всё поняла сразу после выходных, когда состоялась твоя главная игра сезона.

– Это же было две недели назад!

– Ага.

Вау. Эта девушка умеет хранить секреты. И теперь мне тоже стал известен этот секрет. Похоже, Итан пока ещё не готов выйти из стен родного дома с этой правдой на люди, только пока, так что я тоже буду держать рот на замке. Но, чёрт возьми, то, что он мне рассказал, означало для меня очень многое. Тем более после этой ужасной недели.

Всю жизнь я почему-то был уверен, что если какой-нибудь разлад когда-нибудь и произойдет между братом и мной, то только из-за девушки. Оказалось, что я был прав. Правда, это случилось при непредвиденных обстоятельствах.

Глубоко вдохнув, я наклонился и протянул ему кулак.

– Я очень извиняюсь, что был таким придурком на этой неделе.

После секундного колебания Итан ткнул мой кулак своим в ответ.

– Всё нормально, братан.

– Ну, тогда можешь подробнее рассказать, что именно произошло в прошлую субботу, из-за чего Сью ночевала у нас дома?

– Ну, я встретился с её родителями... вроде. Они действительно очень громко ссорились. – Итан поднялся с пола и направился на кухню. – Клянусь, это выглядело, как Мама и Папа Перезагрузка. – До меня долетел звук включенной кофеварки, а затем его окрик: – Будешь?

Я заставил себя оторвать зад от кафеля и пошёл за ним на кухню. Он вручил мне кружку с капучино и рассказал, как они с Сью в минувшие выходные пытались прокрасться мимо ругающихся родителей Сьюзан и оказались ими замечены. Видимо, мистер и миссис Миллер находились уже на уровне вазометания. Я вспомнил своих родителей, и мог себе представить, насколько должно быть от этого было плохо Сью. Оказалось, что ей стало неудобно перед Итаном, потому что он оказался в эпицентре скандала в её доме. Она подошла к ним и высказала всё, что она об этом думает.

– Это было довольно впечатляюще, – сказал Итан с благоговеньем. – Ты бы видел её. Но после этого она чувствовала себя очень скверно и потом много плакала. Она не хотела возвращаться домой к родителям, а так как была уже ночь, я привез её к нам. И всё. Она была так утомлена, что свернувшись калачиком на кровати, через несколько секунд уже заснула. Даже если бы я и захотел чем-нибудь с ней заняться, у меня ничего не получилось бы, так как она спала как мертвая. Тебе действительно не о чем беспокоиться.

Он мог и не смотреть на меня через стол так укоризненно, я ему уже поверил. Но было хорошо услышать всю историю с его точки зрения и осознать, что она полностью соответствует версии Сью.

Вот только теперь-то что хорошего? Я облажался. Никаких шансов что-то изменить.

– Так что же произошло, когда Сью пришла сюда сегодня? – По требованию брата я рассказал ему свою несчастную историю. Он внимательно слушал, хотя пару раз во время рассказа пытался дозвониться до Сьюзан. Но ответа не было. – Дай ей немного времени. Она должна переспать ночь с этими мыслями, – наконец посоветовал Итан. – Она должна успокоиться, и тогда, возможно, вы сможете снова всё обсудить.

– Думаешь?

– Мм-хм. – Он кивнул. – Просто сейчас, наверное, не самое подходящее время со всеми этими проблемами у неё дома. Но я знаю, что ты нравишься ей. И она простит тебя.

Боже, я надеялся, что он был прав.

В этот вечер я много раз стучался в дверь брата, спрашивая его, не перезвонила ли ему Сьюзан. Она не разговаривала со мной, так что Итан был единственной для меня связью с Сью. Каждый раз, когда он качал мне головой, мои плечи опускались всё ниже и ниже. На самом деле я сам хотел позвонить ей или отправить сообщение, но после нашего сегодняшнего разговора так и не решился.